Concepcin y manejo del suelo en la agroecologa

Carmen Felipe-Morales
Tomado de la pagina web del CLADES (Consorcio Latinoamericano de Agroecolgia y Desarrollo rural)
Principios para un manejo agroecolgico del suelo
Para un manejo agroecolgico del suelo es preciso entender algunos principios bsicos que rigen el
comportamiento del suelo. Estos son los siguientes:
- Concebir al suelo no como a un ente esttico, soporte de la vegetacin, sino como a un ente dinmico,
con una vida propia que se debe conocer, cuidar y respetar.
- Considerar al suelo como un sistema de complejas interpelaciones recprocas entre sus componentes
fsicos, qumicos y biolgicos, por lo tanto la modificacin de uno de ellos trae consigo una alteracin del
suelo en su conjunto. Si intervenimos irracionalmente las modificaciones sern inesperadas y adversas.
Por el contrario si manejamos adecuadamente el suelo se podrn lograr resultados altamente positivos.
- Ampliar el concepto de fertilidad del suelo, el cual no debe restringirse slo a la fertilidad qumica,
biolgica. Un constituyente valioso e irremplazable para lograr esta fertilidad global del suelo es la
materia orgnica.
- Manejar eficientemente los nutrientes del suelo tendiendo al reciclaje de ellos.
- Asegurar un microclima benfico al suelo, evitando la exposicin directa de ste a la accin de los
factores climticos.
- Asegurar permanentemente la conservacin del agua y del suelo.
- Saber manejar y no exterminar a la poblacin orgnica del suelo.
- Tratar de conocer y entender las prcticas tradicionales de manejo del suelo, rescatando aquellas que
tengan un enfoque agroecolgico.
- Todas las medidas que contribuyan a la recuperacin de las condiciones favorables del suelo,
contribuyen igualmente a la sanidad vegetal.
Algunas prcticas de manejo agroecolgico del suelo
Suministro regular de materia orgnica
La base de la fertilidad del suelo, entendida en su expresin ms amplia, radica en la materia orgnica y
su transformacin en humus. Esta fraccin coloidal de la materia orgnica, al ligarse ntimamente con la
fraccin de arcilla, forma los complejos arcillo-hmicos. Estos a su vez aseguran la formacin de
agregados estables en el suelo, es decir de una bioestructura favorable a la retencin y circulacin del
agua, a la circulacin del aire, y a la penetracin de las raicillas de las plantas. Por otro lado, suelos bien
estructurados desarrollan una mayor resistencia a la erosin tanto hdrica como elica.
La fertilidad fsica del suelo es por lo tanto mejorada con la aplicacin de M.O., pero tambin la fertilidad
qumica y biolgica. Es
as que durante el proceso de descomposicin de la M.O hacia la formacin del humus, se liberan
diversos nutrientes (nitrgeno amoniacal y ntrico, cidos fosfrico, azufre, calcio, potasio, magnesio,
etc.) que las plantas pueden aprovechar.
Por otro lado, la actividad biolgica del suelo se incrementa con el contenido de M.O. Se ha constatado
as que este incremento de la actividad biolgica es una forma de control de ciertas plagas como lo
nemtodos del suelo. Lo que se estara propiciando es, por un lado, la aparicin de enemigos naturales de
los nemtodos y por otro lado, al favorecer la M.O. el mejor desarrollo y vigor de las plantas, stas
pueden resistir ms al ataque de plagas y enfermedades.
En cuanto a la fuente de M.O a aplicar al suelo, ella puede ser diversa, y ello depende de la disponibilidad
existente en cada zona, as como de las condiciones climticas.
En la Costa peruana las fuentes de M.O que se usan mayormente son: el guano de islas; el estircol de
vacuno; la gallinaza o estircol de gallina, as como abonos elaborados como el Compost y el Humus
de lombriz.
En la Selva, el uso de Abonos Verdes, a base de leguminosas, constituye la principal fuente de M.O.
asimismo los residuos de cosecha como la pulpa de caf, paja de arroz etc.
C. Felipe-Morales y C. Alegre (1977) trabajando en un suelo aluvial de textura Franco Arenosa en costa
Central, bajo condiciones de clima rido, por lo tanto de agricultura con riego, demostraron las grandes
ventajas de la aplicacin de diversas fuentes de M.O. sobre la fertilidad fsica y qumica del suelo.
Las fuentes usadas fueron: abonos verdes: Crotalaria sp. y Frijol Castilla; estircol de vacuno (dosis alta y
baja), y Compost a base de rastrojo de frijol (dosis alta, y baja). Las propiedades del suelo evaluadas
fueron : agregacin y estabilidad estructural, densidad aparente, porosidad, capacidad de retencin al
agua, y capacidad de intercambio catinico. Los resultados se indican en el cuadro 1.
CUADRO N 1. Efecto de algunas enmiendas orgnicas
sobre diversas propiedades fsicas y qumicas de un suelo aluvial de Costa.
Materias Orgnicas
Aplicadas
Dosis
Tm/ha de
MO en m.s.
Dap.
(gr/
porosidad Agregados Is* H.E. CIC
Suelo testigo - 1.8 33.3 5.5 3.1 15.1 10.1
Frijol Castilla (A.V.) 2.5 1.4 45.9 27.9 0.7 25.5 13.1
Crotalaria (A.V) 2.7 1.3 49.6 31.9 0.6 26.4 13.6
Compost (dosis baja) 2.6 1.3 51.5 27.1 0.7 29.7 16.8
Compost (dosis alta) 5.2 0.7 73.1 40.8 0.4 37.4 22.3
Estircol (baja) 2.6 1.3 49.7 29.8 0.6 25.5 16.4
Estircol (dosis alta) 5.2 1.0 62.7 37.5 0.49 34.0 23.9
* Indice de inestabilidad estructural (de Hnin, 1972).
Fuente: C. Felipe-Morales y J.C. Alegre (1977).
Como se puede observar, todos los abonos orgnicos tuvieron un efecto notablemente mejorador de las
propiedades fsicas y qumicas del suelo, destacando el efecto del compost en la dosis equivalente de
aplicacin.
Cabe sealar que, para las condiciones de Costa, el incremento de la capacidad retentiva al agua, medida
a travs de la Humedad Equivalente, as como la Capacidad de intercambio catinico (CIC), son
propiedades fundamentales en la fertilidad de dichos suelos, los que se caracterizan por ser poco
retentivos al agua y a los nutrientes.
En este mismo suelo, S. Chuquiruna y C. Felipe-Morales (1989) evaluaron el efecto, adems del estircol
de vacuno y del Compost, de otros dos o Biol (obtenido de un Biodigestor tipo Chino), sobre la fertilidad
del suelo y el rendimiento de un cultivo de papa cv. Revolucin.
La aplicacin de dichos abonos orgnicos al suelo se hizo sobre la base de un aporte equivalente de 360
kg de Nitrgeno total/ha. Esta cantidad que podra fertilizante qumico, no es tal, ya que como se sabe, el
Nitrgeno contenido en la M.O. no es liberado ni inmediata ni totalmente al suelo. Una parte del mismo
(65%) se mineraliza en un tiempo relativamente corto, pero no todo es aprovechado por microorganismos
del suelo que participan en la descomposicin de la M.O. El resto (35%) es retenido durante el proceso de
Humificacin y se libera lentamente en el suelo.
Una vez ms, se comprob el efecto mejorador de los abonos orgnicos, a excepcin del Biol, sobre las
propiedades fsicas y qumicas del suelo.
En el caso del Biol, siendo ste un abono lquido carente de Carbono, pero con contenido de Nitrgeno
soluble, as como de fsforo, potasio y micronutrientes, su efecto como enmienda del suelo es irrelevante,
en cambio funciona como un excelente fertilizante orgnico.
Los rendimientos obtenidos fueron: 55; 53; 47.7; 43.3 y 33.3 Tm/ha de papa, con la aplicacin de Biol,
Compost, Gallinaza, Estircol de vacuno y el suelo testigo respectivamente. Estadsticamente todos los
tratamientos superaron al suelo testigo; siendo los mejores el Biol y el compost, los que no presentaron
diferencias significativas entre s. El buen rendimiento presentado por el suelo testigo se debi al hecho
de que este suelo estuvo sembrado antes con diversas leguminosas, las que aportaron Nitrgeno al suelo.
En un suelo de textura arenosa afectado por nemtodos, ubicado en el Valle de Pachacamac (Dpto. de
Lima), J. Daza y C. Felipe-Morales (1990) compararon el efecto de diversos abonos orgnicos en la
fertilidad del suelo, en el control de nemtodos, as como en el rendimiento de un cultivo de vainita var.
Bush Blue Lake.
Los abonos orgnicos fueron: gallinaza, estircol de vacuno, Compost, Humus de lombriz y melaza de
caa. Ellos fueron comparados con tres tratamientos: fertilizacin qumica y melaza; fertilizacin qumica
y aplicacin de un nematicida qumico, el Nemacur; y slo fertilizacin.
La cantidad de abonos orgnicos aplicados al suelo se realiz sobre la base de una dosis equivalente a 10
Tm. de M.O./ha. En el caso de la melaza, se aplic diluido en agua (1:4) en una cantidad de 13.3 lts de
mezcla/ha.
En cuanto a los tratamientos qumicos, dado el alto contenido de fsforo y potasio del suelo, slo se
aplic Nitrgeno en una dosis de 70 kg/ha y en forma de rea, tal como acostumbra el agricultor de la
zona. El nematicida empleado en el tratamiento correspondiente, fue el Nemacur, a razn de 50 kg/ha.
Los resultados demostraron una vez ms el efecto benfico de los abonos orgnicos en las propiedades
tanto fsicas como qumicas del suelo, siendo el estircol de vacuno y la gallinaza los que mejor
comportamiento presentaron. El control de nemtodos fue mejor con la aplicacin de melaza y gallinaza.
En cuanto al efecto de los tratamientos sobre el rendimiento de vainita, en orden decreciente fue: rea +
melaza > gallinaza > estircol de vacuno > rea > rea > nematicida > Compost > melaza > humus de
lombriz.
Estadsticamente no hubo diferencias significativas entre los 5 primeros tratamientos.
Uso de cobertura inerte o mulch
En la medida de lo posible el suelo no debe estar expuesto directamente a los rayos solares, ni a las lluvias
ni al viento. Una forma de proteger al suelo es mediante una cobertura vegetal densa, principalmente
herbcea; o, aplicando una cubierta inerte, principalmente a base de residuos vegetales, conocida en
ingls como mulching o mulch.
El uso de cubiertas vegetales vivas es aplicable a zonas climticas hmedas, en dnde no se da una
competencia por el agua entre la cobertura vegetal y el cultivo principal. El uso del mulch es
recomendable principalmente en zonas climticas subhmedas, semi-ridas y ridas, bajo condiciones de
riego, y en dnde el agua es el factor limitante. En ese caso se puede utilizar como mulch los rastrojos
del cultivo anterior o de las malezas.
Se ha comprobado, en diversos lugares, que esta cubierta inerte protege eficientemente al suelo de la
erosin por el agua o el viento, disminuye las prdidas de agua por evapotranspiracin y controla el
crecimiento de malezas. En zonas de riesgo de heladas el mulch constituye una prctica muy til para
atenuar el efecto de las bajas temperaturas.
A modo de ilustracin, en el cuadro 2 se dan valores de prdidas de agua por escorrenta y de suelo por
erosin, comparando cultivos con y sin mulch.
CUADRO N 2. Efecto del mulch en la escorrenta, erosin del suelo y
rendimiento del cultivo, bajo condiciones de clima sub-hmedo (Localidad de Huancayo,
Per).
Cultivos Tratamiento Escorrenta Erosin Rendimiento (Tm/ha)
Sin mulch 14.6 % 5.7 % 12.0
Papa
Con mulch 1.9 29 36
Sin mulch 23.0 % 5.0 % 20.0
Maz
Con mulch 3.0 4 15
Fuente: C. Felipe-Morales B. (1993).
Rotaciones y asociaciones de cultivos.
Las rotaciones de cultivos presentan diversos beneficios, y en el caso especfico del suelo el efecto ms
importante radica en el mejor aprovechamiento de los nutrientes del suelo.
Al incluir en la rotacin de una leguminosa, el efecto beneficioso se incrementa, ya que se enriquece al
suelo en Nitrgeno, a travs de la simbiosis que se establece entre las races de las leguminosas y las
bacterias fijadoras de Nitrgeno atmosfrico.
Las asociaciones de cultivos a su vez, permiten un mejor aprovechamiento del espacio, brindando al
suelo una cobertura eficiente con todas las ventajas que ello trae consigo. Por otro lado, una adecuada
asociacin de cultivos puede constituir un excelente mtodo de Control Biolgico de plagas y
enfermedades.
Ambas prcticas ofrecen un vasto campo de investigacin, a fin de seleccionar, segn las zonas
climticas, el tipo de suelo, y las exigencias del mercado, los cultivos que logren el mximo sinergismo
dentro de las rotaciones, asociaciones, e incluso policultivos.
Medidas de conservacin del suelo.
Tanto la Regin Andina, como la Selva Alta Amaznica, por sus condiciones tipogrficas y climticas,
estn expuestas a procesos erosivos, que pueden afectar severa a los suelos, si no se aplican medidas
oportunas de control de la erosin.
Dentro de estas medidas, por su efecto eficaz as como por su menor costo cabe resaltar la importancia de
las prcticas de carcter agronmico o biolgico, con uso adecuado de la vegetacin.
Adicionalmente, y en casos necesarios, se puede recurrir al empleo de medidas de carcter mecnico-
estructural, siendo recomendable que se complementen con medidas agronmicas.
En este sentido, las obras de conservacin de suelos que el Programa Nacional de Manejo de Cuencas
Hidrogrficas y de Conservacin de Suelos (PRONAMACHCS), viene realizando en la Regin Andina
del Per, han demostrado no slo su eficiencia en el control de la erosin hdrica del suelo, sino que al
conservarse mejor el agua en el suelo, ello favorece un mejor desarrollo de los cultivos y una mayor
produccin. Al respecto ver el cuadro 3.
Cuadro 3. Efecto de obras de conservacin del suelo en el rendimien to
de cultivos, en laderas de la Sierra Peruana.
Obras de Conservacin
del Suelo
Cultivo
Rend. del Testigo
(Tm/ha)
Rend. del Tratamiento
(Tm/ha)
Incremento del
rend. en %
Papa 11,872 14,846 25 %
Maz 6,100 9,916 60 %
Surcos en Contorno
Lechuga 9,063 18,124 99 %
Terrazas de absorcin Papa 7,533 10,343 30 %
Maz 1,705 3,954 90 %
Olluco 3,378 4,078 20 %
Papa 4,581 11,091 242%
Trigo 723 1,113 65 %
Andenes*
Cebolla 5,500 8,644 64 %
* Sin usar fertilizantes.
Agroforestera
El uso asociado del rbol y/o arbusto con los cultivos de corto perodo vegetativo, es una prctica
agroecolgica que ofrece mltiples beneficios.
C. Reynel y C. Felipe-Morales (1987), efectuaron un inventario de prcticas de prcticas agroforestales
que tradicionalmente los campesinos de la Sierra Peruana efectan. Dichas prcticas cumplan diversas
funciones tales como : mejoramiento del microclima; disminucin del riesgo de heladas; proteccin
contra la erosin elica; control de la erosin hdrica; incremento de la fertilidad natural del suelo; control
biolgico de plagas; aporte de lea etc.