Norberto Bobbio y el futuro de la democracia

Cesreo RODRGUEZ-AGUILERA DE PRAT

Universitat de Barcelona
Working Paper n.125
Barcelona 1997
1. VALORES Y REGLAS DE LA DEMOCRACIA
En la penetrante reflexin intelectual de Bobbio sobre los problemas
tericos y prcticos de la democracia moderna sobresalen tanto la plena
asuncin de sus valores y procedimientos como la aspiracin a dotarla de
contenidos avanzados. Al respecto, result ser relevante a mediados de los aos
setenta su intervencin en el debate italiano entre socialistas y comunistas a
propsito de la teora marxista del Estado y, ms en particular, sobre el nexo
democracia-socialismo. Por lo dems, ya en 1954 Bobbio haba suscitado un
debate intelectual de relieve sobre democracia y marxismo en el que intervinieron
Della Volpe y el propio Togliatti. En toda su obra se refleja su ideario socialista
liberal que se remonta a su labor antifascista durante la resistencia como
miembro del Partido de Accin. Aunque las consideraciones sobre la democracia
estn presentes en numerosos de sus escritos, probablemente en El futuro de la
democracia estn recogidas las principales. Se trata de una obra que rene siete
ensayos monogrficos publicados entre 1978 y 1984 -en unas circunstancias
polticas internas que empezaban a manifestar los primeros sntomas de la crisis
del rgimen italiano- y que, pese a tal formato, tienen una sorprendente y
coherente estructura sistemtica unitaria, siendo muy escasos los solapamientos
y las repeticiones dada la interrelacin de aquellos.
Bobbio se interroga sobre las transformaciones de la democracia y, en
particular, sobre sus crecientes dificultades de adaptacin al presente. En todo
caso, la crisis del sistema democrtico no debe ser entendida como amenaza
de colapso inminente pues sus insuficiencias no lo ponen al borde de la
extincin, como mnimo en los pases del rea mundial desarrollada. En realidad,
las amenazas a la democracia no son tanto externas, ya que no parece haber
serios riesgos de involucin autoritaria reaccionaria (a lo que cabe aadir que el
derrumbamiento del socialismo real ha dejado sin alternativa visible a la
democracia pluralista), cuanto internas por la autonomizacin de ciertos aparatos
del Estado (opacidad, burocratismo, restricciones del garantismo), por la
formalizacin de las instituciones representativas que pierden poder decisional
real y capacidad de control y por el distanciamiento entre el poder y la sociedad.
Bobbio analiza los problemas de la democracia realmente existente, tanto
tericos como prcticos, y, en especial, las dificultades a la hora de cumplir sus
promesas, armonizar el principio representativo con el ideal del autogobierno
popular directo, combinar el binomio liberalismo/democracia (no siempre tan
natural como puede parecer a primera vista) y reducir al mximo el espacio del
poder invisible. Su anlisis es no slo lcido y realista, sino severo pues -a su
juicio- la democracia real se ve condicionada e incluso limitada por fenmenos
como el aumento desorbitado de aparatos burocrticos apenas controlables, el
elitismo tecnocrtico y oligrquico de los dirigentes pblicos y de diversos grupos
de inters que restringen el modelo representativo, la mediatizacin e incluso
manipulacin de la participacin poltica popular dada la escasa informacin
cvica contrastada existente y la pasividad general, la privatizacin de lo pblico
(el clientelismo, el consociativismo y la corrupcin que en Italia se concretaron en
fenmenos tan negativos como el sottogoverno, la lottizzazione y tangentopoli) y
la reduccin del garantismo (es decir, del Estado de derecho) por la imposibilidad
de erradicar las prcticas irregulares del poder estatal oculto. Adems, el
rendimiento de la democracia es escaso y suele atribuirse a la
ingobernabilidad resultante de la sobrecarga de demandas sociales que el
sistema no est en condiciones de atender equitativamente.
Estas consideraciones llevan a Bobbio a sostener que uno de los
principales desafos de la democracia real es el de las promesas no
mantenidas que no se han podido cumplir porque los obstculos materiales
existentes no slo son tcnicos sino especficamente polticos. La cuestin es
relevante porque afecta a la legitimidad de la democracia cuya poltica es
juzgada sobre todo por sus resultados, aun sin ignorar que el principal criterio
legitimador es el consenso social que puede verificarse peridicamente mediante
las elecciones. El propio Bobbio seala que muchas de las aspiraciones de la
teora democrtica como, por ejemplo, el autogobierno popular integral, no se
han concretado nunca, de ah que no sea pertinente referirse a una eventual
degeneracin de la democracia actual pues tal enfoque presupone una fase
previa de esplendor democrtico que jams se ha dado. Ni las democracias de
finales del siglo XIX y principios del XX resisten la comparacin con las actuales,
mucho ms avanzadas, ni la aplicacin material de la teora puede ser completa.
Es cierto que el funcionamiento prctico de la democracia confirma la reduccin
del juego poltico a lites, lo que choca con la teora democrtica, pero sigue
siendo crucial la diferencia entre un sistema con competencia abierta entre
aquellas y otro con un solo grupo de poder que se renueva por cooptacin. Por lo
dems, no han sido casuales los avances del sistema democrtico desde los
aos setenta al iniciarse una fase de transiciones hacia la poliarqua en muy
diferentes reas del mundo, lo que refleja que, pese a sus imperfecciones, aqul
modelo resulta preferible para integrar el inevitable pluralismo social. La prctica
ha confirmado no slo que una democracia defectuosa es siempre preferible a
una dictadura eficiente, sino que el argumento del mal menor tampoco es de
recibo al ser constatables los regresivos resultados que la herencia de cualquier
sistema autoritario deja en el Estado y en la sociedad.
Bobbio parte de una definicin mnima de democracia como conjunto de
reglas para determinar quien est autorizado a tomar las decisiones colectivas y
con qu procedimientos, sin determinar los contenidos que dependern en cada
momento de quien gane las elecciones. Las decisiones son siempre de grupo y
para que puedan ser asumidas como colectivas deben ser tomadas de
acuerdo con normas aceptadas por la gran mayora, concepto histricamente
cambiante y con tendencia a la ampliacin progresiva. El tercer requisito es el de
poder optar entre alternativas que compitan libremente, lo que exige garantas,
esto es, derechos de libertad. Bobbio insiste constantemente en el hecho de que
el poder democrtico se ejerce dentro de lmites constitucionales y con pleno
respeto de los derechos individuales pues la dimensin liberal-garantista del
Estado constitucional es estructural. En la democracia pluralista
contempornea ni todo es poltica (de acuerdo con la concepcin griega clsica
que no distingua las esferas pblica y privada en el seno de la polis), ni todo es
Estado (criterio caracterstico de los totalitarismos). En la democracia real est
abierto el debate sobre lo qu es y no es poltico y lo cierto es que la experiencia
confirma que la poltica slo interesa directamente a ciertas minoras dada la
especializada divisin del trabajo actual. Esta realidad debe evitar tanto el riesgo
del tecnocratismo que reduce la democracia a un mero ritual formal, como el del
qualunquismo, es decir, el populismo antipoltico que tan intensamente se ha
desarrollado en los aos ochenta y noventa.
Pese a su preferencia por una definicin procedimental, Bobbio no niega
la importancia de los principios y valores de la democracia, tanto por razones de
legitimidad ideolgica como por operar a modo de parmetros orientadores
(objetivos y metas) y limitadores (poder controlado). Desde su punto de vista
ciertos ideales son indispensables y, adems, deben presidir la regulacin de la
dinmica poltica democrtica: tolerancia, no violencia, legalidad e instituciones
representativas equilibradas. En democracia se trata de agregar y articular
intereses para encauzar los conflictos pues la poltica en tal sistema se basa en
el debate pblico y en la confrontacin pacfica, no en la imposicin ni en la
aniquilacin. En este sentido, no basta la legitimidad de origen pues es
fundamental la de ejercicio desde el momento en que las elecciones no justifican
cualquier accin irregular del gobierno de turno, ni siquiera bajo la cobertura del
eficientismo pues ste jams puede ir en contra del garantismo so pena de
arruinar y desnaturalizar todo el sistema democrtico. Por esta razn, el
pensamiento poltico realista (Maquiavelo, Marx) ha resultado ser poco til
para la democracia. De hecho, ms que construccin terica racional la
democracia real es transaccin y aceptacin de ciertas reglas del juego que
preserven las seas de identidad del Estado polirquico a fin de impedir la
extensin de la ilegalidad pblica. Los cambios en democracia son, por
definicin, lentos ya que requieren acomodos negociados complejos, de ah la
radical incompatibilidad entre tal sistema -que requiere un consenso bsico de
fondo- y ciertos proyectos totalizantes que se quieren alternativos al
establishment.
En la prctica, seala Bobbio, lo esencial de la democracia consiste en
ajustarse a reglas del juego poltico bien elaboradas pues el procedimiento es -de
hecho- tan importante o ms que los fines ltimos, stos histricamente
cambiantes y diversamente interpretables. Un gobierno que respete las reglas no
es necesariamente un buen gobierno, pero es indispensable que se ajuste a ellas
desde el punto de vista de la democracia. El respeto de las reglas es fundamento
de legitimidad pues el procedimiento no es cuestin adjetiva, sino sustancial. Es
muy estrecho el nexo entre reglas y actores polticos y los que se las salten se
colocan fuera del sistema democrtico. Por lo dems, la lnea divisoria entre fines
y medios no es rgida y ambos estn interrelacionados de modo condicionado:
objetivos legtimos pueden ser perseguidos con procedimientos injustos y,
viceversa, metas antidemocrticas pueden ser buscadas acatando formal y
tcticamente la legalidad vigente. Por lo dems, numerosas reglas del juego
poltico son realmente constitutivas pues, por ejemplo, el comportamiento
electoral no existira sin leyes electorales que lo permiten.
Esta acepcin de la democracia como mtodo tiene la ventaja de estar
abierta a los ms diversos contenidos siempre que estos no se propongan
subvertirla de raz. Para Bobbio la democracia real es un conjunto de reglas
procedimentales para la formacin de decisiones colectivas que permiten una
amplia participacin social. Esta definicin no es moral, pero s til
empricamente y tiene la ventaja de recordar la importancia central de ciertos
contenidos mnimos como el pluripartidismo competitivo, las elecciones
universales libres, los procesos decisionales reglados en las instituciones de
acuerdo con los principios de mayora y/o consenso, as como el garantismo
como elemento de cierre defensivo del sistema. La democracia es vista como
mtodo de convivencia de acuerdo con la concepcin kelseniana de aquella y tal
enfoque es ms operativo que el igualitarista por la mayor precisin y seguridad
del criterio procedimental frente a la mayor diversidad de acepciones (jurdicas,
polticas, sociales) de un valor como la igualdad. Bobbio critica a cierta izquierda
tradicional por haber tardado excesivamente en asumir no ya la irreversibilidad,
sino incluso la intrnseca conveniencia del sistema democrtico realmente
existente. Desde su punto de vista, algunas interpretaciones instrumentales en
aras de presuntos objetivos transformadores no son de recibo pues -a su juicio-
no es posible seleccionar a conveniencia las reglas y sealar que unas sern
respetadas y otras no. Si se admite la discrecionalidad de parte, la derecha
tendra la misma legitimidad para operar del mismo modo, lo que supondra el fin
del sistema constitucional. En este sentido, Bobbio recuerda que el uso
alternativo del derecho no es necesariamente progresista pues es
perfectamente posible (la hiptesis no es, adems, terica) un activismo judicial
conservador. Ciertamente las reglas del juego poltico pueden ser modificadas,
pero -si se pretende preservar la democracia- los cambios deben ser limitados,
no sobrepasar cierto umbral y, si afectan a cuestiones bsicas, negociados. La
adaptacin de la democracia a la cambiante evolucin social puede requerir
cambios en las reglas, pero no para destruir el libre juego poltico pues ello
desnaturalizara el contenido de la cuestin procedimental.
2. LMITES DE LA DEMOCRACIA
El poder del Estado, como disposicin monoplica de la capacidad de
premiar/ castigar (satisfacer demandas/ reprimir), est vinculado a la teora de la
soberana (poder de hacer leyes y de imponerlas), pero la realidad poltica es
ms compleja pues tal cuestin es antes normativa que empricamente
verificable en todos sus exactos trminos. Es un hecho el fenmeno de la
relativizacin de la soberana de los Estados en el mundo contemporneo
atravesado por la transnacionalizacin poltica y la fragmentacin interna, aunque
ello no quita que el derecho siga siendo un instrumento formidable para el
revestimiento jurdico del poder del Estado. Ms en particular, la concrecin
actual del contrato poltico es la Constitucin en sentido normativo y, en este
sentido, una de las grandes diferencias entre las dictaduras y las democracias es
el distinto uso de la fuerza pues slo en estas los procedimientos coactivos no
son ilimitados ni arbitrarios al estar reglados.
Bobbio reflexiona, al respecto, sobre la clsica pregunta gobierno de las
leyes o gobierno de los hombres?. Desde el punto de vista liberal tradicional el
gobierno de las leyes es, por definicin, superior pues impide la arbitrariedad. La
eventual excepcin de un gobierno que se base en leyes injustas y otro -sin
leyes- que sea moderado no altera la regla fundamental liberal pues el riesgo del
autoritarismo slo puede alejarse si el gobierno se ajusta y somete a las leyes.
Es cierto que las leyes responden a intereses determinados y a relaciones de
fuerza y, adems, aquellas son interpretables y aplicables de modos diversos.
Sin embargo, las leyes introducen objetividad, seguridad, previsibilidad,
institucionalidad y generalidad. Slo las normas pueden actuar como lmites del
poder y garanta de los ciudadanos para evitar o disminuir al mximo los riesgos
de arbitrariedad. En consecuencia, Bobbio hace una firme e incluso apasionada
defensa del principio de legalidad como base de la legitimidad del Estado
democrtico. En este sistema poltico el gobierno est sujeto a leyes y obligado a
actuar a travs de las mismas. Siendo la ley la principal fuente del derecho (tras
la Constitucin de la que deriva) es la mxima expresin de la soberana, es
decir, de la voluntad general. Al final, seala Bobbio, la cuestin del gobierno
de las leyes versus gobierno de los hombres acaba siendo una pregunta mal
formulada ya que lo uno no excluye lo otro puesto que aquellas son elaboradas
por stos. La clave radica en alcanzar un acuerdo estable y de fondo sobre las
reglas que permita la expresin del pluralismo y disfrutar de las libertades. Frente
a la concentracin del poder y el caudillismo carismtico slo la democracia
basada en el principio de legalidad con divisin equilibrada de poderes permite
hacer compatibles los dos elementos aparentemente antitticos de la pregunta.
El proceso, recuerda Bobbio, no ha sido ni fcil ni breve: las democracias
pluralistas contemporneas tienen su origen en los primeros Estados liberales a
finales del siglo XVIII (al margen de las singulares excepciones holandesa y
britnica) y como sistemas de masas son muy recientes, en realidad, posteriores
a la segunda guerra mundial de modo generalizado. En su construccin histrica
el Estado liberal sigui un proceso de doble emancipacin frente al poder
religioso (laicismo) y frente al conglomerado econmico y poltico estamental y
absolutista del Antiguo Rgimen. Paralelamente, se tuvieron que ir
ensanchando el cuerpo electoral y los espacios en los que se podan ejercer los
derechos cvicos. En cualquier caso, hay un hilo de continuidad entre el
individualismo liberal y la democracia de masas por la sucesiva ampliacin de
nociones como contrato poltico y derechos de ciudadana ya que la divisin
entre Estado y mercado es ms ideolgica que real pues la concepcin liberal
tradicional del Estado como mero vigilante nocturno no deja de ser una visin
doctrinal irreal incluso en el perodo de mximo esplendor del abstencionismo
pblico. Bobbio precisa que la democracia moderna nace como democracia
representativa basada en el principio de no sometimiento a mandato imperativo
de los parlamentarios, frmula ritual que an hoy pervive en el Estado de
partidos ms como tributo ideolgico que como realidad operativa. Asimismo,
principios como la soberana nacional y la voluntad general se ven hoy
mediatizados por la disciplina de partido y los acuerdos corporatistas que
encarnan intereses particulares.
No hay parmetros unnimemente aceptados entre los especialistas sobre
lo que deba entenderse por umbral mnimo de la democracia dadas las
diferentes percepciones segn los valores ideolgicos y los contextos temporales
y espaciales. Con todo, es posible evaluar empricamente ciertos ndices de
democraticidad a partir de un doble criterio: la extensin de los derechos polticos
y el nmero de los mbitos para votar. Es decir, hay que considerar no slo
quienes y cuntos votan, sino tambin dnde. Es cierto que las actuales
democracias se basan en el sufragio universal integral, pero empieza a ser cada
vez ms discutible la exclusin poltica de los extranjeros que residen de modo
estable en el pas (cuyo volumen puede ser muy relevante) y el hecho de que
empiece a admitirse su inclusin parcial en elecciones locales es un primer
sntoma que indica una tendencia destinada a ampliarse, pese a que pueda
suscitar -en su caso- ciertas reacciones xenfobas. En consecuencia, la
reduccin de los lmites electorales, la ampliacin de las sedes de voto
(empresas, centros docentes, hospitales y similares) y la mayor calidad de los
procesos representativos (garantas, transparencia, control) determinan el grado
de democraticidad. Otro problema es el de la desmovilizacin poltica que, en
determinados casos puede ser muy alta (abstencionismo electoral y escasa
afiliacin partidista como fenmenos crnicos). Por lo dems, pueden coexistir
demandas de mayor autogobierno con desinters por la poltica: el
hiperparticipacionismo de algunas minoras puede paradjicamente desincentivar
a la mayora y acentuar la apata general. Un intenso compromiso de los
activistas puede darse con la indiferencia de muchos y tales tendencias
contradictorias, a la vez de tipo reivindicativo y conformista, son caractersticas
de bastantes democracias contemporneas. Estas no han elevado, como
supona la teora, la participacin poltica popular pues la cultura poltica
predominante de hecho no la favorece. La clase poltica hace mucha retrica
sobre el inters general, pero se trata de una frmula imposible de definir con
precisin y sujeta a los ms diversos usos ideolgicos. Bobbio constata el
retroceso del voto de pertenencia (por los inicios del repliegue de la party
identification y de las grandes subculturas polticas italianas, la blanca y la
roja) y el arraigo del voto de intercambio (por la solidez del clientelismo), an
sin captar del todo la importancia que adquirira en los aos noventa el voto de
opinin (de issue monotemtica variable).
Bobbio seala con agudeza que la democracia representativa se reduce a
determinadas instituciones pblicas, pero est prcticamente ausente en otros
centros de poder relevantes como el mundo de la empresa o de los altos
aparatos burocrticos. Los ensayos de democracia industrial (la cogestin
alemana, por ejemplo) y la participacin cvica en las administraciones pblicas
son sucedneos muy imperfectos que no alteran los lmites del modelo
representativo. Adems, la expansin de los grupos de inters en las sociedades
complejas, como entes intermedios no previstos por la teora formal de la
representacin, ha llegado a condicionar los procesos formales de adopcin de
decisiones.
Son especialmente lcidas las consideraciones de Bobbio sobre el poder
invisible en el Estado democrtico, un rea poco explorada por los analistas
entre otros factores porque escapa a las tcnicas de investigacin abierta. Uno
de los principales lmites de la democracia real consiste en la existencia de ese
poder invisible que coexiste con el formalizado en las instituciones
representativas. Cristaliza as una suerte de Estado dual que impide el control de
ciertas reas opacas, los arcana imperii. De un lado, la publicidad es requisito
estructural de la democracia, un poder visible por definicin, de otro, el
gobierno oculto es una realidad. La lucha por sacar a la luz todas las
dimensiones del poder poltico favorece el control, mientras que la reserva
expande la discrecionalidad y la razn de Estado de la peor especie. Para
Bobbio la subsistencia de los arcana imperii implica la reduccin de la expansin
democrtica y su arraigo supone el control sobre los sbditos por parte del
poder, toda una lgica contradictoria con la aspiracin cvica de raz liberal. El
hecho de que tal razn de Estado goce de buena salud prueba el limitado
alcance de la ley y la solidez de concepciones elitistas y tecnocrticas del
gobierno y la poltica.
Esta realidad muestra el contraste entre el ideal terico democrtico y su
prctica real reducida. La teora normativa de la democracia persigue la
transparencia del gora pblica en la que la publicidad es la regla y el secreto
la excepcin. De hecho, ciertas normas excepcionales que, en democracia,
aminoran garantas (por ejemplo, algunas leyes antiterroristas) tienden a ser
permanentes y afectan a la generalidad de los ciudadanos. Bobbio recuerda que
la democracia representativa descansa en el principio de la escenificacin de
la poltica, es decir, del debate abierto: instituciones representativas y medios de
comunicacin social son elementos fundamentales para visualizar el debate
pblico. Sin embargo, sigue siendo muy slida la esfera privada del Estado, de
ah que una parte del poder poltico tericamente pblico tienda a sustraerse al
control. Esta prctica goza, por lo dems, de una larga tradicin terica
justificadora en aras de los superiores intereses del Estado que slo pueden
encarnar e interpretar reservadamente los gobernantes.
Bobbio seala que en las democracias son constantes los escndalos
pblicos que se suscitan en cuanto se hacen visibles ciertas prcticas irregulares
que no deban conocerse. Este mbito incluye una amplia gama de mecanismos
perversos de privatizacin de lo pblico: patrimonializacin del poder, corrupcin,
financiacin irregular, clientelismo e incluso crmenes de Estado. Debe
recordarse que la lucha por la publicidad del poder fue uno de los objetivos
liberales contra el absolutismo y su opacidad autocrtica. La vieja razn de
Estado supona que el soberano prestaba proteccin a cambio de obediencia,
de ah que no fuera pertinente preguntar cmo garantizaba aquella. Lo
importante era el resultado, no los medios, algo que acab afectando tambin a
los fines al consolidar un poder inmoderado e incontrolable. En consecuencia, los
arcana imperii preservan la autonoma del Estado frente a la sociedad y permiten
la existencia de un poder que se oculta (secreto de Estado) y, a la vez, oculta
(mentira de Estado). El razonamiento para justificar tal poltica es que ciertas
decisiones delicadas deben sustraerse a excesivas miradas en aras de su
eficacia. El soberano debe infundir respeto y reverencia y a ello corresponde la
opacidad de ciertas de sus acciones, de ah la conveniencia de reconocerle un
margen de apreciacin discrecional y arbitraria. Naturalmente, la opacidad
genera conspiraciones e intrigas, de ah que su exceso sea propio de los
regmenes autoritarios y de la teora poltica preliberal que sostena que el
prncipe es tanto ms poderoso cuanto ms invisible sea su capacidad de
hacerse obedecer.
La dificultad mayor consiste en determinar con precisin quien controla al
controlador pues la escala jerrquica del poder concluye en alguna cima: si es
unipersonal y/o unipartidista es incompatible con el principio democrtico. La
teora de la soberana popular implica que el pueblo cierra la escala, lo que -
operativamente- significa reconocer la existencia de controles y garantas de tipo
parlamentario y judicial. Bobbio constata que no hay Estado democrtico que
haya renunciado al espionaje que es, por definicin, un poder oculto. El problema
es la autonomizacin de los cuerpos especiales dedicados a tal actividad y/o el
uso distorsionado de los mismos por el gobierno de turno. Adems, existen otros
subgobiernos ocultos: grandes centros del poder financiero y econmico,
aparatos burocrticos de los partidos, ciertos grupos de inters social sectorial y
sobre todos ellos el poder fiscalizador del Parlamento es superficial y limitado y el
de los Tribunales suele ser lento y poco eficaz. Adanse a todo ello los riesgos
del poder incontrolado tendencialmente sedicioso (por ejemplo, la logia masnica
conspirativa P-2 en Italia) sino incluso criminal.
3. DEMOCRACIA REPRESENTATIVA Y DEMOCRACIA DIRECTA
Es cierto que el principio representativo supone una reduccin del ideal
terico del autogobierno popular integral y de la autonoma individual plena pues
la poliarqua limita la competencia poltica a lites. En la democracia moderna su
concrecin ha dado un protagonismo prcticamente absoluto a los partidos como
principales actores del proceso poltico. El Estado pluralista contemporneo lo es
de partidos hasta el punto de que puede desembocar incluso en un rgimen
partitocrtico. Esto hace inoperante la tradicional prohibicin del mandato
imperativo para los representantes del pueblo y la difusin de tcnicas de
marketing y prcticas negociadoras no previstas por la teora clsica. Por un
lado, ni los gobernantes son los mejores, ni el pueblo est especialmente
interesado en participar directamente en el proceso poltico y ni siquiera tiene un
pleno nivel cultural ad hoc. El principal defecto de la democracia representativa -
la tendencia a la oligarqua partidista y al enquistamiento burocrtico de la clase
poltica- slo puede ser corregido en parte por la existencia de una pluralidad de
oligarquas competitivas que den lugar a un cierto equilibrio y fuercen acomodos
mutuos pactados. El pluralismo permite la libertad del disenso que no destruye la
sociedad, sino que la integra, de ah que la democracia sea asimismo la
integracin consensual del disenso. Sin subversin cualquier opcin poltica tiene
cabida en una democracia, de ah que el debate pacfico y legal no slo es
posible, sino necesario y consustancial con el sistema.
Bobbio recuerda que democracia representativa no equivale
automticamente a rgimen parlamentario pues aquella tambin se puede
concretar en el presidencialismo o en el singular modelo directorial. En este
sentido, criticar el rgimen parlamentario no supone hacer necesariamente lo
mismo con la democracia representativa. De un lado, el rgimen parlamentario
es una aplicacin particular del principio representativo en el que un rgano
central asume lo esencial de tal funcin y, de otro, el principio representativo es
ms amplio pues puede aplicarse a muchas instituciones, tanto pblicas (por
ejemplo, el jefe del Estado) como privadas (por ejemplo, las patronales y los
sindicatos). En consecuencia, ni todo Estado representativo es un rgimen
parlamentario (los Estados Unidos de Amrica, la Confederacin Helvtica) ni
todo Estado parlamentario es una democracia representativa (el Reino Unido
durante los siglos XVIII y XIX antes de la democratizacin de masas). Ms en
particular, diversos Estados liberales occidentales decimonnicos eran
parlamentarios y representativos, pero no democrticos por basarse en el
sufragio excluyente (censitario y/o capacitario). Por lo dems, no toda crtica a la
democracia representativa conduce sin ms a la democracia directa pues aquella
puede llevar a preconizar la reforma del sistema o, en el peor de los casos, a la
demanda de suprimir toda democracia. Una democracia exclusivamente directa
supondra la completa eliminacin de las esferas pblica y privada al subsumirse
sta en aquella. En este sentido, la experiencia de liquidacin revolucionaria de
la democracia representativa pluralista en aras de otra tericamente superior ha
engendrado en los hechos nuevos sistemas autoritarios. Hay toda una tradicin
ideolgica radical que ha idealizado las virtudes de la democracia directa como la
nica que puede dar paso al autogobierno popular integral, pero debe recordarse
que tal concepcin aspira a una mtica sociedad unnime para conseguir la ms
perfecta voluntad general. En realidad, la democracia directa ensayada (el
referndum, en particular) no facilita el compromiso pues se basa en un juego de
suma cero en el que la mayora lo obtiene todo y la minora nada.
Bobbio recuerda que los dos grandes instrumentos de la democracia
directa son la asamblea cvica abierta sin intermediarios y el referndum de
exclusiva iniciativa popular. Las asambleas cvicas pblicas slo pueden
funcionar en pequeas comunidades, de ah que -en sociedades de masas- slo
quepa acogerlas de modo marginal. Adems, los limitados experimentos locales
y sectoriales llevados a cabo al respecto acaban reproduciendo los mecanismos
de delegacin representativos, de ah que sea preferible referirse a los mismos
como democracia de base para evitar equvocos. El referndum, por su parte, es
un instrumento excepcional que no puede ser empleado cotidianamente, pero no
es casual su mayor uso general en diversas democracias representativas como
factor bien de impulso para introducir cambios (el referndum abrogativo en
Italia) o para legitimar opciones del poder (Francia). Bobbio es particularmente
crtico con el abuso de la democracia directa en algunos referndum italianos (el
de la responsabilidad civil de los jueces y el de la Comisin parlamentaria sobre
inmunidades, ambos de 1987). En tales circunstancias ese mecanismo fue usado
de modo confuso por los partidos y la opinin pblica no fue bien informada al
respecto.
El fenmeno de la revalorizacin de la democracia directa est
relacionado con el aumento de las demandas de ms democracia, no tanto para
sustituir la representativa, cuanto para complementarla. La larga tradicin demo-
radical que idealiz la democracia directa por su supuesto carcter igualitario/
identitario ha tenido una concrecin emprica decepcionante desde el punto de
vista genuinamente participativo (por ejemplo, el ficticio asamblearismo
sovitico). En sociedades complejas la exclusividad de la democracia directa es
inviable y, adems, es inconveniente por sus riesgos potencialmente
antipluralistas. Para Bobbio no se puede plantear una dicotoma antagnica entre
democracia representativa y democracia directa como si hubiera un salto
cualitativo. Son muchos los sentidos histricos de ambas, no hay un solo modelo,
ni un trnsito basado en un continuum de una a otra.
Democracia representativa y democracia directa no son dos sistemas
alternativos incompatibles, sino dos frmulas de participacin poltica de los
ciudadanos que pueden integrarse recprocamente. Ambas formas de
democracia son necesarias, pero no suficientes aisladas, de ah la conveniencia
de combinarlas aun siendo difcil y discutible determinar los criterios al respecto.
Con todo, Bobbio afirma que as como una democracia representativa puede
existir sin el complemento de la directa, sta ltima -sin la anterior- es inviable en
las sociedades de masas. A su juicio, pese a su crisis y a dificultades objetivas
innegables, la democracia representativa basada en los partidos carece de
alternativa pues los contramodelos tericos (el corporativismo orgnico de los
fascismos y el terico consejismo de los regmenes comunistas) han suplantado
radicalmente la participacin poltica popular. Las experiencias asamblearias han
sido desvirtuadas por el fenmeno del vanguardismo revolucionario que ha
generado nuevos autoritarismos en los que una minora activista bien organizada
ha podido manipular fcilmente a las masas. De acuerdo con el principio
representativo el representante popular no es revocable, pese a la excepcional
subsistencia (ms terica que prctica) del recall en algn sistema poltico
democrtico (Estados Unidos de Amrica). El constitucionalismo sovitico
reconoca semnticamente el principio de revocacin que jams se llev a la
prctica y el corporativismo orgnico fascista entroniz en el Estado el poder
omnmodo de una reducida lite poltica. En consecuencia las alternativas
sovitica y fascista no transformaron el principio representativo en aras de otra
forma poltica, sino que se limitaron a cambiar aqul criterio suprimiendo el
pluralismo (la representacin de clase y la orgnica respectivamente). La
representacin de intereses sectoriales no es ms democrtica que la territorial
general y, adems, suscita numerosos problemas para determinar cules y
cuntos intereses hay que representar y justificar los criterios de seleccin. En
realidad, institucionalizar la representacin de intereses con la pretensin de
rehuir la general supone retrotraerse a formas polticas premodernas de tipo
gremial. No es que la representacin de intereses sea incompatible con la
democracia, pero no puede sustituir la de tipo general. Por lo dems, es muy
poco frecuente su formalizacin parlamentaria pues excepciones como el
Senado bvaro o, en parte, la Cmara alta irlandesa parecen ejemplos muy poco
significativos. Los intereses cvicos no pueden ser de categora y, adems, la
delegacin supone jerarqua, mientras que el principio representativo se basa en
la igualdad. El reto se desplaza, en realidad, hacia el perfeccionamiento de la
articulacin del principio representativo precisamente para evitar la oligarqua
partidista y el clientelismo.
4. LIBERALISMO Y DEMOCRACIA
Bobbio no niega la existencia de ciertos problemas a la hora de articular
un binomio aparentemente tan natural como liberalismo y democracia, a la vez
que recuerda que ni derribar el capitalismo sacrificando la democracia
(comunismo), ni abatir la democracia para salvar al capitalismo han sido
soluciones. Es arduo compatibilizar el capitalismo y la democracia, si bien todas
las democracias existentes son capitalistas, aunque no todos los capitalismos
sean democrticos. La tensin deriva ms bien de las dificultades de armonizar
la libre competencia privada del mercado con la aspiracin igualitaria y
participativa que la democracia encierra. La existencia contempornea de
regmenes liberal-democrticos consolidados es lo que induce a creer en la
interdependencia consustancial del liberalismo y la democracia cuando, en su
origen, respondan a opciones ideolgicas diferentes basadas en la tradicional
dicotoma de Constant de la libertad de los antiguos versus la libertad de los
modernos. En cualquier caso, para Bobbio no hay ms democracias reales que
las liberales pues -a su juicio- donde no hay derechos de libertad no hay
democracia. En democracia las reglas son nicas para los participantes en el
juego poltico, pero las estrategias cambian pues cada jugador elige la que
prefiera para intentar ganar la libre confrontacin pluralista. Es cierto que, a su
vez, democracia y pluralismo no tienen la misma extensin: tericamente puede
existir una sociedad pluralista no democrtica (en cierto modo las sociedades
feudales como conjunto fragmentado de oligarquas) y una democracia no
pluralista (si el ideal roussoniano fuera posible o si se abstraen las circunstancias
histricas de la democracia antigua que no distingua entre las esferas pblica y
privada en el seno de la polis). Las sociedades modernas son sociedades de
varios centros, de ah que la democracia contempornea deba contar con el
pluralismo. Ms que una teora el pluralismo es una situacin de hecho pues hay
pluralismo econmico, social, poltico e ideolgico como resultado de las
caractersticas polirquicas del sistema. Teora democrtica y teora pluralista
convergen en el rechazo de la concentracin del poder, de ah que la democracia
moderna slo pueda ser pluralista. La democracia implica el poder de abajo y
el pluralismo el poder distribuido y ambos elementos evitan la autocracia y la
concentracin del poder. Para Bobbio, la democracia de los modernos se ha
abierto camino luchando en dos frentes contra el poder de arriba en nombre del
pueblo y contra el poder concentrado en aras de su divisin. En consecuencia, la
democracia pluralista es incompatible con el unanimismo monoltico, tanto en su
versin reaccionaria (la lite selecta) como revolucionaria (la vanguardia
esclarecida). El hiperdemocratismo radical imagin un Estado sin cuerpos
intermedios y una sociedad unnime y racional, esto es, el pueblo como unidad
metafsica ideal. La realidad no se ha correspondido con este punto de vista pues
la sociedad democrtica es centrfuga y policntrica, pluralista y competitiva. La
tendencia contempornea es la de ir ampliando y mejorando la democracia, de
ah que el proceso se extienda de la esfera directamente poltica a la de las
relaciones sociales (desde la escuela hasta la fbrica). Este es uno de los
grandes desafos democrticos, pasar de la democratizacin del Estado (en
realidad, de sus instituciones representativas) a la democratizacin de la
sociedad. Sin embargo, sendos procesos son incompletos pues hay mbitos del
Estado y de la sociedad democratizados (Parlamento, asociaciones cvicas) y
otros no (altas burocracias, empresas).
La recuperacin del liberalismo no es slo privativa de la derecha pues
tambin el grueso de la izquierda desencantada por el fracaso del socialismo
real lo asume, si bien introduciendo correctivos intervencionistas/ reguladores y
asistenciales en el mercado. El Welfare State se ha acabado convirtiendo en
patrimonio de las grandes corrientes ideolgicas occidentales hasta la crisis de
los aos ochenta y la ofensiva neoliberal ortodoxa. Son conocidas, recuerda
Bobbio, las demoledoras crticas de Von Hayek o de Nozick al Estado social por
la lamentada sobrecarga de demandas, lo que no les impide -al denunciar en
la lnea de la Trilateral la ingobernabilidad supuestamente resultante- defender
un Estado mximo en su terreno definitorio, esto es, el del orden. Lo cierto es
que se constata una vuelta ideolgica a la tradicin liberal en los pases
occidentales pues tanto cierta derecha como cierta izquierda, desde perspectivas
diferentes, han redescubierto tal doctrina. Es ms, tras la cada del socialismo
real, hoy tanto la derecha como la izquierda democrticas son liberales en
sentido general. Hay principios de la tradicin liberal gratos a la izquierda
escarmentada por el estalinismo como la limitacin del poder, la asuncin del
pluralismo y la diversidad o la condena del conformismo. Naturalmente, la
derecha rescata el punto de vista competitivo e individualista de mercado en tal
doctrina por su oposicin al Welfare State. En realidad, no hay una sola tradicin
liberal, sino varias: una ms sensible a la justicia social y otra a la libre
competencia, una favorable a la compatibilidad entre Estado garantista y Estado
social y otra firme defensora del Estado mnimo. Como teora econmica el
liberalismo es partidario del mercado abierto y como teora poltica lo es del
Estado limitado y ambas dimensiones estn relacionadas. El gran debate
democrtico sobre el futuro del Estado social es determinar los criterios para
seguir redistribuyendo recursos cada vez ms escasos y caros y cmo evitar la
formalizacin de la participacin poltica de los ciudadanos. La ofensiva
neoliberal de los aos ochenta contra el Welfare State puso en cuestin el gran
compromiso histrico alcanzado entre el movimiento obrero organizado y el
capitalismo desarrollado. En este sentido, tal opcin result regresiva por sus
costes sociales, aunque incluy ciertos argumentos atendibles, en particular la
reivindicacin de menos injerencia del Estado y ms autonoma de los derechos
individuales.
Para los liberales clsicos la expansin de la sociedad civil debera ir en
detrimento del Estado, pero la evolucin constitucional no ha ido en esa
direccin. En compensacin la figura terica del contrato es de nuevo muy
utilizada a propsito del voto de intercambio, el mercado poltico o la negociacin
y el pacto entre actores polticos y sociales. El neocontractualismo (Rawls)
supone no slo negociar las condiciones del poder y sus relaciones con los
ciudadanos, sino tambin las cuestiones de justicia. Por supuesto, la teora
contractual pura es una hiptesis terica no histrica, pero es una buena base
ideolgica para la legitimacin. De un lado, el neocontractualismo nace de la
constatacin de las insuficiencias de los poderes pblicos y, de otro, enfatiza la
democracia como principio y mecanismo consustancial de toda sociedad
civilizada. En suma, para Bobbio la teora poltica moderna debe evolucionar
hacia un nuevo contractualismo que se adecue a sociedades polirquicas en las
que el grueso de las decisiones se adopta a travs de negociaciones entre
actores polticos y sociales y no siempre, por cierto, en los circuitos formalmente
representativos. Para Bobbio, hoy interesa cierta dimensin del punto de vista
liberal clsico sobre la limitacin del poder del Estado -el garantismo (el Estado
de derecho)-, as como otra del criterio democrtico igualitarista -la justicia social
redistributiva (el Estado social)- y ambas con participacin poltica popular (el
Estado democrtico). El neocontractualismo contemporneo debe vincular
sendas caras de una misma moneda: la plena expansin de las libertades
individuales y la remocin pblica de los obstculos materiales que impidan o
dificulten la igualdad (el artculo 3 de la Constitucin italiana o el 9 de la
espaola) y siempre procurando hacer lo ms real posible el principio
democrtico del gobierno popular. El problema de las relaciones entre liberalismo
y democracia es el de armonizar libertad e igualdad, al margen de forjar un
consenso interpretativo funcional sobre ambos valores. El encuentro histrico
entre el liberalismo y la democracia se ha dado en la prctica en el Estado
democrtico representativo garantista (libertades individuales, soberana popular
representativa, separacin de poderes, igualdad jurdica y activismo social de los
poderes pblicos). Tan complejo como aqul proceso ha sido el vnculo entre
socialismo y democracia (entendida sta en sentido liberal-pluralista y no
alternativo revolucionario), pero ha acabado permeando a las fuerzas
tradicionales de la izquierda. El ideal de Bobbio de un socialismo liberal no
llegara a cristalizar como opcin partidista slida en Italia por el fracaso del
partido de accin, pero acabara permeando a todas las formaciones
progresistas, mxime tras el derrumbamiento del socialismo real.
Las democracias contemporneas descansan en un pacto de no-agresin
que es eficaz si existe una autoridad externa a las partes que lo garantice dentro
de ciertos lmites, es decir, si hay Estado de derecho. Las democracias perduran
si consiguen absorber a los grupos radicales de todo signo que niegan el pacto
de no-agresin y esto plantea el delicado problema de si aquellas pueden tolerar
a los que no respetan las reglas. La clave es, una vez ms, procedimental: slo
las formaciones que preconicen el uso de la violencia para alcanzar fines
polticos deben ser proscritas, con independencia de sus fines ltimos. En
principio, se puede defender cualquier proyecto -siempre que no atente contra
los derechos humanos fundamentales, al menos tal como estn
convencionalmente reconocidos por la Carta de la ONU (ste sera el parametro
consensual mundial actual) pues el relativismo ideolgico democrtico no es
indiferentismo moral- con sujecin a los cauces institucionales y legales
existentes. Por tanto, Bobbio concluye su sugerente y lcida reflexin afirmando
que la democracia real es la forma poltica menos mala de gobierno conocida
hasta el presente. Tal sistema no puede hacerlo todo, ni resolver muchos
problemas, pero es insustituible para la coexistencia pacfica poltica y social y la
continua adaptacin no traumtica de las siempre complejas relaciones entre el
poder y los ciudadanos. A su juicio, no hay alternativas superiores a la
democracia constitucional aunque Bobbio no acaba de profundizar a la hora de
proponer reformas concretas que perfeccionen el sistema. En particular, una
laguna de cierto relieve en su penetrante anlisis es su subvaloracin de los
problemas de los partidos -que estallaran dramticamente en Italia a principios
de los aos noventa- pues no basta la competencia electoral interelitista para
contrarrestar sus tendencias oligrquicas y para acercarlos a los ciudadanos. En
cualquier caso, Bobbio puede ser considerado como un liberal inconformista
avanzado que reconoce los lmites de la democracia real a la vez que aspira a la
autocorreccin continua del sistema pluralista.
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