Después Del Funeral

Despus del funera
Despus del funera

Agatha Christie
Despus del funeral Agatha Christie
GUIA DEL LECTOR
En un orden alfabtico convencional relacionamos a continuacin los principales personajes que
intervienen en esta obra:
ABERNETHIE Ricardo!: "efe de una familia numerosa# multimillonario$ Asesinado$
ABERNETHIE Timoteo!: Hermano ma%or del anteriormente citado$
BAN&' (re)orio!: *u+mico, a%udante en un laboratorio % esposo de:
BAN&' 'usana!: Hija de (ordon$ -ermano fallecido de Ricardo Abernet-ie$
.R/''0IE12 "or)e!: Hijo de 1aura# otra -ermana de Ricardo$ 3uc-ac-o de mala cabe4a$
Abo)ado % empleado en la oficina de un procurador de no mu% buena fama$
E1ENA: 3ujer de unos 56 a7os % mu% atractiva# viuda de 1eo Abernet-ie# -ermano que fue del
asesinado$
ENT8HI'T1E, Renombrado abo)ado de la familia Abernet-ie$
(I1.HRI'T: Ama de llaves de .ora 1ansquenet$
(/B9: A)ente informativo# mu% ami)o de :oirot$
(;THRIE Alejandro!: .r+tico de arte# viejo ami)o de la se7ora 1ansquenet$
";ANITA: Anciana sirvienta de los Abernet-ie$
1AN'./3BE: <iejo ma%ordomo de la repetida familia$
1AN'*;ENET .ora!: =ltima -ermana del asesinado Ricardo % viuda de :edro 1ansquenet# un
mediocre pintor$
1ARRAB9: 3dico de Ricardo Abernet-ie$
3AR"/RIE: .ocinera de los Abernet-ie$
3A;2E: Enr)ica % decidida esposa de Timoteo$
3/RT/N: Inspector de polic+a$
:/IR/T Hrcules!: 0amoso detective bel)a$
:R/.T/R: 3dico forense$
'HANE 3i)uel!: 2iscreto actor teatral, esposo de:
'HANE Rosamunda!: Actri4 e -ija de (eraldine# otra -ermana del %a citado Ricardo$
A Jaime, en recuerdo de los das felices de Abney.
:>)ina ? de @A?
CAPITULO I
E1 viejo 1anscombe# con su andar vacilante# fue de una -abitacin a otra subiendo las persianas$
2e ve4 en cuando sus ojillos de reum>tico miraban a travs de los cristales$
No tardar+an en volver del funeral$ 'e apresur en su que-acer, B-ab+a tantas ventanasC
Enderb% Hall era un vasto edificio victoriano construido se)Dn el estilo )tico$ Al)unas paredes
todav+a se)u+an tapi4adas de seda descolorida$ En todas las -abitaciones las cortinas eran de rico
brocado o terciopelo$ En la sala verde# el viejo ma%ordomo contempl el retrato# colocado sobre
la c-imenea# de .ornelio Abernet-ie# que -i4o construir Enderb% Hall$ .ornelio Abernet-ie ten+a
una barba casta7a que denotaba a)resividad# % su mano reposaba sobre un )lobo terr>queo# no
sabemos si por capric-o su%o o como un s+mbolo esco)ido por el artista$
2ebi de ser un -ombre violento# % por eso el viejo 1anscombe se ale)raba de no -aberle
conocido en vida$ 3ister Ricardo fue su amo# % un buen amo$ Hab+a muerto de repente# aunque#
claro# el doctor le estuvo atendiendo una corta temporada# pero no se re-i4o del )olpe que fue
para l la muerte del joven se7orito 3ortimer$ El anciano movi la cabe4a mientras se
apresuraba a penetrar en el boudoir blanco# 0ue -orrible$$$ una verdadera cat>strofe$ ;n caballero
tan joven % lleno de salud$ Nadie -ubiera dic-o que pudiera ocurrirle una cosa semejante$ Hab+a
sido mu% triste$ 9 mister (ordon# muerto en la )uerra$ ;no tras otro$ As+ es como suceden las
cosas -o% en d+a$ Hab+a sido demasiado para el amo# % no obstante una semana antes estaba tan
entero$$$
1a persiana de la tercera ventana del boudoir blanco se ne) a funcionar como debiera$ 1os
muelles estaban flojos$$$ eso es lo que pasaba$$$ % eran mu% viejos, como todo lo de aquella casa$
9 no cab+a esperar que los arre)laran$ 2emasiado anticuados# dir+an moviendo la cabe4a con aire
de superioridad# Bcomo si las cosas anti)uas no fuesen muc-o mejores que las modernasC BEl
pod+a decirloC 1a mitad de lo moderno era baratillo$$$ % se romp+a en la mano$ El material no era
bueno % los operarios tampoco$ /-# s+, l pod+a decirlo$
No iba a conse)uir arre)lar la persiana si no tra+a la escalera$ No le )ustaba tener que subirse a la
escalera# pues le daba vrti)o$ 2e todas formas# de momento la dejar+a as+$ No importaba# puesto
que aquella ventana no correspond+a a la fac-ada de la casa# donde -ubiera podido ser vista
cuando los coc-es re)resaran del funeral$$$ Ni tampoco ocupaba nadie aquella -abitacin en la
actualidad$ Era una -abitacin propia para una mujer# % -ac+a muc-o tiempo que Enderb% no
ten+a se7ora$ Era una l>stima que el se7orito 3ortimer no se -ubiera casado$ 'iempre estaba en
NorFa%# pescando# de ca4a en Escocia o en 'ui4a practicando deportes de invierno# en ve4 de
casarse con al)una -ermosa joven# sentar la cabe4a % llenar la casa de ni7os$ Hac+a muc-o
tiempo que no -ab+a nin)uno en ella$
9 en la mente de 1anscombe apareci con toda claridad un tiempo mu% lejano$$$ con muc-a m>s
claridad que aquellos Dltimos veinte a7os# que recordaba mu% confusamente# % apenas pod+a
decir quines salieron % entraron % qu aspecto ten+an$ :ero de los viejos tiempos s+ que se
acordaba bastante bien$
3ister Ricardo -ab+a sido como un padre para sus -ermanos % -ermanas menores$ .ontaba
veinticuatro a7os a la muerte de su padre# % tom las riendas del ne)ocio % el )obierno de la casa#
procurando que nada faltase$ 0ue una mansin feli4 donde fueron creciendo aquellos ni7os %
ni7as$ .laro que de ve4 en cuando tambin -ubo peleas# % las se7oritas de compa7+a lo pasaron
bastante mal$ B:obres criaturas# las institutricesC 1anscombe siempre las -ab+a despreciado$ 1as
ni7as tuvieron muc-o car>cter# en particular la se7orita (eraldina# % la se7orita .ora tambin#
aunque era muc-o m>s joven$ 9 a-ora el se7orito 1eo -ab+a muerto % miss 1aura tambin$
Timoteo estaba inv>lido# la se7orita (eraldina murindose en cualquier lu)ar del eGtranjero# % el
se7orito (ordon muerto v+ctima de la )uerra$ A pesar de ser el ma%or# mister Ricardo result el
:>)ina H de @A?
m>s lon)evo# sobrevivindolos a todos$$$ a casi todos# pues mister Timoteo viv+a# lo mismo que
.ora# que se -ab+a casado con un artista# un sujeto desa)radable$ <einticinco a7os atr>s# cuando
se fu) con aquel individuo# era una joven bonita# % a-ora apenas la -ubiera conocido# tan ma%or
% obesa$$$ % vistiendo de un modo tan complicado$ 'u esposo era francs# o casi francs$$$ % no se
)anaba nada cas>ndose con uno de ellos$ :ero la se7orita .ora siempre -ab+a sido bobalicona#
como dicen en los pueblos$ En todas las familias -a% un ser as+$
Ella le -ab+a reconocido en se)uida$
IB:ero si es 1anscombeC Idijo# mu% contenta al verle# al parecer$
A-# en aquellos tiempos# todos le quer+an % siempre que se celebraba una reunin# se escurr+an
-asta la despensa % l les daba jalea % crema de lec-e con bi4coc-os que sobraban de la mesa$
Todos conoc+an entonces al viejo 1anscombe# % a-ora apenas si al)uien le recordaba$ 'lo el
)rupo de jvenes que nunca pudo recordar con claridad % que pensaba en l como en el
ma%ordomo que llevaba all+ tantos a7os$ Todos eGtra7os# pens cuando lle)aron para asistir al
funeral$$$ B9 va%a unos descamisadosC
1a se7ora viuda del se7orito 1eo# no$$$ ella era distinta$ 2esde que se cas con l -ab+an estado
al)unas veces en la casa$ Era mu% a)radable % una verdadera se7ora$ <est+a adecuadamente#
sab+a peinarse % daba la impresin de lo que era en realidad$ 'u amo siempre la quiso$ 1>stima
que no -ubieran tenido -ijos$$$
1anscombe dio un respin)o, Jqu estaba -aciendo all+ parado# so7ando en tiempos pasados# con
tanto como -ab+a por -acerK 9a estaban levantadas todas las persianas de la planta baja % orden
a "uanita que subiera a disponer los dormitorios$ "uanita# la cocinera % l# -ab+an asistido %a a los
funerales# pero en ve4 de ir al cementerio -ab+an re)resado a la casa para disponer la comida$
Naturalmente# tendr+a que ser un lunch fr+o$ "amn# pollo# len)ua % ensalada# % como postres
tarta de man4ana % limonada$ :rimero# sopa caliente$$$ 'er+a mejor que fuese a ver lo que
3arjorie -ab+a preparado# porque no tardar+an m>s de uno o dos minutos en lle)ar$
1anscombe emprendi un trotecillo arrastrando los pies$ 'u mirada abstra+da se detuvo unos
instantes en el retrato que estaba sobre la c-imenea$$$ el compa7ero del de la salita verde# Era una
bella pintura reproduciendo raso % perlas# pero el ser -umano que recubr+an no era mu%
impresionante$ 0acciones suaves# boca de ni7a % el cabello partido sobre la frente$ ;na mujer
modesta % sencilla$ 1a Dnica cosa di)na de mencin respecto a la esposa de .ornelio Abernet-ie
-ab+a sido su nombre: .oralia$
2espus de sesenta a7os de eGistencia# los parc-es para callos % otros preparados para los pies
L.oralM se)u+an manteniendo su presti)io$ Nadie pod+a decir que los parc-es L.oralM tuvieran
nada de eGtraordinario$$$ pero -ab+an conse)uido )anar el favor del pDblico$ 9 )racias a ellos
-ab+a sur)ido aquel palacio neo)tico# sus jardines# % el dinero para pa)ar la renta de siete -ijos e
-ijas % que permiti a Ricardo Abernet-ie morir rico tres d+as atr>s$
:>)ina A de @A?
2
Husme en la cocina dando consejos a 3arjorie# la cocinera# que le replic de mal talante$
3arjorie era joven# slo contaba veintisiete a7os# % constitu+a una constante irritacin para
1anscombe por estar tan lejos del concepto que l ten+a de las cocineras$ .arec+a de di)nidad %
no apreciaba la posicin de 1anscombe en la mansin$ .on frecuencia -ablaba de la casa
llam>ndola Lviejo mausoleoM % se quejaba de la )ran eGtensin de la cocina % despensa# diciendo
que se Lnecesitaba caminar todo un d+a para recorrerlaM$ 1levaba dos a7os en Enderb% % no se
-ab+a despedido porque# en primer lu)ar# )anaba un buen sueldo# % en se)undo# porque el se7or
Abernet-ie apreci siempre sus dotes culinarias$ .ocinaba mu% bien$ "uanita# que estaba de pie
junto a la mesa de la cocina tomando una ta4a de t# era una anciana doncella# que a pesar de que
disfrutaba discutiendo a)riamente con 1anscombe# siempre estaba de su parte % en contra de la
joven )eneracin representada por 3arjorie$ 1a cuarta persona que se -allaba en la cocina era la
se7ora "enNs# quien Lacud+aM a prestar a%uda cuando la necesitaban % que -ab+a disfrutado
muc-o en el funeral$
IHa resultado precioso Idijo mientras volv+a a llenarse la ta4aI$ Noventa coc-es# la i)lesia
estaba completamente llena# % el rector -a le+do mu% bien el oficio$ Adem>s -a -ec-o un tiempo
ma)n+fico$ A-# pobre se7or Abernet-ie# no quedan muc-as personas como l en el mundo$ Todos
le respetaban$
'e o% sonar una bocina % el ruido de un coc-e que avan4aba por la avenida$ 1a se7ora "enNs#
dejando su ta4a# eGclam:
I9a est>n aqu+$
3arjorie encendi el mec-ero de )as bajo la )ran olla llena de caldo de pollo$ El )ran -orno de
los d+as de )rande4a victoriana permanec+a fr+o e inDtil como un %erto s+mbolo del pasado$
1os automviles se fueron deteniendo uno tras otro# % las personas vestidas de ne)ro que se
apeaban iban entrando en el vest+bulo % en el saln verde$ En la c-imenea ard+a un buen fue)o#
como tributo a los primeros fr+os oto7ales % al que proporciona el permanecer inmvil lar)o rato
en una i)lesia$
1anscombe entr en la estancia con una bandeja de plata con copas de jere4# que fue ofrecido a
los all+ reunidos$
El se7or EntF-istle# el socio m>s anti)uo de la renombrada firma Bollard# EntF-istle# EntF-istle
% Bollard# estaba calent>ndose de espaldas a la c-imenea$ Acept la copa de jere4 % contempl a
la asamblea con su astuta mirada de abo)ado$ No los conoc+a a todos# % viose en la necesidad de
ir clasific>ndolos# por as+ decir$ 1as presentaciones -ec-as antes de salir para la i)lesia# fueron
superficiales % apresuradas$
0ij>ndose primero en 1anscombe# el se7or EntF-istle d+jose para sus adentros:
LB.mo le tiembla el pulso# pobre viejoC No me eGtra7ar+a que estuviera cerca de los noventa$
Bueno# a-ora entrar> en posesin de esa peque7a renta$ No tendr> que preocuparse de nada$ Es
un alma sencilla$ Ho% en d+a no -a% nada como el servicio anti)uo$ BInterinas % ni7eras por
-oras# 2ios nos a%udeC B*u mundo steC Tal ve4 el pobre Ricardo no -a%a perdido )ran cosa$
No ten+a muc-as cosas por las que vivir$M
El se7or EntF-istle# con sus setenta % dos a7os# consideraba que Ricardo Abernet-ie# al morir a
los sesenta % oc-o# lo -i4o antes de tiempo$ 'e -ab+a retirado de los ne)ocios -ac+a dos a7os#
pero como ejecutor de la Dltima voluntad de Ricardo Abernet-ie % en atencin a uno de sus m>s
anti)uos clientes# que a su ve4 era ami)o personal# -i4o el viaje al Norte para asistir a los
funerales$
.onsiderando en su mente las disposiciones del testamento# fue -aciendo un repaso de los
miembros de la familia$
:>)ina 5 de @A?
A Elena# la viuda de 1eo# la conoc+a mu% bien# claro est>$ ;na mujer encantadora# por la que
sent+a aprecio % respeto$ 'us ojos la contemplaban aprobadoramente$ 'e -allaba de pie junto a
una de las ventanas$ El luto le sentaba mu% bien % -ac+a resaltar su bonita fi)ura$ 1e a)radaban
su impecable corte de cara# sus cabellos plateados en las sienes % sus ojos# que en otros tiempos
tuvieron el color de las a4ulinas % que todav+a se)u+an siendo mu% a4ules$
J.u>ntos a7os tendr+a ElenaK ;nos cincuenta % uno o cincuenta % dos$ Era eGtra7o que no
-ubiera vuelto a casarse despus de la muerte de 1eo$ Era un mujer atractiva$ A-# pero -ab+an
estado mu% enamorados$
'us ojos pasaron a contemplar a la esposa de Timoteo$ No la conoc+a mu% bien$ El ne)ro no la
favorec+a$$$ Era una mujer mu% sensata % capa4$ 'iempre fue una buena esposa para Timoteo$
:reocup>ndose por su salud# probablemente al)o m>s de lo debido$ JEs que en realidad le ocurr+a
al)o a TimoteoK 'lo era un -ipocondr+aco# se)Dn sospec-aba el se7or EntF-istle$ Tambin lo
sospec- Ricardo Abernet-ie$
I2e peque7o tuvo el pec-o delicado I-ab+a dic-oI$ :ero apuesto a que a-ora est>
perfectamente$ /-# claro que todos tenemos nuestras aficiones# % Timoteo se absorbe % se
preocupa slo por su salud$ J1o -abr> comprendido su esposaK Es probable que s+# pero las
mujeres nunca admiten esta clase de cosas$ Timoteo debe sentirse mu% a )usto$ Nunca -a sido un
derroc-ador$ No obstante# lo que ten)a de m>s no le ir> mal en estos d+as de restricciones$ Es
probable que -a%a tenido que reducir bastante su tren de vida despus de la )uerra$
El se7or EntF-istle dedic se)uidamente su atencin a "or)e .rossfield# el -ijo de 1aura$ 1aura
se -ab+a casado con un sujeto de quien nadie sab+a )ran cosa$ ;n corredor de Bolsa# se)Dn l
mismo se llamaba$ El joven "or)e estaba empleado en la oficina de un procurador$$$ de no mu%
buena fama$ Era bien parecido$$$ pero -ab+a cierto artificio en su persona$ No deb+a contar con
muc-o para vivir$ 1aura -ab+a sido mu% tonta al -acer sus inversiones# % casi no dej nada a su
muerte# acaecida cinco a7os atr>s$ 0ue una joven bonita % rom>ntica# pero sin nin)Dn sentido
pr>ctico$
1os ojos del se7or EntF-istle dejaron de mirar a "or)e .rossfield$ J.u>l de las dos muc-ac-as
era aqullaK A-# s+# Rosamunda# la -ija de (eraldina# contemplando las flores de cera que
estaban sobre la mesa de malaquita$ ;na joven bonita# m>s aDn# -ermosa$$$ pero con un rostro
bastante insulso$ 'e dedicaba a la escena# % estaba casada con un actor$ ;n muc-ac-o de buen
aspecto$
M9 lo sabe Ipens el se7or EntF-istle# que no aprobaba la profesin de artista teatralI$
*uisiera saber de dnde procede % cu>l es su pasado$M
9 mir desaprobadoramente a 3i)uel '-ane# de cabellos rubios % con un atractivo un tanto
trasnoc-ado$
En cambio# 'usana# la -ija de (ordon# -ubiera tenido m>s Gito en la escena que Rosamunda$
Ten+a m>s personalidad$ Hall>base bastante cerca de l# % pudo observarla a su )usto$ .abellos
oscuros# ojos casta7os# casi dorados# % una boca joven % atractiva$ "unto a ella estaba su esposo#
con quien acababa de casarse# Ba%udante de laboratorioC El se7or EntF-istle opinaba que las
c-icas no deb+an casarse con jvenes que despac-aban detr>s de un mostrador$ :ero a-ora#
naturalmente# se casaban con cualquiera$ El qu+mico ten+a el rostro p>lido % el pelo rubio# %
parec+a enfermo# de tan nervioso$ El se7or EntF-istle lo ac-ac a la tensin producida por tener
que enfrentarse con tantos parientes de su esposa$
'i)uiendo su eGamen le toc por Dltimo el turno a .ora 1ansquenet$ 1o cual le correspond+a en
justicia# pues sta fue la Dltima -ermana de Ricardo$ Naci cuando su madre contaba los
cincuenta % aquella dbil mujer no sobrevivi a su dcimo embara4o tres ni7os murieron a poco
de nacer!$ B:obrecilla .oraC 2urante toda su vida fue un estorbo$ 'e -i4o alta % des)arbada# %
siempre tuvo la virtud de formular observaciones que mejor -ubiera -ec-o en reservarse$ Todos
sus -ermanos % -ermanas ma%ores fueron amables con ella# procurando disimular sus defectos %
errores$ A nadie se le ocurri que pudiera casarse$ No fue una muc-ac-a mu% atractiva# % su
:>)ina O de @A?
tendencia a diri)irse a los jvenes# siempre daba como resultado que stos se retirasen
alarmados$ 9 entonces# el se7or EntF-istle lo record con re)ocijo# apareci :edro 1ansquenet#
medio francs# a quien conoci en una academia de Arte donde iba a aprender a pintar flores a la
acuarela# cosa que -ac+a con bastante correccin# % anunci a su familia su intencin de casarse
con l$ Ricardo Abernet-ie se opuso$ No le a)rad el aspecto de :edro 1ansquenet# sospec-ando
que el joven buscaba una mujer rica$ :ero mientras -ac+a las oportunas averi)uaciones para
conocer sus antecedentes# .ora se escap con l# cas>ndose inmediatamente$ :asaron la ma%or
parte de su vida matrimonial en Breta7a# .ornFall % otros lu)ares concurridos por los pintores$
1ansquenet fue un mal pintor# % un -ombre poco a)radable en todos los aspectos, pero .ora le
fue siempre fiel % nunca perdon a sus familiares su actitud -acia l$ Ricardo le -ab+a se7alado
una renta )enerosa# % de eso -ab+an vivido# se)Dn opinin del se7or EntF-istle$ 2udaba de que
1ansquenet -ubiera )anado al)Dn dinero en toda su vida$ 9a -ac+a unos doce a7os o m>s que
-ab+a fallecido$ 9 a-ora .ora# convertida en una viuda# vestida de ne)ro con adornos de
abalorios# -ab+a re)resado a la casa donde transcurri su ni7e4# e iba de un lado a otro toc>ndolo
todo % lan4ando eGclamaciones de placer cada ve4 que al)Dn objeto le recordaba su infancia$ No
-ab+a dado muestras de sentir muc-a pena por la muerte de su -ermano# aunque no era de
eGtra7ar: .ora nunca supo fin)ir$
<olviendo a entrar en la -abitacin# 1anscombe anunci en tono apa)ado propio de la ocasin:
I1a comida est> servida$
:>)ina P de @A?
CAPITULO II
2espus del delicioso caldo de pollo % de multitud de viandas fr+as# acompa7ado de un eGcelente
c-ablis# el ambiente animse un tanto$ Nadie -ab+a sentido realmente el fallecimiento de Ricardo
Abernet-ie# puesto que no les un+a con l parentesco cercano$ El comportamiento de todos -ab+a
sido decoroso % discreto si se eGceptDa a .ora# que evidentemente se estaba divirtiendo!# pero
en aquel momento se dieron cuenta de que %a -ab+an cubierto las apariencias % era -ora de
volver a entablar una conversacin normal$ El se7or EntF-istle contribu% con ello$ Ten+a
muc-a eGperiencia en estos casos % sab+a eGactamente cmo disipar la frialdad del ambiente
despus de un funeral$
;na ve4 terminada la comida# 1anscombe los invit a pasar a la biblioteca# para tomar el caf$
Hab+a lle)ado el momento en que los ne)ocios$$$ en otras palabras# el testamento$$$ iban a ser
discutidos$ 1a biblioteca era el lu)ar m>s adecuado# con sus estanter+as llenas de libros % las
pesadas cortinas de terciopelo rojo$ .uando -ubo servido el caf# 1anscombe sali de la estancia
cerrando la puerta$
2espus de intercambiar al)unas frases triviales# todos diri)ieron sus miradas -acia el se7or
EntF-istle# quien mir su reloj$
ITen)o que co)er el tren de las tres % media Icomen4$
Al parecer tambin al)uien m>s iba a co)er el mismo tren$
I.omo ustedes %a saben Ia7adi el se7or EntF-istle# so% el albacea testamentario de la
voluntad de Ricardo Abernet-ie$$$
I9o no lo sab+a Ile interrumpi .ora 1ansquenetI$ J2e veras lo es ustedK J3e deja al)o a
m+K
No era la primera ve4 que el se7or EntF-istle observaba que .ora sol+a -ablar viniera o no a
cuento el -acerlo$
Tras diri)irle una mirada de reproc-e# continu:
IHasta -ar> cosa de un a7o el testamento de Ricardo dejaba todo a su -ijo 3ortimer$
I:obre 3ortimer Irepuso .oraI$ Eso de la par>lisis infantil es -orrible$
I1a muerte de 3ortimer# tr>)ica e inesperada# fue un )ran )olpe para Ricardo$ 1e cost varios
meses el reponerse$ 9o le -ice observar que era conveniente redactar un nuevo testamento$
3aude Abernet-ie pre)unt con vo4 profunda:
IJ*u -ubiera sucedido de no -aberlo -ec-oK JHubiera ido todo$$$ -ubiera ido todo a manos de
Timoteo$$$ quiero decir como pariente m>s prGimoK
El se7or EntF-istle abri la boca como para discutir la calidad del parentesco# pero pens>ndolo
mejor# dijo crispado:
IBajo mi consejo# Ricardo decidi -acer un nuevo testamento$ No obstante# primero decidi
conocer mejor a la joven )eneracin$
I9 nos prob a todos Idijo 'usana con una franca carcajadaI$ :rimero "or)e# lue)o (re) %
%o# despus Rosamunda % 3i)uel$
(re)orio BanNs dijo con acritud# mientras enrojec+a:
INo creo que debas -ablar as+# 'usana$ B:robarnosC
IJ3e -a dejado al)oK Irepiti .ora$
El se7or EntF-istle carraspe % se eGpres con frialdad manifiesta$
ITen)o intencin de enviarles a todos ustedes una copia del testamento$ A-ora puedo lerselo
todo# si lo desean, pero la fraseolo)+a le)al puede que les resultara poco comprensible$
Resumiendo# viene a ser esto: aparte de cierto le)ado que -ace a 1anscombe# que le
proporcionar> una renta vitalicia# el total de los bienes$$$ mu% considerable$$$ debe ser dividido en
seis partes i)uales$ .uatro de las cuales una ve4 pa)ados los derec-os ir>n a manos del -ermano
:>)ina Q de @A?
de Ricardo# Timoteo# de su sobrino "or)e .rossfield % de sus sobrinas 'usana BanNs %
Rosamunda '-ane$ 1as otras dos partes quedar>n en depsito % las rentas deber>n pa)arse a la
se7ora Elena Abernet-ie# la viuda de su -ermano 1eo# % a su -ermana la se7ora .ora
1ansquenet# durante toda su vida$ El capital# despus de su muerte# deber> ser repartido entre los
cuatro beneficiarios de sus bienes$
IB*u bienC Idijo .ora 1ansquenet con verdadera ale)r+aI$ B;na fortunaC J9 a cu>nto
asciendeK
I:ues$$$ a-ora no puedo precisarlo con eGactitud$ 1os )astos del entierro subir>n bastante %$$$
IJNo puede usted darme al)una idea aproGimadaK
El se7or EntF-istle comprendi que deb+a tranquili4arla$
I:osiblemente cerca de tres o cuatro mil libras al a7o$
Elena Abernet-ie coment sose)adamente:
I*u amable % )eneroso -a sido Ricardo$ A-ora me do% cuenta de que me apreciaba$
I1a quer+a muc-o Irepuso el se7or EntF-istleI$ 1eo era su -ermano predilecto % estimaba
muc-o que usted viniera a verle despus de morir aqul$
I/jal> me -ubiera dado cuenta de lo enfermo que estaba Idijo Elena pesarosaI$ <ine a verle
poco antes de su fallecimiento# pero a pesar de saber que -ab+a estado enfermo# no cre+ que fuera
nada )rave$
I'iempre estuvo delicado Idijo el se7or EntF-istleRI# pero no quer+a que se -ablase de ello %
no creo que nadie ima)inase que el fin lle)ar+a tan pronto$ ' que incluso el mdico qued
sorprendido$
IMuri de repente en su residencia, eso es lo que dijeron los peridicos Icoment .ora
moviendo la cabe4a$
I0ue un doloroso )olpe para todos nosotros Ila interrumpi 3aude Abernet-ieI$ El pobre
Timoteo se trastorn muc-o: LTan de repente$M No dejaba de repetirlo: LTan de repente$M
I'in embar)o# se -a )uardado mu% bien el secreto# JverdadK Idijo .ora$
Todos la miraron eGtra7ados % pareci rubori4arse$
I.reo que -abis -ec-o mu% bien Idijo apresuradamenteI$ 3u% bien$ *uiero decir$$$ que no
-ubiera acarreado nin)Dn bien el -acerlo pDblico$ Hubiese sido mu% desa)radable para todos$
2ebe quedar estrictamente )uardado en la familia$
1os rostros que la contemplaban estaban cada ve4 m>s sorprendidos$
El se7or EntF-istle inclinse -acia delante$
I1a verdad# .ora, me temo que no comprendo lo que quiere decir$
.ora 1ansquenet los mir a todos con los ojos mu% abiertos por la sorpresa# % ladeando la cabe4a
con un )esto mu% peculiar parecido al de un pajarito# dej ir:
I:ero fue asesinado# JverdadK
:>)ina S de @A?
CAPITULO III
3ientras se diri)+a a 1ondres en un va)n de primera clase# el se7or EntF-istle dio en pensar
con inquietud en la eGtraordinaria observacin formulada por .ora 1ansquenet$ .laro que .ora
era una mujer estDpida % desequilibrada# % desde ni7a se -ab+a si)nificado por su modo de decir
sin empac-o las verdades m>s desa)radables# % no precisamente las verdades# -ab+a equivocado
la palabra# sino comentarios sorprendentes$$$
9 repas en su mente las consecuencias inmediatas de su des)raciada observacin$ 1as
desaprobadoras % asombradas miradas de muc-os ojos se concentraron en .ora ante la
enormidad de lo que acababa de decir$
3aude -ab+a eGclamado:
IB:or 2ios# .oraC
9 "or)e:
IB*uerida t+a .oraC
Al)uien eGclam:
IJ*u quieres decirK
E inmediatamente .ora 1ansquenet# aver)on4ada % consciente de la enormidad de su aserto#
comen4 a murmurar frases inco-erentes$
I/-# lo siento$$$ no quise decir$$$ /-# claro, -e sido una estDpida, pero %o cre+# por lo que l
dijo$$$ 2esde lue)o que todo est> perfectamente$ :ero su muerte fue tan repentina$$$ :or favor#
olviden lo que -e dic-o$$$ No quise ser tan estDpida$$$ 9a s que siempre di)o lo que no debo
decir$
2esapareci# pues# la moment>nea inquietud para dar paso a una discusin pr>ctica sobre cmo
disponer de los efectos personales del finado$ 1a casa# % todos los enseres % mobiliario# ser+an
vendidos$
El impol+tico comentario -ab+a sido olvidado$ 2espus de todo# .ora siempre -ab+a sido# si no
anormal# por lo menos de una in)enuidad desconcertante$ Nunca tuvo la menor idea de lo que no
deb+a decir$ .uando ten+a diecinueve a7os no le dieron a ello muc-a importancia, pod+an ser los
resabios de un enfant terrible; pero un enfant terrible de cincuenta a7os resulta embara4oso$
'oltar las verdades m>s desa)radables a troc-e % moc-e$$$
El curso de los pensamientos de mister EntF-istle sufri una brusca detencin$ Era la se)unda
ve4 que acud+a a su mente aquella palabra turbadora: <erdades$ J9 por qu le turbabaK :orque#
naturalmente# los in)enuos# comentarios de .ora siempre produjeron esa violencia# por ser
ciertos# o por contener un )ranito de verdad$ :or eso resultaban )eneralmente turbadores$
A pesar de que .ora era %a una rolli4a mujer de cuarenta % nueve a7os# el se7or EntF-istle pudo
apreciar en ella cierto parecido con aquella muc-ac-a des)arbada que fue en su infancia, %
ciertas caracter+sticas de su persona no -ab+an cambiado$$$ el modo de ladear la cabe4a con cierto
aire de eGpectacin cuando dec+a al)una inconveniencia$$$ 2e ese modo -ab+a comentado una
ve4 acerca de la cocinera:
I3ollie apenas puede arrimarse a la mesa de la cocina de lo )orda que se est> poniendo$ BTiene
una cinturaC Hace uno o dos meses no estaba as+$ No s por qu estar> en)ordando tanto$
Todos se apresuraron a -acerla callar$ Al d+a si)uiente la cocinera -ab+a desaparecido# % despus
de las debidas averi)uaciones -icieron que el jardinero se casara con ella# para lo)rar lo cual le
re)alaron una casita$
Recuerdos lejanos de cosas que ocurrieron % pasaron a la -istoria$
3ister EntF-istle eGamin su inquietud con m>s detenimiento$
J.u>l de sus absurdas observaciones fue la que le produjo aquella turbacin en su
subconscienteK Aquellas dos frases: L1o cre+ por lo que l dijo$$$M# %$$$ Lsu muerte fue tan
:>)ina @6 de @A?
repentina$$$M
'e dispuso a estudiar primero esta Dltima frase$ '+# la muerte de Ricardo pod+a considerarse# en
cierto modo# repentina$ El mismo -ab+a -ablado de la salud de Ricardo con ste % su mdico$ El
cual indic sin amba)es que pod+a vivir aDn muc-o tiempo$ 'i se cuidaba % era ra4onable tal ve4
pudiera vivir dos o incluso tres a7os$ *uin sabe si m>s$$$ :ero en cualquiera de los casos# el
doctor no -ab+a pronosticado nin)Dn colapso en un futuro prGimo$
Bien# el mdico pudo equivocarse$$$ pues los mdicos# como ellos mismos son los primeros en
admitir# no pueden nunca ase)urar la reaccin de cada paciente ante la misma enfermedad$
:acientes dados por perdidos se -an curado inesperadamente# mientras que otros en v+as de
curacin# recaen % acaban fatalmente$ 2epende muc-o de la vitalidad del enfermo# de sus
defensas % de sus ansias de vivir$
9 Ricardo Abernet-ie# aunque fuerte % vi)oroso# no sent+a )randes deseos de se)uir viviendo %
en cierto modo esto era comprensible$
:ues seis meses antes# 3ortimer# el Dnico -ijo que le quedaba# contrajo una par>lisis infantil %
muri en menos de una semana$ 'u muerte fue un )ran )olpe para Ricardo# acrecentado por el
-ec-o de -aber sido siempre un joven eGtraordinariamente fuerte % lleno de vida$ 2eportista
consumado# era tambin un buen atleta# % una de esas personas de las que se dice que no
estuvieron enfermas nunca$ Estaba a punto de prometerse con una muc-ac-a encantadora# %
todas las esperan4as de su padre para el futuro se centraban en aquel -ijo querido que slo le
proporcionaba satisfacciones$
9 entonces ocurri la tra)edia$ Adem>s# el porvenir %a no ofrec+a atractivo al)uno para Ricardo
Abernet-ie$ /tro de sus -ijos muri en la infancia# % el se)undo sin sucesin$ No ten+a nietos$ En
resumen# el nombre de Abernet-ie iba a eGtin)uirse con l# que era poseedor de una )ran fortuna
% amplios ne)ocios e intereses que todav+a fiscali4aba -asta cierto punto$ J*uin iba a sucederle
en la direccin de aquellos ne)ocios % a posesionarse de su fortunaK
EntF-istle sab+a que esto -ab+a preocupado muc-o a Ricardo$ 'u Dnico -ermano era casi un
inv>lido$ 9 a-+ quedaba la joven )eneracin$ Era intencin de Ricardo# aunque nunca lo dijo#
esco)er a su sucesor entre ellos# a pesar de que sus bienes los repartiera por i)ual$ 2urante los
seis Dltimos meses invit a pasar unos d+as en su compa7+a# uno tras otro# a su sobrino "or)e# su
sobrina 'usana % su esposo# Rosamunda tambin acompa7ada de su marido# % su -ermana
pol+tica la viuda de 1eo Abernet-ie$ 'e)Dn opinin del abo)ado# Abernet-ie# -ab+a buscado a su
sucesor entre los tres primeros$ Elena Abernet-ie -ab+a sido consultada acerca de este particular#
pues Ricardo siempre tuvo mu% buena opinin de su buen sentido % juicio pr>ctico$ El se7or
EntF-istle recordaba asimismo que durante este per+odo Ricardo -i4o una corta visita a su
-ermano Timoteo$
El resultado era el testamento que el abo)ado llevaba a-ora en su cartera$ ;n reparto equitativo
de las propiedades$ 1a Dnica conclusin que pod+a deducirse era que se -ab+a desilusionado ante
su sobrino % sus sobrinas$$$ o tal ve4 a causa de los esposos de stas$
:or lo que sab+a el se7or EntF-istle# no -ab+a invitado a su -ermana .ora a visitarle$$$ % eso trajo
a la mente del abo)ado aquella primera frase que .ora dej escapar entre inco-erencias: L$$$pero
%o cre+# por lo que me dijo$$$M
J*u -ab+a dic-o Ricardo Abernet-ieK J9 cu>ndoK 'i .ora no fue a Enderb%# entonces Ricardo
debi visitarla en el pintoresco pueblecito donde ten+a una casita$ J/ se refer+a a al)o que le
comunicara por cartaK
El abo)ado frunci el ce7o$ .ora# desde lue)o# era una mujer estDpida$ :udo -aber interpretado
mal una frase# pero a l le -ubiera )ustado saber qu frase fue aqulla$
'ent+a la suficiente curiosidad para pensar en la posibilidad de interro)ar a la se7ora 1ansquenet
sobre el particular, pero no# era demasiado pronto$ Era mejor no darle importancia$ No obstante#
-ubiera querido saber lo que Ricardo Abernet-ie le -ab+a dic-o# % que la condujo a pronunciar
con tal desenfado aquella eGtra7a frase:
:>)ina @@ de @A?
!ero no muri asesinado"
:>)ina @? de @A?
2
En el mismo tren % en un departamento de tercera clase (re)orio BanNs le dec+a a su esposa:
IBEsa t+a tu%a debe estar completamente locaC
IJT+a .oraK I'usana -abl sin )ran conviccinI$ /-# s+# creo que siempre -a sido un poco
tonta$
"or)e .rossfield# sentado ante ellos# dijo con sequedad:
I1a verdad es que debieran impedirle decir cosas como sa$ :uede -acer pensar mal a la )ente$
Rosamunda '-ane# que intentaba retocar el arco de .upido de sus labios con la barrita de
carm+n# murmur distra+da:
INo creo que nadie preste atencin a lo que di)a una vieja re)a7ona como sa$ .on esos
vestidos tan eGtra7os adornados con metros % metros de sartas de a4abac-e$$$
IBien# pero creo que debieran -acerla callar Idijo "or)e$
I.onforme# cari7o Iri Rosamunda# contemplando con satisfaccin sus labios en el espejoI$
Ha4la callar$
'u esposo -abl de improviso$
I.reo que "or)e tiene ra4n$ BEs tan f>cil que la )ente comience a murmurarC
IBueno# J% qu importaK IRosamunda sonriI$ :udiera resultar divertido$
IJ2ivertidoK Ipre)untaron a la ve4 cuatro voces$
I'+# el tener un asesino en la familia Irepuso RosamundaI$ B*u emocionanteC
Al nervioso % des)raciado joven "or)e .rossfield se le ocurri pensar que la prima de 'usana#
dejando a un lado su atractivo eGterior# pudiera tener cierto parecido con su t+a .ora# % sus
palabras confirmaron esta impresin$
I'i -ubiera sido asesinado Idijo RosamundaI# Jquin creis que pudo -acerloK
:ase su mirada por todo el compartimiento$
'u muerte resultaba demasiado conveniente para todos nosotros Ia)re)# pensativaI$ 3i)uel %
%o estamos pr>cticamente en las Dltimas$ A 3icN le -an ofrecido un buen papel en un teatro de
'anborne# si puede permitirse el lujo de esperar$ A-ora viviremos en la abundancia$ 'eremos
capaces de formar compa7+a propia# si queremos$ A decir verdad# -a% una obra con un papel
sencillamente maravilloso$$$
Nadie la escuc-aba$ Todos pensaban en sus respectivos asuntos$
LA-ora podr reponer ese dinero % nadie sabr> nunca$$$ Idec+ase "or)e para sus adentrosI$ 3e
-e librado por un pelo$M
(re)orio se apo% en el respaldo del asiento % cerr los ojos$ Era un -ombre libre$
'usana dijo con vo4 clara# aunque al)o dura:
I9o lo siento muc-o# claro# por el pobre t+o Ricardo: pero era mu% viejo$ 3ortimer -ab+a
muerto# no ten+a inters por la vida % -ubiera sido -orrible para l se)uir inv>lido a7o tras a7o$
Ha sido muc-o mejor que muriera de repente# sin alboroto$
1a mirada de sus ojos se suavi4 al contemplar# el rostro absorto de su esposo$ Adoraba a (re)$
Ten+a la va)a impresin de que l no la quer+a tanto como ella$$$ pero eso slo conse)u+a
robustecer su pasin$ (re) era su%o# % -ubiera -ec-o cualquier cosa por l$ 1o que fuese$$$
:>)ina @H de @A?
3
3aude Abernet-ie# mientras se cambiaba de traje para cenar en Enderb% donde se quedar+a a
pasar la noc-e! se pre)untaba si no debiera -aberse ofrecido a permanecer all+ m>s tiempo para
a%udar a Elena a ordenar % disponer las cosas de la casa# los efectos personales de Ricardo$$$
cartas$$$ Era de suponer que todos los papeles importantes %a -ubieran sido reco)idos por el
se7or EntF-istle$ 9 la verdad es que deb+a re)resar junto a Timoteo tan pronto como le fuera
posible$ B'e enojaba tanto cuando ella no estabaC /jal> no le defraudase el testamento$ El
esperaba que casi toda la fortuna de Ricardo pasase a sus manos$ 2espus de todo era el Dnico
Abernet-ie superviviente$ Ricardo debiera -aber confiado en l para que cuidara de la joven
)eneracin$ '+# ten+a miedo de que se dis)ustase$$$ % ello le resultaba tan perjudicial para su
di)estin$$$ .uando se enfadaba no atend+a a ra4ones$ Al)unas veces era como si perdiera el
sentido de la proporcin$$$ No sab+a si dec+rselo al doctor Barton$$$ Aquellas p+ldoras para
dormir$$$ Timoteo estaba tomando demasiadas Dltimamente# % pod+an resultar perjudiciales$$$ el
doctor Barton se lo dijo$$$ uno lle)a a acostumbrarse % se olvida de que %a las -a tomado$$$ toma
m>s# % puede suceder cualquier cosa$ No quedaban muc-as en la botellita$$$ Timoteo era mu%
terco en cuanto a medicinas$ No lo escuc-ar+a$$$ 'uspir$$$ % se le anim el semblante$ A-ora todo
iba a ser m>s f>cil$ El jard+n# por ejemplo$$$
:>)ina @A de @A?
4
Elena Abernet-ie# sentada ante la c-imenea del saln verde# a)uardaba a que 3aude bajara a
cenar$
3ir a su alrededor recordando los viejos tiempos cuando estuvo all+ con 1eo % los dem>s$ Hab+a
sido un -o)ar feli4$ :ero una casa como aqulla necesitaba )ente: ni7os# criados# )randes
recepciones % en invierno un buen fue)o en las c-imeneas$ 1e -ab+a parecido mu% triste cuando
vivi en ella con aquel anciano que acababa de perder a su -ijo$
J*uin la comprar+aK B1a convertir+an en -otel# instituto# o tal ve4 en una de esas casas de
-uspedes para jvenes estudiantesK Eso es lo que suele ocurrir con las )randes casas en las
actualidad$ Nadie las compra para vivir en ellas$ *ui4> la ec-aran abajo# para volverla a construir
de nuevo$ Este pensamiento la entristeci# pero lo apart con resolucin$ 2e nada servir+a pensar
en el pasado$ Aquella casa# los d+as felices vividos# Ricardo# 1eo$$$ todo fue ma)n+fico# pero
-ab+a terminado$ A-ora ten+a sus propias actividades# ami)os e intereses$ '+# sus intereses$$$ 9 en
lo sucesivo# con la renta que Ricardo le -ab+a dejado# podr+a conservar su vida en .-ipre % llevar
a cabo todos sus planes$
.on lo ocupada que -ab+a estado Dltimamente por la cuestin econmica$$$ casas$$$ aquellas
malas inversiones$$$ A-ora# )racias al dinero de Ricardo# todo -ab+a concluido$$$
B:obre RicardoC 3orir durante el sue7o# -ab+a sido un don del cielo$$$ #alleci de repente el $$...
2ebi ser esto lo que meti aquellas ideas en la cabe4a de .ora$ B1a verdad que era absurdaC
'iempre lo -ab+a sido$ Elena recordaba -aberla encontrado una ve4 en el eGtranjero# poco
despus de -aber contra+do matrimonio con :edro 1ansquenet$ Aquel d+a estuvo particularmente
tonta % fatua# ladeando la cabe4a# % -aciendo comentarios sobre pintura# sobre todo con respecto
a la de su esposo# cosa que a l debi resultarle poco a)radable$ A nin)Dn -ombre le a)rada que
su esposa -a)a el rid+culo$ B9 .ora era tan tontaC$$$ /-# bueno# la pobre no pod+a remediarlo# % su
marido no la -ab+a tratado aDn lo bastante para estar al cabo de la calle$
1os ojos de Elena se posaron en un ramo de flores de cera colocado sobre una mesa de
malaquita$ .ora estuvo sentada junto a aquella mesa cuando volvieron de la i)lesia$ 'e mostr
llena de recuerdos % encantada al reconocer viejos objetos, % era evidente que estaba
content+sima de -aber vuelto a su anti)ua casa olvidando por completo la ra4n por la que se
-allaban all+ reunidos$
L:ero tal ve4 Ipensaba ElenaI -a%a sido menos -ipcrita que nosotros$$$M
.ora nunca supo ajustarse a convencionalismos$ Bastaba ver el modo que eGclam ante todos:
L:ero fue asesinado# JverdadKM
BTodos los rostros se volvieron a mirarla asombrados# perplejosC .uan variadas eGpresiones
debieron reflejarse en aquellas caras$$$
9 de pronto# al evocar la escena# Elena frunci el ce7o$ All+ -ubo al)o eGtra7o$$$
JAl)o$$$K
JAl)uienK
J1a eGpresin de al)Dn rostroK JEra esoK JAl)o que$$$ cmo dir+a$$$ no debiera -aber estado
all+$$$K
1o i)noraba$$$ no conse)uir+a aclararlo$$$ :ero all+ -ubo al)o$$$ al)o$$$ raro$
:>)ina @5 de @A?
5
Entretanto# en un restaurante de 'Findon# una se7ora vestida de ne)ro# con sartas de abalorios#
estaba tomando t con bollos mientras iba pensando en su porvenir$ No estaba triste por la
des)racia acaecida$ Era feli4$
Aquellos viajes a travs del campo resultaban a)otadores$ Hubiera sido m>s sencillo re)resar a
1%c-ett 'aint 3ar% por la v+a de 1ondres$$$ 9 no le -ubiese resultado muc-o m>s caro$ A-# a-ora
eso no importaba$ No obstante# ello si)nificar+a tener que viajar con la familia$$$ probablemente
c-arlando todo el tra%ecto$ 2emasiado esfuer4o$
'+# era mejor re)resar a casa por el campo$ Aquellos bollitos eran eGcelentes$ Es eGtraordinario el
apetito que abren los funerales$ 1a sopa de Enderb% estaba deliciosa# lo mismo que el souffl.
B*u )ente m>s presuntuosa$$$ e -ipcritaC 1a cara que pusieron$$$ cuando dijo lo del asesinato$
B.mo la miraronC
Bueno# -ab+a -ec-o bien en decirlo$ 3ovi la cabe4a con )esto de aprobacin$ '+# -i4o mu% bien$
3ir el reloj$ 0altaban cinco minutos para que saliera su tren$ 'orbi el t# que no era demasiado
bueno$ Hi4o una mueca$
2urante un par de se)undos si)ui so7ando$ 'o7ando con el porvenir que se abr+a ante ella$
'onri como una ni7a feli4$
Al fin iba a divertirse de verdad$$$ 2iri)ise apresuradamente al tren de v+a estrec-a# -aciendo
planes$$$
:>)ina @O de @A?
CAPITULO IV
E1 se7or EntF-istle pas la noc-e mu% intranquilo$ A la ma7ana si)uiente se sent+a tan cansado
que no se levant$
'u -ermana# que le llevaba la casa# le subi el desa%uno en una bandeja# amonest>ndole
severamente por -aber ido al Norte de In)laterra a su edad % en su delicado estado de salud$
El se7or EntF-istle limitse a decir que Ricardo Abernet-ie -ab+a sido un viejo ami)o su%o$
IB;n funeralC Idec+a su -ermana con desaprobacinI$ B1os funerales son funestos para un
-ombre de tu edadC Te morir>s tan de repente como tu precioso se7or Abernet-ie si no te cuidas
un poco m>s$
1as palabras Ltan de repenteM le -icieron dar un respin)o$ 9 no tuvo >nimos para discutir$
'ab+a perfectamente por qu le -ab+an sobresaltado$
B.ora 1ansquenetC 1o que insinu era completamente imposible# pero al mismo tiempo le
-ubiera )ustado saber con eGactitud lo que la impuls a pronunciar aquellas palabras$ '+# ir+a a
1%c-ett 'aint 3ar% para verla$ :od+a preteGtar que iba por al)o relacionado con el testamento:
*ue necesitaba su firma$$$ No era necesario dejarle adivinar que -ab+a prestado atencin a su
estDpido comentario$ :ero estaba decidido a ir a verla % pronto$
Termin su desa%uno# % recost>ndose contra las almo-adas se dispuso a leer el %imes, que
encontr mu% aburrido$
Eran cerca de las seis menos cuarto de aquella tarde cuando en la sala son el telfono$
El mismo descol) el auricular$ 1a vo4 que le lle)aba desde el otro eGtremo del -ilo era la de un
tal se7or "aime :arrott# uno de los socios de Bollard# EntF-istle$
Ii)ame# EntF-istle Idijo mister :arrottI$ Acaba de llamarme la polic+a de un lu)ar llamado
1%c-ett 'aint 3ar%$
IJ1%c-ett 'aint 3ar%K
I'+$ Al parecer$$$ IEl se7or :arrott se detuvo con cierto embara4oI$ Es acerca de la se7ora
.ora 1ansquenet, Jno era una de las -erederas de Abernet-ieK
I'+# claro$ A%er la vi en el funeral$
IB/-C JEstuvo en los funeralesK
I'i$ J*u ocurreK
I:ues$$$ est>$$$ es al)o eGtraordinario$$$ -a sido$$$ bueno$$$ -a sido asesinada$
El se7or :arrott pronunci la Dltima palabra casi en un susurro$ No cre+a que pudiera si)nificar
nada para la firma Bollard# EntF-istle$
IJAsesinadaK
I'+$$$# s+$$$# me temo que s+$ Bueno# quiero decir que no eGiste sobre ello la menor duda$
IJ9 por qu nos -an llamado a nosotrosK
I<iv+a con una ami)a# o un ama de llaves# o lo que sea# una tal se7orita (ilc-rist$ 1a polic+a le
pre)unt el nombre de sus parientes m>s prGimos# o de sus abo)ados$ Esa se7orita (ilc-rist no
estaba mu% se)ura de las direcciones de los familiares# pero nos conoc+a a nosotros$ :or eso
llamaron aqu+ en se)uida$
IJ:or qu creen que -a sido asesinadaK Iquiso saber el se7or EntF-istle$
I/-# parece ser que no eGiste la menor duda$$$ quiero decir que emplearon un -ac-a o al)o
parecido$$$ Ha sido un crimen mu% violento$
IJ:or roboK
IEso parece$ Encontraron una ventana rota$ 0altan al)unas c-uc-er+as# los cajones estaban
abiertos$$$ pero parece ser que la polic+a opina que pudiera -aber al)o$$$ bueno$$$ raro en todo
ello$
IJA qu -ora ocurriK
:>)ina @P de @A?
IEntre las dos % las cuatro % media de esta tarde$
IJ2nde estaba el ama de llavesK
I.ambiando al)unos libros en la Biblioteca :Dblica$ Re)res a eso de las cinco % encontr
muerta a la se7ora 1ansquenet$ 1a polic+a desea saber si tenemos al)una idea de quin pudo
matarla$ 9o dije que no cre+a que pudiera suceder semejante cosa$
I'+# claro$
I2ebe -aber sido al)Dn perturbado de la localidad$$$ que creer+a poder robar al)o# % lue)o debi
perder la cabe4a % la mat$ As+ debi ser$$$ e-$$$ Jno le parece# EntF-istleK
I'+$$$ s+$$$ Iacept ausente$
:arrott ten+a ra4n$ Eso fue lo que debi ocurrir$$$
:ero -ab+a o+do la vo4 de .ora diciendo con desenfado:
I!ero fue asesinado, &erdad"
B*u tonta era .oraC 'iempre lo -ab+a sido$ 2iciendo inconveniencias$$$ % las verdades m>s
desa)radables$$$
'(erdades)
/tra ve4 aquella maldita palabra$$$
:>)ina @Q de @A?
2
El se7or EntF-istle % el inspector 3orton se miraron apreciativamente$
.on su estilo claro % preciso# el se7or EntF-istle -ab+a puesto en conocimiento del inspector
todo lo que afectaba a .ora 1ansquenet$ 'u juventud# matrimonio# viudedad# la posicin
econmica % familiar$
IEl se7or Timoteo Abernet-ie es su Dnico -ermano superviviente % por lo tanto su pariente m>s
cercano# pero est> inv>lido % no puede abandonar su casa$ 3e -a dado poderes para actuar en su
nombre % reali4ar todas las )estiones que sean necesarias$
El inspector asent+a con la cabe4a$ Era un alivio tratar con un abo)ado tan capa4$ Adem>s
esperaba que tal ve4 pudiera a%udarle a desentra7ar lo que empe4aba a parecerle un complicado
problema$
I3e -e enterado por la se7ora (ilc-rist de que la se7ora 1ansquenet -ab+a ido al Norte el d+a
antes de su muerte para asistir a los funerales de su -ermano ma%or Ricardo Abernet-ie$
IEso es# inspector$ 9o tambin estuve all+$
IJNo observ nada anormal en sus modales$$$ al)o eGtra7o$$$ o sospec-osoK
El se7or EntF-istle al4 las cejas con bien simulada sorpresa$
IJEs costumbre que -a%a al)o de eGtra7o en los modales de una persona que no -a de tardar en
morir asesinadaK Ipre)unt$
El inspector sonri levemente$
INo me refiero a que tuviera ese pensamiento$ No# lo que ando buscando es al)o$$$ bueno# al)o
que se saliera de lo corriente$
I.reo que no le comprendo del todo# inspector$
IEste no es un caso f>cil de comprender# se7or EntF-istle$ 2i)amos que al)uien observara a la
se7orita (ilc-rist cuando sali de la casa a eso de las dos en direccin al pueblo % a la parada del
autobDs$ Este al)uien deliberadamente co)e el -ac-a que estaba junto a la le7era# destro4a la
ventana# entra en la casa# sube la escalera % ataca a la se7ora 1ansquenet salvajemente$ 1e
propinaron seis u oc-o -ac-a4os IEl se7or EntF-istle se estremeciI$ B/-# s+C# -a sido un
crimen brutal$ 1ue)o el intruso revuelve los cajones# se lleva al)unas c-uc-er+as$$$ que no
valdr+an ni die4 libras en total % desaparece$
IJElla estaba acostadaK
I'+$ :arece ser que la noc-e anterior -ab+a re)resado tarde de su viaje al Norte# % mu% cansada
% eGcitada$ .reo que -ab+a -eredado al)o$
I'+$
I2urmi mu% mal % despert con un terrible dolor de cabe4a$ Tom varias ta4as de t % al)una
pastilla de anal)sico# % lue)o dijo a la se7orita (ilc-rist que no la molestase -asta la -ora de
comer$ En vista de que no se encontraba mejor decidi tomar un par de p+ldoras para dormir$
Envi a la se7orita (ilc-rist a que fuera a la Biblioteca :Dblica en el autobDs para cambiar
al)unos libros$ .uando entr ese -ombre deb+a estar adormilada si no dormida del todo$ :udo
-aber conse)uido lo que quer+a amena4>ndola o amorda4>ndola, pero co)er el -ac-a fuera de la
casa premeditadamente# parece eGcesivo$
I:uede que slo tuviera intencin de amena4arla Isu)iri el se7or EntF-istleI$ 9 al ofrecerle
resistencia$$$
I'e)Dn la opinin del forense# no -a% se7ales de que se resistiera$ Todo parece indicar que
estaba tendida en la cama durmiendo tranquilamente cuando fue atacada$
El se7or EntF-istle se removi inquieto en su silla$
I9 pensar que eGisten asesinos tan brutales e insensibles Imurmur$
IB/-# s+C Eso es lo que debe ser en realidad$ Es un toque de alarma para los caracteres
:>)ina @S de @A?
recelosos$ No -a sido nadie de la localidad# estamos casi se)uros de ello$ Todos tienen buenas
coartadas$ 1a ma%or+a trabajan a esa -ora del d+a$ .laro que la casa est> situada en las afueras del
pueblo$ .ualquiera pudo lle)ar -asta all+ sin ser visto$ EGiste un laberinto de callejuelas
alrededor de la misma$ Era una ma7ana esplndida % -ac+a muc-os d+as que no -ab+a llovido# por
eso no pudimos descubrir se7ales de los neum>ticos de los coc-es que pasaron por all+$$$ en caso
de que el asesino lle)ara en automvil$
IJ;sted cree que lle)ar+a en automvilK Ipre)unt el se7or EntF-istle$
El inspector enco)ise de -ombros$
INo lo s$ 1o que di)o es que en este caso -a% al)unas caracter+sticas mu% particulares$ Estas#
por ejemplo$$$ I9 puso sobre su escritorio un pu7ado de cosas: un broc-e de peque7as perlas en
forma de trbol# otro de amatistas# una peque7a sarta de perlas cultivadas % una pulsera de
)ranates$
IEstas cosas fueron sustra+das de su jo%ero$ 1as -allaron fuera de la casa# entre unos arbustos$
I'+$$$ s+# es bastante curioso$ Es posible que el asaltante# atemori4ado por lo que acababa de
-acer$$$
IEGacto$ :ero en ese caso lo -ubiera dejado arriba# en la -abitacin$$$ .laro que el p>nico pudo
invadirle mientras iba del dormitorio a la verja de entrada$
ITal ve4# como usted -a su)erido# pudo -aberlas co)ido Dnicamente para despistar$
I'+# -a% varias posibilidades$$$ :ero tambin pudo -acerlo esa mujer$$$ la se7orita (ilc-rist$ 2os
mujeres viviendo solas$$$ nunca se sabe la de peleas# resentimientos u odios que pudo -aber entre
ellas$ B/-# s+C# tambin -emos tomado en consideracin esa posibilidad# aunque no es mu%
probable$ 2e todos los >n)ulos parece que estaban en buenas relaciones I-i4o una pausa antes
de prose)uirI$ 'e)Dn usted$$$ Jnadie iba a )anar con la muerte de la se7ora 1ansquenetK
El abobado removise en su asiento$
I9o no dije eso precisamente$
El inspector 3orton le mir de -ito en -ito$
I.re+ que -ab+a dic-o que su medio de vida era una pensin que le pasaba su -ermano % que
usted desconoce que tuviera propiedades o medios propios$
IEso es$ 'u esposo muri arruinado# % puesto que la cono4co desde ni7a# me sorprender+a que
-ubiera a-orrado o acumulado al)Dn dinero$
I1a casita la ten+a alquilada# no era su%a % los pocos muebles no valen nada# ni siquiera -o% en
d+a$ ;nos cuantos muebles de madera mala % al)unas pinturas$ *uienquiera que lo -erede no
)anar> )ran cosa$$$ es decir# si -a -ec-o testamento$
INo s nada de su testamento Irepuso EntF-istle meneando la cabe4aI$ .omprenda usted#
no la -ab+a visto -ac+a a7os$
IEntonces# Jqu es lo que quiere dar a entenderK .reo que al)o bulle en su cerebro$
I'+$ '+# es cierto$ *uisiera realmente ser estrictamente eGacto$
IJ'e refiere a la -erencia que antes mencionK J1a que le dej su -ermanoK JTen+a facilidad
para disponer libremente de ella en su testamentoK
INo# en el sentido a que usted alude$ No pod+a disponer del capital$ A-ora que -a muerto# ser>
repartida entre los cinco beneficiarios de los bienes de Ricardo Abernet-ie$ Eso es lo que quise
decir$ *ue los cinco se benefician autom>ticamente con su muerte$
El inspector parec+a desconcertado$
IB/-C# %o cre+ que lle)ar+amos a al)una parte$ Bien# entonces al parecer no eGiste motivo
al)uno para que nadie viniera a matarla con un -ac-a$ :arece obra de al)Dn perturbado$$$ tal ve4
uno de esos jvenes delincuentes$$$ -a% muc-os que pululan por a-+$ 1ue)o# perdiendo el control
de sus nervios# arrojar+a estas c-uc-er+as entre los arbustos# % -uir+a$$$ '+# eso debi ser$ A menos
que fuese la respetable se7orita (ilc-rist# % debo confesar que ello no parece probable$
IJ.u>ndo se descubri el cad>verK
IA eso de las cinco$ <olv+a de la Biblioteca en el mnibus de las cuatro cincuenta$ 1le) por la
:>)ina ?6 de @A?
parte posterior de la casa# dio la vuelta para entrar por la puerta principal % fue a la cocina# donde
puso a calentar la tetera$ No se o+a ruido en la -abitacin de la se7ora 1ansquenet# pero se fi)ur
que continuaba dormida$ Entonces observ que el cristal de la ventana de la cocina estaba roto %
todos los vidrios esparcidos por el suelo$ Incluso entonces supuso que lo -abr+a -ec-o al)Dn ni7o
con una pelota o un tirador$ 'ubi al dormitorio de la se7ora 1ansquenet para ver si estaba
dormida o si quer+a tomar un poco de t$ Entonces# naturalmente# se puso a )ritar# % corri a
avisar a los vecinos m>s prGimos$ 'u -istoria parece veros+mil % no -ab+a rastro de san)re en su
-abitacin# en el lavabo# ni en sus vestidos$ No# no creo que la se7orita (ilc-rist -a%a tenido
nada que ver en esto$ El mdico lle) a las cinco % media$ .alcula que la muerte debi
producirse no muc-o despus de las cuatro % media$$$ probablemente m>s bien -acia eso de las
dos# as+ que# fuera quien fuese# el asesino parece -aber estado a)uardando a que la se7orita
(ilc-rist saliera de la casa$
9 el inspector 3orton a)re):
I'upon)o qu ir> usted a ver a la se7orita (ilc-rist$
IEso pensaba -acer$
I3e ale)rar de que lo -a)a$ .reo que nos -a dic-o todo lo que -a podido# pero nunca se sabe$
Al)unas veces# durante una conversacin puede sur)ir al)o inesperado$ Es una solterona
insustancial$$$# pero al mismo tiempo una mujer pr>ctica % sensible$ 'e -a mostrado mu% amable#
% -a sido una valiosa a%uda$
Hi4o una pausa antes de decir:
IEl cad>ver est> en el depsito$ 'i quiere usted verlo$$$
El se7or EntF-istle -i4o un )esto de asentimiento sin nin)Dn entusiasmo$
3inutos m>s tarde contemplaba los restos mortales de .ora 1ansquenet$ Hab+a sido fero4mente
maltratada % a-ora la san)re que la cubr+a estaba seca$ El se7or EntF-istle apret los labios
apresur>ndose a mirar a otra parte$
B:obrecita .oraC .on lo ansiosa que estuvo el d+a anterior por saber si su -ermano le dejaba al)o$
B.u>ntos sue7os de color de rosa -abr+a -ec-o para el porvenirC B.u>ntas tonter+as -ubiera
podido -acer$$$ con aquel dineroC
B:obre .oraC B*u poco tiempo duraron sus sue7osC
Nadie -ab+a )anado nada con su muerte$$$ ni siquiera aquel brutal asesino que -ab+a arrojado
aquellas jo%as en su -uida$ .inco personas tendr+an unos cuantos miles m>s en su capital$$$# pero
el dinero que acababan de recibir era m>s que suficiente para ellos$ No# no ten+an motivos$
Es curioso que la idea del asesinato acudiera a su mente el d+a antes de ser asesinada$
*!ero fue asesinado, &erdad"+
*u cosa tan rid+cula$ Brid+culaC B.ompletamente absurdaC B2emasiado para mencionarla ante el
inspector 3ortonC
.laro que despus de -aber -ablado con la se7orita (ilc-rist$$$
'uponiendo que esa se7orita# cosa improbable# pudiera arrojar al)una lu4 sobre lo que Ricardo
dijera a .ora$$$
*,o pens, por lo -ue l me di.o...+
J*u es lo que Ricardo -ab+a dic-oK
L2ebo ver a la se7orita (ilc-rist inmediatamenteM# decidi el se7or EntF-istle para sus adentros$
:>)ina ?@ de @A?
3
1a se7orita (ilc-rist era una mujer del)ada de rostro marc-ito % cabellos cortos % )rises$ Ten+a
una de esas caras indeterminadas que suelen poseer las mujeres cincuentonas$
Recibi calurosamente al se7or EntF-istle$
IB.u>nta celebro que -a%a venidoC 1a verdad es que s tan poco de la familia de la se7ora
1ansquenet$$$ % nunca# nunca tuve nada que ver con un crimen$ BEs -orribleC
El se7or EntF-istle estaba se)uro de que eran sinceras sus palabras# % su reaccin era bien
parecida a la de su socio$
I.laro# son cosas que se leen en el peridico Idijo la se7orita (ilc-ristI# pero ni siquiera as+
me atraen$
1a si)ui -asta la salita# mirando a su alrededor$ 'e ol+a fuertemente a pintura anti)ua$ El c-alet
estaba lleno# no de muebles sino de cuadros$ 1as paredes estaban cubiertas de ellos# pinturas al
leo# oscuras % sucias$ Tambin -ab+a al)unas acuarelas % uno o dos bode)ones$ /tros cuadros
de menor tama7o estaban amontonados bajo la ventana$
I1a se7ora 1ansquenet sol+a comprarlos en las subastas IeGplic la se7orita (ilc-ristI$ 1e
interesaban muc-o a la pobre$ Iba a todas las subastas de los alrededores$ Ho% d+a est>n tan
baratos$$$ Nunca pa)aba m>s de una libra por un cuadro % al)unas veces slo unos c-elines %
siempre cab+a la maravillosa posibilidad de adquirir al)o que realmente fuese una )an)a$ 'ol+a
decir que ste era de la Escuela :rimitiva Italiana % que bien pudiera valer un montn de dinero$
El se7or EntF-istle contempl el cuadro indicado con eGpresin dudosa$ .ora nunca entendi
nada de pintura$ 'i cualquiera de aquellas telas lle)aba a valer cinco libras l$$$ Bse comer+a su
sombreroC
I1a verdad es que %o no entiendo )ran cosa de pintura aunque mi padre era pintor Idijo la
se7orita (ilc-rist notando su eGpresinI# pero no famoso$ .uando ni7a tambin %o pint
al)unas acuarelas % o+ -ablar muc-o sobre pintura$ A la se7ora 1ansquenet le )ustaba tener
al)uien con quien -ablar de este tema % que la comprendiera$ :obre# se preocupaba muc-o por
todo cuanto se relacionase con las obras de arte$
IJ1a apreciaba ustedK
Era una pre)unta tonta$ J.mo iba a contestarle que noK .ora debi resultar una mujer mu%
a)radable para vivir con ella$
IB/-# s+C Irepuso la se7orita (ilc-ristI$ Nos llev>bamos mu% bien$ 9a sabe usted que en
al)unos aspectos era como una ni7a$ 2ec+a todo lo que se le ocurr+a$ 9 su opinin no siempre era
mu% apropiada$$$
Nunca se dice de una persona fallecida: LEra tonto de remateM# por eso el se7or EntF-istle dijo:
INo era una mujer intelectual$
INo$$$ no# puede que no# pero era mu% lista, mu% lista$ Al)unas veces me sorprend+a ver cmo
se las arre)laba para dar siempre en el clavo$
El se7or EntF-istle contempl a la se7orita (ilc-rist con creciente inters$ Tampoco la cre+a
tonta$
IHa estado usted varios a7os con la se7ora 1ansquenet# se)Dn ten)o entendido$
ITres % medio$
I;sted# e-$$$ le -ac+a compa7+a % adem>s# e-$$$ llevaba la casa$
Era evidente que -ab+a tocado un punto delicad+simo$ 1a se7orita (ilc-rist enrojeci$
IB/-# s+C 2esde lue)o$ 9o -ac+a la comida$$$ me encanta cocinar# limpiar el polvo % reali4ar# en
fin# al)unos trabajos li)eros$ .laro que nin)una faena ruda Iel se7or EntF-istle no ten+a la
menor idea de lo que eran las faenas rudas % se limit a eG-alar un murmullo a-o)adoI$ :ara
ello ven+a del pueblo la se7ora :anter dos veces a la semana$ .omprenda# se7or EntF-istle# %o
:>)ina ?? de @A?
no -ubiera podido soportar ser la criada de nadie$ 3i saln de t se vino abajo$$$ durante la
)uerra$ Era un lu)ar delicioso$ 'e llamaba LEl 'auceM# % toda la porcelana era de color a4ul$$$
mu% bonita$$$ % los pasteles# buenos de verdad$ 'iempre -e tenido mu% buena mano para los
pasteles % tortas$ '+# me iba divinamente$ .uando vino la )uerra# todo se racion % el ne)ocio
quebr$$$ .osas de la vida# es lo que siempre dije# trato de consolarme as+$ :erd+ el poco dinero
que me -ab+a dejado mi padre % que invert+ en mi tienda# % tuve que buscar al)una ocupacin$
No sab+a -acer nada$ As+ que me emple como dama de compa7+a de una se7ora$$$ pero era mu%
>spera % car)ante$ 1ue)o -ice al)unos trabajos de oficina, no me )ustaban# % al fin di con la
se7ora 1ansquenet$ 2esde el principio estuvimos de acuerdo en todo$ 'u esposo -ab+a sido un
artista# como mi padre Ila se7orita (ilc-rist se detuvo para tomar aliento % a)re) con tono
tristeI: :ero# Bcmo quer+a %o a mi saloncito de tC B.on un pDblico tan distin)uido como ten+aC
.ontempl>ndola# EntF-istle la ima)in dando rdenes a un )rupo de camareras vestidas de a4ul#
rosa o naranja# que serv+an el t a una clientela eGclusivamente femenina$ 2eb+a -aber muc-as
se7oritas (ilc-rist por el pa+s# todas parecidas# de rostro marc-ito# boca obstinada % cabellos
)rises$
1a solterona prose)u+a:
I:ero no debo -ablar tanto de m+ misma$ 1os polic+as -an sido mu% amables % considerados$
3u% amables# %a lo creo$ El inspector 3orton vino de "efatura % -a sido mu% comprensivo$
Incluso lo arre)l todo para que fuese a pasar la noc-e al pueblo con la se7ora 1aNe# pero %o
dije: LNo$ .onsidero mi deber quedarme aqu+ al cuidado de todas las cosas de la se7ora
1ansquenet$M 'e llevaron$$$ el$$$ Ila se7orita (ilc-rist tra) salivaI el cad>ver# claro# % -an
cerrado su -abitacin# % el inspector me dijo que dejar+a un a)ente toda la noc-e# en la cocina$$$ a
causa de la ventana rota$$$ aunque %a la arre)laron esta ma7ana$$$# Jdnde estabaK B/-# s+C# le dije
que estar+a perfectamente en mi -abitacin# aunque confieso que puse la cmoda contra la puerta
% un jarro de a)ua en el alfi4ar de la ventana$ Nunca se sabe$$$ % si por casualidad se trataba de
un mani>tico$$$ B'e o%e decir tantas cosasC
Aqu+ se interrumpi % EntF-istle apresurse a decir:
I.ono4co los datos principales$ El inspector 3orton me -a puesto al corriente, pero si no le
molestara demasiado darme su opinin$$$
I:ues claro que no# se7or EntF-istle# ' lo que siente$ 1os polic+as son tan impersonales# Jno
es ciertoK :re)unte lo que quiera$ Esto% dispuesta$
I1a se7ora 1ansquenet re)res del funeral la noc-e antepasada Icomen4 el se7or EntF-istle$
I'+# su tren no lle) -asta bastante tarde$ 9o -ab+a ordenado que fuera un taGi a esperarla# tal
como me dijo$ Estaba mu% cansada# pobrecilla$$$ como es natural$$$# pero de mu% buen -umor$
I'+$$$ s+$ JHabl de los funeralesK
I:oco$ 1e di una ta4a de lec-e caliente$$$ no quiso tomar nada m>s$$$ % me dijo que la i)lesia
estaba completamente llena % que -ab+a montones % montones de flores$$$ BA-C# % tambin que
sent+a no -aber visto a su otro -ermano$$$ Timoteo$$$ JNo se llama as+K
I'+# Timoteo$
I2ijo que -ac+a cerca de veinte a7os que no le ve+a % que esperaba -aberle encontrado all+#
aunque se -i4o car)o de que no -ubiera ido# debido a las circunstancias# pero que su esposa s+
estaba % que nunca pudo soportar a 3aude$ B/-# 2ios m+oC# le rue)o que perdone# se7or
EntF-istle# si no es eso a lo que se refiere$ Esto% se)ura$ Estaba de mu% buen -umor$$$ aparte de
su cansancio % de$$$ del triste suceso$ 3e pre)unt si me )ustar+a ir a .apri$ BA .apriC
Naturalmente# me pareci maravilloso$$$ es al)o que nunca so7 poder -acer$$$ % me dijo: L:ues
iremosM$ As+ mismo$ 3e ima)in$$$ aunque entonces no lo mencionara$$$ que su -ermano le
-abr+a dejado una pensin o al)o por el estilo$
El se7or EntF-istle asent+a con la cabe4a$
IB:obrecillaC Bueno# celebro que pudiera disfrutar -aciendo planes$$$ a pesar de todo Ila
se7orita (ilc-rist suspir murmurando tristementeI: 3e fi)uro que a-ora nunca podr> ir a
:>)ina ?H de @A?
.apri$$$
IJ9 a la ma7ana si)uienteK Iapremila EntF-istle# cortando sus lamentaciones$
IA la ma7ana si)uiente la se7ora 1ansquenet no se encontraba bien$ 1a verdad# ten+a mu% mal
aspecto$ 3e dijo que apenas -ab+a dormido % que tuvo muc-as pesadillas$ LEso es porque estaba
mu% fati)adaM# le dije# % ella repuso que tal ve4 fuera por eso$ 'e desa%un en la cama# % estuvo
acostada toda la ma7ana# pero a la -ora de comer me dijo que todav+a no -ab+a conse)uido
dormir$ LEsto% tan inquieta$ No -a)o m>s que dar vueltas# pensando en esto % en aquello$M
1ue)o quiso tomarse un par de tabletas para dormir# para ver si lo)raba descansar por la tarde$
3e pidi que fuera a la Biblioteca :Dblica en autobDs % que le cambiara un par de libros porque
los -ab+a terminado en el tren durante el viaje % no ten+a nada que leer$ :or lo )eneral# dos libros
le duraban casi una semana$ As+ que me marc- poco despus de las dos % aqulla$$$ aqulla fue
la Dltima ve4$$$ Ila se7orita (ilc-rist comen4 a sollo4arI$ J'abeK# deb+a estar dormida$ No
oir+a nada % el inspector me -a ase)urado que no sufri$$$ .reen que la mataron al primer )olpe$
B/-# 2ios m+oC# me pon)o mala slo de pensarlo$ BEsto es atro4C
I:or favor$ No ten)o intencin de -acerle recordar lo sucedido$ 'lo deseo que usted me -able
de la se7ora 1ansquenet antes de ocurrir la tra)edia$
IEs mu% natural$ 2+)ale a sus familiares que aparte de pasar una mala noc-e# estaba mu%
contenta$
El se7or EntF-istle )uard silencio unos instantes antes de -acer la pre)unta si)uiente:
IJNo mencion a nin)uno de sus parientes# en particularK
INo# me parece que no Ila se7orita (ilc-rist medit unos momentosI$ 'lo dijo que -ab+a
sentido no -aber visto a su -ermano Timoteo$
IJNo -abl de la enfermedad de su -ermanoK J2e$$$ de la causa de su muerteK J/ al)o as+K
INo$
No -ab+a sombra de recelo en el rostro de la solterona# como debiera -aberla si .ora le -ubiera
comunicado su veredicto de asesinato$
I.reo que llevaba enfermo al)Dn tiempo Idijo la se7ora (ilc-ristI# aunque debo confesar
que me sorprendi la noticia de su muerte$ B:arec+a tan vi)orosoC
IJ;sted lo vio$$$K J.u>ndoK
I.uando vino aqu+ para ver a la se7ora 1ansquenet$ 2jeme pensar$$$ -ar> unas tres semanas$
IJ'e qued al)Dn tiempoK
IB/-# noC <ino slo a comer$ 0ue una verdadera sorpresa$ 1a se7ora no lo esperaba$ 3e fi)uro
que -ab+a -abido al)Dn desacuerdo familiar$ 3e dijo que -ac+a a7os que no se ve+an$
I'+# es cierto$
I1a trastorn muc-o el verle$$$ % probablemente el comprender lo enfermo que estaba$
IJElla sab+a que estaba enfermoK
IB/-# s+C# lo recuerdo mu% bien$ :orque %o me pre)unt interiormente si el se7or Abernet-ie
sufrir+a reblandecimiento del cerebro$ ;na t+a m+a$$$
El se7or EntF-istle procur que no se apartara de la cuestin$
IJ2ijo al)o la se7ora 1ansquenet que le -iciera pensar en esa enfermedadK
I'+$ 1a se7ora 1ansquenet dijo al)o as+: LB:obre RicardoC 1a muerte de 3ortimer le -a
envejecido muc-o$ 3e parece que %a c-oc-ea$ Todas esas ima)inaciones % man+as
persecutorias$$$ cre%endo que al)uien trata de envenenarle$ 1os viejos se vuelven as+$M 9
naturalmente# %o s bien que es mu% cierto$ Esa t+a m+a de quien le -ablaba# estaba convencida
de que los criados trataban de envenenarla % al final slo com+a -uevos -ervidos# porque dec+a
que es imposible poner veneno dentro de un -uevo cocido$ Nosotros nos re+amos de ella# pero si
-ubiera sucedido a-ora no s lo que -ubiramos -ec-o# con lo escasos que andan los -uevos# la
ma%or+a importados# por lo que -ervirlos es correr un ries)o$
El se7or EntF-istle no escuc-aba las diva)aciones de la se7orita (ilc-rist sobre su t+a$ Estaba
-ondamente preocupado$
:>)ina ?A de @A?
Al fin# cuando la solterona se -ubo callado:
I3e fi)uro que la se7ora 1ansquenet no lo tomar+a en serio$
IB/-# noC# se7or EntF-istle# lo comprendi perfectamente$
EntF-istle qued desconcertado ante aquella observacin# sin saber en qu sentido tomarla$
JHab+a comprendido .ora 1ansquenetK Entonces tal ve4 no# pero# J% m>s tardeK JNo lo -abr+a
comprendido demasiado bienK
El se7or EntF-istle sab+a que Ricardo Abernet-ie no c-oc-eaba# sino que estaba en plena
posesin de sus facultades mentales$ Ni era de esos -ombres que sufren man+as persecutorias$
Era# como siempre lo fuera# un duro -ombre de ne)ocios$$$ % su enfermedad no le -ab+a alterado$
Era eGtraordinario que -ubiera -ablado a su -ermana en aquellos trminos$ :ero era posible que
.ora# con su eGtra7a perspicacia infantil# -ubiera le+do entre l+neas# % puesto los puntos sobre las
+es en lo que dijera Ricardo Abernet-ie$
En muc-os aspectos# pens el abo)ado# .ora -ab+a sido tonta de remate$ .arec+a de juicio#
equilibrio# % ten+a un cinismo sorprendente# pero al mismo tiempo pose+a la clarividencia de los
ni7os para dar en el clavo de las cosas$
EntF-istle lo dej as+ por el momento$ 1a se7orita (ilc-rist no deb+a saber m>s de lo que -ab+a
dic-o$ 1e pre)unt si .ora 1ansquenet -ab+a dejado testamento# a lo que respondi sin vacilar
que la se7ora 1ansquenet lo ten+a depositado en el Banco$
.on esto# % tras disponer al)unas cosas# se levant para marc-arse$ Insisti para que la se7orita
(ilc-rist aceptara una peque7a cantidad con que -acer frente a los )astos que se presentaran#
dicindole que se pondr+a en contacto con ella# pero que entretanto le a)radecer+a se quedara en
la casita mientras buscaba otro empleo$ 1a solterona estuvo de acuerdo con l# % a)re) que
estaba tranquila$
N/ le fue posible escaparse sin que la se7orita (ilc-rist le ense7ara toda la casa % varias pinturas
del finado :edro 1ansquenet# que se -allaban en el reducido comedor % que le -icieron
estremecerse$ Tambin tuvo que admirar al)unas al leo de pintorescos pueblecitos pesqueros#
-ec-os por la propia .ora$
IEso es :olperro Ile dijo la se7orita (ilc-rist con or)ulloI$ Estuvimos all+ el a7o pasado % a
la se7ora 1ansquenet le encant por lo pintoresco$
El abo)ado# que contemplaba :olperro desde el sudoeste# desde el noroeste % desde otros varios
puntos cardinales# comprendi su entusiasmo$
I1a se7ora 1ansquenet prometi dejarme sus bocetos Idijo la se7orita (ilc-ristI$ :arece
como si las olas rompieran realmente en este cuadro$ Aunque lo -a%a olvidado en su testamento#
tal ve4 pudiera quedarme con uno como recuerdo# Jno le pareceK
IEsto% se)uro de que podr> arre)larse$
1e dio al)unas instrucciones % lue)o fue a entrevistarse con el director del Banco % a -acer
al)unas consultas al inspector 3orton$
:>)ina ?5 de @A?
CAPITULO V
I.ansado# eso es lo que est>s Idec+a la se7orita EntF-istle con el tono indi)nado % superior
que adoptan las -ermanas para diri)irse a sus queridos -ermanos a los que llevan la casaI$ No
debieras -aberlo -ec-o$$$ a tu edad$ J9 qu tiene que ver conti)oK 3e )ustar+a saberlo$ JNo est>s
retiradoK
El se7or EntF-istle dijo a modo de disculpa que Ricardo Abernet-ie -ab+a sido uno de sus m>s
viejos ami)os$
I<aliente cosa$ :ero Ricardo -a muerto# JverdadK As+ que no veo ra4n al)una para que ten)as
que meterte en asuntos que no te ata7en % morirte de fr+o en esos condenados trenes$ B9 en un
asesinato adem>sC No comprendo por qu te -an enviado a buscar$
I'e pusieron en comunicacin conmi)o porque encontraron una carta firmada por m+# en la que
daba cuenta a .ora del d+a del funeral$
IB0uneralesC ;no tras otro$$$ eso me recuerda que otro de esos preciosos Abernet-ie te -a estado
llamando$$$ Timoteo# creo que dijo$ 2esde$$$ no s qu parte de 9orNs-ire$$$ % tambin por un
funeral$ 2ijo que volver+a a llamarte m>s tarde$
Aquella noc-e -ubo otra llamada personal para el se7or EntF-istle$ 1a vo4 era de 3aude
Abernet-ie$
IB(racias a 2ios que le encuentroC Timoteo est> de un -umor terrible$ 1a noticia de la muerte
de .ora le -a trastornado muc-+simo$
IEs mu% comprensible Irepuso el abo)ado$
IJ*u diceK
I2i)o que es mu% comprensible$
I3e fi)uro que s+$ J*uiere decir que se trata realmente de un asesinatoK
*!ero, no fue asesinado"+, -ab+a dic-o .ora, mas esa ve4 no -ab+a dudas en cuanto a la
respuesta$
I'+# un asesinato Idijo el se7or EntF-istle$
IJ9 con un -ac-a# como dicen los peridicosK
I'+$
IEs incre+ble$$$ la -ermana de Timoteo$$$ su propia -ermana$$$ Basesinada con un -ac-aC
Al se7or EntF-istle no le parec+a menos incre+ble$ 1a vida de Timoteo era tan pac+fica que
incluso sus familiares parec+an quedar al mar)en de violencias$
I3e temo que -a% que -acer frente a la desa)radable realidad$
IEsto% seriamente preocupada por Timoteo$ BTodo esto le -ace tanto da7oC He conse)uido que
se acostara# pero insiste en que le persuada a usted para que ven)a a verle$ *uiere saber mil
cosas$$$ si se celebrar> un juicio# quin se encar)ar> de la defensa$$$ % la acusacin# % si tendr>
lu)ar inmediatamente despus del funeral# % dnde# si .ora eGpres el deseo de que incinerasen
su cad>ver# si deja testamento$$$
El se7or EntF-istle la interrumpi antes de que la lista fuera demasiado lar)a$
I'+# -i4o testamento$ 9 nombra a Timoteo albacea testamentario$
IB/-C# me temo que Timoteo no podr> encar)arse de todo$$$
I1a firma cuidar> de todo lo necesario$ El testamento es mu% sencillo$ 1e)a sus pinturas % su
broc-e de amatista a su compa7era# la se7orita (ilc-rist# % todo lo dem>s a 'usana$
IJA 'usanaK J9 por qu a 'usanaK No creo que la -ubiera visto$$$ 'i acaso de ni7a$
I3e fi)uro que ser> por que 'usana tampoco se cas a )usto de la familia$
IIncluso (re)orio es muc-o mejor que ese :edro 1ansquenet$ .laro que el casarse con un
dependiente no -ubiera sido bien visto en mis tiempos$$$ pero una dro)uer+a es muc-o mejor que
una mercer+a$$$ % por lo menos# (re)orio parece un -ombre respetable I-i4o una pausa % a)re)
I: Jquiere eso decir que 'usana -ereda la renta que Ricardo dej a .oraK
:>)ina ?O de @A?
IB/-# noC Ese capital ser> dividido# se)Dn las condiciones del testamento de Ricardo$ No$ 1a
pobre .ora slo ten+a unos cientos de libras % los muebles de su casita$ ;na ve4 pa)adas todas
las deudas % vendido el mobiliario dudo que queden unas quinientas libras$ :ero se celebrar> un
juicio$ 'e -a se7alado para el prGimo jueves$ 'i Timoteo est> de acuerdo enviaremos al joven
1lo%d para que represente a la familiaI% termin disculp>ndoseI: Temo que esto produ4ca
cierta publicidad debido a las circunstancias$
IB*u cosa tan desa)radableC JHan co)ido %a al miserable que la matK
ITodav+a no$
I2ebe ser uno de esos jvenes medio desnudos que andan por el campo robando % matando$
BEs tan poco competente la polic+aC
INo# no Irepuso el abo)adoI$ 1a polic+a no es incompetente$
IBueno# todo esto me parece mu% eGtraordinario$ JNo le ser+a posible venir aqu+# se7or
EntF-istleK 'e lo a)radecer+a muc-+simo$ .reo que Timoteo se tranquili4ar+a si estuviera usted
aqu+$
El se7or EntF-istle )uard silencio unos instantes$ 1a invitacin no era tentadora$
IEs posible que ten)a usted al)o de ra4n IadmitiI$ 9 necesitar la firma de Timoteo# como
albacea testamentario# para ciertos documentos$ '+# creo que ser> lo m>s apropiado$
IBEsplndidoC B*u alivioC J<endr> usted ma7anaK J'e quedar> a pasar la noc-eK El mejor tren
es el de las once % veinte$
ITendr que tomar el tren de la tarde$$$ :or la ma7ana me esperan otros asuntos$$$
:>)ina ?P de @A?
2
"or)e .rossfield salud al se7or EntF-istle calurosamente# pero tal ve4 con un li)ero mati4 de
sorpresa$
El abo)ado le dijo# queriendo eGplicarse# aunque no eGplicaba nada:
IAcabo de lle)ar de 1%c-ett 'aint 3ar%$
IJEntonces# se trata realmente de t+a .oraK 1o le+ en los peridicos % no pude creerlo$ :ens
que deb+a tratarse de al)una otra persona con el mismo apellido$
I1ansquenet no es un apellido corriente$
INo# claro que no$ 3e ima)ino que ello fue debido a la natural aversin a creer que al)uien de
nuestra propia familia pudiera morir asesinado$ 3e recuerda bastante el caso del mes pasado
ocurrido en 2artmoor$
IJ2e verasK
I'+$ 1as mismas circunstancias$ ;na casita solitaria# dos mujeres solas % una cantidad de dinero
robado# completamente rid+cula$
IEl valor del dinero siempre es relativo Idijo el se7or EntF-istleI$ Es la necesidad la que
cuenta$
I'+$$$# s+# me fi)uro que tiene usted ra4n$
I.uando se necesitan desesperadamente die4 libras$$$ quince son m>s que suficientes$ 9 a la
inversa lo mismo$ :ara quien precisa cien libras# cuarenta % cinco son lo mismo que nada$ 9 si
necesita varios miles# los cientos no bastan$
I9o dir+a que cualquier cantidad es Dtil -o% en d+a Ireplic "or)e con ojos brillantesI. Todo
el mundo anda mu% justo de dinero$
I:ero no desesperado Ile -i4o observar el abo)adoI$ 9 es la desesperacin lo que cuenta$
IJ'e refiere a al)o en particularK
IB/-# no# en absolutoC IR-i4o una pausa % al cabo dijoI: 'e tardar> todav+a un poco en
arre)lar lo de la -erencia$ J1e convendr+a que le -iciera un anticipoK
IA decir verdad# a-ora iba a referirme a ese punto$ No obstante# esta ma7ana estuve en el
banco# les -abl de usted % se mostraron mu% amables# a pesar de que %a se terminaron mis
fondos$
2e nuevo volvieron a brillar los ojos de "or)e# % el se7or EntF-istle# con su )ran eGperiencia#
reconoci el si)nificado de aquel brillo$ "or)e# estaba convencido# deb+a -aber estado si no
desesperado# s+ bastante falto de dinero$ 9 desde aquel momento supo que no confiar+a en l para
asuntos de dinero$ 'e pre)unt si el viejo Ricardo Abernet-ie# tambin con )ran eGperiencia para
ju4)ar a los -ombres# -abr+a sentido lo mismo$ Estaba casi se)uro de que despus de la muerte
de 3ortimer tuvo intenciones de nombrarle -eredero$ "or)e no era un Abernet-ie# pero s+ el
Dnico varn de la joven )eneracin# % el sucesor natural de 3ortimer$ Ricardo Abernet-ie envi a
buscar a "or)e# que pas al)unos d+as en la casa$ :or lo visto# al final de su visita el anciano no le
consider bastante di)no$ JHabr+a descubierto que "or)e no era -onradoK 'e)Dn opinin de la
familia# el padre de "or)e fue lo peor que pudo -aber esco)ido 1aura$ ;n corredor de bolsa con
otras actividades bastante misteriosas$ 9 "or)e se parec+a m>s a su padre que a los Abernet-ie$
Tal ve4 interpretando el silencio del anciano abo)ado# "or)e dijo con una risa nerviosa:
I1a verdad es que no -e sido mu% afortunado en mis inversiones Dltimamente$ 3e arries)u un
tanto % no me sali bien$ 3>s o menos me liquidaron# pero a-ora podr recuperarme$ Todo lo
que uno necesita es al)o de capital$ 1as acciones de la sociedad Ardens son bastante buenas# Jno
le pareceK
El se7or EntF-istle no dijo ni que s+ ni que no$ :ensaba: LJHabr> especulado con dinero de sus
clientes % no con el su%oK 'i "or)e -ubiera estado en peli)ro de ser perse)uido judicialmente$$$M
:>)ina ?Q de @A?
El abo)ado precis:
ITrat de locali4arle al d+a si)uiente del funeral# pero me fi)uro que no estaba en su despac-o$
IJA-# s+K No me lo dijeron$ A decir verdad# cre+ que ten+a derec-o a tomarme un d+a de
descanso en vista de las noticias$
IJBuenas noticiasK
"or)e enrojeci$
IB/-# noC 3e refer+a a la muerte de t+o Ricardo$ :ero el saber que uno va a entrar en posesin
de al)Dn dinero proporciona cierto optimismo$ ;no se siente inclinado a celebrarlo$ A decir
verdad# fui a Hurts :arN$ Acert dos )anadores$ Nunca llueve# pero cuando cae a)ua# cae a
c>ntaros$ B.uando lle)a la suerte# lle)a en todoC 'lo fueron unas cincuenta libras, pero todo
a%uda$
IB/-# s+C Irepuso el se7or EntF-istleI$ Todo a%uda$ 9 a-ora tendr> adem>s una suma
adicional como resultado del fallecimiento de su t+a .ora$
"or)e pareci entristecerse$
IB:obrecillaC B*u mala suerteC 9 posiblemente cuando lo estar+a preparando todo para
divertirse$
IEsperemos que la polic+a descubra al responsable de su muerte$
I/jal> lo cojan pronto$ Tenemos una buena polic+a$ :asar>n por un tami4 a todos los
indeseables de los alrededores$$$ les -ar>n pa)ar sus delitos sin duda al)una a su debido tiempo$
INo es tan f>cil cuando -a transcurrido cierto tiempo Idijo el se7or EntF-istle con una sonrisa
que indicaba su intencin de bromearI$ 9o mismo estuve en la librer+a de Hatc-ard el d+a de
autos# pero# Jme acordar+a de tal detalle si me lo pre)untara la polic+a dentro de die4 d+asK 1o
dudo muc-o$ 9 usted# "or)e# estaba en Hurst :arN$ JRecordar+a qu d+a fue a las carreras$$$
di)amos$$$ dentro de un mesK
I/-# podr+a acordarme relacion>ndolo con el funeral$$$ 0ui al d+a si)uiente$
I.ierto# cierto$ 9 adem>s acert un par de )anadores# otra cosa que a%uda a recordar$ :orque
rara ve4 se olvida el nombre de un caballo con el que se -a )anado dinero$ A propsito$ J.u>les
fueronK
I2jeme pensar$ L(a%marcNM % L0ro)) IIM$ '+# no me olvidar de ellos as+ como as+$
El se7or EntF-istle solt su risita caracter+stica % se despidi$
:>)ina ?S de @A?
3
I.laro que me ale)ro de verle Idijo Rosamunda sin nin)Dn entusiasmoI$ :ero es mu%
temprano$
I'on las oc-o de la ma7ana Ireplic el se7or EntF-istle$
Rosamunda# tras un enorme boste4o# dijo para disculparse:
IA%er noc-e tuvimos una endiablada reunin$ Bebimos demasiado$ 3i)uel todav+a tiene resaca$
3i)uel apareci en aquel preciso momento tambin boste4ando# con una ta4a de caf en la mano
% vistiendo un ele)ante bat+n$ Estaba ojeroso e interesante$$$ % su sonrisa conservaba su encanto
-abitual$ Rosamunda llevaba una falda ne)ra % un jerse% amarillo bastante sucio# se)Dn pudo
apreciar el se7or EntF-istle$
El metdico % escrupuloso abo)ado no aprobaba en absoluto el modo de vivir de los jvenes
'-ane# ni su piso destartalado# en .-elsea# donde las botellas# vasos % colillas se amontonaban en
profusin$$$ el aire enrarecido % su aspecto polvoriento % desarre)lado$
En aquel escenario descora4onador# Rosamunda % 3i)uel resaltaban por su maravillosa belle4a
f+sica$ Eran# en verdad# una pareja perfecta# % parec+an mu% enamorados$ Rosamunda# desde
lue)o# adoraba a 3i)uel$
IJ*ueridoK IdijoI# Jno crees que nos ir+a bien un tra)uito de c-ampa7aK 'lo para
entonarnos % brindar por el futuro$ B/-# se7or EntF-istle# -a sido una suerte maravillosa que t+o
Ricardo nos dejara ese precioso dinero precisamente a-ora$$$
El se7or EntF-istle observ el repentino fruncimiento de cejas de 3i)uel# pero Rosamunda
prosi)ui:
I:orque tenemos ocasin de estrenar una obra estupenda$ 3i)uel -a conse)uido el permiso$
Tiene un papel maravilloso# % %o tambin$ 'e trata de uno de esos jvenes delincuentes# que en
realidad son unos santos$$$ Est> llena de las ideas m>s modernas$
IEso parece Idijo el se7or EntF-istle# aspirando con fuer4a$
IRoba % mata % es perse)uido por la polic+a % la sociedad$$$ % lue)o# al final# -ace un mila)ro$
El abo)ado se)u+a sentado sin decir palabra$ B.u>ntas tonter+as perniciosas dec+an aquellos
jvenesC 9 escrib+an$
No es que 3i)uel '-ane -ablase muc-o, todav+a ten+a fruncido el ce7o$
IEl se7or EntF-istle no -a venido para o+r el ar)umento de nuestra obra# Rosamunda$ .>llate
un poco % deja que nos di)a el objeto de su visita$
IHa% que arre)lar uno o dos peque7os asuntos Irepuso el abo)ado sin )ran entusiasmoI$
Acabo de re)resar de 1%c-ett 'aint 3ar%$
IJEntonces fue t+a .ora la que muri asesinadaK 1o le+mos en el peridico$ 9o dije que deb+a
ser ella# pues el nombre no es mu% corriente$ B:obre t+a .oraC El otro d+a# despus del funeral# la
estuve mirando# % consider que era mejor morir que convertirse en una vieja )ru7ona como
ella$$$ 9 a-ora est> muerta$ No quisieron creerme cuando les dije anoc-e que la persona que
-ab+an asesinado con un -ac-a era mi t+a$ 'e ec-aron a re+r# Jno es cierto# 3i)uelK
3i)uel '-ane no respondi# % Rosamunda# dando muestras de re)ocijo# eGclam:
I2os asesinatos# uno tras otro$ Es casi demasiado# Jno le pareceK
INo seas tonta# Rosamunda$ Tu t+o Ricardo no fue asesinado$
I:ues .ora cre+a que s+$
El anciano intervino para pre)untar:
IJRe)resaron a 1ondres despus del funeralK
I'+# ven+amos en el mismo tren que usted$
I.laro$$$# claro$ 1o pre)unto porque intent ponerme en contacto con ustedes al d+a si)uiente I
diri)i una mirada al telfonoI varias veces % no obtuve respuesta$
:>)ina H6 de @A?
IB/-# cu>nto lo sientoC J*u -icimos aquel d+aK JAntea%erK Estuvimos aqu+ -asta las doce#
JverdadK 1ue)o tD fuiste a ver si encontrabas a Rosen-eim# despus comiste con /scar % %o sal+
a comprarme unas medias % dar una vuelta por las tiendas$ Ten+a que ver a "uanita# pero no nos
encontramos$ '+# pas una a)radable tarde de compras$$$ % lue)o fuimos a cenar al .astillo$ 3e
parece que re)resamos a eso de las die4$
IAproGimadamente Idijo 3i)uel# que miraba pensativo al ancianoI$ J*u es lo que quiere
de nosotros# se7orK
IB/-C Es posible que les moleste por al)unas cosas referentes a la -erencia de Ricardo
Abernet-ie$$$ firmar al)unos papeles$$$ todo eso$
IJTendremos el dinero a-ora o tardaremos a7osK Iquiso saber Rosamunda$
I3e temo que la 1e% es prdi)a en retrasos$
I:ero podemos pedir un adelanto# JverdadK IRosamunda parec+a alarmadaI$ 3i)uel dijo que
s+$ Es mu% importante$ :or la obra# JsabeK
3i)uel -abl en tono complacido:
IB/-C# no -a% )ran prisa$ Es slo para decidir si nos quedamos o no con ella$
INo -abr> dificultad en adelantarles al)Dn dinero Idijo el se7or EntF-istleI$ Todo el que
necesiten$
IEntonces# todo arre)lado IRosamunda eG-al un suspiro de alivio % a)re) como por
casualidadI: JHa dejado al)Dn dinero t+a .oraK
I;n poco$ A su prima 'usana$
IJ:or qu a 'usanaK B3e )ustar+a saberloC J3uc-oK
I;nos cientos de libras % al)unos muebles$
IJBonitosK
No repuso el anciano$
Rosamunda pareci perder todo inters$
ITodo esto es mu% eGtra7o IRdijoI$ A-+ tenemos a .ora# despus de los funerales# diciendo
de repente: B0ue asesinadoC# % lue)o# al d+a si)uiente# es ella la que muere asesinada$ *uiero
decir que es eGtra7o# Jno le pareceK
'e produjo un embara4oso silencio# al cabo del cual el se7or EntF-istle dijo con calma:
I'+# desde lue)o, es mu% eGtra7o$
:>)ina H@ de @A?
4
El se7or EntF-istle estudi a 'usana BanNs mientras sta se inclinaba sobre la mesa -ablando
con su -abitual locuacidad$
.arec+a de la belle4a de Rosamunda# pero su rostro era atractivo % su encanto consist+a
principalmente en su vitalidad$ 1a l+nea de sus labios carnosos formaba una suave ondulacin$
Era una boca esencialmente femenina# lo mismo que su fi)ura$ No obstante# en muc-os aspectos
se parec+a a su t+o Ricardo Abernet-ie$ 1a forma de la cabe4a# de la mand+bula % los ojos
profundos % refleGivos, ten+a la misma personalidad dominante que Ricardo# la misma ener)+a#
intuicin % recto juicio$ 2e los tres miembros de la joven )eneracin slo ella parec+a estar -ec-a
del metal que -ab+a acrecentado la vasta rique4a de los Abernet-ie$ JHabr+a reconocido Ricardo
en su sobrina su propio esp+rituK El se7or EntF-istle opinaba que s+$ Ricardo siempre fue un
->bil conocedor de caracteres$ All+# sin duda# se -allaban las cualidades precisas que anduvo
buscando$ 9# sin embar)o# en su testamento no -i4o distincin al)una en su favor$ 2esconfiando
de "or)e# se)Dn opinaba el abo)ado# % pasando por alto la encantadora inutilidad que era
Rosamunda# Jno -abr+a encontrado en 'usana lo que andaba buscando$$$ una -eredera de su
propio templeK
'i no fue as+# deb+a ser a causa de$$$ '+# era l)ico$$$ de su marido$
1os ojos del se7or EntF-istle miraron por encima del -ombro de 'usana a (re)orio BanNs# que#
de pie# tras ella# estaba sac>ndole punta a un l>pi4$
Era un joven del)ado# p>lido# insi)nificante# con el cabello roji4o$ *uedaba tan apa)ado junto a
la personalidad brillante de 'usana que era dif+cil precisar cmo era en realidad$ Nin)Dn ras)o
sobresaliente$$$ Tranquilo# dispuesto a a)radar# %# no obstante# no sabr+a describirle
satisfactoriamente$ Hab+a un al)o intranquili4ador en su insi)nificancia$ 0ue una unin
desi)ual$$$# pero 'usana se empe7 en casarse con l$$$ arrollando toda oposicin$$$ J:or quK
J*u es lo que ver+a en lK
9 a-ora# a los seis meses despus de su matrimonio$$$ LEst> loca por lM# d+jose el abo)ado$
.onoc+a los s+ntomas$ ;na lar)a serie de esposas con conflictos matrimoniales -ab+an pasado por
la oficina de Bollard# EntF-istle# EntF-istle % Bollard$ 3ujeres locamente enamoradas de
maridos deficientes % carentes de atractivos, otras# desde7osas -acia sus esposos aparentemente
impecables % apuestos$ 1o que las mujeres ven en un -ombre en particular# est> m>s all> de la
comprensin de la limitada inteli)encia masculina$ Es as+$ ;na mujer inteli)ente puede
convertirse en una tonta por cierto -ombre$ 'usana era de stas$ :ara ella el mundo )iraba
alrededor de (re)$ 9 esto encierra un peli)ro$
'usana -ablaba con nfasis e indi)nacin$
IEs una des)racia$ JRecuerda aquella mujer que asesinaron el a7o pasado en 9orNs-ireK No -an
arrestado a nadie$ 9 aquella anciana de aquella dulcer+a# que fue asesinada con una barra de
-ierro$ 2etuvieron a unos cuantos % lue)o los pusieron en libertad$
IHa% que tener pruebas Irepuso el se7or EntF-istle$
'usana no le prest atencin$
I9 aquel otro caso$$$ una enfermera retirada$$$ la mataron con un -ac-a como a t+a .ora$
IB<>l)ame 2ios# 'usanaC :arece -aber -ec-o usted un profundo estudio de esos cr+menes I
dijo EntF-istle$
IEs natural recordar esas cosas$$$ % cuando uno de la familia es asesinado$$$ % del mismo
modo$$$# pues demuestra que debe -aber muc-os criminales sueltos por el pa+s# asaltando %
atacando a mujeres solitarias$$$ B9 la polic+a ni se preocupaC
INo desacredite a la polic+a# 'usana$ Es un cuerpo de -ombres mu% inteli)entes % pacientes$$$ %
tambin constantes$ :orque no se di)a nada en los peridicos# ello no quiere decir que se -a%a
:>)ina H? de @A?
abandonado un caso$
I9# sin embar)o# cada a7o cientos de cr+menes quedan impunes$
IJ.ientosK Iel se7or EntF-istle pareci poco convencidoI$ ;n cierto nDmero s+$ Ha%
muc-as ocasiones en que la polic+a sabe quin -a cometido el crimen# pero no eGisten pruebas
suficientes para poder detener al culpable$
INo lo creo Idijo 'usanaI$ 9 opino que si se sabe con certe4a quin -a cometido el crimen#
siempre pueden encontrar pruebas$
I3e pre)unto$$$ Iel se7or EntF-istle parec+a preocupadoI$ No dejo de pre)untarme$$$
IJTiene al)una idea$$$ en el caso de t+a .ora# de quin pudo serK
IEso no podr+a decirlo$ *ue %o sepa# no$ :ero no tiene por qu confiar en m+$ Adem>s -an
pasado mu% pocos d+as$ El asesinato se cometi antea%er$
ITiene que -aber sido un determinado tipo de criminal$ ;n bruto# tal ve4 un perturbado$$$ un
soldado desertor o un escapado de presidio$$$ :orque para -aber empleado el -ac-a$$$
.on entonacin )uasona# el se7or EntF-istle al4 las cejas % recit:
/i00ie 1orden con un hacha
dio a su padre cincuenta hacha0os,
y al &er lo -ue haba hecho
hi0o a su madre en cincuenta y un peda0os.
IB/-C I'usana enrojeci dis)ustadaI$ .ora no viv+a con nin)Dn familiar$$$ a menos que se
refiera a su se7orita de compa7+a$ 9 de todos modos 1i44ie Borden fue absuelta$ 2adie tiene la
certe0a de -ue matara a su padre y a su madrastra.
IEl versito es completamente difamatorio Iconvino el se7or EntF-istle$
IJ*uiere decir que fue su se7orita de compa7+a quien la matK JEs que .ora le -a dejado al)oK
I;n broc-e de amatistas de escaso valor % al)unos bocetos al leo de un pueblecito pesquero
de un valor meramente sentimental$
IHa% que tener un motivo para asesinar$ 'alvo que se est perturbado$
El abo)ado solt una risita$
IAl parecer# la Dnica persona que tiene un motivo es usted# mi querida 'usana$
IJ*uK I(re)orio se acerc de improviso$ Era como un son>mbulo que acabara de despertar#
;na lu4 eGtra7a brillaba en sus ojos$ 9a no resultaba el su%o un rostro ineGpresivoI$ J*u es lo
que 'usana tiene que ver en estoK J*u es lo que usted insinDa$$$ al decir semejante cosaK
I.>llate# (re) Idijo 'usana con aspere4aI$ El se7or EntF-istle no -a querido decir nada$$$
IHa sido slo una broma Idijo el abo)ado# disculp>ndoseI$ 9 me temo que no del mejor
)usto$ .ora -a dejado todos sus bienes a usted# 'usana, pero para una mujer joven que acaba de
-eredar varios cientos de miles de libras# este le)ado# que a lo m>s sumar>n unos cientos# no
puede representar un mvil de asesinato$
IJ3e -a dejado su dineroK I'usana pareci eGtra7adaI$ B*u eGtraordinarioC B'i ni siquiera
me conoc+aC J:or qu cree usted que lo -i4oK
I:ues creo que -ab+a o+do rumores acerca de las dificultades que encontr$$$ para su
matrimonio$
(re)# que -ab+a vuelto a su tarea de afilar el l>pi4# frunci el ce7o$
IElla tambin las tuvo Icontinu el ancianoI# % creo que debi eGperimentar un profundo
sentimiento de compa7erismo$
'usana pre)unt con cierto inters:
IJ'e cas con un artista a dis)usto de toda la familia# verdadK JEra un buen artistaK
El se7or EntF-istle mene la cabe4a con ener)+a$
IJHa% al)unas pinturas su%as en la casitaK
I'+#
:>)ina HH de @A?
IEntonces ir a ju4)ar por m+ misma Ireplic 'usana$
El anciano sonri ampliamente ante el )esto obstinado de 'usana$
IHa)a lo que quiera$ 'in duda so% mu% viejo % anticuado en asuntos de arte# pero la verdad# no
creo que discrepe de mi veredicto$
I3e fi)uro que# de todas formas# tendr que ir a ver lo que -a%$ J<ive al)uien all+ a-oraK
I1o -e arre)lado para que la se7orita (ilc-rist permane4ca en la casa -asta nuevo aviso$
I2ebe tener unos nervios mu% templados para permanecer tranquila en una casa donde acaba
de cometerse un crimen Idijo (re)$
I1a se7orita (ilc-rist es una mujer mu% ra4onable$ Adem>s Ia)re) el abo)ado secamenteI#
no creo que ten)a otro sitio a donde ir -asta que encuentre nuevo empleo$
IJAs+ que la muerte de t+a .ora la -a dejado en la calleK JEstaban$$$ t+a .ora % ella$$$ en
trminos amistososK
El anciano la mir con curiosidad# pre)unt>ndose qu es lo que estaba pensando$
I3>s o menos IrepusoI$ Nunca trat a la se7orita (ilc-rist como a una asalariada$
I9o dir+a que muc-o peor Ireplic 'usanaI$ Esas mal llamadas Lse7orasM son las que m>s
las eGplotan -o% en d+a$ <er de encontrarle al)una ocupacin decente$ No ser> dif+cil$
.ualquiera que est dispuesta a cuidar un poco de la casa % a )uisar vale lo que pesa en oro$$$
'abe cocinar# JverdadK
IB/-# s+C 3e parece que es al)o que se llama Ltareas rudasM lo que no quiere -acer$ Temo no
saber con eGactitud lo que eso si)nifica$
'usana pareci divertida$
I'u t+a -a nombrado a Timoteo su albacea testamentario Idijo EntF-istle despus de mirar su
reloj$
IJTimoteoK Idijo 'usana con rencorI$ B'i t+o Timoteo es pr>cticamente un mitoC No se le ve
nunca$
I.ierto Iel abo)ado volvi a mirar el relojI$ Esta tarde ten)o que ir a verle# 1e comunicar
su decisin de ir a la casita$
I3e fi)uro que eso no me entretendr> m>s de uno o dos d+as$ No quiero estar fuera de 1ondres
muc-o tiempo$ Ten)o al)unos planes$ <o% a dedicarme a los ne)ocios$
El se7or EntF-istle pase su mirada por el reducido saln de aquel pisito$ Era evidente que (re)
% 'usana lo pasaban mal$ El padre de ella -ab+a acabado con casi todo su dinero % dej a su -ija
en mu% mala situacin econmica$
IJ.u>les son sus planes para el futuroK
ITen)o puestos los ojos en al)unos locales de la calle .ardi)an$ 3e fi)uro que en caso
necesario podr> adelantarme al)Dn dinero# JverdadK Ten)o que pa)ar un depsito$
IEso puede arre)larse Idijo el abo)adoI$ 1a llam varias veces al d+a si)uiente de los
funerales$$$# pero no me contestaron$ :ens que tal ve4 pudiera usted necesitar un anticipo$ 3e
pre)unt si se -abr+a marc-ado de la ciudad$
IB/-# noC Irepuso en el acto 'usanaI$ Estuvimos en casa todo el d+a$ 1os dos$ No salimos
para nada$
(re) dijo# sin darle importancia:
I9a sabes# 'usana# que nuestro telfono estuvo estropeado ese d+a$ Recuerda que no pude
-ablar con Hard % .ompa7+a aquella tarde$ *uise dar aviso# pero a la ma7ana si)uiente volv+a a
funcionar perfectamente$
I1os telfonos son a veces al)o informales Idijo EntF-istle$
IJ.mo se enter t+a .ora de nuestra bodaK Ipre)unt 'usana de prontoI$ Nos casamos en
un Re)istro .ivil % no lo dijimos a nadie -asta un tiempo despus$
I3e fi)uro que Ricardo debi dec+rselo$ Re-i4o su testamento -ar> cosa de tres semanas, antes
estaba a favor de una 'ociedad Teosfica$ :recisamente cuando l debi ir a verla$
IJT+o Ricardo fue a verlaK I'usana parec+a sorprendidaI$ No ten+a la menor idea$
:>)ina HA de @A?
INi %o tampoco Idijo el abo)ado$
IAs+ que fue entonces cuando$$$
IJ.uando quK
INada# no -a)a caso Idijo 'usana$
:>)ina H5 de @A?
CAPTULO VI
IHa sido mu% amable al venir Idijo 3aude al saludar al se7or EntF-istle en la estacin de
Ba%a-m .omptonI$ 1e ase)uro que Timoteo % %o se lo a)radecemos muc-o$ 1a verdad es que
la muerte de Ricardo -a sido lo peor para Timoteo$
El abo)ado todav+a no -ab+a considerado la muerte de su ami)o desde aquel >n)ulo$
3ientras se diri)+an a la salita# 3aude fue desarrollando el tema#
IHa sido un )olpe$$$ Timoteo estaba mu% unido a Ricardo$ 9 lue)o# le -a -ec-o meter la idea de
la muerte en la cabe4a$ El estar inv>lido -ace que se preocupe muc-o de s+ mismo$ 'e da cuenta
que es el Dnico de los -ermanos que quedaba con vida$$$ % -a empe4ado a decir que l le
se)uir>$$$ que no -a de tardar muc-o$$$ En fin# de lo m>s macabro# que %o di)o$
'alieron de la estacin % 3aude le condujo -asta un coc-e destartalado# casi antidiluviano$
I:erdone que le lleve en nuestra Lcaja de truenosM Ile dijoI$ Hace a7os que suspiramos por
un automvil nuevo, pero la verdad# no -emos podido permitirnos aDn ese lujo$ A ste le -emos
cambiado el motor dos veces$$$ % estos viejos coc-es pueden soportar un duro trote$$$ Espero que
quiera ponerse en marc-a$$$ Ia)re)I$ Al)unas veces ten)o que dar a la manivela$
Apret el arranque varias veces# pero sin resultado$ El se7or EntF-istle# que nunca -ab+a puesto
en marc-a un coc-e por el procedimiento de darle a la manivela# se puso al)o nervioso# pero fue
la propia 3aude quien ape>ndose le dio un par de enr)icas vueltas que consi)uieron -acerle
arrancar$ Era una suerte que 3aude fuese una mujer de constitucin tan robusta$
I9a est> IdijoI$ Este trasto se -a estado burlando de m+ Dltimamente$ El d+a que re)resaba de
los funerales tuve que andar un par de millas -asta el )araje m>s cercano$$$ donde no entend+an
)ran cosa$ Tuve que quedarme en la posada mientras lo reparaban$ .laro que eso tambin
enfureci a Timoteo$ 1e telefone para decirle que no me era posible re)resar -asta el d+a
si)uiente$ 'e enfad muc-+simo$ ;na trata de ocultarle muc-as cosas# pero -a% al)unas que es
imposible disimularlas, por ejemplo# la muerte de .ora$ El doctor Barton tuvo que venir a darle
un calmante$ ;n asesinato es al)o demasiado emocional para un -ombre de su estado$ 3e fi)uro
que .ora fue siempre una tonta$
El se7or EntF-istle escuc- en silencio el comentario$ No acababa de comprender aquella
indiferencia$
INo recuerdo -aber visto a .ora desde que nos casamos Idijo 3audeI$ No me )usta
referirme a ella diciendo a Timoteo: LTu -ermana peque7a# la tontaM# pero es lo que pensaba$
B2ec+a cosas tan eGtraordinariasC ;no no sab+a si enfadarse con ella o ec-arse a re+r$ 1o cierto es
que viv+a en un mundo de fantas+as$$$ lleno de melodramas % de ideas absurdas acerca de las
dem>s personas$ Bien# la pobre %a lo -a pa)ado$ JNo ten+a al)Dn prote)idoK
IJ:rote)idoK J*u quiere usted decirK
I'lo esto% -aciendo cabalas$ Al)Dn artista$$$ o mDsico$$$ al)uien a quien dejara entrar en la
casa % que la matase para robarla$ Tal ve4 al)Dn adolescente$$$ son tan eGtra7os a veces a esas
edades$$$ sobre todo los que pertenecen al tipo neurtico de los que se creen artistas$ *uiero decir
que parece mu% eGtra7o asaltar una casa % asesinar a una persona en plena tarde$ 'i %o pensara
asaltar una casa lo -ar+a por la noc-e$
IEntonces -ubieran estado presentes las dos mujeres$
IB/-# s+C# esa compa7era su%a$ 1a verdad# no puedo creer que deliberadamente esperaran a
verla salir para entrar % matar a .ora$ J:ara quK No pod+an esperar que tuvieran dinero o jo%as#
% debi -aber muc-as ocasiones en que salieran las dos mujeres dejando la casa sola$ Eso
-ubiera sido muc-o m>s se)uro$ :arece una estupide4 cometer un crimen a menos que sea
absolutamente necesario$
I9 usted cree que el asesinar a .ora era innecesario$
:>)ina HO de @A?
IAl parecer# todo carece de sentido$
JEs que un asesinato puede tener al)Dn sentidoK# se pre)untaba el se7or EntF-istle$
Acadmicamente# la respuesta era s+, pero la -istoria re)istra muc-os cr+menes ineGplicables$
Eso depend+a de la mentalidad del asesino# pens el abo)ado$ J*u sab+a l de los criminales %
sus procesos mentalesK 3u% poco$ 1a firma de abo)ados a que pertenec+a no se dedic nunca a
lo criminal$ Tampoco era un estudiante de criminolo)+a$ :or lo que pod+a ju4)ar# los asesinos
eran de todas clases: vanidosos# faltos de poder# unos# como 'eddon, me4quinos % avariciosos#
otros# como 'mit- % RoFse# sintiendo una incre+ble aficin -acia las mujeres, al)unos como
Armstron)# individuos mu% a)radables$ Edit- T-ompson -ab+a vivido en un mundo de violencia#
% la enfermera 8addin)ton se -ab+a des-ec-o de sus pacientes ancianos con un celo di)no de
mejor causa$
1a vo4 de 3aude# lle)ando -asta l# le sac de sus meditaciones$
IB'i pudiera evitar que Timoteo viera los peridicosC :ero se empe7a en leerlos$$$ %# claro# lue)o
se trastorna$ J<erdad que comprende que no eGiste la menor posibilidad de que Timoteo asista al
juicioK 'i es necesario# el doctor Barton eGtender> un certificado o lo que -a)a falta$
I:uede usted estar tranquila a este respecto$
IB(racias a 2iosC
Atravesaron las verjas de 'tandfield (ran)e % enfilaron la descuidada avenida$ En un tiempo fue
una propiedad peque7a# pero bonita# mas a-ora ten+a un aspecto triste % abandonado$ 3aude dijo
suspirando:
I2urante la )uerra tuvimos que dejar de cuidar el parque$ 1lamaron a los dos jardineros# %
a-ora slo tenemos a un viejo$$$ que no vale muc-o$ 1os sueldos -an subido muc-o$ 2ebo
confesar que es una bendicin poder disponer de un poco de dinero para )astarlo en la casa$ 1a
queremos tanto$$$ 9o estaba realmente asustada al pensar que tuviramos que lle)ar a venderla$
No es que -a%a -ablado de ello con Timoteo$$$ 'e -ubiera dis)ustado terriblemente$$$
1le)aron al prtico de una preciosa casa )eor)iana que necesitaba con ur)encia una capa de
pintura$
INo tenemos servicio Idijo 3aude amar)amente# mientras indicaba el camino$ 9 a)re)I:
'lo un par de mujeres# que vienen a limpiar$ Hace un mes tuvimos una doncella para todo# al)o
jorobada# % en ciertos aspectos no mu% lista# pero estaba aqu+ % eso era un consuelo$ .ocinaba
mu% bien$$$ cosas sencillas$ 9 Jquiere usted creerloK# se marc- para ir con una se7ora que tiene
seis perros pequineses % una casa muc-o ma%or que sta % donde -a% muc-o m>s trabajo# porque
dijo que le Lencantaban los perritosM$ B:errosC <aliente cosa$ 'iempre lo est>n ensuciando todo$
1a verdad es que esas c-icas son casos mentales$ .onque %a ve usted$ 'i ten)o que salir al)una
tarde# Timoteo tiene que quedarse solo en la casa % si le ocurriera al)o# Jcmo podr+a pedir
a%udaK Aunque le dejo el telfono junto a su silla# para que si se encontrase mal pudiera llamar
en se)uida al doctor Barton$
3aude le condujo a la sala# donde el servicio para el t estaba dispuesto junto a la c-imenea# e
instalado all+ el se7or EntF-istle# desapareci# se)uramente en direccin a las -abitaciones
posteriores# para re)resar a los pocos minutos con una tetera % una jarrita de plata# disponindose
a servir al anciano abo)ado$ Era un t eGcelente# acompa7ado de pasteles caseros % bollitos$
IJ9 TimoteoK Ipre)unt el se7or EntF-istle$
9 3aude le eGplic atropelladamente que %a le -ab+a dejado preparada una bandeja antes de salir
para la estacin$
I9 a-ora -abr> -ec-o su siestecita % ser> el momento m>s oportuno para que le vea usted$
:rocure no eGcitarle demasiado$
El abo)ado le prometi emplear toda suerte de precauciones$ Al estudiarla bajo la lu4 de las
llamas oscilantes se sinti invadido por un sentimiento de compasin$ Aquella mujer robusta#
llena de salud % sentido comDn# era vulnerable en un punto$ 'u amor por su marido era un cari7o
maternal$ 3aude Abernet-ie no -ab+a tenido -ijos % era una mujer nacida para ser madre$ 'u
:>)ina HP de @A?
esposo# inv>lido# se -ab+a convertido en un ni7o# un ni7o que necesitaba proteccin % vi)ilancia$
9 quin sabe# si al ser el car>cter m>s fuerte de los dos# inconscientemente le impuso un )rado de
invalide4 ma%or que el que de otro modo pudo tener$ LB:obre se7oraCM# suspir para s+ el se7or
EntF-istle$
:>)ina HQ de @A?
2
IHa sido mu% amable viniendo a verme# se7or EntF-istle$
Timoteo se levant de la silla para tenderle la mano$ Era un -ombre alto# con un )ran parecido a
su -ermano Ricardo# pero lo que en ste fue fortale4a# en aqul era debilidad$ ;na boca
desdibujada# la barbilla li)eramente -undida % los ojos penetrantes$ Al)unas arru)as# que
denotaban su irritabilidad# surcaban su frente$
'u estado de invalide4 se adivinaba por la manta que cubr+a sus rodillas % la bater+a de frascos %
cajitas con medicamentos colocados a su derec-a# sobre una mesita$
INo debo eGcitarme Idijo a modo de advertenciaI$ El doctor me lo tiene pro-ibido$ BNo deja
de decirme que no me preocupeC B*ue no me preocupeC BApuesto a que si un miembro de su
familia -ubiera sido asesinado tendr+a por qu preocuparseC Es demasiado$$$ :rimero la muerte
de Ricardo$$$ 1ue)o o+r -ablar de sus funerales % su testamento$ B9 qu testamentoC 9 encima de
todo eso# la pobrecita .ora# asesinada a -ac-a4os$ B;fC Ho% en d+a este pa+s est> pla)ado de
g3ngsters... asesinos$$$ que andan sueltos desde la )uerra$$$ matando a mujeres indefensas$ Nadie
se -a propuesto acabar con este estado de cosas$$$ Emplear medidas enr)icas$ JA dnde iremos a
pararK Eso es lo que fijamente quisiera saber$ JA dnde ir> a parar este condenado pa+sK
El se7or EntF-istle estaba familiari4ado con aquella pre)unta$ Tarde o temprano todos sus
clientes se la diri)+an desde -ac+a veinte a7os# % %a ten+a su frmula para contestarla$ 'us
palabras# que no le compromet+an# pues se reservaba su opinin# pudieran calificarse de simples
murmullos inaudibles$
ITodo comen4 con ese maldito (obierno 1aborista Isi)ui TimoteoI$ Ha convertido este
pa+s en un infierno$ 9 el (obierno que tenemos a-ora no es mejor$ B'ocialistas falsos % dbilesC
B0+jese en qu estado estamosC No podemos tener un jardinero decente# ni criados$$$ la pobre
3aude tiene que trabajar como una ne)ra % -acer la comida a propsito# querida# creo que un
pudding de )elatina ir+a bien con el len)uado de esta noc-e$$$ % tal ve4 un poco de sopa antes!$
Ten)o que conservarme fuerte$$$ eso dice el se7or Barton$ 2jeme pensar# Jdnde estabaK B/-#
s+C .ora$ :uedo ase)urarle que es un )ran )olpe para un -ombre que sabe que su -ermana$$$ su
propia -ermana$$$ -a sido asesinada$ Tuve palpitaciones durante veinte minutos$ ;sted tendr> que
ocuparse de todo# se7or EntF-istle$ No puedo asistir al juicio# ni preocuparme de nin)Dn asunto
referente a la -erencia de .ora$ *uiero olvidarlo todo$ A propsito# Jqu ocurrir> con la renta que
le dej RicardoK 3e fi)uro que pasar> a mi poder$
3aude murmur al)o as+ como que iba a reco)er el servicio del t# % abandon discretamente la
estancia$ Timoteo se recost en su silla % dijo:
IEs bueno librarse de las mujeres$ A-ora podemos -ablar sin interrupciones estDpidas$
I1a cantidad en depsito de cu%a renta deb+a disfrutar .ora# ser> repartida equitativamente
entre sus sobrinas# su sobrino % usted IeGplic el abo)ado$
I:ero# escuc-e Ilas mejillas de Timoteo adquirieron un tinte purpDreo debido a su indi)nacin
I$ B'i so% %o su pariente m>s cercanoC B'u Dnico -ermano supervivienteC
EntF-istle le eGplic con todo detalle las condiciones del testamento de Ricardo Abernet-ie#
record>ndole amablemente que %a le -ab+a remitido una copia debidamente le)ali4ada$
INo esperar> usted que comprenda ese len)uaje Idijo Timoteo airadoI$ B;stedes los
abo)adosC A decir verdad# no pod+a creerlo cuando 3aude me lo eGplic$ :ens que lo -abr+a
entendido mal$ 1as mujeres no tienen la cabe4a despejada$ 3aude es lo m>s bueno del mundo$$$
pero las mujeres no entienden de cuestiones econmicas$ No creo que 3aude se -a%a dado
cuenta que# de no -aber muerto Ricardo# tendr+amos que -abernos marc-ado de aqu+$ B.iertoC
I'e)uramente si -ubiera recurrido a Ricardo$$$
Timoteo solt una carcajada parecida a un ladrido$
:>)ina HS de @A?
INo es mi costumbre$ Nuestro padre nos dej a todos una parte ra4onable de su dinero# es decir#
si no quer+amos se)uir li)ados a la familia$ 9o no quise$ Ten)o un esp+ritu m>s elevado que los
emplastos para los callos$ Bien# con las tasas# las rentas depreciadas# una cosa % otra$$$ no -a sido
f>cil se)uir adelante$ He tenido que convertir en dinero una parte de mis bienes$ Es lo mejor que
puede -acerse -o% en d+a$ ;na ve4 le insinu a Ricardo que esto resultaba mu% costoso de
sostener# % me dijo que 3aude % %o vivir+amos mejor en un sitio peque7o$ 3enos trabajo para
ella# Bes todo lo que se le ocurriC B/-# noC No le -ubiera pedido a%uda$ :ero puedo ase)urarle#
EntF-istle# que las preocupaciones -an perjudicado mi salud$ ;n -ombre en mi estado no
debiera tener problemas$ 1ue)o muri Ricardo % aunque# naturalmente# me afect$$$ era mi
-ermano$$$ no pude por menos de sentirme aliviado en cuanto al futuro$ '+# a-ora todo parece
f>cil$$$ % amable$ :intar la casa$$$ tener dos jardineros verdaderamente competentes$$$ con dinero
pueden conse)uirse$ Restaurar la rosaleda %$$$# Jdnde estabaK
I2etallando sus planes para el futuro$
I'+$$$# s+$$$# pero no debo molestarle con todo esto$ 1o que me doli$$$ % muc-o$$$ fueron los
trminos del testamento de Ricardo$
IJ2e verasK Iel abo)ado le mir fijamenteI$ JNo eran lo que usted esperabaK
IB.laro que noC 2espus de la muerte de 3ortimer# me fi)ur que Ricardo me lo dejar+a todo a
m+$
IBA-$$$C J'e lo dej entrever al)una ve4K
INunca me lo dijo$$$ con esas precisas palabras$ Ricardo era al)o reservado$ :ero estuvo aqu+
poco despus de la muerte de 3ortimer$ *uer+a -ablarme de asuntos familiares$ 2iscutimos
acerca de "or)e$$$ las c-icas % sus maridos$ *uiso conocer mi opinin$$$ aunque no pude decirle
)ran cosa$ 'o% un inv>lido % no vo% por a-+$ 3aude % %o vivimos fuera del mundo$ B<alientes
bodas -icieron esas jovencitasC Bueno# pues como le di)o# era que me consultaba como a cabe4a
de familia# despus de l# claro# % naturalmente# me ima)in que ser+a %o quien controlase el
dinero$ Ricardo pod+a confiar en m+ para diri)ir a la joven )eneracin % cuidar de la pobre .ora$
En resumen# EntF-istle# so% un Abernet-ie$$$ el Dltimo Abernet-ie$$$ % l debiera -aberlo dejado
todo en mis manos$
En su eGcitacin# Timoteo se -ab+a puesto en pie apartando la manta que cubr+a sus piernas$ No
daba se7ales de debilidad o fra)ilidad# sino de )o4ar de un perfecto estado de salud# a pesar de su
car>cter eGcitable$ El abo)ado se dio cuenta con toda claridad de que Timoteo Abernet-ie -ab+a
estado secretamente celoso de su -ermano Ricardo$ Era mu% propio de Timoteo el envidiar la
entere4a de car>cter % clara inteli)encia de su -ermano# % a su muerte so7 con la idea de -eredar
el poder de controlar todo lo destinado a los dem>s$
:ero Ricardo Abernet-ie no le -ab+a otor)ado ese poder$ JHabr+a pensado -acerlo# % m>s tarde
decidi lo contrarioK
El repentino maullar de unos )atos en el jard+n -i4o que Timoteo se apartara de su silla para
acercarse a la ventana$ Tras abrirla % )ritar: LB.allaosCM# les arroj un voluminoso libro$
IEndiablados )atos I)ru7I$ 2estro4an los parterres % no dejan de maullar en todo el d+a$
9 volviendo a sentarse le pre)unt a su visitante:
IJ*uiere beber al)o# EntF-istleK
IA-ora no$ 3aude acaba de darme un t eGcelente$
I3aude es una mujer mu% capa4$ :ero -ace demasiado$ Incluso tiene que bre)ar continuamente
con ese viejo automvil# JsabeK Es bastante buena mec>nica$
IHe o+do decir que tuvo una aver+a cuando re)resaba de los funerales$
I'+$ 'e le par el coc-e$ Telefone para que %o no pasara cuidado# pero esa estDpida mujer que
viene a limpiar tom el recado de un modo que no ten+a sentido$ 9o -ab+a salido a respirar un
poco de aire fresco$$$ el mdico me -a recomendado que -a)a todo el ejercicio que pueda#
cuando me apete4ca$$$ % cuando volv+ de mi paseo encontr escrito en un peda4o de papel: L1a
se7ora siente tener que quedarse fuera a pasar la noc-e$ El coc-e se -a estropeado$M
:>)ina A6 de @A?
Naturalmente# pens que todav+a estaba en Enderb%$ :use una conferencia % me dijeron que
3aude se -ab+a marc-ado por la ma7ana$ B:od+a -aber tenido la aver+a en cualquier otra parteC
Esa tonta que nos -ace la limpie4a slo me dej para cenar unos macarrones apelma4ados$ Tuve
que bajar a la cocina % calent>rmelos# %o mismo$$$ % -acerme una ta4a de t$$$ -ervir a)ua$$$ en
fin# Jpara qu -ablarK# pude -aber tenido un ataque al cora4n$$$ Jpero a esa clase de mujeres qu
les importaK 'i fuera como 2ios manda# -ubiera vuelto por la noc-e para cuidarme como es
debido$ 9a no eGiste lealtad en las clases bajas$
'e interrumpi apesadumbrado$
II)noro lo que 3aude le -abr> contado de los funerales % la familia Idijo el se7or EntF-istle
I$ .ora produjo una verdadera eGpectacin al decir que Ricardo -ab+a muerto asesinado$ Tal
ve4 3aude %a se lo -ab+a dic-o$
IB/-# s+# %a lo sab+aC Todos la miraron perplejos$ BEs al)o verdaderamente di)no de .oraC
JRecuerda cmo se las arre)laba siempre para meter la pata cuando era ni7aK En nuestra boda
dijo al)o que molest a 3aude# que nunca la apreci )ran cosa$ '+# mi esposa me llam aquella
tarde despus del funeral para saber cmo me encontraba % si la se7ora "ones me -ab+a
preparado la cena$ 1ue)o se dijo que -ab+a ido todo mu% bien % %o le pre)unt: LJ*u -a% del
testamentoKM# quiso eludir la respuesta# pero lo)r sonsacarle la verdad$ No pod+a creerlo % le
dije que deb+a estar equivocada# pero no fue as+$ 3e doli# EntF-istle$$$ me doli de verdad# no
s si me comprende$ 'i quiere creerme# -a sido mala voluntad por parte de Ricardo$ 9a s que no
se debe -ablar mal de los muertos# pero le do% mi palabra$
Timoteo continu con el mismo tema durante un buen rato$
.uando 3aude volvi a entrar en la -abitacin le dijo con ener)+a:
I3e parece# querido# que el se7or EntF-istle -a estado conti)o bastante rato$ Necesitas
descanso$ 'i %a lo tenis todo -ablado$$$
IB/-C# -emos arre)lado al)unas cosas$ 1o dejo todo en sus manos# EntF-istle$ .omun+queme
cuando cojan a ese individuo$$$ si es que lo lo)ran$ No ten)o fe en la polic+a de a-ora$$$ 1os jefes
no son lo que eran$ ;sted se cuidar> del en$$$ entierro$$$ JnoK 3e temo que no podremos ir# pero
encar)ue una corona esplndida$$$ tambin -abr> que colocar una l>pida adecuada a su debido
tiempo$$$ 3e fi)uro que la enterrar>n en el cementerio de la localidad$ No es caso de traerla al
Norte %# adem>s# no ten)o la menor idea de dnde fue enterrado 1ansquenet, creo que en
0rancia$ I)noro lo que debe ponerse en la l>pida de quien muere asesinado$ No se puede decir:
LEntr en el eterno descansoM# ni nada parecido$ Habr> que esco)er al)o m>s apropiado# JR$ I$
:$K No# eso slo lo usan los catlicos$
IB/-# 2iosC TD que -as visto mis errores# jD4)ame Imurmur el se7or EntF-istle$
1a mirada sorprendida que le diri)i Timoteo -i4o que el abo)ado sonriera li)eramente$
IEs de las 1amentaciones Ile dijoI$ :arece bastante apropiado# aunque al)o melodram>tico$
'in embar)o# pasar> al)Dn tiempo antes de lle)ar a la cuestin del epitafio$ 1a tierra$$$ tiene que
asentarse# %a sabe$ A-ora no se preocupe usted de nada$ Nosotros cuidaremos de todo % le
informaremos debidamente$
El se7or EntF-istle re)res a 1ondres a la ma7ana si)uiente en el primer tren$
;na ve4 en su casa# % tras li)era vacilacin# telefone a un ami)o su%o$
:>)ina A@ de @A?
CAPITULO VII
INo sabe cu>nto aprecio su invitacin Idijo el se7or EntF-istle# estrec-ando con calor la
mano de su anfitrin$
Hrcules :oirot le indic una butaca junto al fue)o$
El se7or EntF-istle eG-al un suspiro mientras tomaba asiento$
A un lado de la -abitacin -ab+a una mesa dispuesta con dos cubiertos$
IEsta ma7ana -e vuelto del campo Idijo el abo)ado$
IJ9 tiene al)Dn asunto sobre el que desee consultarmeK
I'+$ 3e temo que es una -istoria bastante ambi)ua % eGtensa$
IEntonces esperaremos a -aber comido$ J"or)eK
El eficiente "or)e acudi dili)ente % sirvi !ate de #oie gras % tostadas calentitas envueltas en
una servilleta$
I1o tomaremos junto al fue)o Idijo :oirotI$ 1ue)o pasaremos a la mesa$
;na -ora % media despus# el se7or EntF-istle volv+a a arrellanarse en su butaca con un suspiro
de satisfaccin$
I2esde lue)o# usted sabe vivir# :oirot$ Hace -onor a los franceses$
I'o% bel)a# pero en lo dem>s -a acertado$ A mi edad# el ma%or placer# casi el Dnico que todav+a
queda# es el de la buena mesa$ Afortunadamente# ten)o un estma)o eGcelente$
IBA-C Imurmur el abo)ado$
Hab+an cenado /enguado (ernica, se)uido de 4scalopas de ternera a la Milanesa, que
precedieron a !oire #lambe.
Bebieron !oully #uisse, lue)o Corton, % a-ora# junto al codo del se7or EntF-istle# reposaba una
copa de buen oporto$ :oirot# que no )ustaba del oporto# beb+a una copita de Crema de Cacao.
INo s cmo se las arre)la para encontrar unas escalopas as+ Idec+a EntF-istle en tono
nost>l)icoI$ B'e des-ac+an en la bocaC
ITen)o un ami)o en el continente que es cocinero$ (racias a l ten)o resuelto ese peque7o
problema domstico$
I:roblema domstico Iel se7or EntF-istle suspirI$ /jal> no me -ubiera recordado$$$ Es un
momento tan perfecto$$$
I:ues proln)uelo# ami)o m+o$ A-ora tomaremos el demi tasse y el co7ac$ 9 cuando la
di)estin comience a se)uir su curso# entonces me dir> por qu necesita mi consejo$
El reloj dio las nueve % media antes de que el abo)ado se removiera en su butaca$ El momento
psicol)ico -ab+a lle)ado %a$ 9a no sent+a reparos en eGponer sus perplejidades$$$ sino que estaba
deseando -acerlo$
INo s si me estar convirtiendo en el ma%or tonto del mundo IdijoI$ El caso es que no veo
qu es lo que puede -acerse# pero quiero eGponerle todos los -ec-os para que me d usted su
opinin$
Hi4o una breve pausa % lue)o le cont su -istoria con toda minuciosidad$ 'u profesin le
capacitaba para saber eGponer los -ec-os con claridad# sin omitir ni a)re)ar nada superfluo$ 0ue
un resumen claro % sucinto# % por tanto mu% del a)rado del -ombrecillo de cabe4a ovoidal$
.uando -ubo terminado se -i4o un silencio$ El se7or EntF-istle se -allaba dispuesto a contestar
cualquier pre)unta# pero durante unos momentos Hrcules :oirot no le -i4o nin)una$ Estaba
considerando los -ec-os$
Al fin dijo:
I3e parece mu% claro$ ;sted tiene la sospec-a de que su ami)o Ricardo Abernet-ie pudo -aber
muerto asesinado$ Esta suposicin o sospec-a# se basa Dnicamente en una cosa$$$ las palabras
pronunciadas por Cora /ans-uenet despus de los funerales de 5icardo Abernethie. 2jelas a un
:>)ina A? de @A?
lado % ver> que no queda nada$ El -ec-o de que fuera asesinada al d+a si)uiente puede ser una
mera coincidencia$ Es cierto que Ricardo Abernet-ie muri repentinamente# pero le atend+a un
mdico de fama que le conoc+a mu% bien# % que no tuvo reparos en eGtender el certificado de
defuncin$ J1e enterraron o fue incineradoK
IIncinerado$$$ se)Dn su deseo eGpreso$
I'+# as+ es la le%$ 9 eso si)nifica que otro doctor firm el certificado de defuncin$$$ pero no
-abr+a dificultades en cuanto a esto$ As+ que volvamos al punto esencial: lo -ue di.o Cora
/ans-uenet. ;sted estaba all+ % la o%$ 2ijo: L0ue asesinado# JverdadKM
IEGactamente$
I9 la verdad es que usted$$$ cree que dec+a la verdad$
El abo)ado vacil unos momentos % lue)o afirm:
I'+# es cierto$
IJ:or quK
IJ:or quK Irepiti EntF-istle li)eramente eGtra7ado$
I:ues s+# Jpor quK JEs que en su fuero interno sent+a %a al)una inquietud con respecto a la
muerte de RicardoK
El abo)ado mene la cabe4a$
INo# no$ En absoluto$
IEntonces fue por$$$ .ora$ J1a conoc+a usted bienK
INo la -ab+a visto desde -ac+a$$$ /-$$$ desde -ac+a veinte a7os$
IJ1a -ubiera reconocido de -abrsela encontrado en la calleK
IHubiera pasado por su lado sin reconocerla Irepuso tras meditar unos instantesI$ 1a Dltima
ve4 que la vi era una muc-ac-a del)ad+sima# % a-ora se -ab+a convertido en una mujer madura#
obesa % descuidada$ :ero creo que la -ubiera reconocido al -ablarle cara a cara$ 1levaba el pelo
peinado del mismo modo# con su flequillo cortado sobre la frente# % conservaba la costumbre de
a)ac-ar la cabe4a para mirarle a uno# como un animalillo t+mido# % ladearla cuando dec+a al)o
c-ocante$ Ten+a car>cter# % eso siempre es un sello personal inconfundible$
IEn resumen# era la misma .ora que usted conociera a7os atr>s$ B9 se)u+a diciendo las cosas
m>s sorprendentesC 1as cosas que$$$ las cosas c-ocantes# claro$$$ que dijera en el pasado$$$
Jestaban justificadas# por lo )eneralK
IEso siempre fue lo m>s sorprendente de .ora$ .uando -ubiera sido mejor callar una verdad$$$
la dec+a$
I9 esa caracter+stica de su personalidad no cambi$ Ricardo Abernet-ie fue asesinado$$$ % .ora
lo coment en el acto$
IJ;sted cree que fue asesinadoK Ipre)unt vivamente el se7or EntF-istle$
INo# no# no# ami)o m+o, no podemos ir tan de prisa$ Estamos de acuerdo en esto: .ora cre%
que -ab+a sido asesinado$ Estaba completamente se)ura$ En ella era una certe4a m>s que una
suposicin$ 9 por ello lle)amos a esto: debi tener alguna ra0n para creerlo, %a que usted sabe#
pues la conoc+a# que no acostumbraba inventar cosas$ A-ora d+)ame$$$ cuando lo dijo# se levant
en se)uida una ola de protestas$$$ JverdadK
IEGacto$
I9 entonces sintise confundida# aver)on4ada# % quiso rectificar lo dic-o$$$ diciendo$$$ por lo
que recuerdo# al)o parecido a: L:ero %o cre+$$$ por lo que me dijo$$$M
El abo)ado asinti con la cabe4a$
I*uisiera poder acordarme mejor$ No obstante# esto% casi se)uro de que utili4 estas palabras:
Lme dijoM o Ldijo$$$M
I9 el caso es que lue)o todos se pusieron a -ablar de otras cosas$ JNo puede usted recordar$$$
al)una eGpresin especial en aquellos rostrosK Al)o que permane4ca en su memoria$$$ Jcmo
dir+a %o$$$ inusitadoK
INo$
:>)ina AH de @A?
I9 al d+a si)uiente .ora es asesinada % usted se pre)unta: JNo ser> causa % efectoK
I3e fi)uro que le parece fant>stico$
IEn absoluto Irepuso :oirotI$ 2ada la sospec-a ori)inal# es correcto# l)ico$ El crimen
perfecto# el asesinato de Ricardo Abernet-ie# -a sido cometido# todo -a salido a la perfeccin %
de pronto aparece una persona que sabe la verdad$ Es evidente que esa persona debe desaparecer
lo m>s r>pidamente posible$
IEntonces$$$ Justed cree que se trata de un asesinatoK
I.reo# mon cher, eGactamente lo mismo que usted$$$ que es un caso que debe investi)arse$ JHa
dado usted %a al)Dn pasoK JHa -ablado de todo esto con la polic+aK
INo$ No cre+ que pudiera conse)uir nada bueno$ 9o represento a la familia$ 'i Ricardo
Abernet-ie muri asesinado# parece que Dnicamente pudo -aberlo sido de un modo$
IJEnvenenadoK
IEGacto$ 9 el cuerpo -a sido incinerado$ A-ora no puede comprobarse$ :ero -e decidido que %o
debo estar se)uro de ello$ :or eso -e venido a verle# :oirot$
IJ*uines estaban en la casa cuando muriK
I;n viejo ma%ordomo que lleva muc-os a7os en la casa# una cocinera % la doncella$ Tal ve4
apare4ca como si necesariamente tuviera que -aber sido uno de ellos$$$
IBA-C No trate de ec-arme tierra a los ojos$ Esa .ora sabe que Ricardo Abernet-ie -a sido
asesinado % no obstante se aviene a callar diciendo: L.reo que tenis ra4nM$ En ese caso debe
tratarse de un miembro de la familia# de al)uien a quien ni la propia v+ctima -ubiera acusado
abiertamente$ / de otro modo# puesto que .ora apreciaba a su -ermano# no se -ubiera avenido a
dejar en el inc)nito al asesino$ Est> de acuerdo conmi)o# JverdadK
I2e ese modo ra4on %o$$$# s+ Iconfes el se7or EntF-istleI$ Aunque# Jcmo es posible que
un miembro de la familia$$$K
:oirot le ataj:
I.uando se trata de venenos eGisten toda clase de posibilidades$ Es de presumir que se tratase
de al)una clase de narctico# %a que muri mientras dorm+a % adem>s no -ubo apariencias
sospec-osas$ Es posible que se medicara con al)uno$
I2e todas maneras# a-ora el LcmoM no importaIdijo el abo)adoI$ No podremos probar
nada$
IEn el caso de Ricardo Abernet-ie# no, pero el asesinato de .ora 1ansquenet es distinto$ ;na
ve4 sepamos LquinM# entonces ser> posible conse)uir pruebas$ I9 a)re) con una a)uda
miradaI: 'upon)o que usted -abr> -ec-o al)o$
I3u% poco$ .reo que mi propsito fue principalmente el de las eliminatorias$ 3e resulta
desa)radable pensar que un miembro de la familia Abernet-ie pueda ser un asesino$ Todav+a no
puedo creerlo$ 3e pareci que con unas cuantas pre)untas aparentemente sin importancia podr+a
eliminar de sospec-as a ciertos miembros de la familia$ J*uin sabe# si tal ve4 a todos ellosK En
cu%o caso .ora deber+a -aberse equivocado en sus suposiciones % su muerte pudiera atribuirse a
cualquier va)abundo que entrara a robar$ El procedimiento es bien sencillo$ J2nde estuvieron
los Abernet-ie durante la tarde en que .ora 1ansquenet fue asesinadaK
I4h bien Ireplic :oirotI$ J2nde estabanK
I"or)e .rossfield en Hurst :arN# en las carreras$ Rosamunda '-ane en 1ondres# de compras$ 'u
esposo$$$# Jdebo incluir a los maridosK
I2esde lue)o$
I'u esposo estaba en tratos para poner una obra en escena$ 'usana % (re)orio BanNs estuvieron
en casa todo el d+a$ Timoteo Abernet-ie# que est> inv>lido# se -allaba en su casa de 9orNs-ire %
su esposa re)resaba all+ en su automvil# de Enderb%$
'e detuvo$
Hrcules :oirot le mir# asintiendo comprensivamente$
I'+# eso es lo que ellos dicen$ J:ero es todo verdadK
:>)ina AA de @A?
INo lo s# :oirot$ Al)unas de sus declaraciones pueden ser comprobadas$$$ pero resultar+a
dif+cil actuar sin dar a conocer nuestras intenciones$ En resumen# el -acerlo equivaldr+a a
formular una acusacin$ 1e eGpondr con sencille4 ciertas conclusiones m+as$ "or)e pudo -aber
estado en Hurst :arN# pero no lo creo$ 0ue lo bastante atolondrado para decir que -ab+a acertado
un par de )anadores$ ' por eGperiencia que muc-os fuera de la le% labran su propia ruina por
-ablar demasiado$ 1e pre)unt el nombre de los caballos % me dio dos sin titubeo aparente$ Hice
averi)uaciones# descubriendo que ambos tuvieron fuertes apuestas aquel d+a# % que uno de ellos
)an$ El otro# a pesar de ser uno de los favoritos# ni siquiera consi)ui colocarse$
I3u% interesante$ Ese "or)e# Jten+a necesidad de dinero cuando muri su t+oK
ITen)o la impresin de que su necesidad era mu% apremiante$ .are4co de pruebas para
ase)urarlo# pero sospec-o que estuvo especulando con los fondos de sus clientes % corr+a peli)ro
de ser descubierto$ 'lo es una impresin m+a# pero ten)o cierta eGperiencia en estos asuntos$
1os a)entes poco escrupulosos# lamento confesar que son cosa bastante corriente$ 'lo puedo
decirle que %o no le -ubiera confiado mi dinero# % sospec-o que Ricardo Abernet-ie# que sab+a
ju4)ar mu% bien a los -ombres# tambin debi desconfiar de su sobrino % por eso no le dejar+a un
puesto de confian4a$ 'u madre Icontinu el abo)ado tras breve pausaI fue una muc-ac-a
atractiva % bastante tonta que se cas con un -ombre que calificar+a de Lcar>cter dudosoM I
'uspirI$ 1as jvenes Abernet-ie no supieron esco)er$ 9 en cuanto a Rosamunda Iprosi)ui
I# es encantadora$ BNo me la ima)ino )olpeando la cabe4a de .ora con un -ac-aC 'u esposo#
3i)uel '-ane# es al)o misterioso$$$ ;n -ombre con ambicin % voluntad eGcesiva, pero# la
verdad# s mu% poco de l$ No ten)o ra4n para considerarle un criminal sin escrDpulos o un
envenenador# pero -asta que sepa lo que -ac+a realmente no puedo con se)uridad eliminarle$
I:ero no siente dudas acerca de su esposa$
INo$$$ no$$$ no puedo ima)inarla con el -ac-a$ Es una criatura de aspecto fr>)il$
IB9 bonitaC Idijo :oirot con una sonrisa irnicaI$ J9 la otra sobrinaK
IJ'usanaK Es un tipo mu% diferente del de Rosamunda$$$ 9o dir+a que es una muc-ac-a de
muc-o talento$ Estuvo en casa todo el d+a con su esposo$ 9o les dije# mintiendo# que intent
telefonearla la tarde en cuestin# % (re) repuso apresuradamente que el telfono estuvo todo el
d+a estropeado# que quiso -ablar con no s quin# % no lo consi)ui$
IEsto tampoco es conclu%ente$$$ No es posible eliminar a todos como esper>bamos$$$ J*u tal
ese (re)K
IEs dif+cil de describir$ Tiene una personalidad desa)radable# aunque no s con eGactitud por
qu produce esa impresin$ 9 en cuanto a 'usana$$$
IJ'+K
I'usana me recuerda a su t+o$ Tiene el vi)or# la ener)+a % la inteli)encia de Ricardo Abernet-ie#
pero me parece que le falta su amabilidad % su entusiasmo$
I1as mujeres nunca son amables Ile -i4o observar :oirotI$ Aunque al)unas veces se pon)an
tiernas$ JEst> enamorada de su esposoK
IAfirmar+a que locamente# pero la verdad# :oirot# no puedo creer$$$ ni por un momento que
'usana$$$
IJ:refiere sospec-ar de "or)eK BEs naturalC En cuanto a m+# no so% tan sentimental con respecto
a las mujeres bonitas$ A-ora cunteme su visita a la vieja )eneracin$
El se7or EntF-istle le relat su conversacin con 3aude % Timoteo# % :oirot resumi:
IJAs+ que la se7ora Abernet-ie es un buen mec>nicoK .onoce bien los secretos del motor# % el
se7or Abernet-ie no est> tan inv>lido como quiere dar a entender$ 'ale de paseo %# se)Dn usted#
es capa4 de cualquier accin violenta$ Tambin es al)o e)latra % envidiaba el Gito % el car>cter
superior de su -ermano$
IHabl de .ora con muc-o afecto$
I9 ridiculi4 su estDpido comentario# -ec-o despus del funeral$ J*u me dice del seGto
beneficiarioK
:>)ina A5 de @A?
IJElenaK J1a viuda de 1eoK No sospec-o de ella lo m>s m+nimo$ 2e todos modos# su inocencia
puede probarse f>cilmente$ Estaba en Enderb% con los tres criados de la casa$
I4h bien, ami)o m+o Idijo :oirotI$ 'eamos pr>cticos$ J*u es lo que quiere que %o -a)aK
I*uiero saber la verdad# :oirot$
I'+# s+$ 9o en su lu)ar obrar+a i)ual$
I9 usted es el -ombre indicado para descubrirla$ ' que %a no se dedica a esto# pero le pido que
se encar)ue de este caso$ Este es un asunto de ne)ocios$ 9o responder de sus -onorarios$
2ec+dase# el dinero siempre resulta Dtil$
IBNo muc-o# si todo se va en impuestosC :ero acepto# su problema me interesa porque no es
f>cil$$$ Est> todo tan confuso$$$ Ha% una cosa# ami)o m+o# que ser> mejor que la -a)a usted$
1ue)o %o me ocupar de todo# pero creo preferible que sea usted quien averi)Te cu>l fue el
mdico que atendi a Ricardo Abernet-ie$ J1e conoceK
IAl)o$
IJ*u tal esK
I2e mediana edad$ 3u% competente# % mu% ami)o de Ricardo$
IEntonces bDsquele$ 1e -ablar> m>s libremente a usted que a m+$ :re)Dntele por la enfermedad
de Abernet-ie$ Averi)Te qu medicinas tomaba cuando muri# o antes$ 'i le dijo que cre+a que le
estaban envenenando$ A propsito# Jesa se7orita (ilc-rist est> se)ura de que emple ese trmino
l d+a aquel cuando le o% -ablar con su -ermanaK
El se7or EntF-istle refleGion$
IEmple esa palabra$ :ero es de ese tipo de testi)os que a menudo cambian las palabras#
porque est> convencida de que conoce su si)nificado$ 'i Ricardo -ubiera dic-o que tem+a que
al)uien estuviera intentando matarle# la se7orita (ilc-rist pudo dar por -ec-o que se trataba de
veneno# porque relacion sus temores con los de una t+a su%a que sospec-aba que le pon+an
veneno en la comida$ :uedo volver a -ablar con ella de este asunto$
I'+$ / tal ve4 lo -a)a %o$ IHi4o una pausa % a)re) en otro tono de vo4I: J'e le -a ocurrido
pensar que esa se7orita puede correr peli)roK
I:ues no IEntF-istle mirle sorprendido$
I:ues s+$ .ora eGpuso sus sospec-as el d+a de los funerales$ 1a pre)unta que debi -acerse el
asesino es sta: J1as comunicar+a a al)uien cuando supo que Ricardo -ab+a muertoK 9 la persona
m>s apropiada para ello es la se7orita (ilc-rist$ /pino# mon cher, que -ubiera sido mejor no
dejarla sola en aquella casa$
I.reo que 'usana piensa Ir$
IBA-C J1a se7ora BanNsK
I2esea reco)er las cosas de .ora$
I9a$$$ %a$$$ Bueno# ami)o m+o# -a)a lo que le -e dic-o$ Tambin puede preparar a la se7ora
Abernet-ie$$$ la viuda# de 1eo# por si se me ocurriera -acerle una visita$ <eremos$ 2esde a-ora
%o me ocupar de todo$
9 :oirot se retorci el bi)ote con inusitada ener)+a$
:>)ina AO de @A?
CAPITULO VIII
E1 se7or EntF-istle mir pensativo al doctor 1arrab%$ Ten+a toda una vida de eGperiencia % sab+a
cmo -acer -ablar a la )ente$ 'e le presentaron muc-as ocasiones en las que fue necesario
aclarar una situacin comprometida o tratar un tema delicado$ A-ora era un eGperto en el arte de
saber eGactamente cmo lle)ar a la cuestin$ J.mo convendr+a enfocar el asunto ante el doctor
1arrab%$$$ un asunto ciertamente dif+cil % que l podr+a interpretar como un insulto a su pericia
profesionalK
.on franque4a# pens el abo)ado# o al menos con cierta franque4a$ 'er+a una equivocacin
decirle que la tonta observacin de una mujer poco inteli)ente -ab+a despertado sospec-as$ El
doctor 1arrab% no -ab+a conocido a .ora$
EntF-istle# tras aclararse la )ar)anta# se lan4$
I*uiero consultarle un asunto mu% delicado# doctor$ ;sted podr+a ofenderse# pero espero que
no lo -a)a$ Es un -ombre ra4onable % comprender> que$$$ er# una$$$ su)erencia descabellada se
aclara mejor busc>ndole una respuesta que dej>ndola a un lado$ 1e -ar la pre)unta sin rodeos:
JEst> se)uro# completamente se)uro# de que muri de muerte naturalK
El rostro bonac-n % rubicundo del doctor 1arrab% qued atnito ante su pre)unta$
I:ero# Jqu dia$$$K B.laro que s+C EGtend+ el certificado# JverdadK 2e no -aber estado se)uro$$$
EntF-istle le ataj conciliadoramente$
I.laro# claro$ 1e ase)uro que no insinDo lo contrario# pero me a)radar+a tener la se)uridad de
su conviccin absoluta$$$ para poder -acer frente a$$$ los rumores que circulan$
IJRumoresK J*u rumoresK
INunca se sabe cmo empie4an estas cosas, pero considero que deben acallarse$$$
autoritariamente# a ser posible$
IAbernet-ie era un -ombre delicado$ 'ufr+a una enfermedad que le -ubiera resultado fatal todo
lo m>s dentro de dos a7os$ / tambin muc-o antes$ 1a muerte de su -ijo -ab+a debilitado su
deseo de vivir % su resistencia$ Admito que %o no esperaba que muriera tan pronto# ni# desde
lue)o# tan repentinamente# pero eGisten precedentes$$$# multitud de casos$ .ualquier mdico que
predijera eGactamente cu>ndo -a de morir un paciente# o lo que va a vivir# se eGpone a quedar en
rid+culo$ El factor naturale4a no -a% que descuidarlo nunca$ 1os dbiles a menudo dan muestras
de una fortale4a inesperada# % los fuertes# a veces# sucumben$
I1o comprendo$ No dudo de su dia)nstico$ El se7or Abernet-ie estaba# di)amos# aunque
suena bastante tr>)icamente# condenado a muerte$ :ero %o le pre)unto si es imposible que un
-ombre# conociendo o sospec-ando su estado de salud# determinase acortar el pla4o que le
quedaba de vida$ / si al)uien lo pudo -acer por l$
El doctor 1arrab% frunci el ce7o$
IJ'e refiere al suicidioK Abernet-ie no pertenec+a al tipo de los suicidas$
I9a$ ;sted me ase)ura# cient+ficamente -ablando# como mdico# que esa su)erencia es
imposible$
El doctor movise inquieto$
I9o no emplear+a la palabra imposible$ 2espus de la muerte de su -ijo# la vida perdi todo
inters para Abernet-ie$ 2esde lue)o no considero probable que se suicidara, pero no puedo
decir que sea imposible$
I;sted me est> -ablando desde un punto de vista psicol)ico$ .uando dije cient+ficamente me
refer+a en realidad a esto$ JEs que las circunstancias de su muerte -acen imposible esta -iptesisK
INo, Bno# noC No$ No puedo decir eso$ 3uri mientras dorm+a# como sucede a menudo$ No
-ab+a ra4n al)una para sospec-ar que se -ubiera suicidado# ni pruebas sobre su estado de
>nimo$ 'i uno tuviera que eGi)ir la autopsia cada ve4 que un enfermo fallece durante el sue7o$$$
:>)ina AP de @A?
El rostro del doctor iba ponindose cada ve4 m>s enrojecido$ El se7or EntF-istle apresurse a
intervenir$
INaturalmente# naturalmente$ :ero si -ubiera -abido al)una prueba$$$ de la cual usted no
estuviera enterado$ 'i# por ejemplo# l -ubiera dic-o sus deseos a al)una persona$
IJIndicando su intencin de suicidarseK J1o -i4oK 2ebo confesar que me sorprende muc-o$
I:ero si fuera as+$$$ mi caso es puramente -ipottico$$$# Jpod+a eliminar esa posibilidadK
INo$$$# no$$$ Irepuso despacio el doctor 1arrab%I$ :ero vuelvo a repetirle que me
sorprender+a muc-+simo$
El abo)ado apresurse a aprovec-ar su ventaja$
IEntonces# si suponemos que la muerte no fue natural$$$ % todo esto es puramente -ipottico$$$#
Jcu>l pudo ser la causaK 3e refiero a qu clase de dro)a$$$
I<arias$ .ualquier narctico$ No -ab+a se7ales de cianosis, su actitud era completamente
pl>cida$
IJTomaba al)Dn sopor+fero# o al)una clase de tabletas para dormirK
I'+$ 9o le -ab+a recetado 'lumber%l$$$ un -ipntico se)uro % di)no de toda confian4a$ No lo
tomaba cada noc-e % slo ten+a un frasquito de pastillas$ 1a dosis que le recet# aun tres o cuatro
veces doblada# no le -ubiera ocasionado la muerte$ Adem>s# recuerdo -aber visto el frasquito
sobre la mesa despus de su fallecimiento# % estaba casi lleno$
IJ1e -ab+a recetado otras cosasK
I<arias$$$ una medicina conteniendo una reducida cantidad de morfina# que deb+a tomar en caso
de verse atacado de dolores fuertes$ Al)unas c>psulas con vitaminas % un tnico di)estivo$
El se7or EntF-istle le interrumpi$
IJ.>psulas con vitaminasK .reo que una ve4 me recomendaron al)o parecido$ J'on unas
c>psulas peque7as % redondas de )elatinaK
I'+$ .ontienen adeGolina$
IJNo -ubieran podido introducir otra cosa en$$$ di)amos$$$ en una de esas c>psulasK
IJAl)o venenoso# quiere usted decirK Iel mdico parec+a m>s % m>s sorprendidoI$ :ero
se)uramente nin)Dn -ombre -ubiera$$$ Escuc-e# EntF-istle# Jadonde quiere ir a pararK :or 2ios#
Jes que est> insinuando que pudo -aber sido envenenadoK
RRNo s eGactamente lo que insinDo$$$ 'lo quiero saber lo que pudo -aber sucedido$
IJ:ero qu pruebas tiene usted para su)erir semejante cosaK
INin)una Ireplic el abo)ado con vo4 cansadaI$ El se7or Abernet-ie -a muerto$$$ % tambin
la persona con quien -abl de sus sospec-as$ Todo es slo un rumor$$$ va)o# impreciso$$$ % %o
quiero eliminarlo# a ser posible$ 'i usted me dice que nadie podr+a -aber envenenado a
Abernet-ie# estar encantado$ 3e quitar+a con ello un )ran peso de encima# se lo ase)uro$
El doctor 1arrab% se levant# comen4ando a pasear de un lado a otro$
I9o no puedo decirle lo que usted quiere que le di)a IeGpres al finI$ /jal> pudiera$ .laro
que no es imposible$ .ualquiera pudo -aber eGtra+do el aceite de una de las c>psulas %
reempla4arlo con$$$ di)amos nicotina pura o varias otras cosas$ / tambin pudieron ponerlo en
sus alimentos$ JNo le parece al)o m>s probableK
IEs posible$ :ero vea# cuando falleci slo estaban los criados de la casa$$$ % no creo que fuese
nin)uno de ellos$$$ En resumen# esto% completamente se)uro que no fueron ellos$ :or eso busco
la posibilidad de al)Dn otro medio$ 3e fi)uro que no eGiste nin)una dro)a que pueda ser
administrada para que la persona muera al)unas semanas despus$
I;na idea oportuna$$$$ pero insostenible Irepuso el doctor con esperan4aI$ ' que es usted
una persona responsable# EntF-istle# pero# Jquin -ace estas su)erenciasK 3e parecen mu%
tra+das por los pelos$
IJAbernet-ie nunca le dijo nadaK JNo le insinu al)una ve4 que uno de sus parientes pudiera
querer quitarle de en medioK
INo# nunca$ JEst> se)uro de que al)uien$$$ no -a%a querido dar la nota de sensacionalismoK
:>)ina AQ de @A?
Al)unos comentarios -istricos pueden presentarse bajo la apariencia de frases normales %
ra4onables# %a sabe# % m>s si son de mujer$
I:udiera ser$ As+ espero que sea$
I2jeme que lo entienda$ Al)uien tiene la pretensin de que Abernet-ie le dijo$$$ me fi)uro que
se trata de una mujer$$$
IB/-# s+C
I$$$que intentaban asesinarle$
EntF-istle no tuvo m>s remedio que ponerle en autos sobre el comentario de .ora$ El rostro del
doctor 1arrab% se ilumin en amplia sonrisa$
I3i querido ami)o$ B9o no le prestar+a atencinC 1a eGplicacin es bien sencilla$ En cierto
per+odo de su vida las mujeres se sienten >vidas de sensaciones# desequilibradas# informales# %
son capaces de decir cualquier cosa$ B9 %a sabe lo que -acenC
El se7or EntF-istle se ofendi por sus li)eras suposiciones$ El mismo -ab+a tenido que tratar a
muc-as mujeres -istricas % ansiosas de sensaciones un tanto eGtrava)antes$
I:uede que ten)a usted ra4n Idijo ponindose en pieI$ :or des)racia# no podemos discutirlo
con ella$$$ puesto que -a sido asesinada$
IJ*u me dice usted$$$K JAsesinadaK Iel doctor 1arrab% parec+a tener sus dudas sobre el
equilibrio mental del se7or EntF-istle$
IJNo lo -a le+do en los peridicosK 'e trata de la se7ora 1ansquenet# que viv+a en 1%c-ett 'aint
3ar%# de BerNs-ire$
I.laro$$$ :ero no ten+a idea de que fuera pariente de Ricardo Abernet-ie Iel mdico parec+a
sobresaltado$
3as considerando que se -ab+a ven)ado de la superioridad profesional del doctor# % consciente
de que des)raciadamente sus sospec-as no se -ab+an disipado con aquella visita# EntF-istle se
despidi del mismo$
:>)ina AS de @A?
2
2e nuevo en Enderb%# el se7or EntF-istle decidi -ablar con 1anscombe$
.omen4 por pre)untar al viejo ma%ordomo cu>les eran sus planes$
I1a esposa del se7orito 1eo me -a pedido que me quede -asta que se venda la casa# % me
complacer> darle ese )usto$ Todos queremos muc-o a la se7orita IsuspirI$ 'i me lo permite
el se7or# le dir que siento que ten)an que vender la casa$ He estado en ella muc-os a7os % -e
visto crecer a todas las se7oritas % se7oritos$ 'iempre cre+ que el se7orito 3ortimer suceder+a a
su padre# % que tal ve4 tambin trajera aqu+ una nueva familia$ Estaba dispuesto que %o fuese a
Nort- 1od)e cuando me jubilase$ Es un lu)ar mu% bonito# aunque peque7o$$$ %o so7aba con
tenerlo siempre limpio % ordenado# pero me ima)ino que a-ora %a no -a% que pensar en ello$
IEso me temo# 1anscombe$ Todas las posesiones deber>n ser vendidas# pero con lo que -a
-eredado$$$
IB/-# no es que me queje# se7or# % esto% mu% a)radecido a la )enerosidad del se7or Abernet-ieC
Esto% bien pa)ado# pero no es f>cil encontrar un lu)ar reducido que est en venta -o% en d+a# %
aunque mi sobrina casada me -a pedido que va%a a vivir con ellos# bueno$$$ no ser+a lo mismo
que vivir dentro de esta mansin$
I1o s Irepuso el abo)adoI$ El mundo actual resulta al)o duro para todos$ *uisiera -aber
visto m>s a menudo a mi viejo ami)o$ J.mo estuvo estos Dltimos mesesK
I:ues no era el mismo de antes# se7or# desde que muri el se7orito 3ortimer$
I'+# eso le destro4$ 9 como era un -ombre de salud dbil$$$ 1os seres delicados tienen al)unas
veces ocurrencias eGtrava)antes$ 3e fi)uro que el se7or Abernet-ie sufrir+a esas anomal+as en
sus Dltimas -oras$ JHablaba de enemi)os# o tal ve4 de que al)uien quisiera -acerle da7o$$$K
Incluso pudo lle)ar a pensar que le pon+an veneno en la comida$
El viejo 1anscombe pareci sorprendido$$$ % dis)ustado$
INo recuerdo nada de eso# se7or$
IEs usted un criado fiel 1anscombe Idijo EntF-istle mir>ndole fijamenteI$ 1o s$ :ero tales
ima)inaciones por parte del se7or Abernet-ie ser+an$$$ er$$$ nada$$$ un s+ntoma natural de
al)unas$$$ er$$$ enfermedades$
IJ.ierto se7orK 'lo puedo decirle que el se7or Abernet-ie nunca dijo nada parecido# que %o
sepa$
El abo)ado pas a tratar de otra cuestin$
IEl se7or invit a varios miembros de su familia a permanecer unos d+as aqu+ poco antes de su
fallecimiento# JverdadK A su sobrino# sus sobrinas % sus respectivos esposos$
I'+# se7or$
IJ*ued satisfec-o de su compa7+aK J/ m>s bien decepcionadoK
I1a verdad# no sabr+a qu decirle# se7or$
I9o creo que s+# que lo sabe Idijo EntF-istle con amabilidadI$ 1o que ocurre es que no le
parece bien decirlo# pero -a% veces en que uno debe violentar su propia opinin sobre lo que
debe -acerse$ 9o fui uno de los ami)os m>s anti)uos de su amo$ 1e apreciaba muc-+simo$ 9
usted tambin$ 1o que le pido es su opinin como -ombre# no como ma%ordomo$
1anscombe )uard silencio unos momentos % lue)o dijo sin eGpresin al)una:
IJ/curre al)o anormal# se7orK
INo lo s$ Espero que no$ *uisiera estar se)uro$ JEs que usted -a notado al)o anormalK
I'lo desde el d+a del funeral# se7or$ 9 no podr+a decir con eGactitud lo que es$ :ero la esposa
del se7orito 1eo % la del se7or Timoteo no parec+an las mismas aquella noc-e cuando se
-ubieron marc-ado los dem>s$
IJ.onoce el testamentoK
:>)ina 56 de @A?
I'i# se7or$ 1a esposa del se7orito 1eo pens que me a)radarla conocerlo$ A m+ me parece# si me
permite el comentario# un testamento mu% justo$
I'+# lo es$ :artes i)uales$ :ero no es# se)Dn creo# el que el se7or Abernet-ie tuvo intencin de
-acer despus de la muerte de su -ijo$ J*uerr> contestar a-ora a la pre)unta que le -ice antesK
I'i lo considera usted solamente como una opinin personal$$$
I'+# s+# %a lo -e dic-o$
I3i amo# se7or# qued mu% decepcionado despus de la estancia del se7orito "or)e$$$ .reo que
esperaba que se pareciera al se7orito 3ortimer$ El se7orito "or)e no es precisamente un dec-ado
de perfecciones# si me permite la eGpresin$ El esposo de la se7orita 1aura nunca fue del a)rado
de la familia % me temo que el se7orito "or)e -a%a salido a l I1anscombe -i4o una pausa %
prosi)uiI: 1ue)o las se7oritas vinieron con sus esposos$ 1a se7orita 'usana le cautiv
ense)uida$$$ es una joven inteli)ente % bonita# pero se)Dn mi opinin no pudo soportar a su
marido$ 1as jvenes de -o% en d+a -acen unas elecciones mu% curiosas# se7or$
IJ9 la otra parejaK
INo puedo decirle )ran cosa de ellos$ 'on un par de jvenes a)radables % bien parecidos$ .reo
que mi amo disfrut tenindolos aqu+$$$ pero no me parece$$$ Iel viejo 1anscombe vacilaba$
IJ*u# 1anscombeK
I:ues$$$ mi amo no tuvo nunca muc-a aficin a las cosas de la escena$ ;n d+a me dijo: LNo
puedo comprender cmo -a% quien pueda dedicarse al teatro$ Es una vida tonta$ :arece que quita
a las personas el poco sentido que tienen$ 9 no s lo que -ace con la moralidad de cada uno$ 'e
pierde el sentido de la proporcin$M .laro que no se refer+a directamente a$$$
INo# no$ 9a comprendo$ 2espus de esas visitas# el se7or Abernet-ie fue a ver$$$ primero a su
-ermano# % lue)o a su -ermana# la se7ora 1ansquenet$
IEso no lo s# se7or$ 'lo me dijo que iba a ver a su -ermano % que despus ir+a a un pueblecito
llamado NoR'R*uR'aint 3ar%$
IEso es$ JRecuerda al)o que dijera a su vuelta sobre estas visitasK
I1a verdad# no recuerdo nada$$$ directo sobre el particular$ Estaba contento de -aber vuelto$ El
viajar % permanecer en casas eGtra7as le fati)aba muc-o$$$ Eso fue lo que me dijo$
IJNada m>sK JNo -abl de nin)uno de ellosK JNo recuerda nadaK
1anscombe frunci el ce7o$
IEl se7or sol+a$$$ bueno$$$ murmurar# %a me comprende usted$$$ -ablaba conmi)o# % no obstante
se diri)+a m>s a s+ mismo$$$ % apenas se daba cuenta de que %o estaba all+$$$ porque me conoc+a
mu% bien$$$
I1e conoc+a % confiaba en usted$
I:ero mis recuerdos son mu% va)os en cuanto a lo que dijo$$$ Al)o acerca de que no pod+a
ima)inar lo que -ab+a -ec-o con su dinero$$$ me fi)ur que se refer+a al se7or Timoteo$ 9 lue)o:
L1as mujeres pueden darnos noventa % nueve pruebas distintas de su estupide4 % una entre cien
de su inteli)encia$M /-# s+# % adem>s: L'lo puede decirse lo que pensamos realmente a los de
nuestra )eneracin$ Ellos no piensan que ima)inamos cosas como los jvenes$M 9 m>s tarde
dijo$$$ pero no s a qu se refer+a: LNo es mu% a)radable tener que preparar trampas a la )ente#
pero un veo qu otra cosa puedo -acer$M Es posible que estuviera pensando en el se)undo
jardinero$$$ debido a que -ab+an desaparecido al)unos melocotones$
3as el se7or EntF-istle no cre+a que Ricardo Abernet-ie -ubiera -ablado pensando en el
jardinero$
1ue)o de -acerle al)unas pre)untas m>s# dej marc-ar a 1anscombe# % refleGion sobre lo que
acababa de decir$ Nada en realidad$$$ es decir# nada que no -ubiera deducido antes$ No obstante#
-ab+a ciertos puntos su)estivos$ No era a su cu7ada 3aude sino a .ora a quien se refiri cuando
-i4o un comentarlo sobre la estupide4 % la inteli)encia de las mujeres$ 9 fue a ella quien confi
sus Lima)inacionesM$ 9 -abl de preparar una trampa$ J:ara quinK
:>)ina 5@ de @A?
3
El se7or EntF-istle -ab+a meditado muc-o sobre lo que deb+a decirle a Elena$ Al fin resolvi
cont>rselo todo$
:rimero le dio las )racias por -aber cuidado de reco)er las cosas de Ricardo % de disponer
ciertos arre)los de orden domstico$ 1a casa -ab+a sido puesta en venta % -ab+a %a uno o dos
posibles compradores$
IJ'on compradores particularesK
I3e temo que no$ 1a 9$8$.$A$
@
quiere verla$ 'e trata de un club de )ente joven$ 9 los socios
del Trust "efferson andan buscando un lu)ar donde instalarse$
IEs una l>stima que no sea para -abitarla# pero# naturalmente# -o% d+a no es una cosa mu%
factible$
I<o% a pedirle a usted que si le es posible se quede aqu+ -asta que sea vendida la casa$ J/ le
supondr> muc-a molestiaK
INo$$$ 2e momento me viene mu% bien$ No quiero ir a .-ipre -asta ma%o# % prefiero quedarme
aqu+ a ir a 1ondres# como ten+a planeado$ Adoro esta casa, %a lo sabe usted$ 1eo tambin la
apreciaba muc-o % aqu+ siempre fuimos felices$
IEGiste otra ra4n para que le quede a)radecido si decide quedarse$ Ha% un ami)o m+o# un
-ombre llamado Hrcules :oirot$$$
Elena dijo eGtra7ada:
IJHrcules :oirotK :ero entonces$$$# Justed creeK
IJ1e conoce ustedK
I'+$ Al)unos ami)os m+os$$$ :ero supon+a que -ab+a muerto -ace %a tiempo$
I:ues est> tan vivo$ No es que sea joven# claro que no lo es$
INo# no puede serlo muc-o I-abl mec>nicamente, su rostro estaba p>lido % tenso$ Haciendo
un esfuer4o a)re) con vo4 meliflua:
IJ;sted cree$$$ que .ora tuvo ra4nK J*ue Ricardo fue$$$ asesinadoK
EntF-istle se desa-o) con ella$ Era un placer confiarse a Elena# tan inteli)ente % reposada$
.uando -ubo concluido# ella dijo:
I:arece fant>stico$$$ pero no lo es$ 3aude % %o# aquella noc-e# despus del funeral# no
pens>bamos en otra cosa# esto% se)ura$ 2icindonos interiormente lo tonta que era .ora$$$ %# sin
embar)o# se)u+amos intranquilas$ 9 lue)o$$$ .ora fue asesinada$$$ % me dije que era mera
coincidencia$$$ 9 claro que puede serlo$$$ :ero si pudiramos estar se)uros$$$ Es todo tan dif+cil$$$
I'+# es dif+cil, pero :oirot es un -ombre de )ran ori)inalidad % posee una fuer4a intelectual
eGtraordinaria$ .omprende perfectamente lo que necesitamos: convencernos de que todo es una
pesadilla$
IJ9 si no lo fueraK
IJ:or qu lo diceK Iquiso saber el abo)ado$
INo lo s$ He estado intranquila$$$ No slo por lo que dijo .ora aquel d+a$$$ sino por al)o m>s$
Al)o que encontr eGtra7o en aquella ocasin$
IJEGtra7oK J*u fueK
IEso es precisamente lo que no s$
IJ'e refiere a al)una de las personas que estuvieron presentesK
I'+$$$# s+$$$# al)o as+$ 3as no s ni quin ni el qu$$$ /-# parece tan absurdo$$$
IEn absoluto$ Es Interesante$$$# mu% interesante$ ;sted no es tonta# Elena$ 'i usted not al)o#
ese al)o interesa$
1
Y.W.C.A. (Young Women's Christian's Association). (Asociacin de Jvenes Cristianas.)
:>)ina 5? de @A?
I'+# pero no recuerdo lo que fue$ .uando m>s lo pienso# m>s$$$
R No se esfuerce$ Es un error -acerlo para tratar de recordar$ 2jelo$ 3>s pronto o m>s tarde
acudir> a su mente$ 9 cuando esto ocurra$$$ comun+quemelo$$$ en se)uida$
:>)ina 5H de @A?
CAPITULO IX
1a se7orita (ilc-rist se puso un sombrero de fieltro que reco)+a sus cabellos )rises$ 1a vista de
la causa estaba se7alada para las doce# % apenas si eran las once % veinte$ 'u traje de c-aqueta
)ris era mu% lindo# pens$ 'e -ab+a comprado una blusa ne)ra$ Hubiera querido vestir
enteramente de ne)ro# pero ello estaba m>s all> de sus posibilidades$ 'u peque7o dormitorio
ten+a las paredes cubiertas de reproducciones del puerto de BriG-am# la -errer+a de .ocNin)ton#
las ensenadas de Anste% % &%ance# el puerto de :olfleGan# la ba-+a de Babbacombe# etc$# todas
firmadas por .ora 1ansquenet$ 'us ojos se posaron con particular afecto en el puerto de
:olfleGan$ 'obre la cmoda una foto)raf+a descolorida cuidadosamente enmarcada representaba
su anti)uo saln de t LEl 'auceM$ 1a se7orita (ilc-rist suspir contempl>ndolo con arrobo$
El sonido del timbre de la puerta la sac de su abstraccin$
IB2ios m+oCImurmurI$ J*uin ser> a-oraK
'ali de su -abitacin % se dispuso a bajar la escalera$ El timbre volvi a sonar % adem>s
)olpearon la puerta$
:or al)una eGtra7a ra4n# la se7orita (ilc-rist se puso nerviosa$ 'us pasos se -icieron m>s
lentos# pero al fin se diri)i a la puerta de mala )ana# reprendindose interiormente por ser tan
tonta$
;na joven vestida ele)antemente de ne)ro % con un malet+n en la mano# estaba en el porc-e$ Al
notar la eGpresin asustada# de la se7orita (ilc-rist apresurse a decir:
IJEs usted la se7orita (ilc-ristK 'o% la sobrina de la se7ora 1ansquenet$$$ 'usana BanNs$
I/-# s+# claro$ No lo sab+a$ Entre# se7ora BanNs$ .uidado, aqu+ el suelo queda un poquito m>s
alto$$$ '+# pase por aqu+$ I)noraba que pensase venir para el juicio$ Hubiera tenido al)o
preparado$$$ un poco de caf$$$ o al)una otra cosa$
'usana BanNs repuso r>pidamente:
INo quiero tomar nada$ 1amento -aberla asustado$
I'+ que me asust en cierto modo$ 'o% mu% tonta$ No acostumbro a dejarme llevar de los
nervios$ A decir verdad# le dije al abo)ado que no era miedosa# % que no me importaba quedarme
aqu+ sola, % la verdad# no lo so%$ 'lo que$$$ tal ve4 sea por el juicio %$$$ por pensar tantas cosas$$$
pero el caso es que -e estado saltando toda la ma7ana$ Har> una media -ora que llamaron %
apenas pod+a decidirme a abrir$$$ lo cual es una estupide4# porque no es probable que un asesino
vuelva al mismo sitio donde cometi el crimen$$$ J% para qu iba a volver$$$K 9 era una monja
pidiendo limosna para un orfelinato$ 3e sent+ tan aliviada que le di dos c-elines# aunque %o no
so% mu% caritativa$ :ero sintese# por favor# se7ora$$$# se7ora$$$
IBanNs$
I'+# claro# BanNs$ JHa venido en trenK
INo# en automvil$ El camino era tan estrec-o que dej el coc-e en una cantera que encontr$
No me atrev+ a se)uir adelante$
I'+# el camino es mu% estrec-o$ Apenas pasan coc-es por aqu+$ Es una carretera bastante
solitaria$
1a se7orita (ilc-rist estremecise un tanto al decir las Dltimas palabras$
'usana BanNs estaba contemplando la -abitacin$
IB:obre t+a .oraC IdijoI$ J'abeK 3e -a dejado todo lo que ten+a$
I'+# %a lo s$ 3e lo dijo el se7or EntF-istle$ Espero que le )uste el mobiliario$ Ten)o entendido
que es usted recin casada# % a-ora est>n mu% caros los muebles$
INo necesit nin)Dn mueble IdijoI$ 9a ten)o los m+os$ 1os llevar a una subasta$$$ a menos
que$$$# J-a% al)uno que quiera ustedK Tendr muc-o )usto$$$
'e detuvo con cierto reparo# pero la se7orita (ilc-rist estaba radiante$
:>)ina 5A de @A?
I/-# se7ora BanNs# es usted mu% amable$$$# s+# mu% amable$ No sabe cmo aprecio su
delicade4a# pero %o tambin ten)o mis cosas$ 1as dej en un )uardamuebles por si al)Dn d+a
pudiera necesitarlas$ Tambin ten)o al)unas pinturas que me dej mi padre$ Tuve un saloncito de
t# Jsabe$$$K# pero cuando vino la )uerra$$$ fue una verdadera des)racia$ 3as no lo vend+ todo#
porque esperaba volver a tener al)Dn d+a mi casita % por eso puse lo mejor en un almacn con los
cuadros de mi padre % al)unas reliquias de nuestra casa$ :ero me )ustar+a muc-o# si de verdad no
le importa# tener la mesita de t de la querida se7ora 1ansquenet$ BEs tan bonita$$$C
'usana contemplando con un estremecimiento la mesita pintada de verde con )randes
crisantemos rojos# dijo que estaba encantada de poder cedrsela$
I3uc-+simas )racias# se7ora BanNs$ 3e siento aver)on4ada$ 3e -a dejado todas sus -ermosas
pinturas % un broc-e de amatistas, pero creo que debiera devolvrselo a usted$
INo# no, de nin)una manera$
IJ*uiere ver sus cosasK JTal ve4 despus de que se celebre el juicioK
I.reo que me quedar aqu+ un par de d+as$ As+ podr verlo todo tranquilamente % reco)erlo$
IJ*uiere decir que se quedar> usted en esta casa a dormirK
I'+$ JHa% al)Dn inconvenienteK
I/-# no# se7ora BanNs# desde lue)o que no$ :ondr s>banas limpias en mi cama# % %o puedo
dormir mu% bien aqu+# en el sof>$
I:ero$$$# J% la -abitacin de t+a .oraK JNo puedo dormir all+K
IJNo$$$ no le importar>K
IJ1o dice porque muri all+K /-# no# no me importa$ 'o% mu% valiente$ JEst>$$$ quiero decir$$$
la -an arre)ladoK
I/-# s+# se7ora BanNs$ Enviaron todas las mantas a lavar % la se7ora :anter % %o limpiamos
toda la -abitacin escrupulosamente$ Ha% mantas de sobra$ :ero ven)a a verla usted misma$
1a acompa7 al piso de arriba$
El dormitorio donde .ora 1ansquenet -ab+a muerto asesinada era una -abitacin clara# ale)re %
nada siniestra$ Al i)ual que la salita# conten+a una me4cla de muebles Dtiles % modernos# %
anti)uos % recar)ados# % era una muestra de la despreocupada personalidad de .ora$ 'obre la
c-imenea -ab+a un cuadro al leo representando una joven en el momento de entrar en el ba7o$
'usana la contemplaba con )esto de desa)rado mientras la se7orita (ilc-rist dec+a:
I1o pint el esposo d la se7ora 1ansquenet$ Ha% muc-os m>s abajo# en el comedor$
IB*u -orribleC
IBueno# a m+ no me interesa muc-o ese estilo de pintura$$$ pero la se7ora 1ansquenet estaba
mu% or)ullosa de su marido como artista % pensaba que no sab+an apreciar su trabajo$
IJ2nde est>n las pinturas de t+a .oraK
IEn mi -abitacin$ J1e )ustar+a verlasK
9 la se7orita (ilc-rist le ense7 sus tesoros con or)ullo$
'usana le -i4o observar que t+a .ora parec+a -aber sentido predileccin por los temas mar+timos$
IB/-# s+C <ivi muc-os a7os con su esposo en un pueblecito pesquero de Breta7a$
IEvidentemente Imurmur 'usana mientras pensaba que de las pinturas de .ora 1ansquenet
pudiera -acerse tal ve4 una serie completa de postales# pues eran mu% detallistas % de ale)re
colorido$ 9 tuvo la sospec-a de que pudieran -aber sido sacadas de$$$ postales$
:ero cuando eGpuso esta opinin provoc el enojo de la se7orita (ilc-rist$ B1a se7ora
1ansquenet siempre pintaba del naturalC
3ir su reloj % 'usana apresurse a decir:
I'i# tenemos que ir al "u4)ado$ J*ueda lejos$$$K J*uiere que va%a a buscar el coc-eK
1a se7orita (ilc-rist le ase)ur que andando slo tardar+an cinco minutos$ 'alieron juntas$ El
se7or EntF-istle# que acababa de lle)ar en tren# las encontr % se dispuso a acompa7arlas$
Al parecer -ab+a muc-os eGtra7os$ 1a vista no fue sensacional$ <erificse la prueba de
identificacin del cad>ver# % fue le+do el informe mdico sobre la naturale4a de las -eridas que
:>)ina 55 de @A?
causaron la muerte a la se7ora 1ansquenet$ No -ab+a se7ales de luc-a$ :robablemente .ora se
-allaba bajo los efectos de un narctico cuando fue atacada % debieron sorprenderla cuando
estaba sin conocimiento$ 1a muerte no debi producirse despus de las cuatro % media$ 1a -ora
m>s aproGimada era entre las dos % las cuatro % media$ 1a se7orita (ilc-rist declar -aber
descubierto el cad>ver$ ;n polic+a % el inspector 3orton declararon a su ve4$ El "urado no vacil
en cuanto al veredicto: Asesinato cometido por persona o personas desconocidas.
Hab+a terminado$ <olvieron a salir a la lu4 del sol$ <arias c>maras foto)r>ficas -icieron funcionar
su flash. El se7or EntF-istle acompa7 a 'usana % a la se7orita (ilc-rist a L1as Armas del Re%M#
donde -ab+a tenido la precaucin de encar)ar que les preparasen una comida# que fue servida en
un reservado que dic-o establecimiento ten+a detr>s del bar$
I3e temo que no sea una )ran cosa Idijo disculp>ndose$
:ero result eGcelente$ 1a se7orita (ilc-rist llorique un poco# murmurando: LB0ue tan
-orribleCM# pero lue)o se anim % se dispuso a despac-ar con )ran apetito su plato de estofado a
la irlandesa# despus de que el se7or EntF-istle le -i4o in)erir una copa de jere4$
INo sabia que pensaba venir -o%# 'usana Idijo el abo)ado a la jovenI$ Hubiramos podido
venir juntos$
I9a s que le dije que no# pero me pareci mal que no estuviera presente al)uien de la familia$
Telefone a "or)e % me dijo que estaba mu% ocupado % que no le era posible venir$ Rosamunda
ten+a que ensa%ar % t+o Timoteo est> inv>lido, as+ que no tuve m>s remedio que venir %o$
IJNo la -a acompa7ado su esposoK
I(re) fue a la tienda$
9 al ver la sorpresa reflejada en los ojos de la se7orita (ilc-rist# 'usana eGplic:
I3i esposo trabaja en una dro)uer+a$
;n esposo que se dedicara a la venta al por menor no cuadraba# se)Dn opinin de la solterona#
con la ele)ancia de 'usana# pero dijo valientemente:
IB/-# s+C# como &eats$
I(re) no es poeta Ireplic 'usanaI$ Hemos -ec-o )randes planes para el futuro$$$ :ensamos
poner un doble establecimiento$ 'aln de belle4a % perfumer+a# % un laboratorio para los
preparados especiales$
IEso ser> muc-o mejorIdijo la se7orita (ilc-ristI# Al)o como lo de Eli4abet- Arden# que en
realidad es una condesa# se)Dn me -an dic-o$$$ o Jes Elena RubinsteinK 2e todos modos I
a)re) con amabilidadI# un laboratorio no es una tienda vul)ar$$$# como por ejemplo un
colmado o una pescader+a$
I;sted tuvo un saln de t# Jverdad que fue eso lo que me dijoK
I'+# desde lue)o$
El rostro de la solterona se ilumin$ Nunca -ab+a pensado que LEl 'auceM tambin era un
comercio$ :ara ella el tener un saln de t era la esencia de la distincin# % comen4 a contarle a
'usana cosas de LEl 'auceM$
El se7or EntF-istle# que %a -ab+a o+do aquello en otra ocasin# dej que sus pensamientos
si)uieran otro curso$ .uando 'usana le -ubo interpelado dos veces sin obtener respuesta se
apresur a disculparse$
I:erdneme# querida$ A decir verdad# estaba pensando en su t+o Timoteo$ Esto% al)o
preocupado$
IJ:or t+o TimoteoK 9o# de usted# no lo estar+a$ No creo que le ocurra nada de cuidado$ 'lo es
un -ipocondr+aco$
I'+$$$# s+# es posible que ten)a usted ra4n$ :ero confieso que no es su salud lo que me
preocupa$ Es su esposa$ Al parecer se ca% por la escalera % se -a torcido un tobillo$ Tiene que
permanecer ec-ada % su t+o est> de un -umor terrible$
IJ:orque a-ora tendr> que cuidarlaK Esto le -ar> bien Idijo la joven$
I'+$$$# s+$ :ero# % su pobre t+a# Jconse)uir> que la cuidenK Esa es la cuestin$ 9 como no tiene
:>)ina 5O de @A?
servicio$$$
I1a vida es un verdadero infierno para las personas ma%ores Idijo 'usanaI$ <iven en una
especie de casa solarie)a estilo )eor)iano# JverdadK
El se7or EntF-istle asinti con la cabe4a$
'alieron con al)o de temor de L1as Armas del Re%M# pero los fot)rafos %a se -ab+an ido$
;n par de periodistas a)uardaban a 'usana junto a la puerta de la casita$ .on a%uda del se7or
EntF-istle les dijo al)unas palabras que no la compromet+an# % lue)o entr en la casa con la
se7orita (ilc-rist# mientras el abo)ado re)resaba a L1as Armas del Re%M# donde -ab+a reservado
una -abitacin$ 1os funerales iban a tener lu)ar al d+a si)uiente$
I3i coc-e todav+a est> en la cantera Idijo 'usanaI$ 1o -ab+a olvidado$ 3>s tarde lo llevar
al pueblo$
1a se7orita (ilc-rist coment con ansiedad$
INo demasiado tarde$ No ir> a salir despus de anoc-ecido# JverdadK
'usana se ec- a re+r$
IJNo creer> que todav+a anda por aqu+ el asesinoK
INo$$$ no# me fi)uro que no Ila solterona pareci aver)on4ada$
L:ero eso es eGactamente lo que creeM# pens 'usana$
1a se7orita (ilc-rist -ab+a desaparecido en direccin a la cocina$
IEsto% se)ura de que querr> tomar el t$ J1e parece bien dentro de media# -ora# se7ora BanNsK
I.uando usted quiera# se7orita (ilc-rist$
.omen4 a dejarse o+r el tintinear de los Dtiles de cocina % 'usana se diri)i a la salita$ 'lo
-ab+an transcurrido unos pocos minutos cuando son el timbre de la puerta# se)uido de unos
)olpecitos sobre la madera$
'usana sali al vest+bulo % la se7orita (ilc-rist -i4o aparicin en la puerta de la cocina#
sec>ndose las manos en el delantal$
IB/-# 2ios m+oC J*uin cree usted que puede serK
I3e fi)uro que m>s periodistas Ireplic 'usana$
IU6-# v>l)ame 2iosC *u molesto para usted# se7ora BanNs$
IBueno# no importa$ 1os atender$
IEstaba -aciendo unos bollitos para el t$
'usana diri)ise a la puerta principal# % la se7orita (ilc-rist qued sin saber que -acer$ 'usana se
pre)untaba si no creer+a que iba a encontrar a un -ombre armado con un -ac-a al otro lado de la,
puerta$
El visitante result ser un anciano que se quit el sombrero cuando vio a 'usana# a la que salud
mir>ndola con aire paternal$
IJ1a se7ora BanNsK
I'+# so% %o$
I3i nombre es (ut-rie$$$ Alejandro (ut-rie$ Era ami)o$$$ un viejo ami)o de la se7ora
1ansquenet$ ;sted# se)Dn creo# es su sobrina# de soltera la se7orita 'usana Abernet-ie$
IEGacto$
IEntonces# puesto que %a sabemos quines somos# Jpuedo pasarK
I.laro que s+$
El se7or (ut-rie restre) las suelas de sus 4apatos en el felpudo# % una ve4 en el vest+bulo# se
quit el abri)o#

que dej con el sombrero sobre un arcn de madera de roble % si)ui a 'usana a
la salita$
IEsta es una ocasin triste Idijo aquel caballero# que m>s bien parec+a predispuesto a la risa
I$ '+# mu% triste$ 3e encontraba casualmente viajando por esta parte del pa+s# % pens que lo
menos que pod+a -acer era asistir a la vista$$$ % al funeral# naturalmente$ :obre .ora$$$ la pobre %
tonta .ora$ 9o la conoc+a# mi querida se7ora BanNs# desde los primeros d+as de su matrimonio$
;na muc-ac-a mu% ale)re$$$ que tomaba el arte mu% en serio$$$ % tambin a :edro 1ansquenet$$$#
:>)ina 5P de @A?
quiero decir# como artista$ .onsiderando todas las cosas# no fue tan mal marido$ Era un pobre
perdido# no s si me comprende usted# un perdido$$$ :ero por fortuna# .ora lo tomaba como parte
de su temperamento art+stico$ BEra un artista % adem>s un inmoralC En resumen# no esto% se)uro
de que ella averi)uara m>s: era un inmoral % por eso ten+a que ser un artista$ 1a pobre .ora
carec+a de sentido art+stico$$$ aunque en otros aspectos# puedo ase)urarles que ten+a muc-o
sentido comDn$$$ '+$$$ era mu% inteli)ente$
IEso es lo que dice todo el mundo IeGpres 'usanaI$ 9o no la conoc+a$
IJNoK 'e separ de su familia porque no apreciaban a su precioso :edro$ Nunca fue bonita$$$#
pero ten+a al)o$ BEra una buena compa7eraC Nunca se sab+a lo que iba a decir ni si su in)enuidad
era autntica o fin)ida$ Nos -ac+a re+r de lo lindo$ 1a ni7a eterna$$$ 9 la verdad# la Dltima ve4 que
la vi# pues se)u+a vindola de ve4 en cuando desde la muerte de :edro# me sorprendi que
todav+a se comportara como una c-iquilla con sus )enialidades % travesuras$
'usana le ofreci un ci)arrillo# pero el anciano movi la cabe4a$
INo# )racias# querida$ No fumo$ 2ebe usted pre)untarse a qu -abr venido$ A decir verdad#
sent+ remordimientos$ :romet+ a .ora venir a verla semanas atr>s$ 'ol+a visitarla una ve4 al a7o#
% Dltimamente -ab+a tomado la costumbre de comprar cuadros en las subastas# quer+a que %o los
viera$ 'o% cr+tico de arte$ .laro que la ma%or+a de sus adquisiciones eran -orribles# pero en
conjunto no es mal ne)ocio$ 1as pinturas apenas cuestan nada en las subastas de los pueblos %
los marcos %a valen m>s de lo que se pa)a por el cuadro completo$ .laro que toda compra
importante la -acen los eGpertos# % no es probable adquirir obras maestras# pero el otro d+a un
peque7o .u%p fue adjudicado por unas pocas libras en una subasta de una aldea$ 1a -istoria es
mu% interesante$ 0ue entre)ado a una anciana ni7era por la familia a quien sirviera fielmente
muc-os a7os$$$ % que no ten+a ni idea de su valor$ 1a ni7era se lo dio al sobrino de un )ranjero# a
quien le )ustaba el caballo all+ representado$ '+# s+# al)unas veces suceden estas cosas$ .ora
estaba convencida de que ten+a ojo para la pintura$ 9 claro# no era verdad$ *uiso que viniera a
ver Bun RembrandtC que -ab+a adquirido el a7o pasado$ B;n RembrandtC BNi siquiera era una
copia aceptableC :ero pudo conse)uir un )rabado de Bartolo44i$$$# des)raciadamente manc-ado
por la -umedad: 1o vend+ por treinta libras % eso la anim$ 3e escribi con )ran entusiasmo
sobre un cuadro de la Escuela :rimitiva Italiana# que -ab+a comprado en al)una subasta# %
promet+ venir a verlo$
I3e fi)uro que debe estar a-+ Idijo 'usana# se7alando con un )esto la pared que -ab+a a su
espalda$
El se7or (ut-rie se levant# se puso los lentes % fue a estudiar la pintura$
IB:obrecilla .oraC Idijo al fin$
IHa% muc-os m>s Iinform la joven$
El se7or (ut-rie procedi al lento eGamen de los tesoros art+sticos adquiridos por la ilusionada
se7ora 1ansquenet$ 2e ve4 en cuando -ac+a c-asquear la len)ua % suspiraba$ 0inalmente se quit
los lentes$
IEl polvo es al)o maravilloso# se7ora BanNs$ 2a cierta p>tina de romanticismo a las m>s
-orribles muestras del arte pictrico$ 3e temo que aquel Bartolo44i fue adquirido )racias a la
suerte que acompa7aba a los novatos$ B:obre .oraC No obstante# esto le daba un inters por la
vida$ 3e ale)ra no -aber tenido que desilusionarla#
IHa% al)unos cuadros m>s en el comedor Idijo 'usanaI# pero creo que son todos obras de su
esposo$
El se7or (ut-rie# estremecise li)eramente# % al4 una mano en se7al de protesta$
INo me obli)ue a verlos otra ve4$ 'iempre procur que .ora no sufriera$ Era una esposa fiel$$$ %
mu% enamorada$ Bien# querida se7ora BanNs# no debo entretenerla m>s$
I/-# qudese a tomar el t$ .reo que debe estar casi a punto$
IEs usted mu% amable IEl se7or (ut-rie volvi a sentarse en se)uida$
IIr a ver$
:>)ina 5Q de @A?
En la cocina# la se7orita (ilc-rist estaba sacando del -orno la bandeja de bollitos$ 1a tetera
dejaba escapar un c-orro de vapor$
IEst> aqu+ un tal se7or (ut-rie % le -e invitado a tomar el t$
IJEl se7or (ut-rieK /-# s+# era un )ran ami)o de la querida se7ora 1ansquenet$ Es un celebrado
cr+tico de arte$ *u suerte$ He -ec-o bastantes bollitos % -a% tambin mermelada de fresa % unos
pasteles$ A-ora -ar el t$$$ %a -e calentado el a)ua$ /-# por favor# se7ora BanNs# no lleve esa
bandeja# que pesa muc-o$ 9o puedo llevarlo todo$
No obstante# 'usana llev la bandeja % la se7orita (ilc-rist la si)ui con la tetera % el a)ua
caliente# salud al se7or (ut-rie % todos se sentaron$
IBollitos calientes Idijo el se7or (ut-rieI$ B*u estupendos % qu mermelada tan deliciosaC
B*u diferencia -a% con lo que uno compra por a-+ -o% d+aC
1a se7orita (ilc-rist enrojeci de placer$ 1os pastelillos eran eGcelentes# lo mismo que los
bollitos# % todos -icieron -onor a la merienda$ El espectro de LEl 'auceM los acompa7$ Era
evidente que la se7orita (ilc-rist se -allaba en su elemento$
IBueno# muc-as )racias Idijo (ut-rie# aceptando el Dltimo pastel que le ofrec+a la solterona
I$ Aunque me siento al)o culpable$$$ disfrutando de un t tan eGcelente donde la pobre .ora fue
tan brutalmente asesinada$
IB/-C# pero la se7ora 1ansquenet tambin -ubiera querido que tomara usted un buen t I
replic la se7orita (ilc-ristI$ Ha% que conservar las fuer4as$
I'+# s+# tal ve4 ten)a ra4n$ El caso es que# %a saben# uno no puede -acerse a la idea de que una
de sus ami)as pueda -aber sido asesinada$
IEsto% de acuerdo con usted Idijo 'usanaI$ :arece$$$ fant>stico$
I9 menos todav+a por un maleante cualquiera que entra de improviso para atacarla$ 9o puedo
ima)inar ciertas ra4ones por las que la pobre .ora pudo -aber sido asesinada$$$
'usana intervino r>pidamente$
IJEs posibleK J*u ra4onesK
I:ues .ora no era discreta$ Nunca lo fue# % disfrutaba$$$ Jcmo dir+a %o$$$K demostrando lo
a)uda que era$ .omo una ni7a que conoce un secreto$ 'i .ora lo)raba enterarse de un secreto
deseaba -ablar de l# aunque -ubiera prometido no -acerlo$ No era capa4 de contenerse$
'usana no dijo nada# ni tampoco la se7orita (ilc-rist# que parec+a m>s preocupada$ El cr+tico de
arte continu:
I'+# un poco de arsnico en u7a ta4a de t$$$ eso no me -ubiera sorprendido# o una caja de
bombones recibida por correo$$$ :ero un crimen tan brutal$$$ me resulta altamente incon)ruente$
:uede que est equivocado# pero %o -ubiera dic-o que ten+a bien poco para robarle$ No ten+a
muc-o dinero en la casa# JverdadK
I3u% poco Irepuso la solterona$
IBA-C Andan sueltos muc-os mal-ec-ores$ 2esde la )uerra los tiempos -an cambiado$
9 d>ndoles las m>s efusivas )racias por el t# se 2espidi cortsmente de las dos mujeres$ 1a
se7orita (ilc-rist le acompa7 -asta la puerta % le a%ud a ponerse el abri)o$ 2esde la ventana
de la salita# 'usana contemplaba cmo se iba alejando por el jardincillo -asta la verja$
1a se7orita (ilc-rist volvi a entrar en la -abitacin con un cartelito en la mano$
IEl cartero debi dejarlo mientras est>bamos en el "u4)ado$ 1o -a ec-ado en el bu4n % -ab+a
ca+do detr>s de la puerta$ 9 me eGtra7a esto$$$# porque# claro# esto debe ser un tro4o de pastel de
boda$
9 ale)remente desenvolvi el paquete# apareciendo una cajita blanca atada con una cinta
plateada$
IB9 lo esC I2esat el la4o % en el interior de la caja apareci un peda4o de rico pastel con
pasta de almendras % a4Dcar candeI$ B*u buenoC pero JquinK I.onsult la tarjeta adjuntaI$
Juan y Mara. J*uines pueden serK B*u tonter+a no poner los apellidosC
'usana# saliendo de su abstraccin# dijo:
:>)ina 5S de @A?
IA veces resulta dif+cil identificar a las personas que slo utili4an su nombre de pila$ El otro d+a
recib+ una postal que firmaba una tal "uana$ .ono4co a m>s de oc-o "uanas$$$ % a-ora que casi
siempre se utili4a el telfono# a menudo se desconoce la letra de nuestras amistades$
1a solterona iba repasando todas las 3ar+as % "uanes que contaba entre sus ami)as$
I:odr+a ser la -ija de 2orotea$$$ se llama 3ar+a# pero no -e o+do decir que tuviera novio# %
menos que se casara$ Tal ve4 sea "uanita Banfield$$$ 'upon)o que %a estar> en edad de casarse$$$
/ la ni7a de Enfield$$$ No# se llama 3ar)arita$ Ni siquiera viene la direccin$ B/-C# %a me
acordar$$$
.o)i la bandeja % se diri)i a la cocina$
'usana se puso en pie % dijo:
IBueno# ser> mejor que va%a a meter el coc-e en al)una parte$
9# tras decir eso# sali de la casa$
:>)ina O6 de @A?
CAPITULO X
'usana sac el automvil de la cantera donde lo dejara para llevarlo al pueblo$ Hab+a un poste de
)asolina# pero nin)Dn )araje# % le aconsejaron que fuese a L1as Armas del Re%M$ All+ ten+an sitio
para l % lo puso junto a un )ran 2aimler que estaba a punto de salir conducido por un c-fer# %
en cu%o ulterior# arrellanado en el asiento posterior# iba un anciano eGtranjero de )randes bi)otes$
El muc-ac-o con quien 'usana estaba -ablando acerca de su coc-e la miraba con tal atencin
que apenas entend+a ni la mitad de lo que le dec+a$
Al fin le pre)unt con vo4 atemori4ada:
I;sted es su sobrina# JverdadK
IJ*uK
IEs usted la sobrina de la v+ctima Irepiti el muc-ac-o con embeleso$
I/-$$$ s+$$$ s+$$$
IB/-C 3e pre)untaba dnde la -ab+a visto antes$
LEs un vampiroM# pens 'usana mientras re)resaba a la casita$
1a se7orita (ilc-rist la recibi con estas palabras:
I9a est> usted de vuelta# sana % salva Idic-as con tal alivio# que todav+a la molestaron m>s$ 1a
solterona a)re) con ansiedadI: J1e )ustan los spaguetti" He pensado que para ma7ana$$$
I/-# s+# cualquier cosa$ No como muc-o$
I1a verdad es que me enor)ulle4co de saber -acer unos macarrones au gratin estupendos$
'u alaban4a no era vana$ 1a se7orita (ilc-rist era una eGcelente cocinera$ 'usana se ofreci para
lavar los platos# pero la solterona# aunque complacida por su oferta# se ne)# ale)ando que -abla
poco que -acer$
Al poco rato volvi a entrar en la salita con unas ta4as de caf$ El caf era menos bueno que el t#
% mu% flojo$ 1a se7orita (ilc-rist le ofreci un peda4o de pastel de boda# que 'usana rec-a4$
IEs riqu+simo Iinsisti# prob>ndolo despus de ase)urarse que deb+a -abrselo enviado Lla
-ija de la querida Elena, %a sab+a que estaba prometida para casarse# pero no pudo recordar su
apellidoM$
'usana dej que la se7orita (ilc-rist se cansase de -ablar antes de iniciar el tema que le
interesaba$
I3i t+o Ricardo vino aqu+ antes de morir# JverdadK
I'+$
IJ.u>ndo eGactamenteK
I2jeme pensar$$$ 2ebi ser una# dos$$$ casi tres semanas antes de que nos anunciaran su
muerte$
IJ:arec+a$$$ enfermoK
I:ues no$ 9o no dir+a eso precisamente$ Ten+a unos ademanes mu% enr)icos$ 1a se7ora
1ansquenet se sorprendi muc-o al verle$ 2ijo: LB<a%a# Ricardo# despus de todos estos a7osCM
9 l repuso: L<ine a ver por m+ mismo cmo te van las cosas$M 1a se7ora respondi: LEsto% mu%
bien$M J'abeK# %o creo que estaba un poquit+n ofendida porque -ubiera aparecido tan de
repente$$$ despus de tanto tiempo$ 2e todas formas# el se7or Abernet-ie le dijo: L2e nada sirve
el )uardar anti)uos rencores$ Timoteo# tD % %o somos los Dnicos que quedamos$$$ % con Timoteo
no se puede -ablar# como no sea sobre su salud$ :arece que :edro te -i4o feli4# as+ es que %o
estaba equivocado$ <amos# Jte satisface estoKM 1o dijo de un modo mu% a)radable$
IJ.u>nto tiempo permaneci aqu+K
I'e qued a comer$ 1e -ice unas cuantas c-uletas de ternera$
IJ:arec+an llevarse bienK
I/-# s+$
:>)ina O@ de @A?
IJ'e sorprendi t+a .ora cuando$$$ cuando muri t+o RicardoK
I/-# s+# fue mu% de repente# JverdadK
I'+$$$ de repente$$$ 3e refer+a a que si le sorprendi$ JNo le -ab+a comunicado lo enfermo que
estabaK
I/-$$$ %a comprendo a lo que se refiere I1a se7orita (ilc-rist -i4o una pausaI$ No# no, creo
que tal ve4 ten)a usted ra4n$ 2ijo que estaba mu% envejecido$$$ que c-oc-eaba$
I:ero usted no lo cree$
IBueno# no lo parec+a# aunque no -abl muc-o con l# naturalmente$ 1os dej solos en se)uida$
'usana la mir fijamente mientras pensaba: J'er> de esas mujeres que escuc-an detr>s de las
puertasK Honrada# s+# de eso estaba se)ura, no sisar+a# ni abrir+a las cartas, pero la curiosidad
puede darse aun en las personas m>s rectas$ 1a se7orita (ilc-rist pudo considerar necesario el
cortar unas flores cerca de una ventana abierta# o barrer el vest+bulo$$$ Eso est> permitido$$$ %
lue)o# claro# tal ve4 le fuera imposible evitar o+r al)o$
IJNo oir+a usted al)o de lo que -ablaronK Ile pre)unt 'usana$
2emasiada brusquedad$ 1a se7orita (ilc-rist sintise ofendida$
IB2esde lue)o que no# se7ora BanNsC BNunca tuve la costumbre de escuc-ar detr>s de las
puertasC
Eso quiere decir que lo -ace# pens la joven# de otro modo se -ubiera limitado a contestar: LNoM$
I1o siento# se7orita (ilc-rist$ No quise decir eso$ :ero al)unas veces# en estas casas tan
peque7as es inevitable o+r todo lo que se -abla# % a-ora que ambos -an muerto# es de suma
importancia para la familia conocer lo que -ablaron en aquella entrevista$
I.laro que lo que usted dice es bien cierto# se7ora BanNs, esta casa es mu% peque7a# % %o
comprendo que usted desee saber lo que pas entre ellos# pero la verdad# temo no poder a%udarla
muc-o$ .reo que estuvieron -ablando de la salud del se7or Abernet-ie % de ciertas$$$ bueno#
ima)inaciones$ No lo aparentaba# pero deb+a ser un -ombre enfermi4o# como sucede mu% a
menudo# % su dolencia de esas que no trascienden a los r)anos eGteriores$ .reo que es un
s+ntoma mu% corriente$ 3i t+a$$$
1a se7orita (ilc-rist le describi a su t+a# % 'usana# lo mismo que el se7or EntF-istle# desvi
pol+ticamente la cuestin$
I'+ Ile dijoI$ Es lo que -emos pensado$ 1os criados de mi t+o le apreciaban muc-o %#
naturalmente# est>n dolidos de su modo de pensar$$$ IHi4o una pausa$
IB/-# claroC 1os criados son mu% susceptibles para esa clase de cosas$$$ Recuerdo que mi t+a$$$
Iempe4 a decir la se7orita (ilc-rist$
'usana la interrumpi de nuevo en sus evocaciones$
IJEs que era de los criados de quienes sospec-abaK *ue le estaban envenenando# quiero decir$
INo lo s$$$ %o$$$ la verdad$$$
INo era de los criados$ J2e al)una persona en particularK
INo lo s# se7ora BanNs$ 1a verdad# no lo s$$$
:ero evitaba el mirarla a los ojos# cosa que le -i4o pensar que sabr+a m>s de lo que quer+a
admitir$
Era posible que la se7orita (ilc-rist supiera muc-as cosas$$$
Resuelta a no insistir por el momento# 'usana le dijo,
IJ.u>les son sus planes para el futuro# se7orita (ilc-ristK
I:ues# la verdad# iba a -ablar de ello con usted# se7ora BanNs$ 1e dije al se7or EntF-istle que
me quedar+a )ustosa -asta que todo est arre)lado$
I1o s# % se lo a)rade4co muc-o$
I9 quisiera pre)untarle cu>nto tiempo va a ser# porque# claro# debo comen4ar a buscarme otro
acomodo$
INo -a% muc-o que -acer aqu+$ En un par de d+as puedo ordenar las cosas para que sean
vendidas en pDblica subasta$
:>)ina O? de @A?
IEntonces# Jest> decidida a venderlo todoK
I'+$ No creo que -a%a dificultad en alquilar la casa$
IB/-# noC Esto% se)ura de que -abr> cola$ Ha% tan pocas casas por alquilar# que uno casi
siempre tiene que comprarlas$
IEntonces# %a ve usted# es mu% sencillo I'usana vacil unos momentosI$ *uer+a decirle$$$
que espero que acepte el sueldo de tres meses$
IEs usted mu% )enerosa# se7ora BanNs$ 'e lo a)rade4co muc-o$ J9 estar+a usted dispuesta a$$$
quiero decir# si podr+a pedirle$$$ en caso necesario$$$ que$$$ que me recomendaraK A decir que -e
estado con una pariente su%a % que mi comportamiento -a sido$$$ satisfactorio$
I/-# desde lue)o$
INo s si debiera decirlo$ I1a se7orita (ilc-rist comen4 a temblar % trat de ase)urar su vo4
I$ :ero# Jser+a posible no mencionar las circunstancias$$$ ni tan siquiera el nombre$
INo la comprendo$
IEs porque no lo -a pensado# se7ora BanNs$ 'e trata de un asesinato$ ;n crimen que -a
aparecido en los peridicos % que todo el mundo -a le+do$ JNo lo comprendeK 1a )ente podr+a
pensar: L2os mujeres viviendo juntas# % una de las dos muere asesinada$$$ tal ve4 la mat su
compa7era$M JNo lo ve usted# se7ora BanNsK Esto% se)ura de que si buscara a al)uien$$$ pues lo
pensar+a dos veces antes de comprometerme$ No s si me comprende$ B:orque nunca se sabeC
Esto me -a estado preocupando muc-o# se7ora BanNs$ 3e -e pasado la noc-e sin dormir
pensando que qui4> no podr+a volver a encontrar otro empleo$$$ de esta clase$ J9 qu otra cosa
-a% que %o pueda -acerK$
I:ero si encuentran al culpable$$$ Idijo 'usana$
67h, entonces# claro# no -abr> dificultad$ :ero Jle encontrar>nK No creo que la polic+a ten)a la
menor idea de quin -a sido$ 9 si no le co)ieran$$$ bueno# eso me colocar+a en una posicin
dif+cil$$$ no ser+a la m>s sospec-osa# pero s+ al)uien que pudo -acerlo$
'usana asent+a pensativa$ Era cierto que la se7orita (ilc-rist no se -ab+a beneficiado con la
muerte de .ora 1ansquenet$$$ :ero Jquin iba a saberloK 9 adem>s# se dicen tantas cosas$$$
desa)radables$$$ sobre las enemistades que sur)en entre mujeres que viven juntas$$$ % que lle)an a
la violencia$ Al)uien que no las -ubiera conocido podr+a ima)inar que .ora 1ansquenet % la
se7orita (ilc-rist vivieron en esos trminos$
INo se preocupe# se7orita (ilc-rist$ Esto% se)ura de que podr encontrarle una colocacin entre
mis amistades$ No ser> nada dif+cil$ I3e temo Irepuso la solterona recobrando al)o
de su tono normalI que no podr+a soportar cualquier trabajo realmente rudo$ 'lo -acer
comidas sencillas % cuidar del arre)lo de la casa$$$
'on# el telfono % la se7orita (ilc-rist pe) un salto$
IB<>l)ame 2iosC J*uin ser>K
I'upon)o que mi esposo Idijo 'usana ponindose en pieI$ 2ijo que me llamar+a esta noc-e$
'e diri)i al telfono$
IJ'+$$$K '+# es la se7ora BanNs quien -abla$$$ IHubo una pausa % su vo4 cambi# se -i4o dulce
% c>lidaI$ Hola# querido$$$ s+# so% %o$$$ /-# mu% bien$$$ Asesinato por al)uien desconocido$$$ 1o
de costumbre$$$ 'lo el se7or EntF-istle$$$ J*uK$$$ Es dif+cil de decir# pero creo que s+$$$ '+#
como -ab+amos pensado$$$ se)Dn el plan tra4ado$$$ <ender el mobiliario$ No -a% nada que pueda
servirnos$$$ ;n d+a o dos$$$ Absolutamente espantoso$$$ No te preocupes$ ' lo que -a)o$$$ (re)#
no -abr>s$$$ JTuviste cuidado de$$$K No# nada$ Nada en absoluto$ Buenas noc-es# querido$
9 col)$ 1a proGimidad de la se7orita (ilc-rist la detuvo$ 2esde la cocina# donde se -ab+a
retirado discretamente# era posible que o%era todo lo que -ablaba$ Hab+a al)unas cosas que
-ubiera querido pre)untar a (re)# pero prefiri no -acerlo$
*ued inmvil junto al telfono con el ce7o fruncido$
I.laro ImurmurI$ Es precisamente lo que necesitan, eso es$
9 volviendo a descol)ar el auricular pidi un numero a Informaciones$
:>)ina OH de @A?
;n cuarto de -ora m>s tarde una vo4 le dec+a:
INo contestan$
I:or favor# si)a llamando$
Escuc- el lejano sonar de un timbre telefnico$ 1ue)o# de pronto# una vo4 de -ombre
li)eramente indi)nada dijo:
I'+# s+$ J*uin esK
IJT+o TimoteoK
IJ*u es estoK No oi)o bien$
IJT+o TimoteoK 'o% 'usana BanNs$
IJ'usana quK
IBanNs$ 2e soltera Abernet-ie$ Tu sobrina 'usana$
IB/-C# eres 'usana$ J*u ocurreK J:ara qu me llamas a estas -oras de la noc-eK
ITodav+a es temprano$
INo lo s$ Estaba en la cama$
I2ebes acostarte mu% pronto$ J.mo est> t+a 3audeK
IJ:ara esto -as llamadoK Tu t+a tiene muc-o dolor % no puede -acer nada$ Nada en absoluto$
:uedo ase)urarte que estamos en un bonito apuro$ El tonto del mdico dice que no -a podido
encontrar ni siquiera una enfermera$ *uer+a llevar a 3aude al -ospital$ 9o me opuse$ Est>
tratando de encontrar a al)uien que nos a%ude$ 9o no puedo -acer nada# ni siquiera me atrevo a
intentarlo$ Ha% una tonta del pueblo que -a venido para pasar la noc-e aqu+# pero %a est>
murmurando que quiere marc-arse con su marido$ No s lo que vamos a -acer$
I:or eso te -e llamado$ JNo querr+as que fuese la se7orita (ilc-ristK
IJ*uin esK Nunca o+ -ablar de ella$
I1a compa7era de t+a .ora$ Es mu% a)radable % capa4$
IJ'abe )uisarK
I'+# )uisa mu% bien# % podr+a cuidar de t+a 3aude$
ITodo eso est> mu% bien# pero Jcu>ndo podr+a venirK Aqu+ esto%# solo con estas mujeres
estDpidas del pueblo# que van % vienen a -oras eGtra7as# % esto no me -ace nin)Dn bien$ 3i
cora4n no lo resiste$
I1o arre)lar para que pueda ir lo m>s pronto posible$ Tal ve4 pasado ma7ana$
IBien# muc-+simas )racias Idijo la vo4# de mala )ana$
'usana col) el telfono % fue a la cocina$
IJ1e )ustar+a ir a 9orNs-ire % cuidar de mi t+aK 'e ca% % se -a roto un tobillo$ 3i t+o es
completamente inDtil$ Tiene bastante mal )enio# pero t+a 3aude es de mu% buena pasta$ <an a
a%udarlos al)unas mujeres del pueblo# pero usted podr+a )uisar % cuidar de t+a 3aude$
1a se7orita (ilc-rist dej caer la cafetera$
IB/-# )racias# )raciasC, eso s+ que es ser amable$ :uedo ase)urarle que sirvo para cuidar
enfermos$ Esto% se)ura de que sabr manejar a su t+o % -acerle buenas comidas$ Es usted mu%
buena# se7ora BanNs# % crea que la aprecio$
:>)ina OA de @A?
CAPITULO XI
'usana permaneci ec-ada sobre la cama en espera de que el sue7o cerrara sus p>rpados$ Estaba
se)ura de que se iba a dormir en se)uida$ Nunca tuvo dificultad en ello# % no obstante# all+
estuvo# -ora tras -ora# completamente despierta mientras volaba su pensamiento$ Hab+a dic-o
que no le importaba dormir en aquella -abitacin$$$ en aquella cama$ 1a cama donde .ora
Abernet-ie$$$
No# deb+a apartarlo de su mente$ 'iempre se preci de no dejarse llevar de sus nervios$ J:ara qu
volver sobre al)o ocurrido casi una semana atr>sK Era mejor pensar en el futuro$$$ 'u futuro % el
de (re)$ Aquellos locales de la calle .ardi)an$$$ precisamente lo que andaban buscando$ El
ne)ocio en la planta baja % encima un piso encantador$ En la -abitacin posterior montar+an el
laboratorio, (re) volver+a a ser el de antes$ 9a no le atormentar+an aquellas crisis cerebrales#
cuando la miraba como si no la conociera$ ;na o dos veces lle) a asustarse muc-o$$$ 9 el viejo
se7or .ole -ab+a anunciado amena4ador: L'i esto vuelve a suceder$$$M 9 -ubiera podido volver a
ocurrir$$$ Hubiera vuelto a ocurrir si t+o Ricardo no -ubiese muerto precisamente a-ora$$$
T+o Ricardo$$$ :ero Jpor qu considerarlo as+K No ten+a por qu vivir$$$ <iejo# cansado$$$#
enfermo$ 'u -ijo# muerto$ 1a verdad# fue casi una )racia el morir tranquilamente# durante su
sue7o$ Tranquilamente$$$ dormido$$$ B'i ella consi)uiera dormirC Era una estupide4 permanecer
despierta -ora tras -ora$$$ o%endo el crujir de los muebles#
% el rumor del viento en las ramas de los >rboles % entre los arbustos# % al)Dn que otro lamento
melodram>tico de$$$ los moc-uelos$ En cierto modo# qu siniestro era el campo$ Tan distinto de la
ciudad# ruidosa e indiferente$ ;no se siente tan se)uro all+$$$ rodeado de )ente$$$ nunca solo$
3ientras que aqu+$$$
1as casas donde se -a cometido un crimen# al)unas veces est>n encantadas$ Tal ve4 aquella
casita lle)ara a ser conocida como la .asa Encantada$ Encantada por el esp+ritu de .ora
1ansquenet$$$ t+a .ora$ Realmente era eGtra7o$$$ desde que -ab+a lle)ado se sent+a como si t+a
.ora estuviese mu% cerca de ella$$$ a su alcance$ Todo aquello era producto de sus nervios % su
fantas+a$ .ora 1ansquenet -ab+a muerto e iba a ser enterrada al d+a si)uiente$ En la casa no -ab+a
nadie m>s que ella % la se7orita (ilc-rist$ Entonces$$$ Jpor qu sent+a como si -ubiera otra
persona en aquella -abitacin$$$ % mu% cerca de ellaK
Estaba tendida en la cama cuando ca% el -ac-a$$$ 2urmiendo confiada$$$ 'in darse cuenta de
nada -asta que ca% el -ac-a$$$ 9 a-ora no dejaba dormir a 'usana$$$
<olvi a crujir un mueble$$$ JHabr+a sido una pisadaK 'usana encendi la lu4$ Nada$ Nervios#
nada m>s que nervios$ 2escansa$$$ cierra los ojos$
'e)uro que aquello era un lamento$$$ un lamento o un )emido a-o)ado$ Al)uien que sufr+a$$$
al)uien que se estaba muriendo$$$
LNo debo ima)inar esas cosas# no debo -acerlo# no debo -acerloM# murmur 'usana$
1a muerte era el fin$$$ Bajo nin)una circunstancia era posible re)resar$ J/ es que estaba
reviviendo una escena del pasadoK 1os lamentos de una mujer a)oni4ante$$$
<olvi a o+rlo$$$ m>s fuerte$$$ Al)uien )em+a# presa de un dolor intenso$
:ero$$$ aquello era real$ /tra ve4 volvi a encender la lu4# sentse en la cama para escuc-ar$ 1os
)emidos eran autnticos % proced+an de la -abitacin conti)ua$
'usana salt de la cama# se ec- la bata# % saliendo al pasillo llam con los nudillos en la puerta
de la se7orita (ilc-rist antes de entrar$ 1a lu4 de la -abitacin estaba encendida# % la solterona
sentada sobre la cama$ 'u rostro estaba contra+do por el dolor$
I'e7orita (ilc-rist# Jqu le ocurreK JEst> usted enfermaK
I'+$ No s lo que ten)o$$$ %o IIntent bajar de la cama# pero le acometi un vmito % volvi a
caer sobre las almo-adas murmurandoI: :or favor$$$ llame al mdico$ 2ebo -aber comido
:>)ina O5 de @A?
al)o$$$
I1e traer un poco de bicarbonato$ 3a7ana por la ma7ana# si no est> mejor# le llamaremos$
INo# no# av+sele a-ora$ 3e$$$ encuentro mu% mal$
IJ'abe qu nDmero tieneK J/ quiere que lo busque en la )u+aK
1a se7orita (ilc-rist le dio el nDmero$
1e respondi una vo4 masculina % somnolienta$
IJ*uinK J(ilc-ristK En 3eadVs 1ane$ '+# %a s$ Ir en se)uida$
9 fue fiel a su palabra$ 2ie4 minutos m>s tarde su automvil se deten+a ante la puerta % 'usana le
abri la puerta$
3ientras sub+an la escalera le eGplic lo ocurrido$
I9o creo que debe -aber comido al)o que le -a sentado mal Ile dijoI$ :ero tiene mu% mal
aspecto$
El doctor la escuc-aba con el aire de quien sabe reprimir su mal -umor % tiene la eGperiencia de
-aber sido llamado inDtilmente m>s de una ve4, pero tan pronto -ubo eGaminado a la se7orita
(ilc-rist cambi de eGpresin$ 2io varias rdenes terminantes a 'usana % baj a telefonear,
lue)o se reuni con la joven en la salita$
IHe pedido una ambulancia$ 2ebo trasladarla al -ospital$
IJEntonces est> )raveK
I'+$ 1e -e puesto una in%eccin de morfina para calmarle el dolor# pero me parece$$$ I'e
interrumpiI$ J*u -a comidoK
ITomamos macarrones au gratin para cenar % pudding. 2espus caf$
IJ;sted tom lo mismoK
I'+$
IJ9 se encuentra bienK JNo siente dolor ni molestiasK
INo$
IJElla no -a tomado al)una otra cosaK
INo$ .omimos en L1as Armas del Re%M$$$ despus de la vista$
I'+# claro$ J;sted es la sobrina de la se7orita 1ansquenetK
I'+$
I0ue un asunto mu% desa)radable$ Espero que cojan al culpable$
I'+# desde lue)o$
1le) la ambulancia$ 'acaron a la se7orita (ilc-rist % el mdico la acompa7# lue)o de decirle a
'usana que le telefonear+a por la ma7ana$ .uando se -ubieron marc-ado subi a acostarse# % esta
ve4 quedse dormida en cuanto apo% la cabe4a sobre la almo-ada$
:>)ina OO de @A?
2
El funeral se vio mu% concurrido$ Asisti a l casi todo el pueblo$ 'usana % el se7or EntF-istle
eran los Dnicos representantes del duelo, pero varios miembros de la familia -ab+an enviado
coronas$ El se7or EntF-istle pre)unt por la se7orita (ilc-rist % la joven le eGplic lo ocurrido#
en un susurro apresurado$ El abo)ado al4 las cejas$
IEs bastante eGtra7o$
I/-# esta ma7ana estaba mejor$ 3e telefonearon desde el -ospital$ Ha% personas que sufren
estos trastornos# % al)unas arman m>s alboroto que otras$
El se7or EntF-istle no dijo nada$ Iba a re)resar a 1ondres inmediatamente despus de que se
-ubiese celebrado el funeral$
'usana volvi a la casita$ Encontr unos -uevos % se prepar una tortilla$ 1ue)o fue a la
-abitacin de .ora % comen4 a repasar detenidamente los efectos personales de la difunta$
0ue interrumpida por la lle)ada del mdico$
Estaba mu% preocupado# % contest a las pre)untas de 'usana diciendo que la se7orita (ilc-rist
estaba muc-o mejor$
I2entro de un par de d+as %a podr> salir# pero fue una suerte que me llamaran tan pronto$ 2e
otro modo$$$ pudiera no -aberse salvado$
'usana se sorprendi$ JTan )rave estabaK
I'e7ora BanNs# vulvame a decir eGactamente lo que la se7orita (ilc-rist comi % bebi a%er$
Todo# es mu% importante$
'usana refleGion antes de -acerle un resumen detallado$ El doctor mene la cabe4a con un
)esto descontento$
I2ebe -aber al)o que ella tomara % usted no$
INo lo creo$$$ :asteles# bollitos# mermelada# t$$$ % lue)o la cena$ No# no recuerdo nada m>s$
El mdico comen4 a pasear de un lado a otro de la -abitacin$
IJEs que tiene que -aber sido al)o que comiK JAl)o que estaba envenenadoK
El doctor le diri)i una inquisitiva mirada % lue)o tom una decisin$
IEra arsnico Ile dijo$
IJArsnicoK J*uiere decir que al)uien le dio arsnicoK
IEso es lo que pareceK
IJNo podr+a -aberlo tomado ellaK *uiero decir# deliberadamente$
IJ'uicidioK Ella dice que no$ Adem>s# si -ubiera querido suicidarse no es probable que -ubiera
esco)ido ese medio$ Ten+a p+ldoras para dormir$ :udo -aber tomado una dosis eGtra de ellas$
IJ9 no podr+a ser que -ubiera ca+do arsnico por accidente en al)una cosaK
IEso es lo que me estaba pre)untando$ :ero si las dos comieron las mismas cosas$$$
I:arece imposible$$$ Ide pronto eGclamI, B:ues claro# el pastel de bodaC
IJ*u es esoK J:astel de bodaK
'usana se lo eGplic# mientras el doctor la escuc-aba con suma atencin$
I*u eGtra7o$ J9 dice usted que no estaba se)ura de quin lo enviabaK JNo -a quedado nadaK
J/ por lo menos la caja en que ven+aK
INo lo s$ 3irar$
Buscaron juntos % por fin encontraron sobre la mesa de la cocina la cajita blanca de cartn en la
que quedaban al)unas mi)ajas de pastel$ El doctor las reco)i con )ran cuidado$
I9o me -ar car)o de esto$ JTiene usted idea en dnde puede estar el papel que envolv+a la
cajaK
En eso no tuvieron suerte % 'usana dijo que deb+a -aberlo quemado en el -orno$
I;sted no se marc-ar> todav+a# Jverdad# se7ora BanNsK
:>)ina OP de @A?
'u tono era jovial# pero -i4o que 'usana se sintiera intranquila$
INo# ten)o que reco)er las cosas de mi t+a$ Estar aqu+ unos d+as$
IBien$ .omprenda$ Es probable que la polic+a quiera -acerle al)unas pre)untas$ JNo conoce a
nadie que$$$ bueno$$$ que pudiera -aberle enviado esto a la se7orita (ilc-ristK
I1a verdad# apenas la cono4co desde a%er$ Estuvo varios a7os con mi t+a$$$ Eso es todo lo que
s$
IBien# bien$ 'iempre me -ab+a parecido una mujer sin importancia$$$ completamente corriente$
No de esas que tienen enemi)os# por as+ decir$$$# ni nada parecido$ ;n peda4o de pastel de boda
enviado por correo$ :arece como si al)una mujer celosa$$$ :ero Jquin iba a sentir celos de la
se7orita (ilc-ristK No encaja$
INo$
IBueno# ten)o que marc-arme$ No s lo que le -a pasado a nuestro tranquilo 1%c-ett 'aint
3ar%$ :rimero un crimen brutal % a-ora un intento de envenenamiento por correo$ Es eGtra7o
que -a%an sido tan se)uidos$
El doctor cru4 el patio en direccin a su automvil$ 1a casa ten+a el aire enrarecido % 'usana
dej la puerta abierta# % se dispuso a volver al piso superior$
.ora 1ansquenet no -ab+a sido una mujer cuidadosa o metdica$ 'us cajones eran un revoltijo de
las m>s diversas cosas: productos de belle4a# cartas % pa7uelos viejos# % pinceles para pintar$ En
uno de los cajones de ropa blanca -ab+a adem>s al)unas cartas anti)uas % facturas$ En otro#
debajo de al)unos jerse%s de lana# una caja de tarjetas conteniendo dos flequillos posti4os$ 9 otra
llena de foto)raf+as % libretas con apuntes$ 'usana contempl una de aquellas fotos# en la que
aparec+a un )rupo# % que al parecer fue tomada en al)Dn lu)ar de 0rancia varios a7os atr>s % en
la que .ora# muc-o m>s joven % del)ada# daba el bra4o a un -ombre lar)uiruc-o de enmara7ada
barba % vestido con una especie de c-aqueta de pana# % que 'usana tom por :edro 1ansquenet$
1as foto)raf+as interesaron a la joven# que las puso aparte$ 1ue)o# reuniendo todos los papeles
que -ab+a encontrado# -i4o con ellos un montn % comen4 a repasarlos cuidadosamente$ Al
cabo de un cuarto de -ora trope4 con una carta$ <olv+a a leerla por se)unda ve4 cuando una vo4
a sus espaldas le -i4o proferir un )rito de alarma$
IJ*u est>s -aciendo aqu+# 'usanaK Hola# Jqu te ocurreK
'usana enrojeci# contrariada$ 'u )rito -ab+a sido completamente involuntario % sent+ase
aver)on4ada % ansiosa de eGplicarse$
IB"or)eC B.mo me -as asustadoC
'u primo sonri$
IEso parece$
IJ.mo -as lle)ado -asta aqu+K
I:ues la puerta estaba abierta % entr$ Al parecer no -ab+a nadie en la planta baja# as+ que vine
aqu+$ 'i te refieres a cmo -e venido a esta parte del mundo# te dir que lle)u esta ma7ana para
asistir al funeral$
INo te vi$
IEse viejo autobDs me ju) una mala pasada$ 'e le obtur el conducto de )asolina$ Estuvimos
luc-ando un rato con l# % al final pareci arre)larse solo$ Entonces era %a demasiado tarde para
el funeral# pero quise lle)arme lo mismo$ 'ab+a que tD estabas aqu+$
Hi4o una pausa % prosi)ui:
IA decir verdad# te llam por telfono % (re) me dijo que -ab+ais venido a tomar posesin$
:ens que tal ve4 pudiera ec-arte una mano$
IJEs que no te necesitan en la oficinaK J/ puedes faltar siempre que quierasK
I;n funeral siempre -a sido una eGcusa para faltar al trabajo# % ste es autntico$ Adem>s# un
asesinato siempre fascina a la )ente$ 2e todas maneras# no vo% a ir muc-o por la oficina en lo
sucesivo$$$ A-ora so% un -ombre de recursos$ Tendr otras cosas mejores que -acer$
'e detuvo % sonri$
:>)ina OQ de @A?
I1o mismo que (re) Iconclu%$
'usana le miraba pensativa$ No -ab+a tratado muc-o con su primo# % cuando se encontraban
siempre le pareci mu% dif+cil de manejar$
IJ:ara qu -as venido en realidad# "or)eK Ile pre)unt$
ITal ve4 para -acer un poco el detective$ He estado pensando muc-o acerca del Dltimo funeral
al que asistimos$ .iertamente# t+a .ora aquel d+a nos sorprendi a todos$ 3e -e estado
pre)untando si fue su irrefleGin % .oie de &i&re lo que le impuls a -ablar de aquella forma o si
ten+a al)o en qu basarse$ J*u es eso que le+as cuando entrK
IEs una carta que t+o Ricardo escribi a .ora despus de -aber venido a verla$
*u ne)ros eran los ojos de "or)e$ .re+a que los ten+a casta7os# pero no eran pardos$$$ % -ab+a
al)o impenetrable % eGtra7o en los ojos ne)ros$$$ No dejaban adivinar los pensamientos que se
esconden tras ellos$
IJ2ice al)o interesanteK Ipre)unt "or)e# despacio$
INo$$$# no es eso eGactamente$
IJ:uedo leerlaK
<acil unos momentos# pero al fin deposit la carta en su mano eGtendida$
Celebro haberte &isto despus de tantos a8os... 4st3s muy bien... %u&e un buen &ia.e
de regreso y no llegu demasiado cansado...
'u vo4 cambi de pronto# se -i4o m>s a)uda:
!or fa&or, no digas nada a nadie de lo -ue te di.e. !uede ser un error. %u hermano
-ue te -uiere, 5icardo.
IJ*u si)nifica estoK Idijo# mirando a 'usana$
I:uede si)nificar cualquier cosa$$$ :uede que se refiera a su salud# o tal ve4 a cualquier c-isme
sobre un ami)o comDn$
I'+, puede querer decir muc-as cosas$ No es definitivo$$$ pero s+ su)estivo$$$ J*u le dijo a
.oraK J1o sabe al)uienK
I1a se7orita (ilc-rist puede que lo sepa Irepuso 'usana pensativaI$ .reo que les escuc-$
IB/-# s+C# su compa7era$ A propsito# Jdnde est>K
IEn el -ospital$ 'ufre envenenamiento producido por -aber in)erido arsnico$
IJHablas en serioK
I'+$ Al)uien le envi un tro4o de pastel de boda envenenado$
"or)e se sent en una de las butacas del dormitorio$
I:arece IdijoI que t+o Ricardo no andaba# por lo visto# equivocado$
:>)ina OS de @A?
3
A la ma7ana si)uiente el inspector 3orton se present en la casita$
Era un -ombre de mediana edad# con li)ero acento pueblerino$ 'us ademanes eran lentos %
apacibles# pero en sus ojos brillaba la astucia$
IJ.omprende de lo que se trata# se7ora BanNsK Ile dijoI$ El doctor :roctor me -a contado lo
de la se7orita (ilc-rist$ 1as mi)as del pastel de boda que se llev para anali4ar conten+an
arsnico$
IJ2e modo que al)uien quiso envenenarla intencionadamenteK
IEso parece$ 1a propia se7orita (ilc-rist no nos -a a%udado muc-o$ No cesa de repetir que es
imposible$$$ que nadie -ar+a una cosa semejante$ :ero al)uien lo -i4o$ J;sted no podr+a darnos
al)una lu4 sobre este asuntoK
INo$ Esto% completamente asombrada Idijo 'usanaI$ JNo se -a podido averi)uar al)o por el
matasellos o la cali)raf+aK
I/lvida usted que el papel que envolv+a la caja debi ser quemado$ 9 dudamos de que -ubiera
lle)ado por correo$ El joven Andrs# el conductor de la camioneta de .orreos# no recuerda
-aberlo llevado$ Tiene un lar)o tra%ecto# % no puede ase)urarlo$$$
IJ.mo pudo serK
I1o m>s se)uro# se7ora BanNs# es que utili4aran un peda4o de papel viejo# color roji4o# que %a
estuviera el nombre % la direccin de la se7orita (ilc-rist# % pusieran un sello usado$ 1ue)o lo
depositar+an en el bu4n de las cartas# o detr>s de la puerta para dar la impresin de que -ab+a
lle)ado por correo$ Ha sido mu% buena idea la de esco)er el pastel de boda$ 1as solteronas son
sentimentales % les )usta que las recuerden$ ;na caja de bombones o al)o parecido pudiera -aber
despertado sospec-as$
I1a se7orita (ilc-rist estuvo un buen rato tratando de adivinar quin se lo enviaba# pero no con
recelo$$$ como usted dice# estaba satisfec-a % s+$$$ -ala)ada$
A)re):
IJHab+a suficiente veneno para$$$ matarlaK
IEs dif+cil de precisar -asta que recono4camos el an>lisis definitivo$ Eso depende bastante de si
se lo comi todo$ :arece ser que no$ J1o recuerda ustedK
INo$$$ no# no esto% se)ura$ 3e ofreci# pero %o no acept$ .omi al)o % me dijo qu era mu%
bueno# pero no recuerdo si lle)ar+a a terminarlo$
I'i no le importa# se7ora BanNs# quisiera inspeccionar arriba$
I'uba usted$
1e si)ui -asta la -abitacin de la se7orita (ilc-rist# diciendo a modo de disculpa:
I3e temo que est todo revuelto# pero no tuve tiempo de -acer nada# con el funeral de mi t+a# %
lue)o cuando vino el doctor :roctor pens que tal ve4 fuera mejor dejarlo como estaba$
IHa -ec-o usted mu% bien# se7ora BanNs$ No todo el mundo -ubiera sido tan inteli)ente$
'e aproGim a la cama % meti una mano bajo la almo-ada$ ;na eGpresiva % triunfal sonrisa
apareci en su rostro$
IAqu+ est> Idijo$
;n peda4o de pastel de boda apareci debajo de la almo-ada$
IB*u eGtraordinarioC IeGclam 'usana$
IB/-# noC No lo es$ Tal ve4 las jvenes de su )eneracin no lo -a)an %a$ A-ora no necesitan
-acer tantas cosas para casarse# pero es una anti)ua costumbre$ 'e pone un peda4o de pastel de
boda debajo de la almo-ada % se sue7a con el futuro esposo$$$
I:ero se)uramente la se7orita (ilc-rist$$$
INo -abr> querido dec+rnoslo# porque le dar> ver)Ten4a que se sepa que a su edad -ace estas
:>)ina P6 de @A?
cosas, pero %o ten+a el presentimiento de que lo -ab+a -ec-o Isu rostro se ensombreciI$ 9 si
no -ubiera sido por su tonter+a sentimental# la se7orita (ilc-rist a-ora no estar+a con vida$
IJ:ero quin pudo -aber querido matarlaK
'us ojos se encontraron con los de la joven con una mirada que la llen de inquietud$
IJ;sted no lo sabeK Ile pre)unt$
INo$$$ claro que no$
IEntonces tendremos que averi)uarlo Irepuso el inspector 3orton$
:>)ina P@ de @A?
CAPTULO XII
2os -ombres de avan4ada edad -all>banse sentados en una -abitacin cu%os muebles eran del
m>s moderno estilo$ No -ab+a ni una sola curva en aquella estancia, todo era rectil+neo$ 1a Dnica
eGcepcin era Hrcules :oirot# que estaba lleno de ellas$ 'u vientre estaba suavemente
redondeado# su cabe4a recordaba un -uevo por su forma# % las )u+as de su bi)ote curv>banse
-acia arriba con eGtrava)ancia$
3ientras tomaba su vaso de jarabe# contempl pensativo al se7or (ob%$
3ister (ob% era menudo# enjuto % enco)ido$ 'iempre fue un ser insi)nificante# pero en aquellos
momentos parec+a como si ni siquiera estuviera all+$ No miraba a :oirot# porque mister (ob%
nunca miraba a nadie$
1as observaciones que -i4o en aquellos momentos parec+an diri)idas a la esquina i4quierda de la
c-imenea$
3ister (ob% era famoso por su -abilidad para conse)uir informes$ 3u% pocas personas le
conoc+an % poqu+simas utili4aban sus servicios# pero stas eran eGtremadamente ricas$ Ten+an
que serlo# puesto que mister (ob% cobraba mu% caro$ 'u especialidad era el adquirir
informaciones con )ran rapide4$ A-ora estaba pr>cticamente retirado de los ne)ocios# pero de
ve4 en cuando Latend+aM a al)unos clientes anti)uos$ Hrcules :oirot era uno de stos$
ITen)o lo que usted deseaba Idijo mister (ob% diri)indose a la c-imenea en un susurro casi
confidencialI$ Envi a los muc-ac-os$ Hacen lo que pueden$$$ pobres c-icos$$$ pero no son
como los de antes$ A-ora -an cambiado muc-o$ No tienen deseos de aprender# eso es lo que les
pasa$ .uando llevan un par de a7os en el oficio# se creen que %a -an visto % -ec-o cuanto ten+an
que reali4ar % que %a lo saben todo$
3ene la cabe4a tristemente % diri)i su mirada a una bombilla elctrica$
ITiene la culpa el (obierno Ia)re)I# % toda esa educacin revolucionaria$ 1es meten ideas
en la cabe4a$ 'e atreven a darnos sus opiniones % la ma%or+a de ellos no piensan$ 'acan todas
esas cosas de los libros$ Eso no va bien para nuestro ne)ocio$ Ha% que traer respuestas$$$ que es
lo que necesitamos$$$ no pensar$
3ister (ob% se recost en la butaca -aciendo un )ui7o a la pantalla$
IBNo obstante# no debemos -ablar mal del (obiernoC 1a verdad# no s que -ar+amos sin l$ 1e
di)o que -o% d+a se puede entrar en todas partes con un bloc % un l>pi4 con tal de vestir
correctamente % -ablar como un locutor de radio# para pre)untar a la )ente los detalles m>s
+ntimos de sus vidas cotidianas# su pasado % lo que comieron el veintitrs de noviembre pasado#
slo con decir que se est> -aciendo una encuesta sobre los )astos de la clase media$$$ o lo que
sea, eso s+# d>ndoles m>s cate)or+a de la que tienen# para que se sientan -ala)ados# % nueve veces
de cada die4 les atender>n encantados# e incluso cuando le ec-en con cajas destempladas# no
dudar>n ni por un minuto de que no sea lo que dice que es$$$ % que el (obierno quiere saber
realmente la vida de los ciudadanos por al)una oculta ra4n$ 1e ase)uro# se7or :oirot# que es el
mejor medio que -emos tenido siempre, muc-o mejor que fin)ir que -a% que arre)lar el contador
de la lu4$$$ o el telfono$$$ s+# o visitarlos con unas monjitas# boy9scouts, o representantes de
al)una sociedad piadosa para pedirles suscripciones$$$ aunque tambin empleamos estos
recursos$ '+# Bla curiosidad del (obierno es un don del cielo para los investi)adores# % ojal>
continDeC
:oirot no dijo nada$ 3ister (ob% se -ab+a vuelto mu% locua4 con los a7os# pero %a lle)ar+a al
)rano a su debido tiempo$
IBA-C Idijo el -ombrecillo sacando un librito de notas mu% ajado# % tras -umedecer su pul)ar
comen4 a pasar las p>)inasI$ Aqu+ est>$ "or)e .rossfield$ Empe4aremos por l$ 'lo los
-ec-os concretos$ ;sted no desea saber cmo los -e obtenido$ Hace bastante tiempo que se -alla
:>)ina P? de @A?
bastante comprometido$ .arreras de caballos# apuestas$$$ no tiene muc-o Gito con las mujeres$
<a de ve4 en cuando a 0rancia % tambin a 3ontecarlo$ :asa buenas temporadas en el casino$ No
-a in)resado nin)Dn c-eque all+# pero tiene m>s dinero que el que le proporciona su empleo de
corredor$ No -e profundi4ado m>s porque no es eso lo que le interesa# pero no tiene escrDpulos
en cuanto a evadir la le%$$$ % siendo abo)ado sabe cmo -acerlo$ EGisten al)unas ra4ones para
creer que -a estado utili4ando fondos que le -ab+an sido confiados para -acer inversiones$
=ltimamente -a -ec-o al)unas ju)adas fuertes de bolsa bastante arries)adas$ Tuvo mala suerte$
2urante tres meses -a ido mal alimentado$ En la oficina se mostr preocupado e irritable$ :ero
desde la muerte de su t+o todo -a cambiado$ Est> como los -uevos del desa%uno# si es que aDn
los tomamos: BTostaditos de arribaC
LA-ora Iprosi)uiI los informes particulares que me pidi$ 'u declaracin de que se
encontraba en las carreras en Hurst :arN el d+a de autos# casi se)uro que es falsa$ En esos sitios
siempre tienen a los mismos apostantes profesionales# % no le vieron aquel d+a$ Es posible que
saliera de :addin)ton en tren % con destino desconocido$ ;n taGista que -i4o ese tra%ecto le
identific por la foto)raf+a# aunque no estaba del todo se)uro$ :ero %o no me )uiar+a por eso$ Es
un tipo mu% corriente$ No tuvimos Gito con los porteros# etc$$$ de :addin)ton$ 2esde lue)o no
lle) a la estacin de .-olse%$$$ que es la m>s prGima a 1%c-ett 'aint 3ar%$ Es una estacin
mu% peque7a# donde los forasteros no pasan inadvertidos$ :udo apearse en Readin) % tomar el
autobDs$ 1os mnibus van mu% llenos# % pasan mu% a menudo# pues -a% varias rutas que lle)an
-asta cosa de una milla de 1%c-ett 'aint 3ar% % tambin el que -ace el servicio -asta el pueblo$
No debi tomarlo$$$ Es mu% listo$ No fue visto en 1%c-ett 'aint 3ar%# pero no era for4oso que le
vieran$ A propsito# en /Gford form parte del cuadro escnico$ 'i fue aquel d+a a la casita pudo
-aber tenido otro aspecto bien distinto al de "or)e .rossfield$ 1e conservar en mi libreta# Jle
pareceK Ha% un punto$$$ del mercado ne)ro# que quisiera averi)uar$
IBien$ :uede conservarle Iasinti Hrcules :oirot$
3ister (ob%# volviendo a -umedecer su pul)ar# pas otra de las p>)inas$
I3ister 3i)uel '-ane$ Est> bastante considerado en su profesin$ Tiene una opinin de s+
mismo mejor que la de los dem>s$ *uiere lle)ar a ser una estrella % pronto$ 1e )usta el dinero %
vestir bien$ Tiene muc-o Gito con las mujeres$ A l tambin le )ustan# pero$$$ el ne)ocio es lo
primero# como dir+amos$ Ha estado saliendo con 'orrel 2ainton# la prota)onista de la Dltima obra
en que trabaj$ 'lo ten+a un peque7o papel# pero -i4o una verdadera creacin# % el esposo de la
2ainton no le puede ver$ 'u mujer i)nora esta amistad con la artista$ Al parece no sabe nada$ No
es )ran cosa como actri4# pero a)radable de ver$ Est> loca por su marido$ Hubo al)unos rumores
sobre una posible separacin# no -ace muc-o, pero a-ora %a no$$$ desde la muerte de Ricardo
Abernet-ie$
3ister (ob% dio m>s nfasis a esta Dltima frase# acompa7>ndola con un si)nificativo
movimiento de cabe4a diri)ido al sof>$
IEl d+a en cuestin# el se7or '-ane dice que se reuni con los se7ores Rosen-eim % /scar
1eFis para tratar de ciertos asuntos relacionados con la escena# pero no fue as+$ 1es envi un
tele)rama dicindoles que le era completamente imposible$ 1o que -i4o en realidad# fue ir al
establecimiento L.oc-es EmeraldoM para alquilar un automvil$ 'ali de all+ a las doce para
re)resar cerca de las seis de la tarde$ 'e)Dn el cuentaNilmetros -ab+a recorrido una distancia
aproGimada a la que andamos buscando$ No -a -abido confirmacin en 1%c-ett 'aint 3ar%$ Al
parecer no se vio nin)Dn coc-e eGtra7o aquel d+a$ :udo dejarlo en mil sitios al)o alejados del
pueblo$ Incluso -a% una cantera a poca distancia de la casita$ EGisten tres pueblecitos cercanos
que tienen mercado % a los que se puede ir a pie, aparcando en una calle lateral# la polic+a ni se
da cuenta$ *u le parece# Jle dejamos de momento en la libretitaK
I2esde lue)o$
IA-ora la se7ora '-ane Iel se7or (ob% se rasc la nari4 % continu diri)indose a su pu7oI$
2ice que estuvo de compras$ 'lo de compras$$$ 1as mujeres que van de tiendas$$$ son unas
:>)ina PH de @A?
cabe4as de c-orlito$ 9 ella se enter# el d+a antes# que iba a entrar en posesin de al)Dn dinero$
Naturalmente# no pudo contenerse$ Ten+a una o dos cuentas corrientes# pero las -ab+a a)otado de
sobras % le apremiaban para que pa)ase# puesto que no in)res nada m>s$ Es evidente que
anduvo de un lado a otro prob>ndose trajes# mirando jo%as# pre)untando el precio de esto % lo
otro$$$ % lo m>s probable es que no comprase nada$ 0ue f>cil aproGimarse a ella$ Envi a una de
mis muc-ac-as# bastante conocida en el medio teatral# para que -iciera al)unas averi)uaciones$
'e detuvo junto a su mesa en un restaurante % eGclam# como suelen -acerlo las artistas:
L*uerida no te -ab+a visto desde !or el camino aba.o. BEstuviste maravillosaC JHas visto a
Huber DltimamenteKM Ese era el productor de la se7ora '-ane$ .omen4aron a c-arlar de cosas
del teatro % mi muc-ac-a le dijo: L.reo que el otro d+a el que nos interesa! te vi en tal sitio % tal
otro$$$M 1a ma%or+a de mujeres -ubieran contestado: LB/-# noC# si estuve en$$$M donde sea# pero la
se7ora '-ane# no$ 'lo repuso: LB/-# no recuerdoCM J*u se puede -acer con una mujer as+K I
(ob% mene la cabe4a con severidad# mientras miraba al radiador$
INada Ireplic :oirot con sentimientoI$ JEs que no ten)o motivos para saberloK Nunca
olvidar el asesinato de lord Ed)Fare$ .asi me vi derrotado$$$ s+# %o# Hrcules :oirot# por la
redomada astucia de una cabe4a sucia$ 1as mentalidades sencillas tienen a veces la )enialidad de
cometer un crimen sin complicaciones % lue)o lo dejan en pa4$ Esperemos que nuestro asesino$$$
si es que lo -a% en este asunto$$$ sea lo bastante inteli)ente# superior % satisfec-o de s+ mismo
como para no poder dormirse sobre los laureles$ :ero continDe$$$
3ister (ob% mir su librito de notas una ve4 m>s$
IEl se7or % la se7ora BanNs$$$ que dicen -aber pasado todo el d+a en casa$ B:ues ella saliC 0ue
al )araje % sac el coc-e a eso de la una$ Rumbo desconocido$ Re)res cerca de las cinco$ No
podemos precisar los Nilmetros recorridos# puesto que -a se)uido saliendo todos los d+as %
nadie se preocup de controlarlo$ 9 en cuanto al se7or BanNs# -emos descubierto al)o
verdaderamente curioso$ :ara empe4ar le dir que no sabemos lo que -i4o ese d+a$ No fue a
trabajar$ Al parecer# -ab+a pedido un par de d+as libres para asistir al funeral# % desde entonces -a
dejado el trabajo sin nin)una consideracin para la ra4n social$ Es una farmaciaRdro)uer+a mu%
bien puesta$ No se mostraron mu% interesados, parece ser que suele tener bastante mal )enio$
Bien# como le dec+a# no sabemos lo que estuvo -aciendo el d+a del fallecimiento de la se7ora
1ansquenet$ No fue con su mujer$ :odr+a ser que se -ubiera quedado todo el d+a en su pisito$ No
-a% portero % nadie sabe si los inquilinos -an salido o no$ 3as sus antecedentes son interesantes$
Hasta -ar> unos cuatro meses# justamente entonces conoci a su esposa# estuvo en una .l+nica
3ental$$$ no es que estuviera loco# slo sufri lo que llaman Luna crisis mentalM$ Al parecer
cometi al)Dn error al preparar una medicina$ Entonces trabajaba en la ra4n social 3a%fair$ 1a
mujer que in)iri la medicina cur# la firma se des-i4o en disculpas % no le persi)uieron
judicialmente$ 2espus de todo# estos accidentes suceden a veces# % la ma%or+a de las personas
decentes sienten compasin por el pobre que cometi la equivocacin# siempre que no -a%a
ocasionado )ran da7o# se entiende$ No le despidieron$$$ pero l se resinti$$$ dijo que aquello
-ab+a alterado sus nervios$ :ero lue)o le vino la depresin % le dijo al mdico que estaba
obsesionado por un complejo de culpabilidad$$$ que todo lo -i4o intencionadamente$$$ que
aquella mujer se puso mu% insolente la Dltima ve4 que estuvo en la tienda# quej>ndose de que le
preparaba mal las medicinas$$$ % que l se -ab+a enfadado % deliberadamente le puso una dosis
mortal de cierta dro)a$ LBTen+a que casti)arla por -ablarme de aquel modoCM# dijo$ 1ue)o se ec-
a llorar diciendo que era demasiado malo para se)uir viviendo % un montn de cosas as+$ 1os
mdicos est>n acostumbrados a esto$$$ le llaman complejo de culpabilidad$$$ % no creen que lo
-iciera a propsito# sino por descuido# pero que quer+a darse importancia$
I:a se peut Idijo Hrcules :oirot$
IJ.mo diceK 2e todas maneras# le internaron en el 'anatorio donde le trataron -asta verle
curado# % entonces conoci a la se7orita Abernet-ie$ Encontr un empleo en esta dro)uer+a
respetable# aunque de poca importancia$ 1es dijo que -ab+a estado un a7o % medio fuera de
:>)ina PA de @A?
In)laterra % les dio informes su%os de cierta tienda de Eastbourne# en los que se dec+a que no
ten+an nada contra l# pero uno de los dependientes dijo que era mu% vivo de )enio % al)unas
veces un poco eGtra7o$ .uentan de l que una ve4 un cliente le pre)unt en broma: LJ*uiere
venderme al)o para envenenar a mi mujerKM# % BanNs le repuso mu% serio % tranquilo: L:uedo
vendrselo$$$ :ero le costar> unas doscientas librasM$ El -ombre se sinti violento % quiso ec-arlo
a broma$ Es posible# pero %o no creo que BanNs sea un bromista$
IMon ami Ile dijo Hrcules :oirotI$ Realmente me sorprende cmo puede conse)uir tales
informes$
1os ojillos de mister (ob% recorrieron toda la -abitacin % murmur mirando eGpectante a la
puerta:
IEGisten ciertos medios$$$ I% si)ui consultando su libretitaI: A-ora lle)amos al campo$ El
se7or Timoteo Abernet-ie % su esposa$ 'u casa est> situada en un lu)ar mu% bonito# pero necesita
muc-as reparaciones$ :arece que viven mu% estrec-amente# muc-o$ 1os impuestos# inversiones
des)raciadas$$$ El se7or Abernet-ie disfruta estando enfermo % eGa)erando sus dolencias$ 'e
queja de lo lindo % tiene a todo el mundo en vilo de un lado a otro busc>ndole % tra%ndole cosas$
'lo toma alimentos sustanciosos# % al parecer est> mu% fuerte f+sicamente$ No tienen m>s que
una interina# % el se7or Abernet-ie no consiente que nadie entre en sus -abitaciones a menos que
l -a%a llamado$ El d+a anterior al funeral estuvo de mu% mal -umor$ 1e solt unas cuantas
palabrotas a la se7ora "ones$ Apenas se desa%un# % dijo que no iba a comer nada$$$ pues -ab+a
pasado mala noc-e$$$ que la cena que le dejaron preparada estaba incomible % muc-as cosas m>s$
:ermaneci solo en la casa % sin ser visto por nadie desde las nueve % media de la ma7ana -asta
el d+a si)uiente$
IJ9 la se7ora Abernet-ieK
I'ali de Enderb% en automvil a la -ora que usted dijo$ 1le) a pie a un peque7o )araje de un
pueblecito llamado .atc-tone# eGplicando que su coc-e -ab+a sufrido una aver+a a un par de
millas de distancia$ <olvi junto al coc-e con un mec>nico# quien tras eGaminarlo# dijo que -ab+a
que remolcarlo % no quiso ase)urarle que lo terminar+a de arre)lar aquel d+a$ 1a dama se dis)ust
muc-o# pero se fue a una peque7a posada# donde pidi -abitacin para pasar la noc-e# % unos
bocadillos# mientras a)re)aba que le )ustar+a ver al)o de los alrededores$$$ Est> cerca de los
eriales$$$ % no re)res -asta mu% tarde$ 3i informador dice que no le eGtra7a: BEs un mesn
repelenteC
IJ9 las -orasK
I'e tom los bocadillos a las once$ 'i anduvo -asta la carretera principal que dista una milla# es
posible que alcan4ara el eGpreso de la costa sur de 8ealcaster# que se detiene en Readin) 8est$
No -e entrado en detalles sobre autobuses# etc$ :odr+a -aberlo -ec-o si usted pudiera situar el$$$
ataque a Dltima -ora de la tarde$
ITen)o entendido que el doctor -a fijado la -ora l+mite a las cuatro % media$
I9o no creo que fuese ella$ :arece una mujer a)radable % apreciada por todos$ Est> mu%
enamorada de su marido# % le trata como a un c-iquillo$
I'+# s+# el complejo maternal$
IEs fuerte % maci4a# corta le7a en el bosque % a menudo acarrea )randes -aces de troncos$
Tambin es bastante buena mec>nica$
IA-ora iba a eso$ J*u es lo que le pasaba eGactamente al coc-eK
IJ*uiere saber los detalles eGactos# se7or :oirotK
I.ielos# no$ No entiendo de mec>nica$
IEra al)o dif+cil de locali4ar# % que pudo -aberlo preparado al)uien# con mala intencin#
al)uien que estuviera familiari4ado con la mec>nica del coc-e$
IC;est magnifi-ue) Idijo :oirot con amar)o entusiasmoI$ Todo tan a propsito# tan posible$
1on Dieu, Jes que no podemos eliminar a nadieK J9 la esposa de 1eo Abernet-ieK
ITambin es una se7ora mu% a)radable$ El difunto Abernet-ie la ten+a en )ran estima$ 0ue a
:>)ina P5 de @A?
pasar unos quince d+as en su compa7+a antes de su fallecimiento$
IJ2espus de que l fuera a 1%c-ett 'aint 3ar% a ver a su -ermanaK
INo# antes$ 'u renta -a mermado muc-o desde la )uerra$ 2ej su casa por un pisito en 1ondres$
Tiene una villa en .-ipre# donde pasa parte del a7o$ A%uda a educar a un sobrino su%o# %
tambin# de ve4 en cuando# a%uda econmicamente a un par de artistas jvenes$
IBAve 3ar+a :ur+simaC Idijo :oirot cerrando los ojosI$ J9 es completamente imposible que
-ubiera salido de Enderb% sin que se enteraran los criadosK 2+)ame que s+# Bse lo suplicoC
3ister (ob% pos los ojos en uno de los relucientes 4apatos de :oirot# murmurando:
I1amento no poder dec+rselo$ 1a se7ora Abernet-ie fue a 1ondres para buscar al)unos trajes
m>s % objetos personales# puesto que -ab+a acordado con el se7or EntF-istle quedarse para
reco)er las cosas$
I<l ne man-uait -ue =a)
>
IeGclam :oirot$
1
No faltaba sino esto. (N. del .)
:>)ina PO de @A?
CAPITULO XIII
1as cejas de Hrcules :oirot se al4aron cuando le presentaron la tarjeta del inspector 3orton# de
BerNs-ire$
IHa4le pasar# "or)e# -a4le pasar# % trae$$$ Jqu es lo que prefieren los polic+asK
I.reo que cerve4a# se7or$
IB*u -orribleC :ero mu% brit>nico$ Trae cerve4a$
El inspector 3orton fue derec-o al asunto$
ITuve que venir a 1ondres IdijoIR % -e conse)uido -acerme con su direccin# se7or :oirot$
Ten+a inters en -ablar con usted sobre la vista del jueves$
IEntonces# Jme vio usted all+K
I'+$ 3e sorprendi# % como le di)o# me sent+ interesado$ ;sted no se acordar> de m+# pero %o le
recuerdo mu% bien$$$ El caso :an)bourne$$$
IJTuvo al)una relacin con ese casoK
I3u% poca$ Hace %a muc-o tiempo de eso# pero no le -e olvidado$
IJ9 me reconoci en se)uida el otro d+aK
INo era dif+cil# se7or Iel inspector 3orton reprimi una sonrisaI$ 'u aspecto resulta$$$ poco
corriente$
'us ojos consideraron la perfecta pulcritud de :oirot % finalmente se detuvieron en las )u+as de
su bi)ote$
I;sted estaba en una poblacin campesina Idijo$
IEs posible# es posible Irepuso :oirot# complacido$
I3e interes saber por qu estaba usted all+$ Esta clase de cr+menes$$$ robo % asalto$$$ no suelen
interesarle$
IEso es lo que me -e estado pre)untando desde el principio$ JEs que este crimen pertenece al
tipo corrienteK
I'+# se7or :oirot$ Ha% al)unos factores desacostumbrados$ 2esde entonces -emos trabajado
si)uiendo la rutina$ Interro)ando a un par de personas# pero todo el mundo -a podido probar
satisfactoriamente dnde se encontraba aquella tarde$ No se trata de lo que llamamos Lun crimen
corrienteM# se7or :oirot$ Estamos se)uros de ello$ El inspector jefe est> de acuerdo conmi)o$ 0ue
cometido por al)uien que quiso darle esa apariencia$ :udo -aber sido esa mujer llamada
(ilc-rist# pero no parece que eGistan motivos$$$ ni ra4ones sentimentales IHi4o una pausa$
IAs+ que parece que -a% que mirar al)o m>s lejos$ He venido a pedirle que si puede a%udarnos$
Al)o debi llevarle a usted all+# se7or :oirot$
I'+# desde lue)o: un ma)n+fico automvil L2aimlerM# pero no fue eso slo$
IJ1e -icieron al)una$$$ denunciaK
INo fue precisamente eso# ni nada que pudiera considerar como prueba$
IJ:ero s+ al)o que pudiera constituir un indicioK
I'+$
IHa -abido al)unas revelaciones# se7or :oirot$
9 con todo detalle# le cont el -alla4)o del veneno en las mi)ajas del pastel de boda$
IIn)enioso$$$ s+# mu% in)enioso Idijo :oirot tras un suspiroI$ 9a le advert+ al se7or
EntF-istle que vi)ilara a la se7orita (ilc-rist$ 'iempre eGist+a la posibilidad de que la atacaran#
pero debo confesar que no esperaba que utili4aran veneno, -ab+a anticipado una repeticin del
tema -ac-a$ 9 cre+ peli)roso el que paseara sola por caminos poco frecuentados despus de
anoc-ecido$
IJ:ero por qu supuso usted que iban a atacarlaK
IEl se7or EntF-istle no se lo dir># porque es abo)ado# % los abo)ados no )ustan de -ablar de
:>)ina PP de @A?
suposiciones o deducciones construidas sobre el modo de ser de una mujer# %a muerta# o unas
palabras irresponsables$ :ero no le molestar> que %o se lo di)a$$$ no# sino m>s bien se sentir>
aliviado$ No quiere parecer un tonto fantasioso# pero desea que usted sepa lo que pudieran# slo
pudieran# ser los -ec-os$
:oirot -i4o una pausa mientras "or)e entraba portando un )ran vaso de cerve4a$
I;n refresco# inspector$
IJNo me acompa7aK
I9o no bebo cerve4a# pero tomar un vaso de jarabe cassis. 1os in)leses no lo aprecian muc-o#
%a lo s$
El inspector 3orton mir su cerve4a a)radecido$
:oirot sorbi delicadamente el oscuro l+quido purpurino de su copa % dijo:
ITodo esto comen4 en un funeral# o mejor dic-o# para ser eGacto# despus del funeral$
9 )r>ficamente# con muc-os ademanes# comen4 a relatarle la -istoria tal como se la contara el
se7or EntF-istle con todos los adornos que le su)er+a su naturale4a eGuberante$ .asi pod+a
creerse que Hrcules :oirot -ab+a sido testi)o presencial de aquella escena$
El inspector 3orton pose+a una clara inteli)encia % en se)uida se -i4o car)o de los detalles
sobresalientes$
IJEntonces el se7or Abernet-ie pudo -aber sido envenenadoK
I.abe esa posibilidad$
I9 el cuerpo -a sido incinerado % no eGisten pruebas$
IREGacto$
IInteresante$ Nosotros no podemos -acer nada$ Nada# es decir# para abrir una investi)acin
sobre la muerte de Ricardo Abernet-ie$ 'er+a perder el tiempo$
I'+$
I:ero queda esa )ente# los que estaban all+$$$ los que o%eron las palabras de .ora 1ansquenet#
uno de los cuales pudo -aber pensado que era posible que las repitiera % con m>s detalles$
I.omo sin duda lo -ubiera -ec-o$ .omo usted dice# inspector# quedan esas personas$ 9 a-ora#
%a sabe por qu estaba %o presenciando el juicio# % por qu me intereso por este caso$$$ :orque
siempre son las personas quienes me interesan$
IEntonces el ataque a la se7orita (ilc-rist$$$
IEra de esperar$ Ricardo Abernet-ie estuvo en la casita# -abl con .ora % tal ve4 le indic al)Dn
nombre$ 1a Dnica persona que pudo enterarse# u o+r al)o# fue la se7orita (ilc-rist$ ;na ve4
muerta .ora# el asesino es posible que volviera a sentir inquietud$ J1a otra mujer sabr+a al)o$$$ o
todoK .laro que si el asesino es inteli)ente lo deja as+, pero los criminales# inspector#
afortunadamente para nosotros# rara ve4 lo son$ Empie4an a pensar# se sienten intranquilos %
quieren ase)urarse$$$ del todo$ Est>n convencidos de su clarividencia# 9 por eso# al final# ellos
mismos se a-orcan# como usted dice$
El inspector 3orton sonri mientras :oirot prose)u+a:
IEste intento de -acer callar para siempre a la se7orita (ilc-rist es una equivocacin$ :orque
a-ora tenemos dos cosas sobre las que poder investi)ar$ 9 adem>s la escritura de la tarjeta que
acompa7aba el pastel$ Es una l>stima que quemar>n el papel$
I'+$ :ues estar+amos se)uros de si lle) o no por correo$
IJ;sted tiene ra4ones para inclinarse por esto DltimoK
IEs slo la opinin del cartero$$$ que no est> mu% se)uro$ 'i el paquete -ubiera pasado por la
estafeta de .orreos del pueblo# es casi se)uro de que la encar)ada lo -ubiera visto# pero
actualmente el correo lle)a directamente en una camioneta desde 3arNet &e%mes % el muc-ac-o
-ace un )ran recorrido % entre)a montones de cosas$ .ree que slo llev una carta a la casita %
nin)Dn paquete$$$ pero no est> se)uro$ A decir verdad# tiene al)unos conflictos sentimentales % no
puede pensar en otra cosa$ 1e -e sometido a un test para comprobar su memoria# % no es de fiar$
'i de verdad lo llev l# me parece mu% eGtra7o que no lo encentrasen -asta despus de la visita
:>)ina PQ de @A?
del se7or$$$ cmo se llama$$$K
I(ut-rie#
IBA-C# el se7or (ut-rie Iel inspector sonriI$ '+# se7or :oirot$ Estamos -aciendo las
averi)uaciones pertinentes$ 2espus de todo ser+a mu% sencillo lle)ar con el cuento de -aber sido
ami)o de la se7ora 1ansquenet$ 1a se7ora BanNs no pod+a saber si lo era o no# % pudo -aber
dejado el paquetito$ No es dif+cil simular que un paquete -a sido enviado por correo$ .on un
corc-o quemado puede conse)uirse un buen matasellos$ 'e detuvo antes de a)re)arI: 9 eGisten
otras posibilidades$
:oirot asent+a$
IJ;sted cree$$$K
I"or)e .rossfield estuvo por esta parte del pa+s$$$ pero al d+a si)uiente$ 2ijo que quiso asistir al
funeral# pero que tuvieron una aver+a por el camino$ J'abe usted al)o de l# se7or :oirotK
I;n poco$ :ero no tanto como usted supone$
I.omo todos# JverdadK Interesado por el testamento del se7or Abernet-ie# se)Dn ten)o
entendido$ Espero que eso no si)nifique tenerlos que perse)uir a todos$
ITen)o reco)idos al)unos informes$ Est>n a su disposicin$ Naturalmente# %o care4co de
autoridad para interro)ar a esas personas$ En resumen# no dar+a muestras de inteli)encia si lo
-iciera$
I9o tambin ir despacio$ No quiero confundir a su p>jaro tan pronto, para cuando lo -a)a#
-acerlo bien$
I;na tcnica mu% efica4$ :ara usted entonces la rutina$$$ con toda la maquinaria que tiene a su
disposicin$ Es lenta$$$ pero se)ura$ En cuanto a m+$$$
IJ*u# se7or :oirotK
I:ienso ir al Norte$ .omo le dije# son las personas lo que me interesa$ '+$$$ un peque7o
camouflage preparatorio$$$ % al Norte a mi )estin$ 0in)ir que vo% a comprar una casa en el
campo para refu)iados eGtranjeros$ 'er un representante de la A$N$;$/$.$R$
IJ9 qu es la A$N$;$/$.$R$K
I1a a%uda de Naciones para la /r)ani4acin de .entros para Refu)iados$ J*u le pareceK No
est> mal# JverdadK
El inspector 3orton sonri$
:>)ina PS de @A?
CAPITULO XIV
Hrcules :oirot le dec+a a la malcarada "uanita:
I3uc-+simas )racias$ Ha sido mu% amable$
"uanita# todav+a con los labios crispados# abandon la estancia$ BAquellos eGtranjerosC B<alientes
pre)untas -ac+anC B*u impertinentesC 3u% bien que fuera un especialista en estudiar las
enfermedades del cora4n# tales como la del se7or Abernet-ie$$$ 'u amo -ab+a muerto tan de
repente$$$ el mdico se sorprendi muc-o, pero# Jpor qu ten+a que meter las narices en lo que no
le importaba aquel doctor eGtranjeroK
A la viuda del se7orito 1eo le bast decir:
IHa)a el favor de responder a las pre)untas de monsieur :ontarlier$ Tiene sus buenas ra4ones
para -acerlas$
:re)untas$ 'iempre pre)untas$ Al)unas veces -a% que rellenar p>)inas enteras lo mejor que se
puede$$$ J9 para qu quiere el (obierno o quienquiera que sea conocer todos los asuntos
privadosK :re)untan la edad# para el censo$$$ B<a%a una impertinenciaC 9 ella tampoco la dijo$ 'e
quit cinco a7os$ J:or qu noK 'i no se sent+a ma%or de cincuenta % cuatro# confesaba cincuenta
% cuatro$
2e todas formas# monsieur :ontarlier no quiso saber su edad$ Ten+a cierta decencia$ 'lo le
pre)unt sobre las medicinas que -ab+a tomado el se7or# dnde las )uardaban % si era posible
que -ubiera tomado demasiada cantidad# puesto que no estaba bien$$$ o si se -ab+a vuelto
olvidadi4o$ :or lo que ella recordaba# el amo supo siempre lo que -ac+a$ Tambin quiso saber si
quedaban medicamentos en la casa$ .laro que no$ 1ue)o -abl de insuficiencia card+aca$$$ % otra
palabra muc-o m>s lar)a$ 1os mdicos siempre est>n inventando cosas nuevas$
El sedicente mdico suspir % fue a la planta baja en busca de 1anscombe$ No -ab+a sacado )ran
cosa de "uanita# pero %a se lo supuso$ 'lo -abla querido comprobar su declaracin con la que
dio previamente a Elena Abernet-ie con muc-a m>s facilidad# %a que "uanita estaba dispuesta a
admitir que la viuda de 1eo ten+a perfecto derec-o a -acerle tales pre)untas$ 1a propia "uanita
-ab+a pensado en las Dltimas semanas de la vida de su amo$
'+# pensaba :oirot# podr+a -aber confiado en la informacin dada por Elena# % lo -i4o, pero por
->bito % por naturale4a no confiaba en nadie -asta -aberles probado personalmente$
2e todas formas# las pruebas eran poco satisfactorias$ Todo conduc+a al -ec-o de que Ricardo
Abernet-ie estuvo tomando unas c>psulas con vitaminas que se )uardaban en un frasco que
estaba casi vac+o en el momento del fallecimiento$ .ualquiera pudo -aber operado en aquellas
c>psulas con una a)uja -ipodrmica volvindolas a colocar en el frasco de modo que la dosis
fatal fuera in)erida semanas despus de que ese cualquiera -ubiese abandonado la casa$ /
tambin pudo -aber penetrado en la mansin el d+a anterior a la muerte de Ricardo Abernet-ie %
-aber sustituido una de las tabletas para dormir$ / envenenar los alimentos# o las bebidas$
Hrcules :oirot -i4o sus propios eGperimentos$ 1a puerta principal estaba cerrada# pero la lateral
que daba al jard+n permanec+a abierta -asta la noc-e$ A eso de la una % cuarto# cuando los
jardineros -ab+an ido a comer % el servicio estaba en el comedor# :oirot entr por la puerta del
jard+n % subiendo la escalera fue derec-o a la -abitacin de Ricardo Abernet-ie sin trope4arse
con nadie$ 1ue)o# para variar un poco# empuj una puerta % se escondi en la despensa$ :udo o+r
al)unas voces que lle)aban de la cocina# al otro eGtremo del pasillo, pero nadie le -ab+a visto$
'+# era posible -acerlo$ J:ero lo -icieronK No -ab+a nada que lo indicara$ No es que :oirot
estuviera buscando pruebas$$$ slo deseaba ase)urarse de las posibilidades$ El asesinato de
Ricardo Abernet-ie pod+a resultar tan slo una -iptesis$ 1o que necesitaba eran pruebas para
co)er al culpable del crimen cometido en la persona de .ora 1ansquenet$ 2eseaba estudiar a las
personas que estuvieron reunidas el d+a del funeral# % formular sus propias conclusiones sobre
:>)ina Q6 de @A?
ellas$ 9a ten+a su plan# pero primero quiso cru4ar al)unas palabras m>s con el viejo ma%ordomo$
1anscombe mostrse corts# pero discreto, menos resentido que "uanita# pero# sin embar)o#
tratando al intruso forastero con )ran reserva$
2ejando a un lado la )amu4a con la que limpiaba una tetera )eor)iana# se endere4$
IJ2i)a# se7orK Idijo amablemente$
IEl se7or Abernet-ie me -a dic-o que esperaba usted residir en el coberti4o que -a% junto a la
empali4ada norte cuando se retire de su trabajo$
IEs cierto# se7or$ .laro que a-ora todo -a cambiado$ .uando vendan la finca$$$
:oirot le interrumpi:
I:uede se)uir siendo posible$ 9a -a% casitas para los jardineros$ El coberti4o no es necesario ni
para los inquilinos ni sus a%udantes$ :udiera -acerse al)Dn arre)lo$$$
IBien# )racias por su su)erencia# se7or$ :ero creo que dif+cilmente$$$ 1a ma%or+a de los
inquilinos ser>n eGtranjeros# me fi)uro$
I'+# eGtranjeros$ Entre los que -an -uido del .ontinente para venir a este pa+s -a% al)unos
viejos % poco fuertes$ 2e re)resar a su patria es posible que fallecieran# comprndalo$ 3uc-os de
ellos perdieron a sus familiares$ No pueden )anarse la vida aqu+# como podr+a -acer cualquier
-ombre o mujer joven % fuerte$ :ara a%udarlos# la or)ani4acin que %o represento -a ido
reco)iendo fondos para instalar residencias en el campo# donde alber)arlos$ Este lu)ar# se)Dn
opinin# es mu% adecuado$ El asunto est> pr>cticamente resuelto$
1anscombe suspir$
I.omprndalo# se7or$ 3e resulta doloroso pensar que esta casa %a no ser> una vivienda
privada$ :ero %a s lo que ocurre -o% en d+a$ Nin)una familia puede permitirse el lujo de vivir
aqu+$$$ % no creo que las se7oritas % se7oritos quisieran se)uir en esta casa$ BEs tan dif+cil
encontrar servicioC 9 aun -all>ndolo# resulta caro % malo$$$ 3e do% perfecta cuenta de que estas
ma)n+ficas mansiones -an pasado a la -istoria Ivolvi a suspirarI$ 'i es que debe convertirse
en$$$ en una institucin de al)una clase# celebro que sea para lo que usted dice$ Nosotros nos
libramos )racias a nuestra marina# a nuestra aviacin % valientes soldados % a que nuestro pa+s es
una isla$ 'i Hitler lle)a a desembarcar aqu+# no -ubiera durado muc-o$ 3i vista %a no me permite
disparar# pero -ubiera utili4ado una )uada7a de -aber sido necesario$ 1os des)raciados siempre
-an sido bien recibidos en este pa+s# se7or, ste -a sido nuestro or)ullo# % continuar> sindolo$
I(racias# 1anscombe$ 1a muerte de su amo debe -aber sido un rudo )olpe para usted$
I1o fue# se7or$ Hab+a estado con el se7or desde que era joven$ He tenido muc-a suerte en esta
vida# se7or$ Nadie -a tenido un amo mejor$
IHe estado conversando con mi ami)o %$$$ er$$$ cole)a# doctor 1arrab%$ Nos pre)unt>bamos si su
amo no pudo -aber tenido al)unas preocupaciones eGtraordinarias$$$ o al)una entrevista
desa)radable$$$ el d+a antes de su muerte$ JRecuerda si recibi al)una visita aquel d+aK
I.reo que no# se7or$ No recuerdo que -ubiese recibido nin)una$
IJNadie vino a verle por aquellas fec-asK
IEl vicario estuvo a tomar el t el d+a anterior$$$ unas monjitas vinieron pidiendo una
suscripcin$$$ % una joven lle) por la puerta de atr>s con la pretensin de vender a 3arjorie
al)unos cepillos % estropajos para limpiar cacerolas$ Insisti muc-o$ No vino nadie m>s$
;na eGpresin preocupada -ab+a aparecido en el rostro de 1anscombe$ 9a se -ab+a desa-o)ado
con el se7or EntF-istle# % no iba a -acerlo tambin en aquella ocasin con Hrcules :oirot$
.on 3arjorie# en cambio# :oirot tuvo en se)uida Gito$ 3arjorie carec+a de los
convencionalismos del Lbuen servicioM$ Era una cocinera de primera clase % para lle)ar a su
cora4n bastaba alabar su modo de )uisar$ :oirot la visit en la cocina# % supo apreciar al)unos
platos con )ran pericia# % 3arjorie# viendo que -ablaba con al)uien que entend+a en la materia# le
recibi en el acto como si se tratara de una alma )emela a la su%a$ No le fue dif+cil averi)uar
eGactamente lo que se -a servido la noc-e anterior a la muerte de Ricardo Abernet-ie$ 3arjorie#
desde lue)o# recordaba lo ocurrido como: L1a noc-e que -ice un souffl de c-ocolate falleci el
:>)ina Q@ de @A?
se7or Abernet-ie$ :use seis -uevos que -ab+a estado a-orrando$ El lec-ero es ami)o m+o$
Tambin conse)u+ al)o de crema$ 'er> mejor que no me pre)unte cmo$ 1e )ust muc-o al se7or
Abernet-ie$M El resto de la comida fue detalladamente relatada$ 1o que sobr de la mesa fue
consumido en la cocina$ .on lo dispuesta a -ablar que estuvo 3arjorie# fue poco lo que :oirot
averi)u en su entrevista$
3arc- a buscar su abri)o % un par de bufandas para prote)erse del fr+o aire del Norte# % sali a
la terra4a reunindose con Elena Abernet-ie# que se -allaba cortando unas rosas tard+as$
IJHa averi)uado al)o nuevoK Ile pre)unt$
INada# pero era de esperar$
I1o s$ 2esde que el se7or EntF-istle me dijo que iba usted a venir# estuve -aciendo
averi)uaciones, pero# la verdad# sin descubrir nada$
Hi4o una pausa % a)re) esperan4ada:
ITal ve4 todo sea una pesadilla$
IJEl ser atacado a -ac-a4osK
INo# pensaba en .ora$
I:ero es en .ora en quien %o pienso$ J:or qu tuvo al)uien que matarlaK El se7or EntF-istle
me dijo que aquel d+a# en el momento en que solt su comentario# usted misma sinti que -ab+a
al)o eGtra7o$ J*u fueK
IBien$$$ s+, pero no s$$$
IJEGtra7o# en qu sentidoK JInesperado# sorprendente o cmo dir+amos$$$ violento# siniestroK
IB/-# no# siniestro# noC 'lo al)o que no era$$$ B/-# no lo sC No lo recuerdo % no era
importante$
I:ero# Jpor qu no puede recordarloK J:orque otras cosas la alejaron de su menteK
I'+$$$# s+# creo que tiene ra4n$ 3e fi)uro que fue el -ec-o de que mencionara un asesinato$ Eso
borr todo lo dem>s$
IJ0ue# tal ve4# la reaccin de al)una persona en particular ante la palabra LasesinatoMK
ITal ve4$$$ :ero no recuerdo -aber mirado a nadie en particular$ Todos mir>bamos a .ora$
I:udo ser al)o que o%era$$$ al)o que ca% en aquellos momentos$$$ que se rompi$$$
Elena frunci el ce7o en su esfuer4o por concentrarse$
INo$$$ no lo creo$$$
IBA-C# bueno# al)Dn d+a lo recordar>$ 9 tal ve4 no ten)a importancia$ A-ora# d+)ame: de todos
los de aqu+# Jquin conoc+a mejor a .ora 1ansquenetK
I'upon)o que 1anscombe$ 1a recordaba de ni7a$ 1a doncella# "uanita# entr cuando se acababa
de marc-ar para casarse$
IJ9 despus de 1anscombeK
I3e fi)uro que %o Irepuso Elena pensativaI$ 3aude apenas la conoc+a$
IEntonces# consider>ndola como a la persona que mejor la conoc+a# Jpor qu cree usted que
-i4o semejante pre)untaK
IBEso era mu% caracter+stico en ellaC Icontest$
I1o que quiero decir es que si fue simple comentario$ J2ej escapar sinceramente lo que ten+a
en su pensamientoK J/ trat de ser maliciosa$$$ divirtindose con el asombro de todosK
INo puede estarse mu% se)uro de las intenciones del prjimo$ Nunca supe si era una in)enua$$$
o si se trataba de causar impresin$ Eso es lo que usted quiere decir# JverdadK
I'+$ Estaba pensando: L'upon)amos que .ora se -ubiera dic-o: LB*u divertido ser+a
pre)untar si Ricardo Abernet-ie muri asesinado % ver la cara que ponen todosCM Eso ser+a
caracter+stico en ella# JverdadK
IEs posible$ .iertamente# pose+a un sentido del -umor al)o infantil$ J:ero qu diferencia
-abr+aK
I'ubra%ar+a el -ec-o de que no es mu% inteli)ente quien -ace c-istes sobre un asesinato I
repuso :oirot con sequedad$
:>)ina Q? de @A?
IB:obre .oraC
:oirot cambi de tema$
IJ1a esposa de Timoteo Abernet-ie se qued a pasar la noc-e despus del funeralK
I'+$
IJHablaron de lo que .ora -ab+a dic-oK
I'+, dijo que fue una )ran atrocidad mu% propia de .ora$
IJNo lo tom en serioK
IB/-# noC Esto% se)ura de ello$
I9 usted# madame# Jlo tom en serioK
I'+# se7or :oirot, creo que s+$
IJ2ebido a su impresin de que all+ -ubo al)o eGtra7oK
ITal ve4$
A)uard$$$ :ero al ver que no dec+a nada m>s# prosi)ui :
IHubo una constante separacin durante muc-os a7os entre la se7ora 1ansquenet % su familia#
JverdadK
I'+$ A nin)uno nos )ustaba su marido, ella se ofendi % as+ fuimos distanci>ndonos m>s % m>s$
I9 entonces# de improviso# su -ermano fue a verla, Jpor quK
I1o i)noro$$$ 'upon)o que sabr+a# o adivinar+a# que no le quedaba muc-o tiempo de vida %
quiso reconciliarse$$$ aunque en realidad no lo s$
IJNo se lo dijoK
IJA m+K
I'+$ ;sted estaba aqu+# viviendo con l# antes de que fuera a ver a .ora$ JNi siquiera le indic
su intencin de visitarlaK
I3e dijo que iba a ver a su -ermano Timoteo$$$ lo cual era cierto$ No mencion para nada a
.ora$ J*uiere que entremosK 2ebe ser %a -ora de comer$
.amin a su lado# llevando las flores que acababa de cortar$ .uando entraban por la puerta
lateral# :oirot le dijo:
IJEst> usted se)ura# completamente se)ura# de que durante su permanencia aqu+ el se7or
Abernet-ie no le dijo al)o sobre al)Dn miembro de la familia que pudiera resultar reveladorK
IHabla usted como un polic+a$
IAntes lo fui$ No ten)o potestad$$$ ni derec-o a interro)arla$ :ero usted desea conocer la
verdad$ /# por lo menos# es lo que se me -a -ec-o creer$
Entraron en el saloncito verde, Elena dijo# con un suspiro:
IRicardo estaba desen)a7ado de la joven )eneracin$ Es lo que suele pasarles a los viejos$ 1os
desacreditaba de varias maneras$$$ pero no -ab+a nada$$$ nada# JcomprendeK# que pudiera
constituir un motivo de asesinato$
IBA-C Irepuso :oirot$
Elena co)i un jarrn c-ino % se dispuso a colocar las rosas$ .uando estuvieron a su )usto busc
con la mirada un lu)ar donde colocarlas$
I'abe usted arre)lar las flores admirablemente# madame$ .reo que todo lo que se propon)a
debe -acerlo a la perfeccin$
I3uc-as )racias$ 3e encantan las flores$ 'upon)o que stas estar>n bien sobre esa mesa verde
de malaquita$
Encima de aquella mesa -ab+a %a un ramo de flores de cera cubiertas por una urna de cristal# % al
ir a quitarlas Elena# :oirot dijo casualmente:
IJ1e dijo al)uien al se7or Abernet-ie que el esposo de su sobrina 'usana -ab+a estado a punto
de envenenar a un cliente al equivocarse en la eGpedicin de una recetaK BA-# pardonC
9 se inclin -acia delante$
El adorno victoriano -ab+a resbalado de entre los dedos de Elena$ El )esto de :oirot no fue lo
bastante r>pido % ca% al suelo# -acindose a7icos la campana de cristal$ Elena eGpres su
:>)ina QH de @A?
contrariedad$
IB*u torpe so%C 3enos mal que las flores no se -an estropeado$ :uedo -acer que pon)an una
nueva urna$ 1as )uardar en el armario que -a% debajo de la escalera$
;na ve4 la -ubo a%udado a colocar las flores donde dijo % cuando -ubieron vuelto al saloncito#
:oirot se eGcus:
IHa sido culpa m+a$ No debiera -aberla sobresaltado$
IJ*u es lo que me pre)unt ustedK No lo recuerdo$
IB/-C# no -a% necesidad de repetir la pre)unta$ Adem>s tambin -e olvidado de qu se trataba$
Elena se le acerc# % le puso una mano sobre el bra4o$
I'e7or :oirot# J-a% al)uien cu%a vida deba investi)arse +ntimamenteK J2eben ser me4cladas en
esto las vidas de personas que no tienen nada que ver con$$$ con$$$K
IJ.on la muerte de .ora 1ansquenetK '+$ :orque -a% que eGaminarlo todo$ B/-C Es un anti)uo
refr>n$$$ todos tienen algo -ue esconder. Eso es verdad en todos nosotros$$$ % tal ve4 lo sea
tambin en usted# madame, pero como le di)o# no -a% que i)norar nada$ :or eso vino a m+ su
ami)o# el se7or EntF-istle# porque no pertene4co a la polic+a$ 'o% discreto % las cosas que
averi)uo no me ata7en# pero ten)o que saber$ 9 puesto que en este asunto no -a% tantas pruebas
como personas$$$ ser> de las personas de quienes vo% a ocuparme$ Necesito entrevistarme con
todo el mundo que estuvo aqu+ el d+a del funeral$ 9 resultar+a mu% conveniente$$$ s+# de lo m>s
conveniente estrat)icamente$$$ que pudiera verlos aqu+$
I3e temo Irepuso Elena despacioIRque eso ser+a mu% dif+cil$
INo tanto como usted cree$ 9a -e ideado un medio$ 1a casa est> en venta$ El se7or EntF-istle
puede atesti)uarlo ?4ntendu, al)unas veces estas cosas fracasan!$ Invitar> a varios miembros de
la familia a reunirse aqu+ para que escojan los muebles que deseen conservar# antes de sacarlos a
subasta$ :uede llevarse a la pr>ctica un fin de semana que les va%a bien a todos$
Hi4o una pausa % a)re):
I9a lo ve# es sencillo# JverdadK
Elena le miraba$ 'us ojos a4ules eran en aquel momento fr+os# casi crueles$
IJEst> tendiendo una trampa a al)uien# se7or :oirotK
IB.ielosC /jal> supiera lo bastante para -acerlo$ No# todav+a conservo una mentalidad amplia$
:ero puede que -a%a$$$ ciertos cuestionarios$$$
IJ.uestionariosK J*u clase de cuestionariosK
ITodav+a no me los -e formulado a m+ mismo$ 9 de todos modos# madame# ser> mejor que no
los cono4ca$
IJAs+ que %o tambin tendr que someterme a elloK
I;sted# madame# -a sido sorprendida entre bastidores$ A-ora -a% una cosa de la que no esto%
se)uro$ 1a )ente joven creo que acudir> en se)uida# pero es posible que no sea f>cil ase)urar la
presencia de Timoteo Abernet-ie$ He o+do decir que nunca abandona su casa$
I3e parece que en esto tiene suerte# se7or :oirot IeGpres Elena sonriendo de prontoI$ 1es
est>n pintando la casa# % a Timoteo le molesta eGtraordinariamente el olor a pintura$ 2ice que
afecta a la salud$ .reo que l % 3aude celebrar>n poder venir$$$ tal ve4 para quedarse una o dos
semanas$ 3aude todav+a no puede valerse$$$# J%a sabe usted que se rompi un tobilloK
INo lo sab+a$ B*u mala suerteC
I:or fortuna# a-ora tienen a la compa7era de .ora# la se7orita (ilc-rist$ Al parecer -a resultado
ser un valioso tesoro$
IJ*u dice ustedK I:oirot volvise bruscamente -acia ElenaI$ J1e pidieron ellos que fuera a
su casaK J2e quin fue la ideaK
I.reo que lo arre)l 'usana$ 'usana BanNs$
IBAj>C Ireplic :oirot en tono particularI$ .onque fue cosa de la peque7a 'usanaK 1e )usta
arre)larlo todo$
I'usana me dio la impresin de ser una muc-ac-a mu% competente$
:>)ina QA de @A?
I'+$ 1o es$ J'abe usted que esa se7orita (ilc-rist estuvo a punto de morir envenenada con un
pastel de bodaK
IBNoC IElena estaba mu% sorprendidaI$ A-ora recuerdo que 3aude me dijo por telfono que
esa se7orita (ilc-rist acababa de salir del -ospital, pero no ten+a ni idea de por qu estuvo en l$
JEnvenenadaK :ero# se7or :oirot$$$# Jpor quK
IJ2e verdad me lo pre)untaK
IB/-# tr>i)alos todos aqu+C IeGclam Elena con ve-emenciaI$ B2escubra la verdadC No debe
-aber m>s asesinatos$
IJEst> dispuesta a a%udarK
I'+$
:>)ina Q5 de @A?
CAPTULO XV
IEste linleum le -a quedado mu% bien# se7ora "ones$ B*u mano tiene usted para encerarC 1a
tetera est> encima de la mesa de la cocina, va%a % tome lo que quiera$ 9o ir en cuanto le sirva el
desa%uno al se7or Abernet-ie$
1a se7orita (ilc-rist subi la escalera llevando una bandeja abundantemente provista$ 2io unos
)olpecitos en la puerta de la -abitacin de Timoteo# e interpretando su )ru7ido como una
invitacin para que pasara# penetr en la estancia$
IEl caf % los bi4coc-os# se7or Abernet-ie$ Espero que -o% se encuentre mejor$ Hace un d+a
precioso$
Timoteo )ru7 % dijo receloso:
IJTiene nata esta lec-eK
IB/-# no# se7or Abernet-ieC 1a -e quitado con sumo cuidado# % de todas formas le -e tra+do un
coladorcito por si quer+a volver a colarla$
IBTonter+asC Irepuso TimoteoI$ J*u clase de bi4coc-os son stosK
I'on mu% buenos % di)estivos$
I1as )alletas de jen)ibre son las Dnicas que valen la pena$
I1amento que no las tuvieran esta semana en el colmado$ :ero estos bi4coc-os son realmente
buenos$ :rubelos % ver>$
I9a s cmo son# )racias$ 2eje esas cortinas en pa4# JquiereK
I:ens que le a)radar+a un poco de lu4$ Hace un sol esplndido$
I*uiero que la -abitacin est a oscuras$ 3e duele terriblemente la cabe4a$ Es ese olor a
pintura$ 3e est> envenenando$$$
I2esde aqu+ no se -uele apenas$ 1os pintores est>n al otro lado de la casa$
I;sted no es tan sensible como %o$ JEs que todos los libros que esto% le%endo tiene que
esconderlosK
I1o siento muc-o# se7or Abernet-ie$ No cre+ que los le%era todos a la ve4$
IJ2nde est> mi mujerK No la -e visto desde -ace m>s de media -oraK
I1a se7ora est> descansando en el sof>$
I2+)ale que ven)a a descansar aqu+$
I'e lo dir# se7or Abernet-ie, pero puede que se -a%a quedado dormida$ JEsperamos un cuarto
de -oraK
INo# d+)ale que quiero que ven)a a-ora$ No mueva esa alfombra, est> como a m+ me )usta$
I1o siento$ .re+ que se -ab+a ladeado$
I3e )usta ladeada$ <a%a a buscar a 3aude$ *uiero que ven)a$
1a se7orita (ilc-rist diri)ise a la planta baja entrando de puntillas en pleno saln# donde 3aude
Abernet-ie reposaba con una pierna eGtendida mientras le+a una novela$
I:erdone# se7ora# pero el se7or Abernet-ie la llama$
I/-# 2ios m+o$ 'ubir en se)uida Idijo co)iendo su bastn$
Timoteo eGclam cuando su esposa entraba en su -abitacin :
IBAl fin aparecesC
I1o siento# querido, no ten+a la menor noticia de que me necesitabas$
IEsa mujer que -as metido en casa me volver> loco$ No para de -ablar % moverse como una
)allina$ Es el tipo cl>sico de la solterona, eso es lo que es$
I1amento que te moleste$ 'lo trata de ser amable$
INo quiero que sea amable$ No quiero o+rla siempre )orjeando a mi alrededor$ Es tan
entrometida$$$
ITal ve4 lo sea un poquit+n$
:>)ina QO de @A?
IB3e trata como si fuera un c-iquilloC
I2ebe de serlo, pero# por favor# por favor# Timoteo# procura no ser brusco con ella$ Todav+a no
puedo -acer nada# % tD mismo dices que )uisa bien$
I'+# )uisa bien Ituvo que admitir Abernet-ie de mala )anaI$ '+# es una cocinera bastante
aceptable, pero que se quede en la cocina es todo lo que pido$ No la dejes que ven)a a
molestarme$
I'+# querido# desde lue)o$ J.mo te encuentrasK
I3u% mal$ .reo que ser> mejor que env+es a buscar a Barton para que ven)a a verme$ Este olor
a pintura me ataca el cora4n$ Tmame el pulso$$$ f+jate qu irre)ular est>$
3aude se lo tom sin -acer comentarios$
ITimoteo# Jquieres que nos va%amos a un -otel -asta que terminen de pintar la casaK
I'er+a un despilfarro$
IJEs que eso importa muc-o$$$ a-oraK
IEres como todas las mujeres$$$ Bde lo m>s eGtrava)anteC 'lo porque -emos -eredado una
rid+cula parte de los bienes de mi -ermano# crees que podemos vivir definitivamente en el Rit4$
I9o no di)o eso# querido$
ITe di)o que el dinero que me -a dejado Ricardo apenas va a notarse$ El (obierno se encar)ar>
de ello$ 0+jate bien en mis palabras: todo se lo llevar>n los impuestos$
1a se7ora Abernet-ie movi la cabe4a tristemente$
IEste caf est> fr+o Idijo el inv>lido mirando con dis)usto la ta4a# que aDn no -ab+a llevado a
sus labiosI$ J:or qu no puedo tomar nunca una ta4a de verdadero caf calienteK
IIr a calent>rtelo$
En la cocina# la se7orita (ilc-rist estaba tomando el t % conversando ami)ablemente aunque
con li)era condescendencia con la se7ora "ones$
IBTen)o tantos deseos de evitar a la se7ora Abernet-ie todos los trabajos que puedaC Idec+aI$
Este continuo subir % bajar le es mu% doloroso$
IEst> pendiente de l Idijo la se7ora "ones sirvindose a4Dcar$
IEs mu% triste estar inv>lido$
INo lo es tanto Icoment la se7ora "onesI$ 1e encanta estar ec-ado % tocar el timbre# % que
le suban % bajen bandejas$ :ero es capa4 de ir de un lado a otro$ Incluso le -e visto en el pueblo
cuando ella estuvo fuera# caminando tan de prisa como usted quiera$ .ualquier cosa que necesita
realmente$$$ tabaco o un sello$$$ puede ir a buscarlo l mismo$ 9 por eso cuando ella se fue a los
funerales % l me pidi que me quedara a pasar la noc-e# me ne)u$ L1o siento# se7or Ile dije
I# pero ten)o que cuidar a mi marido$ Est> bien que trabaje por las ma7anas, pero ten)o que
estar en casa para recibirle cuando vuelve del trabajo$M :ens que le -ar+a bien el moverse por
casa % tener que mirar por s+ mismo aunque slo fuera por una ve4$ Tal ve4 de ese modo viera lo
que los dem>s -acen por l$ As+ que me mantuve firme$$
1a se7ora "ones eG-al un profundo suspiro % tom un lar)o sorbo de t dulce % car)ado$
IBA-C Idijo$
2ejando la ta4a# dijo afablemente:
I<o% a barrer la cocina % lue)o me marc-ar$ 1as patatas %a est>n peladas# querida, las
encontrar> junto a la fre)adera$
Aunque li)eramente ofendida por el LqueridaM# la se7orita (ilc-rist apreci su buena voluntad$
Antes de que pudiera responder nada son el telfono % se apresur a atender la llamada$ El
aparato# que pertenec+a al tipo anticuado que se usaba -ace cincuenta a7os# estaba situado en un
pasillo que -ab+a detr>s de la escalera$
3aude Abernet-ie apareci en el rellano superior cuando la se7orita (ilc-rist todav+a estaba
-ablando$ Esta al4 los ojos para decirle:
IEs la se7ora viuda del se7orito 1eo$$$ Aqu+ casa Abernet-ie$
I2+)ale que vo% en se)uida$
:>)ina QP de @A?
3aude comen4 a descender la escalera lenta % trabajosamente$
I'iento que -a%a tenido que volver a bajar# se7ora$ JHa terminado de desa%unar el se7orK 9o
ir a retirar la bandeja$
9 comen4 a subir la escalera mientras la se7ora Abernet-ie dec+a:
IJElenaK Aqu+ 3aude$
El inv>lido recibi a la se7orita (ilc-rist con una mirada sombr+a$ 3ientras reco)+a la bandeja le
pre)unt de mal -umor:
IJ*uin llama por telfonoK
I1a esposa del se7orito 1eo Abernet-ie$
I/-# %a tienen conversacin para rato$ 1as mujeres pierden la nocin del tiempo cuando co)en
el telfono$ Nunca piensan en el dinero que )astan$
1a se7orita (ilc-rist dijo que ser+a la esposa del se7orito 1eo la que tendr+a que pa)ar la
conferencia# % Timoteo refunfu7$
IJ*uiere correr esa cortinaK No# sa no, la otra$ No quiero que me d la lu4 en los ojos$ As+ est>
mejor$ Aunque est inv>lido no -a% ra4n para tener que estar a oscuras todo el d+a I9 a)re)
I: :odr+a buscarme en esa librer+a un libro de color verde$$$ J*u pasa a-oraK J:or qu correK
I1laman a la puerta# se7or Abernet-ie#
I9o no -e o+do nada$ JNo est> abajo esa mujerK :ues deje que va%a a abrir$
I'+# se7or$ J*u libro quiere que le busque# tiene preferencia por al)unoK
El inv>lido cerr los ojos$
IA-ora no puedo acordarme$ 3e lo -a quitado de la cabe4a, ser> mejor que se marc-e$
1a se7orita (ilc-rist reco)i la bandeja % sali a toda prisa$ 1ue)o de dejarla sobre la mesa de la
despensa corri al vest+bulo pasando junto a la se7ora Abernet-ie que se)u+a al telfono$
I'iento interrumpirla$ Es una monja$ <iene a pedir$ 2el .ora4n de 3ar+a# creo que -a dic-o
que era$ Trae un libro$ :arece ser que le suelen dar media corona o cinco c-elines$
IEspera un momento# Elena Idijo al telfono# % lue)o a miss (ilc-ristI$ No me suscribo a
Asociaciones .atlicas$ Nosotros tambin tenemos nuestras secciones de caridad$
1a se7orita (ilc-rist volvi a salir corriendo$
3aude terminaba su conversacin momentos despus con esta frase:
IHablar de ello con Timoteo$
<olvi a colocar el auricular en su soporte % sali al vest+bulo$ 1a se7orita (ilc-rist estaba de
pie# completamente inmvil# junto a la puerta del saloncito$ Ten+a el ce7o fruncido % pe) un
respin)o cuando le -abl 3aude$
IJ/curre al)o# se7orita (ilc-ristK
I/-# no# se7ora$ 3e temo que slo estaba pensando$ Es una tonter+a por mi parte cuando -a%
tanto que-acer$
1a se7orita (ilc-rist volvi a su papel de -ormi)a laboriosa# % 3aude Abernet-ie subi
lentamente la escalera para diri)irse a la -abitacin de su esposo$
IEra Elena$ :arece que la casa %a est> vendida$$$ a no s qu Institucin pro Refu)iados
EGtranjeros$$$
Hi4o una pausa mientras Timoteo eGpresaba su sentimiento por la prdida de la casa donde -ab+a
nacido % fue educado$
I9a no quedan tipos decentes en este pa+s$ B3i vieja casaC Apenas puedo soportar la idea de
verla vendida$
3aude continu:
IElena comprende lo que tD$$$ nosotros$$$ sentimos$ 9 su)iere que tal ve4 nos )ustase pasar all+
unos d+as antes de que se cierre el trato$ Est> preocupada por tu salud % por lo muc-o que te
afecta el olor a pintura$ 9 -a pensado que bien pudieras preferir pasar una temporada all+ que en
un -otel$ 1os criados todav+a si)uen all+# de modo que estar+as bien atendido$
Timoteo# que -ab+a abierto la boca varias veces dispuesto a protestar de mala manera# volvi a
:>)ina QQ de @A?
cerrarla$ 'us ojos se tornaron astutos# % movi la cabe4a aprobadoramente$
IElena -a estado mu% acertada IdijoI# mu% acertada$$$ No -a% duda de que ese olor me est>
envenenando$ .laro que aDn no esto% decidido# tendr que pensarlo$$$ .reo que la pintura tiene
arsnico$ 3e parece que -e o+do al)o de eso$ :or otra parte# el traslado puede ser un esfuer4o
demasiado )rande para m+$ Es dif+cil saber qu ser+a mejor$
ITal ve4 prefieras un -otel# querido$ ;n buen -otel resulta mu% caro# pero cuando se trata de tu
salud no importa el dinero$$$
Timoteo la interrumpi$
I*uisiera -acerte comprender que no somos millonarios# 3aude$ J:ara qu vamos a ir a un
-otel cuando Elena -a sido tan amable al invitarnos a ir a Enderb%K BNo es que sea ella quin
para invitarnosC 1a casa no es su%a$ No entiendo de sutile4as le)ales# pero me fi)uro que nos
pertenece a todos por i)ual -asta que sea vendida % se proceda al reparto de su importe$
BRefu)iados eGtranjerosC Esto debe -aber estremecido al viejo .ornelio en su tumba$ '+ I
suspirI$ 3e )ustar+a volver all+ antes de morir$
3aude ju) su Dltima carta con -abilidad$
I'e)Dn parece el se7or EntF-istle -a su)erido que cada miembro de la familia escoja al)Dn
mueble# o porcelana# o al)o que le )uste$$$ antes de que lo saquen a subasta$
I2ebemos ir$ Tiene que -acerse una valoracin eGacta de lo que escoja cada persona$ Esos
-ombres$$$ que se -an casado con las c-icas$$$ no confiar+a en nin)uno de ellos# por lo que -e
o+do decir# Elena es demasiado amable$ B.omo cabe4a de familia es mi deber -allarme presenteC
9 levant>ndose pase de un lado a otro de la -abitacin con pasos r>pidos$
I'+# es un plan eGcelente$ Escribe a Elena dicindole que aceptamos$ :ero en quien pienso
realmente es en ti# querida$ Has estado trabajando demasiado$ 1os decoradores pueden se)uir
mientras estamos fuera % esa mujer (illespie puede quedarse % cuidar de la casa$
I(ilc-rist Iapunt 3aude$
Timoteo dio a entender con un )esto que le daba lo mismo$
:>)ina QS de @A?
2
INo puedo Idijo la se7orita (ilc-rist$
3aude la mir sorprendida$
1a se7orita (ilc-rist temblaba# % sus ojos miraron a 3aude suplicantes$
I'o% una estDpida# lo s$$$ pero no puedo quedarme sola en la casa$ 'i -ubiera al)uien que
quisiera venir$$$ %$$$ dormir aqu+ tambin$$$
3ir esperan4ada a la otra mujer# pero 3aude movi la cabe4a$ 'ab+a mu% bien las dificultades
que -ab+a para encontrar en la vecindad a al)uien que quisiera Lvivir all+M$
1a se7orita (ilc-rist prose)u+a en tono desesperado:
I' que me ju4)ar> tonta e -istrica$$$ 9o nunca me -ubiera ima)inado que iba a sentirme as+$
Nunca fui nerviosa$$$ ni fantasiosa$ :ero a-ora todo parece distinto$ Estar+a aterrori4ada$$$ s+#
literalmente aterrori4ada$$$ si me quedara aqu+ sola$
I.laro Idijo 3audeI$ 'o% mu% tonta$ 2espus de lo que pas en 1%c-ett 'aint 3ar%$$$
I'upon)o que debe ser por eso$$$ No es l)ico# lo s$ 9 al principio no me sent+a as+$ No me
import quedarme sola en la casita# despus$$$ despus de lo que -ab+a ocurrido$ Esos
sentimientos van saliendo poco a poco$ No me ju4)ue mal# se7ora Abernet-ie, pero desde que
vine aqu+ me -e sentido$$$ asustada# JsabeK No por nada en particular# slo atemori4ada$$$ Es una
tonter+a % me aver)Ten4o de ello$ Es como si siempre estuviera esperando que ocurriese al)o
terrible$$$ Hasta esa monja que llam a la puerta me sobresalt$ B/-# 2ios m+o# qu mal esto%C
I'upon)o que debe ser eso que llaman un shoc@ retardado Idijo 3aude$
IJ'+K No lo s$ /-# 2ios m+o# lamento tanto parecer$$$ tan desa)radecida# despus de todas sus
atenciones$ J*u pensar> ustedK
3aude la tranquili4:
I2ebemos buscar otro arre)lo Idijo$
:>)ina S6 de @A?
CAPTULO XVI
"or)e .rossfield se detuvo vacilante unos momentos# mientras observaba una fi)ura femenina
que desaparec+a por una puerta$ Tomando una decisin# si)ui tras ella$ 1a puerta en cuestin era
la de una tienda# una tienda cerrada al pDblico$ 1os cristales de los escaparates dejaban ver el
interior vac+o % desolado$ 1a puerta estaba cerrada# mas "or)e llam con ener)+a % le abri un
joven con lentes que se le qued mirando$
I:erdneme Idijo "or)eI$ :ero me parece que mi prima acaba de entrar aqu+$
El joven se -i4o a un lado % "or)e penetr$
IBHola# 'usanaC Isalud$
1a muc-ac-a que se -allaba junto a una caja de embalaje con una cinta mtrica en la mano#
volvi sorprendida la cabe4a$
IHola# "or)e$ J2e dnde salesK
ITe vi de espaldas$ Estaba se)uro de que eras tD$
IB*u inteli)ente eresC 3e fi)uro que todas las espaldas son distintas$
I3uc-o m>s que los rostros$ :onte barba % patillas % t+7ete el pelo % nadie te conocer> cuando
te vean cara a cara$$$ pero ten cuidado de volverte de espaldas$
I1o recordar$ J:odr>s acordarte de cinco pies % siete pul)adas -asta que ten)a tiempo de
anotarloK
I2esde lue)o$ J*u es esto# las medidas de una librer+a# acasoK
INo# de una pared$ /c-o pies nueve pul)adas$$$ % tres con siete$$$
I:erdneme# se7ora BanNs, pero si desea permanecer aqu+ al)Dn tiempo$$$
I'i# desde lue)o Irepuso 'usanaI$ 'i me entre)a las llaves cerrar la puerta % lue)o se las
dejar en la oficina# cuando pase por all+$ J1e parece bienK
I'+# )racias$ 'i no fuera porque esta ma7ana tenemos muc-o trabajo$$$
'usana acept su intento de disculpa % el joven sali a la calle$
I.elebro que nos -a%amos librado de l Idijo 'usanaI$ Estos a)entes son un estorbo$ No
paran de -ablar precisamente cuando esto% sumando$
IBA-C IeGclam "or)eI$ Asesinato en una tienda vac+a$ *u emocionante ser+a para los
transeDntes ver el cad>ver de una mujer joven % -ermosa a travs del cristal del escaparate$
Acudir+an como moscas$
INo eGiste ra4n al)una para que me asesines# "or)e$
IBueno# obtendr+a una cuarta parte de lo que te corresponde por la -erencia de nuestro querido
t+o$ :ara cualquier aficionado al dinero sta ser+a una ra4n suficiente$
'usana dej de tomar medidas para volverse -acia su primo$
I:areces otro# "or)e$ Realmente es$$$ eGtraordinario$
IJ/troK J:or qu otroK
I.omo esos anuncios$ Aste es el mismo hombre -ue &e usted... en la fotografa anterior, pero
despus de haber tomado... Bales de #rutas Cppington.
'e sent sobre otra caja de embalaje % encendi un ci)arrillo$
I2ebiste esperar ansiosamente tu parte de la -erencia del pobre Ricardo# Jverdad# "or)eK
INadie puede decir con sinceridad que el dinero no es bien venido en la actualidad Idijo "or)e
en tono li)ero$
IEstabas en un aprieto# JverdadK
IEso no es asunto tu%o# 'usana$
I'lo es inters$
IJ<as a alquilar esta tienda para abrir un ne)ocioK
I<o% a comprar todo el edificio$
:>)ina S@ de @A?
IJ.on la viviendaK
I'+$ Arriba -a% dos pisos$ ;no est> vac+o % va con la tienda# % del otro pienso desalojar a los
inquilinos# pa)>ndoles una indemni4acin$
IEs a)radable tener dinero# Jverdad# 'usanaK
I:or lo que a m+ respecta es maravilloso$ .omo una respuesta mis ple)arias$
IJEs que las oraciones eliminan a los parientes ancianosK
'usana no prest atencin$
IEste local es precisamente lo que necesitaba$ :ara empe4ar# es una buena muestra de la
arquitectura actual$ 2e la vivienda de la parte superior puedo -acer al)o Dnico$ Ha% dos tec-os
con moldura preciosos# % las -abitaciones tienen una forma mu% bonita$ 9 esta planta baja la
transformar en al)o mu% moderno$
IJ9 qu va a ser estoK J;na tienda de modasK
INo$ ;n Instituto de Belle4a$ Recetas$ .remas faciales$
IJTodos esos potin)uesK
I.omo antes$ 2a dinero$ 'iempre da dinero$ 1o que -a% que -acer es conferirle personalidad# %
%o puedo -acerlo$
"or)e contempl a su prima apreciativamente# admirando los finos ras)os de su rostro# la boca
carnosa % su radiante carm+n$ En conjunto# resultaba una cara ori)inal % llena de vida# % supo ver
en ella aquella eGtra7a e indefinible cualidad: la del Gito$
I'+ Ile dijoI$ .reo que -as -allado lo que buscabas# 'usana$ Recuperar>s el dinero que
inviertas en este pro%ecto# % -ar>s ne)ocio$
IEst> en el barrio adecuado# en una calle llena de establecimientos % se puede aparcar el coc-e
ante la misma puerta$
I'+# 'usana# vas a tener Gito$ JHace tiempo que ten+as ese pro%ectoK
IHar> cosa de un a7o$
IJ:or qu no se lo eGpusiste a RicardoK Te -ubiera podido a%udar$
I'e lo dije$
IJ9 no le pareci bienK *uisiera saber por qu$ 9o -ubiera dic-o que -abr+a reconocido en ti la
misma pasta de la que l estaba -ec-o$
'usana no contest# mientras en la mente de "or)e aparec+a la ima)en de un -ombre joven#
nervioso# del)ado % de mirar receloso$
IJEs que$$$ cmo se llama$$$ (re)$$$ tiene al)o que ver en estoK 3e fi)uro que l preparar> las
p+ldoras para adel)a4ar % los polvos# JverdadK
I.laro$ Estableceremos un laboratorio en la parte de atr>s$ Tendremos nuestras propias
frmulas para cremas faciales % productos de belle4a$
"or)e contuvo una sonrisa % -ubiera querido decir: LEl ni7o tendr> un ju)uete nuevoM# pero no lo
dijo$ .omo primo# no le importaba mostrarse malicioso$
<olvi a mirar a 'usana# que estaba tranquila % radiante$
ITD posees la verdadera personalidad de los Abernet-ie$ Eres la Dnica de la familia que la tiene$
Es una l>stima que seas una mujer# por lo que respecta a t+o Ricardo$ 2e -aber sido un c-ico#
apuesto a que te -ubiera dejado Dnico -eredero$
I'+# creo que lo -ubiera -ec-o$
Hi4o una pausa % continu:
I9a sabes que no le a)radaba# (re)$$$
IBA-C I"or)e al4 las cejasI$ Este fue su error$
I'+$
I/-# bueno$ 2e todas maneras# a-ora van bien las cosas$$$ todas a medida de nuestros deseos$
Al pronunciar aquellas palabras diose cuenta de que pod+an aplicarse especialmente a 'usana# %
esta idea# por un instante# le caus una li)era inquietud$ No le a)radaban las mujeres tan
eficientes % con semejante san)re fr+a$
:>)ina S? de @A?
.ambiando el tema# dijo:
IA propsito, Jte -a escrito ElenaK J'obre Enderb%K
I'+$ Recib+ la carta esta ma7ana$ J9 a tiK
ITambin$ J*u piensas -acerK
I(re) % %o pensamos ir all+ un fin de semana, ste no# el prGimo$$$ si les va bien a los dem>s$
:arece ser que Elena quiere que va%amos todos al mismo tiempo$
"or)e ri astutamente$
I/ de otro modo: al)uien podr+a esco)er una pie4a de m>s valor que la de otros$
I/-# me fi)uro que las valorar>n adecuadamente$ Aunque supon)o que esa valoracin ser>
muc-o m>s baja que si se tratara de sacarlas al mercado$ 9 adem>s# quisiera tener al)Dn recuerdo
del fundador de la fortuna de la familia$ .reo que ser+a divertido conservar en nuestra tienda una
o dos cosas realmente absurdas % encantadoras de la poca victoriana$ JNo te lo ima)inasK Ese
per+odo vuelve a ponerse de moda$ En el saln -ab+a una mesa de malaquita verde, podr+a pintar
un rincn de ese color$$$ % tal ve4 colocar encima una jaula de colibr+es$$$ o al)uno de esos
cac-arros de cristal con flores de cera$$$ Al)o as+$$$ slo como nota ori)inal$$$ puede resultar de
)ran efecto$
I.onf+o en tu buen )usto$
I'upon)o que tD tambin ir>s$
I/-# ir$$$ nada m>s para ver si se -ace justicia$
IJ*u te apuestas a que -abr> una )ran discusin familiarK
IEs probable que Rosamunda quiera tu mesa de malaquita verde para la escena$
'usana# frunci el ce7o$
INo -ab+a visto a mi -ermosa prima Rosamunda desde que +bamos a la tercera clase$
I9o la -e visto una o dos veces$$$
IJ*u le ocurr+aK JNo das con elloK
INo$ :arec+a$$$ bueno$$$ preocupada$
IJ:reocupada por entrar en posesin de un montn de dinero % poder montar una obra en la que
3i)uel pudiera -acer bien el asnoK
I/-# eso suena mu% mal$$$ :ero de todos modos# pudiera ser un Gito$ 3i)uel es bueno# %a
sabes$ :uede ponerse ante las candilejas$$$ o como se llamen$ No es como Rosamunda# que slo
es una bonita mujer que tiene buena fi)ura$
IB:obre RosamundaC
I2e todas formas# no es tan tonta como uno pudiera suponer$ Al)unas veces dice cosas mu%
acertadas$ .osas en las que nunca -ubiera pensado que -ubiese reparado$ Es$$$ mu%
desconcertante$
I.omo nuestra t+a .ora$
I'+.
:or unos momentos sintironse invadidos por cierta inquietud$$$
1ue)o "or)e a)re) con for4ado aire indiferente:
IHablando de .ora$$$ J*u -a% de esa compa7era su%aK .reo que debiramos -acer al)o por
ella$
IJHacer al)o por ellaK J*u quieres decirK
IBien# corresponde a la familia$ He estado pensando que .ora era nuestra t+a$$$ % se me -a
ocurrido que tal ve4 no le resulte f>cil encontrar otro empleo$
I'e te -a ocurrido# Je-K
I'+$ 1a )ente tiene tanto ape)o a la vida$$$ No di)o que pensaran que esa se7orita (ilc-rist iba a
emprenderla a -ac-a4os con ellos# pero en el fondo pueden creer que trae mala suerte$ 1a )ente
es tan supersticiosa$
IB*u raro que -a%as pensado todo eso# "or)eC
I/lvidas que so% abo)ado Irepuso con sequedadI$ 9 que veo el lado eGtra7o e il)ico de las
:>)ina SH de @A?
personas$ 1o que quiero decir es que -a% que -acer al)o por esa mujer# darle una peque7a
cantidad# o al)o# buscarle una oportunidad# o al)Dn trabajo en una oficina si es capa4 de
desempe7arlo$ 2ebiramos estar en contacto con ella$
INo necesitas preocuparte Idijo 'usana$ 'u vo4 ten+a un mati4 irnicoI$ 9a lo -e arre)lado$
Est> con Timoteo$
"or)e se sorprendi$
I/%e# 'usana$$$ Jcrees que -iciste bienK
I0ue lo mejor que se me ocurri$$$ de momento$
IEst>s mu% se)ura de ti# Jverdad# 'usanaK 'abes lo que -aces % no tienes remordimientos$
IEl tener remordimiento$$$ es una prdida de tiempo Irepuso la joven con li)ere4a$
:>)ina SA de @A?
CAPITULO XVII
3i)uel tendi la carta a Rosamunda por encima de la mesa$
IJ*u opinasK
I/-# iremos$ JNo te pareceK
I:uede ser que sea lo mejor$
IEs posible que -a%a al)unas jo%as$$$ .laro que todo lo de la casa es -orrible$$$ p>jaros
disecados % flores de cera$$$ B;fC
I'+$ ;na especie de mausoleo$ A decir verdad# me )ustar+a -acer un par de bocetos$$$ en
particular del saln$ 1a c-imenea# por ejemplo# % ese sof> de forma tan curiosa$ 'er+an mu%
apropiados para 4l !rogreso del 1arn... si volviramos a representarla$
'e puso en pie mirando su reloj$
IEso me recuerda que debo ver a Rossen-eim$ Esta noc-e no me esperes -asta tarde$ .eno con
/scar % vamos a tratar de si aceptamos esa oferta % si es compatible con la proposicin
americana$
IEl querido /scar estar> contento de verte despus de todo este tiempo$ 2ale recuerdos mu%
afectuosos de mi parte$
3i)uel la mir con acritud$ 9a no sonre+a % su rostro -ab+a adquirido una eGpresin de alerta$
IJ*u quieres decir$$$ despus de todo este tiempoK .ualquiera dir+a que no le -e visto -ace
meses$
IBueno % Jle -as visto acasoK
I'+# comimos juntos -ar> slo una semana$
IB*u eGtra7oC 2ebe -aberlo olvidado$ 3e telefone a%er % dijo que no te -ab+a visto desde el
estreno de %illy &a al 7este.
IEste viejo estDpido -abr> perdido la memoria$
3i)uel ri# mientras Rosamunda le miraba con sus ojos a4ules mu% abiertos % sin emocin
al)una$
I.rees que so% tonta# Jverdad# 3icNK
I.laro que no# querida$
I'+# lo crees, pero no lo so% tanto$ Aquel d+a no viste a /scar$ 9o s a dnde fuiste$
I*uerida Rosamunda# Jqu quieres decirK
I*uiero decir que s dnde estuviste realmente$$$
3i)uel contempl a su esposa desconcertado$ Ella le devolvi la mirada pl>cida % sin alterarse$
3i)uel pens en aquel momento en lo desconcertante que resultaba una mirada vac+a$
INo s dnde quieres ir a parar$$$
I'lo quiero decir que es bastante tonto decirme tantas mentiras$
IEscuc-a# Rosamunda$$$
Hab+a comen4ado a irritarse$$$ pero se detuvo sorprendido mientras su esposa le dec+a:
I1o que deseamos es aprovec-ar esa oportunidad % poner en escena esa obra# JverdadK
IJ2esearloK B'i es el papel que siempre -e so7adoC
I'+$$$ eso es lo que quise decir$
IJA qu te refieresK
IBueno$$$ cuesta bastante# JverdadK :ero no -a% que correr demasiados ries)os$
IEs tu dinero$$$ %a lo s Irepuso l mir>ndolaI$ 'i no quieres arries)arlo$$$ Escuc-a# querida$
El papel de Eileen$$$ es posible que soporte al)unas enmiendas$
Rosamunda sonri$
I1a verdad$$$ no creo que quiera representarlo$
I:ero criatura$$$ I3i)uel estaba atnitoI$ J*u es lo que te ocurreK
:>)ina S5 de @A?
INada$
I'i, al)o te ocurre, Dltimamente -as estado desconocida# de mal -umor$$$ nerviosa# Jqu es
elloK
INada$ 'lo quiero que seas$$$ prudente# 3icN$
IJ:rudenteK 'iempre lo -e sido$
INo# no lo eres$ 'iempre -as cre+do que puedes -acer lo que te pla4ca % que todo el mundo va a
creer lo que tD di)as$ 0ue una tonter+a decir que estuviste con /scar$
3i)uel enrojeci$
I9 tD# JquK 2ijiste que -ab+as estado de compras con "uana# % no es cierto$ "uana est> en
Amrica desde -ace semanas$
I'+ Iadmiti RosamundaI$ Eso tambin fue una estupide4$ 1a verdad es que fui a dar un
paseo$$$ por Re)entVs :arN$
IJRe)entVs :arNK I3i)uel la miraba con curiosidadI$ En tu vida fuiste a pasear por Re)entVs
:arN$ J*u es lo que ocurreK JAcaso tienes al)una amistad masculinaK :uedes decir lo que
quieras# Rosamunda, -as estado mu% cambiada Dltimamente$ J:or quK
IHe estado$$$ pensando muc-as cosas$$$
3i)uel dio vuelta a la mesa para acercarse a ella con adem>n espont>neo$ 'u vo4 eGpresaba su
amor al decirle amorosamente:
IB*uerida# tD sabes que te quiero con locuraC
Ella correspondi a su abra4o pero al separarse# 3i)uel volvi a encontrarse con la mirada
calculadora de aquellos -ermosos ojos$
I.ualquier cosa que -ubiera -ec-o$$$ tD me perdonar+as# JverdadK
I'upon)o que s+ Irepuso RosamundaI$ Esa no es la cuestin$ Es una especie de comien4o %
lue)o -a% que preparar lo que conviene -acer de inmediato % pensar en lo que es importante % en
lo que no lo es$
IRosamunda$$$
:ermaneci con la mirada perdida en la distancia$$$ en un lu)ar que al parecer no ocupaba
3i)uel$
Al llamarla por tercera ve4# se sobresalt li)eramente# despertando de su ensimismamiento$
IJ*u dec+asK
ITe pre)untaba en qu est>s pensando$
I/-# s+, me estaba pre)untando si deb+a ir a$$$ Jcmo se llama$$$K 1%c-ett 'aint 3ar%# % ver a
esa se7orita NoRsRcu>ntos$$$ la que estaba con t+a .ora$
I:ero Jpor quK
I:ues porque ella no tardar> en marc-arse# JverdadK .on al)unos parientes o con quien sea$ 9
no creo que debamos dejarla marc-ar -asta que se lo -a%amos pre)untado$
IJ:re)untarle quK
I:re)untarle quin mat a t+a .ora$
IJ*uieres decir$$$ que tD crees que ella lo sabeK
I/-# s+# me fi)uro que s+$$$ Ella viv+a all+ Irepuso un tanto ausente$
I:ero se lo -ubiera dic-o a la polic+a$
I/-# no quiero decir que lo sepa as+$$$ sino que debe sospec-arlo por lo que dijo t+o Ricardo
cuando estuvo all+$ 9 l estuvo all+# JsabesK 'usana me lo cont$
I:ero no pudo o+r lo que dijo$
I/-# s+# claro que lo o%# querido I:arec+a como si Rosamunda tratara de convencer a un
c-iquillo$
IBTonter+asC No puedo ima)inar a Ricardo Abernet-ie -ablando de sus sospec-as ante un
eGtra7o$
IBueno# claro$ :udo o+rlo a travs de la puerta$
IJ*uieres decir que pudo estar escuc-ando intencionadamenteK
:>)ina SO de @A?
IEso creo$$$ es decir# esto% se)ura de ello$ B2ebe ser tan aburrido lavar platos# o sacar a paseo el
)atoC .laro que escuc-ar+a detr>s de las puertas$
3i)uel la mir con un intento de aproGimacin$
IJTD lo -ubieras -ec-oK
I9o no ir+a a vivir al campo para servir de compa7era a nadie Irepuso RosamundaI$
:referir+a la muerte
I*uiero decir$$$ Jno leer+as las cartas$$$ % lo dem>sK
I'i quisiera enterarme de al)o# s+ Irepuso Rosamunda con calmaI$ Todo el mundo lo -ace#
JverdadK
'u l+mpida mirada se encontr con la su%a$
I;na slo quiere saber Idijo RosamundaI$ No quiere intervenir para nada$ 3e fi)uro que es
eso lo que sinti$$$ 3e refiero a la se7orita (ilc-rist$ :ero esto% se)ura de que lo sabe$
IRosamunda# Jquin crees tD que asesin a .ora$$$ % al viejo RicardoK
;na ve4 m>s le miraron los l+mpidos ojos:
I*uerido$$$ no seas absurdo$$$ 1o sabes tan bien como %o$ :ero es mejor$$$ muc-o mejor# no
mencionarlo nunca$$$
:>)ina SP de @A?
CAPITULO XVIII
2esde su asiento# junto a la c-imenea de la biblioteca# Hrcules :oirot contempl a los all+
reunidos$
'us ojos pensativos pasaron a 'usana# sentada mu% er)uida % con aspecto de )ran animacin# a
su esposo# sentado a su lado con eGpresin ausente % cu%os dedos retorc+an un peda4o de cordel#
lue)o a "or)e .rossfield# que satisfec-o de s+ mismo -ablaba de los caballeros de industria que
actDan en los )randes transatl>nticos# a 'usana# que dec+a mec>nicamente:
IB*u eGtraordinario# queridoC :ero# Jpor quK
9 lue)o a 3i)uel# con su atractivo f+sico % su aparente encanto, Elena# li)eramente distra+da,
Timoteo# cmodamente arrellanado en la mejor butaca % con un almo-adn colocado a su
espalda, 3aude# atenta# % por fin a la fi)ura sentada un poco aparte# como temerosa de me4clarse
en el c+rculo familiar$$$ la fi)ura de la se7orita (ilc-rist# luciendo una bata bastante vistosa$ No
tardar+a en levantarse con cualquier preteGto para ir a su -abitacin$ 'ab+a cu>l era su lu)ar % lo
apreci del modo m>s duro$
Hrcules :oirot tom un sorbo de su caf# % con los p>rpados entornados fue -aciendo
apreciaciones$
*uiso verles all+$$$ a todos juntos# % %a los ten+a reunidos$ J9 a-ora qu iba a -acer con ellosK
'inti un repentino dis)usto por tener que continuar aquel asunto$ J:or quK J'er+a acaso por la
influencia de Elena Abernet-ieK En ella encontr una resistencia pasiva$$$ muc-o m>s fuerte de lo
que deb+a suponer$ Es que con su aparente )racia % desenfado -ab+a lo)rado comunicarle su
propia des)ana$ Ella era contraria a que se volviera sobre los detalles de la muerte de Ricardo# lo
sab+a$ Hubiera querido que se dejase correr aquel asunto$$$ -asta que fuera olvidado$ A :oirot no
era eso lo que le eGtra7aba# sino su propia disposicin a estar de acuerdo con sus propsitos$
'e daba cuenta de que la descripcin que el se7or EntF-istle -iciera de la familia -ab+a sido
admirable$ A pesar de ello# :oirot quiso verlos por s+ mismo# ima)inando que al conocerlos
+ntimamente tendr+a la idea$$$ no de cmo o cu>ndo$$$ sas eran pre)untas que no le concern+an$
El crimen era posible$$$ eso era todo lo que necesitaba saber# sino de quin$ :ues Hrcules :oirot
ten+a toda una vida de eGperiencia# % como el entendido en pintura puede reconocer el artista por
sus obras# as+ :oirot cre+a poder reconocer al tipo de asesino amateur, quien estar+a preparado
para volver a matar$$$ de sur)ir complicaciones$
:ero no era tan sencillo como se ima)inara$
9a se pod+a suponer a casi todas aquellas personas como posibles# aunque no probables#
asesinos$ "or)e pudo matar$$$ como mata una rata al verse acorralada$ 'usana con calma$$$ %
eficiencia % si)uiendo un plan$ (re)orio# porque pose+a aquella eGtra7a mentalidad que invita %
casi desea ser casti)ado$ 3i)uel# por ser vanidoso % tener la se)uridad de s+ mismo propia de los
asesinos$ Rosamunda# por su inofensividad$$$ aparente$ Timoteo# porque -ab+a odiado a su
-ermano % envidiado el poder que su dinero -ubiera podido darle$ 3aude# porque Timoteo era su
ni7o# % por l -ubiera sido capa4 de todo$ Incluso la se7orita (ilc-rist pudo -aber matado# si con
ello -ubiera recobrado LEl 'auceM % su anti)ua posicin$
J9 ElenaK No pod+a ima)inarla cometiendo un crimen$ Era tan civili4ada$$$ tan contraria a la
violencia$
:oirot suspir$ No iba a ser f>cil lle)ar a la verdad$ Tendr+a que adoptar un mtodo lento# pero
se)uro: 1a conversacin$ 3uc-a conversacin$ :orque a la lar)a# bien )racias a una mentira o a
una verdad# -ablando todos se comprometen$$$
Hab+a sido presentado por Elena a los reunidos# % tuvo que comen4ar a trabajar para vencer el
casi total dis)usto causado a todos por su presencia$$$ B;n eGtranjero desconocido en aquella
reunin familiarC ;tili4 sus ojos % o+dos$ /bservando % escuc-ando$$$ abiertamente % detr>s de
:>)ina SQ de @A?
las puertas$ :udo notar afinidades# anta)onismos % las discusiones que brotan espont>neamente
siempre que se trata de dividir una propiedad$ 'e las in)eni para conse)uir al)unas entrevistas#
paseos por la terra4a % fue -aciendo sus deducciones$ :ase con la se7orita (ilc-rist# -ablando
de las )lorias pasadas de su saln de t# sobre la composicin de brioches % eclairs
>
de c-ocolate
% fue con ella -asta la -uerta para discutir la utilidad de las -ierbas arom>ticas en los )uisos$
:as lar)os ratos escuc-ando a Timoteo disertar sobre su salud % el efecto que le produc+a el olor
a pintura$ J:inturaK :oirot frunci el entrecejo$ Al)uien m>s -ab+a dic-o al)o sobre pintura$$$
J0ue el se7or EntF-istleK
Tambin -ubo discusiones sobre otras clases de pinturas$ 2e :edro 1ansquenet como pintor % los
cuadros de .ora 1ansquenet# tan apreciados por la se7orita (ilc-rist$ En cambio# 'usana dijo de
ellos con desprecio:
I:arecen tarjetas postales$ 2ebi copiarlos de postales$
1a se7orita (ilc-rist# mu% enfadada# -ab+a protestado diciendo que su querida se7ora 1ansquenet
siempre pintaba del natural$
I:ero apuesto a que ment+a Ile dijo 'usana a :oirot cuando la se7orita (ilc-rist -ubo salido
de la estanciaI$ Estaba se)ura# pero entonces no quise molestarla insistiendo$
IJ9 cmo lo sabeK
:oirot observaba la l+nea enr)ica de su barbilla$ L'iempre debe estar se)ura IpensI$ 9
al)una ve4 puede que demasiado$M
I'e lo dir Iprosi)ui 'usanaI, pero que no se entere la se7orita (ilc-rist$ ;no de los
cuadros representa :olfleGan# la ensenada# el faro % la escollera$$$ desde el >n)ulo que lo toman
todos los artistas aficionados$ :ero la escollera fue destruida durante la )uerra# % puesto que el
apunte de .ora fue -ec-o -ace un par de a7os# no es posible que lo copiara del natural# Jno le
pareceK 'in embar)o# las postales que se venden son las mismas de antes# es decir# de cuando la
escollera estaba entera$ Encontr una en el dormitorio$ :or lo visto# t+a .ora lo empe4ar+a all+# %
lue)o# una ve4 en su casa# lo terminar+a copi>ndolo de una postal$ Es curioso lo pronto que se
descubre todo$
I'+# como usted dice# es curioso I-i4o una pausa# considerando aquel detalle como un buen
comien4o$
I;sted no se acuerda de m+# madame, pero %o s+ la recuerdo$ Esta no es la primera ve4 que la
veo$
Ella le mir sorprendida$ :oirot asinti con satisfaccin$
I'+# s+, como le di)o$ 9o estaba en el interior de un automvil# bien arropado en mi manta de
viaje# % la vi por la ventanilla$ Estaba -ablando con uno de los mec>nicos del )araje$ ;sted no se
fij en m+# es natural# un eGtranjero viejo dentro de un coc-e$ :ero %o s+ me fij en usted# porque
es joven % bonita % estaba a pleno sol$ As+ que cuando lle)u aqu+ me dije: LB<a%aC B*u
casualidadCM
IJ;n )arajeK J2ndeK J.u>ndo fue esoK
I/-# -ace poco$$$ cosa de una semana$$$ no# un poco m>s$ 2e momento Idijo :oirot con
disimulo % recordando mentalmente el )araje de L1as Armas del Re%MI# no puedo decirle
dnde$ <iajo tanto por esta parte del pa+s$$$
IJEn busca de una casa que comprar para sus refu)iadosK
I'+$ Ha% que considerar tantas cosas# Jsabe ustedK :recio$$$ vecindad$$$ posibilidad de
adaptacin$
I3e fi)uro que tendr>n que -acer muc-as reformas en la casa$ 2ivisiones# tirar tabiques % otras
cosas por el estilo$
IEn los dormitorios# s+# desde lue)o, pero casi toda la planta baja se dejar> como est> I-i4o
una pausa antes de prose)uirI$ J1e resulta doloroso que esta vieja mansin familiar va%a a
1
!ulces variados.
:>)ina SS de @A?
parar a manos de$$$ eGtranjerosK
I.laro que no I'usana parec+a divertidaI$ .reo que es una eGcelente idea$ Es un lu)ar
imposible para que nadie piense en vivir aqu+ tal como est>$ 9 no ten)o motivos de +ndole
sentimental$ No es mi viejo -o)ar$ 3is padres viv+an en 1ondres$ 'lo ven+amos al)unas veces#
por Navidad$ A-ora la considero al)o -orrible$$$ es casi un templo dedicado a la rique4a$
I:ero a-ora los altares son distintos$ /bserve el interior del edificio# la lu4 indirecta % su
ele)ante sencille4$ :ero la rique4a todav+a tiene sus templos# madame$ Ten)o entendido# espero
no ser indiscreto# que usted est> preparando uno de ellos$ Todo lo que si)nifique luDe sin reparar
en el precio$
INo se trata de un templo$$$ slo un ne)ocio$
ITal ve4 no sea el nombre lo que importe# pero costar> muc-o dinero$ Esto es cierto# JverdadK
IHo% en d+a todo est> car+simo# mas creo que el desembolso inicial bien val+a la pena$
I.unteme cu>les son sus planes$ 3e sorprende encontrar una mujer bonita tan pr>ctica %
competente$ .uando %o era joven# de eso -ace %a muc-o tiempo# confieso que las mujeres
-ermosas slo se preocupaban de sus diversiones# cosmticos % la toilette.
I1as mujeres si)uen preocup>ndose muc-o de sus rostros$$$ % a-+ es precisamente donde
interven)o %o$
I.unteme$
9 se lo cont con todo lujo de detalles % sin darse cuenta de que descubr+a al mismo tiempo su
modo de ser: su perspicacia para los ne)ocios# su audacia constructiva % su capacidad para
apreciar el menor detalle$ 'us planes eran osados % barr+an toda suerte de obst>culos$ Tal ve4 con
al)o de rude4a# como todo aquel que se propone lle)ar a una meta$
I'+# tendr> usted Gito Ile dijo :oirot sin dejar de observarlaI$ 1le)ar> lejos$ *u suerte el no
tener que preocuparse por la falta de dinero$ Ho% en d+a no se puede ir mu% lejos sin emplear
primero un capital$ Tener estas ideas creadoras % no poder ponerlas en pr>ctica por falta de
medios$$$ -ubiera sido insoportable$
IB9o no -ubiera podido resistirloC :ero -abr+a conse)uido el dinero de un modo u otro$$$
buscando al)uien que me respaldara$
IBA-# claroC 'u t+o# el propietario de esta casa# era rico$ Aunque no -ubiera muerto# la -ubiera
respaldado# como usted dice$
IB/-# no qu vaC T+o Ricardo era un poquito testarudo en cuanto a mujeres se refiere$ 'i %o
-ubiera sido un -ombre$$$ Iun rel>mpa)o de ira cru4 por sus ojosI$ 3e puso furiosa$
I9a comprendo$$$ s+# %a comprendo$$$
I1os viejos no debieran interponerse en el camino de los jvenes$ 9o$$$ B/-# le rue)o que me
perdoneC
Hrcules :oirot ri espont>neamente mientras retorc+a su bi)ote$
I'+# so% un viejo# pero no me interpon)o en el camino de la juventud$ No -a% nadie que
necesite esperar mi muerte$
I*u idea m>s terrible$
I:ero es realista# madame$ Admitamos que el mundo est> lleno de jvenes$$$ e incluso de
personas de mediana edad que a)uardan pacientes o impacientes la muerte de al)uien# cu%o
fallecimiento les proporcionar> si no la opulencia$$$ por lo menos oportunidad$
IB/portunidadC IeGclam 'usana# eG-alando un profundo suspiroI. Eso es lo que -ace falta$
:oirot# mirando por encima de su -ombro# dijo ale)remente:
IA-+ viene su esposo para unirse a nuestra peque7a polmica$ 'e7or BanNs# est>bamos
-ablando de oportunidad$ 1a dorada oportunidad$$$ la que -a% que asir con ambas manos$ En
conciencia# J-asta dnde le parece que se puede lle)arK /i)amos su opinin$
:ero no estaba llamado a o+r las opiniones de (re)orio BanNs sobre oportunidades ni sobre nada$
2e -ec-o le fue imposible -acerle -ablar$ BanNs pose+a una cualidad: era escurridi4o como una
an)uila$ Al parecer# no ten+a )anas de confidencias ni ami)ables discusiones$ El mtodo
:>)ina @66 de @A?
LconversacinM -ab+a fallado con (re)orio$ :oirot -ab+a -ablado con 3aude Abernet-ie tambin
sobre pintura, mejor dic-o# sobre su olor# % de lo afortunado que era Timoteo al poder trasladarse
a Enderb%# % de lo amable que -ab+a sido Elena el eGtender la invitacin a la se7orita (ilc-rist$
I:orque# la verdad# es mu% Dtil$ Timoteo a veces se pone bastante dif+cil$$$ % no se puede pedir
demasiado al servicio# pero -a% un fo)n de )as en el cuartito de la despensa# % as+ la se7orita
(ilc-rist puede calentarle la /valtina o lo que sea sin molestar a nadie$ 9 siempre est> dispuesta
a ir a buscarle cosas# % no le importa subir % bajar la escalera una docena de veces al d+a$ /-# s+#
creo que fue verdaderamente providencial que se ne)ara a quedarse sola en la casa# aunque
confieso que entonces me preocup su estado de nervios$
IJEs que acaso perdi el dominioK I:oirot estaba interesado % escuc- con toda atencin el
resumen que 3aude le -i4o de lo ocurrido$
IJ2ice usted que estaba atemori4adaK J9 que no pudo decir eGactamente por quK Eso es
interesante$ 3u% interesante$
I9o lo atribu+ a los efectos de un shoc@ nervioso al)o LretrasadoM$
IEs posible$
I;na ve4# durante la )uerra# recuerdo que una bomba ca% a una milla de distancia de nosotros
% Timoteo$$$
:oirot procur que no se apartara de la cuestin$
IJHab+a sucedido al)o de particular aquel d+aK Ipre)unt$
IJ*u d+aK
IEl d+a que la se7orita (ilc-rist estaba tan nerviosa$
I/-# se$$$ no# creo que no$ :arece ser que le fue entrando ese desasosie)o desde que dej
1%c-ett 'aint 3ar%# o por lo menos eso dijo$ .uando estuvo all+ parec+a que no le importaba
quedarse sola$
9 el resultado# pensaba :oirot# -ab+a sido un tro4o de pastel envenenado$ No era de eGtra7ar que
la se7orita (ilc-rist se sintiera asustada, % aunque se -ab+a trasladado al tranquilo pueblecito de
'tansfield (ran)e# el miedo persisti$ 3>s que persistir# -ab+a aumentado$ J:or quK JEs que el
atender a un -ipocondr+aco eGcitable como Timoteo debe ser tan eGtenuador que los temores
nerviosos se acrecentaban -asta la eGasperacinK
:ero -ubo al)o en aquella casa que le dio miedo a la se7orita (ilc-rist$ J*u fueK J1o sab+a ellaK
Al encontrarse a solas con la solterona un ratito antes de comer# :oirot trat del asunto con
eGa)erada curiosidad de forastero$
I.omprenda que para m+ resulta imposible mencionar el asesinato a cualquier miembro de la
familia$ :ero esto% interesado$ J*uin no lo estar+aK ;n crimen brutal$$$ una artista delicada %
sensible asesinada en una casita solitaria$ B*u terrible para su familiaC :ero terrible tambin# me
fi)uro# para usted$ :uesto que la esposa de Timoteo Abernet-ie me -a dado a entender que usted
estaba entonces con ella$
I'+$ 9 si usted quiere perdonarme# se7or :ontarlier# preferir+a no -ablar de ello$
I.omprendo$$$ o-# s+, la comprendo perfectamente$
9 una ve4 dic-o esto# a)uard$ 9 como -ab+a pensado# la se7orita (ilc-rist inmediatamente
comen4 a -ablar de ello$
No le dijo nada que l no supiera# pero represent su papel de escuc-a con toda simpat+a#
murmurando eGclamaciones de comprensin % demostrando su inters que la se7orita (ilc-rist
no pudo por menos de encontrar -ala)ador$
;na ve4 que -ubo a)otado -asta la saciedad lo que ella -ab+a sentido# lo que dijo el mdico % lo
amable que -ab+a sido el se7or EntF-istle# :oirot pas a tratar del tema que le interesaba$
I.reo que -i4o bien en no quedarse sola en aquella casa$
INo -ubiera podido# se7or :ontarlier$ 1a verdad# no me -ubiera sido posible$
INo$ 9 tambin comprendo que temiera permanecer sola en la casa del se7or Timoteo
Abernet-ie mientras ellos ven+an aqu+$
:>)ina @6@ de @A?
I3e siento terriblemente aver)on4ada$ 0ui mu% tonta$ 3e invadi una especie de p>nico$$$ % no
s por qu reaccion as+$
I:ues est> bien claro$ Acababa usted de reponerse del atentado sufrido$$$ *uisieron
envenenarla$$$
1a se7orita (ilc-rist dijo que no acababa de comprenderlo$ J:or qu iba nadie a querer
envenenarlaK
I:ues es evidente# se7orita# porque ese criminal# ese asesino# pens que usted sab+a al)o que
pudiera conducir a la polic+a -asta l$
I:ero# Jqu pod+a saber %oK 2ebe tratarse de al)Dn va)abundo o un ser medio loco$
I'i fuera un va)abundo# me parece poco probable$$$
I/-# por favor# se7or :ontarlier$$$ Ila se7orita (ilc-rist pareci trastornarseI$ No su)iera
tales cosas$ No quiero creerlas$
IJ*u es lo que no quiere creerK
INo quiero creer que se trate de$$$ quiero decir$$$ que fuera$$$
'e detuvo confundida$
I9 no obstante Idijo :oirot con astuciaI# lo cree$
I/-# no$ BNoC
I:ues %o creo que s+$ :or eso est> atemori4ada$$$ porque si)ue asustada# JverdadK
I/-# no# desde que vine aqu+# %a no$ Ha% tanta )ente# % un ambiente tan familiar$ /-# no$ Aqu+
todo marc-a perfectamente$
IA m+ me parece$$$ debe perdonar mi inters$$$ so% un -ombre de edad % dedico parte de mi
tiempo a pensar ociosamente en asuntos que me interesan$$$ A m+ me parece que debi ocurrir
al)o en 'tansfield (ran)e# por as+ decir# que volvi a suscitarle esos temores$ 1os mdicos nos
-ablan -o% d+a de las cosas que ocurren en nuestro subconsciente$
I'+#$$$ s+$$$ eso dicen$
I9 %o creo que sus temores subconscientes pudieron resur)ir ante al)Dn -ec-o concreto# al)o
tal ve4 eGtra7o % ajeno por completo al punto inicial$
IEsto% se)ura de que tiene usted ra4n$
IA-ora# Jno podr+a pensar cu>l fue esta$$$ eGtra7a circunstanciaK
1a solterona medit unos instantes % lue)o dijo inesperadamente:
IJ'abe# se7or :ontarlierK 3e parece que fue se)uramente la monja$
Antes de que :oirot pudiera replicar# 'usana % su marido se unieron a ellos# se)uidos de Elena$
L1a monja Ipens :oirotI$ <eamos# en todo esto# Jcu>ndo o+ al)o acerca de una monjaK
9 resolvi llevar la conversacin -acia este tema durante el transcurso de la velada$
:>)ina @6? de @A?
CAPITULO XIX
1a familia -ab+a recibido amablemente al se7or :ontarlier# representante de la A$N$;$/$.$R$ B9
qu bien -i4o en desi)narla por las inicialesC Todo el mundo lo -ab+a aceptado como cosa
-ec-a$$$ e incluso dando a entender que sab+an de lo que se trataba$ B*u reacios somos los seres
-umanos a confesar nuestra i)noranciaC 1a Dnica eGcepcin fue Rosamunda$
I:ero# Jqu es esoK Ile pre)untI$ Nunca lo -ab+a o+do$
:or suerte# en aquellos momentos estaban solos$ :oirot le eGplic en qu consist+a de tal manera#
que debi sentirse aver)on4ada de no -aber o+do -ablar de una institucin mundialmente
conocida$ Rosamunda# sin embar)o# slo dijo con va)uedad:
IB/-# otra ve4 refu)iadosC Esto% -arta de refu)iados$
As+ eGteriori4aba la reaccin de muc-os que ten+an demasiados convencionalismos para
eGpresarse con franque4a$
9 de este modo el se7or :ontarlier fue aceptado$$$ como un estorbo % al mismo tiempo como un
cero a la i4quierda$ 'e -ab+a convertido en una pie4a decorativa$ 1a opinin )eneral era que
Elena -ab+a evitado que estuviera all+ precisamente durante aquel fin de semana# pero %a que no
-ab+a remedio trataron de soportarle lo mejor posible$ :or fortuna# aquel eGtra7o forastero
parec+a no saber muc-o in)ls# % cuando -ablaba m>s de una persona se quedaba completamente
<n albis. 'lo se interesaba por los refu)iados % la situacin de post)uerra# % su conversacin se
reduc+a a estos temas$ 3>s o menos olvidado por todos# Hrcules :oirot recostse en su butaca# %
mientras sorb+a su caf iba observando# como -acen los )atos con las idas % venidas de una
bandada de p>jaros# cuando aDn no est>n preparados para saltar$
A las veinticuatro -oras de deambular por la casa eGamin>ndolo todo# los -erederos de Ricardo
Abernet-ie estaban dispuestos a manifestar sus preferencias# % en caso de ser necesario# a luc-ar
por ellas$
En primer lu)ar# el tema de discusin fue cierta vajilla de porcelana# en la que acababan de
comer$
I9o no creo que vivir muc-o Idijo Timoteo en tono li)eramente melanclicaI$ 9 3aude %
%o no tenemos -ijos$ No vale la pena que nos rodeemos de objetos inDtiles# pero por ra4ones
sentimentales quisiera quedarme con la vajilla de 'pode$ 3e recuerda los viejos tiempos$ .laro
que est> pasada de moda % no debe tener )ran valor$$$ pero a-+ tenis$ 3e do% por satisfec-o con
eso$$$ % el pisapapeles del saloncito blanco$
I1le)as tarde# t+o Irepuso "or)e con talante indiferenteI$ Esta ma7ana le ped+ a Elena que
separase esa vajilla para m+$
IJ'epararla$$$K J*u quieres decirK Todav+a no se -a acordado nada$ J9 para qu quieres tD una
vajillaK No est>s casado$
61a verdad es que colecciono porcelanas$ 9 sta es una esplndida muestra en su )nero, pero
puedes quedarte con el pisapapeles# t+o$ No lo quiero como recuerdo$
I<amos# "or)e$ No seas as+$ 'o% ma%or que tD$$$ % el Dnico -ermano d Ricardo que queda con
vida$ Esa vajilla es m+a$
IJ:or qu no te quedas la de 2resde# t+oK Es mu% bonita % creo que tendr> para ti tantos
recuerdos sentimentales como sta$ 2e todas formas# la de 'pode es m+a$ 9o lle)u primero$
IBTonter+as$$$ nada de esoC ITimoteo se irritaba# % 3aude intervino$
I:or favor# no dis)ustes a tu t+o# "or)e$ No le conviene$ B.laro que tendr> la de 'pode# si as+ lo
deseaC El primero en esco)er debe ser l, los jvenes# despus$ Es el -ermano de Ricardo# como
bien dice# % tD solamente un sobrino$
I9 o%e bien esto# jovencito Idijo Timoteo# mu% a)itadoI$ Ricardo -ubiera -ec-o un
testamento como es debido al disponer que todo lo que contiene esta casa -ubiera sido cosa m+a$
:>)ina @6H de @A?
As+ es cmo -a debido ser# % si no -a sido as+# sospec-o que fue debido a influencias il+citas$ '+#
lo repito$$$ influencias il+citas$
Ec-se -acia atr>s apo%ando su mano en el pec-o$
IHa sido un testamento descabellado Ia)re) Timoteo mirando a su sobrinoI$ '+$
B2escabelladoC Esto es fatal para m+ I)imoteI$ 'i pudiera tomar$$$ un poco de co7ac$$$
1a se7orita (ilc-rist corri a buscarlo# volviendo con una botella$ 'irvi una copita$
IAqu+ tiene# se7or Abernet-ie$ :or favor# no se eGcite$ JEst> se)uro de que no estar+a mejor en
la camaK
INo sea tonta ITimoteo se tom el co7ac de un tra)oI$ JAcostarmeK 1o que intento es
prote)er mis intereses$
I1a verdad# "or)e# me sorprendes Idijo 3audeI$ 1o que tu t+o dice es absolutamente cierto$
'us deseos est>n por encima de todo$ 'i desea la vajilla de porcelana de 'pode# la tendr>$
I2e todas formas# es bastante fea Idijo 'usana$
I.>llate la len)ua# 'usana Ile orden Timoteo$
El muc-ac-o del)ado que se sentaba al lado de la joven al4 la cabe4a# % con vo4 m>s c-illona
de la que empleaba normalmente# dijo:
IBHa)a el favor de no -ablar as+ cuando se dirija a mi mujerC
'e -ab+a levantado de su asiento % 'usana apresurse a decir:
IEst> bien# (re)$ No me importa$
I:ero a m+# s+$
I.reo que ser+a una delicade4a por tu parte el dejar esa vajilla a tu t+o Idijo Elena$
Timoteo eGclam indi)nado:
IBAqu+# en lo que se refiere a esta cuestin# no -a% delicade4a que val)aC
:ero "or)e# inclin>ndose li)eramente ante Elena# dijo:
ITus deseos son rdenes para m+# t+a Elena$ Retiro mi peticin$
IJ2e verdad %a no la quieres# de verdadK Ipre)untle Elena$
I1o que te ocurre# t+a Elena# es que eres demasiado lista$ <es muc-o m>s de lo que parece$ No
te preocupes# t+o Timoteo# la vajilla es tu%a$ 'lo -e querido divertirme un poco$
IB<aliente manera de divertirteC I3aude Abernet-ie estaba indi)nadaI$ B9 tu t+o pod+a -aber
sufrido un ataque al cora4nC
INo lo creas Irepuso "or)e ale)rementeI$ Es probable que t+o Timoteo nos sobreviva a todos$
1e pasa lo mismo que a las puertas -errumbrosas# nunca las ve uno destruidas$
INo me eGtra7a Idijo Timoteo inclin>ndose -acia delanteI que decepcionaras a Ricardo$
IJ*u quieres decirK Iel buen -umor de "or)e -ab+a desaparecido$
I<iniste aqu+ despus de la muerte de 3ortimer con la esperan4a de convertirte en la -orma de
su 4apato$$$ para que te dejara Dnico -eredero# JverdadK :ero mi pobre -ermano pronto descubri
tu modo de ser$ 'upo ver adonde ir+a a parar el dinero si eras tD quien lo fiscali4aba$ 3e
sorprende incluso que te -a%a dejado parte de su fortuna# pues %a sab+a dnde ir+a a desaparecer:
en caballos# apuestas# 3ontecarlo# casinos eGtranjeros$ Tal ve4 en cosas peores$ 'ospec-aba que
no llevaba una vida mu% recta# Je-K
"or)e repuso con la totalidad de los mDsculos de su rostro tensos:
IJNo ser+a mejor que tuvieras m>s cuidado con lo que dicesK
INo estuve lo bastante bien como para venir al funeral Idijo Timoteo despacioI# pero 3aude
me cont lo que dijo .ora$ .ora siempre fue una tonta$$$# pero puede que tuviera al)una ra4n$ 9
de ser as+# %o s de quin sospec-ar+a$$$
IBTimoteoC I3aude se puso en pie con calma# simboli4ando la torre de la fortale4aI$ Has
tenido un d+a a)otador$ 2ebes pensar en tu salud$ No puedo consentir que vuelvas a empeorar$
<en conmi)o$ 2ebes tomar un calmante % acostarte en se)uida$ Elena# Timoteo % %o nos
llevaremos la vajilla de 'pode % el pisapapeles del )abinete# como recuerdos de Ricardo$ Espero
que no -a%a nin)Dn inconveniente$
:>)ina @6A de @A?
'u mirada recorri toda la estancia$ Nadie -abl % se dispuso a salir de la -abitacin dando el
bra4o a Timoteo# % apartando a la se7orita (ilc-rist# que rondaba junto a la puerta$
.uando -ubieron salido# "or)e rompi el silencio$
6#emme formidable IdijoI$ Es la definicin que mejor cuadra a t+a 3aude$ No quisiera por
nada del mundo impedir su pro)reso triunfante$
1a se7orita (ilc-rist volvi a sentarse mientras murmuraba:
I1a se7orita Abernet-ie es mu% amable$
'u observacin son a insincera$
3i)uel '-ane solt una carcajada# eGclamando:
IJ'abis que todo esto es mu% divertidoK A propsito# Rosamunda % %o queremos la mesa de
malaquita del saln$
I/-# no IeGclam 'usanaI$ Esa la quiero %o$
I9a empe4amos otra ve4 Idijo "or)e# al4ando los ojos al cielo$
IBueno# no necesitamos enfadarnos por eso I'usana quiso mostrarse amableI$ 1a quiero
para mi nuevo 'aln de Belle4a$ 'er> una nota de color$$$ % pondr encima un )ran ramo de
flores de cera$ *uedar> estupendamente bien$ Es f>cil encontrar flores de cera# pero una mesa de
malaquita verde no es tan corriente$ :or eso es por lo que la necesito$
I:ero# querida Iintervino RosamundaI# por eso precisamente la queremos nosotros$ :ara el
escenario de la nueva obra$ 9 como tD dices# ser> una nota de color$$$ % tan adecuada a la poca$$$
9 tambin pondr encima flores de cera o una jaula de colibr+es$ *uedar> perfecta con el resto de
la decoracin$
ITe comprendo mu% bien# Rosamunda Idijo 'usanaI$ :ero no creo que tu mesa -a%a de ser
tan buena como la m+a$ :ara el escenario puede pintarse cualquier mesa de ese color$$$ % -ace el
mismo efecto$ :ero para mi saln tiene que ser autntica$
IAtencin# se7oras Idijo "or)eI$ J*u les parece si lo decidieran deportivamenteK J:or qu
no ec-arlo a cara o cru4# o que se la lleve la que saque la carta m>s altaK Estar+a m>s adecuado
con la poca de la mesa$
IRosamunda % %o -ablaremos de esto ma7ana$
.omo de costumbre# parec+a mu% se)ura de s+ misma$ "or)e observ su rostro % el de
Rosamunda$ Esta ten+a una eGpresin ausente$$$ lejana$$$
IJ:or cu>l de las dos apuestas# t+a ElenaK Ile pre)untI$ ;na oportunidad m>s de )anar
al)Dn dinero$ 'usana tiene se)uridad# pero Rosamunda es de una obstinacin verdaderamente
maravillosa$
I/ tal ve4 no pon)a colibr+es Idec+a RosamundaI# sino uno de esos )randes jarrones c-inos
convertidos en l>mpara# con una pantalla dorada$
1a se7orita (ilc-rist apresurse# a apaci)uar los >nimos# que estaban eGaltados$
IEsta casa est> llena de cosas maravillosas IdijoI$ Esa mesa verde esto% se)ura de que
quedar> perfectamente en su nuevo establecimiento# se7ora BanNs$ Nunca vi nada parecido$
2ebe valer muc-o dinero$
INaturalmente su valor ser> descontado de la parte que me corresponde en la -erencia Idijo
'usana$
I1o siento$$$ no quise decir$$$ Ila se7orita (ilc-rist estaba confundida$
I:uede ser descontada de nuestra parte Iintervino 3i)uelI$ .on las flores de cera % todo$
IB*uedan tan bien sobre esa mesaC Imurmur la se7orita (ilc-ristI$ 3u% art+sticas % bonitas$
:ero nadie prestaba atencin a las bien intencionadas trivialidades de la solterona$
(re) volvi a -ablar# elevando su mu% c-illona % nerviosa vo4$
I'usana quiere esa mesa$
Hubo unos momentos de inquietud# como si con sus palabras (re) -ubiera pulsado otra nota
musical$
Al fin dijo Elena:
:>)ina @65 de @A?
IJ9 qu es lo que tD quieres en realidad# "or)eK Has renunciado a la vajilla de 'pode$
IHa sido bastante ver)on4oso atormentar al viejo Timoteo$ :ero# la verdad# resulta insoportable$
Hace tanto tiempo que se sale siempre con la su%a# que se -a convertido en un caso patol)ico$
IA un inv>lido -a% que llevarle siempre la corriente# se7or .rossfield Idijo la se7orita
(ilc-rist$
IEs un viejo -ipocondr+aco, eso es lo que es Ireplic "or)e$
I.laro que s+ Iconvino 'usanaI$ 9o no creo que le ocurra nada de particular# Jverdad#
RosamundaK
IJ*uK
I*ue t+o Timoteo no tiene nada$
I$$$no$$$, no lo creo IRosamunda estaba distra+da % se disculpI$ 1o siento$ Estaba pensando
en el modo m>s conveniente de iluminar la mesa$
IJ1o veisK Idijo "or)eI$ Es una mujer de ideas fijas$ 3i)uel# tu esposa es una mujer
peli)rosa$ Espero que sepas darte cuenta de ello$
I3e do% cuenta Irepuso 3i)uel bastante serio$
"or)e continu en tono ale)re:
IB1a batalla de la mesaC 'e librar> ma7ana$$$ cortsmente$$$ pero con firme determinacin$ .ada
uno que apueste por su favorita$ 9o me inclin por Rosamunda# que parece tan dcil %
complaciente % no lo es$ 1os maridos es de presumir que estn al lado de sus esposas$ J9 la
se7orita (ilc-ristK 'in duda de parte de 'usana$
I/-# se7or .rossfield, %o no me atrever+a a$$$
IT+a Elena I"or)e no le prest atencinI# tu voto es el que decide$ /-# me olvidaba$$$ Jse7or
:ontarlierK
I!ardon IHrcules :oirot se -i4o teatralmente el sorprendido$
"or)e iba a darle toda suerte de eGplicaciones# pero cambi de idea$ 'e)Dn l# aquel pobre
-ombre no -ab+a entendido una sola palabra de lo que estaba -ablando$ 1e inform brevemente$
I'+# s+# comprendo perfectamente I:oirot sonri con amabilidad$
IAs+ que tu voto es el definitivo# t+a Elena$ J2e parte de quin est>sK
ITal ve4 %o tambin la quiera# "or)e Irepuso Elena sonriente$
9 cambi de tema volvindose al -usped eGtranjero$
I3e temo que debe resultarle esto al)o aburrido# se7or :ontarlier$
IEn absoluto# madame$ .onsidero un privile)io el -aber sido admitido en la intimidad familiar
Ise inclinI$ *uisiera decirles$$$ no puedo eGpresar eGactamente mis sentir$$$ mi pena de que
esta casa ten)a que pasar a manos eGtranjeras$ Es# sin duda# una )ran triste4a$
INo# por cierto, nosotros no lo sentimos en absoluto Ile ase)ur 'usana$
I'on ustedes admirables# madame$ :erm+tame decirle que ste es el lu)ar para mis ancianos
perse)uidos$ B*u cieloC B*u pa4C He o+do decir que tambin quisieron instalar aqu+ un
cole)io$$$ un convento$$$ diri)ido por reli)iosas$$$ por monjas$ J1o -ubieran preferido as+ tal ve4K
I2esde lue)o que no Irepuso "or)e$
IEl 'a)rado .ora4n de 3ar+a Icontinu :oirotI$ :or fortuna# debido a la amabilidad de un
benefactor desconocido pudimos subir nuestra oferta Ise diri)i directamente a la se7orita
(ilc-ristI$ J.reo que a usted no le a)radan las monjasK
I/-# la verdad# se7or :ontarlier# no debe$$$ quiero decir# que no es nada personal$ :ero nunca
comprend+ por qu tienen que encerrarse fuera del mundo$$$ aunque# claro# eso no re4a con las
que se dedican a la ense7an4a# o las que cuidan de los pobres$$$ porque esto% se)ura de que -acen
muc-+simo bien$
I9o no puedo ima)inar que nadie quiera meterse a monja Idijo 'usana$
I:ues resulta favorecedor el ->bito Ireplic RosamundaI$ JRecuerdas cuando repusieron 4l
Milagro, el a7o pasadoK 'onia 8ells estuvo ma)n+fica$
I9o lo considero poco pr>ctico % anti-i)inico Idijo "or)e$
:>)ina @6O de @A?
I9 -ace que todas pare4can i)uales# JverdadK Idijo la solteronaI$ Es una tonter+a# pero me
llev un buen susto cuando estaba en casa de la se7ora Abernet-ie % llam a la puerta una monja
que ven+a a pedir$ 'e me meti en la cabe4a que era la misma que fue a 1%c-ett 'aint 3ar% el d+a
de la vista sobre el asesinato de la pobre se7ora 1ansquenet$ 'ent+a como si por todas partes me
estuvieran persi)uiendo$
I'iempre cre+ que las monjas iban a pedir por parejas Idijo "or)e$
I'lo iba una Idijo la se7orita (ilc-ristI$ Tal ve4 ten)an que economi4ar I% a)re)
va)amenteI: 9 de todas maneras# no pudo -aber sido la misma# pues una ped+a liara un
orfelinato de 'an Bernab# me parece$$$ % la otra para al)o mu% distinto$$$ al)o relacionado con
los peque7os$
IJ9 las dos se parec+anK Iquiso saber Hrcules :oirot# interesado de pronto$
1a solterona volvise -acia l$
I3e fi)uro que s+$ En el labio superior$$$ casi parec+a como si tuviera bi)ote$ .reo que eso fue
lo que me alarm en realidad$$$ dado mi estado nervioso# % recordando las -istorias que se
contaban durante la )uerra$$$ que era un disfra4 utili4ado por los de la *uinta .olumna que se
arrojaban en paraca+das$ .laro que# fue una tonter+a por mi parte$ 2espus lo comprend+$
IEs un buen disfra4 Idijo 'usana pensativaI$ /culta -asta los pies$
I1a verdad es que nadie produce la misma impresin a todo el mundo IeGplic "or)eI$ :or
eso en un juicio se o%en tan distintas opiniones sobre la misma persona dadas por los testi)os$
1es sorprender+a conocer detalles sobre esto$ ;n -ombre# el mismo# es descrito# como alto# bajo#
del)ado# )rueso# vestido de oscuro# de claro$ 'uele -aber un buen observador# pero -a% que
averi)uar cu>l de entre ellos lo es$
I/tra cosa curiosa Idijo 'usanaI es que al)unas veces uno se ve inesperadamente en un
espejo % no se identifica$ 1e parece contemplar una cara familiar % se dice: LEs al)uien a quien
%o cono4co muc-oM# % entonces se cae en la cuenta de que es uno mismo$
ITodav+a resultar+a m>s dif+cil si pudiramos vernos tal como somos$$$ % no como la ima)en
que refleja el espejo Idijo "or)e$
IJ:or quK Ipre)unt Rosamunda intri)ada$
I:orque nadie se ve a s+ mismo$$$ como le ven los dem>s# sino reflejado en un espejo$$$ es decir#
vemos la ima)en invertida$
IJ9 -a% diferenciaK
I/-# s+ Irepuso 'usana r>pidamenteI$ 2ebe -aberla# puesto que el rostro de las personas no
es i)ual en los dos lados$ 1as cejas son distintas# la boca puede subir en una de las comisuras# la
nari4 no ser mu% recta$$$ Eso puede comprobarse con un l>pi4$$$# Jquin tiene unoK
Al)uien proporcion lo que ped+a % se entretuvieron colocando el l>pi4 a cada lado de la nari4 %
viendo con re)ocijo tan notable diferencia de >n)ulo$
A-ora la atmsfera se -ab+a ali)erado ostensiblemente$ Todo el mundo estaba de buen -umor$ 9a
no eran los -erederos de Ricardo Abernet-ie reunidos para repartir sus bienes sino un )rupito
ale)re % normal de personas dispuestas a pasar un fin de semana en el campo$
'lo Elena Abernet-ie permanec+a silenciosa$
.on un suspiro# Hrcules :oirot se puso en pie % dese buenas noc-es a su anfitriona$
I9 tal ve4 sea mejor que me despida %a$ 3i tren sale a las nueve de la ma7ana$ Es mu%
temprano# as+ que le do% a-ora las )racias por su -ospitalidad$ El d+a que pueda tomar posesin$$$
bueno# eso %a lo arre)lar con el se7or EntF-istle$ .uando a usted le conven)a# desde lue)o$
I.uando usted )uste# se7or :ontarlier$ 9a$$$ %a -e terminado todo lo que vine a -acer aqu+$
IJ:iensa re)resar a su villa de .-ipreK
I'+ Iuna li)era sonrisa curv los labios de Elena$
IEst> usted satisfec-a# %a lo veo$ JNo siente una )ran penaK
IJ2e dejar In)laterra o de dejar esta casaK
I3e refiero a dejar esta casa$
:>)ina @6P de @A?
INo$$$ no$ JEs que sirve de al)o vivir pensando en el pasadoK Ha% que irlo dejando a nuestra
espalda$
I'i se puede I% parpadeando inocentemente# :oirot sonri al )rupo de rostros amables que le
rodeabanI$ Al)unas veces el pasado no quiere ser abandonado$$$ JNo sufrir> al verse rele)ado al
olvidoK 'e queda con uno diciendo: Todav+a no -e terminado$
'usana solt una risita incrdula$
I:ues s+# -ablo en serio$
IJ*uiere decir Ipre)unt 3i)uelI que cuando ven)an aqu+ sus refu)iados no ser>n capaces
de olvidar por completo los sufrimientos pasadosK
INo me refer+a a mis refu)iados$
I'ino a nosotros# querido Iintervino RosamundaI$ 'e refiere a t+o Ricardo# t+a .ora# el -ac-a
% todo lo dem>s que se relaciona con esos cr+menes$
'e volvi a :oirot$
IJNo es as+K
Hrcules la mir sin que su rostro se alterase % le dijo:
IJ:or qu lo cree as+# madameK
I:orque usted es un detective$ :or eso -a venido aqu+$ 1a N/R# o como se llame# es slo un
preteGto$ J<erdadK
:>)ina @6Q de @A?
CAPITULO XX
Hubo unos instantes de enorme tensin$ :oirot pod+a percibirla# aunque no apart los ojos del
rostro pl>cido % encantador de Rosamunda$
IEs usted mu% perspica4# madame Idijo con una li)era reverencia$
INo muc-o Idijo RosamundaI$ :ero recuerdo que una ve4 me lo indicaron en un restaurante$
IJ9 cmo no lo -ab+a dic-o -asta a-oraK
I:ens que ser+a m>s divertido$
I3i querida peque7a Idijo 3i)uel con vo4 poco se)ura$ Estaba furioso$ 0urioso % al)o m>s$$$
JrecelosoK
:oirot observ todos los rostro$ 'usana# contrariada % eGpectante, (re)orio# abstra+do %
silencioso, la se7orita (ilc-rist# boquiabierta por el asombro, "or)e# prudente, Elena# desolada %
nerviosa$$$
Todas aquellas eGpresiones eran normales dadas las circunstancias$ /jal> -ubiera visto aquellas
caras unos se)undos antes# cuando la palabra LdetectiveM sali de labios de Rosamunda$ :orque
a-ora inevitablemente podr+an -aber cambiado$
Ir)ui los -ombros para encararse con ellos$ 'u len)uaje % su acento fueron menos eGtranjeros$
I'+ IaceptI$ 'o% un detective$
"or)e .rossfield con los mDsculos tensos:
IJ*uin le -a enviado aqu+K
I0ui encomendado para averi)uar las circunstancias que contribu%eron a la muerte de Ricardo
Abernet-ie$
IJ:or quinK
I2e momento# eso no es de su incumbencia$ :ero ser+a un descanso# JverdadK# poder estar
se)uros# sin nin)Dn )nero de dudas# de que el fallecimiento de Ricardo Abernet-ie fue debido a
causas naturales$
IB:ues claro que lo fueC J*uin dice lo contrarioK
I.ora 1ansquenet lo dijo$$$ % tambin -a muerto$
;na ola de inquietud parec+a invadir la estancia$
I1o dijo aqu+$$$ en esta -abitacin Idijo 'usanaIR$ :ero la verdad# no cre+$$$
IJ2e veras# 'usanaK I"or)e .rossfield volvi su sarc>stica mirada -acia ellaI$ JA qu se)uir
disimulandoK No podr>s en)a7ar al se7or :ontarlier$
ITodos pensamos que ten+a ra4n Idijo RosamundaI$ 9 su nombre no es :ontarlier$$$ sino
Hrcules$$$ No ' *u$
IHrcules :oirot$$$ para servirles$
'e inclin$ No -ubo eGclamaciones de asombro ni de recelo$ Al parecer su nombre no si)nificaba
nada para ellos$ 'e alarmaron menos entonces que al o+r la palabra LdetectiveM$
IJ:uedo pre)untarle a qu conclusiones -a lle)adoK Iquiso saber "or)e$
INo va a dec+rtelo# querido Irepuso RosamundaI$ / si te lo dijera no ser+a la verdad$
Era la Dnica que parec+a divertida$
Hrcules :oirot la mir pensativo$
:>)ina @6S de @A?
2
Hrcules :oirot no durmi bien aquella noc-e$ Estaba preocupado sin saber eGactamente por
qu$ 0ra)mentos de conversaciones# miradas# eGtra7os movimientos$$$ todo parec+a cobrar un
si)nificado especial en la soledad de la noc-e$ Estaba a punto de dormirse# pero el sue7o no
lle)aba$$$ En el preciso momento que iba a rendirle$$$ al)o aparec+a en su mente como un
rel>mpa)o# volviendo a despertarle$ :intura$$$ Timoteo % pintura$ :intura al leo$$$ el olor de
viejas pinturas al leo$$$ en cierto modo relacionado con el se7or EntF-istle$ :intura % .ora$ 1os
cuadros de .ora$$$ las postales$$$ .ora estaba en)a7ada con respecto a su pintura$$$ No# volv+a el
se7or EntF-istle$$$ al)o que -ab+a dic-o$$$# Jo fue 1anscombeK ;na monja que fue a la casa el
d+a que muri Ricardo Abernet-ie$ ;na monja con bi)ote$ ;na monja en 'tansfield (ran)e$$$ %
en 1%c-ett 'aint 3ar%$ B2emasiadas monjasC Rosamunda maravillosa con un ->bito de reli)iosa$
Rosamunda diciendo que l era un detective$$$ % todos mir>ndola$$$ como debieron mirar a .ora
cuando dijo: !ero muri asesinado, &erdad" J*u fue lo que Elena Abernet-ie pudo encontrar
eGtra7o en aquella ocasinK Elena Abernet-ie dejando atr>s el pasado$$$ %endo a .-ipre$$$
dejando caer el jarrn de flores de cera cuando dijo$$$# Jqu fue lo que l le -ab+a dic-oK 'i
pudiera recordarlo$$$
Entonces se durmi % durmiendo# so7aba$$$
'o7aba con la mesa de malaquita verde$ 'obre ella estaba la urna de cristal que conten+a las
flores de cera$$$ % todo -ab+a sido pintado con vieja pintura color escarlata$$$ del color de la
san)re$ :od+a percibir el olor a pintura mientras Timoteo dec+a: L3e muero$$$ me muero$$$ esto es
el finM$ 9 3aude# junto a l# alta % er)uida# con un )ran cuc-illo en la mano# repet+a como un
eco: L'+# es el finM$ El fin$$$ un tDmulo con cirios % una monja re4ando$ 'i pudiera ver la cara de
la monja sabr+a$$$
Hrcules despert$$$ sin saberlo$
'+# fue el fin$
Aunque aDn quedaba un )ran trec-o por recorrer$
0ue ordenando las pie4as de aquel rompecabe4as$
El se7or EntF-istle# el olor a pintura# la casa de Timoteo % al)o que deb+a -aber en ella$$$ o
pudiera -aber$$$ las flores de cera$$$ Elena$$$ la urna rota$$$
:>)ina @@6 de @A?
3
Elena Abernet-ie# una ve4 en su -abitacin# tard al)Dn tiempo en acostarse$ Estaba pensando$
'entada ante el espejo de su tocador# contemplaba sin verla su propia ima)en$
'e -ab+a visto obli)ada a admitir a Hrcules :oirot en la casa contra su deseo$ :ero el se7or
EntF-istle -i4o imposible una ne)ativa# % a-ora todo se -ab+a descubierto$ Ricardo Abernet-ie
%a no pod+a permanecer tranquilo en su tumba$ 9 todo comen4 con las palabras de .ora$$$
Al d+a si)uiente del funeral$$$ J.mo miraron todos a .oraK J.on qu eGpresinK J9 la de .oraK
J*u es lo que dijo "or)e sobre verse uno mismoK
Ha% cierta variacin$$$ (erse como nos &en los dem3s... como los dem>s nos ven a nosotros$
'us ojos# que antes miraron sin ver# reco)ieron su ima)en$ 'e estaba viendo$$$ pero no como era
en realidad$$$ ni como la ve+an los otros$$$ ni como .ora la vio aquel d+a$
'u ceja derec-a$$$ no# la i4quierda# se al4aba al)o m>s que la derec-a$ J1a bocaK No# la curva de
su boca era simtrica$ 'i pudiera verse como los dem>s la ve+an no encontrar+a muc-a diferencia
con la ima)en reflejada en el espejo$ No como .ora$
.ora$$$ la record perfectamente$$$ el d+a despus del funeral# con la cabe4a ladeada$$$ al -acer su
pre)unta$$$ $ mirando a Elena$$$
2e pronto al4 las manos -asta su rostro# mientras se dec+a:
I2o tiene sentido... es completamente absurdo...
:>)ina @@@ de @A?
4
El sonar del timbre del telfono despert a la se7orita EntF-istle de un sue7o# de un sue7o
delicioso en el que ju)aba al pi-uet con la reina 3ar%$
Trat de no -acer caso$$$ pero se)u+a sonando$ 'omnolienta al4 la cabe4a de la almo-ada para
mirar el relojito que estaba en la mesita junto a la cama$ 1as siete menos cinco$$$ J*uin pod+a
llamar a aquellas -orasK 2eb+a tratarse de un nDmero equivocado$
El irritante riRrinRrin continuaba$ 1a se7orita EntF-istle suspir# se puso una bata % fue a la salita$
IAqu+ &ensin)ton OP5ASQ Idijo con aspere4a al descol)ar el telfono$
IHabla la se7ora Abernet-ie$ 1a viuda de 1eo Abernet-ie$ J:uedo -ablar con el se7or
EntF-istleK
I/-# buenos d+as# se7ora Abernet-ie Iel Lbuenos d+asM no fue mu% cordialI$ 'o% la se7orita
EntF-istle$ 3e temo que mi -ermano est todav+a durmiendo$ 9o tambin estaba acostada$
I1o siento IElena viose obli)ada a pedir disculpasI$ :ero es de suma importancia que -able
en se)uida con l$
IJNo podr+a ser m>s tardeK
I3e temo que no$
I/-# mu% bien entonces$
1a se7orita EntF-istle )olpe con los nudillos en la puerta de la -abitacin de su -ermano %
entr$
IB/tra ve4 esos Abernet-ieC Ile dijo amar)amente$
IBE-C J1os Abernet-ieK
I1a viuda de 1eo Abernet-ie$ B1lamar antes de las siete de la ma7anaC
IJ2ices que la viuda de 1eoK B2ios m+oC B*u eGtra7oC J2nde est> mi bat+nK A-# )racias$
A los pocos momentos dec+a:
IHabla EntF-istle$ JEs usted# ElenaK
I'+$ 1amento muc-+simo sacarle de la cama de esta manera# pero usted me dijo que le
telefoneara en se)uida si recordaba lo que me pareci eGtra7o el d+a que .ora nos dej a todos de
una pie4a al decir que Ricardo -ab+a sido asesinado$
IBA-+ J1o -a recordadoK
I'+# pero no tiene sentido$
I2ebe permitir que sea %o quien lo ju4)ue$ J0ue al)o que usted observ en uno de los
presentesK
I'+$
I.unteme$
I:arece absurdo$ :ero esto% completamente se)ura$ 3e di cuenta a%er noc-e# cuando me estaba
mirando al espejo$ B/-C$$$
'u eGclamacin fue se)uida por un ruido eGtra7o$$$ opaco$$$ que el se7or EntF-istle no supo
identificar$
I/i)a$$$# oi)a$$$ JElena# est> usted a-+K Elena$$$
:>)ina @@? de @A?
CAPTULO XXI
N/ fue -asta casi una -ora m>s tarde# cuando el se7or EntF-istle# despus de muc-as
conversaciones con inspectores % dem>s# pudo al fin -ablar con Hrcules :oirot$
IB(racias a 2iosC Ile dijo con perdonable eGasperacinI$ :arece que la oficina central de
telfonos -a encontrado dificultad en encontrar el nDmero$
INo es de eGtra7ar$ El aparato estaba descol)ado$
IJEs que -a ocurrido Ral)oK Ipre)unt irritado EntF-istle$
I'+$ 1a viuda de 1eo Abernet-ie fue encontrada por la doncella unos veinte minutos m>s tarde
tendida junto al telfono del despac-o$ Estaba inconsciente$ 'ufre una fuerte conmocin$
IJ*uiere decir que la )olpearon en la cabe4aK
IEso creo$ Es posible que se ca%era simplemente d>ndose con al)Dn saliente# pero %o no lo creo
as+ % el mdico tampoco$
IEstaba -ablando conmi)o por telfono$ 3e eGtra7aba que -ubieran cortado la comunicacin$$$
IJAs+ que era usted con quien -ablabaK J*u quer+aK
IEn cierta ocasin me dijo que cuando .ora 1ansquenet su)iri la posibilidad de que su
-ermano -ubiera muerto asesinado# tuvo la sensacin de que -ab+a al)o raro$$$ eGtra7o$$$ no supo
en qu consist+a$$$ % des)raciadamente no le fue posible recordar el porqu de aquella impresin$
IJ9 lo record de prontoK
I'+$
IJ9 le telefone para dec+rseloK
I'+$
I4h bien"
INo -a% eh bien que val)a Irepuso el se7or EntF-istleI$ Esto% se)uro que iba a dec+rmelo#
cuando fue interrumpida$
IJ:udo decirle al)oK
INada de importancia$
I;sted me perdonar># ami)o m+o# pero so% %o quien debe ju4)ar# no usted$ J*u fue lo que le
dijo eGactamenteK
I3e record que le -ab+a pedido me comunicara en se)uida si se acordaba de lo que entonces
consider como eGtra7o$ 3e dijo que %a sab+a lo que era$$$ pero que Lno ten+a sentidoM$ Al
pre)untarle si ten+a relacin con al)una de las personas que estuvieron presentes aquel d+a# me
contest que s+$ 9 que se le -ab+a ocurrido mientras se miraba en el espejo$$$
IJ'+K
IEso fue todo$
IJNo le insinu$$$ de quin pod+a tratarseK
I'i me lo -ubiera dic-o# no dejar+a de comunic>rselo a usted Irepuso EntF-istle# dando a sus
palabras un tono morda4$
I1e rue)o me disculpe# ami)o m+o$ .laro que me lo -ubiera dic-o$
ITendremos que esperar a que recobre el conocimiento para saberlo$
IEntonces no podr> ser -asta dentro de muc-o tiempo Idijo :oirot con )ravedadI. Tal ve4
nunca$
IJTan )rave -a sidoK
I'+$
I:ero eso es terrible# se7or :oirot$
I'+# es terrible$ 9 por eso no podemos esperar# porque demuestra que tenemos que -abrnoslas
con al)uien completamente insensible o atemori4ado que viene a ser lo mismo#
I:ero escuc-e# se7or :oirot$ J*u -a% de ElenaK Esto% preocupado$ JEst> se)uro de que estar>
:>)ina @@H de @A?
a salvo en Enderb%K
INo# all+ no estar+a a salvo# por eso la -an trasladado en una ambulancia a una cl+nica donde
tendr> enfermeras especiales % nadie# familiar o no familiar# podr> bajo nin)Dn preteGto visitarla$
El se7or EntF-istle suspir$
IB3e quita usted un peso de encimaC :od+a correr peli)ro$
IB'e)uroC
El se7or EntF-istle -abl con vo4 conmovida$
I'iento un )ran aprecio por Elena Abernet-ie$ 'iempre -a sido as+$ Es una mujer con un
car>cter eGcepcional$ Es posible que -a%a tenido$$$# Jcmo dir+a %o$$$K# cierta reserva en su vida$
IBA-C
I'iempre pens que deb+a ser as+$
I2e aqu+ esa villa en .-ipre$ '+# eso eGplica muc-as cosas$$$
INo quisiera que usted pensara$$$
INo puede impedirme que piense# pero a-ora -a% un peque7o encar)o que quiero que -a)a$
A)uarde un momento$
Hubo una pausa# % lue)o el se7or EntF-istle volvi a o+r la vo4 del detective$
ITen+a que ase)urarme de que no escuc-aba nadie$ Est> bien$ A-ora vo% a decirle lo que quiero
que -a)a$ 2ebe prepararse para emprender un viaje$
IJ;n viajeK /-# %a comprendo$$$ J*uiere que vuelva a Enderb%K
INo$ 9o so% el que me encar)o de todo$ No# no va a tener que ir tan lejos$$$ no tendr> que
alejarse muc-o de 1ondres$ Ir> a Entierro de 'an Edmundo$$$ ?Ma foi), qu nombre tienen esos
pueblos in)leses!# % all+ alquilar> un automvil para que le lleve a 0ord%Ne$ Es una .l+nica
3ental$ :re)unte por el doctor :enrit- % averi)Te los antecedentes de un paciente recin dado de
alta$
IJ*u pacienteK 2e todas formas# se)uramente$$$
:oirot le interrumpi:
IEl nombre del paciente es (re)orio BanNs$ Averi)Te de qu enfermedad fue curado$
IJ*uiere usted decir que (re)orio BanNs est> perturbadoK
IB'-sssC Ten)a cuidado con lo que dice$ 9 a-ora$$$ todav+a no me -e desa%unado# % usted
tampoco# supon)o$$$
ITodav+a no$ Estaba demasiado preocupado$$$
I2esde lue)o$ Entonces# le rue)o que se desa%une % descanse$ Ha% un tren para Entierro de 'an
Edmundo a las doce$ 'i tuviera al)una noticia m>s# le llamar+a antes de que se marc-ara$
ITen)a cuidado# se7or :oirot Idijo el se7or EntF-istle con cierto temor$
IBA-# s+C No quiero que me den en la cabe4a con un pisapapeles de m>rmol$ :uede estar se)uro
de que tomar toda clase de precauciones$ 9 a-ora$$$ nada m>s por el momento$$$ Adis$
:oirot o% el ruido del aparato al ser col)ado % lue)o otro li)ero clic# m>s cercano$ 'onri$
Al)uien -ab+a vuelto a dejar en su sitio# con sumo cuidado# el telfono del vest+bulo$
0ue a comprobarlo# pero no -all a nadie$ 2e puntillas diri)ise al armario que -ab+a debajo de
la escalera % lo abri$ En aquel momento 1anscombe entraba por la puerta de servicio llevando
una bandeja con tostadas % una cafetera de plata$ :areci al)o sorprendido al ver a :oirot salir
del armario#
IEl desa%uno est> servido en el comedor# se7or Ile dijo$
:oirot le observ pensativo$
El viejo ma%ordomo estaba p>lido % tembloroso$
I<alor I:oirot quiso animarle d>ndole unas palmaditas en el -ombroI$ Todo se arre)lar>
pronto$ J1e ser+a muc-a molestia servirme una ta4a de caf en mi -abitacinK
INo faltaba m>s# se7or$ En se)uida le dir a "uanita que se la suba# se7or$
1anscombe mir desaprobadoramente a Hrcules :oirot cuando ste le volvi la espalda para
subir la escalera$ El detective vest+a un eGtico bat+n con un estampado de cuadros % tri>n)ulos$
:>)ina @@A de @A?
IBEGtranjerosC Ipens 1anscombe amar)amenteI$ BEGtranjeros en esta casaC B9 la esposa del
se7orito 1eo con conmocinC No s a dnde vamos a parar$ Todo -a cambiado desde la muerte
de mi se7or$
.uando "uanita fue a llevarle el caf# Hrcules :oirot %a se -ab+a vestido$ EGpres su simpat+a
por el )olpe que deb+a -aber sido para ella semejante descubrimiento$
I'+# se7or# va%a si lo fue$ Nunca olvidar lo que sent+ al abrir la puerta del despac-o# % ver a la
esposa del se7orito 1eo tendida en el suelo$ Estaba se)ura de que deb+a estar muerta$ 2ebi darle
un va-+do mientras estaba -ablando por telfono$$$ BIma)+nese levantarse a esas -oras de la
ma7anaC Nunca lo -ab+a -ec-o$
IB9a# %a# desde lue)oC I% a)re) como por casualidadI: 3e fi)uro que no -abr+a nadie m>s
levantado a esa -ora$
I:ues s+# la esposa de don Timoteo andaba %a por la casa$ 'iempre madru)a muc-o$$$ % a
menudo sale a dar un paseo antes de desa%unarse$
I:ertenece a la )eneracin de los madru)adores$ 9 los jvenes$$$ Jno se levantaron tan
tempranoK
I2esde lue)o que no# se7or$ Todos estaban bien dormidos cuando les llev el t$$$ % eso que era
bastante tarde# porque con el trastorno de llamar al mdico$$$ el susto % todo lo dem>s$$$ tuve que
tomarme una copita para reanimarme$
'e marc- dejando a :oirot entre)ado a sus meditaciones sobre lo que acababa de o+r$
3aude Abernet-ie -ab+a estado levantada a aquella -ora# mientras los jvenes se)u+an
acostados$$$ pero aquello no si)nificaba nada$ .ualquiera pudo -aber o+do salir a Elena de su
-abitacin % -aberla se)uido$$$ % despus simular -allarse profundamente dormido$
I:ero si esto% en lo cierto Ipensaba :oirotI# % despus de todo es natural que lo est$$$ pues
eso es un ->bito en m+$$$ no -a% necesidad de inda)ar quin estuvo aqu+ % quin all+$ :rimero
debo buscar la prueba donde -a deducido que puede estar$ 9 despus$$$ -ar un peque7o discurso
% me sentar a esperar el transcurso de los acontecimientos$$$
.uando "uanita -ubo salido de su dormitorio# :oirot bebi su ta4a de caf# se puso el abri)o % el
sombrero# % tras bajar la escalera sali de la casa por la puerta lateral$ Anduvo r>pidamente el
cuarto de milla de camino -asta la oficina de telfonos# donde pidi una conferencia$ A los pocos
minutos volv+a a -ablar con el se7or EntF-istle$
IB'+# so% %o otra ve4C No -a)a caso de la misin que le -ab+a encomendado$ C;tait une
blague
>
$ Al)uien nos estaba escuc-ando$ A-ora# mon &ieuD, vo% a decirle lo que quiero que -a)a$
.omo le dije# debe tomar un tren# pero no para ir a Entierro de 'an Edmundo# sino a la casa de
Timoteo Abernet-ie$
IB:ero si Timoteo % 3aude est>n en Enderb%C
IEGacto$ No -a% nadie en la casa# eGcepto una mujer llamada "ones# que -a sido persuadida con
la promesa de recompensarla con considerable largesse
$
para cuidarla mientras ellos est>n
ausentes$ B1o que quiero es que me trai)a al)o que -a% en esta casaC
IB3i querido :oirotC BNo puedo convertirme en un vul)ar ladrnC
INo va a parecer que se trata de un robo$ ;sted le dir> a la eGcelente se7ora "ones que el se7or
% la se7ora Abernet-ie le env+an a buscar ese objeto para llevarlo a 1ondres$ Ella no sospec-ar>
nada$
INo# no# probablemente# no, pero no me )usta$ J:or qu no va usted mismo % co)e lo que seaK
Tambin usted podr> -acerlo$
I:orque %o# ami)o m+o# ser+a un eGtra7o con apariencia de eGtranjero % un car>cter receloso
como la se7ora "ones -abr+a de poner dificultades$ .on usted es totalmente distinto$
1
"ue una broma.
#
$argue%a.
:>)ina @@5 de @A?
I'+# s+# comprendo$ :ero# Jqu van a pensar Timoteo % 3aude cuando lo sepanK 1os cono4co
desde -ace cuarenta a7os$
IB9 tambin -ace cuarenta a7os que conoc+a a Ricardo Abernet-ieC B9 a .ora 1ansquenet desde
que era una c-iquillaC
.on vo4 de m>rtir# el se7or EntF-istle le pre)unt:
IJEst> convencido de que es absolutamente necesario# :oirotK
IEs la misma pre)unta que -ac+an en las fronteras durante la )uerra$ Bu &ia.e es
absolutamente necesario" 9 %o le di)o: es muc-+simo m>s que necesario$ BEs de importancia
vitalC
IJ9 cu>l es el objeto que debo traerK
El detective se lo dijo:
I:ero# la verdad# :oirot# %o no veo$$$
INo es necesario que vea usted nada$ 9o so% el que debe ver$
IJ9 qu es lo que quiere que -a)a con ese condenado c-ismeK
I1o llevar> a 1ondres# a una direccin de los "ardines de Elm :arN$ 'i tiene un l>pi4# tome nota$
;na ve4 le -ubo obedecido# el se7or EntF-istle insisti:
IEspero que sepa lo que -ace# :oirot$
I:ues claro que lo s$ Nos estamos aproGimando al fin$
I'i pudiramos adivinar lo que iba a decirme Elena$$$
INo -a% necesidad de adivinar$ 1o s$
IJ1o sabeK :ero# mi querido se7or :oirot$$$
I1as eGplicaciones pueden esperar# pero puedo ase)urarle una cosa: B lo -ue 4lena Abernethie
&io cuando se miraba al espe.o.
:>)ina @@O de @A?
3
1a comida -ab+a transcurrido en una atmsfera de violencia$ Rosamunda % Timoteo no
aparecieron# % los dem>s -ablaron en vo4 baja % comieron menos de lo )eneral$
"or)e fue el primero en recobrar su buen -umor$ 'u temperamento era jovial % optimista$
IEspero que t+a Elena se cure pronto IdijoI$ 1os mdicos siempre )ustan de poner caras
lar)as$ Al fin % al cabo# Jqu es una contusinK A los dos d+as est> uno perfectamente$
I;na conocida m+a sufri una conmocin cerebral durante la )uerra Iinform la se7orita
(ilc-ristI$ 1e ca% un ladrillo encima cuando paseaba por la calle Totten-am .ourt, fue
durante la poca de bombardeos$$$ % no sinti nada en absoluto$ 'i)ui -aciendo vida normal$$$ %
doce -oras despus perdi el conocimiento en un tren que iba a 1iverpool$ J9 quieren ustedes
creerloK No recordaba -aber ido a la estacin ni subido al tren# ni nada$ No sab+a cmo
eGplic>rselo al despertar en el -ospital$ :ermaneci en l cerca de tres semanas$
I1o que no puedo comprender Irepuso 'usanaI es por qu Elena tuvo que -ablar por
telfono a esa -ora tan intempestiva % con quin$
I'e sentir+a mal Iintervino 3aude con decisinI$ :robablemente se despertar+a
encontr>ndose indispuesta % bajar+a a llamar al mdico$ Entonces debi sufrir un
desvanecimiento$ Es la Dnica eGplicacin que puede considerarse l)ica$
IB*u mala suerte que fuera a darse con el tope de m>rmol que se pone para detener la puertaC
Idijo 3i)uelI$ 2e -aber ca+do sobre la alfombra# con lo )ruesa que sta es# por fuerte que
fuese el )olpe# no le -ubiera pasado nada$
'e abri la puerta dando paso a Rosamunda# que lle)aba con el ce7o fruncido$
INo puedo encontrar esas flores de cera IdijoI$ 3e refiero a las que estaban sobre la mesa de
malaquita el d+a de los funerales de t+o Ricardo I3ir a 'usana acusadoramenteI$ J1as -as
co)ido tDK
IB:ues claro que noC 1a verdad# Rosamunda# Jtodav+a est>s pensando en mesas de malaquita
cuando la pobre Elena est> en el -ospitalK
INo veo por qu no$ .uando se sufre conmocin cerebral uno no se entera de lo que ocurre ni
le importa$ No podemos -acer nada por t+a Elena# % 3i)uel % %o re)resamos a 1ondres ma7ana a
mediod+a# porque queremos ver a "acNie 1%)o para concretar la fec-a del estreno de 4l progreso
del 1arn. :or eso quiero resolver definitivamente el asunto de la mesa, pero me )ustar+a ec-ar
un vista4o a esas flores$ A-ora -a% un jarrn c-ino sobre la mesa$$$ bonito$$$ pero no corresponde
a la poca$ J2nde deben estar$$$K Tal ve4 lo sepa 1anscombe$ Tendr que pre)unt>rselo cuando
ven)a$
El ma%ordomo acababa de entrar para ver si -ab+an terminado de comer$
I9a estamos listos# 1anscombe Ile dijo "or)e ponindose en pieI$ J*u le -a ocurrido a
nuestro ami)o eGtranjeroK
IHa pedido que le sirviramos el caf en su -abitacin$
6!etit d.euner para A$N$;$/$R$
I1anscombe# Jsabe usted dnde paran aquellas flores de cera que sol+an estar sobre la mesa
verde del salnK Ile pre)unt Rosamunda$
ITen)o entendido que la esposa del se7orito 1eo tuvo un peque7o accidente con ellas# se7ora$
Iba a encar)ar que -icieran una nueva urna de cristal# pero no creo que se -a%a preocupado de
ello todav+a$
IJEntonces dnde est>nK
I'e)uramente en el armario que -a% debajo de la escalera# se7ora$ A-+ es donde se acostumbra
)uardar las cosas que -a% que arre)lar$ J*uiere que va%a a mirarloK
IIr %o misma$ <en conmi)o# 3i)uel# cari7ito$ Es un sitio mu% oscuro % no quiero ir sola
:>)ina @@P de @A?
despus de lo que le -a ocurrido a t+a Elena$
Todos demostraron su asombro$ 3aude pre)unt con vo4 )rave:
IJ*u -a querido decir# RosamundaK
IBueno# al)uien le dio un )olpe# JnoK
(re)orio BanNs dijo con acritud:
I'ufri un repentino desvanecimiento % ca%$
IJEs que te lo -a dic-o ellaK Iri RosamundaI$ No seas tonto# (re), claro que la )olpearon$
INo debieras decir esas cosas# Rosamunda Iintervino "or)e$
ITonter+as$ Tuvieron que )olpearla$ *uiero decir que todo concuerda$ ;n detective en la casa
en busca de una pista# t+o Ricardo muere envenenado# t+a .ora es asesinada con un -ac-a# la
se7orita (ilc-rist est> a punto de ser envenenada con un peda4o de pastel de boda % a-ora t+a
Elena sufre las consecuencias de un )olpe propinado con un objeto contundente$ 9 se ir>n
sucediendo otras cosas$ ;no tras otro seremos asesinados % el Dnico que quede ser>$$$ el asesino$
:ero no vo% a ser %o$$$ quien se deje asesinar as+ como as+$
IJ9 por qu iban a querer asesinarte# -ermosa# RosamundaK Iquiso saber "or)e# de buen
-umor$
IB/-C Irepuso ellaI# porque s demasiado % eso siempre es peli)roso$
IJ*u es lo que sabesK I3aude Abernet-ie % (re)orio BanNs -ab+an -ablado casi al un+sono$
Rosamunda les dedic una de sus an)elicales sonrisas$
IJ<erdad que os )ustar+a saberloK Idijo con intencinI$ <amos# 3i)uel$
:>)ina @@Q de @A?
CAPITULO XXII
A las once de la ma7ana Hrcules :oirot convoc una reunin en la biblioteca$ Todos estaban all+
% el detective mir pensativo el semic+rculo de rostros pendientes de l$
IA%er noc-e Iles dijoI# la se7ora '-ane les revel que %o era un detective particular$ :or mi
)usto# -ubiera querido mantener$$$ Jcmo dir+a$$$K# el camouflage un poco m>s$ :ero no importa$
9 a-ora les rue)o que escuc-en atentamente lo que ten)o que decirles$ 9o so% una persona
clebre dentro de mi profesin$$$ puedo decir la m>s celebre$ 9 de -ec-o# mis cualidades son
ini)ualables$
IEso es darse bombo# Jno# se7or :oirot$$$ Es :oirot# verdadK Es eGtra7o que nunca -a%a o+do
-ablar de usted Idijo "or)e .rossfield con sorna$
INo es eGtra7o Irepuso :oirot# severoI$ BEs lamentableC .ielos# -o% d+a %a no -a%
educacin$ Aparentemente# no se aprende m>s que econom+a pol+tica$$$ % cmo responder a los
cuestionarios que comprueban la inteli)encia$ :ero continuemos con lo de antes$ Hace muc-os
a7os que cono4co al se7or EntF-istle$$$
IJA-# s+K B:or lo tanto l es culpableC
I'i usted quiere considerarlo as+$$$ se7or .rossfield$ El se7or EntF-istle tuvo un )ran dis)usto
con la muerte de su viejo ami)o Ricardo Abernet-ie# % preocupado por ciertas palabras dic-as
por la se7ora 1ansquenet# -ermana del se7or Abernet-ie# que fueron pronunciadas en esta misma
-abitacin al d+a si)uiente del funeral$$$
I3u% tontas % mu% propias de .ora Idijo 3audeI$ BEl se7or EntF-istle -ubiera -ec-o mejor
en no prestarles atencinC
:oirot continu sin -acerle caso:
IEl se7or EntF-istle sintise todav+a m>s preocupado ante$$$ Jcmo dir+a$$$K# la coincidencia de
la muerte de la se7ora 1ansquenet$ El slo deseaba una cosa$$$ ase)urarse de que aquella muerte
fue slo eso$$$ pura coincidencia$ En otras palabras# quiso tener la certe4a de que Ricardo
Abernet-ie -ab+a fallecido de muerte natural# % para este fin me encar) que -iciera las
averi)uaciones pertinentes$
Hubo otro silencio$
I9 las -ice$
Hubo un silencio$
I4h bien Idijo :oirot ec-ando la cabe4a -acia atr>sI$ 1es a)radar> saber el resultado de mis
investi)aciones$$$ no eDiste ra0n alguna para creer -ue el fallecimiento del se8or Abernethie
fuese debido a otras causas -ue las naturales. BNi motivo para creer que -ubiera sido asesinadoC
I'onri con adem>n triunfanteI$ Es una noticia# Jno les pareceK
No lo parec+a# por el modo como la recibieron$ .on una sola eGcepcin# en todos los ojos le+ase
la misma eGpresin de duda$
1a eGcepcin fue Timoteo Abernet-ie# que mov+a la cabe4a con )esto de asentimiento$
I:ues claro que Ricardo no fue asesinado Idijo contrariadoI$ Nunca pude comprender cmo
se le ocurri a nadie pensarlo ni por un momento$ .ora quiso -acer una de las su%as$ 'u
intencin era asustarnos$ Ese era su modo de divertirse$ Aunque fuese mi -ermana# ten)o que
reconocer que la pobre siempre fue al)o tonta$ Bien# se7or .omosellame# celebro que -a%a
lle)ado a esa conclusin# aunque si quiere saber mi opinin# considero al se7or EntF-istle mu%
entrometido al encar)arle que viniera a espiarnos$ B9 si cree que va a pa)ar a EntF-istle para
meterse en nuestras cosasC 'i la familia est> satisfec-a$$$
I:ero la familia tampoco lo estaba# t+o Timoteo Iintervino Rosamunda$
IBE-$$$C J*u es esoK ITimoteo la mir frunciendo sus pobladas cejas$
INo est>bamos satisfec-os$ J9 qu me dices de lo que le -a ocurrido a t+a Elena esta ma7anaK
:>)ina @@S de @A?
IElena est> en la edad en que puede sufrir cualquier ataque repentino$ Eso es lo que -a ocurrido
Idijo 3aude irritada$
I9a Irepuso RosamundaI$ J/tra coincidencia# se)Dn tDK
3ir a :oirot %# blandamente# pre)unt:
IJNo son demasiadas coincidenciasK
I:ero son cosas que pueden ocurrir Irepuso el detective$
ITonter+as Idijo 3audeI$ Elena se sinti mal# baj a telefonear al mdico % entonces$$$
I:ero no telefone al mdico Ireplic RosamundaIR$ 9o se lo pre)unt a l$$$
IJ:ues a quin llamK Iquiso saber 'usana$
INo lo s Idijo Rosamunda con dis)ustoI$ :ero me atrevo a ase)urar que podr averi)uarlo$
:>)ina @?6 de @A?
2
Hrcules :oirot -all>base sentado en la )lorieta de estilo victoriano$ 'ac de su bolsillo un
enorme reloj % lo puso sobre la mesa que ten+a al lado$
Hab+a anunciado que iba a marc-arse en el tren de las doce$ Todav+a le quedaba media -ora$$$
media -ora durante la cual puede que al)uien se decidiera a -ablar con l$ Tal ve4 m>s de una
persona$$$
1a )lorieta era bien visible desde todas las ventanas de la casa$ :ronto acudir+an# sin duda# pues
de lo contrario tendr+a que admitir que su conocimiento de la -umana naturale4a era mu%
deficiente % sus sospec-as errneas$
A)uard$$$ 'obre su cabe4a# una ara7a esperaba pacientemente a que se enredase al)una mosca
en su tela$
0ue la se7orita (ilc-rist la primera en aparecer en la )lorieta# rubori4ada# preocupada % bastante
inco-erente$
I/-# se7or :ontarlier$$$ no me acuerdo de su otro nombre Ile dijoI He tenido que venir a
-ablar con usted# aunque no me a)rada -acerlo$$$ pero# la verdad# creo que es mi deber$ *uiero
decir# que despus de lo que -a ocurrido esta ma7ana a la pobre viuda del se7orito 1eo$$$ %o creo
que la se7ora '-ane tiene ra4n$$$ que no se trata de una coincidencia# ni de un ataque repentino
como su)iri la esposa del se7or Abernet-ie# porque mi padre sufri un ataque de sos % fue bien
diferente# % de todas formas el doctor dijo bien claro que se trataba de conmocin cerebral$
Hi4o una pausa para mirar a :oirot con ojos suplicantes$
I'+ Irepuso el detective con amabilidadI$ J9 quiere contarme al)oK
I.omo le di)o# no me )usta tener que -acerlo$$$ porque -a sido tan amable conmi)o$ 3e
encontr acomodo en casa del se7or Abernet-ie$$$ <erdaderamente# es mu% amable$ :or eso me
siento des)raciada$$$ Incluso# me re)al una c-aqueta de piel de la se7ora 1ansquenet mu%
bonita$$$ % que me sienta estupendamente# porque las prendas de piel no importa que sean un
poco lar)as, % cuando quise devolverle el broc-e de amatistas# no quiso ni o+r -ablar de ello$
IJ'e refiere a la se7ora BanNsK
I'+# Jsabe$$$K I1a se7orita (ilc-rist baj los ojos mientras retorc+a las manos nerviosamente
I$ 9o escuc-$
I*uiere decir que o% al)una conversacin por casualidad$$$
INo I1a solterona movi la cabe4a con resolucin -eroicaI$ :refiero decir la verdad$ 9 con
usted no me resulta tan dif+cil porque no es in)ls$
Hrcules :oirot la comprendi al instante sin tomarlo a mal$
IJ*uiere usted decir que para un eGtranjero resulta natural que las personas escuc-en detr>s de
las puertas# abran la correspondencia o lean las cartas que encuentran a manoK
I/-# nunca -e abierto nin)una carta que no fuera diri)ida a m+ Irepuso la se7orita (ilc-rist
di)namente ofendidaI$ Eso no$ :ero aquel d+a escuc-$$$ el d+a que el se7or Ricardo Abernet-ie
fue a ver a su -ermana$ 'ent+a curiosidad por conocer el porqu de que fuera a verla al cabo de
tantos a7os$ .uando no se tienen muc-os ami)os % se -ace una vida tan sencilla$$$ pues se siente
inters$$$ por la vida de las personas con las que se convive$
IEs lo m>s natural$
I'+# creo que lo es$$$ Aunque# claro# no est> nada bien$ B:ero lo -iceC B9 o+ lo que l dijoC
IJ/% lo que el se7or Abernet-ie dijo a la se7ora 1ansquenetK
I'+$ 0ue al)o as+: L2e nada servir+a -ablar con Timoteo$ No -ace caso$ Ni siquiera escuc-a#
pero cre+ que deb+a desa-o)arme conti)o# .ora$ Nosotros tres somos los Dnicos que quedamos$ 9
aunque siempre te -a )ustado -acerte la simple# tienes muc-o sentido comDn$ As+ que# Jqu
-ar+as tD si te encontrases en mi casoKM No pude o+r lo que le respondi la se7ora 1ansquenet#
:>)ina @?@ de @A?
pero capt la palabra polic+a$$$ % entonces el se7or Abernet-ie al4 la vo4# diciendo:$ LNo puedo
-acer eso$$$ cuando se trata de mi propia sobrina$M Entonces tuve que ir a la cocina porque -ab+a
dejado al)o sobre la lumbre# % cuando volv+ el se7or Abernet-ie dec+a: LAunque muriese de
muerte violenta no quiero# de poder evitarlo# que se llame a la polic+a$ J<erdad que tD lo
comprendes# peque7aK :ero no te preocupes$ A-ora que lo s tomar las precauciones posibles$M
1ue)o a7adi que iba a -acer nuevo testamento# % que no se olvidar+a de .ora$ 2espus -ablaron
de lo feli4 que sta -ab+a sido con su esposo % l reconoci que estuvo equivocado$
El detective coment:
I9a$$$ %a comprendo$
I:ero %o nunca quise decirlo$ Ni creo que la se7ora 1ansquenet lo -ubiera querido tampoco$$$
:ero a-ora# despus de que la se7ora -a sido atacada esta ma7ana$$$ % usted dijo tan tranquilo que
-ab+a sido mera coincidencia$$$ :ero# se7or :ontarlier# Bno -a sido mera coincidenciaC
INo# no lo fue Idijo :oirot sonriendoI$ (racias# se7orita (ilc-rist# por -aber venido a
dec+rmelo$ Era mu% necesario que lo -iciera$
:>)ina @?? de @A?
3
Tuvo al)una dificultad en librarse de la solterona# % era preciso que sta se alejase# pues esperaba
m>s confidencias$
'u instinto no le en)a7$ Apenas se -ab+a marc-ado la se7orita (ilc-rist cuando vio a (re)orio
BanNs que avan4aba por el jard+n en direccin a la )lorieta$ Estaba mu% p>lido % su frente
perlada de sudor$ 'us ojos demostraban bien a las claras su eGcitacin$
IB:or finC IeGclamI$ :ens que no se marc-ar+a nunca esa estDpida mujer$ Todos ustedes
estaban equivocados esta ma7ana$ Ricardo Abernet-ie fue asesinado$ 9o lo mat$
Hrcules :oirot dej que sus ojos miraran al joven de arriba abajo sin demostrar la menor
sorpresa$
IJAs+ que usted le matK J.moK
INo me fue f>cil I(re)orio sonre+aI$ :uede estar se)uro$ Ha% quince o veinte dro)as
distintas que pasan por mis manos capaces de matar a cualquiera$ 1a manera de administrarlas
fue lo que m>s me preocup# pero al fin di con una idea in)eniosa$ 9 su ma%or encanto resid+a en
que %o no necesitaba estar presente en el momento cr+tico$
I3u% inteli)ente Idijo :oirot$
I'+ I(re)orio BanNs baj los ojos con modestiaI$ '+# creo que fue mu% in)eniosa$
IJ:or qu lo matK J:ara que el dinero fuese a manos de su esposaK
INo# claro que no I(re) se indi)nI$ No so% un ca4ador de dotes$ B9o no me cas con
'usana por disfrutar de su dineroC
IJNo# se7or BanNsK
IEsto es lo que l pens Idijo (re) con enconoI$ BRicardo Abernet-ieC B1e )ustaba 'usana#
la admiraba# estaba or)ulloso de ella# consider>ndola un ejemplar di)no de la san)re de los
Abernet-ieC :ero cre% que se -ab+a casado con un ser inferior$$$ que %o no era bueno$$$ me
despreciaba$ 2ec+a que mi acento era diferente# que no sab+a vestir$ Era un eGtrava)ante$$$ un
estDpido eGtrava)ante$
I9o no lo veo Irepuso :oirotI$ :or todo lo que -e o+do decir no considero que fuese
eGtrava)ante$
I1o era$ <a%a si lo era$ IEl joven -ablaba casi con -isterismoI$ 3e despreciaba$$$ 'iempre
me trat con cortes+a$$$ pero %o pod+a comprender que interiormente le desa)radaba$
IEs posible$
IB1a )ente no puede tratarme as+ % quedarse tan frescaC B9a lo intentaron en otra ocasinC ;na
mujer que sol+a venir a encar)ar que le prepar>semos medicinas$$$ 3e trat con rude4a$ J'abe lo
que -iceK
I'+$
(re)orio pareci sobresaltarse$
IJAs+ que %a lo sabeK
I'+$
I.asi se muere IHabl en tono satisfec-oI$ BEso demuestra que conmi)o no se puede
bromearC Ricardo Abernet-ie me despreci$$$ J% qu le -a ocurridoK Ha muerto$
IHa sido un crimen perfecto Idijo :oirot felicit>ndoleI$ :ero Jpor qu viene a delatarseK
IB:orque usted dijo que -ab+a acabado con todoC 2ijo que no -ab+a sido asesinato$ Ten+a que
demostrarle que no es tan listo como se cree % adem>s$$$ adem>s$$$
I'+$$$ J% adem>sK
(re) dejse caer sobre el banco$ 'u rostro cambi por completo# adquiriendo una eGpresin$
est>tica$
IHice mal$$$ mu% mal$$$ debo ser casti)ado# debo volver all+$$$ al lu)ar de casti)o$$$ a pur)ar mis
:>)ina @?H de @A?
delitos$ '+# a eGpiar mi falta$ BArrepentirmeC B"usto casti)oC
'u rostro parec+a a-ora en pleno Gtasis$ :oirot le estudi unos instantes con curiosidad$
IEs una pena que quiera separarse de su esposa Ile dijo$
IJ2e 'usanaK I1a eGpresin de (re)orio -ab+a cambiado completamenteI$ 'usana es
maravillosa$$$ BmaravillosaC
I'+# 'usana es maravillosa$ Eso es una car)a pesada$ 'usana le quiere con locura$ JEsto
tambin es una car)aK
(re)orio le miraba fijamente % como un ni7o malcriado dijo:
IJ:or qu no puede dejarme en pa4K
'e puso en pie$
IA-ora viene$$$ por el jard+n$ 3e ir$ J*uerr> decirle lo que acabo de confesarleK 2+)ale que -e
ido a la comisar+a$$$ a declarar$
:>)ina @?A de @A?
4
'usana lle) sin aliento$
IJ2nde est> (re)K BEstaba aqu+C 1e -e visto$
I'+ I:oirot -i4o una pausa antes de a)re)arI: <ino a decirme que fue l quien asesin a
Ricardo Abernet-ie$
IB*u cosa m>s absurdaC 'upon)o que no le -abr> cre+do$ Ni siquiera estuvo aqu+ cuando
falleci t+o Ricardo$
ITal ve4 no$ J2nde estaba cuando muri .ora 1ansquenetK
IEn 1ondres$ 1os dos est>bamos all+$
Hrcules :oirot movi la cabe4a$
INo# no, usted# por ejemplo# sali en su automvil % pas fuera toda la tarde$ .reo saber dnde
estuvo$ 0ue a 1%c-ett 'aint 3ar%$
IBNo -ice nada de esoC
I.uando la encontr aqu+# madame# no era la primera ve4 que la ve+a# como le dije$ 2espus de
la vista de la causa por el asesinato de la se7ora 1ansquenet# estuvo usted en el )araje de L1as
Armas del Re%M$ Estuvo -ablando con un mec>nico % junto a ustedes -ab+a un automvil con un
anciano eGtranjero$ ;sted no se fij en l# pero l s+ en usted$
INo s lo que quiere decir$ Eso fue el d+a en que se celebr la vista$
IBA-# pero recuerde lo que le dijo el mec>nicoC 1e pre)unt si era pariente de la v+ctima % usted
dijo que era su sobrina$
IEra un vampiro$ Todos lo son$
I9 sus palabras si)uientes fueron: LA-# me pre)untaba dnde la -ab+a visto antes$M J2nde la
vio a usted antes# madameK Tuvo que ser en 1%c-ett 'aint 3ar%# puesto que se acord de usted al
saber que era la sobrina de la se7ora 1ansquenet$ J1a vio cerca de la casitaK J.u>ndoK 9 el
resultado de estas averi)uaciones que usted estuvo all+$$$ en 1%c-ett 'aint 3ar%$$$ la tarde en que
muri .ora 1ansquenet$ Aparc el coc-e en la misma cantera donde lo dejara el d+a si)uiente$ El
automvil fue visto all+$$$ % se tom nota de la matr+cula$ A-ora el inspector 3orton debe saber
de qu coc-e se trataba$
'usana le mir de -ito en -ito$ 'u respiracin se -ab+a -ec-o m>s a)itada# pero no daba muestras
de inquietud$
IEst> diciendo tonter+as# se7or :oirot# % va a lo)rar que olvide lo que vine a decirle$$$ a solas$$$
IJ<ino a confesarme que era usted % no su esposo quien cometi el crimenK
INo# claro que no$ J.ree que so% una tontaK 9 %a le -e dic-o que (re)orio no sali de 1ondres
aquel d+a$
I;n -ec-o que no es posible que sepa# puesto que usted misma tampoco estuvo all+$ J:ara qu
fue a 1%c-ett 'aint 3ar%# se7ora BanNsK
'usana respir el aire con fuer4a$
IEst> bien$ B'i es que tiene que saberloC 1o que .ora dijo cuando los funerales me preocup$
No dej de pensar en ello$ Al fin resolv+ ir a verla en mi automvil % pre)untarle qu era lo que le
impuls a -ablar as+$ (re) lo -ubiera considerado una tonter+a# % por eso ni siquiera # le dije
adonde iba$ 1le)u all+ a eso de las tres# llam al timbre % )olpe la puerta# pero nadie contest# %
pens que deb+a -aber salido$ Eso es todo$ No di la vuelta a la casa# de otro modo -ubiera visto la
ventana rota$ <olv+ a 1ondres sin la menor sospec-a de que pudiera -aber ocurrido al)o anormal$
El rostro de :oirot resultaba inescrutable$
IJ:or qu se acus del crimen su esposoK
I:orque est>$$$ Iuna palabra tembl en los labios de 'usana$
IIba usted a decir: porque est> loco# como se dice en broma$$$# pero esta ve4 demasiado cerca de
:>)ina @?5 de @A?
la verdad# Jno es ciertoK
I(re) est> perfectamente$
I.ono4co al)o su -istoria$ Estuvo al)unos meses en la cl+nica mental de 0orsd%Ne# antes de
conocerla a usted$
INo le enviaron all+$ 0ue un paciente voluntario$
IEso es cierto$ .onven)o en que no puede consider>rsele perturbado# pero lo cierto es que
estuvo al)o LdesequilibradoM$ Ten+a un complejo de culpabilidad$$$ supon)o que lo tendr+a desde
la infancia$
'usana -abl r>pida % ansiosamente:
I;sted no comprende# se7or :oirot$ (re) nunca tuvo una oportunidad$ :or eso deseaba tanto el
dinero de t+o Ricardo$ (re) necesitaba ser al)uien$$$ no slo un a%udante en una farmacia# a
quien todos mandaban de un lado a otro$ A-ora ser> distinto$ Tendr> su laboratorio# donde podr>
desarrollar sus propias frmulas$
I'+# s+$$$ usted le dar+a todo el mundo$$$ porque le quiere$ 1e quiere demasiado# pero usted no
puede dar a la )ente lo que son incapaces de recibir$ A pesar de todo esto# se)uir> siendo al)o que
no quiere ser$$$
IJ*uK
IEl marido de 'usana$
IB*u cruel es ustedC B9 qu tonter+as est> diciendoC
IEn lo tocante a (re)orio BanNs# no tiene usted escrDpulos$ ;sted quer+a el dinero de su t+o$$$
no para usted misma$$$ sino para su marido$ JTan desesperadamente lo deseabaK
'usana# mu% enojada# dio media vuelta % se marc-$
:>)ina @?O de @A?
5
I:ens que deb+a venir a despedirme de usted Idijo 3i)uel '-ane ale)remente$ 'u sonrisa
resultaba conta)iosa$
:oirot pudo darse cuenta del atractivo que emanaba de su persona$ 1e estudi unos minutos en
silencio con la sensacin de que era el -abitante de aquella casa que menos conoc+a# %a que
3i)uel slo mostraba un lado de su personalidad$
I'u esposa Ile dijo :oirot para inclinar la conversacinI es una mujer poco corriente$
3i)uel al4 las cejas$
IJ;sted creeK Es encantadora# de acuerdo# pero no la considero# o por lo menos no se lo -e
notado# en posesin de una inteli)encia eGtraordinaria$
INunca intentar> ser demasiado lista Iconvino :oirotI# pero sabe lo que quiere$ I'uspirI$
.osa que bien pocas personas saben$
IBA-C I3i)uel volvi a eG-ibir su sonrisaI$ J'e refiere a la mesa de malaquitaK
ITal ve4 I:oirot -i4o una pausa % a)re)I: 9 a lo que -ab+a encima$
IJ'e refiere a las flores de ceraK
I'+$
IAl)unas veces no le comprendo# se7or :oirot$ No obstante# le esto% m>s que a)radecido por
-abernos sacado %a de dudas$ Es mu% desa)radable# por no decir otra cosa# vivir con la sospec-a
de que al)uno de nosotros -ubiera asesinado al pobre Ricardo$
IJEs sa la impresin que le dio al verle por Dltima ve4K Iquiso saber el detectiveI$ JL:obre
RicardoMK
I.laro que estaba mu% bien conservado %$$$
IJ9 en plena posesin de sus facultades$$$K
IB/-# s+C
I9 de -ec-o# Jmu% perspica4K
I9o dir+a que s+$
I;n buen conocedor del car>cter % defectos de las personas$
1a sonrisa de 3i)uel persisti inalterable$
INo esperar> que est de acuerdo con usted$ El no me aprobaba$
ITal ve4 lo considerase del tipo infiel Isu)iri :oirot$
3i)uel se ec- a re+r$
IB*u idea tan rid+culaC
I:ero es cierto# JverdadK
I*uisiera saber lo que quiere usted decir$
:oirot junt sus manos por las puntas de los dedos$
I9a sabe que se -an -ec-o ciertas averi)uaciones Imurmur$
IJ1as -i4o ustedK
INo slo %o$
3i)uel '-ane le diri)i una r>pida mirada inquisitiva$ 'us reacciones eran r>pidas$ 3i)uel no
era tonto$
IJ*uiere usted decir$$$ que se interes la polic+aK
INo se dieron por satisfec-os del todo para considerar el asesinato de .ora 1ansquenet como
un crimen casual$
IJ9 estuvieron -aciendo averi)uaciones sobre mi personaK
IEstaban interesados en conocer los movimientos de los parientes de la se7ora 1ansquenet
durante el d+a en que fue asesinada$
IEso es mu% embara4oso I3i)uel -abl en tono confidencial$
:>)ina @?P de @A?
IJ2e veras# se7or '-aneK
IB3>s de lo que usted puede ima)inarseC 9a sabe que le dije a Rosamunda que aquel d+a iba a
comer con un tal /scar 1eFis$
IJ1o cual no era ciertoK
INo$ 0ui a ver a una mujer llamada 'orrel 2ainton$$$ una actri4 mu% conocida$ Trabaj con ella
en mi Dltima obra$ Es bastante violento# comprenda$$$ porque aunque sea una eGplicacin
satisfactoria por lo que se refiere a la polic+a# no lo ser+a tanto en cuanto a Rosamunda$
IBA-C I:oirot parec+a discretoI$ JTuvo al)una complicacin por causa de su amistad con esa
mujerK
I'+$$$ A decir verdad# Rosamunda me -i4o prometer que no volver+a a verla m>s$
I'+# comprendo que le resulte embara4oso$ 4ntre nous, Jse trata de una aventurillaK
IB/-# es una de esas$$$C No es que me importe esa mujer$
I:ero Ja ella s+ le importa ustedK
IBueno# se puso bastante pesada$$$ 1as mujeres son pe)ajosas$ No obstante# como %a le dije#
conf+o en que la polic+a se dar> por satisfec-a$
IJ;sted creeK
I:ues$$$ es dif+cil que pudiera matar a .ora con un -ac-a si estaba con 'orrel a varias millas de
distancia$ Tiene una casa en &ent$
I9a$$$ %a$$$ esa miss 2ainton# Jpodr+a atesti)uarloK
INo le -ar> muc-a )racia$$$# pero como se trata de un asesinato me ima)ino que tendr> que
-acerlo$
IJ9 lo -ar+a# tal ve4# aunque usted no -ubiera estado con ellaK
IJ*u quiere decirK
IEsa mujer est> enamorada de usted# % las mujeres son capaces# cuando se enamoran# de jurar
lo que es cierto$$$ % tambin lo que no lo es$
IJ*uiere usted decir que no me creeK
I2a lo mismo que %o le crea o no$ No es a m+ a quien tiene que dar eGplicaciones % convencer$
IJA quin entoncesK
IAl inspector 3orton$$$ que acaba de salir a la terra4a de la puerta lateral$
3i)uel '-ane# asustado# )ir en redondo$
:>)ina @?Q de @A?
CAPTULO XXIII
I3e dijeron que estaba usted aqu+# se7or :oirot IeGplic el inspector 3orton mientras los dos
-ombres paseaban por la terra4aI <ine con el inspector :arFell# de 3atc-field$ El doctor
1arrab% me telefone por el asunto de la se7ora viuda de 1eo Abernet-ie % -a venido a -acer
al)unas averi)uaciones$ El doctor no estaba satisfec-o$
I9 usted# ami)o m+o Ipre)unt :oirotI# Ja qu -a venidoK Esto est> mu% lejos de su
BerNs-ire$
I2eseaba -acer al)unas pre)untas$$$ % las personas a quienes quer+a interro)ar se encuentran# al
parecer# reunidas aqu+$ JHa sido cosa su%aK
I'+$
I9 como resultado# la viuda de 1eo Abernet-ie es )olpeada en la cabe4a$
INo debe ec-arme a m+ la culpa$ 'i ella -ubiera acudido a m+$$$# pero no lo -i4o$ En ve4 de eso
telefone a un abo)ado de 1ondres$
I9 cuando iba a -ablar$$$ BpafC
IEntonces$$$ BpafC# como dice usted$
IJ1e -ab+a dic-o al)o al abo)adoK
I3u% poco$ 'lo lle) a decirle que se estaba mirando en el espejo$
IBA-C# bueno Irepuso 3orton con filosof+aI$ Eso suelen -acerlo todas I3ir fijamente a
:oirotI$ J1e su)iere eso al)oK
I'+# creo que %a s lo que iba a decirle$
IEs usted un adivino maravilloso# Jno es ciertoK
I:erdneme# Jest> usted -aciendo averi)uaciones sobre la muerte de Ricardo Abernet-ieK
I/ficialmente# no$ .laro que si se relaciona con el asesinato de la se7ora 1ansquenet$$$
I'+# tiene cierta relacin$ :ero le pido que me d unas -oras m>s# ami)o m+o$ Entonces sabr si
lo que -e ima)inado$$$ comprenda# slo ima)inado$$$ es eGacto$ 'i lo es$$$
IJ'i lo es$$$K
IEntonces podr poner en sus manos pruebas irrefutables$
INos )ustar+a tenerlas Idijo el inspector 3orton con pesarI$ J*u es lo que nos -a estado
ocultandoK
INada$ Absolutamente nada$ 1as pruebas que %o -e ima)inado pueden no eGistir en realidad$
'lo -e deducido su eGistencia por varios fra)mentos de conversaciones$ :uedo estar equivocado
Idijo :oirot$
I:ero usted no suele equivocarse$$$ a menudo$
INo$ Aunque ten)o que admitir$$$ s+# lealmente me veo obli)ado a admitir# que me -e
equivocado$$$
I1e confieso que me ale)ro$ El tener siempre ra4n resulta montono al)unas veces$
IA m+ no me lo parece Ile ase)ur :oirot$
El inspector 3orton ec-se a re+r$
IJ9 usted me pide que deje mis interro)atoriosK
INo# no# de$ nin)una manera$ :roceda como lo tuviera dispuesto$ 'upon)o que no -abr>
pensado en arrestar a nadie# Jno es ciertoK
IEs todo demasiado impreciso todav+a$ :rimero -a% que tener la autori4acin fiscal$$$ No, por
a-ora slo deseo tomar al)unas declaraciones sobre sus movimientos en el d+a de autos$$$ % tal
ve4 en uno de los casos se preven)a al interesado$
I9a$ J1a se7ora BanNsK
IB*u listo es ustedC '+$ Estuvo all+ aquel d+a$ 'u coc-e estaba aparcado en la cantera$
IJNo la vio nadie en las inmediaciones conduciendo el automvilK
:>)ina @?S de @A?
INo$ Es un mal asunto que no dijera ni una palabra sobre -aber estado all+ aquel d+a$ Tendr+a
que eGplicarlo satisfactoriamente$
I'abe eGplicarse mu% bien Irepuso :oirot con sequedad$
I'+# es mu% lista$ Tal ve4 demasiado$
INo es conveniente pasarse de listo$ :or a-+ se ca4a a los delincuentes$ JHa% al)o m>s contra
"or)e .rossfieldK
INada definitivo$ Es un tipo corriente$ Ha% muc-os jvenes como l que circulan por el pa+s en
tren# autobDs o bicicleta$ Es dif+cil para un testi)o recordar si era mircoles o viernes el d+a que
estuvieran en cierto lu)ar o vieron a determinada persona$
Hi4o una pausa % prosi)ui:
ITenemos al)unas informaciones curiosas# )racias a la 3adre 'uperiora de un convento$ 2os
de sus monjas estuvieron pidiendo de puerta en puerta$ Al parecer# fueron a la casita de la se7ora
1ansquenet el d+a antes de que fuera asesinada# pero por m>s que llamaron % llamaron nadie
abri$ Eso es bastante natural$$$# ella estaba en el norte# en los funerales del se7or Abernet-ie# % la
se7orita (ilc-rist# que ten+a el d+a libre# fue de eGcursin a Bournemout-$ El caso es que ellas
dicen que -ab+a al)uien en la casa$$$ que o%eron suspiros % lamentos$ 9o insist+a en que deb+a
tratarse de otro d+a# pero la 3adre 'uperiora dice que no cabe la menor duda# porque lo tienen
anotado en no s qu libro$ JHabr+a al)uien aprovec-ando la oportunidad de que ambas mujeres
se -allaban ausentes para buscar al)o en casa % al no encontrarlo volver+a al otro d+aK No me f+o
muc-o de los suspiros que dicen -aber o+do % menos de los lamentos$ Incluso las reli)iosas son
su)estionables# % una casa en la que -a tenido lu)ar un crimen parece que est> pidiendo
lamentos$ El caso es# J-ab+a al)uien en la casita que no debiera estar all+K 9 de ser as+# Jquin
eraK Todos los Abernet-ie estaban en los funerales$
IEsas reli)iosas que estuvieron pidiendo por ese distrito# Jvolvieron a -acerlo otro d+aK
IA decir verdad fueron otra ve4$$$ cosa de una semana m>s tarde# precisamente el d+a de la vista
Idijo 3orton$
IEso concuerda Irepuso Hrcules :oirotI$ .oncuerda perfectamente$
IJ:or qu le interesan tanto las reli)iosasK Iquiso saber el inspector 3orton$
I*uiera o no quiera# ten)o que fijar en ellas mi atencin$ No se le -abr> escapado# inspector#
que la visita de esas monjas coincide con el descubrimiento del pastel de boda envenenado$
INo pensar>$$$ 'in duda es una idea rid+cula$
I3is ideas nunca son rid+culas Irepiti Hrcules :oirot con severidadI$ 9 a-ora# mon cher,
debo dejarle con sus pre)untas para atacar a la se7ora Abernet-ie$ 9o mismo ir a buscar a la
sobrina del malo)rado Ricardo Abernet-ie$
ITen)a cuidado con lo que dice a la se7ora BanNs$
INo me refer+a a la se7ora BanNs# sino a la otra sobrina de Ricardo Abernet-ie$
:>)ina @H6 de @A?
2
:oirot encontr a Rosamunda sentada en un banco# contemplando un peque7o arro%uelo# que tras
des-acerse en una cascada iba a desaparecer entre los espesos rododendros$
RRNo debo molestar a una /felia Idijo :oirot al sentarse junto a ellaI$ JTal ve4 est> usted
estudiando el papelK
INunca -e representado a '-aNespeare Idijo la jovenI$ EGcepto una ve4$ Hice de "essica en
4l Mercader de (enecia. ;n papel mu% desa)radable$$$
I'in embar)o# ten+a sentimiento$ 2unca soy feli0, cuando oigo dulces melodas. *u car)a la
su%a# pobre "essica# la -ija del odiado % aborrecido jud+o$ *u poco se)ura de s+ misma deb+a
estar cuando se llev los ducados de su padre al fu)arse con su amante$ "essica con dinero era
una cosa$$$ "essica sin oro -ubiera sido otra mu% distinta$
Rosamunda volvi la cabe4a para mirarle$
I.re+ que %a se -ab+a usted marc-ado Ile dijo con cierto retint+n$ 3ir su reloj de pulseraI$
'on m>s de las doce$
IHe perdido el tren Idijo :oirot$
IJ:or quK
I;sted cree que lo perd+ por al)Dn motivo$
I3e lo fi)uro$ ;sted es bastante puntual# JverdadK 'i -ubiera deseado no perderlo# %o creo que
no lo -abr+a perdido$
I'us juicios son admirables$ J'abe usted# madame# que -e estado a)uardando en la )lorieta con
la esperan4a de que tal ve4 usted fuera a -acerme una visitaK
IJ:or quK 3>s o menos# %a se -ab+a despedido de nosotros en la biblioteca$
I.ierto$ J9 no -ab+a nada$$$ que quisiera usted decirmeK
INo$ Ten+a muc-as cosas en que pensar$ .osas importantes$
I9a$
INo suelo pensar muc-o Idijo RosamundaI$ 3e parece una prdida de tiempo, pero esto es
importante$ .reo que uno debe or)ani4ar su vida se)Dn sus deseos$
IJ9 eso es lo que est> usted -aciendoK
I:ues# s+$$$ Intentaba tomar una decisin$
IJ.on respecto a su maridoK
IEn cierto modo$$$
:oirot a)uard unos instantes$ 1ue)o dijo:
IAcaba de lle)ar el inspector 3orton$ Es el oficial de polic+a encar)ado de -acer las
averi)uaciones pertinentes sobre la muerte de la se7ora 1ansquenet$ Ha venido para -acerles
prestar declaracin sobre lo que estuvieron -aciendo el d+a en que fue asesinada$
I9a$ .oartadas Idijo Rosamunda ale)remente$
'u rostro adquiri una eGpresin traviesa$
IEso va a ser un infierno para 3i)uel$ El cree que i)noro que estuvo con esa mujer aquel d+a$
IJ.mo lo sabe ustedK
IEra evidente por el modo como me dijo que iba a comer con /scar$ .omo por casualidad$
IB*u suerte ten)o de no ser su marido# madameC
I9 lue)o# claro# me ase)ur telefoneando a /scar Icontinu la jovenI$ 1os -ombres siempre
dicen muc-as mentiras tontas$
IJEs que acaso no es un esposo fielK Iinquiri :oirot$
INo$
IJ:ero a usted no le importaK
I:ues# en cierto modo es divertido tener un marido que todas las dem>s mujeres quisieran
:>)ina @H@ de @A?
arrebatarle a una$ No me )ustar+a -aberme casado con un -ombre al que nadie deseara$$$ como la
pobre 'usana$ B(re) es tan vul)arC
:oirot la estudiaba$
I9 supon)amos que al)una tuviera Gito$$$ % le arrebatara su esposo$
INo lo conse)uir>n Idijo RosamundaI$ A-ora no$
IJ*uiere decir$$$K
I*ue a-ora ten)o el dinero de t+o Ricardo$ 3i)uel se enamora de esas criaturas relativamente$$$
esa 'orrel 2ainton quer+a pescarle$$$ definitivamente$$$ pero para 3i)uel el teatro siempre ser> lo
primero$ A-ora podr> dedicarse a ello en )rande$$$ montar sus propias obras$ Hacer de actor %
productor al mismo tiempo$ Es ambicioso % un buen actor$ No como %o$ 3e encanta actuar$$$
pero so% un desastre# aunque ten)o buena presencia$ No# %a no ten)o que preocuparme m>s por
3i)uel$ :orque a-ora ten)o dinero$
'us ojos miraron pl>cidamente a :oirot$ Era eGtra7o que todas las sobrinas de Ricardo
Abernet-ie se -ubieran enamorado perdidamente de -ombres incapaces de corresponder a su
amor$ 9 no obstante# Rosamunda era eGtraordinariamente -ermosa# % 'usana mu% atractiva %
llena de encanto$ 'usana se as+a a la ilusin de que (re)orio la amaba$ Rosamunda era evidente
que no se -ac+a ilusiones# pero era de las que saben lo que quieren$
IEl caso es Idijo la jovenI que -e tenido que tomar una enr)ica resolucin$$$ para el
porvenir$$$ 3i)uel todav+a no lo sabe$$$ Isus labios se curvaron en una sonrisaI$ 2escubri que
no estuve de compras aquel d+a# % a-ora sospec-a de m+ por -aber ido a Re)entVs :arN$
IJ*u es eso de Re)entVs :arNK
I:ues ver># fui all+ est> detr>s de la calle Harle%! slo para dar un paseo % pensar$
Naturalmente# 3i)uel cree que si fui all+ fue para encontrarme con al)Dn -ombre$
9 Rosamunda# sonriendo con beatitud# mu% complacida# a)re):
IBNo le a)rada en absolutoC
I:ero Jpor qu no pod+a ir usted a Re)entVs :arNK Iquiso saber el detective$
I*uiere decir# Jpara dar un paseo simplementeK
I'+$ JEs que no lo -ab+a -ec-o nuncaK
INo$ J:or qu iba a -acerloK J*u tiene de particular Re)entVs :arNK
:oirot la mir % dijo:
I:ara usted$$$ nada$ .reo# madame# que debe ceder la mesa de malaquita a su prima 'usana$
IJ:or quK IRosamunda abri muc-o los ojosI$ 9o la quiero$
I1o s$ 1o s$ :ero usted$$$ usted podr> conservar a su esposo# % la pobre 'usana perder> el
su%o$
IJ:erderK J*uiere decir que (re) se ir> con otraK Nunca lo -ubiera ima)inado$ :arece tan
vul)ar$$$
I1a infidelidad no es el Dnico medio de perder al marido# madame$
IJNo ir> usted a decir$$$K IRosamunda le miraba con fije4aI$ BNo pensar> que (re) envenen
a t+o Ricardo# asesin a t+a .ora % )olpe a t+a Elena en la cabe4aC Es rid+culo$ Incluso %o s al)o
mejor que eso$
IJ*uin fue entoncesK
I"or)e# desde lue)o$ "or)e es un ser equivocado$ Estuvo me4clado en una d esas estafas$$$ lo
supe por unos ami)os m+os que estuvieron en 3ontecarlo$ 3e fi)uro que t+o Ricardo lle) a
saberlo % estuvo dispuesto a borrarle del testamento$
9 Rosamunda conclu% con satisfaccin:
I'iempre supe que -ab+a sido "or)e$
:>)ina @H? de @A?
CAPTULO XXIV
E1 tele)rama lle) cerca de las seis de aquella tarde$ 'e -ab+a solicitado que fuera entre)ado a
domicilio % no le+do por telfono# % Hrcules :oirot# que estuvo merodeando por los alrededores
de la puerta principal# pudo recibirlo de manos de 1anscombe cuando ste lo recibi de las del
repartidor$
1o abri con m>s precipitacin de lo acostumbrado$ .onten+a tres palabras % la firma$
:oirot eG-al un profundo suspiro de alivio$
1ue)o sac de su bolsillo un billete de una libra que entre) como propina al sorprendido
repartidor$
IEn ciertas ocasiones Idijo al ma%ordomoI# -a% que dejar de lado la econom+a$
IEs mu% posible# se7or Irepuso 1anscombe$
IJ2nde est> el inspector 3ortonK
I;no de los se7ores polic+as se -a marc-ado I1anscombe -abl con dis)usto$$$ dando a
entender que los nombres de los polic+as eran imposibles de recordarI$ El otro# creo que est> en
el despac-o$
IEsplndido, ir a reunirme con l inmediatamente$
9 una ve4 m>s diole unas palmaditas en el -ombro$
I<alor# 1anscombe# estamos a punto de lle)ar al fin$
IEntonces# Jno se marc-ar> en el tren de las nueve % media# se7orK :or lo visto le preocupaban
m>s las salidas que las lle)adas$
INo pierda la esperan4a Ile dijo :oirot$ 9 cuando %a se marc-aba le pre)untI: JRecuerda#
por casualidad# cu>les fueron las primeras palabras que dijo la se7ora 1ansquenet cuando lle)
aqu+ el d+a del funeral del se7orK
I1o recuerdo mu% bien# se7or Idijo 1anscombe con el rostro iluminadoI$ 1a se7orita .ora$$$
perdn# la se7ora 1ansquenet$$$ siempre la recuerdo como la se7orita .ora$
IEs mu% natural$
I:ues me dijo: LHola# 1anscombe$ Ha pasado muc-o tiempo desde que nos tra+as meren)ues a
las caba7as$M Todos los ni7os sol+an tener una caba7a de su propiedad$$$ junto a la cerca del
parque$ En verano# cuando -ab+a al)una comida importante# %o les llevaba a los se7oritos# los
m>s peque7os# se entiende# al)unos meren)ues$ A la se7orita .ora le )ustaban muc-o# se7or$
I'+ Ile dijo :oirotI# lo que -ab+a pensado$ 'i# era mu% t+pico$
2iri)ise al despac-o para reunirse con el inspector 3orton % sin pronunciar palabra le tendi el
tele)rama$
INo entiendo ni una palabra Idijo 3orton cuando lo -ubo le+do$
IHa lle)ado el momento de cont>rselo todo$
I:arece usted una joven de las que aparecen en los melodramas victorianos$ :ero %a es -ora de
que aclare al)o$ No puedo mantener esta situacin muc-o m>s tiempo$ Ese individuo# BanNs#
si)ue insistiendo en que fue l quien envenen a Ricardo Abernet-ie % alardeando de que no
somos capaces de descubrir cmo lo -i4o$ B1o que no comprendo es que siempre ten)a que -aber
al)uien que se declara culpable cuando se trata de un criminalC J*u es lo que creen que les
esperaK Es al)o que no -e sido capa4 de penetrar$
IEn ese caso# es probable que busque 4afarse de las dificultades de cuidar de s+ mismo$$$ en
otras palabras$$$ el 'anatorio de 0orsd%Ne$
IEs m>s probable que fuese enviado a Broadmoor$
IEso ser+a i)ualmente satisfactorio para l$
IJ:ero fue l# :oirotK Esa se7orita (ilc-rist vino con esa -istoria que %a le -ab+a contado a
usted % que concuerda con lo que Ricardo Abernet-ie dijera sobre su sobrina$ 'i el culpable fuese
:>)ina @HH de @A?
su marido# tambin le ata7e a ella$ 2e todas formas# no puedo ima)inar a esa muc-ac-a
cometiendo tantos cr+menes$ :ero no -a% nada que no intentara por encubrir a su marido$
I'e lo contar todo$$$
IB'+# s+# cuntemeloC B9 por el amor de 2ios# dse prisaC
:>)ina @HA de @A?
2
Esta ve4 fue en el saln donde Hrcules :oirot presidi la reunin$
Todos los rostros vueltos -acia l mostraban m>s diversin que nerviosismo$ 1a amena4a para
ellos se -ab+a polari4ado en las personas del inspector 3orton % el superintendente :arFell$ .on
tantos polic+as# interro)atorios# declaraciones# etc$# Hrcules :oirot# detective particular#
resultaba al)o cmico$
Timoteo eGpres el sentimiento )eneral al decirle sotto &oce a su esposa:
IB.ondenado c-arlat>nC BEntF-istle debe estar locoC
Al parecer# Hrcules :oirot tendr+a que trabajar de firme para causarles efecto$
IB:or se)unda ve4 les anuncio mi marc-aC Esta ma7ana les dije que me iba en el tren de las
doce$ Esta tarde di)o que me ir en el de las nueve % media$$$ es decir# inmediatamente# despus
de cenar$ 9 me marc-o porque no ten)o nada m>s que -acer aqu+$
IEso %a lo sab+amos Icoment Timoteo por lo bajoI$ Nunca tuvo nada que -acer aqu+$ B*u
cara dura tienen esos individuosC
I<ine a descifrar un eni)ma$ 9 el eni)ma est> resuelto$ :erm+tanme# primero# que repase los
puntos eGpuestos a mi atencin por el se7or EntF-istle$ 'on los si)uientes:
M:rimero# el se7or Ricardo Abernet-ie muere repentinamente$ 'e)undo# despus de los
funerales# su -ermana .ora 1ansquenet dice: W:ero fue asesinado# JverdadKW Tercero# la se7ora
1ansquenet es asesinada$ 1a pre)unta es: JEGiste relacin entre estos tres -ec-osK /bservemos
lo que ocurri despus$ 1a se7orita (ilc-rist# compa7era de la difunta# sufre una intoGicacin
despus de comer un peda4o de pastel de boda que contiene arsnico$ Ese es el suceso si)uiente
de la serie$
M.omo %a les dije esta ma7ana# durante el curso de mis pesquisas -e lle)ado a la conclusin de
que no -a% nada$$$ nada en absoluto que d pie a la creencia de que el se7or Abernet-ie muriera
envenenado$ I)ualmente debo confesar que tampoco encontr nin)una prueba conclu%ente para
probar que no fuera envenenado$ :ero lue)o las cosas se fueron -aciendo m>s f>ciles$ .ora
1ansquenet -ace su sensacional pre)unta despus del funeral$ Todos est>n de acuerdo en eso$ 9
al d+a si)uiente la se7ora 1ansquenet es asesinada$$$ siendo un -ac-a el instrumento empleado$
A-ora pasemos a eGaminar el cuarto acontecimiento$ El cartero de la localidad se muestra
bastante se)uro# aunque no puede jurarlo# de que no llev a la casa de .ora 1ansquenet el
paquete conteniendo el tro4o de pastel de boda envenenado$ 9 de ser as+# entonces el paquete fue
llevado privadamente % aunque no podemos eGcluir a Wuna persona desconocida$$$W debemos
tener en cuenta a aquellas personas que tuvieron ocasin o posibilidad de depositar el paquete
donde fue encontrado$ 1as cuales fueron: la se7orita (ilc-rist# naturalmente, 'usana BanNs, el
se7or .rossfield# que fue para asistir a la vista, EntF-istle# s+# tambin -emos de pensar en el
se7or EntF-istle# que tambin estuvo presente cuando .ora -i4o su sorprendente observacin$ 9
tambin otras dos personas: un caballero que dijo ser un tal se7or (ut-rie# cr+tico de arte# % una
reli)iosa o reli)iosas que lle)aron por la ma7ana temprano para pedir una limosna$
MA-ora comen4ar por la suposicin de que lo declarado por el repartidor es correcto$ Adem>s#
el peque7o )rupo de sospec-osos ser> estudiado cuidadosamente$ 1a se7orita (ilc-rist no se
beneficiaba bajo nin)Dn concepto con la muerte del se7or Abernet-ie % mu% poco con la de la
se7ora 1ansquenet$$$ m>s bien# de -ec-o# la muerte de esta Dltima la colocaba en una situacin
dif+cil para conse)uir nuevo empleo$ Adem>s tuvo que ser asistida en un -ospital a causa de
-aber in)erido el pastel conteniendo arsnico$
M'usana BanNs se beneficiaba con la muerte de Ricardo Abernet-ie % tambin al)o con la de la
se7ora 1ansquenet$$$ aunque para sta el mvil m>s bien pudo ser la se)uridad$ :odr+a tener sus
buenas ra4ones para creer que la se7orita (ilc-rist -ab+a o+do la conversacin que sostuvieron
:>)ina @H5 de @A?
.ora 1ansquenet % su -ermano# en la que se refirieron a ella# % lue)o tal ve4 decidiera -acerla
callar tambin$ Recuerden que se ne) a participar del pastel % tambin quiso esperar a llamar al
mdico -asta la ma7ana si)uiente cuando la se7orita (ilc-rist se puso mala durante la noc-e$
MEl se7or EntF-istle no se beneficiaba con nin)una de las dos muertes$$$ pero ten+a bastante
ascendiente % controlaba los asuntos del se7or Abernet-ie % los fondos del trust % pudo tener
al)una ra4n para desear que no viviera muc-o tiempo$ :ero$$$ consideremos$$$ si fuera el se7or
EntF-istle el culpable# Jpor qu -abr+a acudido a m+K
M9 a eso puedo responder$$$ que no es la primera ve4 que un delincuente se -a%a considera
demasiado se)uro de s+ mismo$
MA-ora lle)amos a lo que pudiramos llamar eGtra7os$ El se7or (ut-rie % la reli)iosa$ 'i
realmente se trata del se7or (ut-rie# el cr+tico de arte# eso le elimina$ 1o mismo ocurre con la
monjita# si lo era en realidad$ 1a pre)unta es# Jser+an ambos lo que representabanK
.onsidero que es imposible que una reli)iosa est me4clada en un asunto as+$ ;na monja lle)a a
la puerta de la esposa de Timoteo Abernet-ie % la se7orita (ilc-rist cree que es la misma que
viera en 1%c-ett 'aint 3ar%$ 9 tambin una reli)iosa o reli)iosas# fueron a Enderb% el d+a antes
del fallecimiento del se7or Abernet-ie$$$
"or)e .rossfield murmur :
IApuesto tres contra uno: fue la reli)iosa$
:oirot continu:
IAs+ que aqu+ tenemos varias pie4as de nuestro rompecabe4as$$$ la muerte del se7or Abernet-ie#
el asesinato de .ora 1ansquenet# el pastel de boda envenenado % Wla coincidenciaW de las
reli)iosas$
M*uiero a7adir al)unos otros datos sobre este caso que llamaron mi atencin:
M1a visita del cr+tico de arte# el olor de las viejas pinturas al leo# un cuadro que da la impresin
de una postal representando el puerto de :olfleGan# % por Dltimo un ramo de flores de cera que
estaba sobre la mesa de malaquita donde a-ora -a% un jarrn c-ino$
MRefleGionando sobre estas cosas# fue como lle)u a descubrir la verdad$$$ 9 a-ora vo% a
comunic>rsela a todos ustedes$
M1a primera parte %a la cont esta ma7ana# Ricardo Abernet-ie muri repentinamente$$$ pero no
-ubiera -abido ra4n para sospec-ar que su fallecimiento no fuera natural de no ser por las
palabras de .ora 1ansquenet despus del funeral$ %odo el caso del asesinato de 5icardo
Abernethie se basa en esas palabras. 9 como resultado# todos ustedes cre%eron en ese asesinato#
no por las palabras en s+# sino por el car>cter de .ora 1ansquenet# pues siempre -ab+a sido
clebre por decir la verdad# provocando situaciones violentas$ As+ que el caso del asesinato de
Ricardo descansaba en las palabras de .ora$$$ pero m>s que nada en ella misma$
M9 a-ora viene la pre)unta que me -ice a m+ mismo: EConocan ustedes bien a Cora
/ans-uenet"E
Hubo un silencio# al cabo del cual 'usana pre)unt con acritud:
IJ*u quiere usted decirK
INo la conoc+an en absoluto$$$ sa es la respuesta Idijo el detectiveI$ 1a joven )eneracin no
la -ab+a visto nunca# slo cuando eran mu% peque7os$ 'lo -ab+a aquel d+a tres personas
presentes que la conocieran: 1anscombe# el ma%ordomo# que es mu% viejo % medio cie)o, la
esposa de Timoteo Abernet-ie# que la -ab+a visto en contadas ocasiones desde la fec-a de su
boda# % la viuda de 1eo Abernet-ie# que si bien la conoci muc-o# no la -ab+a visto en veinte
a7os$
LAs+ que me dije: 'upon)amos que no fuera .ora 1ansquenet la que asisti al funeral$
IJ*uiere usted decir que t+a .ora$$$ no era t+a .oraK Ipre)unt 'usana incrdulamenteI$ J9
que no fue asesinada t+a .ora# sino otra personaK
INo# no, fue a .ora 1ansquenet a la que asesinaron$ :ero no era .ora 1ansquenet la que lle)
aquel d+a antes para asistir a los funerales de su -ermano$ 1a mujer que estuvo aqu+ aquel d+a
:>)ina @HO de @A?
vino con un solo propsito: el de estallar# por as+ decir# el -ec-o de que Ricardo -ubiera muerto
repentinamente# % para crear en las mentes de sus familiares la creencia de que -ab+a sido
asesinado$ B.osa que consi)ui ampliamenteC
IBTonter+asC J:or quK J.u>l era su intencinK IeGclam 3aude$
IJ:or quK :ara apartar la atencin del otro crimen$ 2el asesinato de la propia .ora
1ansquenet$ :orque si .ora dice que Ricardo -a sido asesinado % al d+a si)uiente ella# tambin es
asesinada# ambas muertes est>n destinadas por lo menos a ser consideradas como posible causa %
efecto$ :ero si .ora es asesinada en su casita# % el robo simulado no convence a la polic+a$$$
J2nde mirar+anK En la misma casa# Jno es ciertoK 1as sospec-as tender+an a recaer en la mujer
que viv+a con ella$
1a se7orita (ilc-rist protest en tono casi jovial:
IB/-# vamos$$$ se7or :ontarlier$$$ no querr> usted insinuar que %o iba a cometer un crimen por
un broc-e de amatistas % unos bocetos sin valor$
INo Idijo :oirotI$ :or al)o m>s que eso$ ;no de los cuadros# se7orita (ilc-rist# representa el
puerto de :olfleGan# % como supo adivinar la se7ora BanNs# -ab+a sido copiado de una postal en
que aparec+a la escollera intacta$ :ero la se7ora 1ansquenet pintaba siempre del natural$ Record
que el se7or EntF-istle -ab+a mencionado que cuando estuvo en la casa se ol+a a pintura vieja$
;sted pinta# Jno es cierto# se7orita (ilc-ristK 'u padre era un artista % usted entiende muc-o de
pintura$ 'upon)amos que uno de los cuadros que .ora adquiri por poco dinero en una subasta
fuese una obra de valor# % que ella no supiera reconocerla# pero usted s+$ ;sted sab+a que
esperaba# mu% en breve# la visita de un viejo ami)o su%o# mu% conocido como cr+tico de arte$
Entonces el -ermano de la se7ora 1ansquenet fallece repentinamente$$$ % a usted se le ocurre un
plan$ 1e fue f>cil administrarle un sopor+fero en la ta4a de t de su desa%uno que la mantuviera
inconsciente durante todo el d+a del funeral# mientras usted representaba su papel en Enderb%$
;sted conoc+a Enderb% perfectamente de tanto o+r -ablar a .ora de su casa$$$ pues como todas
las personas de cierta edad -ablaba muc-o de su ni7e4$ No le fue dif+cil -ablar a 1anscombe de
los meren)ues % las caba7as# para que estuviera se)uro de su identidad en caso de que se sintiera
inclinado a dudar$ '+# utili4 mu% bien sus conocimientos# -aciendo alusiones a esto o aquello# %
recordando cosas$ Nadie sospec- que usted no fuera .ora$ 1levaba sus ropas# li)eramente
reformadas# % puesto que .ora llevaba flequillo posti4o# le fue f>cil peinarse i)ual$ Nin)uno de
ustedes -ab+a visto a .ora durante veinte a7os$$$ % en veinte a7os las personas cambian tanto que
a menudo se o%e decir: WNo la -ubiera reconocido$W :ero la manera de ser no se olvida# % la de
.ora era ciertamente bien definida# con sus )estos caracter+sticos# que usted -ab+a ensa%ado ante
el espejo$
M9 por eGtra7o que pare4ca# a-+ fue donde cometi su primer error$ Be ol&id de -ue el espe.o
refle.a la imagen in&ertida. .uando usted ensa% ante el espejo el modo de ladear la cabe4a
como -acen los p>jaros# t+pico en ella# no se dio cuenta de que lo -ac+a -acia el otro lado$
2i)amos# usted ve+a que .ora inclinaba la cabe4a -acia la derec-a$$$ pero olvid que usted ten+a
que ladearla -acia la i4quierda
para que dic-a inclinacin produjera el mismo efecto en el espejo$
MEso es lo que eGtra7 a Elena Abernet-ie en el momento en que usted -i4o su famoso
comentario$ 1e pareci ver al)o WeGtra7oW$ 9o mismo lo comprend+ la otra noc-e# cuando
Rosamunda '-ane -i4o un comentario inesperado sobre lo qu ocurri con tal ocasin$ Todo el
mundo# inevitablemente# mira al que -a -ablado$ :or consi)uiente# si Elena Abernet-ie cre% ver
al)o raro# deb+a ser en la persona de .ora 1ansquenet$ 1a otra noc-e# despus de una
conversacin que sostuvimos sobre las im>)enes reflejadas en el espejo % en cmo s ve uno
mismo# creo que Elena debi ensa%arlo delante del su%o$ Es posible que pensara en .ora % en el
modo que sol+a inclinar la cabe4a a la derec-a$ 1o -i4o mir>ndose al espejo$$$ %# claro# la ima)en
reflejada lo -i4o a la i4quierda# d>ndole una impresin eGtra7a# % en aquel instante comprendi
que aquello fue lo que encontr eGtra7o el d+a del funeral$$$ :ens$$$ que o bien .ora -ab+a
:>)ina @HP de @A?
torcido la cabe4a en direccin contraria a la acostumbrada$$$ cosa poco probable$$$ o que# de otro
modo# .ora no pod+a ser .ora$ Ambas cosas le parecieron absurdas# pero determin comunicar
inmediatamente su descubrimiento al se7or EntF-istle$ Al)uien que sol+a levantarse temprano la
si)ui# % temeroso de las revelaciones que pudiera -acer# la )olpe con un pisapapeles de
m>rmol$
:oirot -i4o una pausa % a)re):
I:uedo decirle# se7orita (ilc-rist# que la contusin que sufre la se7ora Abernet-ie no es )rave#
% que pronto podr> contarnos lo ocurrido$
I9o no -ice nada de eso Irepuso la solteronaI$ Todo son mentiras$
IEra usted Idijo de pronto 3i)uel '-ane# que -ab+a estado estudiando el rostro de la se7orita
(ilc-ristI$ 2eb+ -aberme dado cuenta antes$$$ me daba la va)a impresin de que la -ab+a visto
en al)una parte$$$ pero# claro# uno no se fija muc-o en$$$ Ise detuvo$
INo# uno no se fija muc-o en una simple se7orita de compa7+a Iconclu% la solterona con vo4
que temblaba un tantoI$ B;na asalariadaC B.asi una criadaC :ero continDe# se7or :oirot#
continDe con su fant>stico % absurdo relato$
I1a su)erencia de asesinato que usted lan4 despus del funeral fue su primer paso Idijo
:oirotI$ Ten+a otros en reserva$ En cualquier momento estaba dispuesta a admitir que -ab+a
escuc-ado la conversacin que sostuvieron Ricardo % su -ermana$ :ero sin duda l debi decirle
que %a no iba a vivir muc-o# lo que eGplica la frase de la carta que le escribiera antes de ir a
verla$ 1a reli)iosa era otra de sus invenciones$ 1a que fue# o mejor dic-o# las que fueron a la
casita aquel d+a le su)irieron la idea de decir que una monja la estaba persi)uiendo# % que utili4
cuando deseaba enterarse de lo que 3aude Abernet-ie dec+a por telfono a su cu7ada$$$ %
tambin porque deseaba acompa7arla a Enderb% % descubrir por dnde se encaminaban las
sospec-as$ 1ue)o# el envenenarse usted misma con arsnico# sin lle)ar a intoGicarse )ravemente#
es un truco mu% anti)uo$$$ % sirvi para despertar las sospec-as del inspector 3orton$
I:ero# J% el cuadroK Idijo RosamundaI$ J*u clase de pintura eraK
:oirot desdobl lentamente el tele)rama$
IEsta ma7ana telefone al se7or EntF-istle# persona mu% responsable# para pedirle que fuera a
'tansfield (ran)e % actuando en nombre del se7or Abernet-ie$$$ Iaqu+ :oirot mir a TimoteoI
buscara entre las pinturas de la -abitacin de la se7orita (ilc-rist la que representaba el puerto
de :olfleGan# con el preteGto de que iban a ponerle un marco para darle una sorpresa a la se7orita
(ilc-rist# % lue)o llevarla a 1ondres para que la viese el se7or (ut-rie# a quien %a -ab+a
advertido por tele)rama$ El boceto del puerto de :olfleGan fue rascado para dar paso a la pintura
ori)inal$
*Cn (ermeer autntico. Futhrie.+
2e improviso# la se7orita (ilc-rist comen4 a -ablar$
I9o sab+a que era un <ermeer$ B1o sab+aC BElla noC 3uc-o -ablar de Rembrandts % :rimitivos
Italianos# % fue incapa4 de reconocer un <ermeer cuando lo tuvo bajo sus narices$ B'iempre
alardeando de entender de cosas de arte$$$ sin saber ni una palabraC Era una estDpida$ 'iempre
refunfu7ando por este lu)ar$$$ Enderb%# por lo que -ac+a cuando era peque7a# por Ricardo#
Timoteo# 1aura % todos los dem>s$ B'iempre nadando en la abundanciaC Esos ni7os siempre
tuvieron lo mejor$ No saben lo molesto que resulta estar o%endo las mismas cosas d+a tras d+a#
-ora tras -ora# % tener que decir: L/-# s+# se7ora 1ansquenetM# % LJ2e veras# se7ora
1ansquenetKM 0in)iendo inters % en realidad estando furiosa$$$ furiosa$$$ furiosa$$$ % sin nin)Dn
porvenir$$$ % de pronto$$$ Bun <ermeerC B1e+ en los peridicos que un <ermeer fue vendido el otro
d+a por unas cinco mil librasC
IJ9 la mat$$$ de ese modo tan brutal$$$ por cinco mil librasK I'usana parec+a no dar crdito a
sus palabras$
:>)ina @HQ de @A?
I.on cinco mil libras Idijo :oirotI -ubiera podido alquilar % montar un saln de t$
1a se7orita (ilc-rist volvise -acia l$
IEn fin$ Tiene que comprender$ Era la Dnica oportunidad que ten+a de poder -acerlo$$$$ de
conse)uir un capital Isu vo4 vibraba con la fuer4a de su obsesinI$ Iba a llamarle L1a
:almeraM$$$ % -ubiera puesto unos camellos peque7itos para sostener las minutas$ A-ora puede
conse)uirse porcelana c-ina$$$ Ten+a intencin de comen4ar en al)una barriada donde -ubiera
)ente ele)ante$ Hab+a pensado en R%e$$$ o tal ve4 .-ic-ester$$$ Esto% se)ura de que -ubiera
tenido Gito I-i4o una pausa % lue)o a)re) sonriendoI: 3esitas de madera de roble$$$ sillas
de mimbre$$$ con almo-adones ra%ados en rojo % blanco$$$
:or unos instantes# aquel saln de t que nunca iba a eGistir pareci m>s real que la victoriana
solide4 del saln de Enderb%$$$
0ue el inspector 3orton quien rompi el encanto con un )esto$
1a se7orita (ilc-rist volvise -acia l cortsmente$
I/-# desde lue)o Ile dijoI$ En se)uida$ No quiero darles m>s preocupaciones$ 2espus de
todo# %a que no puedo tener L1a :almeraM# lo dem>s no me importa muc-o$$$# desde lue)o$
'ali de la estancia con el inspector# % 'usana dijo con vo4 alterada:
INunca -ubiera podido ima)inarme que una mujer as+ fuera una asesina$ Es -orrible$
:>)ina @HS de @A?
CAPTULO XXV
I:ero no comprendo lo de las flores de cera Idijo Rosamunda# fijando sus )randes ojos a4ules
en :oirot$
'e -allaban en 1ondres# en el piso de Elena$
1a propia Elena estaba sentada en el sof> % Rosamunda % :oirot tomaban el t con ella$
INo veo que las flores de cera ten)an nada que ver con esto Irepiti RosamundaI# ni la mesa
de malaquita$
I1a mesa de malaquita# no, pero esas flores fueron el se)undo error de la se7orita (ilc-rist$
2ijo que -ac+an mu% bonito sobre la mesa de malaquita$ 9 no pod+a -aberlas visto all+ porque se
rompi la urna de cristal antes de que ella lle)ara con el matrimonio Abernet-ie$ De modo -ue
slo pudo &erlas cuando estu&o all como Cora /ans-uenet. Eso demuestra# madame# los
peli)ros de la conversacin$ 9o manten)o la opinin de que si se puede inducir a una persona a
-ablar durante un buen rato# sobre cualquier tema# m>s pronto o m>s tarde se traicionar+a$ Eso le
pas a la se7orita (ilc-rist$
ITendr que ir con cuidado Irepuso Rosamunda# pensativaI$ JNo lo sabeK <o% a tener un
-ijo$
IBAjaC J.on que se era el secreto de la calle Harle% % Re)entVs :arNK
I'+$ Estaba tan sorprendida$$$ que tuve que ir a al)Dn sitio para pensar$
IRecuerdo que usted me dijo que no le sucede mu% a menudo$
IBien# es muc-o m>s f>cil no -acerlo# pero esta ve4 tuve que decidir sobre mi futuro$ 9 -e
resuelto abandonar la escena % ser slo una madre$
I;n papel que le sentar> admirablemente$
I'+# es maravilloso$ 3i)uel est> encantado$ No cre+ que lo tomara as+# la verdad$
Hi4o una pausa % a7adi:
I'usana se queda con la mesa de malaquita$ :ens que como iba a tener un beb$$$
I'u ne)ocio de productos de belle4a promete Idijo ElenaI$ .reo que va a tener un )ran
Gito$
I'+# -a nacido para tenerlo Idijo el detectiveI$ Es como su t+o$
I'upon)o que se referir> a Ricardo Ireplic RosamundaI$ No a Timoteo$
I2esde lue)o Irieron todos$
I(re) se -a marc-ado fuera$$$ creo que para -acer una cura de reposo# se)Dn 'usana Icoment
Rosamunda mirando a :oirot# que no despe) los labiosI$ No puedo ima)inar por qu si)ue
diciendo que asesin a t+o Ricardo$ J.ree usted que era un modo de darse importanciaK
:oirot sosla% la cuestin$
IHe recibido una carta mu% atenta del se7or Timoteo Abernet-ie# d>ndome las )racias por los
servicios que -e prestado a la familia$
I.reo que t+o Timoteo es mu% desa)radable Idijo Rosamunda$
I<o% a pasar con ellos la semana que viene Irepuso ElenaI$ Al parecer# van a arre)lar los
jardines# pero si)uen sin encontrar servicio$
I3e fi)uro que deben ec-ar de menos a esa -orrible se7orita (ilc-rist Idijo RosamundaI$
:ero me atrevo a ase)urar que al final tambin -ubiera asesinado a t+o Timoteo$ B*u divertido
-ubiera sidoC
I:ara usted parece que todos los cr+menes lo son# madame$
IB/-# noC Ireplic RosamundaI$ :ero %o cre+ que -ab+a sido "or)e$ :uede que al)Dn d+a lo
intente$
IJ9 eso ser+a divertidoK I:oirot -abl con sarcasmo$
I'+# Jno le pareceK IRosamunda co)i otro pastel$
:>)ina @A6 de @A?
:oirot volvise a Elena$
IJ9 usted# madame# se ir> a .-ipreK
I'+# dentro de quince d+as$
IEntonces perm+tame desearle un feli4 viaje$
'e inclin para besar su mano$ Elena le acompa7 -asta la puerta# dejando a Rosamunda
entre)ada a la tarea de devorar pastelillos de crema$
I*uiero que sepa# se7or :oirot Idijo Elena# sin otro pre>mbuloI# que la -erencia de t+o
Ricardo supone muc-o m>s para m+ que para cualquiera de los dem>s beneficiados$
IJTanto# madameK
I'+$ J'abe$$$K Ha% un ni7o en .-ipre$$$ A mi esposo % a m+ nos )ustaban muc-o los ni7os$$$ %
fue una )ran pena para nosotros no tener -ijos$ 2espus de su fallecimiento# mi soledad se -i4o
insoportable$ .uando -ac+a de enfermera en 1ondres# casi al terminar la )uerra# conoc+ a cierta
persona$$$ Era m>s joven que %o % casado# aunque no era feli4$ El re)res a .anad> con su mujer
% sus -ijos$$$ Nunca supo lo de nuestro -ijo$ El no le -ubiera querido, %o# s+$ 3e parec+a un
mila)ro$$$ .on el dinero de Ricardo podr educar a mi sobrino# como le llamo# % encau4arle en la
vida Ise detuvoI$ Nunca se lo dije a Ricardo$ 3e apreciaba muc-o# % %o a l$$$ pero no -ubiera
comprendido$ ;sted sabe tanto de todos nosotros que pens que no me importar+a que conociera
mi -istoria$
:oirot volvi a inclinarse para besar su mano$
:>)ina @A@ de @A?
Al volver a su casa encontr ocupada la butaca del lado i4quierdo de la c-imenea$
IHola# :oirot Idijo el se7or EntF-istleI$ Acabo de lle)ar del "u4)ado$ El veredicto# desde
lue)o# -a sido: culpable$ :ero no me sorprender+a que acabaran llev>ndola a Broadmoor$ 2esde
que est> en la c>rcel -a perdido la cabe4a$ Est> la mar de contenta % amable$ 'e pasa la ma%or
parte del tiempo -aciendo planes para montar una serie de salones de t$ 'u Dltima novedad se
llamar> L1as 1ilasM# % piensa abrirlo en .orner$ JNo -abr> estado siempre un poco locaK
IBNo# cielo santoC Estaba tan cuerda como usted o como %o cuando plane el crimen$ 9 lo llev
a cabo con la ma%or san)re fr+a$ Es bastante inteli)ente# bajo su apariencia sencilla$
:oirot estremecise li)eramente$
IEsto% pensando Ia)re)I en las palabras de 'usana BanNs: LNunca ima)in que una mujer
as+ pudiera ser una asesina$M
IJ:or qu noK Irepuso el se7or EntF-istleI$ Ha% asesinos de todas clases$
*uedaron silenciosos$$$ % :oirot fue pensando en todos los criminales que -ab+a conocido$$$
FIN
Libros Tauro
htt&'(())).$ibrosauro.com.ar
:>)ina @A? de @A?

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