Vida en Marte

Para el captulo de la serie El Ala Oeste, vase Vida en Marte (El Ala Oeste).


Marte en un posible pasado lejano o despus de una posible Terraformacin.
A pesar de los recientes descubrimientos, el espectro de opiniones "educadas" acerca de la
posibilidad de vida en Marte, tanto pasada como presente, vara considerablemente, con
cientficos que sostienen que la vida en Marte es imposible, y cientficos que especulan que la
vida en Marte es un hecho comprobado.
1

Aunque el consenso general de la comunidad cientfica descarta la posibilidad
de vida presente en Marte, persisten algunas dudas si alguna vez existi vida en Marte
cuando su atmsfera era ms densa y agua lquida exista en abundancia.
Igualmente debido a la posibilidad de vida marciana, la exploracin de Marte (as como la de
otros cuerpos celestes) se realiza o planea realizar con la precaucin de no provocar
una contaminacin interplanetaria con microorganismos de la Tierra.
ndice
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1 Especulaciones histricas
o 1.1 H. G. Wells
o 1.2 Cara de Marte
2 Hidrologa
3 Meteoritos
o 3.1 Meteorito ALH84001
o 3.2 Meteorito Nakhla
o 3.3 Meteorito Shergotty
4 Metano en la atmsfera
5 Manchas temporales en las dunas
6 Radiacin
7 Sondas espaciales
o 7.1 Programa Viking
o 7.2 Sonda Beagle 2
o 7.3 Sonda Phoenix
o 7.4 Mars Science Laboratory
o 7.5 Sonda ExoMars
8 Vase tambin
9 Referencias
Especulaciones histricas[editar]


Canales de Marte, segn el astrnomo P. Lowell, 1898.


Mapa histrico de Marte realizado por Giovanni Schiaparelli, 1888.
En 1837 los astrnomos alemanes Beer y Mdler publicaron el primer mapamundi de Marte,
con datos obtenidos de sus observacionestelescpicas, al que seguiran los del britnico
Dawes a partir de 1852. El ao 1877 present una oposicin muy cercana a la Tierra, y fue un
ao clave para los estudios de Marte. El astrnomo estadounidense A. Hall descubri los
satlites Fobos y Deimos, mientras el astrnomo italiano Giovanni Schiaparelli se dedic a
cartografiar cuidadosamente Marte; en efecto, hoy en da, se usa la nomenclatura inventada
por l para los nombres de las regiones marcianas (Syrtis Major, Mare Tyrrhenum, Solis
Lacus, etc.). Schiaparelli tambin crey observar unas lneas finas en Marte, a las cuales
bautiz como canali. El problema fue que esta palabra se tradujo mal al ingls como "canals",
palabra que implica algo artificial e implicaba que estos canales haban sido construidos por
civilizaciones Marcianas.
Esta y una sabia y antigua civilizacin marciana haba construido esos canales para drenar
agua de los casquetes polares y enviarla hacia las sedientas ciudades;
2
de hecho, los canales
fueron una ilusin ptica. Hacia los aos 1950, ya casi nadie crea en civilizaciones marcianas,
pero muchos estaban convencidos de que, si haba vida en Marte, sera en forma de musgos
y lquenes primitivos, hecho que se puso en duda al ser Marte visitado por primera vez por una
nave espacial, el Mariner 4, en 1965.
Los primeros anlisis de espectrometra de Marte se iniciaron en 1884, cuando el astrnomo
estadounidense William Wallace Campbelldemostr que no haba agua ni oxgeno en
la atmsfera de Marte.
3

H. G. Wells[editar]
Herbert George Wells, ms conocido como H. G. Wells (1866-1946), fue un escritor ingls
famoso por sus novelas de ciencia ficcin. En 1898, Wells public La guerra de los mundos,
una novela de ciencia ficcin sobre contactos extraterrestres y la primera que narra una
invasin a gran escala. La novela fue adaptada por un productor estadounidense, George
Orson Welles en 1938 para crear un serial radiofnico que en su momento cre gran alarma
social, dado que se emiti como noticiario de carcter urgente y miles de personas que no
oyeron la introduccin de La guerra de los mundos, creyeron en realidad que haban sido
invadidos por Marcianos, lo que provoc escenas de pnico entre los ciudadanos.
Estas novelas de radio y las antiguas visiones histricas de vida en Marte, reforzaron la
creencia popular de que exista vida en ese planeta. Cuando se inici la era espacial, se
comprob que Marte era en realidad un mundo seco, helado y sin vida.
Cara de Marte[editar]


Dos fotos originales del Viking de la Cara de Marte


Fotografa de alta resolucin de la Cara de Marte, tomada por elMars Global Surveyor.
La Cara de Marte es un rasgo distintivo en la superficie de Marte ubicado en la regin
de Cidonia, que para algunas personas se asemeja a un rostro humano. La 'cara' mide
aproximadamente 3 km de largo por 1.5 km de ancho. Fue fotografiada por primera vez el 25
de julio de 1976 por la sonda espacial Viking 1, que orbitaba el planeta en ese momento. La
apariencia de una cara se da porque la combinacin del ngulo de iluminacin de la luz
del Sol y la baja resolucin de la foto tienden a suavizar las irregularidades de la superficie, y
por la tendencia del cerebro humano a reconocer patrones familiares, especialmente caras
(pareidolia). La interpretacin original fue correctamente evaluada por el Jefe del programa
Viking, Gerry Soffen, como unailusin ptica de luz y sombra,
4

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sin embargo, el
comentarista ufologo seudocientfico, Richard Hoagland, public un libro afirmando que la
fotografa representaba un monumento de algn tipo, y su existencia era prueba de que una
inteligenciaextraterrestre visit este planeta en un momento lejano del pasado.
6
La
interpretacin oficial est apoyada por la nuevas fotografas tomadas por la sonda Mars Global
Surveyor en 1998 y 2001, y por la sonda Mars Odyssey en 2002. Fotografiada bajo diferentes
condiciones de iluminacin y a una resolucin ms alta, la forma no parece una cara.
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La Cara
de Marte Es Reconocida Desde Lejos Por que es facil de reconocer Desde Una foto e otra
imagen o asi desde un microscopio de la tierra
Hidrologa[editar]


Imagen con color falso de los deslaves recientes en el crter Zunil.
Las actuales teoras que predicen las condiciones en las que se puede encontrar vida, exigen
la disponibilidad de agua en estado lquido. Es por ello tan importante su bsqueda, todava no
hallada en este planeta. Tan solo se ha podido encontrar agua en estado slido (hielo) y se
especula que bajo tierra pueden darse las condiciones ambientales para que el agua se
mantenga en estado lquido. El agua lquida no puede existir sobre la superficie de Marte bajo
las condiciones actuales de su atmsfera.
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Se sabe ahora que Marte tuvo abundantes cursos de agua, y fue porque contaba tambin con
una atmsfera mucho ms densa que proporcionaba mayor presin y temperaturas ms
elevadas. Al disiparse la mayor parte de esa atmsfera en el espacio, y disminuir as la
presin y bajar la temperatura, el agua desapareci de la superficie de Marte. Ahora bien,
subsiste en la atmsfera en estado de vapor, aunque en escasas proporciones, as como en
los casquetes polares, constituidos por grandes masas de hielos perpetuos.
9



Regin de 1500 m deNewton Basinsugiere flujo de un aquferoreciente.
Recientemente, se ha detectado evidencia que sugiere el flujo de agua lquida en las paredes
de un crter; imgenes por el Mars Global Surveyor muestran barrancos y sedimentos
formados en un lapso de -mximo- seis aos por torrentes de agua. La comparacin con la
geologa terrestre sugiere que se trata de los restos de un suministro superficial de agua
similar a un acufero.
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La sonda espacial Phoenix comprob en 2008
14
que cuando la temperatura se eleva por
encima de cierto lmite, y/o es expuesto a la radiacin solar y radiacin csmica, el hielo de la
superficie se sublima, convirtindose en vapor sin pasar por el estado lquido; es as como se
forma el vapor de agua en la atmsfera del planeta, aunque est presente en proporcin
nfima (0,01%). La sublimacin de agua no ocurre a gran escala en los cascos polares, ya que
estn protegidos de la radiacin por una capa de arena y polvo.
Meteoritos[editar]
En 2008, la NASA mantiene un catlogo de 57 meteoritos considerados provenientes de Marte
y recuperados en varios pases.
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Estos meteoritos son extremadamente valiosos ya que son
las nicas muestras fsicas de Marte disponibles para analizar. Los tres meteoritos listados a
continuacin, exhiben caractersticas que algunos investigadores consideran tener indicios de
posibles molculas orgnicas naturales o probables fsiles microscpicos:
Meteorito ALH84001[editar]


Imagen obtenida por un microscopio electrnico de estructuras minerales en el interior del
meteorito ALH84001.
El meteorito ALH84001 fue encontrado en la Antrtida en diciembre de 1984 por un grupo de
investigadores del proyecto ANSMET; el meteorito pesa 1,93 kg.
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Algunos investigadores
asumen que las formas regulares podran ser microorganismos fosilizados, similares a
losnanobios o nanobacterias.
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18

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Tambin se le ha detectado contenido de
cierta magnetita que, en la Tierra, solamente se le encuentra en relacin con ciertos
microorganismos.
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Meteorito Nakhla[editar]


Meteorito Nakhla.
El meteorito Nakhla, proveniente de Marte, cay en la Tierra en 28 de junio de 1911,
aproximadamente a las 09:00 AM en la localidad de Nakhla, Alejandra, Egipto.
21

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Un equipo de la NASA, de la divisin de 'Johnson Space Center', obtuvo una pequea
muestra de este meteorito en marzo de 1998, la cual fue analizada por medio de microscopa
ptica y un microscopio electrnico y otras tcnicas para determinar su contenido; los
investigadores observaron partculas esfricas de tamao homogneo.
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As mismo,
realizaron anlisis mediante cromatografa de gases y espectrometra de masas, (GC-MS)
para estudiar los hidrocarburos aromticos de alto peso molecular. Adems, se identificaron
en el interior "estructuras celulares y secreciones exopolimericas". Los cientficos de la NASA
concluyeron que "al menos un 75% del material orgnico no puede ser contaminacin
terrestre."
24

20

Esto caus inters adicional por lo que en 2006, la NASA pidi una muestra ms grande del
meteorito Nakhla al Museo de Historia Natural de Londres. En este segundo espcimen, se
observ un alto contenido de carbn en forma de ramificaciones. Al publicarse las imgenes
respectivas en 2006, se abri un debate por parte de unos investigadores independientes que
consideran la posibilidad de que el carbn es de origen biolgico. Sin embargo, otros
investigadores han recalcado que el carbn es el cuarto elemento ms abundante
del Universo, por lo que encontrarlo en curiosas formas o patrones, no sugiere la posibilidad
de origen biolgico.
25

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Meteorito Shergotty[editar]
El meteorito Shergotty, de origen marciano y con masa de 4 kg, cay en Shergotty, India en
agosto 25 de 1865, donde testigos lo recuperaron inmediatamente.
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ste meteorito est
compuesto de piroxeno y se calcula fue formado en Marte hace 165 millones de aos y fue
expuesto y transformado por agua lquida por muchos aos. Ciertas caractersticas de este
meteorito sugieren la presencia de restos de membranas o pelculas de posible origen
biolgico, pero la interpretacin de sus formas mineralizadas vara.
20

Metano en la atmsfera[editar]
Trazas de gas metano (promedio de 10 ppm) fueron detectadas en la atmsfera de Marte en
2003 por el 'Goddard Space Flight Center' de la NASA.
28

29
En marzo de 2004, se confirm
mediante observaciones adicionales por parte del Mars Express Orbiter
30
y del telescopio
llamado 'Canad-Francia-Hawaii'.
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La presencia de gas metano se considera un misterio, ya que bajo las condiciones
atmosfricas de Marte, el metano es inestable y desaparece despus de varios aos, lo que
indica que debe de existir en Marte una fuente productora de metano que mantiene esa
concentracin en su atmsfera la cual debe de producir un mnimo de 150 toneladas de
metano cada ao.
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Al considerar las fuentes probables, se descartaron los impactos
de asteroides, ya que aportan solamente un 0,8% de la produccin anual de metano.
Fuentes geotrmicas o geoqumicas son posibles, pero no se ha detectado ninguna. La
posibilidad de generacin de metano por medio de microorganismos, es bastante comn en
la Tierra, y an no se ha descartado como una posibilidad en Marte, por lo que se planea que
la prxima sonda dedicada a la bsqueda de vida en Marte, el Mars Science Laboratory,
incluya un espectrmetro de masas capaz de medir la diferencia entre
14
C y
12
C para
determinar si el metano es de origen biolgico o geolgico.
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Sin embargo recientes datos obtenidos por el vehculo explorador Curiosity en el mes de
septiembre de 2013 demuestran que la cantidad de metano es seis veces menor a la estimada
con anterioridad, a razn de 1,3 partes por mil millones, lo que descarta la posibilidad de que
el metano sea producto de origen biolgico e incluso por actividad geolgica. El origen del
metano en la atmsfera marciana puede deberse al impacto de meteoritos.
Manchas temporales en las dunas[editar]


"Manchas oscuras" en las dunas del polo sur de Marte.


Concepto de la NASA: "Geysers on Mars". Las manchas son producto de erupciones fras de hielo
subterrneo que ha sido sublimado.
Durante 1998-1999, el sistema orbital Mars Global Surveyor de la NASA detect manchas
oscuras en las dunas de la capa de hielo del polo sur, entre las latitudes 60- 80. La
peculiaridad de estas manchas, es que el 70% de ellas recurre anualmente en el mismo lugar
del ao anterior. Las manchas de las dunas aparecen al principio de cada primavera y
desaparecen al principio de cada invierno, por lo que un equipo de cientficos de Budapest, ha
propuesto que estas manchas podran ser de origen biolgico y de carcter extremfilo.
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Por su parte, la NASA ha propuesto que las manchas son producto de erupciones fras de
gisers, los cuales son alimentados no por energa geotrmica sino por energa solar.
Cientficos de la NASA explican que la luz del sol calienta el interior del hielo polar y lo sublima
a una profundidad mxima de 1 metro, creando una red de tneles horizontales con gas de
dixido de carbono (CO
2
) bajo presin. Eventualmente, el gas escapa por una fisura y acarrea
consigo partculas de arena basltica a la superficie.
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Radiacin[editar]
En 2007, se calcul que la supuesta existencia de vida en Marte estara limitada a la
profundidad de 7,5 metros mnimo, debido a la accin detrimental de la radiacin
csmica y radiacin solar en las molculas de ADN yARN.
43
Por lo tanto, la mejor oportunidad
de encontrar una historia de vida en Marte, reside en la profundidad del planeta.
44

Sondas espaciales[editar]
Programa Viking[editar]
Vase tambin: Programa Viking


Carl Sagan posa junto a una rplica del Viking.
Uno de los motivos principales para el envo de las sondas Viking en 1976 a Marte, fue la
bsqueda de la vida.
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Para ello, las sondas Viking que se posaron sobre la superficie
llevaban consigo el 'Biology Instrument', un contenedor de tres equipos de anlisis: el
'Pyrolytic Release Experiment', el 'Labeled Release Experiment', y el 'Gas Exchange
Experiment.' Slo el 'Labeled Release Experiment' dio resultado positivo de
actividad metablica.
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Debido a que los equipos de cromatografa de gases y
el espectrmetro de masas no detectaron molculas orgnicas naturales, el resultado de
metabolismo no se pudo corroborar, por lo que hasta la fecha, los resultados de vida en Marte
por el Programa Viking, son oficialmente considerados como inconcluyentes.
47

Se ha postulado que indirectamente el programa habra detectado presuntos microorganismos
que, hipotticamente, se habran encontrado en el planeta Marte. Supuestamente, se
manifiestara como el agente activo en los resultados de los experimentos de 'Labeled
Release Experiment' realizados por el Programa Viking en 1976.
Sin embargo, esta teora no est apoyada por la NASA o la Agencia Espacial Europea ni
la comunidad cientfica, sino solo por algunos investigadores independientes. Los principales
proponentes de esta nueva reinterpretacin son: Gilbert Levin,
48
(investigador original del
programa Viking), Rafael Navarro-Gonzlez
49
y Ronalds Paepe,
50
quienes reinterpretan los
resultados del Programa Viking como suficiente evidencia de metabolismo, y por lo tanto,
de vida.
En 2006, Gilbert Levin present una vez ms sus conclusiones durante un seminario de
ciencias geofsicas en Washington, EE. UU. Levin an sostiene la teora de que sus datos
originales confirman la existencia de vida activa en Marte.
51
Roland Paepe, un profesor
holands, propuso que el suelo marciano probablemente se
desarrollaraedafologicamente debido a la actividad de las comunidades de Bacterias y/o
de vegetacin, y que la supuesta molcula fotosinttica de la misma, en vez de ser la clorofila,
es otra molcula que reflejara la luz en la banda de color rojizo. En otras palabras postula,
que la superficie de Marte no tendra su aspecto rojizo por xido ferroso sino por uno o varios
microorganismos distribuido en toda su superficie.
50

Un equipo estadounidense dirigido por Rafael Navarro Gonzlez, concluy que el equipo
utilizado por las naves Viking para detectar molculas orgnicas naturales pudo haber sido
insuficientemente sensitivo para la cantidad de material analizado.
49

Un equipo alemn sugiere que los instrumentos de los Viking no detectaron molculas
orgnicas naturales debido a la explicacin biolgica, que el poder oxidativo del solvente
(H
2
O
2
- H
2
O) excedi la capacidad de reduccin qumica de los microorganismos marcianos.
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Al proponerse as la posible existencia de vida en Marte, el neurobilogo argentino, Mario
Crocco, consider necesario en 2007 de proponer una modificacin en el ms alto nivel de
la taxonoma (clasificacin biolgica), y crear nuevas categoras taxonmicas para poder
incorporar al hipottico microorganismo marciano, al que nombr en una publicacin del
Hospital Neuropsiquitrico "Dr. Jos Tiburcio Borda", Argentina; como Gillevinia straata:
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Sin embargo entre las crticas cientficas formuladas se encuentra que las posteriores y
actuales misiones que han ido a marte, y que possen un equipo y tecnologa ms moderna
que el Viking, no han encontrado evidencia de esta hipottica forma de vida con las
caractersticas que se le atribuyen. Adems al carecer de una referencia material concreta,
una muestra, y solo exista una descripcin del hipottico espcimen, no hay observaciones
cientficas que permitan describir y comparar en ningn nivel la existencia de una jerarqua
taxonmica, y por ello crear una taxonoma a partir de los datos del Viking. Lo que adems
lleva a que el nombre propuesto de Gillevinia straata solo se trate cientficamente de un
nombre nomen nudum. Del mismo modo todas estas presuntas pruebas no ha sido publicadas
ni corroboradas en una revista cientfica con un anlisis derevisin por pares de expertos en
disciplinas afines al tema; por lo que no se pueden aceptar como investigaciones fehacientes;
y por ello no han sido reconocidas por la comunidad cientfica.