por la ciencia del cosmos...

Osa Mayor Ursa maior (Gen. : Ursae maioris) Abr.: UMa

La Osa Mayor es, probablemente, la constelacin ms conocida del cielo. Sirve para buscar
otras muchas estrellas importantes, sobre todo la estrella polar. Una parte de la constelacin recibe el
nombre de Gran Carro. Este abarca sus siete estrellas principales: alfa, beta, gamma, delta, psilon,
zeta, y eta.
Segn la leyenda griega, se trata de la osa en la que fue convertida la princesa Kallisto,
hubo descubierto la relacin amorosa que exista entre Zeus y Kallisto. En las representaciones
de la antigedad y de la edad media, la osa celeste posee, de manera totalmente correcta, una cola
larga formada por las tres estrellas del cuello del Gran Carro. Para los romanos las siete
estrellas del Gran Carro eran bueyes de trilla que daban vueltas en torno al polo celeste. Los
indios de Norteamrica vean en esta figura una cuchara o pala de noria, mientras que en
Amrica central vean en ella a un hombre con una sola pierna (Hunrakan). Durante la poca en
que esta constelacin es invisible se producen a menudo en el Caribe fuertes tormentas a las que
se denomina, en consecuencia, huracanes. Para los rabes el carro se trataba de un atad detrs
del cual iban tres plaideras (mujeres llorando).
Las siete estrellas principales del Gran Carro tienen nombres rabes que aun hoy da se utilizan.
Dubhe significa simplemente oso; Merak, lomo; Phachd o Phekda, muslo; Megrez, principio
de la cola; Alioth, cola; Mizar (originariamente probablemente Merak), lomo; y Benetnasch,
plaidera. La cabeza de la Osa Mayor se halla muy hacia la derecha, es decir, al oeste, mientras que las
garras de delante y de atrs estn constituidas por las cadenas de estrellas que se dirigen hacia el SO
(hacia la derecha y hacia abajo) y hacia el sur, respectivamente.
Todas las estrellas del Gran Carro, con excepcin de alfa y eta, tienen una gran separacin muy
similar de nosotros, entre 74 y 80 aos luz. Todas ellas pertenecen a la <<Corriente de la Osa>>, una
coleccin de estrellas con una direccin de movimiento comn en el espacio. A esa corriente
pertenecen, junto a otras estrellas ms dbiles que se halla en la misma regin celeste, otras estrellas
que se encuentran en lugares bien distintos de la bveda celeste entre las cuales se cuenta Sirio en el
Can Mayor. Obviamente nuestro sistema solar se halla en medio de esta Corriente de la Osa sin que sin
embargo tome parte en su movimiento. La corriente de la Osa se mueve con respecto al Sol a una
velocidad de unos 15 Km/seg hacia un punto situado ms o menos en la frontera entre las
constelaciones de Sagitario y de Capricornio.
Dubhe, o alfa Ursae maioris, es una estrella gigante roja, 150 veces ms brillante que el Sol.
Con un telescopio potente se descubre que tiene una acompaante que en 44 aos da una vuelta en
torno a su estrella principal. Alioth, o psilon Ursae maioris, es una estrella doble y variable al mismo
tiempo, con un periodo muy corto. Su carcter de estrella doble no puede, sin embargo, ser descubierto
ms que con procedimientos espectroscopicos. El perodo de rotacin es de 4.15 aos.
La variacin de luminosidad es de magnitud 0.1 por lo que no puede ser apreciada a simple
vista.
Tiene lugar dentro de un intervalo de 5.09 das.
La estrella pertenece al tipo de las estrellas alfa2 Canum Venaticorumque tambin muestran
variaciones de su campo magntico.
Cerca de la estrella Mizar, arriba a la izquierda, o sea al NE de ella, podemos descubrir incluso
a simple vista una estrella de cuarta magnitud, que fue bautizada con el nombre de Alcor.
Sociedad Astronmica del Estado de Hidalgo, A.C.

1
Es l <<Pequeo Jinete>> o l <<Probador de Ojos>>, llamado as por la dificultad que
presenta su observacin. Sin embargo, este hecho ha sido demasiado exagerado. nicamente bajo las
condiciones excepcionalmente malas de observacin de las ciudades puede ocurrir que Alcor no sea
observable o que lo sea con dificultad. Mizar y Alcor estn separadas casi 12'. Con un telescopio de 5
cm de apertura veremos cerca de Mizar, a una distancia de 14.5", otra pequea estrella de cuarta
magnitud. Estas dos estrellas, Mizar A y B, son a su vez estrellas dobles espectroscopicas, cuyos
periodos de giro son de 20.5 y de 182.5 das, respectivamente. Probablemente, Alcor pertenece tambin
al sistema Mizar. Su periodo de rotacin podra ser de 800, 000 aos o ms. Alcor es tambin una
estrella doble espectroscopica.
Sospechamos, pues, que se trata de un sistema de seis estrellas. Mediciones cuidadosas han
mostrado que tal vez Mizar B tena an un acompaante todava ms dbil con un periodo de giro de
unos 3.7 aos. De ser as se tratara incluso de siete estrellas. En la parte sur de la constelacin se
encuentra la xi Ursae maioris, una conocida estrella doble situada a una distancia de 25 aos luz. Las
estrellas tienen brillos respectivos de magnitud 4.4 y 4.9 y en 60 aos se desplazan una vez, una en
torno a la otra. Aunque slo media entre ellas una distancia de 3", en 1970 poda ser fcilmente
separadas con ayuda de un telescopio de unos 5 cm de apertura. En los aos siguientes la distancia
entre ambas se hizo incluso ms pequea y en 1992 alcanzar un valor mnimo de 0.8". Entonces un
telescopio pequeo ya no ser til para poderlas separar. En el ao 2000 la distancia habr aumentado
de nuevo hasta llegar a 1.8". Ello significa que esta estrella doble podr ser vista de nuevo hacia finales
de siglo con un telescopio de unos 7 u 8 cm de apertura de objetivo, o sea, mediante un instrumento de
amateur. La xi Ursae maioris es una de las estrellas dobles mejores investigadas de todo el cielo. Las
dos estrellas se hallan separadas por una distancia media de unos 3 mil millones de kilmetros. Sin
embargo, las dos estrellas son a su vez dobles, tal como demostraron experimentos espectroscopicos.
La estrella ms brillante de la pareja se halla formada por dos estrellas que dan la vuelta una vez cada
669 das. La estrella menos brillante de la pareja esta constituida por dos estrellas dobles
espectroscopicas no es, sin embargo, visibles con el telescopio.
Al este de la constelacin, ya en la frontera con la constelacin del Dragn, se encuentra la
nebulosa espiral M101. Est a 12 millones de aos luz de nosotros. Su luminosidad total se encuentra
slo entre la novena y la dcima magnitud, por lo que para poder verla se precisa un telescopio de unos
8 cm de apertura. Por cierto que en la M101 nos encontramos adems viendo casi exactamente la
perpendicular al plano de las espirales. Las dos galaxias, M81 y M82 que se hallan en la parte norte de
la constelacin se encuentran a 12 millones de aos luz de nosotros. La M81 es de magnitud 8, de
modo que es posible quiz verla con telescopio de 5 cm o incluso con unos buenos prismticos. La
M82 alcanza nicamente la magnitud 9, por lo que es algo ms difcil de reconocer. La M81 es una
nebulosa espiral mientras que, por el contrario, la M82 se cuenta entre las galaxias irregulares y es, al
propio tiempo, una radiogalaxia muy famosa. Desde el ncleo de esta galaxia, masas gaseosas son
despedidas hacia afuera con una velocidad de unos 1000 km/seg, lo cual slo puede ser comprobado
con aparatos especiales.
Ms hacia el centro de las galaxias se encuentra la <<nebulosa de la lechuza>>M97. Es una
nebulosa planetaria, a una distancia de 121,000 aos luz. Con una luminosidad de magnitud 9, es tal
vez posible verla con un telescopio de 6 cm. De todos modos, su estrella central es de apenas magnitud
14 y, por lo tanto, esta reservada a aparatos mucho mayores.

Realizado: I ng. J .Fco.D. Meneses Merchant
Presidente de la Sociedad Astronmica del Estado de Hidalgo, A.C