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La coiiccix Biniiorica Bsica de la Universidad Aut-

noma Metropolitana de Mxico ha abordado en sus ltimos
trabajos la obra de seeros referentes del pensamiento. A la
lista que compone Kant, Foucacult, Heiddeger y Descartes
se suman ahora las guras de Derrida y Feyerabend. Por
esta razn, resulta especialmente interesante que junto a esta
plyade de lsofos se haya editado muy recientemente un
volumen dedicado al historiador E.P. Tompson, a cargo del
doctor Carlos Illades. Ciertamente, la trayectoria de Illades
lo sita, antes que en la lnea de la losofa en su sentido ms
estricto, en la de la historia social y la historia intelectual.
Contamos, por tanto, con dos historiadores entre lsofos.
No resulta entonces del todo desacertado comenzar
esta recensin reexionado sobre la particular relacin de
Tompson con la losofa para, a continuacin exponer
un breve resumen del trabajo del doctor Illades.
La relacin que Tompson mantuvo con la losofa ilus-
tra una forma peculiar de dilogo entre las ciencias sociales
y el saber losco. La imagen cannica de un Tompson
historiador y empirista en oposicin a un Althusser lsofo
y teoricista constituye una de esas antinomias del mundo
intelectual que, como recuerda Bourdieu, responde ms a
intereses sociales enfrentados en el campo del saber que a
criterios estrictamente intelectuales. Efectivamente, el trato
de Tompson con la losofa fue ms complejo de lo que
cabe deducir de una lectura apresurada de sus textos ms
aguerridos.
Esta relacin puede presentarse en una doble direccin.
Por un lado, como un discurso que desde las ciencias
sociales toma como interlocutor a la losofa; podramos
decir, una crtica cientco-social de la losofa. Por otro
lado, cabe considerar que buena parte de los contenidos
de la obra de Tompson admiten una lectura losca: el
problema del humanismo (antropologa losca), el de la
accin social y de las formas de conciencia social (losofa
social), el de la relacin entre las diferentes disciplinas y las
operaciones de investigacin (epistemologa y teora del
conocimiento) o el del socialismo como proyecto poltico
y el papel del utopismo (losofa poltica).
Desde esta ltima perspectiva, no falta quienes cuestio-
nan las credenciales loscas de Tompson a la hora de
abordar determinados problemas que requeriran de una
capacitacin tcnica mucho mayor que aquella con la que
contaba el historiador ingls. Esta valoracin no carece de
fundamento. Ciertas incursiones de Tompson en el terre-
no del pensamiento ledas desde la lgica del campo lo-
sco carecen del grado de competencia necesario como
para entablar una polmica fructfera con sus homlogos
lsofos. Cabe sealar, por ejemplo, el callejn sin salida al
que se ve abocado en la defensa que realiza del humanismo
en los aos 50, al intentar fundamentar ontolgicamente
una posicin tico-poltica (el humanismo socialista) sobre
la base de un sujeto moral y racional autnomo, ms propio
de la losofa del sujeto ilustrada que del pensamiento con-
temporneo del siglo xx. En la misma lnea cabe leer buena
parte de su crtica a Althusser. No se trata aqu de adoptar
una postura thompsoniana o althusseriana. Si bien es cierto
que en la reivindicacin que realiza de la praxis frente al
sesgo escolstico althusseriano, Tompson ana bien su
puntera dicho sea de paso, en una lnea muy parecida a la
de Adolfo Snchez Vzquez en Ciencia y Revolucin (al igual
que Te Poverty of Teory, publicado en 1978) tambin lo
es que el Althusser que esboza se encuentra deformado,
no slo (nuevamente) por intereses especcamente sociales
(el avance del althusserianismo en la academia britnica de
los 70), sino por carencias estrictamente loscas.
Sobre E. P. Tompson
Alejandro Estrella Gonzlez
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En denitiva, en buena parte de las intervenciones
que Tompson realiza en el terreno losco se observa
una falta de lectura de los clsicos, un uso inadecuado
del utillaje conceptual de la losofa contempornea y
un relativo desconocimiento del orden del da del campo
losco. Ahora bien, estas carencias tcnicas se combinan
en el historiador ingls con una potente capacidad crtica,
un profundo conocimiento de las fuentes histricas y un
sentido prctico inigualable a la hora de poner la teora
en obra en expresin del propio Tompson. Queremos
decir con ello dos cosas.
En primer lugar, que pese a la falta de recursos tcnicos
o precisamente por ello resulta sorprendente la intuicin
thompsoniana a la hora de traducir determinadas proble-
mticas y nociones loscas al campo de la historiografa.
Por ejemplo, est por explorar una comparativa con la gura
de Merleau-Ponty, y no slo porque es recomendado por
Tompson junto con Bourdieu como antdoto a Al-
thussser, sino por los ms que evidentes paralelismos entre
ambos a la hora de tratar problemas como el de la clase
social, el de la experiencia y la percepcin o el del mundo
de la vida. Ledo en estos trminos, este caso pondra de
maniesto cmo las ciencias sociales pueden alimentarse de
los logros loscos una fenomenologa de corte marxista-
traducindolos a sus propias exigencias en clave de uso, o
en trminos thompsonianos, ponindolos en obra.
En segundo lugar, y con esto me reero a la otra direc-
cin en la que es posible entender la relacin de Tompson
con la losofa parte de la obra thompsoniana cabe leerse
como ejemplo de la fructfera crtica que las ciencias sociales
pueden realizar de la razn losca. Pongamos slo dos
casos. En primer lugar, frente a la prctica losca domi-
nante que considera que el sentido del discurso se genera
en su inmanencia ya sea como resultado de la genialidad
del autor, ya como producto de una relacin entre textos
(intertextualidad) el virtuoso anlisis thompsoniano de
las fuentes supone un autntico magisterio de cmo con-
textualizar dicha fuente y a su autor; tanto en trminos
sociolgicos como estrictamente intelectuales. Vase, por
ejemplo, el Marx que esboza en su polmica con Althusser,
el estudio de la tradicin romntica tanto en su William
Morris como en Te Romantics o su obra pstuma sobre
Blake. Sin restar autonoma al discurso losco, estas
lneas de Tompson pueden leerse como un recordato-
rio de las fuerzas exgenas que gobiernan la lgica de la
razn losca. Como segundo ejemplo, cabe destacar la
dicotoma tan cara a la losofa entre objetos nobles (los
grandes textos de la tradicin) e innobles (problemticas
mundanas concernientes a la realidad emprica). En este
caso, la propensin de la ciencia social a desencantar y
mundanizar todos los mbitos de la experiencia huma-
na, constituye un verdadero antdoto. Tompson no slo
se situara en esta lnea crtica, sino que su inters por las
vas muertas de la historia (lo innoble) cuestionando a
partir de su estudio el legado del registro historiogrco
dominante (lo noble) puede leerse como una contribucin
especca a la misma.
Esta reexin sobre las relaciones de Tompson con la
losofa no slo viene sugerida por el hecho de que la obra
de Carlos Illades haya sido editada en una coleccin centra-
da hasta la fecha en grandes iconos del pensamiento. Buena
parte de las cuestiones que hemos sealado aqu aparecen en
el trabajo del doctor Illades. Ahora bien, el Tompson que
el autor nos plantea desborda el mero marco de la proble-
mtica que aqu hemos privilegiado. Efectivamente, lo que
el doctor Illades nos ofrece es un completo recorrido por la
trayectoria del historiador ingls. No se trata en este trabajo
de analizar pormenorizadamente una u otro problemtica
concreta de la obra thompsoniana la economa de las notas
al pie, dan muestra de este carcter de la obra. Se trata de
un recorrido predominantemente descriptivo, sinttico y
de gran valor pedaggico. Y es aqu donde reside quizs su
mayor virtud. Cualquier lector interesado en introducirse
en la obra del historiador ingls encuentra en el trabajo de
Illades una puerta privilegiada.
No quiere decir esto que el autor no proponga ninguna
hiptesis o que se limite a levantar acta de los trabajos de
Tompson. Al menos cabe destacar dos tomas de posicin
que dan el tono general a la obra. Por un lado, la reivin-
dicacin de un Tompson disidente, lo que se traduce en
la necesidad de comprender al militante si se quiere llegar
a entender al historiador crtico que fue. Esta posicin
resulta completamente pertinente hoy da ante diversas
lecturas de la obra thompsoniana que edulcoran al perso-
naje y creen posible deslindar ambas facetas, centrndose
exclusivamente a la segunda. Por otro lado, Illades deende
la gura de un Tompson alejado, tanto de la ortodoxia
de las ciencias sociales (especialmente de un marxismo
mecanicista), como del giro culturalista y postmoderno
que actualmente vive la disciplina. Para Illades, Tompson
se movera en un terreno sui generis, no creado por l pero
que sin duda contribuy a forjar.
La obra se articula en 6 captulos, a los que se aade
un til glosario de trminos lo cual, nuevamente, viene a
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reforzar el carcter pedaggico del libro y una bibliogra-
fa bsica de las obras de Tompson y de otras que versan
sobre el historiador ingls. Destaca el hecho de que la
secuencia de los captulos no siga un orden estrictamente
cronolgico, sino ms bien temtico. Al primer captulo
en el que se presenta una relacin biogrca del autor,
destacando los acontecimientos acadmicos y polticos de
mayor envergadura, le siguen otros tres con los sugerentes
ttulos: para entender el presente, para explicar el pasado
y para imaginar el futuro.
Para entender el presente aborda el periodo 1960-
1965, destacando dos acontecimientos relacionados: la
implicacin de Tompson en la New Left Review, principal
rgano de difusin del movimiento de la Nueva Izquierda
Britnica y los debates con Perry Anderson en torno al
marxismo, el socialismo y la historia de Inglaterra. Deci-
mos relacionados porque como muy bien seala Illades,
el debate no slo debe considerarse como una polmica
intelectual, sino como una expresin de la confrontacin
en el seno de la Nueva Izquierda. Perry Anderson haba
heredado la direccin de la New Left Review, lo que supuso
un giro en la orientacin de la revista en una lnea ms
terica, una apertura hacia el marxismo continental y una
revisin crtica del pasado britnico contra la que reaccin
Tompson. Junto con este debate intelectual, lo que estaba
en juego era la denicin de las lneas polticas que deba
seguir esa Nueva Izquierda alejada tanto del laborismo
como del estalinismo.
En Para explicar el pasado el autor salta a 1978, ao de
edicin de Te Poverty of Teory y del furibundo ataque de
Tompson al althusserianismo. Si bien Te Poverty aborda
problemticas de orden epistmico, ontolgico y tico-pol-
tico, Illades se centra especialmente en aquellos aspectos que
conciernen a la defensa que realiza Tompson de la prctica
de la historia frente a la tendencia escolstica y teoricista
implcita en el althusserianismo. Teniendo en cuenta que
quizs se trate de la crtica ms slida del historiador al
lsofo, la decisin del autor parece acertada. Dado que
Althusser no respondi a Te Poverty, una segunda seccin
de este captulo est dedicada a las matizaciones que intro-
dujo Anderson en 1981como forma, podramos decir, de
mediar el debate entre ambas posiciones, en ese momento,
an presentes en el campo intelectual britnico.
El captulo para imaginar el futuro, supone un nuevo
salto, en este caso a 1955, cuando Tompson publica su
primera gran obra historiogrca: William Morris. From
Romantic to Revolutionary. A lo largo de estas pginas el
autor realiza un detallado resumen de esta obra y de la
interesante trayectoria de Morris, verdadero alter ego de-
cimonnico de Tompson. Y es que en la semblanza que
el historiador ingls esboza de Morris, se dan cita ciertas
constantes presentes en la propia obra thompsoniana: la
tensin entre literatura e historia, entre romanticismo y
marxismo, entre teora y praxis, entre ciencia y utopa.
Finalmente, el doctor Illades introduce dos captulos
en los cules se abordan los trabajos historiogrcos ms
conocidos y reconocidos de Tompson. Por un lado, en
Experiencia, accin y libertad se introduce en el estudio
de las principales categoras que articulan la gran obra Te
making of the English Working Class (clase, conciencia, expe-
riencia, etc.). De gran acierto resulta anteceder este anlisis
con una referencia al contexto historiogrco en el cual se
produce la obra y que Illades bien denomina como his-
toria desde abajo. Al presentar este contexto, el autor nos
invita a situar el clsico de Tompson en una constelacin
conformada por autores como Rud o Hobsbawm.
En el ltimo captulo, el doctor Illades aborda el estudio
de tres trabajos seeros de Tompson: Lucha de clases
sin clases, Tiempo, disciplina de trabajo y capitalismo
industrial y La Economa Moral. La cohesin de este
captulo viene marcada por varios factores. Primero, por
tratarse de tres trabajos en los que Tompson realiza una
ejemplar aproximacin de la historia a la antropologa. Se-
gundo, porque esta aproximacin no supone un abandono
del estudio de las luchas populares: los acertados ttulos que
propone el autor para cada uno de los apartados Lucha de
clases sin clases?, La lucha por el tiempo y La lucha por
el pan as lo ponen de maniesto. Finalmente, porque se
trata de tres de las aportaciones ms relevantes de Tompson
a la tradicin historiogrca: el problema de la clase social, la
posibilidad de conjugar el anlisis estructural y el fenomeno-
lgico y el concepto de economa moral, respectivamente.
En denitiva, el recorrido que nos presenta el doctor
Illades resulta sumamente atractivo y recomendable para
quienes desean obtener una completa panormica de la
trayectoria historiogrca thompsoniana y comprender por
qu dicha obra merece ser editada junto a la de grandes
guras del pensamiento.
Carlos Illades: Tompson. Mxico, uax, Biblioteca
Bsica, 2008, 143 pp.
Aii;axiio Esriiiia Goxziiz. Doctor en Historia por la Uni-
versidad de Cdiz, Espaa. Correo electrnico: alejandroestrella-
gonzalez@hotmail.com