a si mismo

aun mas
Coleccin PROYECTO
30
Lucien Auger
Ayudarse a s mismo
an ms
(4.
a
edicin)
Editorial SAL TERRAE
Santander
Ttulo del original francs:
S'aider soi mime davantage
1980 by Les Editions de l'Homme
Montral
Traduccin:
Armando Ramos Garca
1992 by Editorial Sal Terrae
Polgono de Raos, Parcela 14-1
39600 Maliao (Cantabria)
Fax: (942) 36 92 01
E-mail: salterrae@salterrae.es
http://www. salterrae. es
Con las debidas licencias
Impreso en Espaa. Printed in Spain
ISBN: 84-293-1059-2
Dep. Legal: BI-2342-97
Fotocomposicin:
Didot, S.A. - Bilbao
Impresin y encuademacin:
Grafo, S. A. - Bilbao
A Micheline,
Al final de un largo camino...
ndice
Agradecimientos 9
Introduccin 11
1. Los obstculos al cambio 15
2. Una estrategia de cambio 27
Identificar el problema 27
Recoger los datos 30
Identificar las posibles causas 34
Examinar las posibles soluciones 38
Elegir y ensayar 43
Anotar la evolucin 48
Evaluar: retrospectiva y prospectiva 53
3. La necesidad de ser amado y sus consecuencias 55
El disco rayado 67
Admitir la verdad (la niebla) 71
La afirmacin de s negativa 73
La encuesta negativa 74
Informacin gratuita y revelacin de s 81
4. La necesidad de tener xito y sus consecuencias 85
5. El odio, la culpabilidad y sus consecuencias 97
6. Reaccionar ante la frustracin 107
7. Arriesgar 117
8. Actuar 127
9. De ayer a hoy 139
Conclusin 147
7
La razn por la que la
inquietud mata a ms per-
sonas que el trabajo es
que son muchas ms las
personas que se inquietan
que las que trabajan.
Robert Frost
Agradecimientos
Quiero expresar mi gratitud a las diversas personas que,
directa o indirectamente, me han ayudado en la redaccin
de este libro. Adems de las muchas personas que han
acudido a mi consulta durante aos, y a cuyo contacto se
elabor primeramente como terapia el contenido de estas
pginas, me ha resultado especialmente estimulante el con-
tacto con los participantes en las sesiones de formacin en
la relacin de ayuda que vengo animando desde hace ms
de diez aos, as como mis numerosos intercambios con
los animadores de los Ateliers de dveloppement motivo-
rationnel (ADER). Finalmente, una buena parte del con-
tenido del libro ha sido contrastada con los cursillistas del
Programme de formation la psychothrapie motivo-
rationnelle (PFPER), que dirijo desde hace dos aos en el
marco de las actividades del Centre Interdisciplinaire de
Montral.
Como todos mis anteriores libros, tambin ste ha
sido previamente ledo, criticado, enriquecido y mecano-
grafiado por Micheline Cote, la cual, por encima de sus
funciones de secretaria, ha sabido asumir a lo largo de los
aos el papel de amiga y, finalmente, el de esposa.
9
Introduccin
Se cumplen ahora seis aos de la publicacin de Ayudarse
a s mismo, libro en el que expona las grandes lneas del
pensamiento emotivo-racional en psicoterapia, insistiendo
esencialmente en la modificacin de las emociones. Si-
guiendo el pensamiento de autores antiguos (Epicteto, Mar-
co Aurelio) y modernos (Albert Ellis), explicaba en l los
mecanismos cognitivos que dan origen a la emocin, y
describa una teraputica basada fundamentalmente en el
cambio de las ideas y las creencias. Tan slo de paso, haca
alusin al segundo aspecto de toda verdadera transfor-
macin personal: la modificacin de la accin.
En efecto, los tres elementos que constituyen el pen-
samiento, la emocin y la accin estn ntimamente rela-
cionados, hasta el punto de que muchas veces no pueden
diferenciarse. En un mismo movimiento pensamos, sen-
timos y actuamos. Slo un esmerado anlisis permite dis-
tinguir fases sucesivas dentro de esa continuidad.
Todo se inicia con la percepcin, la cual, una vez
interpretada, genera directamente la emocin. Esta ltima,
a su vez, empuja a la accin o a la abstencin, y puede
incluso demostrarse que determina la naturaleza de esa
accin. As, sentimos emociones en funcin de lo que
interpretamos de la realidad, y actuamos en funcin de las
emociones que esas interpretaciones suscitan en nosotros.
Podemos, pues, afirmar que un verdadero cambio en el
nivel de la interpretacin conlleva automticamente un
11
cambio de la emocin, el cual determina, a su vez, una
modificacin de las acciones.
Por otro lado, es posible considerar inversamente la
cadena y afirmar que un cambio directo de la accin da
lugar a que surjan nuevas interpretaciones, que entraan
por s mismas la generacin de emociones nuevas. Estas
emociones, a su vez, engendrarn una continuacin de la
accin anterior o la realizacin de una nueva accin com-
patible con la emocin en cuestin. El siguiente esquema
resume el conjunto del proceso:
r
Percepcin
Interpretacin (idea)
*- Emocin
Puesto que toda la vida de un ser humano no se compone,
en definitiva, ms que de tres elementos (ideas, emociones
y acciones), podemos concluir que un cambio verdadero
comportar la modificacin de cada uno de esos tres ele-
mentos.
El presente libro quiere remediar lo que pudo parecer
un laguna en Ayudarse a s mismo. Tratar aqu de trazar
los rasgos generales de la teraputica de la actuacin, y
ofrecer as al lector los medios para conseguir una modi-
ficacin real de sus acciones. Si, en buena medida, la
felicidad humana consiste en sentir el mximo de emocio-
nes agradables, no es menos cierto que est igualmente
^
J
12
vinculada a la ausencia lo ms completa posible de la
frustracin, ese estado psicolgico no-emotivo que emana
de la no-satisfaccin del deseo*.
Si puede evitarse o abolirse la frustracin mediante
la modificacin del deseo, puede igualmente disminuirse
o incluso suprimirse por la consecucin del objeto deseado.
Aqu encuentra su lugar una teraputica de la accin, por-
que el hecho de no alcanzar el objetivo y de que persista
la frustracin se debe, muchas veces, a que la accin es
insuficiente o inapropiada. Se trata, pues, de explorar, en
las pginas que siguen, estructuras de accin que permitan
alcanzar con mayor seguridad los objetivos engendrados
por las emociones. El ser humano, por falta de una actua-
cin sistemtica de las habilidades que le permitan actuar
con soltura y eficacia, se expone al fracaso y, por tanto,
casi de forma fatal, al surgimiento de interpretaciones que
originan emociones desagradables, como el desnimo y la
ansiedad, y que conducen, a su vez, a nuevas acciones o
abstenciones torpes, inapropiadas y penosas.
A grandes rasgos, el plan del presente volumen ser
el ya utilizado en Ayudarse a s mismo. Tras un captulo
fundamental, destinado a situar los principios de la accin
eficaz, en los captulos siguientes pasar revista a los mo-
dos de accin o abstencin vinculados con cada una de las
ideas irrealistas ya abordadas en el libro anterior. Reagru-
paremos, eso s, algunas de aquellas ideas, debido a la
similitud de las acciones o abstenciones que generan.
Una palabra de advertencia al lector. Como Ayudarse
a s mismo, tambin ste es un libro prctico que describe
* A menudo, se suele clasificar la frustracin entre las emocio-
nes. Mostr en el libro L'Amour: de l'exigence laprfrence (1979),
pp. 39-40, que la frustracin no comporta emocin particular, y que
ella misma no es una emocin, sino que constituye la ocasin para
interpretaciones diversas, que son las que realmente crean la emocin.
13
procesos que el lector est, no slo invitado a comprender,
sino tambin a ejercitar. Como lo demuestra ampliamente
la experiencia de la relacin de ayuda, la mera comprensin
nocional no aporta por s misma ninguna modificacin de
la emocin o de la accin. Es la conviccin la que origina
el cambio de emocin, y es el ejercicio el que permite
conseguir el dominio de un nuevo comportamiento. Esto
quiere decir que una lectura, atenta incluso, del presente
libro no conseguir aportar modificacin duradera alguna
del comportamiento si no va acompaada de numerosos
ejercicios in vivo, que son los nicos capaces de crear las
nuevas habilidades que se buscan. El lector ha invertido
una cierta suma de dinero en la compra de este libro, pero
est dispuesto a invertir su tiempo y sus esfuerzos para
ensearse a s mismo cmo actuar de forma diferente?
Est lo suficientemente decidido a cambiar para ponerse
a ello de veras, en lugar de contentarse, una vez ms, con
pensar en ello y con intentarlo? Ya no llevo la cuenta del
nmero de veces que he propuesto a mis clientes que rea-
licen ciertos gestos o que desistan de realizar otros. A
menudo me han contestado que lo intentaran, a lo que
responda yo que ya lo estaban intentando desde haca aos
y que ya era hora de que lo realizasen.
Ningn libro puede cambiar tus ideas, tus emociones
o tus acciones. Lo ms que un libro puede hacer es ofrecerte
indicaciones sobre la manera de actuar para conseguir ese
cambio; pero queda todo por hacer cuando se ha pasado
la ltima pgina, al igual que la harina, los huevos, la leche
y las manzanas permanecen tranquilamente en su lugar
mientras lees la receta de la tarta. Va el lector a ponerse
a ello? A esta pregunta, slo el propio lector puede res-
ponder; pero ms le valdr ser plenamente consciente de
que no conseguir ningn cambio duradero de sus acciones
sin un esfuerzo bastante considerable de su parte.
14
1
Los obstculos al cambio
Si se considera que la vida humana no tiene ms finalidad
que ella misma y que cada cual determina por s mismo
los objetivos que le parecen ms provechosos para su bien-
estar, cmo es que muchos de nosotros parecemos tan
poco hbiles para organizar nuestra accin en orden a al-
canzar los objetivos que perseguimos? Somos seres de
deseo y, desde nuestro nacimiento hasta nuestra muerte,
sentimos siempre esa emocin que nace de nuestra inter-
pretacin de un elemento cualquiera de la realidad como
ventajoso y provechoso para nosotros.
Por qu es tan frecuente, entonces, que no alcan-
cemos el objeto de nuestro deseo? Por qu Gabriel, que
se cas deseando ser feliz con Laura, termina en un do-
loroso divorcio despus de cinco aos de matrimonio? Por
qu Cristina, que quera tener xito en sus estudios de
Derecho, termina en el fracaso y en la depresin? Por qu
Ignacio, que deseaba tener una vejez feliz, termina en una
amarga soledad y en el aburrimiento? Por qu Paula, que
deseaba tan intensamente ser amada por sus hijos, slo
recibe de ellos el desprecio y el rechazo?
Para dar un inicio de respuesta a estas preguntas,
consideremos la situacin en que nos encontramos en el
momento de nuestra llegada a este planeta. Evidentemente,
nacemos sumidos en una ignorancia casi total. Lo nico
15
que sabemos hacer sin que nos enseen a hacerlo es mamar.
Todo lo dems, o casi todo, lo aprendemos a lo largo de
los aos de nuestra vida.
Sealemos enseguida que la parte ms importante de
este aprendizaje se realiza de manera inconsciente, es decir,
sin darnos cuenta de que estamos aprendiendo algo en el
momento en que lo aprendemos. Ocurre otro tanto en la
mayor parte de nuestra vida: slo excepcionalmente somos
conscientes de nuestras ideas, de nuestras emociones e
incluso de la mayor parte de nuestras acciones; y slo
excepcionalmente somos claramente conscientes de lo que
estamos pensando, sintiendo e incluso haciendo. Tomemos
un gesto que nos parece tan sencillo como hablar nuestra
lengua materna. Estamos tan acostumbrados a hacerlo que
no tenemos conciencia de todas las contorsiones que nues-
tras cuerdas vocales y el resto de nuestro aparato fonatorio
deben realizar para permitirnos articular los sonidos que
forman nuestro discurso. El aprendizaje de nuestro idioma
lo hemos asimilado de tal manera que no conseguimos
fcilmente comprender cmo un anglfono, por ejemplo,
pueda tener tantas dificultades para emitir ciertos sonidos
de nuestra lengua. Deca un humorista que el chino o el
ruso son idiomas muy fciles, puesto que incluso los nios
chinos y los nios rusos se expresan fcilmente en esas
lenguas. Sin embargo, basta con iniciar el estudio de esos
idiomas para constatar que su aprendizaje sistemtico suele
ser muy difcil para el adulto, porque ste carece del largo
aprendizaje inconsciente que se consigue durante la infan-
cia y porque, adems, ya se han creado en l otros hbitos
que entran en contradiccin con esos nuevos hbitos que
se esfuerza en adquirir.
Podemos, pues, concluir sin temor a equivocarnos
que, si nuestras acciones terminan muchas veces en fra-
caso, ello se debe, en gran parte, a la presencia en nosotros
de hbitos inapropiados, pero fuertemente arraigados desde
hace aos.
Segn los principios del condicionamiento operativo,
cuando a una accin le siguen consecuencias que se per-
ciben como agradables y deseables por quien la ha reali-
zado, la probabilidad de que dicha accin se repita en el
futuro aumenta. Parece probable que es as como lo apren-
demos todo. Entre las consecuencias percibidas como po-
sitivas y deseables, las que ms parecen interesar al ser
humano son la aceptacin, la aprobacin y el afecto de sus
semejantes, y para conseguir stos realizar frecuente-
mente gestos que, a primera vista y de forma realista,
pueden parecer poco ventajosos mientras no se perciba
que lo que realmente buscan, por encima de todo, es la
aprobacin de otros seres, vivos o muertos, reales o
imaginarios.
Es, pues, perfectamente posible que ciertas secuencias
de accin o de abstencin las hayamos aprendido al co-
mienzo de la vida, gracias a la aprobacin del entorno, y
que en esa poca fueran comportamientos adaptados a las
circunstancias concretas de la vida infantil, por ejemplo,
a la debilidad e incapacidad para resolver los problemas
sin la colaboracin de los adultos. Puede ocurrir, igual-
mente, que esas mismas secuencias de accin o de abs-
tencin se prolonguen luego durante aos por la fuerza de
la costumbre inconsciente, aun cuando se hayan vuelto
intiles y hasta perjudiciales para lograr los objetivos en
cuestin.
Todo esto puede parecer un tanto abstracto; por eso,
tal vez un ejemplo ayude a comprender mejor cmo los
seres humanos pueden llegar a adquirir hbitos que al final
acaben volvindose en su contra.
Imaginemos al pequeo Gabriel, que acaba de nacer
y siente en su organismo el dolor provocado por el hambre.
En ese caso, todos los bebs lloran y gritan, y el pequeo
Gabriel no es excepcin. A sus lloros y gritos les sigue
habitualmente la intervencin de la madre, o de cualquier
otro adulto, que le alimenta o le proporciona cualquier otra
gratificacin. Podemos imaginar fcilmente que el pequeo
Gabriel no tardar en vincular inconscientemente sus lloros
y gritos, por un lado, con la llegada del bibern, por otro.
Es posible entonces, si el asunto se repite a menudo, que
aprenda a llorar, gemir y gritar cuando desea algo. Es
como si el nio sacase la conclusin de que sus quejas
hacen aparecer de manera mgica lo que desea y que, por
tanto, le basta con quejarse para hacer realidad sus deseos.
El comportamiento de muchos adultos inclina a creer que
aprendieron tan perfectamente esta idea que no consiguen
deshacerse de ella ms tarde, aun cuando la reaccin que
consigan sea diametralmente opuesta a la que buscan:
tan grande es la fuerza del hbito que adquirieron en su
infancia.
Pensemos ahora en la pequea Beatriz, que ha apren-
dido que algunos de sus comportamientos (la sumisin,
por ejemplo, la sonrisa, la gentileza) eran recompensados
con la aprobacin de los adultos de su entorno, mientras
que otros comportamientos, como la afirmacin de s, la
rebelda o la contestacin, eran condenados por esos mis-
mos adultos. Aadamos, para completar el cuadro, que se
le ha enseado, como ocurre a menudo, que la aprobacin
de los dems es lo ms importante a lo que puede aspirar
un ser humano, y que su contrario, el rechazo, constituye
un peligro y una desgracia desmesurada. Comprenderemos
sin dificultad que la pequea Beatriz adquirir muy pronto
la costumbre de comportarse as incluso ms tarde, cuando
comportamientos ms firmes e independientes le seran
ms positivos, e incluso cuando sus comportamientos su-
misos le causen justamente lo que quieren evitar: la de-
saprobacin y el rechazo. Cuntos adultos continan com-
portndose durante toda su vida como aprendieron a ha-
cerlo cuando tenan tres o cinco aos, sin darse cuenta
aparentemente de que existen otras maneras de actuar que
podran aprender y que quiz les proporcionaran la dicha
y el placer que buscan sin conseguirlos realmente! Por
ejemplo:
18
la mujer de cuarenta aos que se somete con an-
siedad a las brutales exigencias de su cnyuge;
el hombre de cuarenta aos que tiembla ante la
idea de hacer algo que disgustara a su padre o a
su madre (aun cuando ambos hayan fallecido!);
la mujer de treinta aos que se queja amargamente
de su jefe; pero que jams se atrever a decirle
que ya est harta de ser una esclava;
el hombre de treinta aos que jams se ha atrevido
a pedir a una mujer que baile con l, porque est
acostumbrado a considerar todo rechazo como una
espantosa catstrofe;
el hombre de cuarenta aos que, como jefe, monta
en clera cada vez que uno de sus subordinados
incumple alguna de sus rdenes, porque se con-
sidera a s mismo el centro del universo, al que
todos deben respeto y sumisin;
la mujer de treinta aos, sola y olvidada, que jams
se ha atrevido a abordar a un hombre, porque est
acostumbrada a pensar que eso no se hace y a
dejar que el hombre tome la iniciativa de los con-
tactos sociales y amorosos.
Y tantos casos que podramos citar, porque no parece
exagerado, en efecto, afirmar que cada uno de nosotros
conserva, sin darse cuenta, hbitos de accin o de absten-
cin que antao pudieron parecer apropiados y eficaces,
pero que, con el paso del tiempo, se han ido con virtiendo
en comportamientos inapropiados y en una fuente de frus-
traciones completamente intiles.
Cmo es, pues, queaun constatando que su accin
es para ellos una fuente importante de frustracin se-
mejantes adultos no se deciden eficazmente a modificar
esos comportamientos? Por qu tantas personas oponen
una resistencia tan feroz al cambio?
19
Podemos enumerar una serie de razones para explicar
dicho fenmeno, pero me parece que todas ellas se resumen
en la teora de las sanancias derivadas. Es casi impen^
sable que un ser humano persista durante mucho tiempo
en una accin que slo le trae frustracin. As, nadie puede
mantener mucho tiempo la mano encima de la llama de
una vela, ni se empecina en machacar piedras, a menos
que crea y espere, consciente o inconscientemente, obtener
algn tipo de provecho. Mientras las ventajas que se des-
prenden de esa accin le sigan pareciendo ms importantes
que los inconvenientes que se derivan de ella, podemos
esperar verle seguir actuando de tal o cual manera. Tan
slo en el momento en que, a sus ojos, los inconvenientes
superen a las ventajas, dejar de actuar como lo vena
haciendo.
La identificacin de las ganancias derivadas dista
mucho de ser una empresa fcil para quien observa desde
fuera. En efecto, exige meterse en la piel del otro para
llegar a comprender cmo ste puede considerar una ven-
taja algo en lo que otros muchos ni siquiera se paran a
pensar. Por ejemplo, un hombre que mida 1,80 de estatura
no pensar en usar un calzado que le permita ganar 5 cms;
pero no le ocurrir lo mismo al que slo mide 1,55. Tam-
poco podemos comprender que una mujer siga viviendo
con un amante brutal que le inflige las mayores vejaciones
y el trato ms humillante, a menos que comprendamos que
para dicha mujer la soledad constituir un horror insopor-
table e inevitable si despide a su amante. Todo ser acta
siempre por lo que le parece ser una ventaja, aunque dicha
ventaja no sea tal, o sea insignificante en relacin con los
inconvenientes que la acompaan; mientras la ventaja pa-
rezca considerable a los ojos de quien acta, continuar
negndose a cambiar sus comportamientos. Una gran can-
tidad de factores intervienen en la evaluacin que la per-
sona hace de las ventajas, reales o presuntas, que le aporta
su accin.
20
As, por ejemplo, la manera en que la persona se
concibe a s misma constituir un factor importante de esa
evaluacin. Est claro que, si Ignacio piensa que es un ser
dbil y desprotegido, ser muy vulnerable al miedo, por
lo que seguir aferrndose tenazmente a las personas que
le parecen capaces de protegerle, aun cuando esas personas
le sometan a malos tratos. Todos hemos odo el caso de
la persona encarcelada que, liberada despus de treinta aos
de prisin, suplicaba a sus guardianes que no la expulsasen
del centro penitenciario, fuera del cual le pareca que iba
a tener una vida menos agradable que la que tena dentro
de la crcel.
Por otro lado, cuando una persona est convencida
de que tiene muchas necesidades cuya satisfaccin es ur-
gente, est claro que se resistir obstinadamente (a la vez
que insistir en afirmar su buena voluntad) a todo cuanto
le parezca que pone en peligro la satisfaccin de sus ne-
cesidades. No ser fcil convencer a Elena, que cree
firmemente tener necesidad del afecto y la aprobacin de
sus hijos, de que deje de comportarse con ellos como una
abnegada sierva, aunque ese comportamiento le suponga
muchas frustraciones y, paradjicamente, conlleve el ries-
go de traducirse, a la larga, en desprecio y rechazo. Es
como si Elena sintiese tanta ansiedad ante la idea de que
sus hijos puedan no amarla, que, a pesar de las dificultades,
sigue realizando gestos que ella cree capaces de atraer su
gratitud.
Tambin la culpabilidad desempea un papel impor-
tante a la hora de mantener acciones inadecuadas. Para
evitar la comezn de dicha culpabilidad, Ins o Gabriel se
imponen penosos y prolongados comportamientos, a la vez
que echan pestes contra la dureza de la vida que llevan,
pero procurando no modificarla, ya que sentirse culpables
les parece an peor que soportar lo que a s mismos se
imponen. Esa huida de la culpabilidad se disfraza a menudo
con nobles ttulos de amor, altruismo y olvido de
21
s; pero un examen suficientemente profundo permitir
desenmascarar la racionalizacin, destinada a permitir a la
persona guardar las apariencias.
Consideremos el caso de Julin, que desde hace aos
se ocupa sin demasiado entusiasmo de la empresa fundada
por su padre, el cual, tras retirarse de los negocios, le
confi su gestin. Julin declara que detesta administrar
la empresa, que ello le produce dolores de cabeza e incluso
lceras; pero sigue, no obstante, hacindolo, porque sabe
que es el nico modo de huir de la culpabilidad que sentira
si abandonara la empresa y se ocupara en otra cosa que le
interesara realmente. El temor a sufrir la desaprobacin de
su padre, la culpabilidad por la idea de no cumplir con su
deber de hijo primognito y el temor a fracasar en una
nueva ocupacin y, consiguientemente, sentir vergen-
za, constituyen otros tantos factores que explican cmo,
para Julin, parece ms ventajoso continuar administrando
la empresa paterna, que detesta, que abandonarla y padecer
ansiedad y culpabilidad. A sus ojos, perdera demasiado
si corriera el riesgo de cambiar. Es cierto que todo ser
busca su placer en cada una de sus acciones u omisiones,
pero el precio que uno ha de pagar para obtener lo que le
gusta puede ser desproporcionado en relacin al valor real
del objetivo que se esfuerza en conseguir!
La evaluacin negativa de s mismo, pariente cercana
de la culpabilidad, contribuir poderosamente a conducir
a una persona a resistirse al cambio y a obstinarse en
realizar gestos inadecuados. Tal era el caso de Carolina,
que se haba formado de s misma una imagen ideal de
persona dulce, comprensiva, siempre dispuesta a servir a
todos, siempre paciente y acogedora, y que, para no perder
ante s misma su valor de persona entregada a los dems,
toleraba con resignacin (y cabezonera) la explotacin a
que se vea alegre y sistemticamente sometida por sus
parientes y amigos. No le habra parecido aceptable de-
cirle a su madre con toda cortesa, pero tambin con
22
firmeza que dejara de contarle interminablemente sus
desgracias; o pedirle a su padre que dejara de llorar sobre
su hombro; o rogar a su hermano que le devolviera las
trescientas mil pesetas que le haba prestado diez aos
atrs; o conminar a su amigo Lorenzo a que desistiera de
tocar el trombn a las siete de la maana siempre que le
apeteca; o exigir a Luca, su compaera de trabajo, que
dejara de endosarle lo ms desagradable de su tarea comn.
Todos esos comportamientos sumisos le servan para for-
marse de s una imagen positiva... y el cambiarlos la
llevara a considerarse como una mujer de tantas, vilmente
preocupada de sus intereses egostas en un mundo en el
que tanto escasea el verdadero amor y en el que slo al-
gunos seres superiores consiguen, con mucho esfuerzo,
elevarse por encima de la confusa masa de cuantos viven
felices, pero sin nobleza!
Podemos, pues, constatar que, adems de los obst-
culos externos al cambio a menudo autnticamente reales
y considerables, y cuyo afrontamiento conlleva a veces el
riesgo de perjudicar realmente a la persona, existe otra
gran cantidad de obstculos stos, internos que se
sitan al nivel de las emociones desagradables que la per-
sona teme sentir. La fuerza de la costumbre adquirida, el
temor a desagradar, la culpabilidad engendrada por la idea
de eludir un deber, la desvalorizacin que uno prev
que va a padecer si se decide a cambiar, el temor a los
esfuerzos que hay que hacer para lograrlo, la creencia
mgica de que todo va a arreglarse...: todos stos son
algunos de los mencionados obstculos internos.
El proceso de cambio se complica an ms, debido
a otro fenmeno. Es penoso constatar cmo muchas per-
sonas, cuando tienen constancia de que estn bloqueando
su propio cambio con sus creencias irrealistas, aprovechan
para autocensurarse despiadadamente, insultarse de todas
las maneras imaginables y describirse a s mismas como
incapaces e increblemente estpidas. Sin duda, es sta una
23
de las peores cosas que un ser humano puede hacer cuando
constata que, sin darse cuenta, l mismo ha levantado una
serie de obstculos que le impiden cambiar.
Este recurso al auto-reproche consume, en muchas
ocasiones, una considerable cantidad de energa que podra
ser empleada, mucho ms adecuadamente, en iniciar y
proseguir los pasos que podran conducir a un eventual
cambio real. Al reprocharse uno a s mismo el haberse
enredado en sus falsas creencias y en sus ineficaces com-
portamientos, est admitiendo creer en otra idea irrealista
que podramos formular as: Jams debo cometer errores
en mi manera de vivir; pero, dado que he cometido muchos,
soy un ser despreciable y vil, carente de todo valor. Est
bien claro que esta nueva creencia es generadora de an-
siedad, sentimientos de des valorizacin, desnimo y de-
presin; emociones que minan la voluntad de cambiar de
esa persona, ya de por s bastante vacilante.
Por supuesto que semejante actitud puede servir tam-
bin de coartada a la persona para justificar ante s misma
su resistencia al cambio. Qu cmodo y tranquilizador
puede ser el convencerse de que no hay por qu hacer el
esfuerzo de cambiar, ya que el cambio es imposible, porque
uno es demasiado tonto, demasiado dbil, demasiado in-
capaz, demasiado ignorante, demasiado mal educado, de-
masiado dependiente, demasiado deformado, demasiado
viejo, demasiado enfermo, demasiado neurtico, demasia-
do cansado para emprender y proseguir cualesquiera pro-
cesos de cambio de ideas, emociones y modos de actuar!
No nos cansaremos de encarecer una actitud que yo
llamara curiosidad benevolente respecto de los fen-
menos ms o menos aberrantes que es posible constatar en
uno mismo. Es algo as como la actitud del investigador
que, inclinado sobre su microscopio, identifica diversos
grmenes y bacilos y que, sin indignarse ni irritarse ni
reprochar nada a nadie, se preocupa, ante todo, por com-
prender. Este anlisis en fro, que practican con fre-
24
cuencia los que examinan y tratan de comprender a los
dems, es mucho ms infrecuente en los que se examinan
a s mismos. Desgraciadamente, son pocos los que, sin
apasionamiento, pueden constatar en s mismos la presen-
cia de funcionamientos deficientes, sin por ello abrumarse
de reproches ni otorgarse certificados de incompetencia y
falta de vala. He ah una de las actitudes ms difciles de
adquirir y cuyo desarrollo, particularmente en psicoterapia,
suele ser ms arduo. En definitiva, y para toda persona,
consiste en aceptarse tal como es, es decir, un ser humano
imperfecto y sujeto al error desde su nacimiento hasta su
muerte, y no en identificarse como un miserable cretino,
un imbcil sin esperanza o un zopenco incalificable.
Esta aceptacin de s mismo y de las propias debili-
dades suele venir acompaada de una buena dosis de humor
y una benvola tolerancia para con las propias necedades.
La persona que consigue adoptar dicha actitud podr de-
dicar todas sus energas a iniciar y proseguir los pasos que
le lleven a cambiar aquellos comportamientos e ideas que
le impiden alcanzar los objetivos que persigue. No dudo
en afirmar que, sin esa actitud de benevolente curiosidad
para consigo mismo, todo cambio real y permanente de la
persona y de sus acciones resulta casi imposible, porque
el auto-reproche absorbe una parte importante de la energa
vital de la persona.
Reprocharse a s mismo lo que sea no es noble ni til,
sino que ms bien constituye un absurdo derroche de ener-
gas y un serio obstculo a cualquier proceso de cambio.
Si quieres de veras cambiar algunos de tus comportamien-
tos y Greencias, ya sabes dnde tienes que centrar tus es-
fuerzos. Cuando hayas conseguido debilitar seriamente esa
tendencia adquirida a reprocharte tus propios errores, po-
drs pensar en emprender los pasos capaces de producir
los cambios que deseas obtener.
25
2
Una estrategia de cambio
Identificar el problema
El primer paso de cualquier estrategia de cambio consistir,
evidentemente, en identificar lo ms claramente posible el
problema o los problemas que se desea solventar o, dicho
con otras palabras, los sectores de la vida personal en los
que la persona desea introducir cambios.
Ya que la vida humana se reduce a tres mbitos ge-
nerales (las ideas, las emociones y las acciones), es obvio
que el problema va a situarse siempre en uno u otro de
dichos mbitos. No voy a referirme aqu a los problemas
situados al nivel de las ideas y las emociones: Ayudarse a
s mismo ya describa los procesos de identificacin y de
cambio en esos mbitos, particularmente mediante la tc-
nica de la confrontacin de las ideas con la realidad.
Es en el mbito de la accin en el que vamos ahora
a intentar elaborar una estrategia de cambio. La accin o
la omisin son incapaces por s solas de causar emociones;
tan slo pueden ofrecer ocasin a las ideas para que se
formen y para que, a su vez, generen la emocin. Sin
embargo, la accin o la omisin son perfectamente capaces
de generar satisfaccin o frustracin, dos estados no emo-
tivos que dependen de que se haya alcanzado o no el objeto
del deseo.
27
Identificar el problema consistir, pues, primordial-
mente, en poner el dedo sobre la frustracin. Dado que
esta ltima, como acabamos de decir, proviene de la no
satisfaccin del deseo, la persona deber: 1) identificar ese
deseo lo ms ntidamente posible; 2) tomar conciencia cla-
ra del hecho de que su deseo no ha sido satisfecho. En
trminos concretos, esto quiere decir que hay que tratar de
contestar a la siguiente pregunta: Qu quiero que no
consigo actualmente?.
A esta pregunta, la misma persona podra dar miles
de respuestas. No existen lmites a nuestros deseos y, te-
ricamente, nuestro apetito es tal que el resto del planeta
no sera suficiente para colmarlo. Se trata, pues, de es-
pecificar lo que parece ms deseable, es decir, aquello
cuya ausencia produce la frustracin ms desagradable y
duradera. Lo cual equivale a decir que hay que tratar de
establecer una jerarqua en los deseos y objetivos. En efec-
to, la realizacin de ciertos deseos puede conllevar un
placer intenso, pero de corta duracin; o tambin puede
venir acompaada de efectos secundarios desagradables o
perjudiciales para alcanzar objetivos ms estables y ms
plenamente gratificantes.
As, es posible que Arturo sienta un vivo placer si le
dice a su jefe que es un cretino y que se vaya a hacer
puetas; pero si, como consecuencia, el jefe le pone de
patitas en la calle, el placer de Arturo habr sido intenso,
pero breve, y tal vez le siga una frustracin cuya impor-
tancia podr ser mucho mayor que el placer experimentado.
Como ya subray en Ayudarse a s mismo, el hedonismo
a corto plazo, o sea, la tendencia a buscar de forma com-
pulsiva los placeres pasajeros, constituye a menudo el ori-
gen de frustraciones duraderas y considerables. Este he-
donismo a corto plazo constituye tambin, muchas veces,
un sabotaje personal, en el sentido de que no permite a la
persona crear en s misma los mecanismos y hbitos que
tal vez le permitiran acceder a mejores fuentes de grati-
28
ficacin. Piense el lector, por ejemplo, en los placeres de
los que se habra privado si, cuando era nio, no hubiese
consentido en abandonar la comodidad y seguridad de los
brazos de su madre para hacer el aprendizaje, arduo al
principio, de la locomocin. Al permanecer en los brazos
de su madre, habra alcanzado un placer, pero ste le habra
impedido desarrollarse lo suficiente como para llegar a
moverse por s mismo y disfrutar de los placeres que pro-
porcionan la independencia y la autonoma fsicas.
Conviene igualmente considerar en esta etapa el rea-
lismo del objetivo buscado. Si dicho objetivo es perfec-
cionista, el nico resultado del intento no puede ser otro
que fracaso y, por consiguiente, una frustracin suple-
mentaria. As, por ejemplo, si una persona de 100 kg desea
perder 25 kg en un mes, es posible que lo consiga gracias
a un rgimen de ayuno casi absoluto; pero es casi seguro
que recuperar esos kilos en el mes siguiente, o que daar
gravemente su estado de salud y padecer las secuelas
durante mucho tiempo.
Evidentemente, no es raro que una misma persona
desee alcanzar varios objetivos al mismo tiempo. Ahora
bien, tiene alguna ventaja el tratar de alcanzar todos a la
vez? La respuesta es rotundamente negativa. Los mara-
villosos planes segn los cuales una persona puede pre-
tender transformarse completamente en tres semanas no
llevan, por lo general, ms que al fracaso. Es preferible
hacer frente a un solo problema a la vez, y pasar al siguiente
tan slo cuando el primero se halla en vas de solucin.
Lo contrario engendra, por lo general, una accin desor-
denada, repetitiva y agotadora. Si, por ejemplo, Ana desea
a la vez perder peso, mejorar sus relaciones con su marido,
encontrar empleo y aprender alemn, ser mejor que in-
vierta sus esfuerzos en una sola cosa a la vez. Le convendr
elegir el mbito en que le parezca ms urgente conseguir
resultados positivos. Al mismo tiempo, ser bueno que se
enfrente al problema de solucin ms fcil, ya que as podr
29
desarrollar de manera ms segura su capacidad general de
solucionar problemas, y el xito que consiga reforzar su
determinacin de enfrentarse a los problemas ms arduos.
En la misma lnea de pensamiento, un problema com-
plejo tendr mejor solucin si se le fracciona en porciones
ms abordables, fcilmente identificables y verificables.
Los objetivos demasiado globales y generales no permiten
a la persona verificar sus progresos y la privan de un valioso
elemento de refuerzo. As, en lugar de fijarse como ob-
jetivo el modificar sus costumbres alimenticias, Paula po-
dr fijarse como objetivo inicial comer una pieza de fruta
diaria durante dos semanas, luego dos piezas diarias du-
rante las dos semanas siguientes, y hacer lo mismo con
los dems elementos de su rgimen alimenticio. Aadamos
que es ms fcil, en general, introducir un nuevo com-
portamiento (por ejemplo, hacer cada da diez minutos de
ejercicio) que abandonar un comportamiento que se con-
sidera nocivo (fumar, por ejemplo).
Recoger los datos
Esta segunda etapa de a estrategia de cambio es de una
considerable importancia; sin embargo, con demasiada fre-
cuencia se escamotea o se realiza de manera poco precisa,
lo cual no deja de causar serios problemas a la persona
que se propone cambiar algunos de sus comportamientos.
Slo un examen lcido y detallado de la situacin de salida
permite, en efecto, descubrir sus causas y elaborar las
soluciones ms eficaces.
Conoc a un hombre de unos treinta aos que, con
dos empleos ya a sus espaldas, se dispona a aceptar un
tercero, porque segn deca no le daba para pagar
todos sus gastos y los de su familia. Le pareca que su
problema era la falta de ingresos, y no se le ocurra ms
solucin que aumentarlos para poder hacer frente a sus
i
30
gastos. Lo malo es que tena una idea muy vaga de tales
gastos... Siguiendo mi recomendacin, se esforz durante
un mes en anotar con precisin todos los gastos que rea-
lizaba cada da. Al cabo del mes, el examen de sus libros
de cuentas le revel que muchos de los gastos realizados
por l o por los miembros de su familia eran completamente
compulsivos o intiles. Se daba con frecuencia el caso de
que varios miembros de la familia compraban los mismos
objetos o los mismos productos, por falta de coordinacin
o de una mnima planificacin, con las prdidas y el des-
pilfarro consiguientes. En su caso concreto, el remedio no
consista, pues, en aumentar los ingresos, sino, eviden-
temente, en suprimir gastos intiles.
Otro tanto ocurra con Elena, que se quejaba de tener
pocas ocasiones de entrar en contacto con hombres y se
propona inscribirse en una agencia matrimonial. Le suger
que anotase durante unos quince das cada una de las oca-
siones, aprovechadas o no, que tena de hablar con hom-
bres. Para su sorpresa, constat que, de hecho, al final de
aquellos quince das haba tenido ms de cien ocasiones
de contacto. La solucin de la agencia matrimonial resul-
taba, pues, superflua, como ocurre casi siempre que la
persona vive en un medio urbano; Elena concluy que le
bastaba con aprovechar las numerosas ocasiones que se le
presentaban a diario.
La misma forma de proceder permiti a Susana que
se quejaba de no perder peso, aun sometindose a reg-
menes alimenticios draconianos constatar que su gordura
no se deba tanto a un excesivo consumo de alimentos,
cuanto a una falta de ejercicio. El examen de su empleo
del tiempo durante diez das le permiti constatar que su
desgaste fsico era muy reducido, y se puso a perder peso
de forma gradual cuando adquiri la costumbre de dar un
paseo diario a medioda despus de la comida, en lugar de
seguir jugando a las cartas con sus compaeras de trabajo.
Gabriel, por su parte, se quejaba de sentirse siempre
ansioso. El cmputo de sus perodos de ansiedad y de la
31
intensidad de stos durante dos semanas le permiti com-
probar que se senta ansioso, fundamentalmente, en su
lugar de trabajo y que, cuando senta ansiedad en su do-
micilio, era cuando pensaba en el trabajo. En lugar de
esforzarse por cambiar un gran nmero de ideas, pudo
concentrar sus esfuerzos slo en aquellas ideas relaciona-
das con su trabajo, en particular las que le hacan pen-
sar en su despido como algo probable y terriblemente
catastrfico.
Es primordial, por tanto, tener un conocimiento lo
ms exacto posible de la situacin inicial antes de em-
prender cualquier intento de modificar las ideas o las ac-
ciones.
Aqu es donde la actitud de curiosidad benevolente
con respecto a s mismo, de la que ya habl en el captulo
anterior, tiene su aplicacin. Esta curiosidad benevolente
evitar las deformaciones, ms o menos conscientes, que
conduciran a la ansiedad y a la culpabilidad ante las cons-
tataciones que hace la persona. En general, es intil y hasta
peligroso mentirse a s mismo, como tambin lo es carecer
de informacin o disponer de informaciones sesgadas que
deforman la realidad. Quiz resulte desagradable y penoso
constatar ciertos hechos, pero es an ms penoso, a la
larga, negarlos u ocultarlos: ms tarde habr que pagar lo
que, de momento, se ahorra.
Para que sea til, la recogida de datos deber ha-
cerse durante un perodo de tiempo razonable, de forma
que se tenga mayor seguridad de que la muestra examinada
es suficientemente representativa del conjunto de los com-
portamientos. Anotarlos nicamente durante dos o tres das
sera, en general, insuficiente y no permitira extraer con
precisin conclusiones vlidas para el conjunto de los com-
portamientos.
Convendr tambin anotar lo ms pronto posible los
datos que se desea recoger, y no esperar a disponer de un
32
momento de descanso. La memoria te puede jugar una
mala pasada y llevarte a deformar, sin darte cuenta, lo que
ocurri realmente, u omitir ciertos elementos que pueden
aparecer como insignificantes cuando los tomas de forma
aislada, pero cuya repeticin permite sacar constantes que
pueden ser reveladoras. Esto supone que has de tener siem-
pre a mano tu libreta de anotaciones, en tu cartera o bolso
de mano, para poder consignar en ella cuanto antes tus
observaciones.
Es posible que el mero hecho de proceder a la ano-
tacin sistemtica de algunos de tus comportamientos te
lleve por s mismo a modificarlos. As, si la seora de La
Torre se da cuenta de que consume veinte galletas y ocho
vasos de gaseosa diarios, adems de sus tres comidas, es
posible que reduzca ese consumo de manera apreciable,
una vez que haya tomado conciencia de ello. Si el seor
Garca se da cuenta, gracias a sus anotaciones, de que en
realidad nunca empieza l a entablar conversacin con otras
personas, quiz comience a hacerlo sin ms formalidades.
Si es as, estupendo! Mientras obtengas a un ritmo
razonable los resultados que tratas de conseguir, gracias
nicamente a la observacin de tus comportamientos, no
tienes que preocuparte de nada ms. No obstante, seme-
jante resultado es ms excepcional que habitual. Es posible
que se mantenga durante algunas semanas, y que ms tarde
constates que tus progresos se hacen ms lentos, o incluso
que pierdes terreno. Dicho fenmeno nada tiene de extrao
ni de raro, pero para ti constituir una invitacin a avanzar
en la bsqueda y pasar a la siguiente etapa.
Si eres de aquellos en quienes la mera observacin
no produce ningn cambio, no te desanimes. Eso es lo
ms habitual, y te equivocas si afirmas que tu problema
es insoluble o particularmente difcil. Despus de todo, tu
recogida de informacin slo est destinada a ofrecerte las
bases de la estrategia de cambio en su conjunto.
33
Sealemos tambin que, cuando vayas pasando a las
etapas ulteriores de tu proceso de cambio, esta segunda
etapa no habr concluido. Si quieres sacar pleno provecho
de los procesos de cambio ms avanzados, te ser indis-
pensable poder referirte a unas anotaciones constantes de
la evolucin de tus comportamientos.
Despus de haber definido en la primera etapa el ob-
jetivo que pretendes alcanzar, esta segunda etapa te habr
permitido tomar conciencia de tu funcionamiento personal
en el sector en que deseas mejorar. Este conocimiento te
ser indispensable para pasar a la tercera etapa, que con-
sistir en que averiges las posibles causas de tu problema.
Identificar las posibles causas
Ahora que posees los datos referentes a tu comportamiento,
objetivo de los ltimos quince o treinta das, ya puedes,
al examinar esa documentacin, tratar de identificar las
causas de los comportamientos que has constatado.
Bien pensado, dichas causas pueden ser de tres tipos
posibles: 1) o es una situacin que te lleva a actuar de una
manera particular; 2) o es un hbito de accin que has
adquirido con el paso de los aos; 3) o se trata de un hbito
de pensamiento.
Cmo llegar a identificar la causa o las causas de
los comportamientos que deseas cambiar? Fundamental-
mente, mediante la observacin de los puntos que se repiten
en las observaciones que has consignado durante la etapa
anterior. Una cierta labor de detective te permitir captar
esos puntos y llegar, por deduccin, a comprender cmo
realizas u omites las acciones que deseas modificar.
Un elenco de tus comportamientos debera permitirte
percibir cundo y en qu circunstancias se producen los
comportamientos que deseas cambiar. El conocimiento de
34
las circunstancias que rodean la accin a modificar cons-
tituye una informacin de fundamental importancia, por-
que es fcil constatar que numerosos gestos cuasi-auto-
mticos son provocados en realidad por determinados acon-
tecimientos. Todos sabemos que un fumador tiene ms
tendencia a fumar despus de haber consumido algn ali-
mento, y es una perogrullada afirmar que muchos obesos
y alcohlicos emplean los alimentos o el alcohol como una
droga destinada a reducir su ansiedad.
Citar dos casos para ilustrar lo que precede. To-
memos primero el caso de Ricardo, un hombre de 38 aos
que se quejaba de tener cada da varios accesos de ira que,
segn el informe de su mdico, ponan en peligro adems
su salud.
Tras identificar ese comportamiento como un objetivo
en el que quera fijarse y que, con el tiempo, pretenda
modificar, Ricardo procedi, durante cuatro semanas, a
anotar cuidadosamente cada uno de sus accesos de ira,
para lo cual consignaba:
1. Las circunstancias en que se produca cada uno de esos
accesos: lugar, da y hora, personas presentes.
2. Su duracin en minutos.
3. Su intensidad, segn un sencillo cdigo (1: dbil;
2: medio; 3: fuerte), as como cualquier otra informa-
cin que le pareciese pertinente. Al hacer la sntesis de
sus anotaciones despus de cuatro semanas, constat:
1. Que sus accesos eran a la vez ms frecuentes, ms
largos y ms intensos los lunes, mircoles y viernes.
2. Que durante el mes haba tenido una semana en que
sus accesos haban sido excepcionalmente fuertes, fre-
cuentes y prolongados.
3. Que esa semana haba sido justamente aquella en la
que su oficina haba sufrido la inspeccin de los inter-
ventores de la oficina principal.
35
4. Que, aunque sus accesos eran notablemente ms dbiles
durante los fines de semana, tendan a hacerse ms
frecuentes e intensos a partir del domingo a medioda.
5. Que casi todos sus accesos de ira durante la semana se
haban producido con ocasin de contactos con sus su-
bordinados, en particular cuando le informaban de sus
actividades los lunes, mircoles y viernes.
Estas diversas observaciones le llevaron a la conclu-
sin de que montaba en clera cuando comenzaba a sentir
ansiedad respecto de su competencia como gerente de su-
cursal. Constat que, cuando los empleados le informaban
de sus actividades, l no dejaba de recalcar los errores que
haban cometido, cosa que a l mismo le provocaba gran
ansiedad, estaba habituado a pensar que un buen jefe de
sucursal es aquel cuyos subordinados no se equivocan nun-
ca o casi nunca. La ansiedad que senta entonces se ex-
presaba, como sucede casi siempre, en forma de hostilidad
hacia los que consideraba responsables de tan penosa sen-
sacin. Al no poder agredir fsicamente a los culpables,
lo haca de palabra, descargando sobre ellos las salvas de
su artillera verbal. En cuanto al incremento de su hosti-
lidad a partir del domingo a medioda, se lo explicaba
fcilmente en funcin de las ideas que entonces comen-
zaban a asaltarle, relacionadas con su vuelta a la oficina
al da siguiente. La semana en que los interventores haban
ido a visitar la sucursal, la ansiedad haba subido, de hecho,
varios grados y, en consecuencia, tambin su hostilidad.
Examinemos ahora la situacin de Daniela, una mujer
de 28 aos, casada desde haca dos. El blanco que haba
identificado como objeto de su estrategia de modificacin
lo constituan las numerosas disputas que tena con su
marido.
El examen de su recogida de datos le permiti cons-
tatar que dichas disputas:
36
1. Se producan con mayor frecuencia cuando su marido
regresaba del trabajo, entre las 17.30 y las 19 horas
(la hora de los los la llamaba ella).
2. Raramente se producan durante el fin de semana, cuan-
do su marido estaba en contacto casi constante con ella.
3. Tenan que ver casi siempre con cuestiones de dinero.
Daniela lleg a la conclusin provisional de que dichas
disputas se alimentaban probablemente del resentimiento
inconsciente que senta hacia su marido, a quien reprochaba
confusamente la libertad de que disfrutaba gracias a su
trabajo y a los recursos que ste le procuraba, algo de lo
que ella se vea privada por su condicin de ama de casa
sin ocupacin remunerada.
No siempre te ser fcil obtener las constantes que se
derivan del elenco de tus comportamientos objeto de an-
lisis. Es posible que tus anotaciones sean incompletas o
inexactas, o que no las hayas hecho durante un perodo de
tiempo suficiente para permitir que esas constantes se ma-
nifiesten. Prosigue, pues, con tus anotaciones durante al-
gunas semanas ms. Si tampoco aparece nada, podr ser
conveniente que consultes a personas que te conozcan bien
y puedan tener hacia ti una actitud de benevolente curio-
sidad. Dichas personas, por el hecho de no verse impli-
cadas en la situacin, sern capaces muchas veces de ob-
servar lo que a ti se te escapa, ya que t ests tan cerca
del rbol que no puedes ver el bosque, mientras que ellas,
desde su punto de vista, pueden tener una visin ms ge-
neral de la situacin.
Una vez que te hayas hecho una idea suficientemente
aproximada de lo que ocurre y de las causas de los com-
portamientos que deseas modificar, ser el momento de
pasar a examinar las posibles soluciones.
37
Examinar las posibles soluciones
Segn que hayas averiguado que las causas de tu problema
pertenecen al plano de tus ideas, de tus hbitos de accin,
de la propia situacin o de una combinacin de esos di-
versos elementos, ser el momento de examinar las di-
versas soluciones posibles al problema.
Digamos, de entrada, que rara vez existen soluciones-
milagro a un problema. Las primeras etapas de la aplica-
cin de una solucin slo producirn, de ordinario, una
disminucin del problema. Con el tiempo, quizs el pro-
blema se solucione del todo; pero sera ilusorio creer que
se va a esfumar en dos semanas si tard veinte aos en
desarrollarse.
Por otro lado, la solucin de un problema consiste en
un proceso activo. Supone introducir pensamientos nue-
vos, acciones nuevas y una modificacin de la situacin.
Slo se alcanzar el objetivo si el proceso de solucin se
aplica con suficiente diligencia y durante suficiente tiempo.
Es importante no confundir el proceso de solucin del
problema con el objetivo, que es la disminucin o desa-
paricin del problema, y que tiene como resultado un es-
tado de bienestar acrecentado. Si el resultado de la apli-
cacin de la solucin es, evidentemente, el incremento del
placer, tambin puede suceder que la aplicacin de la so-
lucin propiamente dicha comporte aspecto penosos, y no
hay que extraarse por ello.
Si llegas a la conclusin de que parte de la solucin
consiste para ti en cambiar algunas de tus maneras de
pensar irrealistas, para reemplazarlas por pensamientos y
creencias ms acordes con lo real, no tienes ms que em-
barcarte de manera sistemtica en el proceso de confron-
tacin de tus ideas, tcnica que he descrito ampliamente
en Ayudarse a s mismo, as como en Vaincre ses peurs y
Vivre avec sa tete ou avec son coeur, libros a los que ahora
no dudo en remitir.
38
Pasemos a la consideracin de los posibles mtodos
en relacin al cambio de un hbito de accin. Para ello,
analicemos el proceder de una joven en orden a la solucin
de su problema de miedo a conducir un automvil. Susana
ya haba conducido antes durante varios aos; ms tarde,
y durante otros cinco aos, no haba vuelto a tocar un
volante, tras haber tenido que vender su coche durante el
perodo en que reanud sus estudios universitarios.
Al final de sus estudios, consigui un empleo en un
organismo que, para los desplazamientos profesionales de
sus empleados, pona a su disposicin cierto nmero de
automviles. Como Susana haba perdido la costumbre de
conducir, sobre todo en la ciudad, comenz retrasando lo
ms posible el momento de volver a ponerse al volante,
hasta que su jefe le exigi hacer uso de los coches comunes,
en lugar de desplazarse en autobs o en taxi, como lo vena
haciendo.
Susana identific su problema como una huida de la
conduccin del automvil, a lo que se sumaban ciertas
ideas generadoras de ansiedad ante la situacin.
Comenz primeramente haciendo uso sistemtico de
la confrontacin respecto a ideas tales como: Si tengo un
accidente, ser terrible... Jams ser capaz de conducir
este coche de forma adecuada... No debo perderme en la
ciudad.... Esas confrontaciones repetidas sirvieron para
reducir la ansiedad que senta.
En un segundo tiempo, Susana puso en marcha su
imaginacin, representndose mentalmente ante el volante,
sacando el coche del garaje subterrneo, encontrando su
camino a travs de la circulacin por el centro de la ciudad
y enfrentndose con xito a las diversas dificultades. Si la
ansiedad volva a aflorar en el transcurso de estos ejercicios
imaginarios, utilizaba la confrontacin de sus ideas para
reducirla.
El tercer paso consisti en dividir la tarea a realizar
en fragmentos ms pequeos y ms fcilmente manejables.
39
Comenz por ir a dar un vistazo al coche que deba conducir
y familiarizarse con su interior y con el garaje donde se
encontraba estacionado. De etapa en etapa, consigui
arrancar el motor; despus lo sac del garaje y dio unas
vueltas por el entorno de su lugar de trabajo, acompaada
de un colega; seguidamente, hizo lo mismo ella sola, hasta
que al final consigui utilizar el coche con toda soltura en
la mayor parte de las situaciones.
A la vez que se entregaba a este tercer paso, Susana
proceda a observar a algunos de sus colegas y a otras
personas que conducan coches en medio de la intensa
circulacin de la ciudad y que salan airosas de las situa-
ciones problemticas.
A lo largo del proceso, Susana mantuvo su motivacin
a base de defensas positivas, es decir, ofrecindose a s
misma gratificaciones cada vez que franqueaba una etapa.
Celebr el final de su entrenamiento comprndose un nuevo
vestido, al que bautiz con el nombre de vestido Ford.
Como podemos constatar, el proceso que sigui Su-
sana para modificar su comportamiento ante la conduccin
de un coche comportaba los siguientes elementos:
1. Confrontacin de las ideas generadoras de ansiedad ante
la situacin, y sustitucin de esas ideas poco realistas
por contenidos mentales ms adaptados.
2. Uso de la imaginacin y ejercicios mentales destinados
a permitirle verse haciendo frente con xito a la situa-
cin.
3. Graduacin de los diversos pasos conducentes a la con-
secucin del objetivo. Se trata de una de las tcnicas
ms importantes que permiten llegar a un cambio de
comportamiento. Es importante que cada etapa sea lo
ms corta posible y que la atencin de la persona se
oriente a la prxima etapa y no a la totalidad del ob-
jetivo. As, por ejemplo, el manuscrito del presente
40
libro, que consta de ms de doscientos folios, ha sido
escrito pgina por pgina, centrando siempre la atencin
en la pgina siguiente y no en el conjunto del libro; en
el nmero de pginas a escribir en una sola jornada de
trabajo y no en la produccin total. Ello permite escribir
un libro en un plazo de tiempo relativamente corto.
4. El empleo de modelos constituye otra tcnica muy til.
No obstante, es importante que los modelos observados
sean suficientemente parecidos a ti. Si no ests versado
en un asunto, ser mejor que observes a alguien que se
desenvuelve bien en dicho asunto sin ser un experto.
Si te fijas en lo que hace un experto, puede invadirte
el desnimo. Por otra parte, el experto suele utilizar
tcnicas de actuacin que pueden parecer fciles a pri-
mera vista y que, de hecho, lo son para l, pero que
requieren aos de ejercicio. Si, por ejemplo, quieres
aprender a tocar el violn, es preferible que observes a
tu vecino, que toca relativamente bien, antes que a
Yehudi Menuhin. En cambio, si te fijas en un modelo
demasiado inexperto, apenas te servir de nada.
5. El uso de elementos de motivacin es til muchas veces
como factor de apoyo del proceso, sobre todo si ste
va a requerir un tiempo considerable. Diversos y pe-
queos refuerzos a lo largo del camino son ms efi-
caces, por lo general, que un slo refuerzo ms con-
siderable al final del recorrido. Elige refuerzos que ten-
gan para ti un significado particular. As, el aficionado
a las plantas slo podr optar por buscar nuevos es-
pecmenes si consigue ir dando los pasos que previa-
mente se ha fijado; y el coleccionista de sellos slo
decidir enriquecer su coleccin cuando haya dado tam-
bin los pasos que le conducen a su objetivo.
Adems de la modificacin de los hbitos de pensamiento
y de los hbitos de accin o de abstencin, un tercer proceso
puede consistir en una modificacin de la situacin. Por
41
supuesto, es raro que la situacin cause el problema, pero
s puede contribuir a ello notablemente; es fcil comprender
que puede ser ms difcil dejar de fumar si se lleva en el
bolsillo un paquete de cigarrillos, del mismo modo que
puede ser ms complicado reducir el consumo de alcohol
si se tiene en el saln un buen surtido de bebidas.
Podemos utilizar diversas tcnicas para modificar la
situacin. Por ejemplo:
1. Recordatorios. Un cartel en la puerta de la nevera, con
el siguiente mensaje: Viva la delgadez!. Un trocito
de papel sobre el espejo del cuarto de bao: ste es
el primer da del resto de mi vida. Una tarjeta en el
billetero, escrita a mano por el ser amado: Te quie-
ro!. Se dir que se trata de medios muy elementales
y sencillos, y es verdad; pero, si ayudan a alcanzar el
objetivo deseado, por qu despreciarlos? Sin embargo,
sera poco realista creer que son suficientes por s mis-
mos.
2. Huida de la ocasin. En la mayor parte de los seres
humanos, la voluntad es un instrumento muy frgil y
vacilante, y ser realista tenerlo en cuenta y no creer
que podremos resistir mucho tiempo una tentacin
continuamente presente. Si uno quiere perder peso, no
puede tener bombones siempre a mano y el frigorfico
lleno de bebidas gaseosas. Si Juan descubre que suele
deprimirse cuando est solo, sera bueno para l, al
menos temporalmente, huir de la soledad, sin dejar de
recurrir a otras ayudas que le permitan librarse de su
depresin. Todo ello, por supuesto, a condicin de que
la huida no impida un aprendizaje gradual que conduzca
a un mejor funcionamiento en la situacin temida.
3. Introduccin deliberada de dificultades. El fumador
que quiera reducir o suprimir su consumo de tabaco no
deber llevar consigo ni cigarrillos ni encendedor, obli-
gndose as a pedir ambas cosas a otras personas. Si
42
se desea adelgazar, las tentadoras galletas se pondrn
en el estante ms alto del armario, el caf se har taza
a taza, las cervezas se comprarn de una en una y
cambiando constantemente de marca... Evidentemente,
esta tcnica es especialmente til cuando se trata de
liberarse de un hbito que se considera nocivo.
4. Ayuda del entorno. Podemos pedir el apoyo y el nimo
de los que nos rodean, parientes y colegas de trabajo,
con la condicin de que sus intervenciones sean en
general positivas y no se asemejen a las de un vigilante
o un carcelero. El marido irritable podr pedir a su
mujer que le d un beso cada vez que consigue no
explotar; la esposa que trata de perder peso podr pedir
a su marido y a sus hijos que la feliciten cada da que
se alimente de manera adecuada. Es ste uno de los
mtodos de modificacin de la situacin que ms ayu-
' dan a conseguir el objetivo deseado.
Hemos examinado muchas posibles soluciones a una si-
tuacin problemtica, aunque la lista, por supuesto, dista
mucho de ser exhaustiva. Es muy posible que tu propia
reflexin te lleve a descubrir medios an ms eficaces que
los enumerados en estas pginas. Eso es lo de menos, con
tal de que los medios que elijas te conduzcan al objetivo
que pretendes. No se trata tanto de memorizar y aplicar
mecnicamente tcnicas ya elaboradas cuanto de estimular
tu propia imaginacin y creatividad para inventar los me-
dios ms eficaces en tu situacin. El siguiente apartado te
permitir realizar una eleccin entre esos diversos medios
y llegar a utilizar los que ms te convienen.
Elegir y ensayar
La eleccin de una o varias estrategias de cambio es de
una importancia capital y exige dedicarle un tiempo sufi-
ciente de reflexin. Una eleccin impulsiva y poco pensada
43
puede hacerte optar por procedimientos ineficaces que pro-
ducirn pobres resultados, lo cual tiene el peligro consi-
guiente de dar ocasin al desnimo y minar la determi-
nacin de solucionar el problema.
Una vez que hayas definido tu problema (etapa 1),
recogido los datos que lo constituyen (etapa 2) e identi-
ficado ciertas causas posibles (etapa 3), se tratar de hacer
una lista de las posibles soluciones a dicho problema. No
dudes en dedicar varias horas, papel y bolgrafo en mano,
a hacer una lista lo ms completa posible de lo que podras
hacer para mejorar tu situacin. Deja que tu imaginacin
corra libremente, sin preguntarte, por el momento, si las
soluciones que se te ocurren son prcticas, factibles, legales
o morales. El objetivo es hacer una lista lo ms larga
posible en un plazo de tiempo razonable.
Tomemos el ejemplo de Carlota, que haba decidido
encontrar a un hombre con quien compartir su vida. Su
lista inicial de los medios a emplear era algo as:
1. Telefonear a Juan, a quien ya conozco.
2. Invitar a Gabriel a ir juntos al cine.
3. Poner un anuncio en los peridicos.
4. Inscribirme en una agencia matrimonial.
5. Pasear por la calle con una pancarta: Busco a un
hombre.
6. Acudir a las discotecas y bares de la calle San Diego.
7. Frecuentar una discoteca donde son las mujeres las
que invitan a bailar a los hombres.
8. Inscribirme en el club de tenis de mi ciudad.
9. Realizar un crucero.
10. Participar sola en un viaje organizado.
44
11. Pedir a mis amigas que me presenten a hombres.
12. Hablar con desconocidos en el centro comercial.
13. Matricularme en la universidad.
14. Participar en un grupo de crecimiento personal.
15. Pasear sola al anochecer por las calles del centro de
la ciudad.
16. Responder a los anuncios de hombres que solicitan
compaa en los peridicos.
17. Encontrar un empleo de recepcionista en un hotel.
18. Recoger en mi coche a hombres que hacen auto-stop.
19. Inscribirme en una escuela de equitacin.
20. Seducir a mi cuado.
21. Etc.
Cuando ya no te vengan ms ideas, puedes completar
tu lista consultando las sugerencias formuladas en el pre-
sente captulo, en Examinar las posibles soluciones. Aade
entonces las soluciones que se te ocurran.
La siguiente etapa consistir en que releas tu lista y
elimines, primeramente, aquellas soluciones que, en la
prctica, son imposibles de realizar: las soluciones-mila-
gro, las que exigen recursos de los que no dispones, o un
tiempo demasiado largo, o procedimientos ilegales, etc.
Elimina seguidamente de la lista las soluciones que,
aun siendo posibles, te parezcan menos susceptibles de
producir los resultados deseados. Tal vez, algn da puedas
reconsiderarlas; pero, de momento, olvdate de ellas. Sigue
eliminando hasta que slo te queden tres o cuatro opciones
que consideres que son las mejores por el momento, te-
niendo en cuenta su capacidad de procurarte los resultados
deseados.
45
Intenta ver, a continuacin, si podras combinar al-
gunas de esas opciones en una sola, ahorrndote as es-
fuerzos intiles. De nada sirve talar todo un bosque si slo
se necesita un rbol: una solucin complicada no es ne-
cesariamente ms eficaz que una solucin sencilla.
Si no consigues encontrar solucin alguna a tu pro-
blema, puede ser til que lo hables con un amigo o, si es
preciso, con un profesional. El hacerlo as no significa
otorgarse a s mismo un diploma de imbecilidad; es fre-
cuente que una persona no consiga distinguir claramente
las soluciones a su problema, porque est demasiado im-
plicada emocionalmente en l y lo vive con demasiada
intensidad como para tener la lucidez que requiere la in-
vencin de soluciones.
Una vez que hayas elegido una o dos opciones, las
que te parezcan ms prometedoras, trata de imaginarte la
pelcula, en la que t seas la estrella y en la que te veas
a ti mismo poniendo en prctica las soluciones que has
elegido. Obsrvate actuando y fjate en los detalles. Este
ejercicio deber servirte para depurar an ms tu eleccin,
tomar conciencia de algunos obstculos y anticipar ciertos
pormenores en los que no habas pensado. Mientras la
pelcula se proyecta en tu mente (las veces que sea ne-
cesario), ten presentes las siguientes preguntas:
1. Es realista esta solucin? Podr realmente ponerla en
prctica?
2. Es verdaderamente capaz de producir los resultados
apetecidos?
3. Cules son los obstculos que no he tenido en cuenta?
4. No es peor esta solucin que el propio problema?
5. Cmo podra modificar esta solucin para hacerla an
ms eficaz?
46
Ahora slo te falta poner manos a la obra y aplicar la o
las soluciones elegidas. Es posible que an te sientas in-
seguro, que dudes de tus posibilidades o de la eficacia de
tus actos. Recuerda entonces que no puedes saber de an-
temano si vas a conseguir o no poner en prctica tu decisin
y que, por otro lado, si sufres un fracaso, ello no significar
una tragedia, porque todava puedes pasar a otras solucio-
nes que habas dejado de lado provisionalmente.
Si tienes dificultad para ponerte en marcha, tal vez te
sea til redactar por escrito un contrato contigo mismo en
el que especifiques lo que quieres hacer, as como el pe-
rodo de tiempo durante el cual pretendes hacerlo. Puedes
incluir una clusula en la que declares los posibles apoyos
positivos y/o negativos que piensas utilizar para mantener
tu determinacin. Tambin puede resultarte til recurrir a
aquellos amigos o parientes tuyos que simpaticen con tus
esfuerzos por cambiar, y pedirles que se constituyan en
testigos de tu decisin. Elige a personas que sean honestas
y sinceras contigo, sin que por ello te juzguen o te censuren
si fracasas.
He aqu un ejemplo de contrato:
Yo decido realizar los siguientes pasos:
a partir de la siguiente fecha: _
hasta esta otra fecha:
Por cada da que respete mi contrato, me concedo lo que sigue:
Al final de mi contrato, me conceder adems lo que sigue:
Ruego a mis testigos que me apoyen durante este perodo, y
de antemano les agradezco su colaboracin en la realizacin de
este proyecto.
Firma
Fecha
Testigo
Testigo
47
Anotar la evolucin
Ahora que has comenzado a aplicar la solucin ms pro-
metedora a tu problema, ser importante que recuerdes,
como ya he mencionado, que esa solucin, probablemente,
slo podr dar los resultados apetecidos si la aplicas cons-
cientemente durante un perodo lo suficientemente prolon-
gado. En la mayor parte de los casos, parece que habra
que hablar de un mnimo de cuatro a seis semanas, antes
de proceder a evaluar la calidad y eficacia de la solucin.
Conviene no olvidar que la solucin a un problema personal
consiste en acumular un gran nmero de pequeos pro-
gresos, que son los que constituyen la solucin; y es la
consecucin del objetivo deseado, no la solucin en s, lo
que constituye el punto final de todo el proceso. El pro-
blema queda solventado cuando logras tu objetivo, pero
se va resolviendo cada vez que das un paso, aunque sea
mnimo, en la buena direccin. Esta consideracin te podr
ayudar a acrecentar tu paciencia y a no alarmarte ante la
lentitud de tus progresos.
Tambin ser muy importante que sigas anotando cui-
dadosamente tu evolucin durante el perodo de aplicacin
de la solucin. Slo ese dossier de tus progresos diarios
te permitir medir tu evolucin y calibrar la utilidad de la
solucin adoptada.
Uno de los buenos medios que puedes utilizar para
anotar tu evolucin podra ser cualquier grfica. Basta con
anotar cada semana en un papel pautado las observaciones
de cada da, sacando el promedio. Dicho mtodo parece
preferible al de anotar en la grfica la evolucin diaria,
porque permite hacer que no aparezcan las pequeas di-
ferencias sin especial significado, que no haran ms que
oscurecer el sentido de la evolucin general.
Examinamos la evolucin de Andrea, que haba cons-
tatado que padeca un problema de sumisin excesiva y de
timidez y haba decidido que parte de la solucin resida
48
en aprender a actuar de maneras ms afirmativas. Al ex-
perimentar esas nuevas maneras, constat de inmediato que
no todas tenan el mismo peso y que, por ejemplo, un
simple no a una demanda exagerada de su hijo le apor-
taba menos que una discusin afirmativa de un cuarto de
hora con su jefe.
Estableci, pues, una escala subjetiva del peso de
sus distintas actuaciones afirmativas, graduada de 1 (las
ms simples) hasta 10 (las ms complicadas). Luego le
bastaba con anotar a diario cada una de sus actuaciones
afirmativas y multiplicar por el coeficiente de complejidad
para obtener la suma ponderada de afirmacin por cada
da. Reproducimos aqu sus anotaciones de una semana:
Da
Domingo
Lunes
Martes
Actos
afirmativos
Dije a mi hijo que se
sirviese l mismo.
Discut con mi marido
sobre nuestro
presupuesto.
Me negu a solucionar
tres discusiones entre los
nios.
Salud a mi jefe al
llegar.
Salud a tres compaeras
de trabajo.
Tom caf durante el
descanso (2 veces).
Me un a un nuevo grupo
en el almuerzo.
Fui en coche a trabajar.
Ped explicaciones a una
colega.
Me negu a hacer horas
extraordinarias.
Habl con tres
desconocidos.
Coeficiente
2
6
3
2
1
2
5
8
2
6
2
Cota
Ponderada
2
6
9
2
3
4
5
8
2
6
6
Total
17
14
22
49
Mircoles
Jueves
Viernes
Sbado
Ped a los nios que
limpiasen el stano de la
casa.
Tom la iniciativa de las
relaciones sexuales con
mi marido.
No dej propina en el
restaurante, porque no
qued satisfecha.
16
Defend mi punto de
vista ante el jefe
(2 veces).
Compr un vestido sin
consultar a nadie.
Ped a Ins y a Gabriel
que hicieran menos
ruido.
Abrevi una llamada de
telfono de mi madre.
Formul una queja al
servicio de aguas.
Me negu a levantarme
antes de las 8.
Discut sobre la
educacin de Germn con
mi marido.
Llam por telfono a mi
suegra.
6
4
2
7
6
5
6
4
12
4
4
7
6
5
6
4
16
17
15
117
Trasladando los resultados semanales a una grfica, Andrea
obtuvo los siguientes resultados:
50
Evolucin afirmativa de Andrea
entre el 22 de febrero y el 13 de junio
z
o
u
<
2
t
U H
<
a
<

<
O
tu
Q
z:
o
o.
<f
H
O
U
500
450
400
350
300
y.M)
200
150
100
50
Comienzo
del programa
de afirmacin
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
Semanas
El examen de la grfica permite constatar una evolucin
positiva constante de Andrea a partir del comienzo del
programa de afirmacin, con un solo descenso notable en
la semana nmero doce, seguido de una sensible subida
durante la semana siguiente. El conjunto de la grfica in-
dicaba a Andrea que progresaba y que iba en la buena
direccin. Al mismo tiempo, constataba una regresin de
sus estados emotivos de abatimiento, tristeza y ansiedad.
Evidentemente, es posible hacer grficas de todo tipo,
segn el problema al que uno se enfrente y la estrategia
de cambio que cada caso requiera. Compete a cada persona
desarrollar su imaginacin e ingenio, quiz con la ayuda
51
de un profesional, con el fin de elaborar las que ms le
convengan y le ofrezcan los resultados que desea.
La siguiente grfica es la elaborada por Marcos, un
estudiante cuyos resultados escolares dejaban mucho que
desear y que decidi que el mtodo ms prometedor para
solucionar su problema consista en aumentar el tiempo
que dedicaba al estudio personal diariamente. Al final de
cada da, anotaba el tiempo (en minutos) que haba pasado
estudiando; luego sum el total semanal y lo traslad a la
grfica.
Evolucin del tiempo dedicado por Marcos
al estudio personal entre el 27 de enero y el 12 de abril
Comienzo
del programa
de cambio
V)
O
5
5
S
z
w
o
Q
!=>
H
I/)
W
w
Q
O
a.
H
700
600
500
400
300
200
100
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
Semanas
Como puede constatarse, la evolucin de Marcos, a pesar
de no ser espectacular, ha seguido, no obstante, una buena
52
direccin. Ello ilustra, una vez ms, que la direccin del
cambio es ms importante que la amplitud de los resultados
obtenidos. A la vez que el tiempo que dedicaba al estudio
aumentaba, los resultados acadmicos de Marcos mejo-
raban tambin ligeramente, aunque an no lo suficiente
como para satisfacerle. Observ entonces que, adems del
tiempo dedicado al estudio, intervenan en la situacin
otros factores, entre ellos la calidad de sus mtodos de
trabajo, lo cual le llev a depurar ms una solucin ini-
cialmente demasiado elemental.
El examen de los resultados de la solucin que hayas
elegido, si lo efectas durante algunas semanas, deber,
pues, suministrarte importantes informaciones. Veamos
ahora cmo puedes utilizar stas.
Evaluar: retrospectiva y prospectiva.
Al evaluar tu progresin, probablemente descubras que
tampoco en el mbito de la transformacin de las acciones
son frecuentes los milagros. De lo que se trata es de dar
pruebas de aguante y de constancia. Los resultados posi-
tivos, por muy modestos que sean, son preferibles a un
funcionamiento muy deficiente. Tal vez tengas que mejorar
y desarrollar tu estrategia, buscar nuevos medios para tratar
de mejorar tu situacin y dejar de lado ciertos modos de
obrar que inicialmente te parecan prometedores, pero que
se han revelado decepcionantes. Recuerda que, si los pasos
que das no te permiten obtener los resultados deseados,
no has perdido tu tiempo ni tus esfuerzos, porque el simple
hecho de saber que un procedimiento es ineficaz constituye
una informacin de gran valor y permite evitar el mismo
error en el futuro.
Tambin puede suceder que algunos de tus fracasos
sean en parte imputables a circunstancias poco favorables
en el momento en que acometiste tus intentos de transfor-
53
macin. Sera, pues, prematuro concluir que jams con-
seguirs mejorar o solucionar el problema que te preocupa,
como tambin sera poco realista esperar a que se den las
circunstancias ideales para poner manos a la obra. No se
trata de que culpes a los acontecimientos de cada uno de
tus fracasos, pero s es razonable que tengas en cuenta las
circunstancias concretas de tu vida en la evaluacin de tus
resultados.
Conviene recordar que podemos solucionar ciertos
problemas aceptndolos. Todo ser humano tiene siempre
la posibilidad de cambiar lo que le desagrada en su manera
de ser o de aceptar vivir con el problema. Es posible
que la solucin de un problema exija demasiados esfuerzos
o demasiadas inversiones de cualquier otro tipo para los
resultados que promete. Evidentemente, el peligro consiste
en exagerar los esfuerzos requeridos y minimizar los re-
sultados esperados. Sera conveniente que no decidieras
aceptar la presencia continua de un problema hasta despus
de haber reflexionado sobre ello detenidamente y haber
hecho los pertinentes esfuerzos para solucionarlo.
En el siguiente captulo, te invito a examinar cierto
nmero de comportamientos deficientes que se derivan de
la idea irrealista consistente en creer que todo adulto tiene
una necesidad imperiosa de ser amado y aprobado por casi
todo el mundo en casi todo lo que hace. Y luego veremos
cmo es posible adoptar comportamientos ms apropiados
en ese terreno.
54
3
La necesidad de ser amado
y sus consecuencias
En este y en los siguientes captulos quiero que exami-
nemos juntos las acciones desafortunadas que se derivan
de cada una de las ideas irrealistas ya analizadas en Ayu-
darse a s mismo. Este captulo, concretamente, se arti-
cular en torno a la idea n. 1: la necesidad de ser amado.
El captulo 4 tratar sobre las consecuencias de la idea
n. 2: la necesidad de tener xito; el captulo 5 se de-
tendr en los efectos behavioristas de la idea n. 3, refe-
rente al valor del ser humano. El captulo 6 agrupar un
examen de las consecuencias de las ideas nn. 4, 5 y 9.
Finalmente, el captulo 7 analizar las consecuencias de la
idea n. 6; el captulo 8, las de las ideas nn. 7 y 10; y el
captulo 9, las consecuencias de la idea n. 8.
En Ayudarse a s mismo y en L'amour: de V exigence
la prfrence, demostr cmo la falsa creencia de que
un ser humano tenga una necesidad urgente de ser amado
o aprobado por casi todas las personas importantes de su
entorno constituye la causa de un nmero considerable de
emociones desagradables: ansiedad, hostilidad, envidia,
desnimo, depresin, abatimiento, sentimiento de inutili-
dad, etc. En este captulo, quiero examinar algunas accio-
nes u omisiones que se manifiestan como consecuencia de
esta creencia, subrayando sus deplorables efectos, y sugerir
55
modos de accin ms apropiados y ms susceptibles de
aportar a su autor la autorrealizacin que todos andamos
buscando.
Bajo la rbrica general de explotacin, podemos
agrupar las acciones y omisiones derivadas de la idea de
que tenemos necesidad de ser amados. Como ya indiqu
en otro lugar, el que cree tener necesidad de ser amado
tender a actuar como un autntico primo a quien el
temor a no ser amado le lleva a hacer una concesin tras
otra y a prestarse, ms o menos fcilmente, a las maniobras
de los dems.
Por otra parte, no hay que suponer que dicha explo-
tacin se realice conscientemente por parte de los dems.
En la mayora de los casos, stos se sorprenderan si se
les reprochara semejante proceder. En la mayora de los
casos sobre todo si se trata de los parientes del pri-
mo, simplemente se han ido acostumbrando a buscar
las ventajas y los servicios que les ofreca esa persona sin
discutir. Por qu molestarse en hacer lo que puede ser
hecho por otro?
Adems, la persona explotada adornar a menudo su
sumisin disfrazndola con los nombres de amor, de-
sinters, altruismo o abnegacin, etiquetas revalo-
rizadoras para ella y que pueden llevarla a resistirse obs-
tinamente a toda sugerencia de que modifique sus actitudes
y acciones. Ya he hablado de esas madres crucificadas
que cuentan a quien quiera orlas las muchas y penosas
dificultades de su vida y su incesante trabajo al servicio
de sus hijos y de su marido, sin ms recompensa que la
ingratitud, que ellas soportan con tanta magnanimidad. Por
lo general, basta que se les sugiera cortsmente que los
clavos que fijan a la madre a su cruz de infortunio tal vez
pudieran ser arrancados, con lo que la crucificada podra
descender de la cruz y mezclarse con la muchedumbre,
para topar con una feroz resistencia. Es penoso, pero muy
noble, estar crucificado, y qu agradable es la atencin
56
de los dems cuando, desde lo alto de la cruz, dominas a
la muchedumbre de esas otras personas, ms felices quiz,
pero annimas...!
Esa resistencia, pues, suele revelar ms la intensidad
del temor a no ser amado un temor basado, a su vez,
en la creencia de que dicho amor constituye una necesidad
imperiosa de la persona que la intensidad de un verda-
dero amor altruista. En efecto, este ltimo no suele venir
acompaado de los quejumbrosos lamentos del primo ni
de la ansiedad y la profunda despersonalizacin que cons-
tituyen los sntomas del mal de amor.
La persona que, por encima de todo, teme no ser
amada y aprobada, suele comportarse de una manera t-
mida, sumisa y poco afirmativa. Un simple fruncimiento
de ceo por parte de aquellos por quienes cree necesario
hacerse amar, basta para llenarla de pnico y puede llevarla
a realizar multitud de gestos penosos o a no realizar otros
que podran serle personalmente agradables. El autntico
amor altruista se preocupa del verdadero bien del otro y
de su provecho real. Pero no se ve muy bien cmo ese
objetivo podra alcanzarlo, por ejemplo, una madre que se
hace esclava de sus hijos y los acostumbra a tratar a las
mujeres como seres inferiores que deben responder sin
discutir a las exigencias de los machos. Tales hijos suelen
convertirse ms tarde en esos maridos execrables que es-
peran de su esposa los comportamientos que durante tantos
aos han visto en sus madres. Acostumbrar a un hijo a ser
exigente y dominador no es precisamente prestarle un ser-
vicio, sino, por el contrario, sentar las bases de ulteriores
e innumerables conflictos, sobre todo al nivel de las re-
laciones interpersonales ntimas.
Entre los innumerables comportamientos que se de-
rivan de la creencia en la necesidad de ser amado, des-
cribamos algunos espigados al azar de entre las situaciones
que he podido conocer en el transcurso de mis contactos
teraputicos.
57
1. Alberto, que en el restaurante deja propina despus
de una comida que no le ha satisfecho y que le ha sido
servida de mala manera por una camarera impertinente.
Pero, claro, si no deja propina, qu pensar ella de l?
Y qu pensarn los dems que comparten su mesa? Y
qu dir el dueo del hotel? No pensarn todos que es un
tacao y no se pondrn a criticarlo? Cmo puede privarse
del afecto y la aprobacin de todas esas personas?
2. Marin, que no se atreve a colgar el telfono cuan-
do algn vendedor annimo le propone comprar un pro-
ducto que no le hace falta para nada, y que le aguanta el
rollo durante diez minutos, por miedo a atraer sobre s
el horroroso castigo que significara la desaprobacin del
vendedor si ella con toda cortesa, pero con toda fir-
meza le dijera que el asunto no la interesa.
3. Alberto, que, cuando come en casa de su suegra,
vaca dcilmente su plato y se come hasta el ltimo trozo
del montn de zanahorias que ella se empea en servirle.
En efecto, cmo va a soportar que su suegra se sien-
ta ofendida si le dice tranquilamente que no le gustan
las zanahorias y que prefiere dejarlas para quienes las
aprecian?
4. Diana, que, cuando su hijo no encuentra el baador
y lo reclama a gritos, deja lo que est haciendo para ponerse
a buscar el baador del pobrecito. Cmo iba ella a
considerarse una buena madre si le hiciera ver a su hijo
que ste tiene que cuidar de sus cosas, que ella entiende
muy bien su problema, pero que no est dispuesta a dejarlo
todo patas arriba para acudir volando en su ayuda cada vez
que l tiene problemas por causa de su propia negligencia?
5. Enrique, que soporta en silencio el que su hijo de
seis aos invada cada maana el lecho conyugal, porque
cmo no quedar desarmado ante los reproches del hijo,
que, despus de todo, tiene necesidad de que se atiendan
todos sus caprichos?
58
6. Fernanda, que como su marido se niega en re-
dondo a salir, alegando su terrible cansancio, sus achaques,
su miedo a la inseguridad ciudadana o el aburrimiento que
le produce salir de noche, etc. seguir encerrada y abu-
rrindose en casa, en lugar de hacer ver a su marido que
siente mucho que est cansado, pero que ella, como se
encuentra en plena forma y tiene ganas de divertirse, ha
decidido irse al cine con una amiga. Cmo va a soportar
ella la dolorida mirada de su desdichado marido?
7. Gerardo, que hace horas extraordinarias porque su
jefe se lo pide dicindole que slo se fa de l, que es
indispensable, etc. Cmo va a soportar la prdida de es-
tima a los ojos de su jefe que supondra decirle a ste
cunto lamenta su problema, pero que, a pesar de ello,
est firmemente decidido a emplear el fin de semana en
descansar y no en hacer el inventario?
8. Helena, que consentir en lavar la ropa seis veces
por semana, y no una o dos veces, porque su hijo mayor,
de veinte aos, no tiene camisa limpia que ponerse encima
para salir con su amiguita; o porque el pequeo, de doce
aos, olvid echar sus calcetines a lavar; o porque su
marido se ha quedado sin ropa interior limpia. Se atrevera
ella a responder que siente mucho todo eso y a proponer
que todo el mundo aprenda cmo funciona la lavadora?
Cmo decirles que ella no considera que el andar a la
caza de ropa sucia forme parte de su papel de esposa y de
madre, pero que con mucho gusto lavar dos veces por
semana las prendas que cada cual quiera echar al cesto de
la ropa sucia?
9. Juan, que, al entrar en su habitacin del hotel,
constata que el aire acondicionado no funciona, y se pasa
la noche sudando, en lugar de enfrentarse a la mirada
desaprobadora del empleado y exigirle otra habitacin.
Cmo va a enemistarse con un empleado de hotel?
10. Julia, que, mientras guarda cola ante la caja
rpida del supermercado, destinada a los clientes que
59
compran menos de diez artculos, permite que otra seora
se cuele delante de ella con el carrito atestado de mer-
cancas. Cmo va a atreverse a incurrir en las iras de esa
seora hacindole ver, con toda educacin, que probable-
mente se ha equivocado y, en ltimo trmino, si la seora
no atiende a razones, reclamando la intervencin del ge-
rente? Hay que evitar el escndalo! Verse desaprobada
por una desconocida y llamar la atencin del resto de los
clientes es una aventura mucho ms peligrosa que dar a
luz! A fin de cuentas, en un parto no te juegas ms que
tu pellejo!
11. Carlos, que esperar durante aos a que su jefe
decida aumentarle el sueldo, en lugar de tomar l la ini-
ciativa de explicarle que su trabajo merece ser mejor re-
munerado. Pero, si lo hace, no pensar el jefe que Carlos
es un miserable egosta, vilmente apegado al dinero y vido
de comodidades vergonzosamente materiales? Ms vale
apretarse el cinturn que soportar la desaprobacin del jefe,
porque cmo vivir sin su aprecio?
12. Luca, a quien el mdico le dice que debe so-
meterse a una operacin, y que lo acepta sin discusin, a
pesar de no estar convencida de la necesidad de tal inter-
vencin. En efecto, el mdico se sentira mortalmente agra-
viado si ella se atreviera a solicitar la opinin de otros
especialistas, y no dejara de reprochar amargamente a
Luca su falta de confianza en l y de mostrarle su rencor
y su desprecio. Antes dejarse matar que disgustar a un
personaje tan eminente! Por otra parte, quin es ella para
interesarse tan vilmente por sus propios intereses e infligir
tan cruel trato a ese pobre mdico?
13. Marcelo, a quien tanto molesta el tabaco y que,
durante la reunin de trabajo, soportar las nubes de humo
que producen los cigarrillos y las pipas de sus colegas.
No pasara ante ellos por una mujerzuela si les pidiera
que no fumaran, o que al menos slo fumaran cigarrillos,
o que se ventilara la sala? Ms vale soportar el picor de
60
ojos, el ahogo, la irritacin de garganta, la destilacin nasal
y los estornudos que sufrir la atroz e insorportable sonrisita
de conmiseracin de toda esa gente importante, sus pesadas
bromas y su humor displicente. Es el precio que hay
que pagar para ser amado por todos y en todo, aunque
uno se desprecie secretamente a s mismo y se tenga por
un imbcil.
14. Rosa, a la que siempre piden en la oficina que
organice las fiestas y las celebraciones y que, como el
pedazo de pan que es, acepta siempre nacerlo todo, en
lugar de observar amablemente que cree llegado el mo-
mento de dejar que tambin los dems ejerzan su creati-
vidad. Pero si lo haces tan bien, Rosa; si lo haces tan
bien...!. Cmo negarse ante tales cumplidos? Cmo
privarse de semejante droga de amor?
15. scar, que no se atreve a pedir que se especifi-
quen claramente todas las condiciones en el contrato que
hace con un proveedor. Slo faltara que ste le reprochara
sus sospechas y su falta de confianza en su profesionalidad
y en su buena fe! Adems, es un amigo no? Todos sa-
bemos que, si es necesario, se puede soportar la censura
de un extrao, pero no es posible soportar la desaprobacin
de un amigo!
16. Beln, que no se atrever a dar su opinin en la
reunin del comit en el que participa, pues sera tan ho-
rroroso si dijera cualquier tontera... Ms vale callarse y
pasar por tonta que hablar y demostrar que lo eres! Bien
pensado, lo mejor sera dimitir de ese comit y huir de tan
peligrosa situacin! Lo ideal sera pasar inadvertida y sin
llamar la atencin! Pero, entonces, cmo recibir el amor
que se necesita? Cruel dilema! Por qu tendr que ser
la vida tan terriblemente complicada?
17. Daniel, que prest a Roberto y que, al vencer el
plazo que le dio, no se atreve a pedirle amablemente que
le devuelva la suma prestada sin excusarse al mismo tiempo
61
por ello, sin darle una lista de las urgentes razones que le
hacen formular tan insolente demanda y sin lamentar amar-
gamente su irrazonable exigencia, porque cmo no tener
en cuenta el honor que le ha hecho Roberto al pedirle dinero
prestado? Es l, Daniel, quien debera agradecer a Roberto
la confianza que le ha demostrado. Unos cuantos miles de
pesetas son bien poca cosa en comparacin con el inesti-
mable bien que constituye la verdadera amistad de Roberto.
Cmo detenerse en consideraciones tan vilmente mercan-
tiles cuando se trata de valores tan espirituales como la
verdadera camaradera y la autntica amistad?
18. Virginia, que se pasar horas limpiando la casa
despus de que los amigos de su hijo hayan estado de fiesta
durante parte de la noche, mientras el hroe de la fiesta
ronca en su cama. Cmo pedirle al pobre, con sus escasos
veinte aos, que colabore en poner las cosas en orden?
No concebir algn tipo de resentimiento contra su madre
y no optar por darle el horroroso trato destinado a las
madres egostas, privndola de su amor puro y sin mezcla?
nimo, Virginia, no te apures! Ser amada por un hijo
vale ms que unas cuantas horas de trabajo, y un ligero
dolor de rones no es demasiado precio por un bien tan
inestimable. Adems, todas tus mejores amigas hacen lo
mismo que t, y el trabajo de una madre no termina
nunca... Los hijos se traen al mundo para amarlos y no
para obligarles malvadamente a limpiar el saln!.
19. Eduardo, que, despertado a las cinco de la ma-
ana por los aullidos del perro del vecino, no se atrever
a telefonear a ste para pedirle que haga callar al animal.
Si el vecino duerme, por qu no puede Eduardo hacer
otro tanto? Adems, es un vecino tan amable y tan sim-
ptico y tiene tantas preocupaciones que cmo voy a mo-
lestarle ahora con el asunto de su perro? Un buen vecino
no se encuentra fcilmente, no es cierto? Por otra parte,
unas horas de insomnio no son para tanto, Eduardo... Te
gustara que el vecino, que seguramente adora a su perro,
62
tomara como una ofensa personal tu protesta por los au-
llidos del animal? Las personas son muy susceptibles, no
es cierto? Ms vale no darles ocasin de sentirse recha-
zadas, porque su venganza sera terrible: dejaran de que-
rerte... Razona, no seas tonto! Hazte el sordo y aguanta,
y todo el mundo te querr y dir: Qu buena persona es
este Eduardo...!.
20. rsula, que soporta las confidencias etlicas de
un solitario caballero durante toda una velada, sin atreverse
a decirle que la deje en paz, pues el tipo podra pensar que
es una antiptica y propalar contra ella una serie de des-
propsitos. Hay que comprender y escuchar a todos los
pelmazos que buscan un hombro sobre el que llorar...! El
pobre hombre siente que nadie le quiere y que todo el
mundo le rechaza: cmo aumentar sus sufrimientos man-
dndole a hacer puetas? Las mujeres de verdad siempre
son dulces, comprensivas y sensibles a la miseria humana,
y slo las marimachos se hacen las duras. Quieres
parecerte t a una de esas horrorosas feministas? Recuerda
la paciencia que tena tu madre, una verdadera santa que
soport al borracho de tu padre durante treinta aos sin
quejarse y ofreciendo al cielo los sufrimientos de su mar-
tirio. No es se un modelo sublime de la vocacin de la
mujer en este mundo, consoladora de los afligidos y apoyo
paciente de los desdichados? Adems, todo el mundo, in-
cluidas las dems mujeres, quiere a una mujer dulce que
sabe estar en su sitio, y detesta a la que pretende hacer las
cosas a su manera...
21. Vctor, que aguanta dos horas en la sala de espera
del dentista sin decir ni po, porque los dentistas son gente
importante, mientras que l no lo es... Sera inconcebible
formular la ms mnima queja, y ms an pedir una
reduccin en los honorarios para compensar el tiempo
perdido. El dentista podra ponerse desagradable y no
querer a Vctor, y hay algo peor que no ser querido por
el dentista?
63
22. Olga, a quien su marido pega con la regularidad
de un reloj, pero que jams lo abandonara, porque es tan
bueno cuando no la pega...! Adems, es su marido, para
bien y para mal! Y, en el fondo, la quiere tanto...! Por
otra parte, necesita a alguien en quien descargar sus frus-
traciones: tiene tantas cosas que aguantar...! Lo que menos
falta le hace es que ahora venga Olga a aumentarle sus
preocupaciones amenazndole con llamar a la polica la
prxima vez y denunciarle por malos tratos...
23. Javier, que aguanta el rollo que le suelta Gus-
tavo durante media hora, limitndose a esperar que aquello
acabe cuanto antes, en lugar de decirle a Gustavo que ya
est harto de escuchar y, si Gustavo no se calla, largarse
tranquilamente.
24. Yolanda, que, cuando sus hijos le ordenan que
les lleve en coche a casa de sus amigos, lo deja todo para
ponerse a su servicio, aunque est ocupada en algo im-
portante. Podra decirles que esperen o que se busquen otro
medio de transporte, pero no corre ese riesgo: una vez ms,
una madre necesita el afecto sincero, perpetuo e indefec-
tible de sus hijos para sobrevivir. De manera que... al
coche, y zumbando!
25. Santiago, al que sus amigos invitan a jugar a las
cartas una tarde de verano. l preferira pasar esa tarde al
borde de la piscina, pero no se atreve a decir no, por miedo
a que le tachen de muermo y de aguafiestas. nimo,
amigo! No siempre se puede hacer lo que uno quiere en
la vida, y la amistad de los colegas tiene un precio...
He puesto veinticinco ejemplos de comportamientos
deficientes derivados de la obsesin de ser amado y acep-
tado. Has reconocido en ellos alguno de tus comporta-
mientos? S?; y qu piensas hacer ahora? No?; te has
fijado bien? Por supuesto, no he enumerado todas las po-
sibilidades: no acabaramos nunca. Repara en tu vida y en
tus maneras de ser. Ests seguro de que nunca o casi
64
nunca cedes al chantaje amoroso? No lo ests, verdad?
Ya me pareca a m! Dices que ests acostumbrado a actuar
as desde hace aos, y que as es como te educaron tus
padres. De acuerdo, pero quieres seguir los pasos de tus
padres en todo? Quieres seguir pagando ese precio por el
afecto que compras a los dems con tu sumisin y tu
timidez?
Ha llegado el momento de hablar de la afirmacin de
s. A este respecto se han publicado infinidad de libros de
muy desigual valor. Muchos de ellos se empean obsti-
nadamente en hacerle ver al lector el derecho que tiene a
afirmarse y a obrar a su gusto, cosa que yo no niego, pero
que, en mi opinin, enfoca el asunto desde un punto de
vista legalista que no creo que solucione nada. Por mucho
que se le repita a una persona tmida que tiene derecho a
afirmarse y se le recuerde que la declaracin de los de-
rechos humanos reconoce a todos los mismos privilegios,
sera ilusorio creer que la mera constatacin de sus de-
rechos le llevar a comportarse de otra forma. Es una
cierta ingenuidad el creer que la persona que se comporta
de manera poco afirmativa lo hace porque cree no tener
derecho a hacerlo de otro modo. De lo que ms bien se
trata, en mi opinin, es de apelar a la motivacin de placer
que subyace a todos los actos humanos. Mientras un ser
humano no est plenamente persuadido de que el modificar
sus acciones le reportar algn provecho, no hay que es-
perar que lo haga, al menos de manera estable.
Ahora bien, parece claro que en muchas situaciones
al ser humano le reporta alguna ventaja el comportarse de
manera afirmativa y decidida y hacer que los dems res-
peten sus gustos y preferencias. Evidentemente, esaventaja
desaparece cuando un comportamiento afirmativo le re-
porta ms inconvenientes que ventajas a largo plazo. Por
otra parte, el asunto se complica por el hecho de que no
todos consideran las mismas cosas como ventajosas y por-
que, adems, ciertas ventajas inmediatas impiden obtener
65
otras a ms largo plazo. Es el problema del equilibrio de
los placeres, cuya ecuacin vara de una persona a otra e
incluso en la misma persona, de un momento de su vida
a otro.
Todo el asunto estriba en sopesar con suficiente pre-
cisin las ventajas e inconvenientes que se desprenden de
la realizacin de tal o cual acto concreto. Es bastante raro
que un acto tenga slo ventajas o slo inconvenientes.
Podemos aceptar que, cuando as le parece a la persona,
la eleccin sea automtica, dado que, de hecho, la atraccin
del placer es irresistible, y el ser humano se encuentra
completamente determinado a realizar los gestos que le
parecen ms ventajosos que desventajosos. La duda slo
aparecer cuando la persona no tenga muy claro de qu
lado se inclina la balanza. En cuanto al error, no es sino
el resultado de un clculo equivocado de las ventajas en
relacin a los inconvenientes, como no tarda en consta-
tarse.
Muchas personas se comportan de manera poca afir-
mativa, simplemente porque no saben cmo arreglrselas
para cambiar. Han adoptado comportamientos sumisos en
un momento de su existencia y, aun cuando ello les reporte
frecuentes inconvenientes, no logran, sencillamente, ima-
ginar de qu otra manera podran actuar. En la mayora de
los casos, cuando se ven ante personas que actan con ellas
de un modo perjudicial o desagradable, reaccionan con
hostilidad y expresando los sentimientos agresivos que ali-
mentan y que son generados por la idea de que nadie debe
realizar tales gestos con ellos. La filosofa emotivo-racional
denuncia esta creencia como irrealista, por lo que se le ha
reprochado a menudo que preconiza la sumisin y la
aquiescencia a la tirana de los dems. Semejante crtica
evidencia una profunda incomprensin de los principios
del enfoque emotivo-racional. No porque sea filosfica-
mente indefendible para todo ser humano el irritarse contra
otro, debemos concluir que no haya otra manera de obrar;
66
la dicotoma ira-sumisin es falsa, y conviene insertar en
ella un tercer trmino, que consiste en una afirmacin de
s no hostil, en una capacidad de buscar hbilmente la
propia ventaja sin gastar ms energa vital que la necesaria
y sin despertar las contra-reacciones a que suele dar lugar
la expresin de sentimientos de hostilidad.
La afirmacin de s no tiene, pues, nada que ver con
la expresin de la hostilidad. Puedo perfectamente reco-
nocer que determinada persona tiene pleno derecho a
perjudicarme, en el sentido de que ninguna ley del universo
se lo prohibe, sin que por ello deba ceder a sus maniobras
ni aceptar sus comportamientos sin reaccionar. Siempre
tengo la posibilidad de actuar, a mi vez, de forma que
obtenga las ventajas que busco, sin perder mi tiempo ni
mis energas en irritarme contra esa persona. Justamente
en eso consiste el comportamiento afirmativo: en proceder
de manera segura, tranquila, firme, serena y decidida en
la bsqueda de mis ventajas, sin intiles y hasta nocivas
hostilidades.
A este respecto, es til dominar ciertas tcnicas de
comunicacin, de las que ahora quisiera examinar algunas,
tomadas de un autor que ha dejado huella en este terreno
(Smith, 1975).
El disco rayado
Todos sabemos que, en un disco rayado, la aguja recorre
incansablemente el mismo surco, repitiendo sin interrup-
cin el mismo sonido. La tcnica del disco rayado tiene
por objeto permitir a la persona afirmarse sin furia, per-
sistiendo en pedir lo que desea sin dejarse distraer de su
objetivo por las maniobras verbales de su interlocutor. Una
persistencia que suele producir unos resultados que una
discusin desmelenada no permite alcanzar, aparte de
que conlleva un aspecto humorstico que seducir a muchos
67
de los que la utilicen. Empleada con habilidad y en las
circunstancias apropiadas, esta tcnica contribuir a refor-
zar la confianza de la persona en s misma y a permitirle
comprobar que no es impotente ante quienes se oponen a
sus deseos.
Consideremos el caso de Ins y de Diego, que com-
parten la misma vivienda desde hace ms de un ao. Ins
trabaja y paga el alquiler. Diego, por su parte, no consigue
encontrar empleo estable y pasa largas horas escuchando
discos en casa, incluso a altas horas de la noche, impi-
diendo as a Ins dormir. Despus de numerosas discusio-
nes, tan amargas como intiles, en las que ambos se en-
furecan, pero tras de las cuales Diego segua actuando
exactamente igual que antes, Ins decidi que ya estaba
harta y que deseaba que Diego se fuera a vivir a otra parte.
ste fue el dilogo que mantuvieron:
Ins: Diego, quiero que recojas tus cosas y que te
vayas a vivir a otra parte.
Diego: Qu te pasa? Qu mosca te ha picado? No
entiendo nada...
Ins: Estoy segura de que no entiendes nada, pero
quiero que te vayas a vivir a otra parte.
(Posible error: responder prolijamente a la pre-
gunta de Diego, lo cual, probablemente, sig-
nificara el inicio de otra explicacin estril,
semejante a todas las anteriores).
Diego: Vamos a ver... estoy seguro de que podemos
llegar a entendernos. Despus de todo, an me
quieres, no?
Ins: Comprendo que pienses que podramos seguir
viviendo juntos, pero quiero que te vayas a
vivir a otra parte.
Diego: Pero no es humano que me pongas as de patitas
en la calle... Adonde voy a ir a vivir? No te
tengo ms que a ti!
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Ins: Comprendo tu preocupacin, pero quiero que
te vayas a vivir a otra parte.
Diego: Te juro que, si me haces eso, me matar... No
podr soportarlo.
Ins: Espero que no llegues a ese extremo, pero quie-
ro que te vayas a vivir a otra parte.
Diego: Pero qu te ha ocurrido? Nunca me habas
hablado as...
Ins: Comprendo que te extrae mi actitud, pero
quiero que te vayas a vivir a otra parte.
(Posible error: embarcarse en largas e intiles
explicaciones).
Diego: Ins... recuerda los buenos momentos que he-
mos pasado juntos. Por qu quieres destruir
nuestro feliz pasado?
Ins: Comprendo que vayas a echar de menos nues-
tro buenos momentos, pero quiero que te vayas
a vivir a otra parte.
Diego: Escucha. Te prometo que voy a buscar trabajo
y ayudarte a pagar el alquiler y el manteni-
miento de la casa...
(Promesa ya hecha 10 veces anteriormente).
Ins: Comprendo que ests lleno de buenos prop-
sitos, pero quiero que te vayas a vivir a otra
parte.
Diego: Pero si es que no tiene sentido...! Dame otra
oportunidad... Ya s que no soy perfecto!
Ins: Comprendo que me encuentres exigente, pero
quiero que te vayas a vivir a otra parte.
Diego: Pero no vas a dejar de repetir lo mismo? Te
has vuelto loca o qu?
69
Ins: Comprendo que mi comportamiento te disgus-
te, pero quiero que te vayas a vivir a otra parte.
Diego: Te vas a arrepentir, ya lo vers. No creas que
hay muchos tipos tan legales e inteligentes
como yo...
Ins: Es posible que me arrepienta, pero quiero que
te vayas a vivir a otra parte.
Diego: Dame al menos unos das para encontrar un
sitio... Adems, no tengo un duro!
Ins: Comprendo que ests pasando un mal momen-
to, pero quiero que te vayas a vivir a otra
parte.
Diego: De acuerdo, t lo has querido... Pero no se te
ocurra venir jams a pedirme un favor. No
tienes corazn!
Ins: (Silencio. Abandona la estancia).
(Posible error: proseguir interminablemente la
conversacin).
La tcnica del disco rayado exige, evidentemente, que
quien la emplea est claramente decidido a llegar hasta el
final en su actitud. No se puede mostrar debilidad ni em-
pezar a ceder a los intentos de chantaje o de culpabilizacin
de la otra persona. Tampoco puede uno irritarse, perder la
calma ni elevar el tono de voz. Adems, conviene saber
de antemano que, despus de utilizar dicha tcnica, tal vez
no sea posible seguir manteniendo relaciones armoniosas
con quien ha sido sometido a semejante trato. Pero no se
puede hacer una tortilla sin cascar los huevos, y cada cual
deber juzgar si lo que pierde as tiene ms o menos valor
que lo que consigue. En cuanto a Ins, le pareca que la
amistad de Diego acabara costndole mucho dinero, mu-
chos insomnios y muchas frustraciones de todo tipo y que,
70
en definitiva, tena ms ventajas prescindir de su presencia
y, al mismo tiempo, verse liberada de los inconvenientes
de la misma.
Admitir la verdad (la niebla)
Esta tcnica es particularmente til para salir del apuro en
el caso de ser objeto de crticas, justificadas o injustifi-
cadas, por parte de otros. Sirve adems para evitar dis-
cusiones interminables y demasiado encendidas. Podra
compararse con el caso de un jugador de tenis que se dedica
a estrellar la pelota contra la red, en lugar de devolvrsela
al adversario. Si la accin se repite de manera sistemtica,
no hay partido de tenis que se prolongue durante mucho
tiempo.
La tcnica consiste, simplemente, en que la persona
que es objeto de un reproche conceda lo que puede haber
de cierto en las observaciones que se le hacen. En lugar
de intentar justificarse y poner as en marcha el mecanismo
de la disputa, la persona reconoce la parte de verdad que
puede contener la crtica, deshaciendo as las posibles in-
tenciones de la otra parte de enzarzarse en una disputa
verbal y en un peloteo mutuo de reproches.
Veamos el dilogo siguiente entre Miguel y Clara,
casados desde hace diez aos:
Miguel: Es la tercera vez que comemos salchichas esta
semana. A este paso, van a salirme salchichas
hasta por las orejas...
Clara: Es verdad que no siempre consigo variar el
men de las comidas a tu gusto.
Miguel: Y, encima, los crios no saben comportarse en
la mesa. Esto es un cachondeo!
Clara: Tienes razn. Estos das parecen estar muy
nerviosos.
71
Miguel: Adems de ser una cocinera espantosa, eres un
desastre como madre.
Clara: La verdad es que no consigo hacer las cosas
tan bien como t querras.
Miguel: Yo no pido que seas perfecta, demonios! Slo
pido un poco de orden y de variedad!
Clara: Si tienes razn... Ni siquiera en las cosas ms
vulgares consigo aparmelas como es debi-
do... (Posible error: ironizar aadiendo, por
ejemplo: No todos podemos ser tan perfectos
como t...; o Tienes razn, soy una mierda
que no sirve para nada).
Miguel: Bueno, ya est bien; deja de hacerte la mrtir
y empieza de una vez a trabajar! Con buenas
palabras no se soluciona nada!
Clara: Tienes toda la razn. Podra prestar ms aten-
cin al men y al comportamiento de los nios,
y no siempre soy fiel a mis propsitos.
Miguel: Bueno, a fin de cuentas, no es tan grave. No
voy a morirme por estas bobadas...
Al leer este ejemplo, es fcil constatar cmo lo que habra
podido degenerar en una discusin interminable, lanzn-
dose reproches el uno al otro y entonando una mutua letana
de defectos y debilidades, remontndose hasta los tiempos
de sus primeras relaciones, de hecho termina enseguida,
porque Clara se niega sistemticamente a devolverle la
pelota a Miguel. Obsrvese, adems, que ella no hace ms
que conceder la verdad y que, al no intentar justificarse,
hace abortar la disputa. A fin de cuentas, casi todas las
crticas de que somos objeto encierran una parte de verdad
o, al menos, la posibilidad de ser ciertas; y no hay nada
de malo en reconocer la verdad, sobre todo cuando ello
produce resultados agradables.
72
Sin embargo, la utilizacin de esta tcnica exige de
la persona que quiere servirse de ella que no se sienta
culpable de lo que se le reprocha. La persona que se siente
culpable sentir, casi forzosamente, la necesidad de jus-
tificarse, defenderse y hacer ver los aspectos exagerados
o injustos de los reproches que recibe. As pues, esta tc-
nica slo ser utilizable, concretamente, por la persona que
ha expulsado de su mente las ideas que causan la culpa-
bilidad, todos los Tendra que..., Habra tenido
que..., para sustituirlos por Habra sido mejor..., Ha-
bra sido preferible.... Podemos, pues, constatar una vez
ms cmo la trada idea-emocin-accin forma un conjunto
ntimamente estructurado, y cuan intil sera tratar de ob-
tener un verdadero cambio de comportamiento sin ocuparse
primero de las creencias y emociones que hacen a la per-
sona comportarse como se comporta.
La afirmacin de s negativa
Esta tcnica se distingue muy poco de la que acabamos de
examinar. Consiste, simplemente, en reconocer los errores
sin ponerse a la defensiva y sin tratar de justificarse, e
incluso, a veces, resaltndolos con sentido del humor. De
lo que se trata es de adelantarse a la posible crtica,
pudiendo transformar en una nimiedad lo que fcilmen-
te habra podido convertirse en un duro intercambio de
reproches.
He aqu unos ejemplos:
Pablo haba prometido a Luisa traer dos litros de leche
al regresar de la oficina, pero se ha olvidado.
Luisa: Y los dos litros de leche?
Pablo: Dios mo! Lo he olvidado por completo! Se
me debe de estar secando el cerebro. Olvido
todo lo que me encargan. Seguro que te he
hecho una faena, verdad?
73
El jefe de Cecilia le hacer ver a sta cuatro errores
que ha cometido en la contabilidad:
Cecilia: Es cierto, me he equivocado. Ha sido una ver-
dadera estupidez por mi parte. Tendr que po-
ner ms atencin en mi trabajo.
Paula llega con media hora de retraso a la cita que
haba concertado con Enrique.
Paula: Perdname; estoy segura de que ha sido un
engorro para ti tener que esperarme; la verdad
es que es una faena por mi parte llegar con
tanto retraso...
La encuesta negativa
Siguiendo con el captulo de las tcnicas que pueden em-
plearse para hacer frente a las crticas, sta de la encuesta
negativa va un poco ms lejos que las dos anteriores, en
el sentido de que anticipa las posibles crticas, obligando
al interlocutor a formular otras, adems de las que acaba
de hacer.
Veamos el siguiente dilogo entre Pablo, estudiante
de psicologa, y Lucas, su tutor:
Pablo: Buenos das. Me gustara conocer su opinin
sobre mi funcionamiento hasta hoy durante el
curso.
Lucas: Bueno, creo que en general vas bastante bien,
pero tus informes de las entrevistas no son lo
bastante detallados.
Pablo: Le parece que son difciles de comprender?
Lucas: No, no se trata exactamente de eso. Es que no
incluyes datos suficientes acerca de tus en-
cuestados.
74
Pablo: Cules son los datos que omito y que cree
usted que debera incluir?
Lucas: Por ejemplo, en el informe sobre la seora
Ramrez has olvidado sealar que es viuda y
que tiene tres hijos de corta edad.
Pablo: Muy bien. Hay alguna otra cosa que debera
aadir?
Lucas: Todos los detalles que permitan comprender
mejor el caso y hacerse de l una idea ms
exacta.
Pablo: Comprendo. Hay algo ms que crea usted que
podra yo mejorar?
Lucas: S. Pienso que hablas demasiado aprisa y de-
masiado aprisa con tus encuestados, y que no
les dejas a ellos suficiente tiempo para expre-
sarse.
Pablo: Le parece a usted que les atosigo excesiva-
mente?
Lucas: Un poco, s. Pienso que sera mejor que ha-
blaras menos y ms despacio.
Pablo: De acuerdo; alguna cosa ms?
Lucas: Nada ms, por el momento. Si se me ocurre
algo, ya te lo har saber.
Supongo que estaremos de acuerdo en que se trata de un
dilogo constructivo, de utilidad para Pablo y sumamente
sereno. Y, si es as, es porque Pablo no se comporta en
absoluto de manera defensiva ni da ocasin a Lucas para
que se muestre severo o agresivo en sus crticas.
Veamos ahora un intercambio verbal en el que po-
demos observar el empleo simultneo de las tres tcnicas
tiles para hacer frente a la crtica: la admisin de la ver-
dad, la afirmacin de s negativa y la encuesta negativa.
75
Lola y Vctor charlan por la noche junto al fuego.
Vctor: Te comportaste como una insensata cuando los
Rodrguez vinieron a vernos anoche.
Lola: Hice algo que te disgustara?
Vctor: Hombre... No paraste de dar vueltas alrededor
de Eduardo como una mosca alrededor de un
tarro de miel. Todo el mundo se dio cuenta...
Lola: Es verdad que Eduardo me gusta mucho y que,
sin duda, no siempre soy muy hbil cuando
quiero expresar mi inters.
Vctor: Deberas ser ms discreta. Cuando actas as,
tengo la sensacin de ser un autntico idiota.
Lola: Pero cmo es que mi inters por Eduardo pue-
de hacer que te sientas as?
Vctor: Pues porque todo el mundo pensar que soy
un cornudo si sigues comportndote de esa ma-
nera.
Lola: Y por qu van a pensar tal cosa por verme
actuar as?
Vctor: Hombre, digo yo que es fcil de entender. Si
te pasaste la noche comindotelo con los ojos
y echndole sonrisitas...!
Lola: Ya entiendo: te disgusta muchsimo que me
comporte as con Eduardo. Es verdad que mi
manera de actuar podra llevar a ciertas per-
sonas a suponer que estoy enamorada de l.
Hay alguna otra cosa que hiciera anoche y
que te gustara que no volviera a hacer?
Vctor: Claro que la hay! Piensas que fue inteligente
por tu parte beberte cuatro martinis seguidos?
Despus del segundo, ya no sabas ni lo que
decas...
76
Lola: Es verdad que a veces tengo tendencia a beber
ms de la cuenta, y comprendo que te resulte
desagradable. Realmente, fue un error por mi
parte, y seguro que tuvo que estropearte la
noche.
Vctor: No lo sabes bien! Si te parece que es divertido
ver a tu mujer dando el espectculo delante de
tus amigos!
Lola: Tienes razn; comprendo perfectamente que no
te haya gustado nada verme actuar as... Ser
mejor que en adelante modere mi consumo de
alcohol... Tienes algo ms que decirme?
Vctor: Bueno... creo que el vestido que llevabas no
te sentaba nada bien.
Lola: Qu hay en mi vestido que no me siente bien,
segn tu opinin?
Vctor: En realidad no lo s... Simplemente, no te
sienta bien...
Lola: Es el color lo que no me va?
Vctor: No, el color te va bien. Pienso que es la forma,
el corte...
Lola: Qu tiene ese corte que no me vaya?
Vctor: Es como si llevaras puesto un saco. Prefiero
los vestidos ms ajustados.
Lola: Es verdad que ese vestido no es nada ajustado
y que cae demasiado recto.
Vctor: Por qu no te pusiste el que te regal por
Navidad?
Lola: Lo habras preferido, verdad? Es cierto que
es ms ajustado. Podra habrmelo puesto,
pero ni se me ocurri pensarlo. Comprendo
que pienses que no aprecio tus regalos.
77
Vctor: Justamente. Y pensar que me cost treinta mil
pesetas...!
Lola: La verdad es que podra mostrar mayor aprecio
por los regalos que me haces y tener ms en
cuenta tus gustos.
Vctor: Pues tendras que haberte visto cuando te dio
por cantar Plaisir d'amour al piano... No veas
cmo desafinabas... Habra querido que me
tragara la tierra!
Lola: Decididamente, anoche no di una a derechas.
Deduzco que no te gusta orme cantar cuando
recibimos a los amigos. Y es verdad que no
siempre tengo la voz muy afinada, sobre todo
si he tomado una copa. Creo que ser mejor
que cante nicamente cuando estemos los dos
solos.
Vctor: Bueno, la verdad es que no cantas tan mal
cuando no has bebido demasiado...
Lola: O sea que, si te entiendo bien, lo que te dis-
gusta es, sobre todo, que beba una copa de
ms. Y tienes razn: cuando bebo una copa de
ms, hago cosas que te disgustan mucho; por
eso ser mejor que ande con cuidado.
Vctor: Exacto! Y ahora, por qu no hablamos de
otra cosa?
Lola: De acuerdo, pero no te quedes con las ganas
de decrmelo, si es que anoche hice alguna otra
cosa que te molestara.
Vctor: No, no; no tengo ms que decir.
Lola: Te agradezco que me hayas hecho saber tus
preferencias con tanta claridad. Tendr que
pensar en todo ello. Creo que hemos tenido
una conversacin muy provechosa y que val-
dra realmente la pena que hablramos as ms
a menudo.
78
Vctor: Es verdad... Ni siquiera nos hemos peleado...
Imaginemos ahora cmo habran podido ir las cosas si Lola
no hubiera utilizado las tres tcnicas consistentes en admitir
la verdad, reconocer los errores y aadir las propias crticas
a las de la otra persona:
Vctor: La verdad es que te comportaste como una
insensata cuando los Rodrguez vinieron a ver-
nos anoche.
Lola: Ya estamos con los reproches! Qu crimen
he cometido esta vez?
Vctor: No paraste de dar vueltas alrededor de Eduardo
como una mosca alrededor de un tarro de miel.
Todo el mundo se dio cuenta.
Lola: Y qu? Pobre Vctor: ests tan celoso como
un adolescente...!
Vctor: Celoso yo? No me hagas rer! Celoso yo de
Eduardo, que no sabe dnde tiene la mano
derecha...?
Lola: Al menos l sabe ser delicado con las mujeres
y no est siempre criticando como un mana-
co...
Vctor: Con que soy un manaco, eh? Lo que faltaba
por oir! Has de saber que anoche estabas como
una cuba y no decas ms que idioteces!
Lola: Ah, es eso...! De modo que, para el seor,
tomarse una copa es un pecado mortal...! Aho-
ra va a resultar que todo el mundo es alcoh-
lico. ..
Vctor: Es el colmo! Sers idiota? No ves que lo
nico que quiero es tu bien?
79
Lola: Iros a hacer puetas t y tus principios de los
aos treinta! Si te escuchara, jams podra te-
ner un placer en la vida. Tendra que vivir
como una monja!
Vctor: Y si todo el mundo actuara como t, nos iba
a lucir el pelo... No tienes moral ni Dios que
te la ponga!
Lola: Lo prefiero, antes que tener una moral pasada
de moda.
Vctor: Pasada de moda, eh? Cmo se nota que no
viste la pinta que llevabas con ese vestido que
se te ocurri ponerte...! Menudo adefesio!
Lola: En cualquier caso, infinitamente mejor que el
guiapo que me regalaste por Navidad.
Vctor: Ests loca? Sabes que ese guiapo me cos-
t treinta mil pesetas?
Lola: Eso demuestra que tienes tanto gusto como un
ciego. Y, adems, que slo piensas en ganar
dinero.
Vctor: Y t en gastarlo!
Lola: Ya me ests jorobando con tus lamentaciones!
Estoy hasta el moo de tus reproches!
Vctor: Vete a hacer puetas, pedazo de acmila!
Lola: Eso es..., ahora, a insultar!
Vctor: Es lo que te mereces. Ests an ms loca de
lo que yo pensaba..., etc., etc., etc.
Como puede verse, este segundo dilogo echa chispas,
y en l podemos observar un fenmeno parecido al del
tpico partido de tenis en que ambos jugadores se devuelven
el uno al otro la pelota, con lo que el partido se eterniza
y se hace cada vez ms violento. Ninguno de los dos
80
contendientes se afirma verdaderamente; lo nico que ha-
cen es disputar, sin ninguna clase de efectos positivos.
Siguiendo en el captulo de las tcnicas de afirmacin
de s, pasemos a examinar algunas de ellas que pueden
emplearse en situaciones no conflictivas, donde la mani-
pulacin es prcticamente inexistente.
Las dos tcnicas que vamos a examinar ahora son
particularmente tiles cuando se trata de una persona tmida
que pretende entablar un contacto verbal con desconocidos.
Es una situacin temida por la mayor parte de las personas
que tienen dificultad para afirmarse y que tienden a huir,
porque les invade la ansiedad.
Informacin gratuita y revelacin de s
Smith (1975) hizo notar con acierto que hay dos habili-
dades muy importantes cuando se trata de conversar con
un desconocido: la capacidad de utilizar la informacin
que ste da sobre s mismo sin que se le haya pedido, y
la capacidad de revelarse a s mismo de manera apropiada.
La utilizacin simultnea de ambas tcnicas permite, por
lo general, iniciar y mantener una conversacin inteligente,
en la que se hable de algo ms que del tiempo que hace.
Con la prctica, lo que al principio puede parecer una
tcnica rgida y un tanto mecnica se convierte en algo
natural y fluido, fruto del inters por el interlocutor y de
la capacidad de hablar de s mismo sin reticencias.
Veamos el siguiente dilogo entre Fernando y Susana,
que se encuentran por vez primera durante una fiesta en
casa de unos amigos comunes:
Susana: Hola! Soy Susana.
Fernando: Hola, Susana! Yo me llamo Fernando.
Susana: Bonita fiesta, no crees?
81
Fernando: Mucho; los Garca son gente encantadora, y
en su casa siempre se pasa bien.
Susana: Los conoces desde hace mucho?
Fernando: Desde hace cinco aos; nos conocimos en el
Norte, esquiando.
Susana: Practicas el esqu...? Yo tambin, aunque to-
dava no soy una experta. De todos modos,
prefiero el esqu de fondo al esqu alpino.
Fernando: Yo he hecho mucho esqu alpino, pero tambin
me voy inclinando por el esqu de fondo: se
tiene ms tiempo para admirar la naturaleza.
Susana: Tambin yo lo veo as... No hay nada mejor
que esas maanas fras en que todo est tran-
quilo y se oye crujir la nieve bajo los esques.
Fernando: Vaya! Tienes alma de poeta, eh?
Susana: Me encanta determe all arriba y contemplar
la naturaleza, lejos del ruido de la ciudad y de
la gente...
Fernando: Eres de la ciudad?
Susana: Pas mis primeros aos en el campo, pero aho-
ra estoy estudiando en la Universidad.
Fernando: Y qu estudias?
Susana: Estoy terminando la licenciatura en sociologa.
Y t qu haces?
Fernando: Trabajo con mi padre y, a la vez, estudio con-
tabilidad por las tardes.
Etc.
Se habr notado cmo cada uno de los dos interlo-
cutores utiliza la informacin dada por el otro para hacer
avanzar la conversacin, y cmo cada uno revela cosas de
82
s mismo que alimentan el dilogo. No es preciso, por
tanto, estar al corriente de la actualidad, de los descubri-
mientos cientficos recientes y de miles de cosas, para
mantener una conservacin agradable y personalizada con
cualquiera.
*
* *
Estas son, pues, algunas de las tcnicas que el lector puede
emplear para aprender a afirmarse an ms y para modificar
algunos de los comportamientos deficientes que tiene que
seguir tolerando en su vida y que se deben a su creencia
de que necesita gozar de la estima y la aprobacin de casi
todos con los que se encuentra en su camino.
Si el lector constata que dichos comportamientos
constituyen para l un problema y le impiden disfrutar de
la vida como podra hacerlo, nada le impide elaborarse su
propio programa de adiestramiento, tanto al nivel de las
ideas como al de los comportamientos. Eso s: no hay que
esperar obtener resultados inmediatos y sensacionales; hay
que tener siempre presente que la solucin de un problema
es un proceso, y no un punto final.
En el captulo siguiente vamos a examinar los com-
portamientos inadecuados que se derivan de la idea irrea-
lista n. 2: Debo tener pleno xito en todo cuanto em-
prenda.
83
4
La necesidad de tener xito
y sus consecuencias
En Ayudarse a s mismo (1987), ya examin las emociones
que se derivan de la idea de que es preciso tener pleno
xito en todo cuanto se emprende. Dichas emociones se
llaman ansiedad, minusvaloracin personal, despre-
cio de los dems, hostilidad, celos, etc.
Est claro que semejantes emociones conllevan ac-
ciones o abstenciones poco afortunadas, sobre las que po-
demos echar ahora un vistazo crtico examinando cmo
cada una de ellas puede ser sustituida por maneras de
proceder mucho ms constructivas.
Paradjicamente, el temor a no tener xito puede pro-
ducir dos efectos contrarios: la hiperactividad y la hipoac-
tividad. En el primer caso, la persona acta demasiado;
en el segundo, demasiado poco.
La persona obsesionada por el temor al fracaso puede
recurrir a imponerse un ritmo de trabajo agobiante, repro-
chndose sus ms mnimos momentos de falta de atencin
y de creatividad y trabajando como un poseso para acallar
en su interior la voz que no deja de repetirle que no vale
nada si no consigue tener xito en todo cuanto emprende.
Esa persona apenas se conceder descanso ni se tomar
85
vacaciones, y le quitar horas al sueo (un sueo, por lo
dems, bastante agitado).
Ojo! No hay que confundir a este individuo con el
que experimenta un autntico placer en trabajar a tope,
pero sin hacer del xito la medida de su valor personal.
El perfeccionista, en cambio, apenas obtiene placer de su
trabajo y est casi siempre insatisfecho de su rendimiento,
que compara desventajosamente con el de los dems. Lo
que l hace con tanto esfuerzo nunca le parece lo bastante
bueno, y siempre est volviendo a su trabajo para mejorarlo
todava ms.
Esta forma de actuar le hace con frecuencia llevar una
vida desequilibrada, de la que determinados elementos es-
tn ausentes casi por completo. Rara vez tendr tiempo
para entregarse a actividades de ocio, cultivar un hobby,
perder el tiempo conversando sin ms finalidad que el
placer de la mera conversacin, contemplar la naturaleza
o interesarse por algo carente de utilidad prctica inme-
diata. Paradjicamente, a pesar de la energa que invierte
en sus actividades, suele ser poco eficaz y productivo,
porque trabaja sometido a la tensin de creer que debe
tener xito y sobresalir a toda costa. Dicha tensin consume
intilmente una gran parte de sus energas, como sucedera
con un automvil al que se intentara hacer avanzar mientras
se pisa el freno.
El perfeccionista suele ser reacio a tomar parte en
actividades que le obliguen a competir directamente con
otros: deportes, concursos, exposiciones, publicacin de
sus escritos... Todas esas cosas le repugnan, porque sig-
nifican otras tantas ocasiones en que su rendimiento podra
ser comparado de manera desventajosa con el de los dems.
Por eso tender a la soledad, al aislamiento y a cerrarse
en s mismo, lo cual no le impedir, por otra parte, in-
ventarse rivales imaginarios a los que debera machacar.
Conoc a un profesor de universidad que conservaba en un
cajn los manuscritos de tres libros que haba escrito en
86
el transcurso de los aos. Se negaba a presentrselos a un
editor, porque tema que fueran rechazados por ste o cri-
ticados por sus colegas, si el editor, como es lgico, peda
el parecer de stos acerca de su publicacin. Y lo que le
ocurra a este profesor es muy parecido a lo que le ocurre
al ama de casa que no se decide a servir a sus invitados
platos preparados por ella, por temor a que no estn per-
fectamente logrados, y que, en la prctica, procura no
invitar a nadie a comer, para no tener que afrontar las
posibles crticas de sus invitados. Es posible, por lo dems,
que acabe cediendo, pero slo despus de haberse pasado
tres das encerrada en su cocina, aunque sin disfrutar en
lo ms mnimo, porque nunca me sale lo bastante bien.
Antonio era pintor. Su estudio estaba lleno de telas,
que produca en abundacia; pero la mayor parte de ellas
no estaban realmente terminadas. En s, esto no tendra
nada de excepcional, porque es de esperar que, en un
trabajo creativo, muchos proyectos no pasen ms all de
la fase del esbozo. Pero Antonio pintaba desde haca veinte
aos, logrando a duras penas ganar lo justo para ir ti-
rando. Haba sido invitado en diversas ocasiones a pre-
sentar sus cuadros en galeras o exposiciones, pero l siem-
pre encontraba algn pretexto para rehusar. En el fondo,
lo que l se exiga a s mismo era pintar el cuadro perfecto,
y no lo haba conseguido despus de veinte aos de es-
fuerzos. Las pocas personas a las que permita ver sus
obras le aseguraban que les parecan perfectamente logra-
das, pero Antonio no les crea en absoluto. Mientras no
pintara la Mona Lisa, todo lo dems no era para l ms
que pura bazofia.
Gabriela, por su parte, posea unas estupendas dotes
como modista. Haba hecho cursos de corte y confeccin
y tena un gusto exquisito para combinar los colores y
disear sus propios patrones. Pero necesitaba meses para
terminar cada vestido, y era muy raro que accediera a
vestirse con alguna de sus propias creaciones. Una y otra
87
vez, el miedo al fracaso y el ansia de perfeccionismo la
llevaban a eternizarse en la realizacin de sus proyectos y
a aburrirse de ellos. Lleg incluso a no hacer nada o casi
en este terreno... y en muchos otros, porque adoptaba la
misma actitud en casi todas las cosas.
Bernardo, segn la opinin de quienes le haban visto,
jugaba bastante bien al golf. Lo cual no tena nada de
extrao, porque se pasaba horas en el stano de su casa
ejercitndose en los golpes cortos. Pero... slo jugaba con
su mujer, y encontraba todo tipo de razones para rehusar
las invitaciones que se le hacan. Como caba esperar, su
mujer no era ninguna experta y, aunque no lo haca de-
masiado mal lo cual habra sido insoportable para Ber-
nardo, siempre terminaba perdiendo ante l. Bernardo
no habra aceptado medirse con un golfista desconocido,
porque el riesgo de perder le pareca inaceptable. Como
suele suceder en estos casos, Bernardo haba racionalizado
cuidadosamente su actitud, dicindole a todo el mundo
que, si slo jugaba con su mujer, era porque as tenan
ocasin de pasar buenos momentos juntos y porque dicho
deporte era para l un descanso que no quera estropear
introduciendo elementos de competicin. Pero, en el fon-
do, lo que tena era miedo.
Tras ocho aos trabajando como enfermera en el mis-
mo hospital, le propusieron a Brbara que presentase su
candidatura para ocupar un puesto vacante de jefa de de-
partamento. Aunque le atraa dicho puesto, que le repor-
tara indudables ventajas, Brbara no se decida a com-
prometerse: y si resultaba que no sala elegida o, peor
an, si cometa errores en sus nuevas funciones y no lo
haca todo a la perfeccin desde el primer da? Qu ca-
tstrofe! Slo despus de haber afrontado abiertamente su
talante perfeccionista y las ideas que internamente le oca-
sionaban su ansiedad, decidi finalmente aceptar el puesto,
en el que, por cierto, y tras las consabidas dificultades
iniciales, aprendi a desenvolverse estupendamente.
88
Gerardo era un apasionado de las motos. Lo haba
ledo todo sobre el tema y se pasaba horas enteras sacando
brillo a su mquina, aadindole todo tipo de mejoras
tcnicas y viendo el modo de conseguir que fuera cada vez
ms rpida. Participaba a menudo en competiciones y, a
primera vista, no pareca obsesionado por el miedo al fra-
caso. Pero bastaba verle competir para constatar que no
retroceda ante ningn riesgo, ni siquiera los ms absurdos,
con tal de asegurarse el triunfo. As haba logrado nu-
merosas victorias... y tambin numerosas lesiones. El no
llegar el primero se le antojaba intolerable, y estaba dis-
puesto a arriesgar su vida para conseguirlo. Se dir que
Gerardo tena madera de campen, y tal vez sea verdad;
pero me cuesta creer que todo campen, en el terreno que
sea, se sienta animado por las mismas motivaciones gran-
diosas y el mismo terror a fracasar que Gerardo. Para
muchas personas, ms vale conejo vivo que len muerto...
Adela, una joven de veintids aos, se pasaba la vida
esperando a su prncipe azul. Jams se le habra ocurrido
tomar la iniciativa de abordar ella misma a un joven que
le gustara y, cuando le suger que lo hiciera, me gan un
sermn en toda regla sobre la incoveniencia de semejante
proceder. Para Adela, adems, la posibilidad de fracasar
constitua un riesgo insuperable; sin embargo, su pasividad
slo le haba permitido hasta entonces conocer a jvenes
que no la interesaban. Hay que aadir que Adela era muy
selectiva y que el retrato robot de su eventual prncipe azul
era extraordinariamente detallado e idealista. Ni siquiera
puede decirse que buscara su mirlo blanco, porque se
comportaba de un modo sumamente pasivo y casi exclu-
sivamente receptivo. Era impensable para ella lanzarse a
la caza del hombre, uno de los deportes ms antiguos e
interesantes jams ideados por la humanidad, pero del que
Adela haba decidido que deba ser exclusivo del sexo
masculino. Craso error!: como la mayor parte de los hom-
bres seguros de s mismos, decididos y afirmativos que
son al mismo tiempo los compaeros ms interesantes para
89
una relacin prolongada buscan a las mujeres que tengan
esas mismas caractersticas, Adela se condenaba a s mis-
ma, con su actitud, a no atraerse, en definitiva, ms que
a hombres poco interesantes y un tanto dubitativos, a los
que tranquilizaba su propia timidez. He ah cmo, con las
propias acciones, se puede hacer casi imposible la reali-
zacin de los proyectos ms ansiados.
En cuanto a Arturo, era en el mbito del rendi-
miento sexual donde tena su personal Waterloo. Como
les ocurre a todos los hombres, haba sufrido algunos fra-
casos al comienzo de sus actividades sexuales con mujeres.
Y, dado que cualquier fracaso en este terreno se le antojaba
catastrfico y significaba la demostracin de su total in-
competencia, se haba vuelto realmente impotente a base
de dejar invadir su mente, durante el acto sexual, por el
horrendo espectro del fracaso. Estas ideas, que por s solas
habran bastado para enfriar los ardores de un stiro, pro-
ducan en l los efectos que era de esperar: cuanto ms
fracasaba, tanto ms se persuada Arturo de que tales fra-
casos eran a la vez horrorosos e irremediables y, consi-
guientemente, tanto ms fracasaba en sus intentos, cada
vez ms raros, por lo dems. Slo al cabo de mucho tiempo
tratando de arrancar de su cabeza sus ideas acerca del
fracaso y aprendiendo por s mismo a centrar su mente en
contenidos propiamente erticos, consigui funcionar de
manera aceptable, aunque no perfecta, en el mbito de las
relaciones sexuales.
Beatriz haba tenido dos nios, y desde entonces no
pegaba ojo pensando que poda cometer en su educacin
algn error fatal cuyas consecuencias habran de afectarles
durante el resto de sus vidas. No haba libro sobre la edu-
cacin de los nios que no hubiera ledo, ni conferencia
sobre esos temas a la que no asistiera, ni artculo que no
devorara. A pesar de todo, segua estando tensa y ansiosa
y, en consecuencia, rodeaba a sus dos hijos de una atencin
tan obsesiva que estaban los pobres heredando los com-
90
portamientos ansiosos de la madre: justamente lo contrario
de lo que ella pretenda. Fue necesario que Beatriz llegara
a considerar los fracasos como algo desagradable, pero no
por ello horrible y espantoso, para que consiguiera adoptar
hacia sus hijos unos comportamientos ms normales y
distendidos.
Daniel, profesor de BUP, no daba nunca por termi-
nada la preparacin de sus clases. La mera idea de no saber
qu responder a la pregunta de algn alumno le resultaba
verdaderamente atroz, por lo que se esforzaba sin con-
seguirlo, por lo dems en prever las preguntas que se le
podran hacer en relacin con la materia que enseaba. No
se le pasaba por la cabeza la posibilidad de responder a
una pregunta imprevista: No lo s; tendra que estudiar-
lo.... Deba saberlo todo en su campo, so pena de con-
siderarse como el ms zopenco de los zopencos. En su
ansiedad por dar unas clases impecables, sola obtener, sin
embargo, el efecto contrario, porque sus jvenes alumnos
ya no saban ni por dnde se andaban, con el catico
amontonamiento de detalles que Daniel les endosaba. Mu-
chos dejaban de ir a clase, lo cual haca que Daniel se
desesperara, porque sacaba la conclusin de que era un
profesor nefasto, incapaz de impartir una enseanza m-
nimamente vlida.
Daniela, directora de una escuela de EGB, se pre-
sentaba a trabajar dos horas antes que todos los dems,
acortaba drsticamente el tiempo destinado al almuerzo y
slo dejaba la escuela cuando caa la noche. Llamaba de-
dicacin a lo que no era ms que perfeccionismo, como
se deduca de la intensa ansiedad que senta casi constan-
temente. La ms mnima evaluacin negativa de algn
aspecto de su trabajo por parte de los profesores de la
escuela o del director provincial, haca que se sumiera en
interminables exmenes de conciencia en los que se re-
prochaba amargamente sus fallos, reales o imaginarios. La
ms mnima de sus actuaciones vena precedida de una
91
planificacin extremadamente minuciosa, ampliamente in-
justificada en la mayora de los casos. Como se negaba a
confiar a otros algunas de las tareas de las que habra podido
descargarse, por temor a que no se hicieran como ella
quera, haba acostumbrado gradualmente al personal de
la escuela, a los padres de los alumnos y a sus superiores
regionales a comportarse con ella de un modo muy exigente
y crtico. Toda-aquella gente se aprovechaba alegremente
de su perfeccionismo y le endosaba sin vacilar las tareas
ms penosas.
Emilio era profesor de sociologa en la universidad,
tarea que realizaba honrosamente. Haba publicado algunos
artculos que haban sido bien acogidos y gozaba del apre-
cio de sus colegas. Al crecer su reputacin, comenz a
recibir, por parte de diversos organismos, invitaciones para
pronunciar conferencias. Y esto descabalaba a Emilio, por-
que le aterraba la mera idea de tener que hablar ante au-
ditorios desconocidos, que en su imaginacin se presen-
taban como formados por expertos dispuestos a arrastrarle
a controversias de las que no podra salir airosamente. Pero
lo peor fue cuando le lleg el turno de disfrutar de un ao
sabtico y no pudo seguir pretextando sus obligaciones
docentes para declinar las invitaciones. El simple hecho
de que sonara el telfono le produca un escalofro, slo
de pensar que poda tratarse de una de esas invitaciones,
a la que no podra negarse, y que tendra que aceptar el
espantoso riesgo de pronunciar una conferencia imperfecta
y sujeta a controversia.
Mauricio es jefe de oficina en una agencia de servicio
social. Su tarea consiste en supervisar el trabajo de una
decena de asistentes sociales que deben remitirse a l para
cualquier decisin importante. En tales circunstancias,
Mauricio se siente siempre incmodo. Por eso evita dar
claramente su opinin, tergiversa las cosas y acaba siempre
unindose al parecer de sus subordinados, aun cuando en
su fuero interno no lo comparta. Como todo el mundo,
92
Mauricio ha cometido algunos errores a la hora de tomar
decisiones, pero en su mente dichos errores han tomado
tal proporcin que se ha jurado a s mismo que no volver
a cometerlos. Sin embargo, no cae en la cuenta de que su
peor error consiste precisamente en negarse a dar su opi-
nin. Sus subordinados no tardaron en comprender su tru-
co y le desprecian por ello. Mauricio ha perdido casi toda
autoridad, y ellos se burlan abiertamente de l y le conocen
como el seor S-no.
Siempre que le tocaba a Mnica, estudiante univer-
sitaria, exponer un tema, caa enferma y no apareca por
clase. Tambin ella crea que no poda soportar el cometer
algn error o el no recibir el aplauso unnime de sus com-
paeros. Tampoco podr sorprender que no lograra ter-
minar su tesis de licenciatura. Despus de haber ledo todo
cuanto pudiera guardar alguna relacin con el tema que
haba elegido (miles de pginas!), no consegua escribir
un solo folio sin corregirlo inmediatamente, para terminar
tirndolo a la papelera. Tres meses despus de que em-
pezara a redactarla, an segua en la primera pgina; por
eso se desesperaba y hasta se pona a releer ciertos libros
que ya tena bien consultados.
El caso de Nicols era ms complejo y sirve para
ilustrar cmo el perfeccionismo y la obsesin por el posible
error pueden no slo envenenar la vida de la persona que
los padece, sino tambin ocasionar serias molestias a los
subordinados cuando una persona as ocupa un puesto de
responsabilidad. Nicols tena tanto miedo, no slo a los
errores que l mismo poda cometer, sino tambin a los
de sus subordinados errores stos que sus superiores no
dejaran de reprocharle que obstaculizaba sistemtica-
mente cualquier nueva iniciativa del personal a sus rdenes,
al que tena prohibido alejarse en lo ms mnimo de los
procedimientos establecidos. Toda adaptacin de dichos
procedimientos a las circunstancias y toda desviacin, por
mnima que fuese, eran rechazadas sin apelacin. Natu-
93
ramente, no es as como se hace avanzar las cosas. Los
miembros del personal ms inteligentes y dotados de ini-
ciativa pedan, en cuanto les era posible, el traslado a otro
servicio, y slo se quedaban aquellos de sus colegas que,
al igual que el jefe, temblaban ante cualquier posible error.
Como consecuencia, al cabo de unos aos funcionando de
ese modo, el servicio dirigido por Nicols se haba atascado
en la rutina, y fue finalmente a Nicols a quien los ad-
ministradores de la compaa acabaron desplazando, una
vez que tuvieron el acierto de ver en l una de las prin-
cipales causas del marasmo en que estaba sumindose el
servicio. Lo cual demuestra, una vez ms, que el exceso
de prudencia puede ser tan perjudicial para uno como la
temeridad.
Rogelio trabajaba como arquitecto en la administra-
cin pblica. Despus de terminar brillantemente sus es-
tudios universitarios, haba aceptado aquel puesto, sobre
todo, por la seguridad que le ofreca. Desde entonces,
integrado en aquella macro-organizacin, empleaba la ma-
yor parte del tiempo en proyectos carentes de inters, so-
metido a toda la meticulosidad inherente a los grandes
organismos gubernamentales y resignado a que cada una
de sus actuaciones necesitara recibir el visto bueno de toda
una serie de comits. En una palabra, vegetaba; y haba
comenzado a compensar su aburrimiento con actividades
poco constructivas: se jugaba su sueldo a las cartas y beba
ms de la cuenta. Rogelio habra podido presentar su di-
misin, abandonar la funcin pblica y establecerse por su
cuenta; pero el miedo obsesivo al fracaso le mantena en-
cadenado, ao tras ao, a un trabajo que ya haba empezado
a odiar. Es lo mismo que ocurre, por lo dems, con muchos
profesionales que languidecen acodados sobre las mesas
de la administracin pblica, en lugar de correr la aventura
de gobernar su propia barca, asumiendo sin temor los ries-
gos de una vida en la que, si se arriesgaran a fracasar,
seran jefes de s mismos y tendran al menos la posibilidad
de triunfar.
94
Esto es lo que acab viendo perfectamente Alfonso,
despus de haber ocupado durante varios aos puestos im-
portantes en instituciones de enseanza pblica. Su per-
feccionismo era tal que se dejaba literalmente la piel en
su tarea. Despus de largas jornadas de trabajo, regresaba
a su casa cargado con una cartera llena de informes que
estudiaba hasta altas horas de la madrugada. Y lo mismo
haca durante los fines de semana. Jams tomaba vacacio-
nes ni descansaba: siempre estaba en el tajo. Pero, a
pesar de trabajar tanto, Alfonso no se senta satisfecho y
se pasaba horas enteras torturndose mentalmente por sus
errores y sus defectos, reales o imaginarios. Cuando re-
curri a la psicoterapia, aquel rgimen de vida le haba
llevado al lmite del agotamiento mental. En el transcurso
de los meses que siguieron, fue tomando conciencia de los
mecanismos mentales que le hacan dar vueltas y ms vuel-
tas, como una rata prisionera en un laberinto. Termin
aceptando que slo iba a vivir una vez y que no tena
sentido el obligarse a llevar una vida de galeote. Su
miedo obsesivo al fracaso y su exigencia perfeccionista de
alcanzar el xito le impedan vivir feliz. Redescubri los
placeres sencillos, olvidados desde haca tiempo: la m-
sica, la lectura sosegada, los paseos por el bosque... Fi-
nalmente, consigui labrarse una nueva forma de vida,
alejar de su mente las ideas irrealistas que le dominaban
y aprender de nuevo los sencillos gestos. Para sorpresa de
todos, present su dimisin irrevocable, lo cual le vali
ser tachado de desleal y de irresponsable; pero esto ya no
le preocupaba, porque haba comprendido que tampoco
tena necesidad urgente de ser aprobado por todos.
Ya no recuerdo quin me ense que en esta vida hay
dos mximas fundamentales, pero que lo importante es no
confundirlas a la hora de usarlas. La primera es: No
cedas!. La segunda: Djalo!.
No cedas cuando se trata de aprender a comportarte
de una manera nueva, inicialmente difcil quiz, pero que
95
promete llevarte a vivir de un modo ms agradable. No
escatimes tus esfuerzos ni huyas de la dificultad. Sin erfl'
bargo, cuando te veas enredado en asuntos perjudiciales o
intiles, paralizado por tus temores o atenazado por detalles
absurdos u obligaciones sin fundamento; cuando ya no veas
el bosque, porque te lo impiden los rboles; cuando ests
embrollado en la red de los Debo... No debo... Tengo
que... No tengo que..., djalo!
En este captulo hemos visto una serie de comporta-
mientos deficientes derivados de la idea de que el fracaso
es intolerable, y el xito una necesidad fundamental ine-
ludible. Si constatas que en tu vida se da algo de esto,
ahora te toca a ti decidir modificarlo y poner los medios
para conseguirlo. Pero no cometas el error de pretender
realizar ese trabajo perfectamente y no te metas en la cabeza
la idea de que es preciso que alcances un xito total en tu
empeo y de que vas a poder librarte perfectamente de tu
perfeccionismo.
96
5
El odio, la culpabilidad
y sus consecuencias
Uno de los comportamientos ms perjudiciales, a la vez
que ms absurdos, que pueden darse en un ser humano
consiste en censurar a otros o a s mismo a propsito de
lo que sea. Tal comportamiento es consecuencia directa
de la creencia irrealista n. 3, segn la cual ciertas personas
son malas y merecen ser severamente censuradas y casti-
gadas por sus faltas.
Ya expuse en Ayudarse a s mismo los argumentos
que llevan a concluir que esta idea es completamente err-
nea. Nos queda por examinar ciertos comportamientos que
dicha idea engendra, para denunciar su ineficacia y sugerir
comportamientos diferentes y ms constructivos.
Detengmonos, pues, primeramente en la censura de
los dems y de uno mismo. Cuando trato de explicar a mis
clientes que este proceder es a la vez ineficaz y nocivo,
suelo topar con bastante resistencia. No censurar a quienes
les causan algn perjuicio les parece que demuestra una
inaceptable debilidad, y no censurarse a s mismos sus
propios errores y fechoras les parece rayano en una nefasta
inmoralidad que merecera ser condenada an con mayor
virulencia. Se censuraran por no censurar a los dems y
por no censurarse a s mismos, del mismo modo que se
97
censuran por censurar a los dems y censurarse a s mismos
despus de haber comprendido, al menos en parte, lo ab-
surdo de la censura. No obstante, es fcil constatar los
efectos negativos del comportamiento censurador.
En primer lugar, la censura suele conducir a la cen-
sura. Si Juan censura algo a Mercedes, por desgracia po-
demos estar casi seguros de que, en lugar de emplear las
tcnicas que hemos visto en el captulo 3, Mercedes le va
a responder censurndole a Juan alguno de sus compor-
tamientos, si es que no le censura simplemente el hecho
de que l se atreva a censurarla. Si el asunto no fuese tan
deletreo y desagradable, hasta podra ser entretenido el
observar cmo cada uno de los interlocutores incurre en
el defecto que precisamente censura en el otro. Veamos el
dilogo siguiente:
Juan: Ya has vuelto a hacerle un rasponazo al coche!
Te has dado cuenta? La verdad es que no me
explico cmo te dieron el carnet de conducir...
Si seguimos as, el coche va a parecer pronto
el camin de la basura...
Mercedes: Y t no pierdes ocasin de criticar el ms m-
nimo error que yo pueda cometer: tambin te
has dado cuenta de eso? Por qu no hablamos
del maldito tejado, que dijiste que ibas a arre-
glar?
Juan: Ahora resulta que soy quien tiene que hacerlo
todo en esta casa...!
Mercedes: Pobrecito mrtir, Dios mo! No me haba
dado cuenta de que, con tantos viajes de es-
tudio y tantas cenas de trabajo, ni siquiera
tienes tiempo para ocuparte de m y de los
nios...!
Juan: Si viajo tanto, es para ganar el dinero que t
te encargas de tirar...!
Mercedes: Podrs hablar! Sin ir ms lejos, la semana
pasada te has comprado tres trajes nuevos!
98
Juan: Sabes que mi trabajo me exige vestir bien. No
me paso el da precisamente viendo la televi-
sin!
Mercedes: Por supuesto que no... Te lo pasas en el bar
con tu pandilla de amigotes!
Como se sabe, semejante dilogo podra prolon-
garse durante horas, hasta el agotamiento total de ambos
contendientes; en efecto, puesto que es tericamente po-
sible censurar a alguien cada una de sus acciones pasadas,
presentes o incluso futuras, tan slo el cansancio o la falta
de imaginacin y de memoria pueden poner fin al asunto.
Es difcil, sin embargo, que este tipo de comunicacin
pueda producir algn resultado constructivo.
En algunos casos, la disputa verbal, tejida de censuras
y reproches, puede degenerar en agresin fsica. Las con-
secuencias son entonces imprevisibles: desde la simple bo-
fetada hasta el asesinato. Es el modelo reducido de lo que,
a gran escala, llamamos batallas, sediciones, guerras ci-
viles y guerras internacionales, fenmenos todos ellos que
descansan sobre las mismas bases que las disputas do-
msticas.
Tambin es importante darse cuenta de que el censurar
al otro no suele producir ningn resultado positivo. Por lo
general, la persona censurada reacciona de una de las dos
maneras siguientes: puede ponerse a censurarse a s misma
y, consiguientemente, a deprimirse, a despreciarse y a
sentirse culpable. Todo lo cual no es nada probable que
ayude a cambiar los comportamientos que se le censuran,
suponiendo que sean verdaderamente deficientes y no se
trate de algo que nicamente desagrada al que formula la
censura y que no perjudica a nadie ms.
Y a la inversa: la persona censurada puede tambin
rebelarse contra dicha censura, agredir verbal o fsicamente
a quien la formula, gastar sus energas en demostrarle que
no tiene razn para censurarle, o empearse obstinada-
99
mente en negar que haya en sus actos motivo alguno de
censura. Como teme sentir las mordeduras de la culpabi-
lidad, la persona censurada se entregar a interminables
racionalizaciones, esforzndose en demostrar que los ges-
tos que se le censuran (y que quiz sean verdaderamente
deficientes!) son en el fondo constructivos, o se derivan
de motivaciones perfectamente vlidas, o le vienen im-
puestos por las circunstancias, por su educacin o por lo
que sea. Pero tampoco es ste un mtodo que sirva para
mejorar el comportamiento.
Otro tanto sucede con la auto-censura, que despierta
sentimientos de culpabilidad, de remordimiento y de ver-
genza y que es sin duda, de todas las emociones intiles
y nocivas, la que se lleva la palma, aun cuando haya sido
alabada y recomendada por legiones de moralistas de tres
al cuarto. Quien se da golpes de pecho y entona el mea
culpa hara mejor, sin lugar a dudas, reservando sus ener-
gas para cambiar aquello de lo que se lamenta, si es que
de veras cree haber actuado de un modo intilmente per-
judicial para otros. Y es que, efectivamente, todos actua-
mos a diario de un modo perjudicial para los dems: es
una consecuencia natural del hecho de que somos muchos
los que habitamos este planeta y deseamos las mismas
cosas. Cuando te sientas en el ltimo asiento libre que
queda en el vagn del metro, ests impidiendo que lo ocupe
cualquier otro de los viajeros que han subido al vagn al
mismo tiempo que t. Cuando estacionas tu coche, impides
que otros ocupen ese lugar. El deseo de uno contradice el
deseo de otro, y de nada sirve enfurecerse ni deplorar la
situacin.
No ocurre lo mismo cuando realizamos gestos que
son intilmente perjudiciales para los dems. En general,
al obrar as contribuimos a edificar un mundo en el que
cada cual se convierte en enemigo de los dems, lo que
va en contra de nuestros verdaderos objetivos. En tales
circunstancias nos aprovechara, por tanto, modificar los
100
actos que, por lo que podemos constatar, tienen el peligro
de acarrearnos, a la larga, ms desventajas que beneficios,
habida cuenta de la situacin social en que nos encontra-
mos, de los hbitos de la sociedad y de otras circunstancias
a las que puede ser desventajoso no plegarse. Ya s que
el hecho de pasearse desnudo por la calle no causa ningn
dao a nadie, pero las costumbres de la sociedad en la que
vivo condenan severamente dicha prctica, a la que asocian
diversas consecuencias que prefiero evitar. Por consiguien-
te, me pasear desnudo por el saln de mi casa, o slo
cuando est en compaa de quienes no me van a castigar
por ello. En los dems casos me pondr el pantaln, porque
tengo demasiado que perder si no lo hago.
Por lo dems, si por error o por falta de juicio per-
judico intilmente a otra persona, de nada me servir cul-
pabilizarme, ni siquiera dbilmente, o censurarme por mi
comportamiento, aunque slo sea por un instante. Tan
pronto como haya constatado mi error, a la luz de las
consecuencias que de l se hayan seguido, lo que ha de
reportarme verdadero provecho ser invertir todas mis
energas en cambiar el comportamiento en cuestin, reparar
los daos que haya originado y tomar medidas para no
volver a cometer el mismo error en el futuro. De este modo,
estar demasiado ocupado en corregir mis errores, y en
hacer lo posible por mi mano para obrar de manera inte-
ligente en el futuro como para permitirme perder ni un
solo instante en culparme por lo que he hecho o he dejado
de hacer.
En este caso, como en el de todos mis comporta-
mientos, ms vale que trate de responder claramente a las
siguientes preguntas: Qu ventajas me reporta el hacer
o dejar de hacer tal cosa? Qu es lo mejor que puedo
hacer ahora? Para qu me sirve hacer esto o aquello,
procurarme tal o cual emocin? Llevo actuando as desde
hace aos: por qu tendra que seguir hacindolo? Nunca
he hecho tal cosa: hay algo que me prohiba intentarlo?.
101
La respuesta que d a estas preguntas puede ser realmente
til para m mismo y para los dems, mientras que la
culpabilizacin y la censura no sirven ms que para de-
primirme y hacerme resultar desagradable para los dems,
lo cual les llevar con frecuencia rechazarme. (Ha pasado
el lector alguna vez una velada agradable con una persona
que se siente culpable y que no deja censurarse a s mis-
ma?).
La desdichada tendencia a censurarse a s mismo y a
los dems est muy arraigada, desgraciadamente, en mu-
chos de nosotros. Desde muy temprana edad aprendimos
que debamos arrepetirnos de nuestros pecados, pedir
perdn, llorar nuestra culpa... Tambin aprendimos muy
pronto que hay que condenar a los que obran mal, casti-
garles por sus faltas y hacerles expiar sus malas obras, hay
toda una teologa y toda una sociologa construidas sobre
esas bases. El pecador que se arrepiente tiene derecho a
nuestra estima, aunque no haga nada por cambiar su ma-
nera de obrar. Sin embargo, nos parece cuando menos
inconveniente que una persona reconozca tranquilamente
su error y no muestre arrepentimiento alguno, aun cuando
se esfuerce por cambiar sus comportamientos sin mayor
desgaste emocional. Lo cual demuestra, una vez ms,
la facilidad que con que nos atascamos en las creencias
incoherentes de nuestro medio.
Con qu se puede sustituir la censura de s mismo y
de los dems y qu proceder sera el ms apto?
Respecto a la censura de los dems, parece legtimo
pensar que una expresin ponderada y lo ms serena po-
sible del desagrado que se siente sera un comportamiento
inteligente. Decir a otra persona: No me gusta que hagas
ruido al cerrar la puerta es muy distinto de gritar: A
ver si tienes ms cuidado, animal!. No obstante, incluso
una expresin ponderada del desagrado puede, desgracia-
damente, ofrecer a una persona ms o menos neurtica
ocasin para censurarse a s misma o para percibir como
102
censura lo que no es ms que la expresin honrada de un
sentimiento. Por eso, si el interlocutor evidencia signos de
trastornos emocionales, muchas veces ser mejor abste-
nerse de decir lo que l podra interpretar como una cen-
sura. Se me dir que ste es un proceder poco autntico y
que puede significar una represin para quien se abstiene
de expresar sus preferencias o su desacuerdo ante las ac-
ciones del otro. Y yo respondo que el proceder no es,
ciertamente, de todo autntico, pero que la autenticidad de
la comunicacin no es un fin en s misma. Muchas veces
conviene, antes de actuar, esperar a que las circunstancias
sean ms favorables y a que la persona a la que uno quiere
dirigirse est menos cansada o menos agitada interiormen-
te. Ellis (1980) mostr cmo la persona afectada por tras-
tornos neurticos reacciona negativamente ante cualquier
comunicacin que le parezca censuradora. A veces, por
tanto, es mejor callarse, al menos temporalmente.
En otros casos, la expresin del desacuerdo frente al
comportamiento de otro ser mejor si va acompaada de
diversas frmulas destinadas a recordar al interlocutor que
no se pone en duda su derecho a obrar como lo hace,
reconociendo que l no tiene obligacin alguna de hacernos
felices ni de satisfacer nuestros deseos, por muy legtimos
y razonables que sean. Una cosa es que Marta le diga a
Luis: Deberas avisarme cuando vayas a venir tarde a
cenar, pedazo de egosta! Es que no te das cuenta de que
me ponga nerviosa si no tengo noticias?; y otra cosa es
que le diga: Comprendo que ests en tu derecho si no me
telefoneas; pero, de todos modos, preferira que me avi-
saras cuando te vayas a retrasar. La segunda frmula
ofrece menos ocasin a Luis de adoptar una actitud de-
fensiva y ponerse, a su vez, a censurar a Marta, y por eso
ofrece a sta ms posibilidades de alcanzar el fin que se
propone.
En cuanto a la auto-censura, puede ser ventajosamente
sustituida por el examen preciso y sereno de los propios
103
errores; el examen de conciencia dar paso al examen
de los comportamientos ineficaces y a la bsqueda de so-
luciones ms aptas, todo ello con la mayor serenidad y
objetividad posibles.
Existe, por lo dems, otro medio de hacer desaparecer
la autocondena, adems de la transformacin de las ideas
irrealistas que la generan. Siempre es posible abstenerse
de hacer aquello que pueda dar lugar a que se manifiesten
dichas ideas. Si Gabriel, por ejemplo, siente una viva cul-
pabilidad cada vez que comete un adulterio y se pasa horas
auto-censurndose amargamente, tiene al menos dos so-
luciones a este problema. Puede dedicarse a modificar en
su mente la creencia por la que se representa el adulterio
como algo prohibido, y a los adlteros como seres des-
preciables; si lo consigue, podr engaar a su mujer sin
sentirse culpable y sin reprochrselo. Tambin puede con-
servar sus creencias en relacin al adulterio y abstenerse
de acostarse con otras mujeres que no sean la suya, lo cual
es siempre perfectamente factible; de ese modo, tampoco
se sentir culpable. Pero si mantiene sus creencias y engaa
a su mujer la culpabilidad ser inevitable.
El evitar la ocasin, que es algo que puede hacerse
en muchos casos, puede resultar tremendamente compli-
cado en otros. Si, por ejemplo, un hombre se siente cul-
pable cada vez que ve las piernas de una mujer o la forma
de sus senos, ser mucho mejor que intente cambiar sus
creencias irrealistas, que le hacen sentirse culpable, en
lugar de intentar suprimir todas las ocasiones de tal cul-
pabilidad, porque para ello tendra que aislarse en un de-
sierto al que no tuviera acceso ninguna mujer; y, aun as,
todava se vera perseguido por los fantasmas de su ima-
ginacin. Sin duda, esta solucin sera intilmente com-
plicada, y sus posibilidades de xito muy limitadas. Ade-
ms, tiene el inconveniente de que no permite a la persona
adiestrarse en pensar de manera diferente, permaneciendo
vulnerable al desencadenamiento de sus ideas culpabili-
104
zadoras a la menor ocasin; es lo mismo que el que no
sabe nadar y se las va arreglando mientras consigue evitar
el agua, pero siempre seguir siendo un sujeto ahogable.
Y, a fin de cuentas, es ms o menos posible pasar la vida
sin exponerse a las aguas profundas; pero cmo se puede
evitar, por ejemplo, el propio cuerpo, la propia sexualidad?
La solucin de Orgenes no vale para todos: Orgenes acab
castrndose a s mismo, creyendo que de ese modo aho-
gara a un tiempo su sexualidad y su culpabilidad.
*
* *
Hemos pasado revista en este captulo a una serie de com-
portamientos que se derivan de las emociones de hostilidad
y de culpabilidad, generadas a su vez por la idea irrealista
n. 3. Nos hemos detenido, sobre todo, en la censura de
los dems y de uno mismo, y hemos visto una serie de
comportamientos ms aptos y que podemos adoptar cuando
constatamos que los actos de los dems nos desagradan o
nos frustran y cuando llegamos a la conclusin de que
nuestras propias acciones son deficientes y perjudiciales.
Y la conclusin, en suma, es que los comportamientos de
censura de uno mismo y de los dems son de los que ms
se resisten al cambio, y que slo darn paso a comporta-
mientos ms realistas despus de una ofensiva en toda la
lnea al nivel de las ideas y de los comportamientos.
105
6
Reaccionar ante la frustracin
En este captulo, vamos a examinar ciertos comporta-
mientos que son consecuencia de las emociones causadas
por las ideas irrealistas 4, 5 y 9, tal como fueron expuestas
y analizadas en Ayudarse a s mismo.
Veamos, pues, algunas de las posibles reacciones ante
la frustracin. Y recordemos que la frustracin no es una
emocin, sino ms bien un estado de hecho que se deriva
de la no satisfaccin de alguno de nuestros deseos. No nos
sentimos frustrados; lo estamos o no lo estamos. Ahora
bien, es posible que alguien se sienta frustrado porque
piensa que lo est cuando, en realidad, no lo est, del
mismo modo que es posible que alguien no se sienta frus-
trado cuando lo est en realidad, aunque no se d cuenta.
Si, por ejemplo, deseo aprobar un examen y, al consultar
las notas en el tabln de anuncios, cometo un error y creo
que no he aprobado, me sentir frustrado, porque creo
haber fracasado, cuando en realidad he aprobado. Por otra
parte, si realmente no he aprobado, pero me equivoco de
lnea al ver las notas, me sentir feliz, creyendo haber
aprobado, cuando realidad estoy frustrado sin saberlo an.
Dicho esto, veamos las posibles reacciones ante una
frustracin autntica y verificable.
Y lo primero que vemos es la rebelin, las quejas,
las recriminaciones y la negativa a aceptar la frustracin
107
en cuestin. Esta suele ser la reaccin ms comn, pero
tambin la menos til, porque, al igual que la censura de
uno mismo y de los dems, consume una energa que
estara mejor empleada en hacer desaparecer la frustracin,
si ello es posible, o al menos en paliarla, si se juzga con-
veniente, a base de compensaciones constructivas.
La persona frustrada se deprime con frecuencia. Puede
pasar horas rumiando su desgracia, censurndose a s mis-
ma y a los dems, maldiciendo su suerte y echando pestes
contra la realidad. Todo ello no sirve para nada; lo nico
que hace es aadir a la frustracin ya existente una sobre-
carga de dificultad, constituida por los sentimientos de
depresin, ansiedad y hostilidad engendrados por las ideas
irrealistas. Estas maniobras se explican muchas veces
por el objetivo que secretamente busca la persona de llegar
as a modificar los actos frustrantes de los dems esti-
mulando su compasin o provocando su enojo. Si a un
nio, por ejemplo, se le niega un caramelo puede ponerse
a llorar, a gritar y a revolcarse por el suelo, con lo que
quizs obligue a su madre a modificar su decisin y a
comprar su tranquilidad con un dulce. De la misma forma,
una madre podr intentar, a base de llantos y lamentos,
que su hijo acuda a visitarla ms frecuentemente, a lo que
tal vez acceda el hijo para huir de la culpabilidad que le
produce la idea de que jams hay que hacer llorar a la
madre, y de que hay que ser un bicho sin entraas para
dejar que la anciana madre se deprima totalmente sola en
su casa. Y como estas maniobras a veces tienen xito, la
persona frustrada tender a repetirlas, reforzando con cada
xito su tendencia a practicar el bonito juego de la mani-
pulacin.
Tales maniobras no producen efecto, evidentemente,
cuando el elemento frustrante es impersonal e ineludible.
As, por ejemplo, es intil llorar porque se haya roto un
jarrn; tal vez sea posible repararlo, pero no, desde luego,
a base de lgrimas! Cuando un ser amado muere, es lgico,
108
indudablemente, sentir tristeza; pero un luto de veinte aos,
adobado con frecuentes sesiones de desesperacin y gritos
desgarrados, no va a devolverle la vida, sino que nica-
mente contribuir a amargar an ms la existencia del
superviviente. Nadie est obligado a soportar y aceptar las
frustraciones inevitables de la vida, porque nadie est irre-
mediablemente condenado a vivir, y por lo general es po-
sible, sin necesidad de recurrir a maniobras demasiado
complicadas, interrumpir la propia existencia cuando uno
as lo desee. Sin embargo, si uno prefiere seguir viviendo,
parece ms ventajoso hacerlo deprimindose lo menos po-
sible y tratando de compensar lo ms inteligentemente que
se pueda las frustraciones y privaciones que no podemos
evitar mientras vivamos.
Es importante constatar que en muchos casos es po-
sible llegar a disminuir o incluso hacer desaparecer del
todo determinadas frustraciones. Es preciso, adems, de-
sistir de la idea de que no hay nada que hacer, de que todo
est perdido, de que la prdida sufrida es irreparable, de
que era absolutamente necesario que tal cosa o tal otra
sucediera o dejara de suceder, y de que la felicidad es
imposible si uno se ve privado de tal o cual elemento de
la realidad. Empearse en pasar por una puerta cerrada a
cal y canto hace que uno no vea las ventanas que estn
abiertas y que tal vez permitieran alcanzar el objetivo de-
seado por otros caminos distintos del que uno se haba
propuesto. Si, por ejemplo, el novio de Rosa deja plantada
a sta para irse con Mara, ser mejor para Rosa conven-
cerse de que sera muy extrao que su ex-novio fuera el
nico hombre sobre la tierra con el que ella pudiera tener
unas relaciones satisfactorias. Es comprensible que se sien-
ta afligida y disgustada a causa de esa frustracin, pero
tambin es claro que de nada le sirve encerrarse en su torre
de marfil proclamando que todos los hombres son unos
malditos embusteros y que ms vale no amar a nadie, para
evitar as el sufrimiento que se padece cuando un ena-
morado cambia de idea. Semejante reaccin slo podra
109
acarrearle una frustracin quiz mayor an que la que no
est dispuesta a aceptar. Los lamentos, las lgrimas y la
rebelin jams constituyen una respuesta apropiada y til
a la frustracin.
Una palabra con respecto a la resignacin. Se ha acu-
sado al mtodo emotivo-racional de preconizar la resig-
nacin en exceso, perjudicando as el desarrollo personal
y social. Pero sta es una falsa interpretacin, completa-
mente opuesta a lo que dicha filosofa propone. La resig-
nacin slo es apropiada cuando verdaderamente no hay
nada que hacer, provisional o definitivamente, para me-
jorar una situacin y hacer que disminuya una frustracin.
Esto no es muy frecuente, pero, de todos modos, puede
suceder. En cualquier caso, lo mejor ser que no nos apre-
suremos a concluir que una situacin es verdaderamente
irremediable; pero, si lo fuera, de nada nos servira mal-
gastar nuestras energas en una causa perdida de antemano
o cuya mejora exigira una inversin de energa despro-
porcionada en relacin a los resultados esperados. Se trata
de decisiones que no siempre es fcil tomar, sobre todo
porque no conocemos el futuro con certeza y no podemos
saber de antemano si los esfuerzos que hagamos producirn
un resultado satisfactorio. Este es uno de los riesgos de la
vida humana, y el pretender evitarlo a toda costa no suele
producir buenos resultados. Conviene tambin recordar
que, aun cuando los pasos que se den no produzcan el
resultado deseado, s pueden producir otros resultados in-
teresantes, a veces equivalentes o incluso ms ventajosos
que el resultado esperado. Un ejemplo ilustrar lo que
quiero decir:
A Rafael le robaron un buen da su bicicleta y, a pesar
de las gestiones que hizo ante la polica, jams logr re-
cuperarla. Como segua queriendo tener una bicicleta y sus
padres no podan comprrsela, se busc un trabajo a tiempo
parcial que le permitiera reunir el dinero suficiente para
adquirirla. Desgraciadamente (al menos en apariencia), fue
1 1 0 -
despedido al poco tiempo de empezar a trabajar y sin haber
podido, desde luego, reunir la suma necesaria para comprar
la bicicleta. Sus esfuerzos por encontrar otro trabajo fueron
intiles. Sin embargo, quiso el azar que un hombre al que
haba conocido en el transcurso de sus gestiones en busca
de trabajo se interesara por l e, impresionado por su te-
nacidad y determinacin, le ofreciera, tres aos ms tarde,
un empleo durante el verano muy bien remunerado, gracias
al cual descubri Rafael la que habra de ser su profesin.
Diez aos ms tarde, se haba convertido en socio de Paul
Dumont y ocupaba un puesto relevante. Nunca lleg a
comprar la bicicleta, pero haca mucho tiempo que la haba
olvidado.
Lo anterior no es un cuento de hadas, sino un sencillo
ejemplo de los efectos positivos que puede producir una
reaccin inteligente a la frustracin. Si Rafael no hubiera
perdido su bicicleta, lo ms probable es que nunca hubiera
conocido a Paul Dumont, que tan decisivamente iba a
influir en su vida.
Si examinas tu propia vida, quiz puedas descubrir
en ella ciertas frustraciones a raz de las cuales has hecho
ciertas cosas que al final acabaron produciendo unos re-
sultados muy distintos de los que t pretendas. No olvides
tampoco que los mismos pasos que das en orden a paliar
tu frustracin pueden ser beneficiosos aunque no alcances
tu objetivo. Gracias a ellos, podrs aprender cosas muy
tiles en relacin a infinidad de asuntos, desarrollar tu
capacidad y tu habilidad para realizar determinadas cosas,
explotar tus aptitudes en diversos terrenos, aprender a re-
ducir tus limitaciones y comprobar que eres capaz de mu-
cho ms de lo que creas en un principio. Todo ello puede
contribuir a aumentar tu confianza en ti mismo, un sen-
timiento sumamente agradable y que origina infinidad de
acciones y gestos positivos y beneficiosos.
En cambio, si reacciones a la frustracin quejndote,
tratando de culpabilizarte o intentando manipular a los
111
dems, corres el riesgo de alejarte an ms del objetivo al
que aspirabas. En Vivre avec sa tete ou avec son coeur,
creo haber mostrado hasta qu punto puede ser una torpeza,
por ejemplo, el que una mujer abandonada por su marido
se queje ante ste de su comportamiento, se lo reproche e
intente castigarle por ello. De ordinario, ste es el mejor
medio para que el marido la abandone de un modo an
ms definitivo, pues no abundan precisamente los maridos
que se mueren de gusto ante las recriminaciones de su
mujer. Habr quien diga que tales recriminaciones y quejas
son justificadas, y no ser yo quien afirme lo contrario.
Pero son inteligentes y eficaces? Producen el resultado
deseado? El problema no consiste tanto en saber si ella
tiene derecho a quejarse como lo hace. No vamos a dis-
cutirlo siquiera, aparte de que, de entrada, le reconocemos
todos los derechos que quiera reclamar. Pero es oportuno
hacer todo lo que tenemos derecho a hacer? Es apropiado
actuar guindose exclusivamente por esta sola considera-
cin? Sera inteligente por mi parte, por ejemplo, cruzar
la calle con el semforo en verde a pesar de ver cmo un
camin de diez toneladas se aproxima a toda velocidad y
dispuesto, a lo que parece, a pasarme por encima? Por mi
parte, prefiero seguir viviendo dejando en suspenso el ejer-
cicio de mis derechos que morir ejercindolos. Cada cual
es libre de elegir lo que prefiera.
Otra manera equivocada de reaccionar a la frustracin
consiste en tratar de ahogar las penas en el alcohol o atenuar
sus efectos a base de algn tipo de droga. Comprendo
perfectamente que, bajo los efectos de una fuerte contra-
riedad, alguien se tome una copa de ms; pero, cuando
esto se hace por sistema, termina aportando frustraciones
an ms graves que las que en principio pretenda com-
pensar. Y lo que digo del alcohol y la droga es perfecta-
mente aplicable a otras diversas compensaciones suscep-
tibles, a la larga, de originar ms problemas que los que
solucionan. No es que tales compensaciones sean malas o
perversas (a no ser que con estas palabras se quiera calificar
112
procedimientos que no conducen al objetivo que se busca),
sino que, como son ineficaces o perjudiciales, es preferible
no emplearlas. Atiborrarse de pasteles cada vez que uno
se siente decepcionado y frustrado, es algo que no tardar
en ocasionar problemas de obesidad a quien recurre con
regularidad a esa forma de compensacin, con la consi-
guiente frustracin aadida, que la persona tal vez trate de
paliar ingiriendo an ms alimentos cargados de caloras
y cerrando as el crculo vicioso.
Sin embargo, no porque ciertas compensaciones sean
desaconsejables debemos condenar cualquier uso que se
haga de ellas. Determinadas formas de compensar la frus-
tracin son realmente constructivas, no conllevan graves
inconvenientes y hasta pueden permitir descubrir aspectos
insospechados de uno mismo y de la realidad, proporcio-
nando adems apreciables gratificaciones. Todo consiste
en saber elegir con lucidez.
Si Gabriel no obtiene el aumento de sueldo que es-
peraba, podr echar pestes, quejarse, insultar a su jefe o
emborracharse, actitudes, todas ellas, poco rentables. Pero
tambin puede tocar la guitarra, si eso le descansa, cortar
lea (sta no se vengar jams de los golpes que reciba),
resolver crucigramas (con lo que puede aprender cosas
tiles o entretenidas) o entregarse a un sinfn de actividades
que le permitan ocupar su mente en algo distinto del ingrato
recuerdo de su frustracin.
Cuando les hablo as a mis clientes, stos suelen re-
plicarme que eso es fcil de decir, pero difcil de realizar.
Y yo siempre les contesto que creo que se equivocan y
que, si se paran a pensarlo, se darn cuenta de que, a la
larga, los llamados mtodos fciles de paliar la frustra-
cin son, de hecho, ms difciles, suelen producir resul-
tados igualmente frustrantes y constituyen una forma de
auto-sabotaje cuyo precio habr que pagar ms tarde. A
menos que uno se encuentre a las puertas de la muerte,
ms vale pensrselo dos veces antes de ahogar las penas
113
en el alcohol o en la droga, o reducir las frustraciones a
base de caloras.
La verdad es que merece la pena que cada cual elija
las compensaciones constructivas que prefiera y a las que
pueda recurrir cuando, como es inevitable, se encuentre
con la frustracin y no consiga encontrar de inmediato el
modo de hacerla desaparecer. Tales compensaciones sern
una especie de refugio al que poder acudir en caso de
necesidad, una ocupacin placentera a la que poder entre-
garse cuando las cosas van mal y nada se puede hacer para
evitarlo. Puede incluso ocurrir a veces que lo que al prin-
cipio no era ms que un refugio acabe siendo una morada
permanente. Por qu no? Cuando se senta frustrada en
su trabajo, Elisa se sentaba ante su bastidor y se pona a
bordar. Al cabo de unos aos, adquiri tal maestra en este
trabajo que dej su empleo para ganarse la vida con esta
nica ocupacin, que la llenaba de satisfaccin. Por su
parte, Gerardo, cuando se senta triste y aburrido, se en-
cerraba a trabajar en su taller de carpintera, y esta actividad
compensatoria le permiti hacerse una serie de muebles
que ahora le encanta contemplar y que son la admiracin
de quienes los ven, los cuales ni siquiera sospechan que
lo que contemplan admirados es el fruto de la compen-
sacin con que Gerardo combate sus frustraciones. Y Juan,
finalmente, frustrado en sus deseos de alcanzar el xito en
los negocios, se puso a cultivar su huerto. Ahora puede
comer en invierno el fruto de sus compensaciones durante
el verano y experimenta un gran placer en compartir con
sus vecinos los conocimientos as adquiridos.
A menos que hagamos morir en nosotros todo deseo,
cosa que parece imposible, la frustracin es inevitable.
Ms vale, pues, considerar la situacin con realismo y tener
previsto algn remedio constructivo para cuando los dems
medios de hacer desaparecer dicha frustracin hayan fra-
casado. A este respecto, muchas personas desprecian
equivocadamente, a mi modo de ver el recurso al
114
ensueo y a la fantasa. Para muchos de nosotros, afectados
de puritanismo, el ensueo y la fantasa estn absoluta-
mente prohibidos. Las estupideces que he podido oir a este
respecto, incluso por parte de personas sumamente lcidas
en otros captulos, son incontables. En su opinin, todo
recurso a la imaginacin para huir mentalmente de ciertas
situaciones desagradables, pero inevitables, demuestra un
temperamento dbil, una falta de voluntad y una lamentable
deficiencia de la personalidad. Segn ellas, toda frustracin
inevitable debe ser apurada hasta el fondo, y resulta ver-
gonzoso huir de ella a base de ensueos. Sin duda, creen
que ese proceder confiere cierta nobleza o valor a quien
lo practica. Esta es la clase de personas que, sin el menor
miramiento, informaran de su estado a un enfermo de-
sahuciado por los mdicos, aunque al enfermo en cuestin
no vaya a reportarle ningn beneficio el saberlo, sino que,
por el contrario, corre el peligro de angustiarse y deprimirse
an ms. Es la clase de personas que condenan todo recurso
a la fantasa ertica y preferiran ver cmo se separan dos
esposos que se aman, pero que ya no constituyen el uno
para el otro un estmulo ertico, que ver cmo recurren a
la imaginacin para estimular su vida sexual. Es la clase
de personas que, so pretexto de que hay que hacer siempre
frente a la realidad, se negarn, cuando se encuentren en
el silln del dentista, a pensar en otra cosa que no sea el
torno y las inyecciones, cuando en realidad no habra in-
conveniente alguno en que concentraran su mente en cual-
quier otra cosa que les resultara agradable, aunque se tra-
tara de un ensueo completamente descabellado. No con-
viene confundir el realismo con la imbecilidad; en cambio,
el comportarse de manera realista es decir, adaptada a
las circunstancias es hacer un uso inteligente de las di-
versas capacidades de que nos ha dotado la naturaleza, sin
excluir de ellas la imaginacin.
Al concluir este captulo, invito al lector a que exa-
mine su propio modo de vida. Cmo reacciona frente a
las diversas frustraciones que ese modo de vida conlleva?
115
Le parece que sus reacciones son constructivas y tiles y
que no le ocasionan ms problemas de los que le resuelven?
O, por el contrario, constata el lector que se queja a
menudo, que se lamenta de su suerte, tal vez bastante mala
sin hacer realmente lo posible por mejorarla? Se dice con
frecuencia a s mismo que eso es demasiado difcil, y exige,
sin darse cuenta, que la realidad le reserve el trato de favor
a que tendra derecho, debido a su situacin? Suele re-
petirse para sus adentros que la vida es injusta, que no
merece lo que le sucede? Echa la culpa a sus padres, a
la sociedad, a su jefe, a su cnyuge, a sus hijos o a su
propio carcter de las desgracias que le sobrevienen?
Constata que trata de vengarse de los dems, en lugar de
intentar desbaratar hbilmente sus maniobras? Est satis-
fecho de los resultados? Si no es as, piense seriamente
que nada le obliga a seguir actuando como lo ha venido
haciendo hasta ahora, aunque lleve hacindolo un montn
de aos. Siempre le ser posible cambiar si consiente en
realizar los esfuerzos que dicho cambio requiere. Y siempre
le ser posible seguir como hasta ahora, pero entonces no
deber asombrarse si constata que obtiene los mismos re-
sultados. Que cada cual elija...
116
7
Arriesgar
Con este captulo abordamos el examen de los compor-
tamientos que, a travs de las emociones que provoca, se
derivan de la idea irrealista n. 6. Tales emociones pueden
encuadrarse en el apartado general de ansiedad, la cual da
lugar a tantos y tan diversos comportamientos como el
nmero y la diversidad de las personas que la padecen.
La reaccin ms frecuente ante un objeto que nos
provoca ansiedad es, sin duda, la huida. Reaccin apro-
piada e inteligente cuando nos hallamos frente a un peligro
real, la huida se convierte en un problema aadido cuando
el objeto o persona que tememos no es realmente peligroso,
o lo es mucho menos de lo que nosotros nos figuramos.
El principal inconveniente de la huida, en este caso, es
que contribuye a mantener presentes e incluso a reforzar
en nuestra mente las ideas equivocadas que nos formamos
del asunto en cuestin y de nosotros mismos. En efecto,
la persona se vuelve ansiosa porque no hace ms que re-
petirse dos ideas: 1) Esto es peligroso. 2) No soy capaz
de afrontarlo. La huida no permite a la persona calibrar
el peligro real que encierra el objeto de su ansiedad ni darse
cuenta de su capacidad para afrontarlo. Al contrario, la
persona suele elaborar el tortuoso razonamiento siguiente:
El asunto es realmente peligroso, y yo soy realmente
incapaz de hacerle frente, puesto que huyo. Como vemos,
117
se trata de un razonamiento apriorstico en el que la reac-
cin de huida es considerada como una demostracin de
lo que precisamente no se demuestra. Es algo as como si
la persona construyese el siguiente silogismo:
La huida es la reaccin frente a un objeto peligroso. Es
as que yo huyo de tal cosa; luego esa cosa es peligrosa.
El verdadero silogismo habra que enunciarlo ms bien
como sigue:
La huida es la reaccin ante un objeto considerado como
peligroso. Es as que yo huyo de tal cosa; luego yo
considero esa cosa como peligrosa.
Lo cual deja sin resolverse el problema de si el objeto es
realmente peligroso o no lo es.
Se trata, pues, de conocer el peligro real del objeto
en cuestin. Indudablemente, la experimentacin es el me-
jor medio para medir la intensidad y naturaleza del peligro.
Pero esa experimentacin se hace imposible con la huida.
A falta de experimentacin directa, una reflexin l-
cida debera llegar a demostrar en numerosos casos que
son muchos los modos de ser y de comportarse que, de
hecho, no encierran un peligro real. El ejemplo ms claro
a este respecto es el que hace referencia al peligro que
muchas personas recelan si, de algn modo, tienen que
digustar a otras personas.
Es evidente que puede resultar peligroso suscitar la
desaprobacin de determinadas personas en determinadas
circunstancias. Ocurre que hay personas que detentan sobre
nosotros un poder que podran ejercer en detrimento nues-
tro si desaprobaran algunas de nuestras acciones y no nos
amaran. La secretaria que desagrada a su jefe tal vez pierda
su empleo, lo cual puede ser realmente un desastre para
ella, pero puede ser tambin la gran oportunidad de su
118
vida! El preso que desagrada a sus compaeros o a los
guardianes puede convertirse en blanco de sus malos tratos;
el acusado que desagrada a los miembros del jurado puede
recibir de stos una condena que tal vez habra evitado si
hubiera sabido caerles bien. El escritor o el conferenciante
que no gustan no tardan en encontrarse sin lectores o
sin oyentes. Pero no siempre ocurre as. Al contrario, es
muy frecuente que la desaprobacin de los dems no con-
lleve ningn inconveniente.
A fin de cuentas, en una sociedad como la nuestra es
raro que un individuo abofetee a otro en el metro porque
no le gusta el color de su pantaln. Tambin es raro que
los padres conserven poder alguno sobre sus hijos cuando
stos se han hecho adultos; sin embargo, he visto cmo
muchos de mis clientes se preguntan ansiosamente: Pero
qu va a decir la gente, qu van a decir mis padres, si
hago tal cosa?. No hay manera de contestar con certeza
a esta pregunta, porque se refiere a un acontecimiento
futuro; pero s se puede, al menos, emitir hiptesis. Su-
pongamos que esas personas digan barbaridades y mani-
fiesten con palabras estruendosas su desaprobacin. A mi
modo de ver, mientras se limiten a hablar, el peligro es
mnimo o incluso inexistente. Supongamos que prorrum-
pen en injurias contra ti, que te llaman de todo y que hacen
acerca de ti una serie de comparaciones, digamos, poco
halageas. Y qu? Mientras no pasen a las obras y no
concreten su desaprobacin en acciones directamente pu-
nitivas, dnde est el peligro? Qu pierdes t, aparte de
su actitud tolerante o de su estima? Realmente tienes
necesidad de esa tolerancia o de esa estima? S? Para
qu? Qu haces con ella?; de qu te sirve cuando la
tienes? Qu te ocurre de malo cuando la pierdes? Hay
muchas posibilidades de que a estas preguntas tengas que
responder: Nada. Entonces, por qu te preocupa per-
der algo que no te priva de nada que te sea realmente
til?
119
Y otro tanto de lo mismo podramos decir acerca de
otros peligros que tu imaginacin magnifica exagerada-
mente. Es claro que todo lo que sube puede volver a caer,
y los aviones no constituyen excepcin a la regla. Pero las
probabilidades reales de que tal avin caiga tal da en que
t viajas en l, son realmente mnimas. Tambin los as-
censores se quedan parados a veces entre dos pisos (si bien
esto es algo que no encierra excesivo peligro; a lo ms,
puede ser engorroso), pero las probabilidades reales de que
tal ascensor se quede parado mientras t ests en l son
mnimas.
Con frecuencia se me dice que no es razonando as
como consigue uno vencer sus miedos; y en parte es ver-
dad, si bien no hay que minimizar la importancia de una
preparacin mental para afrontar aquellas circunstancias
que se temen sin razn alguna. Pero es claro que muchos
temores irrealistas slo acaban cediendo ante la accin
directa y el afrontamiento deliberado de la situacin. Por
esa razn, es mejor no esperar a que el temor haya desa-
parecido completamente antes de pasar a las obras, porque
entonces el proceso corre el peligro de prolongarse intil-
mente. En consecuencia, y con ocasin de sus primeros
intentos de afrontar los objetos que le inspiran temor, es
normal que la persona cuente con que va a sentirse ms o
menos a disgusto.
Si Luisa dice que no puede viajar en el metro y que
su miedo le impide hacerlo, ms vale que caiga en la cuenta
de que su miedo podr impedirle viajar en metro a gusto,
pero que el medio ms seguro que tiene que poder llegar
a viajar a gusto en metro consiste en que consienta hacerlo
inicialmente en un estado de malestar ms o menos acen-
tuado. Por otro lado, nada le impide recurrir a la confron-
tacin de sus ideas irrealistas antes de tomar el metro, y
proceder despus a experimentarlo de manera gradual, fi-
jndose objetivos limitados ms fcilmente alcanzables y
gracias a los cuales pueda animarse a ampliar el campo de
su experimentacin.
120
Aqu reaparece, una vez ms, la cuestin de las ven-
tajas e inconvenientes que sera ms til para la persona
considerar. Es poco probable que una persona consiga con-
vencerse de que debe aprender a afrontar algunas de las
cosas que teme, a menos que pueda pensar que es ventajoso
para ella el hacerlo, y desventajoso el evitarlo. Si uno teme
a las serpientes venenosas, no habr nada que le motive a
vencer ese temor si se encuentra en un pas donde no hay
serpientes venenosas. Pero no sucede lo mismo en otros
casos. Es bien incmodo sentir miedo en situaciones so-
ciales, huir del metro y de los ascensores en una gran
ciudad, tener pnico al avin si uno es un hombre de
negocios, sentir pavor ante el acto sexual si uno est ca-
sado, o temer hablar en pblico si uno es profesor.
Siempre es posible huir de la situacin; pero, aparte
de que es prcticamente imposible eludirlas todas ellas
(cmo evitar todo contacto social a menos que se viva en
una isla desierta?), sera mejor examinar si esa huida no
lleva al que huye a afrontar peligros an mayores que los
que trata de evitar. Utilizar el coche, por ejemplo, para un
viaje largo es objetivamente ms arriesgado que tomar el
avin.
Salir huyendo a toda prisa cuando te encuentras con
un perro por la calle puede ser mucho ms peligroso que
hacerle frente, porque puede atropellarte un camin. En
una situacin objetivamente peligrosa, convendr, pues,
evaluar lo ms lcidamente posible la dimensin real del
peligro y adoptar seguidamente las medidas posibles para
disminuirlo o conjurarlo.
As, por ejemplo, pondremos salvavidas en la piscina,
equiparemos la casa con detectores de incendios, revisa-
remos el coche antes de emprender un viaje y nos agarra-
remos al pasamanos al subir por una escalerilla mvil.
Pero, si no hay nada que hacer, slo queda aceptar la
presencia del peligro, sin exagerarlo y recordando que no
parece posible vivir de un modo relativamente interesante
121
sin correr cierto nmero de riesgos razonables. Despus
de todo, lo peor que puede ocurrir es perder el pellejo, y,
aun as, es preciso entonces considerar la muerte como
una desventaja ms pero de la que no sabemos nada. Como
ignoramos por completo lo que hay despus de la muerte
y como, adems, lo desconocido no debera, en cuanto tal,
inspirar temor alguno, conviene tener bien sujeta la ima-
ginacin y no dejarse dominar por los fantasmas que se
hayan podido fabricar al respecto.
Adems de la huida, otra actitud perjudicial e intil
ante los objetos peligrosos consiste en atormentarse, en
preocuparse tremenda y obsesivamente y en no dejar de
pensar en los peligros que nos amenazan. Debemos darnos
perfecta cuenta de que la inquietud no posee capacidad
mgica alguna de hacer disminuir los peligros. Si, mientras
vas sentado en la cabina del avin, te inquietas pregun-
tndote si el piloto no estar borracho o tal vez sea un
suicida, si los motores no irn a reventar, si no habr una
tormenta a punto de desencadenarse, siempre puedes le-
vantarte de tu asiento y pedir a la azafata que vaya a ver
al piloto y compruebe, al menos en parte, si tu intranqui-
lidad tiene fundamento. Si no quieres hacer nada de eso,
no pienses que tu intranquilidad, de la que seguramente el
piloto no es consciente, pueda tener efecto alguno en el
comportamiento de ste, en el estado de los reactores o en
la meteorologa. Ser mejor, por tanto y ello depende
de ti, que concentres deliberadamente tu pensamiento en
otra cosa.
Notemos tambin que una sobredosis de ansiedad y
de aprensin reduce tu capacidad de afrontar eficazmente
un peligro real. Una vez ms, estars malgastando una
parte de tus energas y aumentando tus posibilidades de
ser ms duramente golpeado por un acontecimiento de-
safortunado. Resulta ms difcil tomar decisiones tiles y
eficaces cuando uno est alterado, y un ataque inoportuno
de pnico puede costarle a uno la vida. En cualquier caso,
122
aunque el miedo no te ocasione otros inconvenientes tan-
gibles, no basta con que sea sumamente desagradable
sentirlo y soportar los consiguientes fenmenos psicoso-
mticos: sudores, palpitaciones cardacas, temblores, nu-
seas, etc.?
As pues, si la huida ante el peligro es con frecuencia
intil y hasta peligrosa, y si la intranquilidad slo produce
resultados nefastos, habr que concluir que la decisin de
correr riesgos constituye muchas veces la respuesta ms
acertada, porque no slo permite evitar los inconvenientes
de las otras dos actitudes, sino que adems tiene otras
ventajas. Por ejemplo, al correr determinados riesgos, po-
drs descubrir ocasiones nuevas de placer que de otra forma
se te habran escapado. As, Marina, por correr el riesgo
de aceptar la invitacin a una fiesta en la que no conoca
a nadie, conoci al que sera su marido, con el que vive
desde entonces feliz. Al aceptar que poda romperse una
pierna, Daniela descubri los placeres del esqu. Al asumir
el riesgo aunque temblaba por dentro de hablar con
su jefe, Pedro consigui un aumento de sueldo que, de lo
contrario, tal vez habra tardado un ao en producirse.
Forzndose s, forzndose a tomar un avin, Paula
descubri el placer de las vacaciones de invierno en el Sur.
Y corriendo el riesgo de ser desaprobado por algunos, Jorge
descubri el placer de ser aprobado por otros.
El afrontar ciertos peligros permite tambin aprender
infinidad de cosas tiles o agradables que el timorato
ignorar siempre. Cuntas personas mueren sin haber ido
ms all de la esquina de su calle porque les daba miedo
viajar, a pesar de tener los medios para ello? Y cuntas
otras no se habrn pasado la vida en un mismo empleo que
detestaban, por negarse a correr el riesgo de cambiar?
Suelen ser estas personas las que dicen que la vida es
aburrida, montona y triste, y que esperan la muerte con
impaciencia. Lo cual no tiene nada de extrao, porque esas
personas se limitan a saborear la vida con la punta de los
123
labios, temiendo siempre romperse un diente si se deciden
a moderla sin ningn reparo. Y as, cmo van a conocer
su autntico sabor?
Finalmente, la persona que cede con demasiada fa-
cilidad a sus temores y se niega a correr los debidos riesgos,
suele despreciarse a s misma por actuar de ese modo y
considerarse mezquina, miedosa, cobarde y otra serie de
cosas nada elogiosas. Es una lstima que agrave as sus
propios problemas, aunque, en teora, es posible que una
persona constate que cede absurdamente al miedo sin ca-
lificarse a s misma de absurda. Pero la tentacin es fuerte,
y la tendencia a confundir las propias acciones con uno
mismo y a evaluarse negativamente en funcin de acciones
deficientes, se halla intensamente presente en todos. Como
ya mostr en otros lugares, particularmente en L'Amour:
de l'exigence la prfrence, esta tendencia a evaluarse
a s mismo parece ser universal y difcilmente extirpable.
Ms vale, pues, no darse demasiado fcilmente ocasin de
evaluarse negativamente. El remedio ms eficaz a la eva-
luacin negativa de s mismo no consiste en evaluarse
positivamente, sino en dejar por completo de evaluarse.
No obstante, y si no hay ms remedio, es preferible eva-
luarse positivamente que negativamente. He aqu, pues,
otra ventaja que podra movernos a afrontar las situaciones
de las que hasta ahora hemos huido sin ninguna razn.
Hay adems otro fenmeno verdaderamente absurdo,
pero bastante habitual, desgraciadamente: la huida siste-
mtica del peligro suele muy frecuentemente atraer sobre-
el que huye el desprecio y el rechazo de los dems. Tam-
bin aqu es tericamente posible distinguir entre los actos
y la propia persona, rechazando aqullos y aceptando a
sta. Pero, siendo como es el mundo a saber: poblado
de seres humanos con pensamientos confusos y reacciones
frecuentemente irrealistas, y aunque la estima y la acep-
tacin generales no constituyan una necesidad fundamental
e imprescindible para todos, sigue siendo preferible no dar
124
intilmente a los dems ocasin para que nos rechacen,
porque ese rechazo, a su vez, suele darnos ocasin para
rechazarnos a nosotros mismos y llegar a la conclusin de
que somos unos seres de escaso valor, puesto que los dems
as nos consideran. A lo cual cabra aadir, naturalmente,
las desventajas que puede acarrear el rechazo activo de
ciertas personas.
Todas estas consideraciones no van a llevarnos ne-
cesariamente a hacer frente a los elementos de la realidad
de los que huimos sin ninguna razn. Habr que tomar,
adems, la decisin de hacerlo... y llevar esa decisin a
la prctica. Lo cual exigir inicialmente una cierta dosis
de valenta, y tal vez sea necesario un pequeo empujn
en la espalda para arrancar. Siempre nos ser posible so-
licitar la ayuda de ciertas personas, pidindoles, por ejem-
plo, que nos acompaen en nuestros primeros pasos. No
hay que dudar en hacerlo, si se piensa que de esa forma
se alcanzar el objetivo con mayor seguridad. Pero algn
da tendr que decidirse uno a hacer por s solo lo que
comenz a hacer con la ayuda de otros, so pena de crearse
una dependencia ms o menos paralizante. Hay que re-
cordar entonces que los primeros pasos son los ms difciles
y que, por lo general, no se tarda mucho en recoger los
frutos del esfuerzo, lo cual, a su vez, facilitar los siguien-
tes pasos. Recurdese, finalmente, que en gran parte de-
pende de la propia decisin el vivir como uno quiera la
nica vida que va a vivir en este planeta. Puede uno decidir
que prefiere vivirla temblando de miedo, y puede tambin
elegir vivirla con mayor placer y menos zozobra. E incluso,
si a uno le queda por vivir menos tiempo del que ya ha
vivido, no vale la pena que haga el esfuerzo de intentar
transformar sus ideas y sus actos con el fin de darse a s
mismo la oportunidad de pasar el resto de su vida de un
modo ms grato de como ha venido hacindolo?
125
8
Actuar
La idea irrealista n. 7 (Es ms fcil eludir las dificultades
y responsabilidades que hacerles frente disciplinndose a
s mismo) y la idea irrealista n. 10: (La mayor felicidad
humana se puede alcanzar por la inercia y la inaccin,
'dejndose vivir' pasivamente) ocasionan un gran nmero
de abstenciones que vamos a examinar en el presente
captulo.
Como ya subray en Ayudarse a s mismo, la sola
evocacin del trmino disciplina basta para provocar en
muchos ciertas muecas bastante significativas. Es sta una
palabra que no goza de buena prensa y que para muchos
es la anttesis de la libertad.
De hecho, como en todos los mbitos de la actividad
humana, todo gira en torno a la calidad del placer. El
hedonista a corto plazo, es decir, el que se siente irre-
sistiblemente atrado por aquellos placeres que son inme-
diatamente accesibles, no se da cuenta de que ello le hace
muchas veces privarse de placeres de ms largo alcance,
pero que slo pueden obtenerse si se consiente en dejar a
un lado otros placeres ms inmediatos. Es el clsico ejem-
plo de la almendra, que slo podremos comerla si previa-
mente rompemos, con mayor o menor esfuerzo, la cascara
que la encierra.
127
Esa tendencia a satisfacerse con placeres inmediatos
forma parte, probablemente, de algo heredado de nuestra
infancia. Los nios son casi siempre unos redomados he-
donistas a corto plazo, por lo que suele ser muy difcil
motivarles a actuar prometindoles hipotticos y lejanos
placeres. Ellos son autnticos adictos al momento presente
y al placer que de l puedan obtener, lo cual no debe
sorprendernos, porque, segn parece, les resulta prcti-
camente imposible concebir la duracin y el paso del tiem-
po. Slo a medida que van madurando, los nios son ca-
paces de proyectarse hacia el futuro y concebir objetos ms
alejados; pero entonces la costumbre adquirida durante los
primeros aos de limitarse a los placeres inmediatos les
hace bastante difcil adoptar una actitud ms realista con
respecto a la economa de los placeres. De nada sirve
deplorar este hecho, que parece irremediablemente inhe-
rente a la condicin humana; mejor ser, por lo tanto, que
contemos con el hecho de que el adoptar una actitud di-
ferente suele requerir un cierto nmero de esfuerzos. Des-
graciadamente, nuestra vida no se desarrolla en un paraso
terrenal, y, por mucho que se empeen los partidarios del
placer inmediato las cosas no van a cambiar.
La disciplina personal no es otra cosa que la orga-
nizacin inteligente de las acciones en orden a la obtencin
de los placeres ms intensos y ms duraderos. Se podr
objetar, como le o a uno de mis clientes, que la vida es
incierta y que nunca podemos estar seguros de que los
placeres que dejamos de lado para perseguir otros no va-
yamos a perderlos irremediablemente... sin que, por otra
parte, consigamos obtener esos otros, porque podemos mo-
rir entretanto... Si nos obstinamos en mantener esta actitud,
entonces no nos queda ms alternativa, evidentemente, que
disfrutar cuantos placeres se nos presenten, sin preocu-
parnos del da siguiente. Pero, como la mayor parte de los
seres humanos viven en este planeta muchos aos, tal ac-
titud slo me parecer realista y, an as, con matices
en el caso del enfermo deshauciado consciente de su es-
128
tado. A los dems, tal actitud no les deparar ms que
desilusin y una vida menos agradable.
Una de las manifestaciones ms deletreas de esa ac-
titud consiste en concederse un tiempo interminable para
tomar decisiones y dejar para el da siguiente lo que podra
hacerse de inmediato. Es difcil imaginar un hbito que
ocasione ms problemas a sus adeptos. Quien se ha acos-
tumbrado a titubear de ese modo, en primer lugar, prolonga
intilmente el tiempo en que ms fcilmente puede causarse
a s mismo la ansiedad, que es precisamente el tiempo que
precede a la toma de decisin. En efecto, la ansiedad suele
remitir, e incluso desaparecer, una vez que se ha hecho la
eleccin y se comienzan a constatar los efectos de la pro-
pia accin. El que titubea se inflige a s mismo unas
dosis intilmente prolongadas y abundantes de ansiedad
que podra evitar si se decidiera a actuar sin tantas con-
templaciones.
En segundo lugar, los titubeos y las demoras hacen
que muchas veces se pierda la ocasin de actuar de un
modo apropiado y fructfero. Las cosas y las personas no
siempre estn dispuestas a esperarnos mientras sopesamos
interminablemente las opciones que se nos ofrecen. El
temor exagerado al fracaso ocasiona con frecuencia fra-
casos an mayores, y, a fuerza de dudar si saltar a la barca,
se puede acabar cayendo al agua.
Este hbito puede ser sustituido por otro, consistente
en tomar decisiones de manera ms organizada y expedi-
tiva. En Vivre avec sa tete ou avec son coeur elabor el
desarrollo de la toma de decisin y del paso a la accin.
No volver aqu sobre ello; me limitar a subrayar que
sigue siendo posible vencer esa tendencia si se consiente
en realizar los esfuerzos que todo cambio importante de s
requiere.
La vida impone cierto nmero de contingencias en-
gorrosas que casi siempre resulta imposible diferir sin in-
129
fligirse a s mismo un mayor castigo. Es lo que ocurre con
ciertos objetos, que se deterioran o se rompen sin el debido
mantenimiento; o lo que ocurre con la mayora de nosotros,
que hemos de trabajar para poder satisfacer nuestras ne-
cesidades y obtener los recursos que nos permitan alcanzar
algunos de nuestros objetivos.
Es por razn de esas contingencias por lo que debemos
actuar de la manera ms expeditiva y mejor organizada
posible. Conoc a una joven soltera que dejaba que se
amontonasen los cacharros sucios en el fregadero hasta que
ya no le quedaba ni un plato limpio en el armario. Cada
diez das, deba dedicar dos horas a fregar todos aquellos
cacharros, en los que se haban incrustado y endurecido
los restos de comida. Si, despus de cada comida, hubiese
limpiado rpidamente la vajilla utilizada, cosa que poda
haber hecho en dos minutos, habra dedicado en total a
dicho trabajo unos cuarenta minutos (a medioda coma
fuera de casa) y, consiguientemente, se habra ahorrado
ochenta minutos de un trabajo bastante engorroso, aparte
de que se habra beneficiado de las ventajas de tener una
cocina limpia y en orden, a la que no habra tenido que
impedir el acceso a cuantas personas la visitaban.
Ocurre otro tanto con las facturas y con las multas,
que nos retrasamos en pagar por negligencia y que ms
tarde tenemos que pagar con recargo. Y lo mismo digamos
de las citas a las que nos olvidamos de acudir, con las
desagradables consecuencias que habramos podido evitar
si hubiramos utilizado una agenda. Las declaraciones so-
bre la ren,ta que se demoran ms all del plazo establecido;
las revisiones del coche constantemente aplazadas; las pe-
queas reparaciones diferidas indefinidamente; los ex-
menes cuya preparacin vamos retrasando hasta la misma
vspera; los libros sacados de la biblioteca pblica y que
siempre decimos que los vamos a devolver al da si-
guiente...: todo ello acaba saliendo carsimo en tiempo,
en dinero y en problemas de todo tipo. Durante unas va-
1 3 0 -
caciones, podemos permitirnos, sin mayor inconveniente,
vivir al da, sin fijarnos plazos y findonos del impulso
del momento. Esto es lo que, por otra parte, hace que las
vacaciones sean tan agradables, ya que en ellas podemos
obtener el placer que buscamos sin demasiado esfuerzo.
Pero, aun as, el abandono de toda disciplina no tarda en
producir resultados deletreos, como pueden atestiguar
quienes, por no haber sabido medir su tiempo de estancia
en la playa, han tenido luego que pasar das enteros su-
friendo las consecuencias de una insolacin, o quienes, en
el mismo contexto de unas vacaciones, han pagado con
una indigestin de aupa la ingestin inmoderada de unos
alimentos ajenos a sus hbitos alimenticios. Pero, en la
vida de la mayora de nosotros, las vacaciones son perodos
excepcionales, y ms vale que lo tengamos en cuenta si
no queremos deteriorar esa vida ms de lo necesario.
Determine, pues, cada cual, de una vez por todas,
qu es lo que ms le conviene hacer cada da, y hgalo.
No hay nada ms agotador, efectivamente, que tener que
atender cada da a problemas que podran solucionarse de
una vez. Las cosas molestas, pero tiles, conviene hacerlas
del modo ms rpido y eficaz que sea posible, sin malgastar
las energas en pataletas intiles y en recriminaciones
estriles. Que es molesto lavar los platos? Por supuesto
que s. Pero por eso es mejor hacerlo lo antes posible.
Que es duro levantarse para ir a trabajar? De acuerdo.
Pero an es ms duro tomar esa decisin cien veces que
hacerlo una sola. Que es un engorro redactar un informe?
Claro que s. Pero es todava peor tener que hacerlo a toda
prisa, acuciado por la ansiedad y bajo la amenaza de las
funestas consecuencias de un posible retraso. Que es ms
entretenido ver la televisin que preparar un examen? Evi-
dentemente. Pero ms fastidioso an es suspender. Por
otra parte, es difcil tener verdadero inters por una acti-
vidad cualquiera cuando el placer que esa actividad puede
procurar se ve continuamente enturbiado por la idea de
131
que sera ms razonable estar haciendo otra cosa. Qu
bien sabemos pasarlo mal constantemente!
Tal vez sea triste, pero es profundamente cierto, que
para obtener la mayora de los placeres se requiere un
esfuerzo inteligentemente concertado. Algunos resultados
particularmente interesantes suponen incluso un esfuerzo
y una disciplina personal que se prolongan durante aos.
Es lo que ocurre, por ejemplo, con los estudios necesarios
para obtener un diploma profesional o tcnico. La misma
creacin artstica o intelectual, que muchas personas creen
que no exige mayor esfuerzo, sino nicamente la inspi-
racin gratuita de alguna musa, suele requerir largas horas
de trabajo duro y disciplinado, cuya duracin e intensidad
no suele despus apreciar el espectador o el lector de la
obra en cuestin.
Tenemos una lamentable tendencia a la inercia que,
sin duda, se remonta a los primeros aos de nuestra vida,
durante los cuales nos bastaba con emitir unos estridentes
aullidos para que, como por ensalmo, apareciera el bibern
que colmaba entonces nuestros deseos inmediatos. Para la
mayora de nosotros, ese tiempo es muy breve. Pasados
unos aos, las personas y las cosas ya no consienten en
plegarse a nuestros imperiosos deseos y dejan que seamos
nosotros quienes los satisfagamos, pues tambin ellas tie-
nen que preocuparse de lograr sus propios objetivos. Los
llantos, los gritos y los gemidos dejan enseguida de pro-
ducir un efecto positivo sobre nuestro entorno. Un efecto
que, por lo dems, nunca tuvieron sobre las cosas, que
son sumamente indiferentes a nuestro clamores. En cuanto
a las personas, no tardan en cansarse de satisfacer nuestras
necesidades, y su afecto se transforma en repulsin cuan-
do seguimos exigiendo de manera infantil que hagan ellas
por nosotros lo que, con todo realismo, creen que podemos
hacer perfectamente nosotros mismos. A lo cual se aade,
como dice el refrn, que nadie le sirve a uno mejor que
uno mismo y, en consecuencia, ms vale no esperar a
132
recibir de otros unos servicios tan satisfactorios como los
que podramos obtener con nuestro propio esfuerzo.
Por lo dems, no es cuestin de prodigar esfuerzos
para realizar algo difcil slo porque sea difcil. Para qu
complicarse intilmente la vida? La mstica del esfuerzo
por el esfuerzo ha contribuido, sin duda, a que muchos
pierdan las ganas de hacer los debidos esfuerzos. Obligados
en un momento de su vida a realizar esfuerzos intilmente
arduos, han generado un profundo rechazo hacia cualquier
esfuerzo, en detrimento propio. Pero el abandonar una
prctica porque el exceso de la misma resulte penoso es
lo mismo que arrojar al beb por la ventana junto con el
agua del bao.
Tampoco se trata de obligarse a hacer cosas de cuyo
fruto se beneficien, sobre todo, otras personas, si con ello
no se prev que se vaya a obtener un beneficio personal
en proporcin al esfuerzo realizado. No porque otra per-
sona piense que deberas hacer las cosas de determinada
manera, tienes que sentirte obligado a hacerle caso y ple-
garte a su opinin. No porque una tradicin, tal vez mi-
lenaria, decrete que hay que plantar las coles a mano,
conviene negarse a buscar otro mtodo menos agotador y
que obtenga los mismos resultados. El evitar el esfuerzo
intil ha permitido a los seres humanos inventar gran n-
mero de objetos y mtodos que hacen hoy ms agradables
nuestras vidas, y personalmente yo no aoro los buenos
tiempos pasados en que la gente lavaba la ropa en el ro
y se alumbraba con velas.
Si constatas que tu manera indisciplinada de vivir te
ocasiona intiles trastornos, puedes perfectamente modi-
ficar tus hbitos nocivos y adiestrarte sistemticamente en
realizar menos esfuerzos para alcanzar tus objetivos. Tam-
bin en esto, lo ms difcil es empezar. Quiz no experi-
mentes placer alguno en disciplinarte a ti mismo, lo cual
nada tiene de extrao, porque no has podido an saborear
los frutos de tal proceder. Pero no creas que slo puedes
133
hacer las cosas que te gustan. El gusto en hacer una cosa
te facilitar su realizacin, pero no constituye una con-
dicin esencial para realizar lo que sea o para adoptar una
nueva manera de proceder. Se me objetar que es artificial
y ficticio hacer cosas que a uno no le gusta hacer; y mi
respuesta es que es preferible no fiarse exclusivamente de
los propios gustos para organizarse la vida de una manera
agradable, pues lo que no te gusta en un principio puede
resultarte grato ms tarde, y ninguna ley prohibe obrar de
un modo artificial. Los partidarios de la autenticidad a toda
costa, incluso en su propio detrimento, me irritan parti-
cularmente, del mismo modo que me enervan, por otra
parte, los que quieren ver alguna nobleza en el hecho de
obedecer sin ningn discernimiento a todo impulso de lo
que ellos denominan su naturaleza. La teora del buen
salvaje apenas sobrevivi a Rousseau, y ms vale admitir
que esa naturaleza supuestamente exenta de todo defecto
es, de hecho, el resultado de una combinacin de factores
hereditarios y de factores derivados del aprendizaje y que
distan mucho de ser todos ellos uniformemente construc-
tivos. Ya quisiera yo que nunca nos equivocramos cuando
respondemos a nuestros primeros impulsos, y soy el pri-
mero en deplorar la extincin de la creatividad, producida
por una educacin estrecha de miras y una fidelidad ciega
a la tradicin. Pero tampoco quiero dejarme engaar por
una filosofa irrealista que trata de convencerme de que mi
primer impulso es siempre el mejor, y de que todo intento
de modificar la naturaleza slo puede acabar perjudi-
cndome. Algunas de mis tendencias ms estpidas me
parecen innatas, y creo tener una tendencia natural a
complicarme la vida, a juzgar sesgadamente y a compor-
tarme como un cretino. Lo cual me molesta enormemente
y no me deja ms alternativa que pasarme el resto de mis
das reaccionando contra mi inercia natural y mi lamentable
tendencia a perjudicarme a m mismo. Como todo el mun-
do, tiendo a soar con la isla desierta donde todo marcha
siempre a la perfeccin, donde no tengo ms que alargar
134
el brazo para recoger los frutos del rbol del pan, donde
nadie me hace la pueta y donde me paso el da tomando
el sol, que brilla siempre, bandome en aguas milagro-
samente llenas de peces y disfrutando de las atenciones de
un Viernes siempre complaciente y dispuesto a satisfacer
eficazmente mis menores deseos.
La realidad es muy distinta, y creo firmemente que
no tardara en aburrirme mortalmente en semejantes cir-
cunstancias. En efecto, una parte importante de los placeres
de la vida se deriva de la satisfaccin que proporciona el
afrontar los problemas y resolverlos. Un exceso de ocio y
de pasividad engendra enseguida el aburrimiento; el ejer-
cicio de la creatividad proporciona un placer que la pasi-
vidad nunca podr procurar. Por eso, una vida agradable
supone, por lo general, que se presta un enorme inters a
las personas y cosas exteriores a uno mismo. Una de las
ventajas que tiene el hecho de interesarse por las personas
la constituye la posibilidad de que esas personas, a su vez,
nos correspondan con su amor, lo cual, aunque no sea
estrictamente necesario, no deja de ser realmente gratifi-
cante. Y como el amar de veras a una persona durante
mucho tiempo requiere grandes dosis de ingenio y de des-
treza, estamos casi seguros de que jams nos aburriremos
si nos ponemos a ello. Siempre tendremos en qu ocu-
parnos!
Por otra parte, dado que los seres humanos son vo-
lubles, inestables y mortales, conviene interesarse tambin
por las cosas. El planeta que habitamos nos ofrece motivos
casi infinitos de inters; y, como dice la cancin, no
tendremos tiempo de agotarlos todos antes de ir a reu-
nimos con nuestros progenitores en un descanso que es-
peramos sea activamente eterno. Como, personalmente, lo
que es sencillo no tarda en cansarme, me resulta gratifi-
cante embarcarme en proyectos complejos y de larga du-
racin que puedan estimular mi inters durante mucho
tiempo. Nada me parece ms temible que la jubilacin,
135
entendida sta como el perodo de la vida durante el cual
espera uno, cmodamente sentado, a que todo termine.
Jams he experimentado tan intensamente el gozo de vivir
como cuando he derrochado actividad, proponindome a
m mismo nuevos desafos, inventndome nuevas activi-
dades y aprendiendo cosas nuevas. Cuando ms me divierto
es cuando tengo que hacer frente a muchos problemas,
aunque suelo echar pestes contra el ajetreo excesivo, pero
en el fondo no soy sincero, y temera que mi vida fuese
demasiado sencilla.
Existe tal cantidad de actividades a las que podemos
entregarnos, tantas cosas que ignoramos, tantas iniciativas
que an no hemos tomado, tantos problemas que nunca
hemos abordado, tantas ocupaciones que ni siquiera hemos
imaginado... que realmente no hay razn alguna para llevar
una vida triste y aburrida. Si nos decidiramos a reaccionar
contra nuestra pasividad, innata o adquirida, y a intere-
sarnos activamente por lo que nos rodea, no veo por qu
no iba a parecemos agradable la vida. Si uno es poco activo
y reacio a comprometerse, es muy probable que lo que le
frene sea el temor al fracaso y la opinin de los dems.
Pero esos obstculos pueden eliminarse examinando cui-
dadosamente las ideas que los generan y obligndose a dar
determinados pasos que, si al principio resultan difciles
de dar, es porque a uno le son poco familiares. Hablando
el otro da con mi mujer, constat que en cuarenta y seis
aos de vida haba cambiado yo de domicilio no menos
de dieciocho veces, y que durante ese mismo perodo de
tiempo haba vivido temporadas ms o menos largas en
ms de cincuenta ciudades, pueblos o aldeas diferentes.
Y, sin embargo, no me tengo por un gran viajero, aunque
espero poder explorar en el futuro nuevos rincones del
planeta. A veces me he aburrido, pero, en general, no he
tenido tiempo para entregarme a tan placentera actividad.
Por lo dems, disto mucho de ser original a este respecto;
y, si uno mira a su alrededor, comprobar que las personas
que le parecen ms felices son tambin las ms activas,
136
las ms comprometidas, sea cual sea el mbito en que
ejercen su creatividad. Por el contrario, mustrenme a una
persona deprimida, y yo les har ver cmo se trata de una
persona poco activa, indolente, pusilnime, siempre can-
sada, siempre enferma, siempre tomndose el pulso y
pretextando cualquier nimiedad para no hacer nada. Y les
har ver tambin cmo se trata de una persona con una
sed insaciable de ser amada, pero nada dispuesta a amar
ella misma; una persona muy deseosa de que se interesen
por ella y la diviertan, pero nada dispuesta a interesarse
por otra cosa que no sea ella misma.
Si no queremos vivir esta nica vida que poseemos a
caballo entre el aburrimiento y la desesperacin, hemos de
poner manos a la obra. La terapia emotivo-racional, por
lo dems, recurre constantemente a los deberes, que el
terapeuta aconseja a su cliente que los haga en su casa,
fuera del contexto de la entrevista teraputica en cuanto
tal. Evidentemente, no es necesario pedir ayuda a nadie
para poner en funcionamiento el propio motor. Basta con
preguntarse qu es lo que puede uno hacer de til e inte-
resante durante los diez prximos minutos. Y si alguien
opina que esto es una necedad, piense que la vida entera
no es ms que una sucesin de minutos, y que los planes
ms ambiciosos no pasarn de ser letra muerta si uno no
se decide nunca a empezarlos. En lugar de forjarnos ma-
ravillosas ilusiones, sera mucho mejor que nos pusiramos
a hacer inmediatamente lo que nos es posible hacer in-
mediatamente. Alguien dijo que el tiempo que matamos
se venga con creces; y ciertamente equivale a morir mil
veces, en lugar de una sola, el quedarse ansiosamente
sentado sin hacer otra cosas que no sea aburrise de las
dificultades de la existencia. Que cada cual elija...
137
9
De ayer a hoy
Este ltimo captulo estar dedicado a examinar los com-
portamientos que se derivan de la idea irrealista n. 8,
segn la cual la persona imagina que su pasado tiene una
importancia decisiva sobre el resto de su vida.
Difcilmente puede concebirse un obstculo ms serio
para el cambio que la creencia en esta idea. La creencia
de que nuestra vida est, de alguna manera, escrita de
antemano o que, al menos, los primeros captulos de la
misma determinan necesariamente el contenido de los ca-
ptulos restantes, sin que sean posibles ms que algunas
variantes de poca monta, constituye ciertamente una de las
filosofas ms paralizantes que puede haber. No hay un
solo da, en mi trabajo de terapeuta, en que no tenga que
escuchar cmo la mayora de mis clientes expresan esto
de una manera o de otra. Cecilia, por ejemplo, me dir
que no puede tomar la iniciativa de hablarle a un desco-
nocido, porque su educacin la ha enseado a guardar las
distancias; Juan me demostrar que, si bebe como una
esponja, es por el mal ejemplo que recibi de su padre
cuando era un adolescente; Isabel me asegurar que no
puede tener orgasmos, porque no va con su tempera-
mento; Bruno sostendr que es su carcter el que le lleva
fatalmente a montar en clera cuando se le lleva la con-
traria; Patricia se obstinar en pretender que tiene nece-
139
sariamente que detestar a los hombres, porque fue violada
por su to cuando ella slo tena trece aos, y eso te deja
marcada de un modo que los hombres no podis com-
prender!; Sergio tratar de persuadirme de que su timidez
es perfectamente lgica, porque fue educado por una madre
y unas hermanas superprotectoras... Algunos de esos
clientes que han ledo algo ms que los otros apelan a
Freud y me hablan de los episodios traumatizantes de
su pasado, cuando no me sueltan los tpicos aforismos:
De tal padre, tal hijo, Quien hace un cesto hace ciento,
La cabra tira al monte, y otras parecidas perlas de la
sabidura popular.
En muchos casos, el convencimiento de que el pasado
influye fatal y decisivamente en el presente permite a la
persona justificar su pasividad y su resistencia a realizar
los esfuerzos que le permitiran modificar algunos de sus
comportamientos. Es muy cmodo pensar que no hay nada
que hacer, porque el pasado, que no hay modo de cambiar,
determina el presente. De esta manera, la persona puede
considerarse a s misma como una desdichada vctima de
las influencias de su pasado, merecedora de compasin y
simpata, con todas las razones del mundo para deplorar
su suerte y eximida del esfuerzo de cambiar sta.
Hace unos aos, veamos en el cine la pelcula Law-
rence de Arabia, que trataba sobre la vida de aquel extrao
personaje que, durante la primera Guerra Mundial, con-
tribuy a la unidad de las tribus rabes del Oriente Medio
y a su lucha contra la dominacin turca. Recuerdo que una
escena de la pelcula me impresion especialmente: durante
una travesa por el desierto, el beduino que montaba el
ltimo camello de la columna perda el conocimiento y
caa de su montura, sin que nadie reparara en ello. Varias
horas ms tarde, cuando la columna ya ha acampado, se
nota su ausencia. Entonces, Lawrence se ofrece a desandar
el camino para intentar encontrarlo, a lo que se opone el
jefe de la columna afirmando que estaba escrito que
140
aquel hombre deba morir, y que no haba nada que hacer.
Haciendo caso omiso, Lawrence sale en busca del desa-
parecido, lo encuentra y lo lleva de vuelta al campamento,
tras pasar mil peripecias. Y le dice entonces al jefe de la
columna: Nada est escrito.
La persona que afirma que su pasado la influye irre-
mediablemente y que sus consecuencias son inalterables
comete un error muy semejante al del jefe beduino. Por
eso es tanto ms paradjico que quiera recurrir a los ser-
vicios de un terapeuta, por cuanto, segn su propia afir-
macin, no le queda sino deplorar el pasado.
Conviene que todos nos persuadamos de que, aunque
es cierto que el pasado influye en el presente, se trata de
una influencia que acta nicamente a travs de los hbitos
de pensamiento y de accin desarrollados a lo largo de los
aos de la infancia y la adolescencia, no en virtud de un
cierto factor determinante de carcter mgico que esta-
blezca de una vez por todas el destino de la persona. Dicha
influencia puede hacer ms ardua la adopcin de nuevos
modos de pensamiento y de accin, pero es exagerado
afirmar que la hace imposible. Quien hace un cesto, slo
har ciento si decide hacerlo; y la cabra tirar al monte
si no ve otro lugar mejor hacia donde tirar. En cuanto al
hijo, slo saldr al padre y conservar las ideas y las
actitudes de ste en la medida en que decida conservarlas.
Dicho esto, pasemos a examinar algunos de los com-
portamientos deficientes que se derivan de la creencia
en esta idea.
Digamos, en primer lugar, que se trata de compor-
tamientos estereotipados, ciegamente fieles a la tradicin
familiar o social. Por otra parte, siempre se produce una
seleccin inconsciente en este sistema; es imposible, por
as decirlo, que una persona imite perfectamente los mo-
delos que invoca y que haga todo lo que han hecho su
padre, su madre o su hermano, y lo haga de la misma
manera. Aun cuando esa persona est convencida de no
141
poder actuar de manera distinta de la que le han enseado
a hacerlo, el examen de sus comportamientos revela que,
de hecho, elige imitar algunos de esos comportamientos y
prescinde de otros. Este solo elemento bastara para de-
mostrar que la supuesta influencia determinante del pasado
es un puro mito.
Conviene observar que esa clase de fidelidad a los
viejos tiempos suele demostrarse inadaptada a las nuevas
circunstancias de la vida de la persona. As, por ejemplo,
ciertos comportamientos que antao pudieron ser apropia-
dos pueden, con el tiempo y la evolucin de la persona,
resultar parcial o totalmente inadaptados. Que el pequeo
Ramn, cuando tena cinco aos, temblara de miedo ante
un padre dominante, agresivo y con la mano muy larga y
que, en consecuencia, se plegara casi siempre a sus rdenes
para evitar unos castigos a los que su condicin de nio
no le permita oponerse, no har que semejante compor-
tamiento dcil y sumiso sea apropiado cuando Ramn tenga
treinta y cinco aos, y su padre sesenta y dos. Qu mujer
va a seguir hoy haciendo a mano la colada y tendiendo la
ropa al aire en pleno invierno, tal como tenan que hacer
nuestras madres antes de que se inventaran las lavadoras-
secadoras modernas? Y si Sandra afirma que sera absurdo
actuar de ese modo, por qu elige imitar a su madre en
otros aspectos comportndose de un modo igualmente des-
fasado? Puede acaso pretender que no puede actuar de
otra manera, que est acostumbrada a lavar la ropa de ese
modo, que as es como la han enseado a hacerlo y que
no tiene ms remedio que seguir hacindolo as? Si as
fuera, an seguiramos viviendo en las cavernas, como
nuestros antepasados, y frotando una piedra de slex para
hacer fuego y asar la carne de unos uros abatidos a estacazo
limpio.
La fidelidad exagerada a las tradiciones familiares y
sociales extingue, pues, el espritu de iniciativa y el pen-
samiento creativo, que busca incesantemente mejores so-
142
luciones a los problemas que se nos plantean, engendrando
la rutina y la absurda y acrtica repeticin de comporta-
mientos ms o menos acertados.
Uno de los ms lamentables efectos de esta actitud
consiste en que genera lo que en lenguaje tcnico se llama
relaciones transferenciales, por las que se adoptan, con
respecto a nuevas personas, las actitudes y comportamien-
tos que ya se haban adoptado en relacin a las personas
que han desempeado un papel importante en la vida del
sujeto en cuestin y que presentan ciertos rasgos comunes
con esas nuevas personas. As, por ejemplo, Ramn, ate-
rrorizado por su padre durante su infancia, sigue reaccio-
nando de manera pusilnime y sumisa ante las diversas
personas que de algn modo le recuerdan a su padre, aun-
que el nico rasgo que posean en comn sea el hecho de
ser hombres adultos.
Paula, que a los quince aos se rebel contra la tirnica
actitud de su madre, seguir toda su vida irritndose contra
cualquier mujer que le parezca susceptible de ejercer sobre
ella cualquier tipo de autoridad. Lo cual no tiene mucho
ms sentido que si yo me encolerizara ante cualquier hom-
bre que lleve barba, por el hecho de que a los diecisis
aos recib una paliza de un barbudo.
Si no queremos quedar presos de nuestro pasado y
seguir recorriendo ciegamente durante toda la vida los ca-
minos que entonces recorrimos bajo la influencia de nues-
tros parientes y allegados, mejor ser que, con el pensa-
miento y con la accin, luchemos contra algunos de nues-
tros hbitos ms arraigados, pero tambin ms nocivos para
nosotros. Un hbito puede cambiarse, aunque lleve aos
arraigado en nuestra vida. Por supuesto que no se cambia
slo con desearlo; para conseguirlo, hace falta adems
tiempo, esfuerzo y mtodo. Por otra parte, puede animar-
nos el recordar que, sin duda, ya hemos cambiado muchas
cosas en nuestra vida. Es verdad que esos cambios pueden
haber sido intilmente penosos, porque el mtodo seguido
143
puede haber sido tambin intilmente complejo, aplicado
de manera poco sistemtica y con una visin poco clara
de los objetivos que pretendamos alcanzar. Pero podemos
intentarlo de un modo ms organizado, empleando ms
razonablemente nuestros esfuerzos y nuestro tiempo y pla-
nificando mejor nuestra estrategia. Tal vez nuestro mayor
error ha sido el intentar cambiar dejndolo todo al azar,
esperando que las circunstancias nos depararan la ocasin
de ejercitarnos en nuevos comportamientos; algo as como
si una persona quisiera aprender a esquiar y, para ejerci-
tarse, esperara a que los amigos le llevaran a las pistas, le
pusieran los esques en los pies y le dieran un empujoncito
en la espalda: los resultados se haran esperar demasiado
tiempo, y no sera as, desde luego, como conseguira ser
un experto.
Es preferible intentarlo de manera sistemtica, sin
limitarse a esperar que las cosas y las personas vengan al
encuentro de uno. Se asombrara el lector de la cantidad
de comportamientos que puede aprender por s mismo si
de veras se pone a ello. Una de las preguntas que me hacen
ms frecuentemente las personas que inician conmigo un
tratamiento se refiere al tiempo que va a requerir su trans-
formacin. Y yo no consigo jams responder concreta-
mente a esa pregunta, porque son muchos los factores que
dependen del trabajo, de la determinacin y de la meto-
dicidad de los esfuerzos de cada uno. Cuntas semanas
o cuntos meses necesitar Emilio para comportarse de un
modo ms afirmativo? Cundo podr Glora estar segura
de haber alcanzado su objetivo de librarse de su depresin?
La respuesta a estas preguntas depende muy poco del azar,
algo ms de mi propia habilidad de terapeuta, y muchsimo
de los pasos que sepan dar mis clientes. Una cosa es segura:
un comienzo de cambio puede lograrse de manera casi
inmediata, y un cambio notable puede producirse a veces
en unas cuantas semanas; pero es preciso, adems, que la
persona no dedique esas semanas exclusivamente a rumiar
sus desdichas y a culpar a su pasado, sin entregarse a
144
ninguna actividad correctora concreta. Pasarse horas in-
terminables contndole la vida a un terapeuta, lamentn-
dose de la mala suerte y quejndose del propio destino
no sirve ms que para probar la paciencia del terapeuta...
y engrosar su cuenta corriente. En cambio, el poner manos
a la obra y ejercitarse en adquirir las ideas y los compor-
tamientos que puedan proporcionarle a uno una vida ms
agradable no exige ms costo que el de emplear las propias
energas. Recurdese que lo nico que est escrito en el
libro de la vida es lo que cada uno vaya consignado en el
da a da. Si a uno no le satisfacen los primeros captulos,
nada le impide realmente llenar las pginas en blanco que
an le quedan con la historia de una vida ms feliz y ms
agradable y en la que uno mismo desempee el papel de
artfice de su propia felicidad, en lugar del de impenitente
y amargo contemplador de su pasado. Cada cual tiene una
pluma. A escribir!
145
Conclusin
El propsito de este libro no era sino el de presentar el
segundo aspecto del mtodo emotivo-racional en el terreno
de la transformacin de uno mismo. Ayudarse a s mismo
insista casi exclusivamente en la estrategia mental y pre-
tenda llevar al lector a declarar una guerra encarnizada a
las ideas y creencias irrealistas que emponzoan su vida.
Ayudarse a s mismo an ms ha pretendido indicarle al
lector la va complementaria tan importante como la
primera para hacer frente a las dificultades personales y
resolverlas: la accin.
Si bien se mira, ambos aspectos se complementan
mutuamente de un modo admirable. En efecto, la expulsin
de las ideas irrealistas es un paso previo para una accin
que podemos suponer habr de ser ms cmoda, ms rpida
y ms fructfera que si no hubiera venido precedida por la
confrontacin. Por otra parte, el paso a la accin indis-
pensable para consolidar lo que tal vez no fuera ms que
nocional proporciona, a su vez, nuevos elementos de
confrontacin y hace que surjan nuevas ocasiones de de-
tectar y combatir las ideas irrealistas que despierta. La
confrontacin prepara para una accin apropiada, y sta
permite a quien la realiza hacerse con nuevos argumentos
concretos para debilitar los falsos razonamientos con que
inconscientemente ha estructurado su mente.
Es esta doble estrategia la que parece ofrecer ms
esperanzas de xito. Un enfoque centrado exclusivamente
147
en el cambio de comportamiento parece ser incompleto,
porque olvida los factores cognitivos, cuya importancia
reconocen cada vez ms los especialistas e incluso los
behavioristas ms ortodoxos. Por lo dems, una estra-
tegia que se limitara al nivel del cambio de las ideas y las
creencias, sin desembocar nunca en una modificacin de
la accin, tendra un gran peligro de quedarse en puro juego
mental o en un juego de palabras carente de autntica
conviccin. Si el rbol se reconoce por sus frutos, un
cambio de creencia que no tuviera reflejo en un modo
nuevo de actuar correra el riesgo de no ser ms que una
pura ilusin semntica.
A lo largo del libro, he insistido abiertamente en la
importancia del esfuerzo personal en este trabajo de mo-
dificacin. El proceso teraputico ha sido considerado du-
rante mucho tiempo, en mi opinin, como anlogo al pro-
ceso mdico, del que, por lo dems, naci histricamente.
Sin embargo, mientras que al paciente le es posible aban-
donarse plenamente al buen hacer de su mdico y someterse
al tratamiento que ste le prescribe, no sucede lo mismo
con el cliente teraputico, el cual, por no haber otro re-
medio, debe ser el artfice de la transformacin de sus
propias ideas y comportamientos. En efecto, nadie puede
intervenir directamente desde el exterior en la vida mental
y en el comportamiento de un adulto. El papel del terapeuta
recuerda, pues, al del pedagogo, que tampoco puede en-
searle nada a su alumno, sino que nicamente puede
guiarle en su proceso de aprendizaje, facilitndole la tarea
con la transmisin de un mtodo de trabajo eficaz.
La propia actividad de la persona que desea transfor-
marse constituye, pues, un elemento insustituible, y no
creo que sea intil repetirle al lector que no conseguir
nada si no mete las manos en la masa. Como otros
muchos, este libro slo puede ofrecer al lector un mtodo,
inspirado en las ms recientes investigaciones en el mbito
del cambio de conducta. Su lectura no producir ningn
148
tipo de efecto mgico, y slo habr servido al lector para
matar durante unas horas su aburrimiento (o para aumen-
tarlo.. .) si sigue encerrado en su pasividad. Aunque se lean
trescientos libros de este gnero, se siga durante diez aos
una terapia del tipo que sea y se asista cinco veces por
semana a una actividad grupal, todo ello apenas servir de
nada si uno no consigue considerarse a s mismo como un
laboratorio en el que poder experimentar su propia vida;
como un sujeto de anlisis, de ensayos y de tentativas.
Deseo que el lector sienta por s mismo el suficiente
inters como para tratar de comprender los mecanismos
que le hacen actuar y los que se lo impiden, y para que
intente crearse un gnero de vida que le permita un da
dejar sta diciendo: No siempre fue apasionante, pero al
menos me he divertido mucho y no he tenido tiempo de
aburrirme.
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