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Los metales en la historia
El paso entre el paleoltico y el neoltico es considerado un paso relevante en el desarrollo de la especie humana.
Es en esta etapa en la que el ser humano se fue haciendo capaz de construir espacios urbanos cerca de las
fuentes de agua, aprendi a cultivar la tierra y a domesticar animales. Al fnal del paleoltico, el ser humano
descubre los metales, que dieron un importante impulso a su desarrollo, marcando el paso de la Edad de Piedra
a la Edad de los Metales.
Edad de los metales
El descubrimiento y la utilizacin de los metales fue uno de los acontecimientos ms infuyentes en el
desarrollo cultural de la humanidad.
A fnes del paleoltico, hacia el ao 4.000 a.C., en el cercano oriente, el ser humano descubri los metales,
dando inicio a la edad de los metales. En un comienzo, fue mezclando elementos como la madera, el marfl,
la piedra y la arcilla con diversos metales, lo que le permiti perfeccionar la elaboracin de sus adornos,
utensilios, herramientas e implementos de caza, reemplazando a la manufactura ltica de instrumentos,
como hachas, puntas de fecha, cuchillos, etc.
La utilizacin de los metales, y las consecuencias que ella trajo al desarrollo de los asentamientos humanos,
marc el fn de la Edad de Piedra y el inicio de la Edad de los Metales, dos grandes periodos de la
prehistoria.
Edad de Cobre
No se sabe con exactitud cul fue el primer metal trabajado, pero el ms importante y difundido fue el cobre.
Al parecer, el proceso de trabajar los metales, fue descubierto al mismo tiempo que se controlaba el uso
del fuego y se descubran sus posibilidades. Comienza, de esta forma, la metalurgia del cobre a travs del
fuego y, junto con esto, aparece el cultivo con arado y surgen las primeras poblaciones.
Edad de Bronce
La edad de bronce se inicia cuando las sociedades ms complejas que fueron emergiendo y consolidndose
idearon combinar el cobre con el estao, resultando el bronce. Este perodo se prolong en Europa
occidental desde el 2.000 hasta el 1.000 a. C.
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El bronce alcanzara un notable auge, pues las ms diversas sociedades de la Antigedad lo tuvieron como
su metal preferido, tanto para la ornamentacin como para sus instrumentos y utensilios cotidianos.
Este periodo se distingue por la metalurgia de bronce y por el nacimiento del comercio a partir del
descubrimiento de la rueda, lo que permiti el perfeccionamiento de los medios de transporte. La rueda fue
utilizada en el arado, impulsando la agricultura.
Edad de Hierro
Luego de la Edad de Bronce, comienza la denominada Edad del Hierro. En este periodo, los avances en
metalurgia alcanzaron niveles insospechados y, dado que el hierro es un metal difcil de trabajar, slo pudo
desarrollarse en sociedades ms complejas.
Al agotarse las materias primas para obtener el bronce, fue necesario utilizar el hierro, el cual se encontraba
en pequeos fragmentos diseminados en el suelo.
La mayor ventaja del hierro sobre el bronce resida en el hecho de que los flones para extraer el mineral
eran mucho ms abundantes y, por tanto, ms econmicos en comparacin con el bronce. No era necesaria
aleacin alguna y constitua un material muy adecuado para la fabricacin de sierras, hachas, azuelas y
clavos.
El trabajo del hierro es muy difcil y necesita elevadas temperaturas. La industria siderrgica comenz
humildemente, produciendo primero objetos de adorno y ms tarde tiles de labranza e instrumentos de
paz (como ejes de carro, cadenas, etc.). Durante un tiempo se continu fabricando armas de bronce.
Cuando se tuvo armas y tiles de trabajo de hierro, se abrieron para el ser humano tiempos nuevos, modos
de vivir diferentes de los pasados.
La metalurgia del hierro implicaba la necesidad de ser un pueblo adelantado, con ordenamiento social y
estatal, pues era necesario el trabajo en grupo. Los pueblos del cercano Oriente y del mediterrneo lo usaron
para la fabricacin de armas, moldes, escudos, monedas, vasijas y joyas, como las encontradas en las
tumbas egipcias. Se destacan, en esta edad, las espadas, que primero fueron de bronce y posteriormente
de hierro, y las fbulas (hebillas, imperdibles), que reemplazaron a las grandes agujas de la cultura de los
campos de urnas.
Amrica
La edad de los metales empieza en Sudamrica con la cultura Chavn, alrededor del ao 1,000 a.C. Se
inicia con el martillado de piezas de oro nativo y de su aleacin natural con plata conocida como electrum.
Despus viene la fundicin de minerales oxidados con contenidos menores de cobre, como lo atestiguan
los anlisis hechos por Lothrop que halla hasta 7% de cobre en narigueras de oro.
Los primeros objetos de cobre como tal aparecen en la cultura Tiahuanaco, en el siglo IV d. C., posiblemente
provenientes de la mina Corocoro (hoy Bolivia), que contiene cobre nativo. El cobre tambin lo trabajan los
chimes, en la costa norte peruana, pero mucho ms tarde.
Algunos estudios sugieren que la Edad de Bronce en Amrica se inicia en el siglo IX d.C., debido a que se
han encontrado objetos de bronce entre los tiahuanacos, tesis que se apoya en la presencia de minas de
estao en la actual Bolivia.
Sin embargo, en la costa, donde no hay estao, el bronce aparece recin en el siglo XIII, preparado con
estao necesariamente importado, posiblemente de los aluviales de Poto en el altiplano.
Lo cierto es que los incas fueron los verdaderos difusores del bronce por todo su imperio, quienes, adems,
practicaban la minera del cobre y del estao para la metalurgia del bronce, tcnica que llegaron a dominar
con pericia.
Chile
Diversas sociedades precolombinas, en Amrica, trabajaban los metales. En Chile, por ejemplo, los pueblos
que habitaban regiones ricas en minerales diaguitas y aymaras los utilizaron para la fabricacin de sus
herramientas y utensilios.
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Se cree que la metalurgia en la cultura Andina se origin en la cultura Chim, entre el ao 1200 y 1460,
periodo en el que la metalurgia pre-inca alcanz su esplendor.
Los Incas practicaron la fundicin en crisoles, el mtodo de la cera perdida, laminacin, repujado, remaches,
soldadura y dorados y plateados.
Muchas de las piezas incaicas son de cobre enchapadas con oro o plata, lo que indica que desarrollaron el
dorado, haciendo una aleacin con cobre al que oxidaban y luego eliminaban con cidos vegetales dejando
una pelcula de oro.
Explotacin pre-industrial
En la regin de Atacama se han encontrado hornos para fundir cobre oxidado que utilizaban carbn vegetal;
con frecuencia, este cobre estaba aliado con arsnico.
La presencia de arsnico en las aleaciones pudo deberse a que los minerales de cobre suelen ser
arsenicales, como los del norte peruano, pero tambin se supone que era aadido para obtener una
aleacin ms manejable.
Explotacin extranjera
En las primeras dcadas del siglo XX, la prospeccin realizada por ingenieros norteamericanos dio luz al
famoso mineral de Chuquicamata.
En 1912, los hermanos Guggenheim invirtieron una importante fortuna para obtener los derechos de la
explotacin de Chuquicamata. Su frma llev el nombre de Chile Exploration Company.
Al parecer, ellos haban contemplado una inversin importante con miras a traspasar posteriormente
los derechos del mineral, pues la primera labor a la que se abocaron fue la creacin de una amplia
infraestructura que permitiera la explotacin expedita del mineral. A los tres aos y medio de empezados
los trabajos ya se encontraban en condiciones de explotar el rajo del mineral, el que lo hara el ms grande
y famoso del mundo. Hacia 1923, los hermanos Guggenheim vendieron sus derechos a la Anaconda
Copper Company.
Los hermanos Guggenheim traspasaron los derechos de explotacin a la Anaconda Copper Company,
una gran empresa del rea minera y, como tal, duea de un considerable potencial tecnolgico. Esto
dio comienzo a la era de la industrializacin del mineral, en la que vinieron a incorporarse procesos ms
complejos, tanto productivos como extractivos, todo en medio de las difciles condiciones geogrfcas y
climticas en que se llevaba a cabo su explotacin.
Para paliarlas, la empresa construy no slo modernas y cmodas viviendas sino que, tambin, instalaciones
para la atencin de salud de los trabajadores. Concretamente, naci el hospital Roy H. Glover, famoso en
Sudamrica por su alto nivel y equipamiento.
La minera del cobre pas a ser la principal fuente de ingresos del pas en las ulteriores dcadas del
siglo XX. Las minas, en su mayora propiedad de frmas norteamericanas, fueron explotadas a travs de
los ms modernos sistemas de extraccin. Hacia 1955, el Estado chileno puso en prctica la poltica del
Nuevo Trato, que readecu sus relaciones con aquellas frmas, haciendo posible mejores condiciones
econmicas para nuestro pas.
Explotacin nacional
Desde 1955, la denominada viga maestra de nuestra economa entr en un proceso paulatino y progresivo
de estatizacin.
Hacia 1969, durante el gobierno de Eduardo Frei Montalva, el Estado adquiri el 51% de las acciones de la
Chile Exploration Company, empresa subsidiaria de Anaconda Copper Mining.
Durante el gobierno de Salvador Allende Gossens, una reforma constitucional permiti la nacionalizacin del
cobre, pasando a constituirse en patrimonio de todos los chilenos. Este proceso culmin con el nacimiento de
la Corporacin del Cobre, Codelco, la empresa estatal que se hara cargo de la administracin, produccin
y exportacin del cobre.
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Ponindose en el lugar del otro
La vida sin los metales
Te invitamos a que refexiones acerca de cmo se viva en el paleoltico y de las caractersticas de la vida humana
sin los metales.
Recuerda que paleoltico quiere decir edad antigua de la piedra. En esa poca, los instrumentos eran de
piedra tallada o golpeada. Ms tarde, en el neoltico o nueva edad de la piedra, las herramientas de piedra se
pulimentaban.
1. Organiza un grupo de trabajo de acuerdo con las instrucciones que te entregue tu profesor o
profesora.
2. Lean con atencin los siguientes textos y respondan las preguntas que se proponen a continuacin.
a) La vida en el paleoltico
<<...Por lo general observamos que en los grupos de cazadores y
recolectores son los hombres los que se dedican a la caza, mientras
las mujeres se ocupan de la recoleccin. Tambin es cierto, por norma
general, que se obtiene mayor provecho recogiendo plantas que de la
impredecible caza de animales para conseguir su carne (...). Esto, a su
vez, nos sirve para insistir en la enorme importancia del trabajo de las
mujeres, sea cual sea la sociedad que estudiemos.>>
Higham, Charles
Editorial Akal. Madrid, 1990
b) Carroeo y evolucin humana
<< Quin no preferira que se le comparase a un len antes que a
un buitre? Qu mejor modo de reafrmar nuestro xito evolutivo que
describir como poderosos cazadores a nuestros antepasados homnidos
ms primitivos? (...) Pero el carroeo tal vez haya sido ms comn que
la caza hace dos millones de aos (...) Cmo podran los protohumanos
haber dado muerte a animales tan veloces o tan poderosos como los
grandes carnvoros?>>
Blumeschine y Cavallo
Investigacin y ciencia, 1992.
Preguntas:
1) Segn el primer texto, realizan el mismo trabajo hombres y mujeres en las sociedades cazadoras-
recolectoras?
2) Ambos textos cuestionan, de diferente manera, el papel que tena la caza en la economa del paleoltico.
Expongan, con sus propias palabras, los argumentos que utilizan los autores.
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3. Estrategia de caza y la importancia de los metales
Supn que tu grupo de trabajo tiene que cazar un Mamut, sin emplear armas ni herramientas en las que se
haya utilizado metal.
a) Inventen cinco estrategias para cazar un mamut en forma colectiva, pero recuerden las caractersticas
de las armas.
b) Dibujen las estrategias en un mapa, indicando las personas que participan, las direcciones que toman y
las acciones que realizan.
c) Elijan la mejor estrategia y presntensela al curso.
d) Sealen la principal caracterstica de la estrategia presentada.
e) Qu importancia tiene la comunicacin en la aplicacin de una estrategia?
f) Identifquen los roles que cumple cada uno de los personajes en la ejecucin de la estrategia.
g) Qu importancia tienen las caractersticas de las herramientas y elementos de caza en el logro del
objetivo? Por qu?
4. La caza y sus consecuencias en la alimentacin
a) Qu importancia tiene la carne en la alimentacin de ustedes? Cules son sus benefcios?
b) Qu importancia tuvieron los metales en la alimentacin de los seres humanos? Cmo infuyeron en
el desarrollo del ser humano?
c) Qu tipo de carnes consumes? Haz una lista.
d) Conocen algn argumento en contra del consumo de carne?
e) Si tuvieras que cortar un trozo de carne sin tener los implementos que hoy se usan para ello, cmo lo
haras?
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Sector : Ciencias.
Subsector : Estudio y comprensin de la sociedad.
Nivel : 7 Bsico (NB5).
Descripcin general
El tema desarrollado en el texto Los metales en la historia, entrega informacin relacionada con la
importancia de los metales en el desarrollo cultural de la humanidad, describindose brevemente las
Edades de Cobre, de Bronce y de Hierro, en el mundo y en Amrica. A su vez, se entrega brevemente
una descripcin de la situacin de la explotacin del cobre en Chile.
Se ofrece una aplicacin prctica en la que los alumnos y alumnas imaginan la realidad de la vida en el
paleoltico, sin el uso de metales, con la intencin de que aprecien la importancia de estos elementos en
el desarrollo del ser humano y en la calidad de su alimentacin.
Aprendizajes posibles
Valorar la creatividad del ser humano en el desarrollo de nuevas estrategias.
Reconocer la importancia de los metales en el desarrollo cultural del ser humano.
Relacionar la utilizacin de los metales con el desarrollo tecnolgico y con una mejor calidad de vida.
Identifcar las principales caractersticas de la Edad de los Metales.
Analizar textos literarios y artsticos como documentos histricos.
Comparar situaciones de vida del pasado con las del presente.
Otros aprendizajes
Leer comprensivamente textos de diferentes caractersticas.
Organizar el trabajo de grupo y distribuir tareas.
Reconocer los roles y papeles en el desarrollo de una estrategia.
Valorar el ingenio y la creatividad personal y grupal.
Reconocer las garantas del trabajo en equipo.
Criterios de evaluacin
Reconoce la importancia del descubrimiento de los metales en el desarrollo cultural de la humanidad.
Relaciona el descubrimiento de los metales con el desarrollo de la tecnologa.
Identifca las etapas en la Edad de Piedra.
Lee comprensivamente los textos.
Valora textos literarios como fuente de informacin y como documentos histricos.
Relaciona la explotacin y uso de los metales con el mayor desarrollo y la calidad de vida.
Organiza las tareas y asume responsabilidades.
Cumple con los compromisos adquiridos.
Objetivos
fundamentales
Caracterizar las
grandes etapas del
desarrollo cultural
en la Prehistoria
y discutir su
signifcado para la
humanidad.
Conceptos clave
Metales.
Paleoltico.
Neoltico.
Pueblos originarios.
Edad de Cobre.
Edad de Bronce.
Edad de Hierro.
Contenidos
Caractersticas de
las grandes etapas
culturales de la
Prehistoria y discusin
sobre la importancia
de este perodo en
relacin a temas tales
como la creacin de
herramientas.
Objetivos
transversales
Proteger el entorno natural
y promover sus recursos
como contexto de desarrollo
humano.
Ejercitar la habilidad de
expresar y comunicar ideas,
sentimientos y convicciones
propias, con claridad y
efcacia.
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Evaluacin formativa
Nombre:
Curso: Fecha:
1. Averigua qu utensilios en tu hogar estn hechos de cobre o de alguna aleacin que lo contenga.
2. Haz una lista de ellos y seala qu utilidad prestan en tu hogar. Encuentras algunas caractersticas comunes
en cuanto a su uso? Cules?
3. Consigue una lmina de cobre y dibuja la regin en donde se ubica el mineral de Chuquicamata, las ciudades
cercanas y un dibujo pequeo del rajo abierto.
4. Pinta la lmina con los colores que creas pertinentes.
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La Edad de Hierro
El hierro parece haber sido usado ampliamente y por vez primera en Oriente Prximo por los hititas, entre el 2000
y el 1500 a.C. y se difundi desde all a Europa, al sur de Asia y a frica del Norte.
Ventajas y desventajas
La mayor ventaja del hierro o ferro sobre el bronce era que los flones para extraer el mineral eran mucho
ms abundantes y, por tanto, ms econmicos en comparacin con el bronce. Adems, este metal no
requera un proceso de aleacin para fabricar instrumentos tales como sierras, hachas, azuelas y clavos.
Sin embargo, el hierro era mucho ms difcil de trabajar y nunca se logr obtener una temperatura
sufcientemente elevada para fundirlo en molde, excepto en China.
La ganga era simplemente calentada en un horno; se separaba el hierro de la escoria; se recalentaba el
hierro, convertido en un solo bloque y, por ltimo, se trabajaba el metal mediante el uso del martillo para
darle la forma requerida, llegando incluso a fabricarse afladas navajas de afeitar con flos cortantes.
Como todo el proceso difera radicalmente de la manufactura de objetos de cobre o de bronce, no es
sorprendente que el trabajo del hierro no fuera una evolucin directa del trabajo del bronce.
Una vez que el hierro se adopt para los instrumentos de trabajo y el armamento, el bronce se destin
principalmente para elaborar elementos de adorno personal, como alfleres o espejos. El oro y la plata
continuaron siendo materiales prestigiosos, empleados para hacer, por ejemplo, torques (pesados
brazaletes que llevaban los guerreros celtas).
Organizacin y ocupaciones
Los poblados de la edad del hierro en Europa tendieron a ser ncleos fortifcados. Tomaron la forma de
asentamientos muy bien protegidos en colinas, de los que Maiden Castle, al sur de Inglaterra, y Heuneburg,
al sur de Alemania, son ejemplos notables.
Tambin formaron grandes centros urbanos amurallados de carcter tribal, con casas, talleres, almacenes
y residencias para las clases dirigentes. Uno de los poblados ms importantes (700 a.C.) se localiza en
Biskupin, una pennsula en el norte central de Polonia. Excavaciones arqueolgicas han recuperado restos
sumergidos de un poblado fortifcado, con unas 100 casas dispuestas en trece hileras, con muros de ms
de un metro de altura. Entre las flas de casas, haba calles pavimentadas con troncos. Todo el poblado
estaba rodeado por una empalizada construida con troncos de madera trabados entre s y con un relleno
de tierra y piedras. Los habitantes de Biskupin (estimados entre 1.000 y 1.200 personas) eran granjeros
y pastores que usaban los terrenos y pastos sobre suelo frme del sur de la pennsula. Sus principales
cultivos fueron el mijo, el trigo, la cebada, el centeno y los porotos. Los huesos de animales hallados en el
poblado indican que los cerdos tuvieron un papel importante en la alimentacin, mientras que el ganado fue
empleado para la obtencin de leche y carne, y como animales de tiro. Los depsitos anegados permitieron
recuperar una gama extraordinaria de objetos de madera, hueso y tela, adems de piedras pulimentadas y
ornamentos e instrumentos metlicos.
Explotacin del cobre
El cobre se ha transformado, durante el transcurso del siglo XX, en la principal fuente de recursos para
Chile. Estos han permitido al Estado la puesta en marcha de otros sectores productivos. Sin embargo, la
explotacin de este recurso natural, presente desde el perodo colonial, ha tenido un importante desarrollo
en este nuevo ciclo que se inicia a partir de la explotacin de Teniente y Chuquicamata en los inicios del
siglo XX.
La explotacin del metal rojo es especialmente signifcativa. Desde sus inicios, los dos principales
yacimientos de cobre de nuestro pas estuvieron ligados a capitales norteamericanos. La Braden Copper
Company inici sus actividades en Chile con la adquisicin del mineral El Teniente en 1904, y comenz su
explotacin al ao siguiente. As, se construy el ferrocarril de 70 km de extensin que uni a La ciudad
de las escaleras (Sewell) con Rancagua.
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Sugerencias para el docente
Utilice los mapas del cobre que articulan esas regiones (II, III y VI) con el resto del pas y con el
exterior, para invitar a los estudiantes a introducirse en un recorrido por las regiones, a recabar
informacin de la poca desde la cual se trabaja el cobre y de sus mltiples usos a travs de la
historia.
Para trabajar el contenido de la explotacin del cobre en Chile y su importancia, utilizar los siguientes
textos:
William Braden estuvo ausente de estas manifestaciones, por encontrarse,
en esos momentos, ocupado en sus afanosas tareas del norte, donde, con un
esfuerzo constante, estaba abriendo nuevas vetas de cobre que acrecentaran
ms tarde la riqueza del pas. Pero, seguramente, desde los lejanos desiertos,
bajo el sol implacable que caa sobre Chuquicamata y potrerillos, su espritu se
estara regocijando, porque ese da 17 de septiembre de 1911 culminaba una
obra suya, se alzaba un peldao ms en el progreso y se pona en marcha otro
factor decisivo en el perfeccionamiento de los sistemas de trabajo de su mina, de
la empresa que fundara con tantos sacrifcios y en la cual l puso sus mejores
ilusiones.
Luis Hiriart
Braden: historia de una mina , 1964
La ciudad de las escaleras
Ciudad minera construida en las laderas de empinados cerros, enclavada en
la cordillera andina inmediata al mineral de El Teniente, all donde el invierno la
cubra de nieve. Los trabajadores del mineral le dieron este nombre tan peculiar
y que en su poca de mayor esplendor alcanz a albergar 12.000 habitantes. Su
nombre ofcial era Sewell.
Con la construccin de la Carretera del Cobre, que une Coya con Machal y
Rancagua, sus pobladores se trasladaron a estos centros urbanos ubicados en el
valle central, desde donde suben diariamente a la mina. La ciudad de las escaleras
se transform, desde 1967, en una ciudad abandonada, en un vestigio fantasmal
de aquel esplendor ascendente que alcanz la explotacin del mineral en los aos
veinte.