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CICLO HIDROLOGICO

El ciclo hidrolgico se refiere al movimiento y circulacin natural que el agua tiene en toda la
tierra y su atmsfera. Este movimiento se da por medio de distintos fenmenos que hacen
circular el agua, subindola desde el mar hasta la atmsfera y regresndola por las lluvias
hacia la tierra y a los mismos ocanos. El ciclo no tiene principio ni fin, pero se puede decir
que el concepto de ciclo hidrolgico se origina en el agua de los ocanos. Por ser un ciclo
tiene distintas fases, las cuales se describen a continuacin y se pueden observar en la
figura 1:

La evaporacin: Es un fenmeno de la naturaleza que ocurre cuando la radiacin solar hace
subir el agua en forma de vapor o humedad desde el mar hasta la atmsfera. Aunque la
mayor cantidad de evaporacin sale del mar, tambin se da en toda la superficie de la tierra
donde hay agua estancada, por ejemplo, los lagos, lagunas, ros y embalses. Toda el agua
que es evaporada y llevada hacia arriba en forma de humedad se aglomera y forma las
nubes.

Evapotranspiracin: Es un fenmeno que explica la evaporacin del agua contenida en las
plantas de la tierra. Se inicia cuando las races de la planta absorben el agua del suelo,
luego la transportan por el tronco hasta llegar por las ramas a las hojas, donde se evapora
hacia la atmsfera.

La precipitacin: Es la cada del agua desde la atmsfera hacia la superficie de la tierra.
Este fenmeno se inician cuando se dan ciertas condiciones de temperatura en la atmsfera
(bsicamente enfriamiento), entonces, la humedad contenida en las nubes se condensa, se
forman las gotas y por gravedad se precipitan hacia la tierra en forma de lluvia o granizo, la
cual puede caer sobre los ocanos o sobre la tierra.

La retencin: Es el fenmeno que se da cuando parte del agua que viene de la atmsfera
en forma de lluvia no llega a la superficie de la tierra, sino que es interceptada por la
vegetacin, edificios, u otros objetos, y vuelve a evaporarse.

La infiltracin: Se le llama as al paso del agua que cae de las lluvias y penetra entre la
superficie y las capas del suelo, a travs de los poros y aberturas que se encuentran entre
las rocas del suelo. El agua que se infiltra en el suelo se denomina agua subsuperficial. El
agua que se infiltra puede seguir tres caminos: Puede ser devuelta a la superficie y
evaporada hacia la atmsfera, puede ser absorbida por las races de las plantas y regresada
por la evapotranspiracin y por ltimo puede infiltrarse profundamente en el suelo, formando
corrientes subterrneas.

Las corrientes subterrneas: Son las aguas que se han infiltrado en el suelo que en
algunos casos fluyen subterrneamente y se unen a ros o lagos, y en otros casos,
contribuyen a mantener los mantos de aguas subterrneas llamados mantos acuferos.

La escorrenta superficial: es el movimiento del agua de lluvia que llega a la superficie de
la tierra, y se concentra en pequeos recorridos de agua, que luego forman arroyos o


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riachuelos y posteriormente desembocan en los ros que se dirigen hacia un lago o al mar.
Una parte del agua que circula sobre la superficie se evaporar y otra se infiltrar en el
terreno.

El ciclo hidrolgico es un proceso continuo pero irregular en el espacio y en el tiempo. Una
gota de lluvia puede recorrer todo el ciclo o una parte de l. Vale destacar que cualquier
accin del hombre en una parte del ciclo, alterar el ciclo entero para una determinada
regin. El hombre acta introduciendo cambios importantes en el ciclo hidrolgico de algunas
regiones de manera progresiva al desecar zonas pantanosas, modificar el rgimen de los
ros, construir embalses, etc.

El ciclo hidrolgico adems de mantener en movimiento el agua, cumple con una funcin
importante, colaborando en mantener la superficie de la Tierra ms fra y la atmsfera ms
caliente.


Fuentes:
Chow, V. T. 1964. Handbook of applied hydrology: a compendio of water resources
technology. McGraw
Maidment, R. D. 1993. Handbook of hydrology. Mc Graw Hill, New York (E.U.). pp 1.1-
13.45
Snchez San Romn, F. J. 2004. El Ciclo Hidrolgico. Univ. Salamanca Dpto. Geologa.
Espaa. Disponible en http://web.usal.es/javisan/hidro

Figura 1. El ciclo hidrolgico.