Karl Popper

Karl Raimund Popper (Viena, 28 de julio de 1902 - Londres, 17 de septiembre de 1994) fue un filsofo,
socilogo y terico de la ciencia nacido en Austria y posteriormente ciudadano britnico.
Hijo del abogado judo Simon Siegmund Carl Popper, nacido en Praga, y de su esposa Jenny Schiff. De
la familia Schiff provenan varias personalidades significativas de los siglos XIX y XX tales como el
director de orquesta Bruno Walter.
En la Viena de principios del siglo XX que vio nacer a Karl Raimund Popper, la situacin de los judos
era compleja: por un lado pertenecan a las capas medias y altas de la sociedad, ocupando con
frecuencia posiciones destacadas en la economa y la poltica: por ejemplo, el acomodado Simon
Siegmund colabor estrechamente con el alcalde liberal Raimund Grbl. Pero por otra parte eran
habituales las demostraciones cotidianas de antisemitismo.
Cuando Karl Popper comenz sus estudios universitarios en la dcada del 1920 la escena poltica
estaba dominada efmeramente por la izquierda: floreca entonces la llamada Viena Roja. Tambin
Popper, interesado principalmente en la pedagoga poltica, se implic en este movimiento, ingresando
en las juventudes socialistas. Brevemente lleg a formar parte, incluso, del partido comunista. Sin
embargo tras un violento enfrentamiento entre los comunistas y la polica vienesa en el que perecieron
ocho personas, Popper se alej rpidamente del comunismo.
Tras presentar en 1928 una tesis doctoral fuertemente matemtica dirigida por el psiclogo y lingista
Karl Bhler, Popper adquiri en 1929 la capacitacin para dar lecciones universitarias de matemticas y
fsica. En estos aos tom contacto con el llamado Crculo de Viena
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, aunque siempre cuestion
algunos de los postulados ms significativos de este grupo de pensadores, lo cual dificult su
integracin en el mismo. En cualquier caso, el Crculo se vio influido por la fundamentada crtica de
Popper y de hecho La lgica de la investigacin cientfica (en alemn Logik der Forschung), principal
contribucin de Popper a la teora de la ciencia, apareci por primera vez en una serie de publicaciones
del propio crculo viens, a pesar de que contena una moderada crtica al positivismo de esta
comunidad de filsofos. La obra fue recibida como fruto de las discusiones del crculo, lo que llev a
muchos a calificar equivocadamente a Popper como positivista.
El ascenso del nacionalsocialismo en Austria llev finalmente a la disolucin del Crculo de Viena. En
1936 su fundador Moritz Schlick fue asesinado por un estudiante, lo que fue abiertamente celebrado por
la prensa cercana al nacionalsocialismo. En 1937, tras la toma del poder por los partidarios de Hitler,
Popper, ante la amenazante situacin poltica se exili en Nueva Zelanda, tras intentar en vano emigrar
a Estados Unidos y Gran Bretaa.
En el Canterbury College en Christchurch, Popper vivi aislado y hasta cierto punto desconectado de un
mundo que se precipitaba entonces en el torbellino de la Segunda Guerra Mundial. En este entorno
Popper redact su libro La sociedad abierta y sus enemigos (en alemn Die offene Gesellschaft und

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El Crculo de Viena originalmente conocido como "Wiener Kreis" fue un movimiento cientfico y filosfico que se constituy
en Viena como dice su nombre, en 1922 y se disolvi en 1936, se ocupaban de la lgica de la ciencia, elaborando un lenguaje comn a
todas las ciencias. Un grupo de cientficos y filsofos de los aos 20 (1920) se reunieron en torno a Moritz Schlick profesor de filosofa
de la Universidad de dicha ciudad, con el objetivo de crear un programa de la ciencia unificada para permitir la interaccin entre las
diferentes disciplinas cientficas.

ihre Feinde). Tambin de aquella poca data su amistad y colaboracin con el neurobilogo John C.
Eccles, junto al que escribira El Yo y el cerebro en 1977.
Tras la guerra, en 1946, Popper ingres como profesor de filosofa en la London School of Economics
and Political Science. El socilogo y economista liberal Friedricht August von Hayek
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fue uno de los
principales avales de Popper para la concesin de esa plaza. Sin embargo, la relacin entre ambos
pensadores es an controvertida. A pesar de que ambos mantenan posiciones metodolgicas
parecidas y de que Popper hizo suyos algunos conceptos fundamentales de las obras de Hayek, tales
como el principio del orden espontneo, lo cierto es que Popper desconfiaba de los mecanismos puros
del mercado libre que abanderaba Hayek, predicando ms bien cierta poltica reformista e
intervencionista con orientacin social que no desembocara, en cualquier caso, en el control o en la
propiedad estatal. Es posible que esta postura estuviera influida por el recuerdo de las duras
condiciones de pobreza y marginacin que Popper pudo observar durante su juventud en Viena.
En 1969 se retir de la vida acadmica activa, pasando a la categora de profesor emrito, a pesar de lo
cual continu publicando hasta su muerte, el 17 de septiembre de 1994 en East Croydon (Londres).
Los logros filosficos de Karl Popper le valieron numerosos reconocimientos, tales como ser nombrado
caballero por la reina Isabel II del Reino Unido en 1969. Recibi la insignia de Compaero de Honor
(Companion of Honour) en 1982, el premio Lippincott de la Asociacin Norteamericana de Ciencias
Polticas y el premio Sonning. Fue miembro de la Sociedad Mont Pelerin, una comunidad de estudios
fundada por Hayek para promover una agenda poltica liberal, as como de la Royal Society de Londres,
con el rango de miembro, y de la Academia Internacional de la Ciencia. Entre otras, cultiv la amistad
del canciller alemn Helmut Schmidt. Algunos conocidos discpulos de Popper fueron Hans Albert, Imre
Lakatos y Paul Feyerabend, que fue tambin uno de sus ms firmes crticos.
En su obra Popper expuso su visin sobre la filosofa de la ciencia, ahora clsica, La lgica de la
investigacin cientfica, cuya primera edicin se public en alemn (Logik der Forschung) en 1934. En
ella el filsofo austriaco aborda el problema de los lmites entre la ciencia y la metafsica, y se propone
la bsqueda de un llamado criterio de demarcacin
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entre las mismas que permita, de forma tan
objetiva como sea posible, distinguir las proposiciones cientficas de aquellas que no lo son. Es
importante sealar que el criterio de demarcacin no decide sobre la veracidad o falsedad de una
afirmacin, sino slo sobre si tal afirmacin ha de ser estudiada y discutida dentro de la ciencia o, por el
contrario, se sita en el campo ms especulativo de la metafsica. Para Popper una proposicin es
cientfica
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si puede ser refutable, es decir, susceptible de que en algn momento se puedan plantear
ensayos o pruebas para refutarla independientemente de que salgan airosas o no de dichos ensayos.

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Friedrich August von Hayek (Viena, 8 de mayo de 1899 - Friburgo, 23 de marzo de 1992) fue un filsofo, jurista y economista de
la Escuela Austraca, discpulo de Friedrich von Wieser y de Ludwig von Mises. Ha sido uno de los grandes economistas del siglo XX y es
considerado por muchos uno de los padres del liberalismo moderno. Ha sido tambin uno de los mayores crticos de la economa
planificada y socialista, puesto que cree que cond ucen al totalitarismo y a la ausencia de la libertad para el desarrollo individual, como
se sostiene en Camino de servidumbre. Fue galardonado con el Premio Nobel de Economa en 1974.
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... El problema que trat de resolver al proponer el criterio de refutabilidad no fue un problema de sentido o de significado, ni un
problema de verdad o de aceptabilidad, sino el de trazar una lnea divisoria entre los sistemas de enunciados de la ciencia emprica y
todos los otros enunciados, sean de carcter religioso, metafsico o seudo cientfico. Llam a este primer problema el problema de la
demarcacin. Popper.
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La ciencia utiliza los conceptos cientficos para formular proposiciones, que tienen la propiedad de ser verdaderas o falsas.
En toda proposicin cientfica se relacionan entre s conceptos que expresan propiedades que en la realidad tambin estn uni das. Las
proposiciones cientficas correctas son proposiciones que deben ser formalmente consistentes y materialmente verdaderas, pues se
aplican a un caso que las hace efectivamente verdaderas. Popper.
En este punto Popper discrepa intencionadamente del programa positivista, que estableca una
distincin entre proposiciones contrastables (positivas), tales como Hoy llueve y aquellas que no son
ms que abusos del lenguaje y carecen de sentido, por ejemplo Dios existe. Para Popper, este ltimo
tipo de proposiciones s tiene sentido y resulta legtimo discutir sobre ellas, pero han de ser distinguidas
y separadas de la ciencia. Su criterio de demarcacin le trajo sin querer un conflicto con Ludwig
Wittgenstein
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, el cual tambin sostena que era preciso distinguir entre proposiciones con sentido y las
que no lo tienen. El criterio de distincin, para Wittgenstein, era el del "significado": solamente las
proposiciones cientficas tenan significado, mientras que las que no lo tenan eran pura metafsica. Era
tarea de la filosofa desenmascarar los sinsentidos de muchas proposiciones autodenominadas
cientficas a travs de la aclaracin del significado de las proposiciones. A Popper se le encuadr en
dicha escuela cuando formul su idea de la demarcacin, pero l mismo se encarg de aclarar que no
estaba de acuerdo con dicho planteamiento, y que su tesis no era ningn criterio de significacin
(Popper siempre huy de cualquier intento por aclarar significados antes de plantear teoras). Es ms,
Popper plante que muchas proposiciones que para Wittgenstein tenan significado no podan
calificarse como ciencia como, por ejemplo, el psicoanlisis o el marxismo, ya que ante cualquier crtica
se defendan con hiptesis ad hoc que impedan cualquier refutacin. Es decir, eran teoras inmunes a
cualquier crtica, casi dogmticas.
Lo cierto es que Popper era consciente del enorme progreso en el conocimiento cientfico que se
experiment en los siglos que le precedieron, en tanto que problemas como la existencia de Dios o el
origen de la ley moral parecan resistirse sin remedio, puesto que no mostraban grandes avances desde
la Grecia clsica. Por ello, la bsqueda de un criterio de demarcacin aparece ligada a la pregunta de
qu propiedad distintiva del conocimiento cientfico ha hecho posible el avance en nuestro
entendimiento de la naturaleza? Algunos filsofos haban buscado respuesta en el inductivismo, segn
el cual cuando una ley fsica resulta repetidamente confirmada por nuestra experiencia podemos darla
por cierta o, al menos, asignarle una gran probabilidad. Pero tal razonamiento, como ya fue notado por
David Hume, no puede sostenerse en criterios estrictamente lgicos, puesto que stos no permiten
extraer (inducir) una ley general (universal o conocimiento que nos d certeza) a partir de un conjunto
finito de observaciones particulares. Popper supera la crtica de Hume abandonando por completo el
inductivismo y sosteniendo que lo primero son las teoras, y que slo a la luz de ellas nos fijamos en los
hechos. Nunca las experiencias sensibles anteceden a las teoras, por lo que no hay necesidad de
responder cmo de las experiencias particulares pasamos a las teoras. Con ello, Popper supera la
polmica entre empirismo y racionalismo, sosteniendo que las teoras anteceden a los hechos, pero que
las teoras necesitan de la experiencia (en su caso, de las refutaciones) para distinguir qu teoras son
aptas de las que no.
La salida a este dilema, propuesta en La lgica de la investigacin cientfica, es que el conocimiento
cientfico no avanza confirmando nuevas leyes, sino descartando leyes que contradicen la experiencia.
A este descarte Popper lo llama falsacin
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. De acuerdo con esta nueva interpretacin, la labor del

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Ludwig Josef Johann Wittgenstein (Viena, Austria, 26 de abril de 1889 Cambridge, Reino Unido, 29 de abril de 1951) fue
un filsofo, ingeniero y lingista austraco, posteriormente nacionalizado britnico. En vida public solamente un libro: el Tractatus
logico-philosophicus, que influy en gran medida a los positivistas lgicos del Crculo de Viena, movimiento del que nunca se consider
miembro. Tiempo despus, el Tractatus fue severamente criticado por el propio Wittgenstein en Los cuadernos azul y marrn y en
sus Investigaciones filosficas, ambas obras pstumas. Fue discpulo de Bertrand Russell en el Trinity College de Cambridge, donde ms
tarde tambin l lleg a ser profesor.
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No hay ningn criterio a nuestra disposicin que nos permita reconocer la verdad. Pero s poseemos criterios que, si tenemos suerte,
pueden permitirnos reconocer el error y la falsedad. La claridad y la distincin no son criterios de verdad, pero la oscuridad y la
cientfico consiste principalmente en criticar (acto al que Popper siempre concedi la mayor
importancia) leyes y principios de la naturaleza para reducir as el nmero de las teoras compatibles
con las observaciones experimentales de las que se dispone
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. El criterio de demarcacin puede
definirse entonces como la capacidad de una proposicin de ser refutada o falsada. Slo se admitirn
como proposiciones cientficas aquellas para las que sea conceptualmente posible un experimento o
una observacin que las contradiga. As, dentro de la ciencia queda por ejemplo la teora de la
relatividad y la mecnica cuntica y, fuera de ella, el marxismo o el psicoanlisis.
En el sistema de Popper se combina la racionalidad con la extrema importancia que la crtica tiene en el
desarrollo de nuestro conocimiento. Es por eso que tal sistema fue bautizado como racionalismo
crtico
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.
Las ideas de Popper sobre el conocimiento cientfico pueden considerarse como la base que sustenta
el resto de sus contribuciones a la filosofa. Adems han gozado de enorme popularidad desde que
fueron publicadas por primera vez y, al menos entre la comunidad cientfica, el concepto de falsabilidad
ha enraizado fuertemente y es comnmente aceptado como criterio vlido para juzgar la respetabilidad
de una teora. Consciente de ello, y de las crticas que suscitaron sus teoras, Popper ampli y matiz
su trabajo originario en sucesivas ediciones y postscripta.
A pesar de sus notables contribuciones a la epistemologa, Popper es recordado por muchos como un
filsofo social, terico del liberalismo y defensor de la sociedad abierta frente a los sistemas que, segn
su concepcin, resultaban totalitarios, tales como el comunismo y el nacionalsocialismo. Sin embargo,
para comprender sus posiciones polticas, es preciso partir de sus aportaciones a la teora del
conocimiento.
La obra ms conocida de Karl Popper es La sociedad abierta y sus enemigos, escrita durante la
Segunda Guerra Mundial desde su exilio en Nueva Zelanda. En ella el autor se propone aplicar a la
poltica sus teoras sobre la ciencia y el avance del conocimiento. Al tiempo, Popper indaga en la
historia de la filosofa para trazar los orgenes del totalitarismo que haba desembocado en la guerra y
en la radical crisis del pensamiento occidental. Es notable que, desde sus primeras pginas, Popper
aborda el problema armado de un firme optimismo respecto a la naturaleza humana, pues afirma que el
pensamiento totalitario y la destruccin asociada a l nacen del empeo sincero de los hombres en
mejorar su condicin y la de sus semejantes, si bien su buena voluntad descarrila al ser guiada por
filosofas utpicas y metodolgicamente equivocadas.
Otra conocida obra de Karl Popper es el opsculo La Miseria del historicismo, cuyo ttulo parafrasea el
de la obra de Karl Marx La Miseria de la Filosofa, a su vez una burlesca crtica a La Filosofa de la
Miseria, de Proudhon. El libro lo dedica a todos los hombres, mujeres y nios de todos los credos, razas

confusin pueden indicar el error. Anlogamente, la coherencia no basta para establecer la verdad, pero la incoherencia y la
inconsistencia permiten establecer la falsedad. Y cuando se los reconoce, nuestros propios errores nos suministran las tenues lucecillas
que nos ayudan a salir a tientas de las oscuridades de nuestra caverna.
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La ciencia no tiene nada que ver con la bsqueda de la certeza, de la probabilidad o de la confiabilidad. No nos interesa establecer
que las teoras cientficas son seguras, ciertas o probables. Conscientes de nuestra falibilidad, slo nos interesa criticarlas y testarlas,
con la esperanza de descubrir en qu estamos equivocados, de aprender de nuestros errores y, si tenemos suerte, de lograr teoras
mejores. Popper.
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Propongo partir de que no existen las fuentes del conocimiento ideales, y que todas las fuentes pueden llevarnos a error. Y propongo,
por ende, reemplazar la pregunta acerca de las fuentes de nuestro conocimiento por la pregunta totalmente diferente: Cmo podemos
detectar y eliminar el error Cmo es posible esto?: Criticando las teoras y presunciones de otros y -si podemos adiestrarnos para
hacerlo- criticando nuestras propias teoras y presunciones. Popper.
y religiones que cayeron vctimas de creencia fascista y comunista de la inexorabilidad de las leyes de
la historia. En dicha obra Popper critica a un grupo de doctrinas que l denomina "historicistas" y que
tienen en comn la capacidad de la sociologa de predecir el curso de la historia. Divide dichas
doctrinas en dos grupos:
a) las anti-cientficas y b) las pro-cientficas. a) Las primeras sostienen que la realidad social es de
naturaleza radicalmente diferente a la realidad fsica debido a su naturaleza cambiante y compleja por
lo que los mtodos cientficos que tanto xito han tenido en las ciencias naturales no son aplicables. La
alternativa es la aplicacin del mtodo "holstico" es decir, la intuicin "esencialista y total" de las
realidades sociales y el anlisis de dichas realidades en su evolucin histrica que es lo nico que nos
puede hacer captar todas sus cualidades y descubrir su esencia. Dichas categoras esencialistas (Los
Grandes Estados e Imperios, las Civilizaciones, La Lucha de Clases, Los Ejrcitos), son las nicas de
inters para la sociologa y el estudio de su interaccin y evolucin histrica puede intuitivamente
hacernos prever su devenir futuro. Popper critica de frente el "mtodo holstico" como incapaz de
analizar ninguna realidad. "Las totalidades en tal sentido no pueden ser objeto de estudio cientfico
alguno". Es dicho mtodo el que ha llevado a las grandes utopas modernas y a los grandes planes
sociales totales que segn el autor jams han alcanzado sus objetivos ya que impiden cualquier control
cientfico al pretender "transformar la sociedad" en su totalidad. Popper propone el mtodo nominalista
como alternativa, es decir, denominar a las realidades segn las necesidades de nuestras teoras sin
pretender que las cosas esconden una "esencia" detrs de ellas que hay que captar con las
definiciones. Adems propone la "ingeniera social gradual" o "piecemeal social technology" como
alternativa a las grandes utopas transformadoras de la sociedad y de la historia
b) las doctrinas pro-cientficas sostienen que al igual que la ciencia ha sido capaz de predecir el curso
de los planetas en el sistema solar, del mismo modo la sociologa es capaz de, copiando los mtodos
cientficos y a travs de la historia, calcular el futuro devenir de la historia. Popper critica dichas
doctrinas partiendo de la equivocada idea de ciencia que tienen estas doctrinas. La ciencia para Popper
no es ms que un conjunto de teoras o hiptesis provisionales que aunque estn inicialmente
sostenidas por evidencias se deben tratar de refutar para sostener su validez
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. Dichas teoras estn
presentes siempre en la explicacin causal de los acontecimientos y solamente cuando la realidad se
opone a ellas surge un problema que puede servir de base para refutar una antigua teora y plantear
nuevas hiptesis que solventen dicho problema. Popper sostiene que todas las ciencias (incluidas la
sociologa) hacen lo mismo pero no del modo que sostienen las doctrinas pro-cientficas. Los
acontecimientos histricos no pueden explicarse a travs de una sola teora o incluso varias porque son
nicos y en ello si intervienen infinidad de teoras de diferente naturaleza. Las doctrinas pro-cientficas
confunden lo que es una tendencia (o condiciones iniciales) con leyes universales inexorables. Popper
concluye sosteniendo la unidad de todas las ciencias (incluidas las sociales) en su mtodo de
planteamiento de teoras, ensayo y error que eliminan las no aptas, en el hecho de que es imposible
predecir la historia futura simplemente porque es imposible predecir los descubrimientos cientficos

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La ciencia no es un sistema de enunciados seguros y bien asentados, ni uno que avance firmemente hacia un estado final. Nuestra
ciencia no es conocimiento (episteme): nunca puede pretender que ha alcanzado la verdad, ni siquiera el sustituto de sta que es la
probabilidad. La ciencia no tiene nada que ver con la bsqueda de la certeza, de la probabilidad o de la confiabilidad. No nos interesa
establecer que las teoras cientficas son seguras, ciertas o probables. Conscientes de nuestra falibilidad, slo nos interesa criticarlas y
testarlas, con la esperanza de descubrir en qu estamos equivocados, de aprender de nuestros errores y, si tenemos suerte, de lograr
teoras mejores.
futuros y por ltimo que la historia como la realidad tiene infinidad de vertientes y solamente las teoras
y nuestros puntos de vista sobre ella, nos permiten escribir infinidad de "historias".

La situacin de la verdad en sentido objetivo, como correspondencia con los hechos, y su
papel como principio regulador pueden ser comparados con un pico montaoso que est
permanentemente envuelto en nubes. El alpinista no solamente puede tener dificultades para
llegar l, sino que puede no saber cundo llega a l, porque puede ser incapaz de distinguir, en
medio de las nubes, el pico principal de alguno subsidiario. Pero esto no altera el hecho de la
existencia objetiva de la cumbre, y si el alpinista nos dice tengo dudas acerca de si llegu
realmente a la cumbre, entonces reconoce por implicacin la existencia objetiva de la cumbre.
Popper.