TEMA 2

INTERACCIN DE LA RADIACION CON LA MATERIA

Miguel Alcaraz Baos









Objetivos generales






1. Explicar el efecto fotoelctrico y su relacin con la energa de la radiacin y con el nmero
atmico de los tomos del medio.
2. Explicar el efecto Compton y su relacin con el nmero atmico de los tomos del medio.
3. Establecer la relacin del efecto Compton con la energa de los fotones.
4. Definir cualitativamente el nmero atmico efectivo.
5. Discutir la distinta penetracin de estructuras por los rayos X en funcin del nmero atmico
efectivo y la densidad de los tejidos humanos (adiposo, seo, muscular), y de las sustancias de
contraste (bario, yodo).
6. Discutir cmo se relacionan la absorcin fotoelctrica con el contraste de la imagen y la
absorcin de energa en el paciente.
7. Discutir como se relaciona la dispersin Compton con el contraste de la imagen y la
absorcin de energa en el paciente, as como con la radiacin dispersa de la sala.
8. Especificar cmo la atenuacin de un haz puede deberse a un proceso de absorcin o a un
proceso de dispersin.
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TEMA 2
INTERACCIN DE LA RADIACIN CON LA MATERIA
Miguel Alcaraz Baos

El mecanismo de absorcin de la radiacin (fotones) por la materia es complejo ya que
resulta de la superposicin de varios procesos independientes. Cuando un haz de fotones
interacciona con el tejido del paciente, pueden ocurrir tres situaciones diferentes:

1. Que atraviese al paciente sin interaccionar con ningn tomo de ste: no depositar en l
ninguna energa, y no producir en l ningn efecto; aunque alcanzar la pelcula radiogrfica.

2. Que colisione con alguno de los electrones corticales de los tomos del paciente,
cedindole toda la energa que transporta, y desapareciendo porque ha sido completamente
absorbido: Efecto fotoelctrico

3 Que colisione con alguno de los electrones corticales de los tomos del paciente,
cedindole slo una parte de la energa que transporta, continuando su camino aunque cambiando
de trayectoria e interaccionando con todo lo que se interponga en su camino: Efecto Compton.


2.1 Efecto Fotoelctrico

El efecto fotoelctrico se produce cuando tiene lugar una colisin entre un fotn de la
radiacin incidente y un electrn cortical de un tomo del material absorbente. En este impacto, o
interaccin, el fotn incidente de radiacin cede toda su energa, por lo que es completamente
absorbido y desaparece. A este efecto se le denomina efecto fotoelctrico, y es el efecto deseado
para obtener una buena imagen radiolgica; aunque implica la absorcin de esa energa del fotn de
radiacin, y por ello, un posible efecto biolgico sobre el paciente.

En el tomo del material absorbente (el paciente en nuestro caso), que ha recibido este
impacto del fotn de radiacin incidente pueden ocurrir varias cosas:

1.- Que el fotn incidente ceda toda su energa en el impacto contra el electrn cortical del
tomo del paciente, pero que la energa que le transmite es menor a la energa de ligadura que lo
mantiene en su orbital: en este caso el fotn de radiacin es completamente absorbido y
desaparecer (efecto fotoelctrico). En el paciente prcticamente no ocurrir nada ya que el
electrn contra el que se colision volver a su situacin inicial tras perder ese exceso de energa
que le cedi el fotn en su impacto (fenmeno de excitacin) (Fig.2.1).

Efecto Fotoelctrico

Fig. 2.1. Efecto fotoelctrico

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2.- Un caso particular del apartado anterior, es aquella situacin en la que tras el impacto del
fotn de radiacin, ste le cede toda su energa al electrn cortical del paciente, pero sta resulta
ser exactamente igual a la energa de ligadura que lo mantiene en su orbital. En este caso, el fotn
de radiacin tambin es completamente absorbido (efecto fotoelctrico), aunque en el paciente el
electrn orbital es arrancado de su posicin y puede salir proyectado en cualquier direccin
denominndose entonces fotoelectrn, ste dejar un hueco dentro de la rbita del tomo del
paciente, que supone un estado de inestabilidad y tender a ocuparse mediante los mecanismos de
saltos orbitales de las capas ms externas. En este caso particular, igualmente ocurre la absorcin
completa del fotn de radiacin que caracteriza al efecto fotoelctrico, aunque las posibles
consecuencias para el medio absorbente (el paciente en nuestro caso), pudieran ser mayores
(ionizacin) (Fig.2.2).


Efecto fotoelctrico
Fotoelctrn

Fig. 2.2. Efecto fotoelctrico



El efecto fotoelctrico depende, por tanto, de la energa de ligadura de las distintas capas
orbitales del tomo. Dado que estas energas son caractersticas de cada elemento, la atenuacin o
absorcin de los fotones de radiacin depender del tomo del absorbente que se exponga a la
radiacin.

Se puede establecer que la probabilidad de que ocurra una interaccin fotoelctrica:

1.- Aumenta de forma importante cuando aumenta el nmero atmico de los tomos del
paciente con los que colisiona (proporcionalmente a Z
3
): cuanto ms electrones corticales
tiene el tomo, mayor probabilidad de que el fotn de radiacin choque contra ellos y sea
absorbido.

2.- Disminuye cuando aumenta la energa de los fotones (aproximadamente como 1/E
3
).
Por ello, disminuye rpidamente tambin con la disminucin de la longitud de onda, en la
misma proporcin. Es decir, cuanto menor es la energa de los fotones del haz de radiacin,
mayor cantidad de fotones sern absorbidos mientras atraviesa al paciente. El efecto
fotoelctrico es una interaccin caracterstica de radiaciones de baja energa, o de radiacin
blanda.

3.- Es directamente proporcional a la densidad del medio: aumentar el efecto fotoelctrico
cuanto ms denso sea el tejido absorbente.

3
EF
Z

Densidad
E


La interaccin fotoelctrica es la interaccin dominante con tejidos biolgicos a bajas
energas (por debajo de 100 keV), y es fundamental para la obtencin de la imagen radiolgica en
radiodiagnstico. Cuando un fotn interacciona por efecto fotoelctrico con tejidos biolgicos puede
suponerse que toda su energa es depositada dentro del tejido con el que interacciona.


2.2. Efecto Compton

El efecto Compton supone una interaccin de los fotones con el paciente no deseada, pero
que resulta inevitable; siempre esta presente con las energas empleadas en el radiodiagnstico
mdico.

Se trata de una interaccin que se produce mayoritariamente con electrones atmicos poco
ligados (los de las capas orbitales ms externas). En el medio absorbente de nuestro paciente, en
cada una de las colisiones, se cede ms energa a los electrones corticales que la energa de
ligadura que los mantiene en sus orbitales. Se producir un arrancamiento de esos electrones de
sus orbitales con los procesos de ionizacin y/o excitacin que se han descrito anteriormente
(Fig.2.3).

Como consecuencia de esta interaccin Compton, en Radiologa suceden dos situaciones
de inters:

1.- El fotn de radiacin incidente no es absorbido, sino que contnua su trayectoria tras
mltiples colisiones que le provocan mltiples desviaciones de su trayectoria; ello dar lugar a la
radiacin dispersa que disminuir la calidad de la imagen radiolgica, y provocar el riesgo de
irradiacin del personal que se encuentre dentro de la sala durante la exploracin radiolgica.

2.- Se producirn mltiples ionizaciones en los tomos del tejido del paciente al absorberse
parte de la energa de estos fotones tan energticos; y que son la base de las teoras por las que se
explican los efectos lesivos producidos por la radiacin ionizante.

Efecto Compton

Fig. 2.3. Efecto Compton
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Se puede establecer que la probabilidad de que se produzca una interaccin
Compton:

1.- Aumenta al aumentar la energa de los fotones. Por ello, aumenta al disminuir la longitud
de onda (1/ )

2.- Es prcticamente independiente del nmero atmico del material, ya que ste tiene
escasa incidencia en el proceso

3.- Es proporcional a la densidad del medio: aumenta al aumentar la densidad del medio
absorbente

EC
E
Densidad

La interaccin Compton es la interaccin dominante en tejidos biolgicos a energas
intermedias (entre 100 y 1000 keV). Por ello, las energas utilizadas en el diagnstico radiolgico
tienen como lmite superior energas de 150 kV, en donde el efecto fotoelctrico en los tejidos
orgnicos sera mximo, mientras que el efecto Compton se encuentra, en trminos proporcionales,
dentro de unos mrgenes adecuados para obtener una buena calidad en la imagen radiolgica.


2.3 Formacin de la imagen radiolgica


La energa de los fotones utilizados en radiodiagnstico (de 20 a 150 keV) provoca procesos
de interaccin con los materiales biolgicos que se han estudiado anteriormente: interaccin
fotoelctrica e interaccin Compton. La primera de ellas representa la absorcin total de la energa
del fotn, mientras que la interaccin Compton supone la aparicin de un fotn disperso de menor o
igual energa que la del fotn incidente y un depsito parcial de la energa del mismo en el paciente.


La imagen radiolgica convencional se forma por la interaccin de los fotones de rayos X
con la pelcula radiogrfica y representa, por tanto, la distribucin de los fotones que han
interaccionado con el paciente y han alcanzado el chasis con la pelcula radiogrfica. Esos fotones
pueden ser bien los fotones que han pasado a travs del paciente sin interaccin con ningn tomo
del paciente; o bien, los fotones originados en los procesos de interaccin con el mismo paciente.

Esquemticamente, el haz de radiacin podra reducirse a tres nicos fotones en su
interaccin con el paciente: uno, que no colisiona con ningn tomo del tejido irradiado; y, otros dos,
que al colisionar con el paciente producirn un efecto fotoelctrico y un efecto Compton,
respectivamente.

- El primero, atravesar sin colisionar en ningn sentido con los tomos del paciente y
llegar a la pelcula estimulando su emulsin fotogrfica. Ser el responsable del ennegrecimiento
generalizado de la pelcula radiolgica (fondo radiotransparente) de toda la pelcula radiogrfica.
Este fotn representara al 99% de todos los fotones que salen del tubo de rayos X durante la
exposicin.

- El segundo, ser el que producir el efecto Fotoelctrico. Ser aquel fotn que al
colisionar con los tomos del paciente ser completamente absorbido (desaparecer del medio), y
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no llegar a excitar la emulsin fotogrfica de la pelcula radiogrfica. Ser el responsable de las
imgenes blancas o radioopacas que se observan tras el revelado de la pelcula.
- El tercer fotn sera el que produce el efecto Compton. El efecto Compton es aquel fotn
que podr colisionar una o varias veces con electrones corticales de los tomos del paciente, pero
que no ser totalmente absorbido. A cada colisin variar su direccin o trayectoria y podra
provocar diferentes efectos:

a.- podra chocar, al desviar su trayectoria sobre un punto de la pelcula que ya estuviera
ennegrecida por que hubiera sido alcanzada previamente por otro fotn. Su efecto podra pasar
desapercibido.

b.- podra alcanzar una zona que debera estar blanca o radioopaca por corresponderse con
puntos en los que se ha producido efecto fotoelctrico. En este caso, podra agrisarla o ennegrecerla
hasta hacerla desaparecer completamente de la imagen ocultando las estructuras anatmicas o
patolgicas que produjeron la absorcin de la radiacin en el paciente.

c.- podra hacer cambiar su trayectoria en cualquier direccin, e incluso llegar a la
retrodispersin, volviendo a la sala aumentando la radiacin dispersa y provocando la irradiacin de
las personas que se encontrasen prximas al paciente.

Efecto
fotoelctrico
Efecto
Compton
Nada
Paciente
Pelcula
c
b
a


Fig. 2.4. La imagen radiolgica se obtiene con tres tipos de fotones: los que atraviesan el paciente sin
interaccionar con el paciente (nada), los absorbidos por efecto fotoelctrico y los dispersados por
el efecto Compton.

As pues, la radiacin dispersa esta formada por fotones dispersos originados
mayoritariamente en la interaccin Compton que aumenta con la energa del haz de radiacin y
cuanto mayor es el volumen del paciente atravesado. Pueden ser emitidos en cualquier direccin
dando lugar al aumento del velo de la pelcula radiolgica que deteriora su contraste. Para evitar
este deterioro se recurre a la disminucin del volumen irradiado con la disminucin del campo de
irradiacin, y al empleo de rejillas antidifusoras que pueden eliminar hasta el 80 % de la radiacin
dispersa en exploraciones con volmenes grandes, como en la radiografa de trax.

BIBLIOGRAFIA RECOMENDADA

ALCARAZ BAOS, M. (2002).- Bases fsicas y biolgicas del radiodiagnstico mdico. Servicio
de Publicaciones de la Universidad de Murcia, Murcia, (pp. 21-36).
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GONZLEZ RICO, J . y cols.,(1996). Tecnologa Radiolgica. Paraninfo, Madrid (pp, 104-105)













































Fotn rayos X
Lo atraviesa
Colisiona con electrones corticales de tomos
Cede parte de su energa
Cede toda su energa
Efecto fotoelctrico
Efecto Compton
Atenuacin
Absorcin
Dispersin
Filtracin
Fotones de baja energa
Interaccin de la radiacin con la materia
Ennegrecimiento de
la pelcula
(radiotransparente)
Paciente
Peor Calidad
de la imagen
Proteccin
al paciente y
al trabajador
Grises
Resolucin
Contraste
radiolgico
Blanco de la
pelcula
(radioopaco)

Figura 2.5. Mapa conceptual: interaccin de la radiacin con el paciente.
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