El anlisis comparado de los fenmenos polticos (notas de investigacin)

Ivn Llamazares Valduvieco

Revista Mexicana de Sociologa, Vol. 58, No. 1. (Jan. - Mar., 1996), pp. 153-169.
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Fri Oct 12 17:06:44 2007
El anlisis comparado de los fenmenos polticos
(notas de investigacin)
IVN LLAMAZARES VALDUVIECO~
Resiimen: Este artculo prarenta algunas e.?pecz$cida- ,4t~stract: This paper presellts u number of sfieciJTc
des n~etodol~cas de las ciencias sociales; intentu discu- rnethodologicol features u.red i n the social sciencer. It
tir la.7 ventajas analiticticos ojecidas por el mtodo com- attenlpts to discuss the an,alytical advantages ofered by
parativo y presentar ol g~nos de sus desarrollos mls th,e cort@urative method an,d presmzt sorne of its most re-
recientes. Admns este a~' cul o trota de h,acer explki- cent dmela$me~its. It also attonph to clan3 uarious
tus dijerentes coslc$ciones de lasjnalidades del mtodo conceptions of the pulpose of the comparative method
conlparado (por lo que se refiere a la elaboracin de ge- (meaning that i f refers to way i n ruhich causal ge~zerali-
neralizaciones causa le^ y a la explicacin de eventos zations are rrmde and e@lanations of specific histokcal
hict~icos rs$ecij5cos), concef,c%ones cuya consiste~~cia g ments), conceptions whose consistency and utility it
utilidad iwtenta maluar. En ltimo trmino, vincula, fries to assess. Finalb, it linkr the aforementioned
las dqerencias metodolgicas antes mrncio.nudas c m mcthodologicol dzfferences to theoretical debates regar-
debates trricos relativos a la ~eleuancia de las estmctu- din,gsocial structures, political culture and institutions
ras sociales, la cultt~mpolFtica y lar in,stituciones en e/ in the analysi.r ofpoliticalphenomena.
anlisis de los fenrnntos po1;ticos.
S
ON NUMEROSOS LOS TRABAJOS que han subrayado los caracteres singulares de
las ciencias sociales y la consiguiente necesidad de desarrollar metodolo-
gias especficas que se ajusten a ellos. Esta presentacin aborda dichas sin-
gularidades metodolgicas y las formas en que el anlisis comparado intenta
adaptarse a las mismas. La discusin de estos problemas se plantea en el contexto
de los dilemas metodolgicos existentes en el seno de las ciencias sociales y en
relacin con los marcos tericos vigentes en estas disciplinas.
En este trabajo presento, en primer lugar, las que son comilnmente conside-
radas especificidades metodolgicas fundamentales de las ciencias sociales. En
segundo lugar, discuto las ventajas analticas ofrecidas por el mtodo comparati-
vo y presento algunas de sus posibles estrategias de an-dlisis. En tercer lugar, in-
tento hacer explcitas diferentes concepciones de las finalidades del mtodo
comparado en lo referente a la elaboracin de generalizaciones de orden causal
* Dirigir correspondencia a la Universidad de Salamanca, Instituto de Estudios de Iberoamrica y
Portiigal, C. San Pablo 26 (Palacio de Abrantes), 37001 Salamanca, Espaa. Tel. (34) (23) 29-46-36, fax
(34) (23) 29-46-37; e-mail:iberoame@gugu.usal.es.
11531
O 1996Instituto de Investigaciones Sociales, Ra>ista Mexicana deSodo2ogia, vol. 58, nm. 1,enero-marzo, 1996, pp. 153-169.
ISSN: 0188-2503/96/05801-09/USD 1.50 (N15.00).
y a la explicacin de acontecimientos histricos especficos, concepciones cuya
consistencia 71 utilidad intento evaluar. En ultiino trmino, intento vincular las di-
ferencias inetodolgicas antes mencionadas con debates tericos relacionados
con la relevancia de estructuras sociales, factores cognitivos e instituciones en el
anlisis de los fenmenos polticos.
l .ALGUXASESPECIFICIDADES I~ETODOLGIC~\S DEL
ANALISIS DE LOS FENMENOS POL~TICOS
Como han iiidicado ya numerosos estudios (Lijphart, 1971; Collier, 1991), las
ciencias sociales confrontan dilemas metodolgicos especficos derivados de
las peculiaridades de su objeto de estudio, debido, en primer lugar, a que los fe-
nmenos sociales no son construidos a rnodo de experimento por el investiga-
dor. Este debe, por el contrario, partir de los casos reales (histricos) en los que
se han presentado los fenmenos que estudia. Por tanto, puesto que los casos por
analizar estn dados 1-iistricamente, no existe aqu la posibilidad de definir, pri-
mero, las combinaciones de fenmenos que van asociadas a aquellas variables
que nos interesen para despus, a rengln seguido, construir los casos con
los que contrxrrestar nuestras liiptesi~.~
Una forma de confrontar la dificil utilizacin del intodo experimental en las
ciencias sociales consiste en el empleo de tcnicas estadsticas. Estas permiten
controlar el impacto de las variables que se suponen ms relevantes para la ex-
plicacin de los fenmenos polticos est~idiactos (Lipjhart, 1071; Lijpliart, 1975).
Ahora bien, existen razones por las qrlc el anlisis estadstico es, a menudo, de
utilidad limitada. En primer lugar, en numerosas ocasiones es difcil contar con
el nmero de casos requerido por ciertastcnicas estadsticas. Como seal 1,ijp-
hart (1971), en las ciencias sociales son iYecuentes las investigaciones en las
que el nmero de variables relevantes es muy alto y el nmero de casos muy
reduciclo.
En segundo lugar, las variables que se consideran relevantes no pucderi ser
cuantificadas con precisi~i por el investigador. En estos casos, el anlisis debe
descansar en descripciones generales y la evaluacin de las relaciones cuantitati-
vas entre unos y otros elementos es especiairriente frgil.
En tercer lugar, los mtodos estadsticos presentan dificultades cuando se trata
de evaluar. las formas peculiares en que interactan las variables dependiendo de
los distintos contextos en qrxt: se hallan. Corno indica &gin (1987:64): "En los
modelos estadsticos multivariados ... el modelo de causacin es tpicamente aditi-
vo, no coyuntural". A veces, dichas dificultades pueden ser confrontadas median-
te ciertas t6criicas estadsticas, sin embargo, cuando intentan ser superadas
mediante la coiistruccin de modelos que den cuenta de las interacciones espe-
cficas entre variables (mediante la creacin de nuevas variables a partir de las in-
Una disciisin sistemtica de las caractersticas del diseo experiniental y de sus posibilidades de
aplicacin en las ciencias sociales puede encontrarse en Camphell y Stanley (1970).
teracciones especficas que se dan entre las que consideramos relevantes) el pro-
blema definido por Lijphart (escaso nmero de casos y alto nmero de variables)
reaparece con especial c r ude ~a . ~
2. LA COMPARACION EN EL ANLISIS DE LOS FENMENOS POLTICOS
El enfque comparativo intenta salvar las limitaciones que la naturaleza del obje-
to estudiado por las ciencias sociales plantea al anlisis cientfico. En especial, se
argumenta que tal enfoque hace posible el trnsito de la presentacin de las
combinaciones nicas que van asociadas a la presencia de un acontecimiento o
feninerio (explicaciones ideogrficas, en sentido estricto) a la inteleccin de los
vnculos generales (en marcos histricos determinados) que existen entre cier-
tos fenmenos (explicacin nomotetica). Cuando los casos que se analizan han
sido escogidos adecuadamente, la corripar-acin aspira a establecer qiie conexio-
nes causales existen entre diferentes fenmenos.
Ese trnsito puede realizarse a travcs de varios niecanisrnos. En primer lugar,
mediante el estudio de las similitudes entre aquellos casos en los que se presenta
un idcntico resultado (o rntodo de la, sern.ejan~a).~ Cuando estarnos ante dos resul-
tados identicos en casos distintos, se supone que son las condiciones comunes a
ambos casos las que explican la presencia del fenrrieno investigado. Como ob-
serva Ragjri (1957:37-38), la limitada utilidad de esta forma de anlisis tiene que
ver con el hecho de que un mismo fenmeno puede ser el resultado tle causas
muj7 diversas. En este sentido, dicho mctodo rio perrnite tener en cuenta la com-
plejidad que puede presentar la interaccin entre los distintos factores causales.
Las mismas crticas son pertinentes respecto del mtodo de la clifwe/~,cia, en el cual
se toman casos en los que se prodiice iin fenmeno y casos en los que ste no se
produce, y en el que se adjudica a los factores que difieren en unos y otros casos
la responsabilidad por el diferente resultado observado en los mismos.
Una forma de anlisis nis completa consiste en comparar diversos casos en
los que el fenmeno que nos interesa ocurre y en los que el mismo no ocurre.
Esta comparacin permite localizar aquellas caractersticas que son comunes a la
produccin de tal fenmeno. Este mtodo (denoininado rntodo indirecto de la dife-
rencia) permite tener en cuenta aquellas sitiraciones en las que las caractersticas
comunes a los casos en los que se presenta el fenmt:no analizado no van acom-
paadas por la producciri de tal fenrneno. Ello sirve tanto para determinar las
especficas cornbinaciones de circimstancias que preceden a la produccin del
fenmerio como para excl~iir la acljudicacin de un papel deterrninante a facto-
res que, pudiendo facilitar el desarrollo de los fenmenos estiidiados, rio son ni
condicin necesaria ni causa suficiente de los mismos.
Estos pii~itos son discutidos en Ragin (198753-68).
La definicin de estos mtodos deriva de Stuart Mill. Una <liscusin de los misnios se puede en-
contrar en Skocpol (1985: 378-379) y Ragin (1987: 36).
156 REVISTA MEXICANA DE SOCIOLOGA1/96
Esquemticamente presentados, los metodos antes indicados tendran una es-
tructura como h que sigue.
MBTODOSDE COMPAMCIN (EL SIGNO POSITIVO INDICA LAPRESENCIA DE
UNA VARIABLE MIEKTR4S QUE EL NEGATIVO DENOTA SU AUSENCIA)
MTODODE LA SEMEJANZA
rianahles zndehntdlentes vanahle dependtente
a b c Y
Caso 1 t + + +
Caso 2 t +
MTODO DE LA DIFERENCIA
va~i abl esz~zde/~f,rmdzentes iiunable de,f1nzd7et~ie
Caso 1 t + t t
Caso 3 + +
vo~i ubl es~ndepn~dzent es vtlrz'ahle depmid7enle
Caso 1 + t +
Caso 2 + +
Caso 3 t t
Ca ~ o4 t
Caso 5 t t
Fcilmente se observa que la primera comparacin adjudicara al factor a la res-
poiisabilidad de la produccin del factor y, que la segunda indicara que h con-
ducira a la produccin del fenomeno en cuestin, mientras que la tercera
pondra en cuestin las generalizaciones anteriores y sugerira que y podra re-
sultar de otras combinaciones de f a~t or es. ~ Esto es, una tcnica comparativa cd-
paz de integrar todos los casos relevantes en este terreno, se presente o no la va-
riable dependiente, permite evitar generalizaciones caixsales espurias y, al mismo
tiempo, inostrar cuiles combinaciones singulares de factores liar1 llevado a la
produccin del fenmeno t:n cuestin. Se comprende igualmente que este 1t.i-
mo tipo de mtodo comparativo sea ms til para la determinacin de las distin-
Sobre el riesgo de producir generalizaciones espiirias cuando los casos analizados han sido selec-
cionados a partir de la presencia del resultado estudiado, vase Geddes (1990).
tas constelaciones de factores que han llevado a la produccin o ausencia de un
determinado Fenmeno en cada uno de los casos qixe para la elaboracin de ge-
neralizaciories causales sobre la relacin universal entre variables especficas.
Por- estos iriotivos, la consideracin de todos los casos relevantes para el estu-
dio de un fenmeno es fundamental para la comprensin de las conexiones cau-
sales que puedan existir entre las distintas variables analizadas. En especial, dicha
coxisider-acin requiere del desarrollo cle tCcxiicas y estrategias de anlisis ade-
cuadas al propsito de incluir todos los casos pertinentes para nuestro anlisis y a
la comprensin de las dinmicas en las que tales fenmenos se despliegan. La
utilizacin del lgebra booleana y la introduccin de cornparacjones diacrnicas
ensanchan el campo de anlisis (al expandir el nmero de casos analizables), g
posibilitar1 un tratamiento sistemtico de tales comparaciones. En las pginas si-
guientes se discuten algunas peculiaridades de dichas estrategias de anlisis.
3. h GUNL4 S ESTR4TEGIAS Y T~CNICAS COMPARADO APLICABLES EN EL AN~~LISIS
a,. La uplicaci6~z. de tcnicas basadas m el hlgebm booleaeju
La necesidad de utilizar un enfoque comparativo, por un lado, y la necesidad,
por otro, de superar los inconvenientes que presentan las tcnicas de compara-
cin ms co~ivericionales, ha llevado a algunos autores a articular tcnicas com-
parati~ras capaces de dar cuenta de la interaccin compleja entre los distintos
elementos causales (propia de los estudios de caso) sin perder el carcter siste-
mtico y parsimonioso de los mtodos experi~nental y estadstico.
Charles Ragi~i (1987) ha mostrado la utilidad de la aplicacin de las reglas de-
rivadas del hlgebra booleana para desarrollar anlisis comparativos, ajustados al
denominado mtodo indirecto de la diferencia. Al contrario de los estadsticos,
estos anlisis pueden afrontar situaciones en las que los casos son pocos y en las
que se estipulan relaciones causales mltiples y complejas entre las variables in-
dependientes. Al mismo tiempo, estas tcnicas hacen posible presentar las varia-
bles seleccionadas con un grado suficiente de simplicidad analtica.
El anlisis booleano toma en cuenta todas las combinaciones de aquellos fe-
nmenos que, en los casos por analizar, se estipulan como relevantes en la de-
terminacin de la presencia o ausencia de un resultado. En principio, tanto las
variables dependientes como las independierites son dicotmicas (estn presen-
tes o ausentes), si bien, corno indica Ragin, es tambin posible aplicar este tipo
de tcnica a variables de inte~valo (1987:86). Tales combinaciones son estu-
diadas siguiendo tcnicas derivadas del lgebra booleana. Para ello es necesario
presentar los valores de cada variable en una matriz denominada, como en el ca-
so de la lgica, esquema o tabla de verdad. Cuando los datos incluidos en tal ma-
triz son manipulados siguiendo tcnicas booleanas, es posible acceder a las com-
158 REVrSTA MEXICANADE SOCIOLOGA 1/96
binaciones de fenmenos necesarios y/o suficientes para la produccin del I esul-
tido que se pretende explicar .5
b. La a$licacin de comparaciones ddiacrnicas
Dos estrategias bsicas de comparacin son la sincrnica y la diacrnica. La pri-
mera consiste en la comparacin de casos diferentes tomados estAticamente en
un mismo instante temporal. La segunda implica la comparacin entre distintos
momentos de los casos estudiados. Aunque una de estas estrategias puede pre-
dominar en unos u otros diseos de invesagacin, es habitual que una combina-
cin de las mismas est presente en toda investigacin comparativa.
Puesto que la primera es la estrategia de investigacin ms comn, en las 1-
neas siguientes me detendr con ms cuidado en la seguntla. La comparacin
diacrnica o longitudirial sirve en primer lugar al propsito de aumentar el n-
mero cle casos. Sin embargo, como es obvio, las unidades analizadas experirnen-
tan, a lo largo de la historia, transformaciones que no slo afectan a las variables
especficas cuyo impacto evaluamos, sino tambin a otras consideradas contex-
tuales. Como seala el propio Lijphart, "el mismo pas no es en realidad el mis-
mo en diferentes momentos" (1971:689).
Adems, el hecho de que la variable tiempo sea central en este tipo de com-
paracin afecta aspectos fundamentales del anlisis. Ello es as en la medida
en que los casos se ordenan entre s como anteriores y posteriores los unos a los
otros. Estos ltimos no slo estn "determinados" por las variables bsicas
de nuestro modelo (incluyendo aqu tambien las contextuales), sino tambin, en
muy diversos modos, por las caractersticas de los casos anteriores. Para efectos
metodolgicos, el incremento en el nmero de casos logrado por las compara-
ciones diacrnicas es slo parcial. Las relaciones de continuidad existentes entre
casos anteriores y posteriores no consisten slo en las similitudes de los unos y los
otros, sino tambin en la dependencia de los momentos posteriores respecto (le
los anteriores. Esta dependencia se revela de formas mltiples. Lo que Stin-
chombe denomin causacin histrica es claramente una de ellas. Esta alude a
los efectos de un fenmeno sobre otro mucho despus de que aquel haya desa-
B
Como seliala Ragin (1981:89), el lgebra hooleana presenta grandes similitiicles con la lgica
formal. Esto es patente en el caso de la5 reglas que rigen la transformacin de los datos presentes en
la matriz. Las principales operaciones realizadas en este tipo de anlisis ion la adicin y la multiplica-
cin. En el primer caro (equivalente a la clusula "o'' en lgica), A+B=Y indica qiie si A es i p a l a 1o si
B es igual a 1,entonces Y es ignal a 1. La multiplicacin (equivalente a la clusula "y" en lgica) indica
una combinacin de causas (tomando en cuenta tanto presencias como ausencias) que va asociada a
la prodiiccin de iin fenmeno, de tal forma que, por ~jemplo, el producto ABc=Y indica que ciiando
A es igual a 1, B es igual a 1 y C es igual a O, entonces Y es igual a 1 (tngase en ciienta que los valores
de la variable son consignzados con letra maysciila cuando el fenmeno de que se tra1.e est presente
[l]y con letra minscula cuando est ausente 101. IJn aspecto crtico del trabajo con el mtodo hoo-
leano consiste en el proceso de minimizacin que conduce a expresiones simplificadas de las cailsas
de un fenmeno. La exposicin de las reglas de minimizacin desborda los propsitos de este trabajo.
Para una aplicacin de dicha tcnica de anlisis, vase el estndio de Wickham-Crowley (1992) sobre los
movimientos guerrilleros en Iberoamrica.
parecido, en la medida en que haya creado patrones de comportamiento que
tienden a reprodiicirse por s mismos.
Este aspecto secuencial (Bartolini, 1990:556) es central en el anilisis diacrrii-
co y SUS efectos sobre la capacidati de arilisis son complejos. Por tina parte, di-
cho anlisis impide que se considere como simple aumento del nmero de casos
la introduccin de las rnismas unidades de anlisis en otros momentos del tiem-
po. Por otra, el carcter secuencial del anlisis enriquece de distintos niodos la
investigacin. En primer lugar, porque introducir la dimensin temporal per-
mite evaluar hiptesis sobre los efectos de una determinada sittiacin en otras
posteriores. Expresado tecnicamerite, este tipo de anlisis permite evaluar la pre-
sencia de causas histricas y constantes afectando al ol~jeto de estiidio. De este
modo, aquellos conceptos del anlisis sociopoltico en los que la dimensin tern-
poral es central (como los de coyinituras crticas, equilibrio puntuado, legados
histricos, corigelamiento, etc.) purt1i:n ser evaluados a la luz de arilisis diacr-
ni co~. Es segundo lugar, el anlisis diacrnico no se limita slo a determinar los
elementos del pasado que inciden en la forma de los del presente, sino que tam-
bin, a travs de lo que se puede denominar anlisis hacia atrs, da cuenta de
cules eran las caractersticas de las situaciones precedentes, al modo de lo que
en la literatura ajedrecstica se denomina retrograde n.n,aZysi~.~
Las comparaciones diacrnicas permiten, por tanto, evaluar la incidericia
de las transformaciones sociales y polticas sobre la evolucin de los fenmenos
estudiados. Como seala Skocpol (1984:383), "las unidades de tiempo y lugar
deben romperse con objeto de extraer comparaciones y probar hiptesis". En es-
tos casos, la ruptura de la continuidad histrica puede ser compensada por el in-
teres de analizar las tmnsformaciones de los vnciilos entre los fenmenos estu-
diados.'
Tal tipo de comparacin est presente, de manera implcita o explcita, en
innumerables estudios cientficos. Ida obra de Theda Skocpol Siratt.~ an,d Social Xe-
vol ~~t i ons, inkoduce a la Rusia de 1905 y a la tle 1917 en su anlisis comparativo.
Ms recientemente, el estudio de Ruescherneyer, 1-Iuber Stephens y Stephens
(1992) sobre los requisitos de la democracia, contrasta eri dete~minados momen-
tos la situacin de la Alemania de principios de siglo y la posterior. a la segunda
querra mundial a fin de respaldar algunas de sus tesis fundamentales. Dichas
coniparacioncs sirven para aumenta]. el nmero de casos comparables contro-
lando adems un cor~junto de variables que se suponen constantes. Ahora bien,
es obvio que entre las variables criticas en este tipo de comparacin esta el
Obviamente, las ciencias sociales no piieden acceder a la elegante simplicidad que este tipo de
aniilisis alcanza en el terreno ajedrecstico. Ello no obstante, el anlisis hiqtrico introduce a menudo
consideraciones de este tipo, c.11 la medida en que indica qii& escenarios previos al lenmeno que se
estiidia estn vedados (habida ciienta de la riatiiraleza de tal acontecimiento) y cules son ms proha-
hles en la procluccin de dicho fenmeno.
La iitilidad de la comparacin diacrnica es tarnbiln siihraylda por Bartolini, quien seala que
"para controlar la validez de las generalizaciones empricas, la combinacin de varianza temporal y es-
pecial constitiiye el modo ms seguro de proceder y los diseos de la investigacin deben por tanto
tender a explicar ambos elementos" (1990:564).
aprendizaje que los actores polticos e institucionales han extrado de experien-
cias precedente^.^ Por lo tanto, la introdixccin obligada de los factores c:ogniti-
vos afecta a la validez de las generalizaciones de orden causal establecidas
mediante la comparacin de una misma unidad de anlisis en diferentes niomen-
tos. Corno luego se ver, estos elementos ponen en cuestin las interpretaciones
ms positivas del mtodo comparativo.
4. CONTEXTO Y OBJETIVOS CIENTFICOSDEL ANALISIS TVIETODOLGICO COMPARADO
A riesgo de simplificar, es posible definir dos perspectivas generales bsicas sobre
el mtodo comparado. La primera de ellas se inscribe en lo que se podra deno-
minar una visin positiva de las ciencias sociales. Aunque no es pertinente aqu
entrar en una discusin detallada de tal visin, sera relevante sealar que, en
primer lugar, tal perspectiva est orientada a la produccin de generalizaciones
de orclen causal y, en segundo, que ella se orienta a la definicin precisa de pro-
blernas en los que un conjunto de variables son seleccionadas a fin de evaluar su
impacto potencial sobre el fenmeno en cuestin. Desde esta perspectiva, la ne-
cesidad del anlisis comparativo tiene que ver con la imposibilidad de resolver
experimentalmente los problemas relevantes para las ciencias sociales, por lo que
el recurso al anlisis estadstico y al anlisis comparativo se convierte en itnpres-
cindible. Como se ha indicado ms arriba, el primero, en el cual las relaciones
entre las variables pueden ser definidas con precisin cuantitativa mediante el
instrumental analtico de las matemticas, presenta dificultades considerables a la
hora de ser aplicado a ciertos objetos de estudio. Esto es as debido fundamen-
talmente a que los problemas estudiados por las ciencias sociales se caracterizan a
menudo por la escasez del nimero de casos y por lo elevado del niimero de va-
riables relevantes. En particular, los fenmenos polticos para los cuales los Esta-
dos-naciones son las unidades Msicas de anlisis dificultan, aunque no iniposibi-
litan, la utilizacin de anlisis estadsticos. Considrese, por ejemplo, el ariA1isis
de O' Donnell (1972) sobre la emergencia de los regmenes burocrtico-auto-
ritarios en Latinoamrica a partir de la dcada de los sesenta. La complejidad de
las variables relevantes (tanto de las incluidas en la explicacin como de aquellas
que, siendo aparentemente importantes, son dejadas de lado por 0' Donnell),
hace extraordinariamente difcil un anlisis estadstico multi~ariado.~ En estu-
La consideracin del caso espaol es adecuada para evaluar los vnculos, antes mencionados,
que Riieschemeyir, Huher Stephens y Stephens trazan entre democracia y desarrollo rapitalista
(1992). En este caso, es fcil inferir que las transformaciones socioeconmicas experimentadas dii-
rdnte el franqiiismo alteraron crticamente la presencia cle los distintos grupos sociales (mis notable-
mente, de la clase obrera y de los grandes propietarios agrarios), creando de este modo las condicio-
nes propicias para equilibrios polticos de corte no autoritario. Es obvio, al mismo tiempo, que las
experiencias de la. guerra civil y del rgimen franquista modificaron dramaticamente las percepciones
de lites polticas, instituciones y ciiidadanos, y que contribuyeron a desarrollar ciertos patrones de re-
lacin entre las fuerzas polticas favorables a la transicin y consolidacin democrticas.
Lo mismo vale para los anlisis sobre la quiebra de las democracias (Linz, 1978) o sobre las tran-
siciones desde regmenes autoritarios (O' Donnell y Schmiter, 1988; Alcantara Sez, 1992). Como se
dios de este tipo, a la dificil operacionalizacin de ciertas variables hay qiie
aadir que stas son numerossimas p que es obligada la consideracin de las
formas diferenciales en las que tales variables interactan. As, por ejemplo, si
tomamos el estudio de Diamond y Liriz (1989) sobre los factores que afectan a la
variabilidad de los regmenes democrticos, descubrimos que es necesario intro-
ducir en nuestros anaisis elementos como la cultura poltica, el liderazgo polti-
co, las instituciones polticas (incluyendo aqu partidos, sistemas de partidos y es-
truchiras constitucionales), las estructuras estatales, las fuerzas armadas, la
sociedad civil y la vida asociativa, kas desigualdades sociales, los conflictos tnicos
y regionales, el desarrollo socioeconmico y los factores internacionales. Obvia-
mente, un anlisis estadstico del impacto de todos estos fhctores en la viabilidad
de los regmenes democrticos es, si no imposible, s extraordinariamente difcil,
en especial cuando se considera que el efecto de cada factor puede variar depen-
diendo de las caractersticas de su contexto. De ah que sea necesario recurrir al
mGtodo comparativo a fin de sopesar la influencia de unas y otras variables sobre
lo que se considera variable dependiente. Ahora bien, desde una perspectiva "po-
sitivista", la finalidad de este tipo de anrilisis consiste igualmente en la produccin
de generalizaciones de orden causal referidas a las reiaciones entre determinadas
variables. Las comparaciones son disenadas a fin de evaluar el carcter de tales
relaciones caiisales y, por tanto, daran lugar a la comprobacin (temporal si se
quiere) o a la refutacin de generalizaciones de 01-den causal. Se comy~rende
igualmente que el diseo de este tipo de investigacin est rnotivado por la defi-
nicin de problemas especficos: cmo se relacionan unas y otras variables cuan-
do las variables de control se mantienen constantes.
Es posible definir, sin embargo, una concepcin diferente del anlisis compa-
rado que tiene que ver con las crticas principales que se pueden realizar a la vi-
sin "positivista" de tal mtodo. 1,a debilidad de esta ltima se basa en primer lu-
gar en el intento de establecer generalizaciones caiisales, en sentido fuerte, en las
ciencias sociales. La dificultad de establecer tal tipo ([le generalizaciones ha sido
subrayada en numerosas ocasiones, y se relaciona bsicamente con la centralidad
de los aspectos cognitivos en las interacciones Iiumanas, la cual lia sido serialada
en las reflexiones que sobre las ciencias sociales han realizado autores con pers-
pectivas tan diversas conio Ibrl Popper y Alasdair MacIrityre, y tiene que ver con
los caracteres estratgicos de las interacciones humanas analizados por la teora
de juegos, as como con lo que Popper ha denominado la influencia del
"universo de los significados abstractos" (promesas, demostraciones, mitos, etc.)
en la vida social (Popper, 1972:230). Es a causa de estos ltimos que una mera di-
lucidacion de las concomitancias y diferencias con que se presenm determina-
dos fenrnerios polticos y sociales rc:sulta insuficiente para determinar las se-
cuencias causales que existen entre ellos.lo
desprende de tales anlisis, dicha complejidad remite tanto a la val-iedad de los elementos institucio-
nales, polticos y socioe:conmicos que iritervienen, corno a las formas y ritmos peculiares en que se
ensamblaron los procesos de cambio poltico en cada sociedad.
Son de partictilar inters las reflexiones de MacIntyre (1962) acerca del papel de las ideas y
creencias en la explicacin de la accin social.
162
REVISTAMEXICANADESOCIOLOG~A1/96
Es tambin por estas razones que la capacidad de las ciencias sociales para
producir generalizacionesuniversalrneritevlidas acerca de las relaciones entre
unasy otrasvariables es, sino inexistente,sprcticamente irrisoria.Y se corri-
prendequeseaas,sisetieneencuentaquelasrespuestasdeindividuosyactores
socialesantesituaciones aparentemente similaresvaran niuysignificativamente.
Dehecho,larnisina enunciacin degeneralizaciones sobrelosfenmenossocia-
les permitir5 a los actores conscientes de ellas modificar inmediatamente six
comportainieritoy,portanto,eliminarorestringirlavalidezdestas.ll Espores-
tos motivos por los que un anlisis satisfactorio de las realidades polticas no
puede agotarse enlosvnculos denotadospor la expresin "a causa de",p que
exige plantear los fennienospolticos enlos trminos definidos porla expre-
sin"afinde"."
Loquerevelalainfluenciadelosfkctorescognitivos(influenciadela cualslo
sehanapuntadoarribalos aspectosmAs obvios),esque el analisiscomparativo
deloslenmenossocialesnopuede limitarseaevaluarlarelacin generalentre
unasy otrasvariables, pues la realizacin de estudios guiados por ixna orienta-
cin de ese tipo (estrictamente positivista) deja de lado fenmenos crticos
(comolosonloscognitivos)enlaaccin socialypoltica.De ahqueunanlisis
realizado enclave estrictamentepositivistaseatantomsproductivo cuantoms
limitadosseanloscontextosy losproblemas histricosalosqueseaplique.As,
porejemplo, elimpacto dela correspondencia enviadaporlos candidatosesta-
dunidensesal Congreso sobre el conocimierito quelosvotantes de siisrespecti-
vos 'distritostienen de esos mismos candidatos es fcilmente analizable enuna
clave estrictamentepositivista.No se puede decir lo mismo delos factoresque
condujeronalainstalacin delosregmenesburocrtico-aixtoritariosenel Cono
Surlatinoamericano,o dela explicacin de las caractersticasespecficastle las
transicionesdemocrticas enelsury elestedeEuropa.
1-Iay queaadir, adems, una segunda debilidad de la concepcin positivista
delosanlisiscomparados,que tiene quever conlaforma enque entendemos
lospropsitosmismosdelascienciassociales.Desdeunavisinestrictamentepo-
sitivista,para la cual la comparacin es el recurso derivado de la dificultad de
aplicardiseosexperimentalesalosproblemaspolticosquenosinteresan, elob-
jeto detalanlisisconsisteenlaproduccin degeneralizaciones deordencausal,
comoantessehasealado.hl-iorabien,almargendelasdificultadesquelapro-
duccindetalesgeneralizacionesconllevaenbas cienciassociales,hayqueinsistir
enqueunfinpresente encualquierinvestigacindesarrolladaenestadisciplina
consiste enla explicacin de fennienos especficos,de las causas por las que
stostuvieronunasynootrascaractersticas(Weber,1990;Ragin,1987).Estoes,
no slonos interesa si existeuna relacin positiva entredeterminadosaspectos
dela estructurasocialy losregmenes polticos imperantes encada sociedad, si-
noaveriguar porquciertassociedadesespecficastienen ohantenidounosre-
gmenesy nootros,as comoentenderlascaractersticassingularesdelos acon-
l1 Sobreestosplintos,vaseespecialmenteMacIntyre (1981:88-108)
l2 Sobreestepunto,vaseBernstein (1976:152-267).
163
ELANLISIS COMPARADO DE LOS FENMENOS POLTICOS
tecimientos polticos que han tenido lugar en el1as:Ello tiene que ver con el ca-
rcter histrico del anlisis de los fenmenos polticos, pues en la medida en que
un objetivo inelridible de tal anlisis consiste en la inteleccin de los procesos y
trayectorias especficos que han tenido o estn teniendo lirgar en cada contexto
sociopoltico, las regularidades percibidas por los anlisis sociales estarn enca-
minadas al desarrollo de explicaciones de los rasgos especficos de cada uno de
esos procesos.
Por ambos motivos, una concepcin no positivista de la comparacin estar
orientada a la explicaciri de fenmenos y procesos especficos a ptrtir del cono-
cimiento, terica y empricamente silstentado, de la existencia de vnculos (pro-
bables ms que necesarios) entre los distintos factores relevantes ( ovariables si se
quiere) que configuran los fenmenos poIticos. A diferencia de los anlisis his-
tricos clsicos, un anlisis comparado de las caractersticas antes mencionadas se
interesar por trazar vint:i~los generales entre los factores considerados relevantes
a partir de la evidencia emprica presente y de los argumentos tericos ms con-
vincentes. Sera mediante la explicitacin de tales vnculos que los caracteres de
los procesos polticos que interesan a los investigadores se harn i~iteligibles. Al
mismo tiempo, esos mismos vnculos generales servir-dn para definir las aristas
singulares de cada proceso especfico. En este sentido, la labor analtica compa-
rada consisti~.8 en un movimiento constante entre la ehboracin tle conexiones
de orden terico y el anlisis de los hechos empricos. Es en un contexto de in-
vestigacin de estas caractersticas, del ciial el ejemplo ms clsico es sin duda el
de Max Weber, en el cual cobran mayor inters rio slo los anlisis coniparativos,
sino tambin los estadsticos de la realidad po1tica.l"
Para concluir, merece la pena detenerse en la viriculaci6n existente entre ciertos
inarcos teOricos contemporneos y las discusiones que sr: han recogido ms arri-
ba. tIe elegido dos aproxiniaciones tericas de carcter macroestructural (la
"econornia poltica comparada" y el anlisis "Estado-centrico") y dos inarcos
orientados al anilisis de los factores institucionales en la vida poltica (el institu-
cionalismo basado en la escirela de la elecciri racional y el institucionalismo his-
trico). Las lneas de demarcacin entre los <los primeros marcos son bsicarnen-
te empricas: remiten a las forn~as en que se estipulan las direcciones causales
que van del Estado a los grupos sociales. Las que separan a las dos variantes iristi-
l3 Sobre estos aspectos, &ase el excelente esttidio de Kalherg sobre el papel de anlisig cornparati-
vo en la metodologa de RiIax Weher (1994). Entre los precursores del anlisis comparativo destaca es-
pecialmerite Tocqlieville, en cuya obra se encueiitran tal vez los prime)-os intentos de articular cornpa-
raciortes entre las distintas sociedades de su poca. En Tocquevillc, cl anlisis comparativo adquiere
caracteres igialrnerite histricos, como se aprecia especialmente en su ectiidio sohi-c las causas y efec-
tos de la revoliici6n en Francia. Al mismo tierripo, en siis obra$, la hsqireda de vnciilos causales entre
los fe~inicnos: polticos se articula con la reconstruccin de las motivaciones y los cil<:ulos estrat~6cos
de los actores sociales. Sobre Tocqueville y las ciencias sociales, vase 1-Iadari (1989).
164 REVISTA MFXICANA DE sOCIOLOGA 1/96
tucionalistas tienen un carcter ms bien terico, y remiten a las formas en que
son entendidas las motivaciones de la acEin poltica y las vinculaciones entre tal
accin y los marcos institucionales.
Tngase en cuenta, sin embargo, que las lneas de demarcacin entre estas es-
cuelas de anlisis son a veces borrosas, rio slo debitlo a que conriotan nfasis
que no son necesariamente contradictorios, sino tambiEn a causa de la lietero-
geneidad del campo de problemas planteado por cada una de ellas. Es por ello
por lo que si bien los anlisis empricos desarrollados bajo unas y otras perspecti-
vas pueden cuestionar presunciones caractersticas de otros marcos tericos, tal
cuestionamiento no va lgicamente unido a las premisas tericas de dichos enfo-
ques. Carece de sentido, por tanto, presentar dichos enfoques como una suer-
te de paradigmas ailtocontenidos, incompatibles los unos cori los otros e incapa-
ces de comunicarse entre s. La pluralidad terica en las ciencias sociales corisiste
tambien en la articulacin, en los distintos anlisis que las componen, de pers-
pectivas entre las que los puntos en comiri pareceran ser casi inexistentes.
Como prueba, basta pensar en anlisis corno los de Przeworski, en los que se
articulan marxismo, eleccin racional y una concepcin nietodolgica no indi-
vidualista. Por tal motivo, las lneas que siguen no pretenden disectar clefiriitiva-
mente dichas aproximaciones para los fines de este ariAlisis, sino tan sclo resaltar
algunas concomitancias entre las mismas y ciertas concepciones del anlisis com-
parado.
En primer lugar, se puede argurrientar que los esquemas de anlisis ms es-
tructural, como son la eco no m^ poltica comparada (Evaris y Stephens, 1988) o
el anlisis "Estado-cntrico" (Skocpol, 1979 y 1985) se caracterizan por la aplica-
cin de lo que es im modelo m& clsicamente "analtico-causal". En ellos, los hc-
tores primordiales son de tipo econmico, estructural y organizativo, y sus com-
binaciones especficas bastan para dar cuenta de los procesos histricos
analizados. Ello es bien claro en el caso del amnlisis cie Skocpol sobre la inciden-
cia de las estructuras estatales y sus relaciones con las clases en el triunfo o derro-
ta de las revoluciones s~ciiiles."~ Algo semejante sucede, por mas que el Cnfasis
analtico pase del Estado al tiesarrollo econmico y las clases sociales, eri el arili-
sis de Ruescherrieyer, Huber Stephens y Stephens (1992) sobre las relaciones en-
tre el desarrollo capitalista y la extensin de las fornias polticas democrfiticris.
Aunque esta concepcin del anlisis comparativo no excluye el eventual recono-
cimiento de la relevancia de los marcos cognitivos de los actores ( h n s g Ste-
phens, 1988:736), es claro que estos ltimos desempean un papel caiisal ex-
traordiriwiamente limitado. En este sentido, a pesar tle que no existe una
relacin necesaria entre las proposiciones tericas de estas dos aproximaciones y
l4 E1 estiidio de Tilly (1990) sobre los factores qiie condujeron a la emergencia de los Estados iia-
cionales europeos, tiene tamhicn un car6cter marcadaniente analtico-estnictural. Sin embargo, exis-
ter] estudios politolgicos sohre el papel de los Estados en las diiiniicas polticas, qiie han siihrayado
la relevancia de los desarrollos de orden cogiitivo. =1 vez el caso inAs interesante sea el de TVaisman
(1987), quien lia explicado el remozamiento radical de la econonia y la poltica argentinas en los
aos cuarenta, corno resultado de los "efectos demostracin" a los que estuvieron sometidas las klites
estatales argentinas despiiks de la primera guerra mundial.
165
EL ANALISISCOMPARADODE LOS FENOMENOS POL~TICOS
una concepcin especfica del anlisis comparado, algunos estudios desarrollados
bajo ambas perspectivas se aproxinm notablemente a lo que sera una concep-
cin positivista del mtodo comparado.
Por el contrario las dos variantes institucionalistas antes planteadas entran di-
rectamente en el anlisis de los factores de orden cognitivo, si bien lo hacen de
diferente manera.lQn el caso 'del institucionalismo basado en la eleccin racio-
nal, el anlisis de las instituciones permite, a partir del conocimiento de las pre-
ferencias (consideradas exgenas) de los actores sociales, descifrar las formas en
que tales actores interactuarn y en que consigwientemente se prodixcirn unos u
otros resultados polticos, En este sentido, al mover el plano de anlisis a contex-
tos mas delimitados, el insitucionalismo pasa a concluir en su marco terico las
construcciones intelectuales de los actores.lb Ahora bien, una caracterstica gene-
ral del institucionalismo fundado en la eleccin racional reside en considerar a
las preferencias como exgenas y en la exclusiva consicleracin de la racionalidad
de tipo instrumental. Esta 1imitaciGn garantiza a dicha variante de anWisis institu-
cionalista una extraordinaria simplicidad analtica que, sin embargo, se consigue
al precio de excluir todo un conjunto de dimensiones (como son aquellas de ca-
rcter simblico y ritual), centrales para la accin social. Los problemas que se
derivan de la exclusin de dichos aspectos (y, por tanto, de concentxarse exclusi-
vamente en las elecciones calculadas de los actores sociales) han sido subrayados
en numerosas ocasiones. Las criticas desarrolladas por Alessandro Pizzorno
(1990) a la validez de las concepciones racionalistas dc la poltica son particu-
larmente reveladoras a este respecto."
El institucionalisrno de tipo histrico proporciona, por el con~ar i o, un Inarco
terico que, subrayando la centralidad de los fenmenos institucionales en los
procesos polticos, presta una atencin preferente a fenmenos de orden cogni-
tivo distintos y ms complejos de los que se incluiran en los anlisis econmicos
de la poltica. De este modo este tipo tle anlisis institixcionalista no slo introdu-
ce fenmenos como el aprendizaje a partir de las experiencias polticas, sino
tambin elementos de orden simblico y ritual (March y Olsen, 1984.:744-746).
Por contraposicin al institucionalismo de corte "racionalista", el tiistrico per-
mite a d e d s evaluar la forma en que los fenmenos institucionales han servido
para configurar las preferencias de los actores sociales. Este anlisis tiene riecesa-
riamente un carcter histrico y se revela en la atencin que presta a las dirinii-
cas histricas y en sus discusiones de conceptos como los de coyuntura crtica y
Sobre la definicin de estos dos tipos de inctitucioriales y sohre sus diferencias bsicas, vase
Thelen y Steinmo (1992).
l 6 Carno ha indicado Johnson (1991), una caracterstica central de los anlisis racionalistas de la
poltica reside en la reconstmccin de lai estnictnras cognitivas de los actores sociales. Esta caracters-
tica se puede apreciar en el anlisis de Przeworski sobre las transiciones polticas y econmicas en
el este de Europa y en Latinoamrica (1991). En este anlisis, la utilizacin de la teora de juegos y la
aceptacin de una concepcin bsicamente iristmmental de la accin social no es obstculo para
el anlisis de elemeiltos de tipo cognitivo.
l 7 Sobre este punto, vase igualmente March y Olsen (1984:741-742).
equilibrio punt~iado (March y Olsen, 1954; Steinmo y Thelen, 1992; Sabel,
1993).
A mi jiiicio, este ltimo tipo de aproximacin tiene la ventaja de introducir los
distiritos elementos crticos para la comprensin de los fenmenos sociales, in-
cluyendo aqu aquellos que en las concepciones puramente analtico-causales de
la comparacin, limitadas al estudio de las relaciones entre variables, no juegan
apenas papel alguno. Al mismo tiempo, la iritroduccin tlc: tales factores se reali-
za de una manera tericamente estructurada, evitando as el riesgo de caer en
una enumeracin de todos los elementos que han operado en la configuracin
de cada proceso poltico y permitiendo por tanto una redefinicin, a la luz de los
anlisis cie la realidad emprica, de los conceptos tericos que se ha. intentado
aplicar a la comprensin de fenmenos polticos especficos.
Al mismo tiempo, el carcter histrico de este tipo de anlisis (un rasgo que
comparte con la economa poltica comparada y con los anlisis "Estado-cntri-
cos") lo acerca igualmente a una concepcin no positivista de las ciencias socia-
les. Su finalidad no es la simple produccin de generalizaciones de orden causal
acerca de las relaciones entre variables, sino la comprensin, tericamente fixn-
damentada, de los procesos polticos especficos vividos por sociedades y actores
polticos singulares.
En este articulo he intentado presentar algunas discusiones bsicas para la com-
prensin del mtodo comparado, y estructurarlas a la lixz de los desarrollos tanto
tericos como metodolgicos mis recientes en este mbito. La discusin de tales
desarrollos se ha orientado a la definicin de algunas lneas generales que he
considerado relevantes para una utilizacin frucdfera del anlisis comparado. s-
tas permiten, asimismo, evaluar las potencialidades que los distintos marcos te-
ricos en vigor en la ciencia poltica contempornea poseen a este respecto, eva-
luacin que se ha apuntado sumariamente en las paginas finales de este trabajo.
Aqu se ha intentado fundamentar una concepcin especfica del anlisis
comparado. Debido a los problemas metodolgicos que comporta la concepcin
positivista de dicho anlisis, y a las finalidades especficas que adjudicamos
convencionaliriente al estudio de la poltica, la rnisin fundamental del anli-
sis comparativo no puede residir eri la prodiiccin de generalizaciones de orden
causal acerca de las relaciones entre las variables sociopoliticas, sino, ins bien, la
construccin de vnculos, tericamente fundamentados y empricamente slidos,
entre los distiritos fenmenos sociales y polticos. Tales vinculos deben servir a la
comprensin de los casos histricos sirigdares relevantes para el problerna ariali-
zado. Por supuesto, dicha concepcin es perfectamente compatible no slo con
la sistemat.icidad en el anlisis comparativo, sino tambien con la aplicacin
de tcnicas estadsticas al estudio de los fenbrnenos polticos. Es la orientacin de
esas tcnicas, ms que su utilizacin, lo que separa a las distintas concepcio-
nes del anlisis comparado.
167
ELANLISISCOMPARADODE LOS FENMENOS POL~TICOS
En un contexto de anglisis liberado de excesos positivistas, las decisiones espe-
cficas de los actores sociales constituyen un punto fundamental del anlisis. Co-
mo corisecuencia de ello, los procesos y marcos cognitivos de los actores polticos
(estn stos orientados instrumentalmente o de otras niarieras) han de ser nece-
sariamente introducidos eri el anlisis comparativo. Al mismo tiempo, la cornpren-
sin de los fenmenos polticos requiere del estudio de los contextos estructura-
les e instit~~cionales en los que tienen lugar procesos cognitivos y decisiones
polticas. El anlisis de los factores antes reseados (estructurales, instituciona-
les y cognitivos) es indisociable por t ~n t o de la comprensin de las dinmicas his-
tricas que han modelado los desarr-0110s e iriteracciories especficas de dichos
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comparado de los fennienos polticos.
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