BASES BIOLGICAS DEL APRENDIZAJE

Liliana Gonzlez Bentez. MD. Mg.

Docente Facultades Psicologa y Educacin
Coordinadora Esp. Neuropsicopedagoga.
Directora Maestra Desarrollo Infantil
Universidad de Manizales.
Presentacin
A continuacin me permitir exponer algunas consideraciones sobre las
caractersticas estructurales y funcionales subyacentes al complejo proceso del
aprendizaje humano.
Mi constante inquietud ha sido por el estudio de las posibles aplicaciones
educativas de los avances en la neurociencia, y que tiene como fin argumentar
cientficamente sobre bases biolgicas de las funciones psquicas superiores en
general y del proceso de aprendizaje en particular, ltimo aspecto
tradicionalmente no tenido en cuenta al elaborar programas y proyectos
educativos en cualquier nivel, y que ltimamente debido a las mltiples y
variadas nociones y conocimientos otorgadas protagonicamente por la
imagenologa cerebral, cobran una vital relevancia no solo para las
neurociencia, sino para la actuacin y actualizacin psicopedaggica.
Desde estos avances cientficos, me voy a permitir como propsito de este
seminario sustentar someramente el por qu aprendemos en primera instancia;
el cmo aprendemos y finalmente qu aprendemos.
Queda claro que el aprendizaje se genera en la corteza cerebral; como trabajo
conjunto e integrado, a partir de atributos intraconstituidos: la arquitectura
cortical (reas) y su fisiologa (funcionamiento), desde estos atributos ya travs
de operaciones complejas aplicamos estructuras simblicas que representan el
contenido de nuestra experiencia. Estas estructuras se denominan
representaciones mentales.
Por qu aprendemos
Origen Del Aprendizaje Humano
Por que la especie humana tiene esta capacidad o es competente para
aprender? Por que la especie posee una memoria gentica o DNA en todas las
clulas de nuestro organismo que contiene un plan de organizacin y de
funcionamiento, que para el caso de las clulas nerviosas (neuronas) este plan
de organizacin y de funcin le otorgan la capacidad de conducir y registrar
informacin; Y pero el aprendizaje se da siempre y cuando el registro y la
conduccin de la misma produzcan cambios metablicos (o modificaciones en
su morfologa y en su funcionamiento), a corto y a largo plazo en las redes o
circuitos conformados por ellas.
Esta propiedad neuronal es el fruto de una co-evolucin, entendida como
presiones selectivas favorecedoras no solo del incremento paulatino del tamao
de la corteza cerebral, sino de variaciones en la expresin gentica en las
clulas cerebrales especialmente, que coinciden con la emergencia de la
conducta simblica en el humano, cuyas primera evidencias pueden datar de
hace mas de 75.000 aos y que se extendi a poblaciones humanas hace
aproximadamente 50.000 aos.
El aumento del tamao cerebral producido durante este tiempo se considera
como factor muy importante, mas no suficiente, para incrementar la capacidad
de procesamiento de informacin de forma significativa, ya que para procesar,
representar, almacenar y evocar informacin requera seleccionar determinadas
habilidades cognitivas y comportamentales que desde cambios genticos
indujeran diferenciacin en la conectividad neuronal; por ello, a la variante
humana del gen FOXP2, -mutacin producida en los ltimos 200.000 aos- a la
cual se le atribuye la posibilidad de inducir una mxima capacidad de
adaptacin o modificacin de redes neurales por la experiencia (y por ende la
formacin de nuevas sinpsis) y de la cual emergiera la capacidad de crear,
acumular y transmitir la cultura, con el incremento de la complejidad tcnica y
social que de ello se deriva; adems de la necesidad en las sociedades pre-
literarias, de acmulo y transmisin de sus saberes y experiencias
(aprendizajes), dependa exclusivamente de la memoria biolgica individual, y
de un mantenimiento de la integridad cognitiva a lo largo de muchos aos en la
vida; esta necesidad pudo desempear un papel importante en la seleccin de
determinados genes y/o en su expresin cerebral -caractersticamente
polimorfa- dando como resultado seres humanos con capacidades y habilidades
cognitivas mayores en diferentes reas corticales. Contradictoriamente el
avance cultural y tecnolgico (prtesis del cerebro), ha reemplazado el proceso
de crear nuevas estructuras cerebrales humanas y por lo tanto tiene gran
responsabilidad en la disminucin al menos de un 10% del volumen cerebral en
los ltimos 35.000 aos.
En conclusin, el por que aprendemos se resuelve desde una capacidad
ontognica que dio y ha dado sus mejores frutos, al permitir grados crecientes
de adaptacin al medio y por ende la mejor posibilidad de supervivencia de la
especie.
Cmo aprendemos
Plasticidad Neuronal o Neuroplasticidad
Los mutaciones o cambios genticos mencionados anteriormente, se actualizan
en una propiedad de neuronas y sinpsis conocida como plasticidad neuronal
que puede ser definida en un sentido amplio como el conjunto de
modificaciones duraderas (largo plazo) a nivel de las redes neurales, o todo
cambio que se presenta en el sistema nervioso en respuesta a la adaptacin del
ser humano ante estmulos del ambiente; con este criterio, todas las
experiencias potencialmente pueden dar lugar a cambios plsticos.
Este fenmeno puede ser un proceso primario o plasticidad genticamente
determinada, directamente relacionada con el aprendizaje y la memoria. En
situaciones normales, los cambios ocurren ante nuevas experiencias y son
dependientes de la actividad del sistema nervioso se conoce como plasticidad
actividad dependiente). En un sentido ms restringido, la Neuroplasticidad, es
un proceso secundario o posterior a una lesin del sistema nervioso (plasticidad
inducida por la injuria), base biolgica -anatmica y funcional- de la
neurorehabilitacin.
Este proceso se basa en un principio electro-qumico denominado potenciacin
a largo plazo, tambin interpretado como la facilitacin de una va no excitada,
en donde la estimulacin de las neuronas constituyentes del mismo circuito
produce una facilitacin homosinptica y la estimulacin de neuronas
interconectadas con las fibras inicialmente estimuladas, producen una
facilitacin heterosinptica. El modelo clsico para explicar la potenciacin a
largo plazo es la estimulacin de la neurona A, las cuales liberan el
neurotransmisor que se fija en los receptores de la neurona B, provocando una
respuesta que queda registrada. El fenmeno de potenciacin a largo plazo fue
descrito en Oslo por timothy Bliss y Terje Lomo (1973), quienes eligieron como
modelo de estudio reas del hipocampo, descubriendo que despus de
estmulos elctricos repetidos en fibras y sinpsis constitutivas en este sitio, los
potenciales presinpticos aislados, conducan mas fcilmente la informacin y lo
hacan por larga duracin (hasta diez horas). Es decir, el mensaje pasaba mas
rpido y la eficacia de las sinpsis hipocmpicas se va aumentada de modo
duradero. Este tipo de plasticidad descubierto por estos investigadores se llam
potenciacin a largo plazo o L.T.P. (long term- Potentiation). La potenciacin
a largo plazo trata de un tipo de plasticidad que corresponde al concepto de
asociacin y que es propio de las ms diversas reas de la corteza cerebral
implicadas en la memoria declarativa y en la memoria procedimental.
Ms tarde y en la misma estructura cerebral (hipocampo), se descubrieron
receptores conocidos por sus siglas como AMPA, receptor que se encarga de
vehicular la respuesta a la estimulacin y los NMDA que funcionan como
detectores de coincidencia y que traducen un estado de correlacin entre la
actividad pre y postsinptica de una misma seal o estmulo. Cada vez que este
ltimo receptor detecta informacin ya registrada (o conocida), desencadena
una cascada de reacciones bioqumicas intracelulares, que producen potencian
la red o cambios en la efectividad sinptica a largo plazo en la misma. La
potenciacin a largo plazo se traduce entonces, en cambios de la actividad
sinptica evidenciados en la eficiencia y eficacia en el procesamiento de
informacin y en cambios en la conectividad de las redes a travs de nuevas
conexiones dendrticas y en algunas ocasiones la eliminacin de conexiones ya
existentes. As queda conformado una red de neuronas, unidas a un circuito
especfico y dado que cada neurona comanda un particular territorio (se le
asigna hacer una tarea particular), esta ser se convierte en una gua o ruta, que
cumplir una tarea cuando se le active. Lo ms importante: estos circuitos
pueden construirse, modificarse, potenciarse o eliminarse voluntariamente
durante el transcurso de la vida. Si bien el nmero de neuronas es constante o
tiende a disminuir con el tiempo, la estimulacin y la actividad neuronal se
encarga de de una dinmica redistribucin del nmero de neuronas que
participan en la tarea, con el fin de generar adaptaciones a los estmulos
nuevos (de circuitos poco utilizados o superfluos) y que les permitan actuar
eficazmente; por lo tanto una neurona puede cambiar de red varias veces a lo
largo de la vida cumpliendo de esta manera diferentes actividades, segn las
exigencias que se le presenten.
Cada vez que se logran estos cambios, se generan y/o se modifican las
representaciones internas (informacin codificada en las sinpsis), a cargo de
protenas intra y extracelulares que remodelan estas conexiones. Es as, como
las representaciones internas se perfeccionan y aseguran su persistencia en el
tiempo o se degradan cuando la informacin inicialmente codificada en ellas no
se vuelve a utilizar, o la informacin nueva est sujetas a interferencias; en
estas ltimas opciones entrara en juego un tercer tipo de plasticidad que a
diferencia de las anteriores, consiste en una disminucin de la eficacia de la
transmisin de informacin conocida como depresin a largo plazo, tambin
presente en muchas zonas de la corteza cerebral especialmente en estructuras
y reas motoras.
El aprendizaje entonces, podra resultar en cambios relativamente permanentes
en la actividad neuronal, a nivel elctrico, qumico y/o estructural; a nivel
elctrico, se han sugeridos cambios relativamente permanentes en los
potenciales posinpticos excitatorios que hacen que la neurona descargue mas
fcilmente y con menor estimulacin, a nivel qumico, es posible una cambio de
la cantidad de neurotransmisor liberado, y a nivel estructural, se puede suponer
o bien, una modificacin en nmero de receptores postsinpticos o en el
aumento del nmero de conexiones neuronales. Dicho de otra forma la
informacin quedara atrapada en el cerebro gracias a la capacidad sinptica y
se recuperara mediante la activacin de la red modificada, resultante de la
plasticidad.
La Neuroplasticidad finalmente, se asocia a: remodelacin sinptica, extensin
de neuritas, sinaptognesis, neurognesis y potenciacin al largo plazo.
Fases De La Neuroplasticidad
Las investigaciones sobre plasticidad sinptica, sugieren la existencia de al
menos tres fases incluidas en la gnesis del tejido nervioso, el desarrollo de
sinpsis y sus conexiones, y en el mantenimiento subsiguiente que la hacen
posible:
* La primera fase, est dirigida a la formacin de neuronas y sinpsis que se
producen en los estadios tempranos del desarrollo embriolgico y que est bajo
el control ontogentico. El programa o plan estructural y funcional se inicia muy
tempranamente en la construccin del sistema nervioso y aproximadamente a
la cuarta semana de gestacin ya tenemos una estructura bsica llamada tubo
neural, del cual se van a derivar y posteriormente a diferenciar todos los
elementos y componentes del sistema nervioso, en un proceso de
segmentacin de dicho tubo. A las sexta semana, las clulas que van a dar
origen a las neuronas neuroblastos-, se reproducen en mas de 4.000 por
segundo (mil millones/da), durante los primeros tres meses. Tal cantidad de
neuroblastos parecen asegurar inicialmente, que no falten neuronas en el
encfalo, ni la oportunidad de conexin entre ellas; ms tarde, sobrevendr un
periodo de ajuste cuantitativo y cualitativo, conocido como apotsis selectiva o
muerte neuronal programada, de la cual emerger el nmero final de neuronas
y de sus conexiones suficientes para los campos de actuacin especficos; dicha
muerte celular asegura el nmero correcto de neuronas que debe tener un
adulto (15 a 20 mil millones). La muerte neuronal programada no es
desordenada, el nmero de neuronas que sobrevive est relacionado con el
tamao del objetivo sobre el cual proyecta sus axones; si el tamao del objetivo
aumenta entonces el nmero de neuronas aumenta tambin. Es as que al
momento del nacimiento, han desaparecido alrededor del 50% de las neuronas
producidas inicialmente proceso que se continua tambin en la infancia y en la
adultez joven y que es mas evidente en la vejez, etapa del ciclo vital
caracterizada por una disminucin importante de la cantidad y calidad de tejido
nervioso.
Paralelamente a la etapa anterior, los neuroblastos se desplazan desde su lugar
de origen centro del tubo neural- hacia su localizacin definitiva, proceso
conocido como migracin neuronal. Es en la corteza donde este proceso
adquiere su mayor complejidad: primero, por que la migracin debe hacerse
desde la profundidad a la superficie o periferia cortical, lo cual permite darle la
forma al cerebro y segundo, por cada neurona debe encontrar con tal exactitud
su destino especfico.
Primera Fase. Conclusin:
De esta primera fase y su relacin con el aprendizaje, podemos concluir que la
estructura arquitectnica y funcional bsica del cerebro es parte de un plan
gentico, el cual es prcticamente inmodificable, pues se ha demostrado en
animales de experimentacin, que las caractersticas de la plasticidad en las
primeras etapas de la vida no se dependen de factores extragneticos. La
corteza cerebral caractersticamente quedar formada macroscpicamente por
dos hemisferios cerebrales cada uno con cuatro lbulos; microscpicamente por
seis capas, con disposicin horizontal, cada una con unas funciones especficas
(aferentes, eferentes, asociacin intrahemisfrica, asociacin interhemisfrica),
dentro de las cuales se disponen circuitos o redes en forma vertical y
conformados bsicamente por una neurona aferente (entrada de informacin),
una neurona de interconexin entre una capa y otra y una neurona eferente
(salida de informacin). En la actualidad se conoce que aproximadamente que
10.000 circuitos conforman un modulo cortical caracterizado por procesar cierto
tipo o cualidad de informacin y suponen la existencia de millones de mdulos
encargados de elaboraciones muy complejas de forma relativamente
independiente y que al asociar e integrar sus productos, crean el ambiente
intelectual y cognitivo propio de esta especie.
Los mdulos corticales suelen operar de manera independiente a nuestro yo
conciente y verbal; a lo que si se tiene acceso desde la conciencia es al
producto de su procesamiento, pero no a la elaboracin misma de informacin
dentro de ellos.
De esta forma se estructuran reas corticales que posibilitan las capacidades
humanas para el aprendizaje complejo, como la recepcin de informacin,
procesamiento inicial y almacenamiento en modalidades visuales, auditivas o
somestsicas, adems de la posibilidad de interaccin con el entorno a travs
del movimiento.
Es importante resaltar que esta fase de migracin neuronal no ha terminado
aun en el momento de nacimiento y se encuentra muy activa durante los
primeros meses de vida postnatal.
* La segunda fase de la Neuroplasticidad, se refiere al fino ajuste de las
nuevas sinpsis y en el cual las redes neuronales requieren de un patrn de
actividad apropiado producido habitualmente por la interaccin con el entorno,
y como entorno, no me refiero solamente al ambiente externo del ser humano,
adems al interior del organismo de donde proceden informacin nueva va a
hacer transmitida e integrada de acuerdo al programa gentico neuronal, ya
que la constante gentica del desarrollo cerebral es la elaboracin asociativa
base funcional del aprendizaje- dado que este proceso, se caracteriza por
operaciones de alta complejidad que comprenden la recepcin, la retencin, el
anlisis, la sntesis y la evocacin de esta informacin. Tales operaciones
necesitan de obligadamente de la construccin de formas de comunicacin
suficientes entre las neuronas, evento conocido como sinaptognesis.
La sinaptognesis se considera como un periodo crtico o muy sensible del
desarrollo y del posterior funcionamiento cerebral y por ende en la capacidad
intelectual del ser humano, ya que las neuronas que no logran establecer
conexiones apropiadas (eficaces y eficientes en la transmisin de la
informacin) desaparecen; fenmeno evidenciado en la escasez y pobreza de
conexiones neurales encontradas en personas con retardo mental.
En esta fase adems se forman las sinpsis de tipo qumico (caracterizadas por
la utilizacin de molculas o neurotransmisores capaces de inducir impulsos
nerviosos y a travs de fenmenos electroqumicos y trasmitir informacin); el
funcionamiento de estos sitios de comunicacin entre neuronas se manifiestan
muy tempranamente en la vida intrauterina como cambios de posicin,
movimientos que imitan la succin, el parpadeo y an, patrones
electroencefalogrfico de sueo vigilia.
Las nuevas redes neurales formadas quedan programadas con dos
componentes esenciales, cada uno dedicado a funciones bsicas: la de sentir
(corteza posterior o sensorial) y la de actuar (corteza anterior o motora).
Nadie duda que la actividad neuronal disparada por la experiencia sensorial
sea esencial para el desarrollo normal de los circuitos corticales. Sin embargo,
la manera exacta en que esto sucede es objeto de debate; una posibilidad es
que un mnimo de estimulacin es necesario para estabilizar patrones de
actividad predeterminados, segn este punto de vista, la actividad neuronal
cumple un papel permisivo en tanto se requiere para el mantenimiento de una
determinada organizacin, pero no contiene la informacin necesaria para
especificar dicha organizacin.
Segunda Fase. Conclusin:
La relacin entre esta segunda fase de desarrollo y el aprendizaje est dada la
capacidad de modificacin y adaptacin neuronal que desde redes operativas
que dan cuenta de un cerebro equipado con los substratos sensorio - motores o
dispositivos bsicos, sirven para enfrentarnos con xito al reto que significa
aprender y que desde el punto de vista evolutivo, son la creacin de sistemas
de representacin en un mosaico cognitivo que proviene de nuestros ancestros.
A lo largo de nuestra evolucin, mdulos y de la reas de la corteza cerebral se
han especializado en variadas funciones, que se ha transmitido de generacin a
generacin, condicin que contradice el concepto de tbula rasa y que nos
aleja definitivamente de otras formas de aprendizaje que se dan en las otras
especies. En el mbito de las sinpsis las cosas son muy diferentes, all no
existen absolutos, los axones y las dendritas modifican su morfologa y su
fisiologa, dependiendo de la relacin que tengan con el medio y con las
neuronas cercanas, esta es la clave para el proceso de aprendizaje.
Esta segunda fase se extiende desde el segundo trimestre de vida intrauterina
hasta los primeros aos postnatales. Los nuevos estudios sugieren que la
arborizacin dendrtica y el desarrollo de nuevas sinpsis continan
indefinidamente en algunos sistemas cerebrales responsables del aprendizaje, y
de nuevo tejido neuronal puede formarse incluso en la adultez, particularmente
en reas asociadas con la memoria y el aprendizaje (hipocampo). Palmer,
Markakis, Willhoit, Safar, Cage. (1.999).
Un tercer estadio incluye la regulacin de la efectividad sinptica transitando
desde modificaciones morfolgicas y funcionales de corto a largo plazo a
consecuencia de experiencias espontneas y/o pedaggicas. Esta es una fase
de regulacin y de potenciacin de la efectividad sinptica (eficacia y eficiencia
de redes neurales), representan la transicin anatmica y funcional de una
memoria filtica o arcaica a una memoria actualizada e individual. La memoria
filtica actualizada en esta especie en las reas primarias de la corteza cerebral
(sensitivas y Motoras), envan la informacin a las reas secundarias y terciarias
o asociativas (exclusivas de esta especie), donde se configuran las memorias y
aprendizajes perceptales y a las reas motoras donde se configuran las formas
adecuadas de actuacin. Las memorias perceptales van a contener los
conocimientos de hechos, objetos y nociones, a travs de un proceso de
trascendencia de lo sensorialmente concreto a lo conceptualmente general o
abstracto. De igual forma, se trasciende desde una memoria motriz o
procedimental a un control, monitoreo y evaluacin de nuestras actuaciones o
conductas (funciones ejecutivas).
Para elaborar un proceso de aprendizaje, las experiencias se deben incorporar e
integrar a travs de nuevas y/o mejores conexiones en una red neural pre-
establecida, donde lo nuevo evoca lo antiguo y en asociacin y consolidacin de
la informacin se convierten en parte de la misma red. Las experiencias
individuales mltiples, profusas y pertinentes hacen posible una distribucin de
informacin en la corteza cerebral en forma extensa y apropiada con el fin de
complejizar redes neurales y que permanezcan toda la vida sujetas a
expansin, a potenciacin y a recombinacin de nuevas y antiguas experiencias
Esta capacidad es mxima en los primeros aos de vida, gracias a una mayor
plasticidad neuronal, de all la importancia no solo de un entorno espontneo
enriquecido, sino de una actuacin pedaggica muy adecuada durante la niez
y la juventud, dado que este proceso es muy vulnerable al envejecimiento.
Tercera Fase. Conclusin:
Al momento de nacimiento el sistema nervioso esta muy bien formado, pero del
todo inmaduro, adems del complicado set de eventos como la migracin, la
sinaptognesis y la arborizacin dendrtica, hace que el sistema nervioso sea
muy vulnerable a influencias nutricionales, hormonales y txicas, en un ser que
se encuentra en desarrollo, como un sistema de potencialidades diferentes.
Se puede concluir que nuestro rgano de aprendizaje es el cerebro como
procesador dinmico de informacin a travs del significado de la misma; por
ello, se pueden potenciar aquellas operaciones y procesos psquicos con
enfoques o modelos pedaggicos que aborden el aprendizaje humano con la
actitud y aptitud interdisciplinaria que fundamente, avale y justifique a las
neurociencias en la formacin de docentes y otros profesionales actores de
procesos de enseanza-aprendizaje, a travs de la cualificacin permanente
acorde con el avance cientfico, que tiene mucho que aportar en la construccin
de propuestas pedaggicas apropiadas para que se lleve a cabo el aprendizaje
mas importante en el ser humano aprender a aprender y se obtenga el
conocimiento mas importante para el ser humano el conocimiento de si
mismo.
Bibliografa:
Aguilar-Rebolledo, F. (2003). Plasticidad cerebral. Rev Med; 41 (1): 55-64.
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