LAS RBI TAS EL PTI CAS Y SUS SIMETRAS OCULTAS,

O LA BELLEZA DE LA F SI CA CLSICA
OCTAVIO NOVARO
Miembro de El Colegio Nacional
I. INTRODUCCIN
En un artculo anterior (Memoria 2000 de El Colegio Nacional, pginas
179 a 197) hemos hablado de las simetras asociadas a las periodicidades
que presenta el comportamiento qumico de los elementos de la Tabla
de Mendeleev. Se mostraba
1
ah que los grupos de simetra del oscilador
armnico (U(3)) y de los potenciales gravitacional y Coulombiano (0(4))
eran superiores a la simetra evidente de los potenciales centrales (O (3)) al
conservar nuevas variables fsicas, ms all del momento angular mismo.
A esto se le llama las "simetras ocultas" de estos importantsimos poten-
ciales fsicos, correspondientes a las leyes de Hooke y de la gravitacin de
Newton. Habiendo hablado
1
ah con el lenguaje especializado de la Teo-
ra de Grupos y de la Fsica Cuntica, evitaremos hacerlo aqu.
En cambio usaremos conceptos de la fsica del siglo xrx que nos per-
mitirn introducir la geometra y las matemticas que alcanzaron la
mxima elegancia en la descripcin clsica del mundo fsico. La relacin
con la referencia antes mencionada
1
estar implcita, y el lector que
conoce ambos lenguajes matemticos podr fcilmente relacionarlos.
Pero vayamos al pasado y consideremos la innegable fascinacin que
el hombre senta al observar los movimientos celestes. Los ciclos de los
planetas y de la Luna misma tienen una larga historia entre los prime-
ros conocimientos del ser humano (existe evidencia en artefactos paleo-
lticos como se ha discutido
2
antes). Y cuando Haley demostr que el
cometa que lleva su nombre volva a visitar la Tierra cada 76 aos, la
periodicidad celeste fue an ms evidente. Actualmente los nios pue-
den confirmarla viendo los sputniks y satlites artificiales. No es menos
fascinante hoy da, y tambin fascina su explicacin matemtica.
255
La primera explicacin la dio la Geometra: la Luna, los planetas, los
cometas y los satlites retornan por viajar en una trayectoria que no tiene
principio ni fin. Otra forma de decir esto
3
es que dichos objetos celestes
se mueven en rbitas cerradas. Los sabios helnicos deseaban saber la
forma de dichas rbitas, y al privilegiar la lgica por encima de la obser-
vacin concluyeron que la belleza del cielo y sus misterios requeran la
ms perfecta forma geomtrica. El crculo es esttico, es misterioso, es
bello y sobre todo es perfecto. No slo por tener una perfecta redondez,
si no porque no tiene principio ni fin. Razonaban que trayectorias circu-
lares eran las que garantizaban ese eterno retorno que vean en la esfera
celeste.
Y llevaron esta certidumbre hasta el extremo: crculos aferentes, crcu-
los deferentes, crculos externos, internos, ciclos, epiciclos. Un universo
de crculos celestes. Tanto crculo agobia a Ptolomeo, que duda
3
de su
perfeccin. La esttica del crculo es simple y es simtrica, pero la multi-
tud de ciclos rompe la simetra perfecta de "El Crculo". Aun as siglos
ms tarde Kepler an despus del impacto anonadante del hecho expe-
rimental ("por qu yo, J ohannes Kepler he sido elegido por Dios para
recibir este conocimiento?"), aos ms tarde reconoca que su teora de
los ciclos y epicilos circulares le pareca mas bella que las elipses que le
daran fama cientfica inmortal. Y que desplazaran al crculo de su privi-
legiado y milenario lugar, as como a la Tierra misma, en favor del Sol y
de la Elipse.
El tiempo y la experiencia recordemos la frase de Leonardo da
Vinci: "mi pretensin es registrar primero la experiencia, para luego
demostrar, por medio de la razn, por qu tiene que ser asf' tambin
desplazaron al Sol, pero jams a la elipse. Fue Bertrand
4
quien a fines del
siglo antepasado demostr que dinmicamente es la elipse la curva
ms perfecta y siendo ste el dictado de la experiencia, ser tambin
la ms esttica, siguiendo el camino elegido por Leonardo y su sensibili-
dad hacia la belleza. Lo que Bertrand estrictamente demostr (ver su
artculo original reproducido al final de este trabajo) es que la Tierra, el
Sol y el Crculo pueden perder su lugar central en el esquema de los cie-
los, pero la elipse jams lo perder. Un descubrimiento de 1873?, segu-
ramente habr sido ya superado, o no? Un siglo despus
5
tres cientficos
mexicanos intentaron reexaminar este teorema y hasta creyeron haber
encontrado una forma de superarlo, pero en vano, slo pudieron confir-
marlo (tambin este artculo
5
se reproduce aqu al final). No slo confirma-
ron que la ley de Hooke la ley del movimiento peridico que descu-
256
bro Galileo viendo el candelabro del Battisterio de Pisa y la ley de la
gravitacin de Newton son las nicas que tienen rbitas cerradas, movi-
mientos peridicos perfectos, sino que esto implica necesariamente rbi-
tas elpticas. Berrondo et al.
5
tambin confirmaron lo contrario, cualquier
rbita elptica lleva necesariamente a uno de dos potenciales centrales:
k
(sea la ley de la gravitacin o la ley de Coulomb, segn el carcter de la
constante k) o kr
2
- (que es la ley de la oscilacin armnica simple en 3-
dimensiones o Ley de Hooke).
Haciendo un aparte que interesar a los que prefieren el lenguaje de
la matemtica moderna, podemos volver a los grupos de simetra dinmi-
ca de los primeros periodos de la Tabla de Mendeleev.
1
Absolutamente
todas las variables dinmicas se construyeron ah en funcin de los gene-
radores de dos grupos: O (4) y U(3). Pues bien los potenciales de Ber-
trand, los que para cualquier condicin inicial producen rbitas elpticas
estables son - y kr
2
, y estos potenciales tienen simetras 0(4) y U(3)
respectivamente.
Volviendo al siglo xrx Bertrand
4
dice: "Entre todas las leyes de atrac-
cin que se anulan al infinito (ntese que esto excluye la ley de Hooke),
la ley natural (esto es la de Newton) es la nica que obliga a que todas las
rbitas alrededor de un centro fijo de atraccin {Le. el Sol) sean cerradas.
Toda ley de atraccin puede admitir rbitas cerradas, pero slo la ley
natural las impone.
II. LAS RBITAS ELPTICAS
Berrondo et al.
5
mostraron que hay otra fuerza central que tambin
obliga a que todas las rbitas sean cerradas, la ley del resorte, la ley de
Hooke. Su potencial, sin embargo, no se anula al infinito y tuvieron que
reconocer
5
"ne contredit point le thorme de Bertrand". De hecho lo
refuerza pues tambin el resorte tridimensional exige rbitas elpticas.
Habr an algn otro potencial V(r) que tambin tenga rbitas elpticas
estables para condiciones iniciales arbitrarias? Esto ltimo es lo que
garantiza que todo resorte recorra siempre elipses y que cualquier cuer-
po que sea atrapado por el Sol caiga tambin en rbitas elpticas. Busque-
mos otra fuerza que cumpla esto; no la hallaremos.
Veamos por qu
5
: Sabemos que a todo potencial central V(r) se asocian
dos leyes de conservacin: el momento angular
257
I mr x v
(1)
es constante y la energa
se conserva.
E = mv + V(r)
2
(2)
La constancia de l tiene dos consecuencias inmediatas:
i) Los vectores ryv ortogonales a l estn restringidos a moverse sobre
el plano perpendicular al vector de momento angular, fijo en el espacio.
Esto nos permite escoger coordenadas polares (; 6) de la rbita, igno-
rando la coordenada ignorable z, que va a lo largo de /.
ii) En estas coordenadas la magnitud de l se expresa como
1 = = mr
2

(3)
y podemos descomponer la energa cintica T; parte en energa radial y
parte en energa angular, como
T< 1 2 1 22
i = mr + mr o ,
2 2
(4)
aqu el punto sobre la variable denota la derivada respecto al tiempo; de
estas ecuaciones tenemos
. = mr +
2
' /
2
\
2mr'
+ V(r) (5)
Esto nos permite analizar el movimiento usando un solo grado de
libertad r, a condicin de separar la energa en energa cintica radial
ms un potencial efectivo
Vj{r)-V(r) +
/
2
2mr'
(6)
Como muestra tpica de la ecuacin (6) ilustramos en la figura 1 el caso
en que el trmino centrfugo
l'
2mr'
domina en el origen y es dominado
a su vez en el lmite asintticor * <x> por el potencial atractivo V(r). Con-
secuencia: existe un mnimo del potencial efectivo en r^Vgf(r
0
). Pero,
para esta energa, la rbita es un crculo, con ecuacin r =r
0
\
258
Figura 1
Ntese que decimos un crculo y no el crculo. Con una ligera modi-
ficacin de las condiciones iniciales, la energa y el momento angular
varan y tal situacin privilegiada se transforma en algo que se asemeja a
la figura 2, con valores mnimo a y mximo b para la coordenada radial r
(ver tambin la figura 1).
Nada nos garantiza que la nueva rbita sea cerrada a menos que
impongamos que la frecuencia radial v
r
y la frecuencia angular V
e
sean
conmesurables; es decir, que
V
r
:V
e
=p:q = n, (7)
siendo p y q primos relativos. Dicho en lenguaje llano, por cada p veces
que la coordenada r toma el valor a dos veces consecutivas, se deben
cumplir q ciclos en el ngulo 0(0 > 2ft).
Tomemos primero el caso de una rbita muy cercana al crculo. Es
decir, hagamos una perturbacin de las condiciones iniciales y desarro-
259
Figura 2
Hemos el potencial efectivo V^{r) en serie de Taylor alrededor del mni-
mo TQ, hasta segundo orden:
VJr) = V
ef
(r
0
) + {(d
2
V/dr
2
) | +(3/VW)) (r-r
0
f +- (8)
Como a este orden V
e
* es un potencial armnico, las oscilaciones radia-
les entre ay b alrededor de r
0
son iscronas con una frecuencia v
r
dada
por
v
2
= (1/w) {(d
2
V/dr
2
) | +(Sl
2
/mr
Q
4
) (9)
r
o
Por otro lado, de (3) vemos que la frecuencia angular v
d
= 6, vale
V
e
=l/mr
0
\ (10)
de modo que pedir que la rbita sea cerrada (ecuacin 7) es equivalente
a exigir que
r
0
(d
2
V/dr
2
) | =(n
2
-3) (dV/dr) | (11)
r
o
r
o
Resolviendo esta ecuacin diferencial, vemos que el potencial V(r)
debe comportarse como:
260
V(r)=kr
n
~
2
(12)
alrededor de r=r
0
, con n=p: q\m nmero racional.
Podemos decir, pues, que la restriccin (12) sobre el potencial es una
condicin necesaria (aunque no suficiente) para que todas las rbitas
acotadas de V(r) sean cerradas.
Continuemos eliminando potenciales. Para esto escribamos la condi-
cin de conmensurabilidad en trminos de la ecuacin de la rbita, la
cual se expresa como:
d6 = l[2mE-2mV{u)-l
2
u
2
X*du, (13)
donde u = l/r. Podemos sustituir los valores extremos de u, a =T
1
, y
p = a
1
para obtener Ey l en trminos de ellos. De (3) y (4), se tiene
E=[p
2
V()-c?V(p)]/(p
2
-c?)
l
2
/2m=\y(a)-V(p)]/(P
2
-c?) (14)
La rbita es cerrada, entonces, si se cumple la condicin.
P r i
q2Jl = p'2f (V(a)-V(/3))2 +
{p
2
V(a) -a
2
V(p) - (P
2
-a
2
)V(u) - u
2
(V(a)- V(p))}*
(15)
du
pues para un ciclo completo en 6, la integral vale 2?ry un ciclo en impli-
ca ir de oc y P y volver a (X.
Vamos a encontrar ahora, cules son los potenciales cuyas rbitas aco-
tadas son cerradas para todo valor posible de a y p. Esto implica que, del
conjunto de potenciales (12), slo sobrevivirn algunos. Consideremos
primeramente los dos casos lmite siguientes:
1. a= 0, P =1 para exponentes (n - 2) negativos; en tal caso (15) es
equivalente a la relacin
i
' 2 -|~2
f tt
2
""
2
-u
2
\ du = 7t/n
2
(16)
o
de modo que 2it/n = 2n/r?, lo cual implica n = 1.
261
2. a =1, p =O para exponentes positivos; ahora (15) toma la forma
i
1
_
2
J - [l - M
2
] du = Jt/2 (17)
o
y la condicin resulta ser 2%/n =n o sea n =2.
Esta es la demostracin dada por Bertrand
4
en 1873, de que, entre
todos los potenciales centrales,
V(r) =-kf
l
(w =1) y V(r) =kr
2
(n = 2) (18)
son los nicos para los cuales todas las rbitas acotadas son cerradas inde-
pendientemente de las condiciones iniciales. Y qu tipo de rbitas son
stas? Pues elipses!, como bien sabemos.
Estrictamente hablando, para completar la demostracin, nos faltara
mostrar que para n =1, 2 la ecuacin (15) se cumple para cualesquier
valores de (X y /J; esto puede hacerse, o bien directamente
4
o bien echan-
do mano de los mtodos de variable compleja.
5
Ms an, en la referen-
cia 5 se puede encontrar una alternativa a la demostracin anterior del
teorema de Bertrand, que podemos esquematizar brevemente: hagamos
un desarrollo de V(u) en la integral (15). A orden cero
4
encontramos la
condicin (11), o sea los potenciales de la forma r
71
~
2
. A primer orden
no obtenemos nada nuevo
5
y hay que llevar el desarrollo a segundo
orden para encontrar que an las rbitas correspondientes a potenciales
(12) con w 5* 1, 2 son abiertas, salvo bajo condiciones muy particulares.
Implica el teorema de Bertrand que las nicas rbitas cerradas de un
potencial central son elipses?
EL LIMACON, LA LEMNISCATA Y EL CARACOL
La respuesta a la ltima pregunta es negativa.
Hemos visto que los casos de conmensurabilidad 1:1 y 2:1 correspon-
den, respectivamente, a los potenciales gravitacional y armnico. La
ecuacin de la rbita se encuentra en estos casos simplemente integran-
do (13) previa sustitucin de los dos potenciales mgicos. Para n = 1, la
curva es
u = B + Acos0 (19)
262
y para n =2 se tiene
1?=B + Acos20 (20)
La primera es una elipse con el polo en uno de los focos, mientras que
la segunda tiene el centro en el polo. De un vistazo a las ecuaciones anal-
ticas (19) y (20) vemos que se tienen las conmensurabilidades correctas.
Es evidente que ninguna otra conmensurabilidad es compatible con
la elipse. Pero el inverso de esta aseveracin es falso. Existen curvas dis-
tintas de la elipse con conmensurabilidades 2:1 y 1:1. A continuacin
veremos cules son y por qu no contradicen el teorema de Bertrand.
Tomemos por ejemplo
5
un potencial de la forma:
V(u) =k'u
4
- ku
3
(21)
Con este potencial la integral de la ecuacin (13) es simple, siempre y
cuando tomemos E =0. La ecuacin de la trayectoria es
r=B+Acose(B>A) (22)
y corresponde a una limacon como la que representa la figura 3. Esta es
la contraparte de la elipse con el sol en un foco.
Anlogamente, para
V(u) = ku
6
- k'u
4
(23)
se obtiene una lemniscata (figura 4) cuya ecuacin resulta ser, de (13)
con E = 0
r
2
=B + Acos20, (24)
con conmensurabilidad n - 2.
Qu es lo que sucede? Acaso tenemos contraejemplos del teorema
de Bertrand?
Para entenderlo, grafiquemos el potencial efectivo correspondiente a
(21) o (23) (ver figura 5). La caracterstica esencial aqu es que, aparte
del mnimo correspondiente a la rbita circular, existe un mximo con
una energa positiva. Esto implica que para E = 0 podemos tener una
curva acotada correspondiente a los dos puntos de retorno ms cercanos
263
Figura 3
264
Figura 4
V/ ^ ^ T
Figura 5
al origen. Para los potenciales (21) y (23) esta curva resulta ser cerrada;
la paradoja se resuelve, ya que no todas las rbitas son cerradas para estas
fuerzas. Slo aquellas que tienen / arbitrario pero E =0 fijo. Esto coloca
a la lemniscata y a la limaron en igualdad de circunstancias con el crculo.
Todas ellas son curvas cerradas, pero frgiles.
Queda por aclarar slo un punto. Estas curvas cerradas, tambin son
deformables de un crculo? Ahora la respuesta es afirmativa, mas ste es
un crculo particular: para aquel valor del momento angular tal que el
potencial efectivo alcance su mnimo en E= 0, como se ilustra en la figu-
ra 6. Para un valor arbitrario de / menor que ste, obtenemos una curva
cerrada siempre que E = 0. Para energas arbitrarias, en cambio, los
potenciales (21) y (23) no son integrables en la ecuacin (13).
Citemos, para terminar, otro caso particular, a modo de ilustracin; el
de conmensurabilidad 1:2. Como la doble vuelta es ahora la del ngulo,
la rbita resultante es un caracol doble como el de la figura 7. El poten-
cial en este caso es de la forma
V(u)=ku
3
-k'u
5/2
, (25)
y la correspondiente ecuacin de la rbita, para E =0, es
r
l/2
=B+Acos-6, (B>A). (26)
265
Figura 6
Figura 7
266
En general se pueden obtener familias de curvas cerradas con conmen-
surabilidad p: q arbitraria
5
pero siempre con alguna restriccin sobre las
condiciones iniciales, o, lo que es lo mismo, sobre E y/o L
La fuerza y la elegancia del teorema de Bertrand consisten en selec-
cionar slo los potenciales centrales con rbitas elpticas. Para cualquier
otra rbita cerrada, un ligero cambio altera la conmensurabilidad. Todas
las rbitas son frgiles menos la elipse.
CONCLUSIONES
Cul es, pues, la fascinacin de la elipse? Su simetra y su perduracin.
La perfeccin geomtrica del crculo tiene una razn de ser: cualquier
dimetro es un eje de simetra. En otras palabras, no tiene conmensura-
bilidad definida. Dinmicamente esto implica que no podemos identifi-
car un potencial nico con la circunferencia.
Y la elipse? Ah! la elipse, en vez, tiene dos ejes de simetra que pasan
por su centro (ver figura 8a). Por ende n =2 cuando el Sol est en su cen-
tro. Alteremos las condiciones iniciales sin tocar la simetra. El nico
potencial Bertrandiano resulta ser el armnico. He aqu pues la armona
de la elipse.
Figura 8a
267
Otra posibilidad: que el Sol y el foco coincidan; nos resta un solo eje
de simetra y n =1 por fuerza (figura 8b). La fuerza asociada es la de gra-
vitacin. De aqu la gravedad de la elipse.
La Naturaleza no eligi el crculo. Escogi a la elipse. Porque es grave
y porque es armnica. Porque es perfecta.
Figura 8b
REFERENCIAS
1. O. Novaro. "Fsica y/o Geometra". Memoria de El Colegio Nacional (2000)
pp. 179-197.
2. O. Novaro. "Astrologa, mito y ciencia". Memoria de El Colegio Nacional
(2003) pp. 185-205.
3. M. Berrondo, J . Flores y O. Novaro. "La magia de las rbitas Elpticas". Revis-
ta Mexicana de Fsica, 23, pp. E13-E26 (1974).
4. J . Bertrand "Thorme Relatif au mouvement d'un point attir vers un cen-
tre fixe". Comptes Rendus de la Acadmie des Sciences, 77, 110-113 (1873).
5. M. Berrondo, J . Flores y O. Novaro. "Le Thorme de Bertrand a Cent Ans
de Sa Formulation". Comptes Rendus de la Acadmie des Sciences, 278, 455-457
(1973).
268