El laberinto de la soledad

Postdata
Vuelta a
El laberinto de la soledad
a aparicin de El laberinto de la soledad de Octavio Paz, en
el medioda del siglo XX, dej una huella indeleble en el
pensamiento mexicano moderno. A contracorriente de
las interpretaciones psicolgicas o metafsicas de la po-
ca, Octavio Paz restituy al mexicano su individualidad
histrica y a nuestra nacin su sitio entre los conictos
de la civilizacin occidental. El laberinto de la soledad se
lee desde 1950 como una pieza magistral del ensayo en
lengua espaola y como un texto liminar donde la cr-
tica y el mito libran las batallas de la transparencia.
Octavio Paz no poda ser indiferente a las dramticas
consecuencias de 1968 en la historia mexicana y aquel
ao suscit Postdata (1969), la clebre secuencia de El la-
berinto de la soledad. Este libro fue un gesto de responsa-
bilidad y un llamado de alerta. Paz volvi sin vacilacio-
nes a las heridas mexicanas y arm su creencia en esa
profunda reforma democrtica cuya actualidad habr
de reconocer en Postdata a uno de sus antecedentes in-
telectuales ms rmes. Esta nueva edicin de El laberinto
de la soledad y Postdata, junto con las precisiones de Paz a
Claude Fell en Vuelta a El laberinto de la soledad (1975), es
un homenaje a la imaginacin moral y al aliento crtico
del poeta mexicano. Somos, por primera vez en nuestra
historia, contemporneos de todos los hombres, escri-
bi Octavio Paz en El laberinto de la soledad. Seis dcadas
despus la voz de Octavio Paz ha ganado una audien-
cia universal y mexicana, clsica y contempornea. Una
obra cuyo punto de partida es El laberinto de la soledad, li-
bro grabado en la conciencia intelectual de Mxico como
pocos en nuestra historia.
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EL LABERINTO DE LA SOLEDAD

POSTDATA

VUELTA A EL LABERINTO
DE LA SOLEDAD
COLECCIN POPULAR
OCTAVIO PAZ
El laberinto de la soledad

Postdata

Vuelta a El laberinto de la soledad

FONDO DE CULTURA ECONMICA
El laberinto de la soledad
Primera edicin (Cuadernos Americanos), 1950
Segunda edicin (Vida y Pensamiento de Mxico), 1959
Tercera edicin (Coleccin Popular), 1972
Cuarta edicin (Lecturas Mexicanas), 1984
Postdata
Primera edicin (Siglo XXI), 1970
Vuelta a El laberinto de la soledad
Primera edicin en El ogro flantrpico (Joaqun Mortiz), 1979
El laberinto de la soledad, Postdata y Vuelta a El laberinto de la soledad
Primera edicin (Tezontle, fce), 1981
Edicin conmemorativa (Tezontle), 2000
Edicin conmemorativa (70 aniversario del fce), 2005
Segunda edicin (Coleccin Popular), 1993
Tercera edicin (Coleccin Popular), 1999
[Cuarta edicin (Coleccin Popular), 2010]
Novena reimpresin, 2012
Paz, Octavio
El laberinto de la soledad, Postdata, Vuelta a El laberinto de la Sole-
dad / Octavio Paz. 3 ed. Mxico : fce, 1999
351 p. ; 17 11 cm (Colec. Popular ; 471)
ISBN 978-968-16-5970-7
1. Literatura mexicana Ensayos I. t. II. Ser.

LC F1210. P3 Dewey M863 P3481 V471
Distribucin mundial
D. R. 2004, Marie Jos Paz, heredera de Octavio Paz
D. R. 2004, Fondo de Cultura Econmica
Carretera Picacho-Ajusco 227, 14738, Mxico, D. F.
Empresa certifcada iso 9001:2008
Comentarios: editorial@fondodeculturaeconomica.com
Tel. (55)5227-4672 Fax (55) 5227-4694
Se prohbe la reproduccin total o parcial de esta obra sea cual fuere
el medio, sin la anuencia por escrito del titular de los derechos.
ISBN 978-968-16-5970-7
Impreso en Mxico Printed in Mexico
7
50 AOS DE
EL LABERINTO DE LA SOLEDAD*
ALEJANDRO ROSSI
L MOTIVO de esta conferencia, lo dice el ttulo mismo,
es que se han cumplido 50 aos de la primera edicin
de El laberinto de la soledad, el cual como quiz mu-
chos de ustedes sepan fue editado por aquella bene-
mrita revista que en rigor an sigue, aunque no con la
misma inuencia de entonces, Cuadernos Americanos.
Ha habido en estas ltimas semanas diversas cele-
braciones organizadas por la Fundacin Octavio Paz, en
relacin precisamente al cincuentenario de El laberinto
de la soledad; yo intervine en ellas y me pareci que El
Colegio Nacional no poda omitir algn acto en relacin
con el aniversario; no poda, porque, ms all de la im-
portancia del libro, Octavio Paz fue un ilustre miembro
de la institucin por ms de treinta aos. Octavio Paz
entr a El Colegio Nacional, me parece, en el sesenta y
siete e imparti all clebres conferencias, de manera
que es apropiado y justo que El Colegio Nacional lo re-
E
* Conferencia pronunciada en El Colegio Nacional el 28 de sep-
tiembre de 2000. Transcrita y revisada en septiembre de 2008.
8
cuerde esta noche. ste es el motivo profundo de estar
nosotros aqu reunidos.
Hoy da El laberinto de la soledad es un libro cuya
lectura forma parte de la educacin escolar de los mexi-
canos. Entiendo que se lee en la educacin preuniversi-
taria. Es un libro que ya ha entrado en la imaginacin
colectiva de los lectores. Se trata as de una obra viva, no
estamos celebrando un papiro polvoriento, sino un libro
que incita a la discusin, a la adhesin y a la crtica. El
tiempo, bien lo saben ustedes, depura y altera las obras:
si hay suerte se limpian la tesis importantes y se olvidan
aquellas que de alguna manera expresan el pago que to-
dos hacemos a ideas, categoras y terminologas transi-
torias de nuestro presente.
La historia editorial del libro nos permite ver cmo
fue asimilado por el pblico de Mxico. Se edita en 1950
y la segunda edicin es casi diez aos despus, en
1959, a lo cual hay que aadir que las ediciones de aque-
lla poca no eran muy amplias, eran tirajes que no pa sa-
ban de los tres mil ejemplares y posiblemente sta haya
sido an ms pequea, de manera que durante diez aos
el libro se ley relativamente poco; fue un libro que le-
yeron las que podramos denominar clases intelec tuales
de Mxico, pero que no haba dado el salto a un pbli-
co ms amplio, ms numeroso. Saltos, por otra parte,
que poqusimos libros daban en aquella poca. Ustedes,
por ejemplo, recuerdan un par de ttulos, hoy da muy
ledos y famosos, los dos libros de Juan Rulfo, El Lla no
en llamas y Pedro Pramo. Pues, por ejemplo, de la pri-
mera edi cin a la segunda de Pedro Pramo pasan nueve
9
aos. As era, amigos, el mundo de los lectores de en-
tonces.
La segunda edicin de El laberinto de la soledad, a
nales de los cincuenta, se lee ms, pero todava no pasa
realmente a un pblico mayor. Se necesit quiz el des-
graciado ao de 1968 para que el libro entrara en una
circulacin amplia. Octavio Paz escribe en 1969 un cap-
tulo adicional que se convierte casi en un libro autno-
mo, que es como la coda o la puesta al da de El laberinto
de la soledad en la circunstancia de aquel momento: se
llama Postdata y muchas veces se publican juntos. Es, pues,
a partir de los setenta que el libro entra realmente en la
circulacin masiva. Hay varios factores que lo explican:
no slo el sesenta y ocho importantsimo, tambin
un cierto aumento del pblico lector. Pero quiz lo ms
importante fue que lo colocaron como texto en los es-
tudios preuniversitarios, no s si en la secundaria o en
las preparatorias. All fue realmente donde el libro co-
menz a navegar en serio.
Se trata de un texto que Octavio escribe en 1948-1949,
mientras l desempeaba en Francia un cargo diplom-
tico. Poco antes haba publicado guila o sol. Con esto
quiero decir que en esos aos, 47, 48 y 49, Octavio entra
en un periodo de gran creatividad; haba, por as decirlo,
encontrado su estilo y sus temas: la mezcla de poesa e
historia, ms crtica poltica. La contaminacin de poe-
sa e historia es, en efecto, una invariable en la obra de
Octavio Paz. Cuando redacta este libro, se enfrenta lo
dice en numerosas ocasiones al agobio de la historia
mexicana, a la relacin entre la historia nacional y la his-
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toria mundial: a la dicultad de insertarse en la his toria
grande del mundo. ste es un tema caracterstico de la
reexin hispanoamericana y abundan los ejemplos.
Quisiera entrar en materia recordndome a m mis-
mo y contndoles a ustedes la primera vez que le El la-
berinto de la soledad. Ocurri en el ao de 1951, un ao
despus de su publicacin. Me lo recomend un amigo
muy cercano, miembro de El Colegio Nacional, Fernan-
do Salmern, y ya que estoy en esto dir que tambin
me facilit Nostalgia de la muerte, de Villaurrutia, esos
poemas que no olvido. Estamos a nales de 1951. Yo tena
que viajar a Buenos Aires y me llev el libro en el avin.
Ah fue donde realmente lo le. Los viajes de aquella
poca eran mucho ms largos que los de ahora; para ir
de Mxico a Buenos Aires se empleaban unos dos das,
de modo que tuve oportunidad suciente para leerlo con
calma y con mucha atencin. En esa poca saba yo muy
poco de Mxico. Haba vivido en el pas apenas unos
seis, siete meses, en la capital, fundamentalmente alre-
dedor de la Facultad de Filosofa y Letras. El laberinto de
la soledad se inscriba en lo que se llamaba entonces la
losofa de lo mexicano, que era un tema muy de
moda. Yo haba odo hablar de este asunto, haba ledo
alguna cosa, lo cual me acerc a El laberinto de la sole-
dad. Conoca poco Mxico, pero antes de llegar aqu ha-
ba vivido y estudiado en California y haba observado a
los famosos pachucos, ms an, los pachucos de los
que habla Octavio en su primer captulo estuvieron en-
tre los primeros mexicanos que yo conoc. No s si ha-
br sido la mejor introduccin Yo los vea all, en Los
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ngeles, con asombro y tal vez con temor. De manera
que me pareci muy atractivo que el inicio del libro co-
incidiera con aquellas experiencias mas.
En su primera lectura el libro me dej una honda
huella, fue una autntica introduccin al pas y a su his-
toria, una brjula que me gui y me orient en Mxico
por muchsimos aos, un libro maestro en la acepcin
literal del trmino. Pertenece a ese tipo de libros con
afanes de totalidad: hablaba de historia y tambin del
amor, de la religin y del arte. No lo volv a leer hasta
este ao. Es decir, lo he reledo casi cincuenta aos des-
pus, cuarenta y nueve para ser exacto. Fjense, por cier-
to, en las armonas secretas de la vida: otra vez volv a
abrirlo en un avin. No en un vuelo a Buenos Aires, sino
de Mxico a msterdam. Quiz haya que sacar alguna
consecuencia de estas similitudes. A cierta edad nos da-
mos cuenta de que no hay hechos sin signicacin en
nuestras vidas, de manera que estas casualidades y sime-
tras forman parte de alguna relacin ma con el libro o
de alguna concepcin ma acerca del libro. Pasar ahora
a contarles algunas impresiones y reacciones sobre un
texto que he reledo despus de haberme pasado una
vida en Mxico.
En primer lugar, me doy mucho ms cuenta de las
razones que me llevaron a estimar tanto el libro. El texto
parte de una situacin personal de confusin, de sole-
dad, de desconcierto del autor, y de all, desde esa confu-
sin, desde esa soledad, se transita a la historia, al mun-
do, a la vida, a la sociedad. Quiero decir que ms all de
las tesis objetivas que expresa y expone el libro, el texto
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se propone en rigor como un ejercicio de autognosis.
Autognosis es un gnero que tiene una enorme prosapia
en la vida de Occidente. O sea, desde la confusin indi-
vidual comenzar a ordenar el mundo. ste es un proyec-
to clsico, escribir desde la impaciencia, desde la confu-
sin, desde la rabia, un tremendo esfuerzo para salir de
la oscuridad y del desconcierto. A m me parece muy
conmovedor el inicio del libro: un hombre que se siente
perplejo como un adolescente. Permtanme leerles una
breve cita del libro:
A todos, en algn momento, se nos ha revelado nuestra
existencia como algo particular, intransferible y precioso.
Casi siempre esta revelacin se sita en la adolescen -
cia.[] El adolescente se asombra de ser. Y al pasmo
suce de la reexin: inclinado sobre el ro de su concien-
cia se pregunta si ese rostro que aora lentamente del
fondo [] es el suyo. La singularidad de ser pura sen-
sacin en el nio se transforma [] en conciencia in-
terrogante.
ste es el inicio del libro: reexin y biografa, una
mezcla siempre fascinante. Y sin rebajar para nada la im-
portancia de las tesis del libro, quisiera ahora subrayar la
impaciencia por salir de las tinieblas y la urgencia por
analizar el destino individual de este individuo llamado
Octavio Paz, lo cual lo lleva a examinar el destino de su
pas. Lo veo como una versin ms del viaje del hombre
hacia la luz. Es inevitable, en un contexto as, recordar la
caverna platnica, la alegora o el mito de la caverna pla-
13
tnica. Octavio Paz sale de la caverna, la cual sera o re-
presentara la cultura aislada, encerrada, a la que l, pre-
cisamente despus de haber visto la luz, quisiera volver e
iluminar.
Recuerden que la caverna es la apariencia, o el reejo
distorsionado. Recuerden la arquitectura de la caverna:
las guras que se reejan en una pared, las personas en-
cadenadas que no se pueden mover y que no pueden
voltear, una luz detrs y una especie de tarima en la cual
se colocan objetos que son los que se reejan en la pared
del fondo de la caverna y, por ltimo, la salida. La caver-
na puede interpretarse como los mitos protectores, las
creencias compartidas y cohesivas de una comunidad
determinada. La caverna nos impone obligaciones en la
medida en que es la metfora de la polis, de la ciudad, de
una cultura. La caverna es la que otorga signicado a
nuestras vidas individuales. Por consiguiente, salir de la
caverna es un proceso complicado y a la vez una hazaa
dolorosa que slo unos cuantos podrn llevar a cabo. Sa-
lir de la caverna supone un enorme esfuerzo porque hay
que estar dispuesto a abandonar a los nuestros, arries-
garse a ser condenado, a ser tildado de traidor, a abando-
nar las recompensas que supone participar en la ciudad.
Qu sucede cuando se regresa a la caverna? Platn, que
es el inventor de la alegora o del mito, es dursimo:
quien regresa a la caverna se expone a la burla, los que
no han salido se burlarn de los que vuelven porque s-
tos ya no reconocen, no aceptan las sombras originales
proyectadas en la pared. Esto es, por no aceptar el univer-
so de creencias y mitos sostenedores de la polis. Dirn,
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adems, que quien ha salido de la caverna es un hombre
que no puede ya comunicarse con ellos. En la alegora
platnica es el que ya no ve bien por haber estado
frente a la luz, frente al sol y es incapaz ahora de distin-
guir las sombras: es la metfora de la supresin del len-
guaje comn entre ellos. Si, adems, alguno de los que
han vuelto intentara liberar a los que estn en la caverna
y conducirlos hacia afuera, sencillamente lo mataran.
Esto es lo que le ocurri a Scrates y le sucedi en una
votacin democrtica, la democracia haba vuelto a Ate-
nas despus de la dictadura. Entre los numerosos pro-
blemas que aqu se plantean, sealar uno que, quiz, sea
pertinente a nuestro asunto: deber volver a la caverna
la persona que despus de un tremendo esfuerzo sali de
ella? Este problema podra traducirse as: cules son las
relaciones entre quienes poseen el saber, los lsofos, y
la ciudad, la polis o la cultura propia? Platn pensaba que
eran dos rdenes de vida y de creencia, y crea adems
que los hombres necesitan la caverna. sta es una de las
cosas ms importantes de la alegora platnica, pues Pla-
tn no est diciendo que la caverna se resuelva slo en
las apariencias, y sea, por tanto, absolutamente negativa.
No, la caverna es la ciudad de los hombres; el que se aleja
de ella, abandona la ciudad de los hombres. ste es, pre-
cisamente, el problema. Platn pensaba que los hombres
necesitan la caverna, la comunidad, la solidaridad y, por
consiguiente, slo unos cuantos, los lsofos, podrn
salir de ella: al regresar, se enfrentarn a los que all vi-
ven y tendrn que aislarse o mantener relaciones muy
ambiguas para protegerse de la ciudad. Aqu es donde
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en tra la Academia platnica, que representa el sitio en el
que se renen aquellos que salieron de la caverna y que
habitan, precavidos, en una comunidad aislada, atemori-
zados, sin intervenir en la vida de la polis.
La imagen platnica se ajusta y expresa muy bien el
movimiento profundo de El laberinto de la soledad. En
este sentido, el libro podra inscribirse en una temtica
mayor, pues pertenece a lo que podramos llamar litera-
tura de iluminacin, la que recoge las aventuras espiri-
tuales de un personaje con nombre propio, Octavio Paz
en este caso. Esto es lo que distingue El laberinto de la
soledad de un libro acadmico, el movimiento del viaje
espiritual, que no es lo que usualmente encontramos en
un libro de ese corte. Me gustara recalcar otro asunto:
la discusin de El laberinto no es una discusin sobre
otros textos, de lo que arma un texto o lo que sostiene
otro, que es lo que sucede con harta frecuencia en la -
losofa. En losofa muchas veces discutimos tesis que
estn en otros libros, y las dosis de realidad que incor-
pora cambian segn las pocas. Sealo lo anterior para
resaltar que el libro de Octavio Paz se mueve, digamos,
en el mbito de la realidad vivida.
Quisiera, ahora, mencionarles algunas tesis, algunas
ideas de Octavio Paz que en esta relectura me han llama-
do la atencin, algunas con aprobacin y otras con sor-
presa. Quiz porque no las recordaba cabalmente, quiz
porque soy otra persona, quiz porque los tiempos han
cambiado. Por lo pronto dir que me parecen magistra-
les las descripciones de la conducta del mexicano medio,
probablemente el del altiplano. Recuerdo, por cierto, que
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en los aos cincuenta, cuando todo este tipo de reexio-
nes estaban a la orden del da, ste era uno de los puntos
metodolgicos ms debatidos: precisar a quin exacta-
mente se refera un libro como El laberinto de la sole-
dad; si a un hombre del norte de Mxico, a uno del sur, a
un hombre del altiplano, a un hombre urbano o de cam-
po; a qu clase social exactamente se refera, etc., etc.
Con el pretexto de la precisin se pretenda contrastarlo
con supuestas puntualizaciones sociolgicas o estadsti-
cas. Yo, desde luego, no rechazo las estadsticas, pero no
creo que sean el instrumento para criticar esta clase de
libros, compuestos por conceptos formadores, por gran-
des intuiciones conceptuales que ordenan la realidad. Es
como si alguien me quisiera refutar la verdad literaria de
una novela ms o menos realista con unas estadsticas
en la mano. Ahora, cincuenta aos despus, nos damos
cuenta de que es absolutamente trivial juzgar el libro con
esos instrumentos crticos.
Recordemos ciertas categoras que utiliza Octavio Paz:
la mscara, la esta, lo abierto y lo cerrado, ms la pareja
fundamental: soledad-comunin. La esta es, en efecto,
categora esencial en el libro de Octavio, pues le permite
entrar en un tema que lo fascin toda su vida, que es el
tiempo mtico; no el tiempo del reloj, no el tiempo lineal,
sino el tiempo detenido, el instante eterno. Esto lo en-
contrarn ustedes en los ensayos y en la poesa de Octa-
vio. Permtanme leerles una cita:
Nuestro calendario est poblado de estas. [] Cada ao,
el 15 de septiembre a las once de la noche, en todas las pla-
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zas de Mxico celebramos la Fiesta del Grito; y una multi-
tud enardecida efectivamente grita por espacio de una ho ra,
quiz para callar mejor el resto del ao. Durante los das
que preceden y suceden al 12 de diciembre, el tiem po sus-
pende su carrera, hace un alto y en lugar de empujarnos
hacia un maana siempre inalcanzable y mentiroso, nos
ofrece un presente redondo y perfecto, de danza y juer ga,
de comunin y comilona con lo ms antiguo y secreto de
Mxico. El tiempo deja de ser sucesin y vuelve a ser lo
que fue, y es, originariamente: un presente en donde pasa-
do y futuro al n se reconcilian.
Y una de las instancias privilegiadas de ese tiempo
detenido es el amor, tema privilegiado en la obra de nues-
tro autor. Las categoras mencionadas son herederas de
una poca, y en este caso provienen de la sociologa
francesa, es decir, del Colegio de Sociologa y Filosofa
que fundaron Roger Caillois y Georges Bataille con un
grupo de amigos en los aos treinta. Nos gustar ms o
nos gustar menos esta terminologa, pero en todo caso
a Octavio le sirve para hacer unas descripciones extraor-
dinarias, muestra de una inteligencia agudsima. Toda esta
parte es verdaderamente notable. Se trata de un estudio
de caracteres y salta a la vista la habilidad del nove lista en
el trazo de estas conductas paradigmticas. Estupendos
retratos de personajes que l calica de elusivos, des-
conados, defensivamente corteses, inmensamente sus-
ceptibles, hermticos, recelosos, miedosos ante cual quier
apertura. Al releer el libro, me pregunto si las personas
que tanto han alabado El laberinto de la soledad, y entre
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las cuales debe haber habido este tipo de personajes, los
hermticos, los susceptibles, los simuladores Paz ana-
liza, por cierto, El gesticulador, la pieza teatral de Usigli,
los defensivamente corteses, etc., me pregunto si se ha-
brn dado cuenta de lo que les estaba diciendo. Cun-
tos sapos gordos, cuntos funcionarios recelosos, cuntos
li cenciados desconados se habrn visto de pronto re-
ejados ser yo, no ser yo? en estas pginas que
son como espejos implacables, de una lucidez sin ampa-
ro. Permtanme que les lea una cita de Octavio Paz sobre
esto:
Viejo o adolescente, criollo o mestizo, general, obrero o li-
cenciado, el mexicano se me aparece como un ser que se
encierra y se preserva: mscara el rostro y mscara la son-
risa. Plantado en su arisca soledad, espinoso y corts a un
tiempo, todo le sirve para defenderse: el silencio y la pala-
bra, la cortesa y el desprecio, la irona y la resignacin. Tan
celoso de su intimidad como de la ajena, ni siquiera se
atreve a rozar con los ojos al vecino: una mirada puede
desencadenar la clera de esas almas cargadas de electri-
cidad. Atraviesa la vida como desollado; todo puede he-
rirle, palabras y sospecha de palabras. Su lenguaje est
lleno de reticencias, de guras y alusiones, de puntos sus-
pen sivos; en su silencio hay repliegues, matices, nubarro-
nes, arcos iris sbitos, amenazas indescifrables. Aun en la
dispu ta preere la expresin velada a la injuria: al buen
enten dedor pocas palabras. [] El mexicano siempre est
lejos, lejos del mundo y de los dems. Lejos, tambin, de s
mismo.
19
Hay otra categora que se contrapone a la de la ms-
cara y que l utiliza para estas descripciones duras, des-
carnadas, del mexicano medio, y es la de la autenticidad.
Es muy importante porque le servir para hacer el puen-
te con la reexin histrica. Es sta una palabra, por
cierto, que, cuando Octavio Paz escribi El laberinto, era
de uso intelectual corriente; la haban puesto en circu-
lacin muchas personas, pero sobre todo los lsofos
heideggerianos y existencialistas en general, y Oc-
tavio Paz fue cercano a ese mundo losco que en M-
xico se desarroll en los aos cuarenta. Tampoco olvi-
demos que Octavio es un hijo intelectual de la Revista
de Occidente, y de su esplndida coleccin de libros. La
palabra autenticidad tambin fue usada por un lsofo
ms bien ensayista ahora olvidado, pero que Octa-
vio Paz tena presente; recuerdo haber hablado con l
so bre esta persona, que es Ludwig Landgrebe, el autor
de Experiencia de la muerte, editado por Sneca en 1940,
la editorial que diriga Bergamn. Para Octavio, autentici-
dad es palabra clave, que l utiliza para ordenar y perio-
dizar la historia de Mxico. Segn Octavio, por ejemplo,
el porrismo es inautntico. La pareja es esa: autentici-
dad e inautenticidad y a veces, claro, como la expresin
no le da para tanto, utiliza otras, como contradicciones,
o falta de armona entre creencias, ideas y actos. Pero la
bandera gua es la autenticidad. Del liberalismo y la Re-
forma, de la cual l hace un interesantsimo anlisis, re-
conoce que fundan el Estado moderno mexicano, pero
tambin sostiene que no expresan los mitos, la comu-
nin, el festn de la nacin mexicana. El liberalismo se-
20
ra una ideologa que no representa la realidad social del
pas; es una ideologa abstracta, no es autntica. La Refor-
ma tendr muchas virtudes, pero no la de la auten ticidad,
y por eso fracas, porque expresaba un universo de ideas
profundamente separados de la realidad mexicana:
La permanencia del programa liberal, con su divisin clsi-
ca de poderes inexistentes en Mxico, su federalismo
terico y su ceguera ante nuestra realidad, abri nueva-
mente la puerta a la mentira y la inautenticidad. No es ex-
trao, por lo tanto, que buena parte de nuestras ideas pol-
ticas sigan siendo palabras destinadas a ocultar y oprimir
nuestro verdadero ser.
Hay, pues, una bsqueda del grado de autenticidad
en las diferentes etapas de la historia de Mxico, historia
que Octavio siempre ve confusa, disfrazada, enmascara-
da y, por tanto, nunca plenamente autntica. Octavio
quisiera, pienso yo, que el desarrollo histrico coincidie-
ra con el descubrimiento del alma autntica, que el des-
arrollo histrico de Mxico concluyera en un gran acto
de sinceridad anmica colectiva e individual. Esta idea,
dicha as, reeja otra de Hegel. En la Fenomenologa del
espritu, lo que Hegel pretende es que las etapas de la
historia sean etapas de progresiva autoconciencia. Hegel
no habla de autenticidad, pero el diseo terico es muy
parecido y no me extraara que Octavio lo guardara en
el trasfondo de su cabeza. Cmo entenda, entonces, el
impulso hacia la autenticidad? Como la nostalgia de una
comunidad. Fjense bien, porque todo ahora comienza a
21
trabarse. La nostalgia de la comunidad no es el anhelo
sentimental por una comunidad cualquiera, no; tampo-
co es la nostalgia de Platn frente a la polis de su poca,
no; se trata de la nostalgia de la Edad de Oro, que sera
precisamente la edad sin mscaras, el sitio, entre otras
cosas, donde se da el verdadero amor, el amor sin velos,
el amor que es lo contrario del amor rodeado de conven-
ciones, se trata del amor revolucionario, una idea que le
viene del surrealismo. Tenemos entonces: bsqueda de
la comunidad, entendida como la Edad de Oro, crtica
de la historia de Mxico siempre desde la categora de la
autenticidad, la cual, claro est, segn los casos se mo-
dula con categoras polticas e histricas del momento al
que se reere. Pero siempre que habla de autenticidad,
piensa en la Edad de Oro. Y la Revolucin mexicana es
para Octavio el momento de la sinceridad histrica; se-
ra el momento de la recuperacin de este ser original
que l intenta descubrir en El laberinto de la soledad.
Y dentro de la Revolucin mexicana ser el zapatismo el
que ms se acerque a la autenticidad anhelada. La Revo-
lucin restablece el tiempo original, la Revolucin busca
la fundacin de un tiempo mtico anterior. Cul es ese
tiempo mtico? Es la Edad de Oro, justamente. El zapa-
tismo le sirve para ejemplicar la idea general de que las
revoluciones pretenden volver a la Edad de Oro. Por qu
el zapatismo? Porque ste desea revivir la propiedad co-
munal. Entonces, fjense ustedes en la secuencia: auten-
ticidad, revolucin, tiempo mtico, edad de oro y zapa-
tismo. Me parece que sta es una secuencia fundamental
de El laberinto de la soledad, aunque, por supuesto, se le
22
cruzan otras ideas y en ocasiones Octavio especula que
el futuro de Mxico podra no ser el zapatismo sino la
industrializacin. En todo caso, la fascinacin con el za-
patismo es enorme y siempre piensa que all est la sin-
ceridad del pas, en la propiedad comunal. Octavio con-
centra a la Revolucin mexicana en el zapatismo. Cada
vez que en El laberinto habla de la Revolucin mexicana,
cada vez que describe a la Revolucin mexicana ms que
a Obregn, a Carranza o a Villa, se reere a Zapata; todas
las ideas y las reexiones sobre la Revolucin se centran
en el zapatismo, los otros sucesos no le interesan dema-
siado como tema. En esta relectura me sorprendi el
elogio del zapatismo histrico y de la propiedad comu-
nal. La historia vuelve a cruzarse con el descubrimiento
del alma propia. La Revolucin y dentro de la Revo lucin
el zapatismo sera el descubrimiento del alma autentica,
del alma sincera.
Tambin me llam la atencin que hablara poco del
mestizaje, que ha sido la frmula prctica de la democra-
cia mexicana. Octavio, por otro lado, privilegia mucho
una visin de la unidad de la nacin frente a la posible
fragmentacin, de tal manera que si hoy da alguien
plan teara el problema de un Estado multitnico, no en-
contrara en El laberinto demasiada simpata, quiz ms
en el Octavio Paz posterior, pero en El laberinto, poca.
Por ejemplo, Octavio elogia a la Colonia porque es un
proyecto universal que permite la sustitucin del impe-
rio azteca y hace posible la inclusin de la poblacin
indgena en el proyecto espaol. Esto lo ve l como un
enorme logro de la conquista espaola, como uno de los
23
rasgos singulares que la distinguen de la que se llev a
cabo en los Estados Unidos.
El catolicismo leemos en El laberinto es el centro
de la sociedad colonial porque de verdad es la fuente de
vida que nutre las actividades, las pasiones, las virtudes y
hasta los pecados de siervos y seores, de funcionarios
y sacerdotes, de comerciantes y militares. Gracias a la
religin el orden colonial no es una mera superpo sicin
de nuevas formas histricas, sino un organismo viviente.
Esto ltimo es una de las preocupaciones de Octavio:
critica a la Reforma precisamente por eso, porque no era
un organismo viviente, es decir, no haba relacin entre
ideas y sociedad, entre proyectos polticos y sociedad,
la poltica y la realidad social estaban divorciadas. En la
Colonia no es as:
Con la llave del bautismo el catolicismo abre las puertas de
la sociedad y la convierte en un orden universal, abierto a
todos los pobladores. []
Por la fe catlica los indios, en situacin de orfandad,
rotos los lazos con sus antiguas culturas, muertos sus dio-
ses tanto como sus ciudades, encuentran un lugar en el
mundo. Esa posibilidad de pertenecer a un orden vivo, as
fuese en la base de la pirmide social, les fue despiadada-
mente negada a los nativos por los protestantes de Nueva
Inglaterra. Se olvida con frecuencia que pertenecer a la fe
catlica signicaba encontrar un sitio en el Cosmos.
Por supuesto no necesito aclararlo, Octavio no
est defendiendo aqu a la Iglesia o a la religin catlica
24
por sus verdades religiosas; est simplemente hablando
de la funcin histrica que cumpli en los primeros
aos de la Conquista y durante los tres siglos de la Co-
lonia. No se mete para nada, no le interesa hacer apolo-
gas de fe.
Tambin me sorprendi la defensa que hace Octavio
del Estado emanado de la Revolucin. Claro, yo estaba
acostumbrado al Octavio de los ltimos veinte o treinta
aos, muy diferente al que aparece aqu. En El laberinto
deende, en efecto, el Estado creado por la Revolucin,
pues lo considera un factor de unidad poltica y de jus-
ticia social. Hay crticas, por supuesto, pero son meno-
res, relativas al autoritarismo ya presente y a la progresi-
va corrupcin. Pero desde luego nunca pone en cuestin
la legitimidad del Estado revolucionario. Esto es lo im-
portante, que es un Estado legtimo. Y la defensa de Oc-
tavio quiz nos parezca ahora algo simple, blanco y ne-
gro. Escribe Octavio, por ejemplo, que debemos defender
al Estado revolucionario frente a los banqueros y a los
es peculadores. Hoy da tal vez tengamos una visin algo
ms complicada, ms compleja, del asunto. Qu es, en-
tonces, lo que me sorprendi? Pues el izquierdismo del
Octavio de aquella poca y la clarsima inuencia mar-
xista. Yo la recordaba ms diluida. No, nada de eso, est
muy clara, y adems muy asumida, y no slo la marxista
en general, sino las variantes trotskistas. Le tuvo mucha
simpata al trotskismo e indudablemente se nota en el li-
bro. Sobresale, pues, la utilizacin constante de la teora
de la lucha de clases: es ella, en realidad, la que articula el
libro, la que lo ayuda a explicar una serie de fenme nos
25
sociales e histricos. Para no hablar ahora de ar ti culacio-
nes ms generales del marxismo, como decir, por ejem-
plo, que el porrismo representaba el feudalismo. En el
contexto de los pases en desarrollo, l reivindica la fun-
cin de un Estado fuerte y un Estado rector. Aunque hay
que subrayar que Octavio ya desde ese momento se da
perfectamente cuenta del problema de la libertad. Tal
vez a consecuencia de sus lecturas trotskistas. Como us-
tedes saben, Trotski haba hecho ya una crtica muy
fuerte del Estado sovitico y en particular del estalinis-
mo. Octavio las ley muy pronto, a principio de los cua-
renta, y se da muy bien cuenta de este problema de la li-
bertad, pero no obstante reivindica la necesidad de un
Estado fuerte y rector. No olvidemos, por otra parte, que
Octavio Paz es uno de los primeros entre nosotros en
llevar a cabo la crtica del Estado totalitario sovitico.
Pero esta crtica quede bien claro la hace defendien-
do a la vez la idea del Estado rector, o sea, una tesis que
ahora calicaramos como contraria al liberalismo clsi-
co. Por eso no es sorprendente que el liberalismo clsico
que asume la Reforma le parezca una mala eleccin que
no solucion los problemas del pas.
La crtica al liberalismo clsico tiene, cuando menos,
dos fuentes fundamentales: la primera y permanente es
un motivo casi potico, la visin de la Edad de Oro, la
utopa de la comunidad igualitaria de los hombres, esen-
cial para la crtica al capitalismo y al liberalismo. Es el len-
guaje de la sinceridad del alma. La otra, claro est, es el
marxismo y en particular la teora marxista y leninista so-
bre el imperialismo. Bien saben ustedes que es Lenin quien
26
propone la teora de que la etapa nal del capi talis mo es
el imperialismo. En el marxismo haba en tonces dos te-
sis famosas sobre el imperialismo, la de Rosa Lu xem bur-
go y la de Lenin, que fue la que tuvo xito histrico.
La inuencia de Marx se advierte en muchos aspec-
tos de El laberinto de la soledad. Por ejemplo, en la tesis
de la enajenacin. Recordarn esa palabra tan de moda
en una poca y que ya nadie usa mucho. Enajenacin es
un trmino que, como bien saben ustedes, viene de los
Manuscritos de Marx, los cuales fueron muy ledos en-
tre nosotros. La tesis de la enajenacin se basa en la cr-
tica a un modo de produccin capitalista que convierte
al obrero en una suerte de robot y en la exaltacin del
artesanado, que sera el ejemplo del obrero libre y creati-
vo. Se da aqu una curiosa paradoja: Marx en el fondo
estaba en contra de los artesanos, le pareca que repre-
sentaban una historia superada y le molestaban much-
simo las reivindicaciones del artesanado en su poca; y
sin embargo el modelo del obrero no enajenado en la
etapa industrial es el artesano. En este horizonte ideol-
gico de Octavio tambin encontraremos una idea muy
negativa del capital extranjero como agente del desarro-
llo econmico del pas y una reivindicacin de la econo-
ma dirigida. Leer una cita.
En un pas que inicia su desarrollo econmico con ms de
dos siglos de retraso era indispensable acelerar el creci-
miento natural de las fuerzas productivas. Esta acelera-
cin se llama: intervencin del Estado, direccin [] de la
economa.
27
Resumamos este conjunto de ideas: Octavio percibe
a la Revolucin como el momento de la sinceridad his-
trica, y de la sinceridad personal; reivindica al nuevo
Estado mexicano, el cual debe oponerse precisamente a
los banqueros, a los especuladores; est en contra del ca-
pital extranjero que se quiere apropiar del pas, y para ello
reivindica una economa dirigida. Bueno, dnde nos
en contramos? Pues en el amplio universo del movimien-
to tercermundista. All es exactamente donde estamos.
Todos los pases tercermundistas apoyaban estas tesis.
Te sis que con el pasar del tiempo Octavio abandon,
pero que aqu le son muy tiles para conceptuar y cali-
car como positiva a la Revolucin mexicana. En la Re vo-
lu cin se daban los mismos problemas que en otros pue -
blos. Ya no estbamos aislados, ahora formbamos par te
de este gran conjunto de naciones que era el Tercer
Mundo; M xico era un pas que padeca problemas se-
mejantes a los de pases marginales. Las dicultades de
Mxico, polticas y sociales, no eran slo las de una cul-
tura cerrada, enigmas privados, sino que expresaban los
problemas universales de ese momento, los cuales colo-
caban a Mxico en el concierto global como uno ms de
los pueblos dependientes. Hay que recordar, para no ser
injustos, que es sta una poca de gran optimismo acer-
ca de los movimientos tercermundistas, pero a la vez no
hay que olvidar que la historia ha sido implacable, casi
todos esos movimientos tercermundistas han termina-
do en fracasos de orden poltico o de orden econmico,
cuando no en dictaduras lamentables y sangrientas.
Tambin es muy interesante observar en El laberinto
28
de la soledad lo que yo llamara ideologizacin del pen-
samiento. Octavio, por ejemplo, analiza al positivismo
que era la losofa ocial del Porriato bajo la pers-
pectiva de ideologa de Estado ms que como concepcin
losca, en la misma lnea que los trabajos de Leo poldo
Zea. Y lo mismo sucede en otros anlisis de las diversas
etapas de la historia de Mxico: se ponderan los pensa-
mien tos no tanto por su valor terico, cuanto por su
uti lizacin como ideologa social. Se trata de un pro ce di-
miento bsico de El laberinto de la soledad. En El laberin-
to de la soledad la losofa se reduce a dos elementos: la
losofa como creadora de mitos necesarios para la co mu-
nidad, y como ideologa, como instrumento de la vida
comunitaria.
Me parece, dicho todo esto, que sera una tontera
reducir el libro a un tratado poltico o histrico, o a un
tratado losco. Incluye estos aspectos, pero creo que
El laberinto de la soledad es algo ms: en primer lugar, es
un supremo acto de voluntad personal, un profundo
ejercicio de liberacin personal y colectivo, pues Octa-
vio no acepta el ejercicio de liberacin slo como indivi-
dual; quiere, por el contrario, que sea armnico con el
des arrollo de la historia de Mxico y es esto lo que hace
particularmente interesante y original al libro. Un es-
fuerzo de autognosis que con una prosa de extraordi-
naria pujanza cre una imagen de Mxico. Se dice fcil.
Yo creo que el libro es, esencialmente, un mito ordena-
dor y, al mismo tiempo, una hazaa potica y un altsi-
mo despliegue de inteligencia. As es Octavio, el poeta
inteligente.
EL LABERINTO DE LA SOLEDAD
Lo otro no existe: tal es la fe racional, la in-
curable creencia de la razn humana. Identi-
dad = realidad, como si, a fin de cuentas, todo
hubiera de ser, absoluta y necesariamente, uno
y lo mismo. Pero lo otro no se deja eliminar;
subsiste, persiste; es el hueso duro de roer en
que la razn se deja los dientes. Abel Martn,
con fe potica, no menos humana que la fe
racional, crea en lo otro, en La esencial
He terogeneidad del ser, como si dij ramos
en la incurable otredad que padece lo uno.
ANTONIO MACHADO
33
EL PACHUCO Y OTROS EXTREMOS
TODOS, en algn momento, se nos ha revelado nues-
tra existencia como algo particular, intransferible
y precioso. Casi siempre esta revelacin se sita en la
ado les cen cia. El descubrimiento de nosotros mismos se
ma ni fiesta como un sabernos solos; entre el mundo y
nos otros se abre una impalpable, transparente mu ralla:
la de nuestra conciencia. Es cierto que apenas nacemos
nos sentimos solos; pero nios y adultos pueden tras-
cender su soledad y olvidarse de s mismos a travs de
jue go o trabajo. En cambio, el adolescente, vacilante en -
tre la infancia y la juventud, queda suspenso un instante
ante la infinita riqueza del mundo. El adolescente se
asombra de ser. Y al pasmo su cede la reflexin: inclinado
sobre el ro de su conciencia se pregunta si ese rostro
que aflora lentamente del fondo, deformado por el agua,
es el suyo. La singula ridad de ser pura sensacin en el
nio se transforma en problema y pregunta, en con-
ciencia interrogante.
A los pueblos en trance de crecimiento les ocurre
A
34
algo parecido. Su ser se manifiesta como interroga cin:
qu somos y cmo realizaremos eso que so mos? Mu -
chas veces las respuestas que damos a estas preguntas
son desmentidas por la historia, acaso por que eso que
lla man el genio de los pueblos slo es un complejo de
reacciones ante un estmulo dado; frente a circunstan-
cias diversas, las respuestas pue den variar y con ellas el
carcter nacional, que se pretenda inmutable. A pesar
de la naturaleza casi siempre ilusoria de los ensayos de
psicologa na cional, me parece reveladora la insistencia
con que en ciertos periodos los pueblos se vuelven sobre
s mismos y se interrogan. Despertar a la historia sig ni-
fi ca adquirir conciencia de nuestra singularidad, mo -
men to de re poso reflexivo antes de entregarnos al hacer.
Cuan do soamos que soamos est prximo el des per-
tar, dice Novalis. No importa, pues, que las res pues tas
que de mos a nuestras preguntas sean luego corregidas
por el tiempo; tambin el adolescente ignora las futu-
ras transformaciones de ese rostro que ve en el agua:
indescifrable a primera vista, como una piedra sagrada
cubierta de in cisiones y signos, la mscara del viejo es la
historia de unas facciones amorfas, que un da emergie-
ron confusas, ex tradas en vilo por una mirada absorta.
Por virtud de esa mirada las facciones se hicieron rostro
y, ms tarde, mscara, significacin, historia.
La preocupacin por el sentido de las singularidades
de mi pas, que comparto con muchos, me pareca hace
tiempo superflua y peligrosa. En lugar de interrogarnos
a nosotros mismos, no sera mejor crear, obrar sobre
una realidad que no se entrega al que la contempla, sino
35
al que es capaz de sumergirse en ella? Lo que nos puede
distinguir del resto de los pueblos no es la siempre
du dosa originalidad de nues tro carcter fruto, quiz,
de las circunstancias siempre cambiantes, sino la de
nues tras creaciones. Pensaba que una obra de arte o una
ac cin concreta definen ms al mexicano no solamen-
te en tanto que lo expresan, sino en cuanto, al ex pre-
sarlo, lo re crean que la ms penetrante de las des-
cripciones. Mi pregunta, como las de los otros, se me
apareca as como un pretexto de mi miedo a enfrentar-
me con la rea li dad; y todas las especulaciones sobre el
pretendido ca rcter de los mexicanos, hbiles subter-
fugios de nuestra impotencia creadora. Crea, como
Sa muel Ramos, que el sentimiento de inferioridad influ-
ye en nuestra pre dileccin por el anlisis y que la escasez
de nuestras creaciones se explica no tanto por un cre ci-
miento de las facultades crticas a expensas de las crea-
doras, como por una instintiva desconfianza acerca de
nuestras capacidades.
Pero as como el adolescente no puede olvidarse de s
mismo pues apenas lo consigue deja de serlo nos-
otros no podemos sustraernos a la necesidad de interro-
garnos y contemplarnos. No quiero decir que el mexica-
no sea por naturaleza crtico, sino que atra viesa una
etapa reflexiva. Es natural que despus de la fase explosi-
va de la Revolucin, el mexicano se recoja en s mismo y,
por un momento, se contemple. Las preguntas que todos
nos hacemos ahora probablemente resulten incompren-
sibles dentro de cincuenta aos. Nuevas circunstancias
tal vez produzcan reacciones nuevas.
36
No toda la poblacin que habita nuestro pas es ob -
jeto de mis reflexiones, sino un grupo concreto, cons ti-
tuido por esos que, por razones diversas, tienen concien-
cia de su ser en tanto que mexicanos. Contra lo que se
cree, este grupo es bastante reducido. En nues tro te rri-
torio conviven no slo distintas razas y lenguas, sino
varios niveles histricos. Hay quienes viven antes de la
historia; otros, como los otomes, desplazados por suce-
sivas invasiones, al margen de ella. Y sin acudir a es tos
extremos, varias pocas se enfrentan, se ignoran o se
en tredevoran sobre una misma tierra o separadas apenas
por unos kilmetros. Bajo un mismo cielo, con h roes,
costumbres, calendarios y nociones morales diferentes,
viven catlicos de Pedro el Ermitao y jacobinos de la
Era Terciaria. Las pocas viejas nunca desaparecen com-
pletamente y todas las heridas, aun las ms antiguas,
manan sangre todava. A veces, como las pirmides pre-
cortesianas que ocultan casi siempre otras, en una sola
ciudad o en una sola alma se mezclan y superponen
no ciones y sensibilidades enemigas o distantes.
1
La minora de mexicanos que poseen conciencia de
1
Nuestra historia reciente abunda en ejemplos de esta superposi-
cin y convivencia de diversos niveles histricos: el neofeudalismo
porfirista (uso este trmino en espera del historiador que clasifique al
fin en su originalidad nuestras etapas histricas) sirvindose del posi-
tivismo, filosofa burguesa, para justificarse histricamente; Caso y
Vasconcelos iniciadores intelectuales de la Revolucin, utilizando
las ideas de Boutroux y Bergson para combatir al positivismo porfiris-
ta; la Educacin Socialista en un pas de incipiente capitalismo; los
frescos revolucionarios en los muros gubernamentales Todas estas
aparentes contradicciones exigen un nuevo examen de nuestra histo-
ria y nuestra cultura, confluencia de muchas corrientes y pocas.
37
s no constituye una clase inmvil o cerrada. No sola-
mente es la nica activa frente a la inercia indoespa-
ola del resto sino que cada da modela ms el pas a
su imagen. Y crece, conquista a Mxico. Todos pueden
llegar a sentirse mexicanos. Basta, por ejemplo, con que
cualquiera cruce la frontera para que, oscuramente, se
haga las mismas preguntas que se hizo Samuel Ramos
en El perfil del hombre y la cultura en Mxico. Y debo
con fesar que muchas de las refle xiones que forman par-
te de este ensayo nacieron fuera de Mxico, durante dos
aos de estancia en los Estados Unidos. Recuerdo que
cada vez que me inclinaba sobre la vida norteamericana,
deseoso de encontrarle sentido, me encontraba con mi
imagen interrogante. Esa imagen, destacada sobre el
fondo reluciente de los Estados Unidos, fue la primera y
quiz la ms profunda de las respuestas que dio ese pas
a mis preguntas. Por eso, al intentar explicarme algunos
de los rasgos del mexicano de nuestros das, principio
con esos para quienes serlo es un problema de verdad
vital, un problema de vida o muerte.
Al iniciar mi vida en los Estados Unidos resid algn
tiempo en Los ngeles, ciudad habitada por ms de un
milln de personas de origen mexicano. A primera vista
sorprende al viajero adems de la pureza del cielo y
de la fealdad de las dispersas y ostentosas cons truc cio-
nes la atmsfera vagamente mexicana de la ciudad,
im po sible de apresar con palabras o conceptos. Esta me -
xi ca nidad gusto por los ado r nos, descuido y fausto,
ne gligencia, pasin y reserva flota en el aire. Y digo
38
que flota porque no se mezcla ni se funde con el otro
mundo, el mundo norteamericano, hecho de precisin y
eficacia. Flota pero no se opone; se balancea, impulsada
por el viento, a veces desgarrada como una nube, otras
erguida como un cohete que asciende. Se arrastra, se
pliega, se expande, se contrae, duerme o suea, hermo-
sura harapienta. Flota: no acaba de ser, no acaba de des-
aparecer.
Algo semejante ocurre con los mexicanos que uno
encuentra en la calle. Aunque tengan muchos aos de
vivir all, usen la misma ropa, hablen el mismo idioma y
sientan vergenza de su origen, nadie los confundira
con los norteamericanos autnticos. Y no se crea que los
rasgos fsicos son tan determinantes como vulgarmente
se piensa. Lo que me parece distinguirlos del resto de la
poblacin es su aire furtivo e inquieto, de seres que se
disfrazan, de seres que temen la mirada ajena, capaz de
desnudarlos y dejarlos en cueros. Cuando se habla con
ellos se advierte que su sensibilidad se parece a la del
pndulo, un pndulo que ha perdido la razn y que osci-
la con violencia y sin comps. Este estado de espritu
o de ausencia de espritu ha engendrado lo que se
ha dado en llamar el pachuco. Como es sabido, los
pa chucos son bandas de jvenes, generalmente de ori-
gen mexicano, que viven en las ciudades del sur y que se
singularizan tanto por su vestimenta como por su con-
ducta y su lenguaje. Rebeldes instintivos, contra ellos se
ha cebado ms de una vez el racismo norteamericano.
Pero los pachucos no reivindican su raza ni la naciona li-
dad de sus antepasados. A pesar de que su actitud revela
39
una obstinada y casi fantica voluntad de ser, esa vo lun-
tad no afirma nada concreto sino la decisin am bigua,
como se ver de no ser como los otros que los rodean.
El pachuco no quiere volver a su origen mexicano; tam-
poco al me nos en apariencia desea fundirse a la vida
nor teamericana. Todo en l es impulso que se niega a s
mismo, nudo de contradicciones, enigma. Y el primer
enigma es su nombre mismo: pachuco, vocablo de in -
cierta filiacin, que dice nada y dice todo. Extraa pala-
bra, que no tiene significado preciso o que, ms exacta-
mente, est cargada, como todas las creaciones populares,
de una pluralidad de significados! Que ramos o no, estos
seres son mexicanos, uno de los extremos a que puede
llegar el mexicano.
Incapaces de asimilar una civilizacin que, por lo
de ms, los rechaza, los pachucos no han encontrado ms
respuesta a la hostilidad ambiente que esta exasperada
afirmacin de su personalidad.
2
Otras comunidades
re ac cionan de modo distinto; los negros, por ejemplo,
per seguidos por la intolerancia racial, se esfuerzan por
pa sar la lnea e ingresar a la socie dad. Quieren ser
co mo los otros ciudadanos. Los mexicanos han sufrido
una repulsa menos violenta, pero lejos de intentar una
problemtica adaptacin a los modelos ambientes, afir-
2
En los ltimos aos han surgido en los Estados Unidos muchas
bandas de jvenes que recuerdan a los pachucos de la posguerra. No
poda ser de otro modo; por una parte la sociedad norteamericana se
cierra al exterior; por la otra, interiormente, se petrifica. La vida no
puede penetrarla; rechazada, se desperdicia, corre por las afueras, sin
fin propio. Vida al margen, informe, s, pero vida que busca su verda-
dera forma.
40
man sus diferencias, las subrayan, procuran hacerlas
no tables. A travs de un dandismo grotesco y de una
con ducta anrquica, se alan no tanto la injusticia o la
incapacidad de una sociedad que no ha logrado asimi-
larlos, como su vo luntad personal de seguir siendo dis-
tintos.
No importa conocer las causas de este conflicto y
me nos saber si tienen remedio o no. En muchas par tes
existen minoras que no gozan de las mismas oportuni-
dades que el resto de la poblacin. Lo caracterstico del
hecho reside en este obstinado querer ser distinto, en
esta angustiosa tensin con que el mexica no desvalido
hurfano de valedores y de valo res afirma sus dife-
rencias frente al mundo. El pachuco ha perdido toda su
herencia: lengua, religin, costumbres, creencias. Slo le
queda un cuerpo y un alma a la intemperie, inerme ante
todas las miradas. Su disfraz lo protege y, al mismo tiem-
po, lo destaca y asla: lo oculta y lo exhibe.
Con su traje deliberadamente esttico y sobre cu -
yas obvias significaciones no es necesario detenerse,
no pretende manifestar su adhesin a secta o agru pacin
alguna. El pachuquismo es una sociedad abierta en ese
pas en donde abundan religiones y atavos tri bales, des-
tinados a satisfacer el deseo del norteamericano medio
de sentirse parte de algo ms vivo y concreto que la abs-
tracta moralidad del American way of life. El traje del
pachuco no es un uniforme ni un ropaje ritual. Es, sim-
plemente, una moda. Como todas las modas, est hecha
de novedad madre de la muerte, deca Leopardi e
imitacin.
41
La novedad del traje reside en su exageracin. El pa -
chu co lleva la moda a sus ltimas consecuencias y la vuel-
ve esttica. Ahora bien, uno de los principios que ri gen a
la moda norteamericana es la comodidad; al volver est-
tico el traje corriente, el pachuco lo vuelve im prctico.
Niega as los principios mismos en que su modelo se
inspira. De ah su agresividad.
Esta rebelda no pasa de ser un gesto, vano, pues es
una exageracin de los modelos contra los que pretende
rebelarse y no una vuelta a los atavos de sus antepa sa-
dos o una invencin de nuevos ropajes. Gene ral men-
te los excntricos subrayan con sus ves tiduras la de cisin
de separarse de la sociedad, ya para constituir nuevos y
ms cerrados grupos, ya pa ra afirmar su singularidad. En
el caso de los pachucos se advierte una am bi gedad: por
una parte, su ropa los asla y distingue; por la otra, esa
misma ropa cons tituye un homenaje a la so ciedad que
pretenden negar.
La dualidad anterior se expresa tambin de otra ma ne-
ra, acaso ms honda: el pachuco es un clown impasible y
siniestro, que no intenta hacer rer y que procura aterro-
rizar. Esta actitud sdica se ala a un deseo de autohumi-
llacin, que me parece constituir el fondo mismo de su
carcter: sabe que sobresalir es peligroso y que su con-
ducta irrita a la sociedad; no importa, busca, atrae la per-
secucin y el escndalo. Slo as podr establecer una
relacin ms viva con la sociedad que provoca: vctima,
podr ocupar un puesto en ese mundo que hasta hace
poco lo ignoraba; delincuente, ser uno de sus hroes
malditos.
42
La irritacin del norteamericano procede, a mi juicio,
de que ve en el pachuco un ser mtico y por lo tanto vir-
tualmente peligroso. Su peligrosidad brota de su singu la-
ridad. Todos coinciden en ver en l algo hbrido, per tur -
bador y fascinante. En torno suyo se crea una cons te lacin
de nociones ambivalentes: su singularidad parece nutrir-
se de poderes alternativamente nefastos o benficos. Unos
le atribuyen virtudes erticas poco comunes; otros, una
perversin que no excluye la agresividad. Fi gu ra por ta do-
ra del amor y la dicha o del horror y la abo mi na cin, el
pachuco parece encarnar la libertad, el desorden, lo pro-
hi bido. Algo, en suma, que debe ser suprimido; al guien,
tambin, con quien slo es posible tener un contacto
secreto, a oscuras.
Pasivo y desdeoso, el pachuco deja que se acumulen
sobre su cabeza todas estas representaciones contradic-
torias, hasta que, no sin dolorosa autosatisfaccin, esta-
llan en una pelea de cantina, en un raid o en un motn.
Entonces, en la persecucin, alcanza su autenticidad, su
verdadero ser, su desnudez suprema, de paria, de hombre
que no pertenece a parte alguna. El ciclo, que empieza
con la provocacin, se cierra: ya est listo para la reden-
cin, para el ingreso a la sociedad que lo rechazaba. Ha
sido su pecado y su escndalo; ahora, que es vctima, se
le reconoce al fin como lo que es: su producto, su hijo.
Ha encontrado al fin nuevos padres.
Por caminos secretos y arriesgados el pachuco in ten-
ta ingresar a la sociedad norteamericana. Mas l mismo
se veda el acceso. Desprendido de su cultura tradicional,
el pachuco se afirma un instante como soledad y reto.
43
Niega a la sociedad de que procede y a la norteamerica-
na. El pachuco se lanza al exterior, pero no para fundirse
con lo que lo rodea, sino para retarlo. Gesto suicida, pues
el pachuco no afirma nada, no defiende nada, excepto
su exasperada vo luntad de no-ser. No es una intimidad
que se vierte, sino una llaga que se muestra, una herida
que se exhibe. Una herida que tambin es un adorno
brbaro, caprichoso y grotesco; una herida que se re de
s misma y que se engalana para ir de cacera. El pachuco
es la presa que se adorna para llamar la atencin de los
cazadores. La persecucin lo redime y rompe su soledad:
su salvacin depende del acceso a esa misma sociedad
que aparenta negar. Soledad y pecado, comunin y salud,
se convierten en trminos equiva lentes.
3
Si esto ocurre con personas que hace mucho tiem-
po abandonaron su patria, que apenas si hablan el idio-
3
Sin duda en la figura del pachuco hay muchos elementos que no
aparecen en esta descripcin. Pero el hibridismo de su len gu aje y de su
porte me parecen indudable reflejo de una oscilacin psquica entre
dos mundos irreductibles y que vanamente quiere conciliar y superar:
el norteamericano y el mexicano. El pachuco no quiere ser mexicano,
pero tampoco yanqui. Cuan do llegu a Francia, en 1945, observ con
asombro que la moda de los muchachos y muchachas de ciertos barrios
especialmente entre estudiantes y artistas recordaba a la de los
pachucos del sur de California. Era una rpida e imaginativa adaptacin
de lo que esos jvenes, aislados durante aos, pensaban que era la moda
norteamericana? Pregunt a varias personas. Casi todas me dijeron que
esa moda era exclusivamente francesa y que haba sido creada al fin de
la ocupacin. Algunos llegaban hasta a considerarla como una de las
formas de la Resistencia; su fantasa y barroquismo eran una respues-
ta al orden de los alemanes. Aunque no excluyo la posibilidad de una
imitacin ms o menos indirecta, la coincidencia me parece notable y
significativa.
44
ma de sus antepasados y para quienes esas secretas races
que atan al hombre con su cultura se han secado casi por
completo, qu decir de los otros? Su reaccin no es tan
enfermiza, pero pasado el primer deslumbramiento que
produce la grandeza de ese pas, todos se colocan de
mo do instintivo en una actitud crtica, nunca de entre-
ga. Re cuerdo que una amiga a quien haca notar la belle-
za de Berkeley, me deca: S, esto es muy hermoso, pero
no logro comprenderlo del todo. Aqu hasta los pjaros
hablan en ingls. Cmo quieres que me gusten las flo-
res si no conozco su nombre verdadero, su nombre in -
gls, un nombre que se ha fundido ya a los colores y a
los ptalos, un nombre que ya es la cosa misma? Si yo
digo bugambilia, t piensas en las que has visto en tu
pue blo, trepando un fresno, moradas y litrgicas, o sobre
un muro, cierta tarde, bajo una luz plateada. Y la bugam-
bilia forma parte de tu ser, es una parte de tu cultura,
es eso que recuerdas despus de haberl olvidado. Esto es
muy hermoso, pero no es mo, porque lo que dicen el
ciruelo y los eucaliptos no lo dicen para m, ni a m me
lo dicen.
S, nos encerramos en nosotros mismos, hacemos
ms profunda y exacerbada la conciencia de todo lo que
nos separa, nos asla o nos distingue. Y nuestra soledad
aumenta porque no buscamos a nuestros compatrio-
tas, sea por temor a contemplarnos en ellos, sea por
un pe no so sentimiento defensivo de nuestra intimidad.
El me xi cano, fcil a la efusin sentimental, la rehye.
Vivimos ensimismados, como esos adolescentes taci-
tur nos y, de paso, dir que apenas si he encontrado
45
esa especie en tre los jvenes norteamericanos dueos
de no se sa be qu secreto, guardado por una apariencia
hosca, pe ro que espera slo el momento propicio para
re ve larse.
No quisiera extenderme en la descripcin de estos
sentimientos ni en la aparicin, muchas veces simul t-
nea, de estados deprimidos o frenticos. Todos ellos tie-
nen en comn el ser irrupciones inesperadas, que rom-
pen un equilibrio difcil, hecho de la imposicin de
formas que nos oprimen o mutilan. La existencia de un
sentimiento de real o supuesta inferioridad frente al
mun do podra explicar, parcialmente al me nos, la re serva
con que el mexicano se presenta ante los dems y la vio-
lencia inesperada con que las fuer zas reprimidas rom pen
esa mscara impasible. Pero ms vasta y profunda que el
sentimiento de in fe rio ridad, yace la soledad. Es impo-
sible identificar ambas actitudes: sentirse solo no es
sentirse inferior, sino distinto. El sentimiento de sole-
dad, por otra parte, no es una ilusin como a veces lo
es el de inferioridad sino la expresin de un hecho
real: somos, de verdad, distintos. Y, de verdad, estamos
solos.
No es el momento de analizar este profundo sen ti-
miento de soledad que se afirma y se niega, alterna-
tivamente, en la melancola y el jbilo, en el silencio y el
alarido, en el crimen gratuito y el fervor re ligioso. En
todos lados el hombre est solo. Pero la soledad del
me xicano, bajo la gran noche de piedra de la Altiplani-
cie, poblada todava de dioses insaciables, es diversa a la
del norteamericano, extraviado en un mundo abstracto
46
de mquinas, conciudadanos y preceptos morales. En el
Valle de Mxico el hombre se siente suspendido entre
el cielo y la tierra y oscila entre poderes y fuerzas con-
trarias, ojos petrificados, bocas que devoran. La realidad,
esto es, el mundo que nos rodea, existe por s misma,
tiene vida propia y no ha sido inventada, como en los
Estados Unidos, por el hombre. El mexicano se siente
arrancado del seno de esa realidad, a un tiempo creadora
y destructora, Madre y Tumba. Ha olvidado el nombre,
la palabra que lo liga a todas esas fuerzas en que se ma ni-
fiesta la vida. Por eso grita o calla, apualea o reza, se
echa a dormir cien aos.
La historia de Mxico es la del hombre que busca su
filiacin, su origen. Sucesivamente afrancesado, hispa-
nista, indigenista, pocho, cruza la historia co mo un
cometa de jade, que de vez en cuando re lampaguea. En
su excntrica carrera, qu persigue? Va tras su catstro-
fe: quiere volver a ser sol, volver al centro de la vida de
donde un da en la Conquista o en la Independen-
cia? fue desprendido. Nuestra soledad tiene las mis-
mas races que el sentimiento religioso. Es una orfan-
dad, una oscura conciencia de que hemos sido arrancados
del Todo y una ardiente bsqueda: una fuga y un regre-
so, tentativa por res tablecer los lazos que nos unan a la
creacin.
Nada ms alejado de este sentimiento que la so ledad
del norteamericano. En ese pas el hombre no se siente
arrancado del centro de la creacin ni suspendido entre
fuerzas enemigas. El mundo ha sido construido por l y
est hecho a su imagen: es su espejo. Pero ya no se reco-
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noce en esos objetos inhumanos, ni tampoco en sus
se mejantes. Como el mago inexperto, sus creaciones ya
no le obedecen. Est solo entre sus obras, perdido en un
pramo de espejos, como dice Jos Gorostiza.
Algunos pretenden que todas las diferencias entre
los norteamericanos y nosotros son econmicas, esto
es, que ellos son ricos y nosotros pobres, que ellos nacie-
ron en la Democracia, el Capitalismo y la Re volucin
industrial y nosotros en la Contrarreforma, el Monopo-
lio y el Feudalismo. Por ms profunda y determinante
que sea la influencia del sistema de produccin en la
creacin de la cultura, rehso creer que bastar con que
poseamos una industria pesada y vivamos libres de todo
imperialismo econmico para que desaparezcan nues-
tras diferencias (ms bien espero lo contrario y en esa
posibilidad veo una de las grandezas de la Revolucin).
Mas para qu buscar en la historia una respuesta que solo
nosotros pode mos dar? Si somos nosotros los que nos
sentimos distintos, qu nos hace diferentes, y en qu
consisten esas diferencias?
Voy a insinuar una respuesta que quiz no sea del
todo satisfactoria. Con ella no pretendo sino aclararme a
m mismo el sentido de algunas experiencias y admito
que tal vez no tenga ms valor que el de constituir una
respuesta personal a una pregunta personal.
Cuando llegu a los Estados Unidos me asombr por
encima de todo la seguridad y la confianza de la gente,
su aparente alegra y su aparente conformidad con el
mun do que los rodeaba. Esta satisfaccin no impide,
cla ro est, la crtica una crtica valerosa y decidida,
48
que no es muy frecuente en los pases del sur, en donde
prolongadas dictaduras nos han hecho ms cautos para
expresar nuestros puntos de vista. Pero esa crtica res-
peta la estructura de los sistemas y nunca desciende
hasta las races. Record entonces aquella distincin que
haca Ortega y Gasset entre los usos y los abusos, para
definir lo que llamaba esp ritu revolucionario. El revo-
lucionario es siempre radical, quiero decir, no anhela
corregir los abusos, si no los usos mismos. Casi todas las
crticas que es cuch en labios de norteamericanos eran
de carcter reformista: dejaban intacta la estructura
so cial o cultural y slo tendan a limitar o a perfeccionar
estos o aquellos procedimientos. Me pareci entonces
y me sigue pareciendo todava que los Estados Uni-
dos son una sociedad que quiere realizar sus ideales, que
no desea cambiarlos por otros y que, por ms amenaza-
dor que le parezca el futuro, tiene confianza en su super-
vivencia. No quisiera discutir ahora si este sentimiento
se encuentra justificado por la realidad o por la razn,
sino solamente sealar su existencia. Esta confianza en
la bondad natural de la vida, o en la infinita riqueza de
sus posibilidades, es cierto que no se encuentra en la
ms reciente literatura norteamericana, que ms bien se
complace en la pintura de un mundo sombro, pero era
visible en la conducta, en las palabras y aun en el rostro
de casi todas las personas que trataba.
4
4
Estas lneas fueron escritas antes de que la opinin pblica se
diese clara cuenta del peligro de aniquilamiento universal que entra-
an las armas nucleares. Desde entonces los norteamericanos han per-
dido su optimismo pero no su confianza, una confianza hecha de
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Por otra parte, se me haba hablado del realismo ame-
ricano y, tambin, de su ingenuidad, cualidades que al
parecer se excluyen. Para nosotros un realista siempre es
un pesimista. Y una persona ingenua no puede serlo
mucho tiempo si de veras contempla la vida con realis-
mo. No sera ms exacto decir que los norteamericanos
no desean tanto conocer la realidad como utilizarla? En
algunos casos por ejemplo, ante la muerte no slo
no quieren conocerla sino que vi siblemente evitan su
idea. Conoc algunas seoras ancianas que todava tenan
ilusiones y que hacan planes para el futuro, como si ste
fuera ina gotable. Desmentan as aquella frase de Nietz-
sche, que condena a las mujeres a un precoz escepticis-
mo, porque en tanto que los hombres tienen idea les, las
mujeres slo tienen ilusiones. As pues, el realismo
americano es de una especie muy particular y su inge-
nuidad no excluye el disimulo y aun la hipocresa. Una
hipocresa que si es un vicio del carcter tambin es una
tendencia del pensamiento, pues consiste en la negacin
de todos aquellos aspectos de la realidad que nos pare-
cen desagradables, irracionales o repugnantes.
La contemplacin del horror, y aun la familiaridad y
la complacencia en su trato, constituyen contrariamente
uno de los rasgos ms notables del carcter mexicano.
Los Cristos ensangrentados de las iglesias pueblerinas,
el humor macabro de ciertos encabezados de los diarios,
los velorios, la costumbre de comer el 2 de noviembre
resignacin y obstinacin. En realidad, aunque muchos lo afirman de
labios para afuera, nadie cree nadie quiere creer que la amenaza es
real e inmediata.
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pa nes y dulces que fingen huesos y calaveras, son h bi-
tos, heredados de indios y espaoles, inseparables de
nuestro ser. Nuestro culto a la muerte es culto a la vida,
del mismo modo que el amor, que es hambre de vida, es
anhelo de muerte. El gusto por la autodestruccin no se
deriva nada ms de tendencias masoquistas, sino tam-
bin de una cierta religiosidad.
Y no terminan aqu nuestras diferencias. Ellos son
crdulos, nosotros creyentes; aman los cuentos de hadas
y las historias policiacas, nosotros los mitos y las leyen-
das. Los mexicanos mienten por fantasa, por desespe-
racin o para superar su vida srdida; ellos no mien-
ten, pero sustituyen la verdad verdadera, que es siempre
desagradable, por una verdad social. Nos emborracha-
mos para confesarnos; ellos para olvidarse. Son optimis-
tas; nosotros nihilistas slo que nuestro nihilismo no
es in telectual, sino una reaccin instintiva: por lo tanto
es irrefutable. Los mexicanos son desconfiados; ellos
abiertos. Nosotros somos tristes y sarcsticos; ellos ale-
gres y humorsticos. Los norteamericanos quieren com-
prender; nosotros contemplar. Son activos; nosotros
quietistas: disfrutamos de nuestras llagas como ellos de
sus inventos. Creen en la higiene, en la salud, en el tra-
bajo, en la felicidad, pero tal vez no conocen la verdadera
alegra, que es una embriaguez y un torbellino. En el ala-
rido de la noche de fiesta nuestra voz estalla en luces y
vida y muerte se confunden; su vitalidad se petrifica en
una sonrisa: niega la vejez y la muerte, pero inmoviliza
la vida.
Y cul es la raz de tan contrarias actitudes? Me pa re-
51
ce que para los norteamericanos el mundo es algo que se
puede perfeccionar; para nosotros, algo que se puede
redimir. Ellos son modernos. Nosotros, como sus ante-
pasados puritanos, creemos que el pe cado y la muerte
constituyen el fondo ltimo de la naturaleza humana.
Slo que el puritano identifica la pureza con la salud. De
ah el ascetismo que purifica, y sus consecuencias: el
culto al trabajo por el trabajo, la vida sobria a pan y
agua, la inexistencia del cuerpo en tanto que posibili-
dad de perderse o encontrarse en otro cuerpo. Todo
contacto contamina. Razas, ideas, costumbres, cuerpos
extraos llevan en s grmenes de perdicin e impureza.
La higiene social completa la del alma y la del cuerpo. En
cambio los mexicanos, antiguos o modernos, creen en la
comunin y en la fiesta; no hay salud sin contacto. Tla-
zoltotl, la diosa azteca de la inmundicia y la fecundidad,
de los humores terrestres y humanos, era tambin la
diosa de los baos de vapor, del amor sexual y de la con-
fesin. Y no hemos cambiado tanto: el catolicismo tam-
bin es comunin.
Ambas actitudes me parecen irreconciliables y, en su
estado actual, insuficientes. Mentira si dijera que algu-
na vez he visto transformado el sentimiento de culpa en
otra cosa que no sea rencor, solitaria desesperacin o
ciega idolatra. La religiosidad de nuestro pueblo es muy
profunda tanto como su inmensa miseria y desampa-
ro pero su fervor no hace sino darle vueltas a una
no ria exhausta desde hace siglos. Mentira tambin si
dijera que creo en la fertilidad de una sociedad fundada
en la imposicin de ciertos principios modernos. La his-
El laberinto de la soledad
Postdata
Vuelta a
El laberinto de la soledad
a aparicin de El laberinto de la soledad de Octavio Paz, en
el medioda del siglo XX, dej una huella indeleble en el
pensamiento mexicano moderno. A contracorriente de
las interpretaciones psicolgicas o metafsicas de la po-
ca, Octavio Paz restituy al mexicano su individualidad
histrica y a nuestra nacin su sitio entre los conictos
de la civilizacin occidental. El laberinto de la soledad se
lee desde 1950 como una pieza magistral del ensayo en
lengua espaola y como un texto liminar donde la cr-
tica y el mito libran las batallas de la transparencia.
Octavio Paz no poda ser indiferente a las dramticas
consecuencias de 1968 en la historia mexicana y aquel
ao suscit Postdata (1969), la clebre secuencia de El la-
berinto de la soledad. Este libro fue un gesto de responsa-
bilidad y un llamado de alerta. Paz volvi sin vacilacio-
nes a las heridas mexicanas y arm su creencia en esa
profunda reforma democrtica cuya actualidad habr
de reconocer en Postdata a uno de sus antecedentes in-
telectuales ms rmes. Esta nueva edicin de El laberinto
de la soledad y Postdata, junto con las precisiones de Paz a
Claude Fell en Vuelta a El laberinto de la soledad (1975), es
un homenaje a la imaginacin moral y al aliento crtico
del poeta mexicano. Somos, por primera vez en nuestra
historia, contemporneos de todos los hombres, escri-
bi Octavio Paz en El laberinto de la soledad. Seis dcadas
despus la voz de Octavio Paz ha ganado una audien-
cia universal y mexicana, clsica y contempornea. Una
obra cuyo punto de partida es El laberinto de la soledad, li-
bro grabado en la conciencia intelectual de Mxico como
pocos en nuestra historia.
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