capaces de provocar o de facilitar la carcinognesis Algunos existen naturalmente en el ambiente: radiaciones, microrganismos, sustancias qumicas naturales producidas por organismos vivos, minerales como el asbesto, radioactividad natural. Otros han sido producidos directa o indirectamente por el impacto de las actividades del hombre sobre el ambiente: como los subproductos de la combustin del petrleo, sustancias qumicas artificiales, aditivos o pesticidas residuales en las comidas, algunas drogas y medicamentos, modificaciones atmosfricas, etc.
los factores ambientales pueden ser divididos en diversas categoras: Agentes infecciosos: virus o bacterias que provocan el cncer. Los ms comunes : VPH, virus de la hepatitis B y C y en menor medida el virus Epstein Barr, agente etiolgico de la mononucleosis. La nica bacteria a la que se le ha encontrado hasta ahora una relacin con el cncer es el Heliobacter pylori, que puede dar origen a cncer gstrico en parte por causar lceras gstricas.
Radiaciones: Todas las radiaciones ionizantes de intensidad suficiente son capaces de causar daos en el material gentico, lo que a su vez puede desencadenar un cncer con el tiempo. La mayora de los casos de cncer provocados por radiaciones son causados por la exposicin excesiva a los rayos UV tipo B del sol, causantes melanoma y responsables quizs de hasta un 2% de las muertes por cncer. Minerales y compuestos qumicos: han sido relacionados con el cncer de pulmn sustancias qumicas como las emisiones de la combustin del petrleo y sus derivados, los pesticidas, las pinturas, el holln, los aceites minerales, etc. han sido asociados al cncer de pulmn y de piel. Medicamentos como todas las sustancias con actividad estrognica (entre ellas ciertos anticonceptivos orales) y compuestos capaces de convertirse en estrgenos en el organismo, como algunos pesticidas (DDT) y en general hidrocarburos clorados han sido relacionados en mayor o menor medida con el riesgo de cncer en el tracto genital femenino y en mama. Los anticonceptivos orales (y otros tratamientos con combinaciones de estrgenos y progestgenos), que pueden aumentar ligeramente el riesgo de cncer de mama y de hgado, pero por otro lado reducen el riesgo de cncer de ovario y endometrio, y posiblemente cncer de colon y recto.