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MAYO 2014 CONSTRUCCIN Y TECNOLOGA EN CONCRETO

Figura 1 Figura 2
Zona de un entrepiso con grandes concentraciones
de armado de refuerzo.
Fuente: ATE IMCYC.
Fotografa con el acercamiento de un concreto
con aire incluido.
Fuente: www.northernconcreteinc.com/blog/?p=1415.
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radicionalmente se deni al concreto como una mezcla homognea de
tres componentes fundamentales, un ligante o aglutinante: el cemento, el
agente activante de este: el agua, y un conjunto de partculas minerales
de diferentes tamaos ligadas por la pasta cementante, que son los agregados. En la
actualidad, los avances en la tecnologa del concreto han hecho necesario su perfec-
cionamiento y a medida que su uso se ha ido generalizando, se han demandado de este
material otras prestaciones necesarias de atender; lo que como es lgico ha resultado
en el surgimiento de un nuevo componente: los aditivos qumicos.
Podran mencionarse por ejemplo los requerimientos que imponen a la mezcla
y su fraguado, diferentes condiciones climticas, como el intenso fro o las elevadas
temperaturas; o tal vez la necesidad de transportar la mezcla a grandes distancias,
o la necesidad de colar piezas de concreto con grandes concentraciones de armados
(Fig. 1).
Podra citarse por ejemplo, el hecho de que para una dosicacin determinada, la
manera de conferir a la mezcla una mayor trabajabilidad sea agregndole agua; pero
que lamentablemente esa agua adicional trae como consecuencia una degradacin
en la calidad del concreto endurecido, lo que a su vez se traduce en menor resistencia
mecnica, mayor contraccin por secado, mayor permeabilidad, y por tanto menor
resistencia a los ataques de agentes agresivos.
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Los aditivos qumicos y su
impacto en el medio ambiente
BREVE RESEA
Eduardo de J. Vidaud
Quintana
Ingeniero Civil/Maestra en
Ingeniera.
Su correo electrnico es:
evidaud@mail.imcyc.com
Ingrid N. Vidaud
Quintana
Ingeniero Civil/Doctorado
en Ciencias.
Su correo electrnico es:
ingrid@fco.uo.edu.cu
MAYO 2014 CONSTRUCCIN Y TECNOLOGA EN CONCRETO
(Parte I)
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En otros casos se presentan situaciones en las que conviene mantener la mezcla
fresca durante un tiempo mayor que el que habitualmente transcurre, hasta que la
misma pierda su plasticidad y comience el endurecimiento. Tambin el caso de los
concretos colocados en cimbras que se desean utilizar la mayor cantidad posible de
veces, o en reparaciones de pavimentos que deben ser librados al trnsito a la mayor
brevedad; casos en que deben alcanzarse muy altas resistencias mecnicas a edades
tempranas. Tambin estructuras que estarn sometidas a la accin de suelos o aguas
agresivas, o a ciclos de hielo-deshielo; en donde se debe asegurar que el concreto tenga
determinadas propiedades, para que no sea destruido por estos agentes.
Estas y otras muchas ms, son situaciones en las que resulta conveniente y hasta im-
prescindible, la incorporacin de este otro componente del concreto denominado aditivo;
cuya conveniencia siempre surgir de un estudio tcnico econmico; en el que intervengan
no solamente los costos de los diferentes materiales (incluidos estos aditivos) sino tambin
los costos de mano de obra, de las cimbras, armaduras y equipos de colocacin.
Concretos autocompactables, de baja contraccin, de baja permeabilidad, lanzados,
bombeables, de alta resistencia, colocados bajo el agua, reciclados, entre otros; son
trminos bien conocidos en la actualidad, y son concretos cada vez ms requeridos
en la tecnologa de construccin actual. Los reciclados, por ejemplo, son concretos
que requieren del uso de aditivos qumicos para modicar la reologa y mejorar la
trabajabilidad; compensando la mayor absorcin de agua del agregado reciclado, si
ste se utiliza en estado seco.
Los aditivos qumicos son entonces reconocidos como sustancias de naturaleza
orgnica (resinas) e inorgnica, naturales o manufacturadas, que se incorporan a la
mezcla antes o durante el mezclado y que por lo general son utilizados en porcentajes
no mayores al 5 % en peso del cemento; con el objetivo de mejorar o modicar alguna
o varias de las propiedades del concreto, tanto en estado fresco como endurecido y por
accin fsica, qumica, o fsico-qumica. Son sustancias que tambin pueden utilizarse
para compensar algunas limitaciones del material, y generalmente se encuentran
como polvos, emulsiones o lquidos.
De esta denicin puede entenderse que no son aditivos los productos que se
agregan al clinker durante su proceso de elaboracin (yeso o puzolanas); ni tampoco
aquellos empleados en procedimientos que se aplican sobre la mezcla ya colocada
(tales como pelculas de curado o impermeabilizantes); cuya accin es supercial y a
los que se les denomina tratamientos.
El uso de los aditivos qumicos tiene adems un importante papel en la proteccin
del medioambiente. Gracias al imponente desarrollo en la tecnologa del concreto ac-
tual, se ha desarrollado una extensa gama de aditivos para la produccin de concretos
especiales; los que le proporcionan a los diseadores y constructores la posibilidad de
minimizar un posible impacto medioambiental.
Ejemplo de lo anterior puede advertirse en el concreto Ecolgico o Permeable;
que ayuda a recargar los mantos freticos con el agua de lluvia, al permitir que esta se
ltre a travs del concreto de la estructura y se canalice hacia el subsuelo. Es comn
que en los concretos ecolgicos se utilicen aditivos reductores de agua, modicadores
de viscosidad, y estabilizadores de hidratacin.
En general, el empleo de los aditivos qumicos propicia concretos ms durables,
con lo que indirectamente se atena el impacto ambiental de las construcciones. Con
su uso tambin se garantiza un mejor ciclo de vida en las construcciones, por lo que se
tendrn menores costos, reducidos impactos ambientales y, por supuesto, una maxi-
mizacin del valor social.
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Figura 3
Grco que muestra las
alternativas para modicar
la resistencia y la
trabajabilidad del concreto
con aditivos.
Fuente: Adaptado de
Ramachandran V. S. (1996)
La versatilidad del material para adaptarse a las exigencias particulares de cada
obra puede lograrse integrando factores como: un diseo bien proporcionado de la
mezcla, una ajustada relacin agua-cemento (a/c), y sobre todo utilizar el aditivo
qumico conveniente; puesto que con este se mejoran considerablemente las propie-
dades de concreto, tanto en estado plstico como endurecido.
Contrario a lo que pudiera pensarse, el empleo de aditivos en el concreto no es tan
nuevo; pues el hombre ya adicionaba productos para la mejora de este material desde
la antigua Roma, hace ya ms de 2000 aos.
Arman diversas fuentes que los romanos agregaban sangre, tocino y leche a sus
concretos puzolnicos, posiblemente con el propsito de mejorar las condiciones de
colocacin. De esta manera se considera como muy probable que la durabilidad que
han demostrado algunas de las estructuras de la antigua Roma ante la accin de
agentes naturales, se deba precisamente a la inuencia que estos productos podran
haber tenido en el comportamiento del concreto endurecido.
Los antecedentes ms cercanos del empleo de aditivos qumicos en el concreto se
remontan al siglo XIX, tiempo despus de que Aspdin patentara el Cemento Portland
en Inglaterra, en 1824. La primera adicin de cloruro de calcio como aditivo al concreto
se registr en 1873, cuya patente fue obtenida en 1885. El yeso y el cloruro de calcio se
utilizaron entonces hacia nes de siglo, para controlar los procesos de endurecimiento,
simultneamente con el empleo de algn tipo de cal y de materiales hidrfugos.
A principios del siglo XX se ensay la incorporacin de silicato de sodio y de
diversos jabones para mejorar la impermeabilidad. En ese entonces tambin se
comenzaron a aadir polvos nos para colorear el concreto. A partir de 1905 se
comenzaron a utilizar los uatos o uosilicatos como endurecedores de supercie.
Desde 1909 comenz a ser observada tambin la accin retardadora del azcar.
Asimismo, en 1929 se demostr que el xido de zinc tambin ejerca un efecto re-
tardador; descubrimiento que result ser una conclusin casual al mezclar morteros
en mesas recubiertas con ese metal.
MAYO 2014 CONSTRUCCIN Y TECNOLOGA EN CONCRETO
Sin Aditivos Con Aditivos
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REFERENCIAS:
ASOCEM (----), Aditivos del Concreto, Conferencia inicial del Seminario "Aditivos y Adiciones en el
Concreto, organizado por el Captulo de Ingenieros Civiles, ASOCEM e INDECOPI.
Carrasco M. F. (2009), Aditivos qumicos para hormigones, Ctedra de Tecnologa del Hormign,
Universidad Tecnolgica Nacional, Santa Fe, Argentina.
Cement & Concrete Institute (2009), Admixtures for Concrete.
Ramachandran V. S. (1996), Concrete Admixtures Handbook. Properties, Science and Technology,
Noyes Publications, USA.
Zabaleta H. (1988), Compendio de Tecnologa del Hormign, ICHCH.
A principios de la dcada de los aos 30 de este mismo siglo, se llev a cabo otro
importante descubrimiento que marc pautas para el desarrollo posterior del empleo
de aditivos para concretos. En los Estados Unidos comenzaron a utilizarse en fbri-
cas de cemento unas sustancias orgnicas de naturaleza aceitosa, grasa o resinosa;
mismas que eran empleadas como dispersantes para mejorar el rendimiento de la
molienda del clinker, y que adems modicaban la supercie del cemento obtenido.
Cuando estos cementos se utilizaron en la fabricacin de concreto, se comprob
que este se comportaba mejor ante la accin de las bajas temperaturas, que los
elaborados segn tcnicas y componentes habituales. Al realizar investigaciones en
torno a este comportamiento, pudo comprobarse que los cementos que se haban
comportado mejor, provocaban en el concreto la aparicin de pequeas burbujas de
aire de tamao uniforme y homogneamente repartidas (ver fotografa de la Fig. 2).
He aqu la condicionante principal del surgimiento de los aditivos incorporadores de
aire. Por ltimo, durante la Segunda Guerra Mundial los alemanes utilizaron el cido
fosfrico como retardador del fraguado para poder interrumpir el colado durante
los bombardeos.
La introduccin de los aditivos qumicos en el mercado de la construccin tuvo
lugar en la dcada de los aos cincuenta, de manera lenta pero progresiva; debido
entre otras cosas, a la actitud conservadora de muchos organismos como el Bur de
Reclamaciones de los Estados Unidos. Ya en la dcada de los aos 60 se inici el uso
masivo de los aditivos plasticantes, productos que hoy en da son de los ms utilizados
en todo el mundo; debido a su capacidad para reducir el agua de mezclado y por lo
tanto, para obtener concretos ms densos, resistentes, econmicos y durables.
Aparejado al desarrollo de los aditivos qumicos, fueron evolucionando las norma-
tivas. En Europa, los primeros conjuntos de normas datan de 1958 en Espaa, y 1963
en Inglaterra. En 1962, ASTM extendi la normativa de clasicacin a otros tipos de
aditivos. A partir de ese momento esta normativa norteamericana refera a los cinco
tipos de aditivos siguientes: reductores de agua (tipo A), retardantes de fraguado (tipo
B), acelerantes de fraguado y resistencia temprana (tipo C), reductores de agua y
retardantes (tipo D) y reductores de agua y acelerantes (tipo E)
En ese momento, los aditivos normados atendan a mejoras en la resistencia, tra-
bajabilidad y economa (Ver Fig. 3).
Las normas ASTM, como otros, normaliza a estos productos de acuerdo a la funcin
que cumplen en el concreto. Por su parte, en la Comunidad Europea las normas CEN
normalizan los aditivos qumicos segn sean aplicados a pastas de cemento, morteros,
concretos y concreto lanzados.
En la segunda parte de este escrito se continuar haciendo referencia a los princi-
pales antecedentes de los aditivos qumicos al concreto; as como a sus clasicaciones
y propiedades.