Ciudadano de La Galaxia

Ciudadano De La Galaxi
Ciudadano De La Galaxi
Robert Heinlein
Ttulo original: Citizen of the Galaxy
Captulo I
Lote noventa y siete anunci el subastador Un muchacho.
El muchacho estaba atontado, y medio mareado por la sensacin de tierra
firme bajo sus pies. La nave de esclavos haba venido desde ms all de cuarenta
a!os lu"# en sus bode$as llevaba el olor de todas las naves de esclavos, el hedor
de cuerpos apretujados y sin lavar, de miedo y vmito, y penas atvicas. % no
obstante, en a&uella nave el muchacho haba sido al$uien, un miembro
identificable de un $rupo, con derecho a su comida cotidiana, con su derecho a
pelear para comer en pa". Incluso haba tenido ami$os.
% ahora volva a ser nada y nadie, otra ve" a punto de ser vendido.
'cababa de ser rematado un lote, dos muchachas rubias parecidas, &ue se
decan ser $emelas# la puja haba sido animada y el precio alto. El subastador se
volvi con una sonrisa de satisfaccin y se!al al muchacho(
Lote noventa y siete. )acedlo subir.
)icieron subir al muchacho, a $olpes y empujones, hasta la tarima, y all se
&ued en pie, r$ido, mientras sus asustados ojos miraban en derredor,
haci*ndose car$o de lo &ue no haban podido ver desde el corralillo. El mercado
de esclavos se encuentra en la parte del puerto espacial de la famosa +la"a de la
Libertad, frente a la colina coronada por el a,n ms famoso +residium del -ar$on,
capitolio de los .ueve /undos. El muchacho no lo reconoci# ni si&uiera saba en
&u* planeta se encontraba. % mir a la muchedumbre.
Ciudadano De La Galaxia Robert Heinlein
Cerca de la tarima de los esclavos estaban los mendi$os, prontos a solicitar a
cada comprador cuando se acercaba a reclamar su propiedad. /s all, en un
semicrculo, haba asientos para los ricos y privile$iados. ' cada lado de a&uel
$rupo selecto esperaban hol$ando sus esclavos, sus portadores, sus
$uardaespaldas y sus conductores, junto a los coches de superficie de los ricos y
de los palan&uines y sillas de manos de los a,n ms ricos. 0etrs de los se!ores
y las se!oras estaban las $entes del pueblo, hol$a"anes y curiosos, libertos y
rateros y vendedores de bebidas frescas, y al$,n mercader del pueblo &ue no
tena el privile$io de asiento, pero &ue estaba alerta en espera de una $an$a &ue
sirviese de mo"o, oficinista, mecnico, o incluso de al$,n criado para sus
mujeres.
Lote noventa y siete repiti el subastador Un hermoso y sano muchacho,
adecuado como paje o para recados. Ima$inroslo, se!ores y se!oras en la librea
de vuestra casa. 1ijaros en... -us palabras se perdieron en el aullido de una
nave &ue doppleri"aba en el puerto espacial &ue tena a su espalda.
El viejo mendi$o 2aslim el 3ullido dobl su semidesnudo cuerpo y bi"&ue con
su ,nico ojo por encima del borde de la tarima. ' 2aslim a&uel muchacho no le
pareci un sirviente dom*stico dcil# pareca un animal perse$uido, sucio, flaco y
ma$ullado. 2ajo la suciedad se se!alaban cicatrices blancas alar$adas, r,bricas
de las opiniones de anteriores propietarios.
Los ojos del muchacho y la forma de sus orejas hicieron pensar a 2aslim &ue
pudiera ser de procedencia de la 3ierra y de ascendencia sin variacin, pero no se
poda ase$urar mucho ms sino &ue era pe&ue!o, con cicatrices, masculino y a,n
altivo. El muchacho se dio cuenta de &ue el mendi$o le miraba fijamente, y le
devolvi su mirada.
El ruido fue apa$ndose, y un ele$ante rico &ue estaba sentado al frente hi"o
pere"osamente se!as con el pa!uelo al subastador(
.o nos ha$as perder el tiempo, sinver$4en"a. Ens*!anos al$o como el
,ltimo lote.
+or favor, noble se!or. 3en$o &ue disponer de los lotes por orden de
catlo$o.
+ues entonces, 5apres,rate6 7 aparta ese bicho fam*lico y ens*!anos
mercaderas &ue val$an la pena.
-ois amable, se!or. El subastador al" la vo". /e han pedido &ue me
apresure, y estoy se$uro &ue mi noble patrn estara de acuerdo. -eamos
francos. Este hermoso muchacho es joven# su nuevo propietario tendr &ue
invertir ense!ndole. +or lo tanto... El muchacho apenas si escuchaba.
-olamente tena una leve idea de a&uel len$uaje, y al fin y al cabo lo &ue se
dijese poco importaba. /iraba a las veladas damas y a los ele$antes se!ores,
pre$untndose cul de ellos sera su nuevo problema ...un bajo precio inicial y
un provecho rpido. 5Una $an$a6 8'l$uien dijo veinte estelares9
El silencio se hi"o penoso. Una dama, esbelta, y lujosa, desde los pies
cal"ados de sandalias hasta la cara cubierta de velo de encaje, se inclin hacia el
caballero murmurando y sonri*ndose. El hombre frunci el ce!o, sac una da$a y
pretendi arre$larse las u!as.
0ije apresurarse $ru!.
El subastador suspir(
Les rue$o recuerden, se!ores, &ue ten$o &ue responder ante mi patrn. +ero
comen"aremos a,n ms bajo. 0ie" estelares, s. 0ije :die";. 51antstico6
+areci sorprendido(
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8Es &ue me estoy &uedando sordo9 8'l$uien levant un dedo y no lo vi9
+ensadlo, os lo rue$o. 3en*is a&u a un joven muchacho, como una hoja de papel
en blanco# pod*is dibujar lo &ue $ust*is. ' este precio increblemente bajo pod*is
permitiros hacer de *l un mudo, o modificarlo de la manera &ue pla"ca a vuestra
fantasa.
57 darlo de comer a los peces6
7 darlo... 57h, sois in$enioso, noble se!or6
/e aburro. 8<u* te hace creer &ue este triste ejemplar vale al$o9 8Es &ui"
tu hijo9
El subastador sonri for"adamente(
/e sentira or$ulloso si lo fuese. /e $ustara &ue se me permitiese hablaros
de la ascendencia del muchacho.
Lo cual &uiere decir &ue la i$noras.
-i bien mis labios deben permanecer sellados, puedo hacer resaltar la forma
de su crneo, la curva perfecta de sus orejas. El subastador a$arr la oreja del
muchacho y la estir.
El chico se volvi rpidamente y le mordi la mano. El p,blico se ri.
El hombre apart con vive"a la mano(
Un muchacho de $enio. .o es nada &ue no se pueda curar con un poco de
correa. 2uena ra"a, fijaros en sus orejas. )ay &uien dice &ue son las mejores de
la =ala>ia.
El subastador se haba olvidado de al$o# el joven ele$ante era de -yndon I?.
-e &uit su casco, y mostr unas orejas tpicamente syndonianas, lar$as, peludas
y puntia$udas. -e inclin hacia adelante, y las orejas se movieron(
8<ui*n es tu noble protector9
El viejo mendi$o 2aslim se desli" hasta el borde de la tarima, pronto a
esconderse. El muchacho se tens, y mir en derredor, presintiendo jaleo, pero
sin comprender el por&u*. El subastador se &ued plido, nadie se rea de los
syndonianos en su cara... no ms de una ve"(
-e!or dijo con vo" aho$ada, no me ha entendido usted bien.
@epite ese chiste sobre las :orejas; y :la mejor ra"a;.
)aba polica a la vista, pero no muy cerca. El subastador se humedeci los
labios.
-* $eneroso, noble se!or. /is hijos se moriran de hambre. Cit* un dicho
corriente, no mi propia opinin. 3rataba de apresurar una oferta por esta pie"a...
como solicitasteis.
El silencio fue roto por una vo" de mujer &ue dijo(
57h6, d*jale, 0Aarol. El no tiene la culpa de la forma de las orejas del
esclavo# tiene &ue venderlo.
El syndoniano respir pesadamente(
5+ues entonces v*ndelo6
El subastador lan" un suspiro(
-, mi se!or. -e compuso, y prosi$ui @ue$o me perdon*is, se!ores y
se!oras, por haceros perder el tiempo en un lote sin importancia. +ido ahora una
oferta cual&uiera.
Esper, y dijo, nervioso(
.o oi$o nin$una oferta, no veo nin$una oferta. .o hay oferta, a la una... si no
pujis, ten$o &ue devolver este lote al almac*n y consultar a mi patrn antes de
prose$uir. .o hay oferta... a las dos. )ay muchos lotes hermosos para subastar, y
sera una lstima no ense!arlos. .o hay oferta... a las tres...
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'h tienes tu oferta dijo el syndoniano.
8Cmo9 El viejo mendi$o levantaba dos dedos. El subastador se &ued
mirndole 8)aces una oferta9
- dijo el mendi$o con vo" cascada, si los se!ores y las damas lo
permiten.
El subastador mir al crculo de los sentados. 'l$uien de entre la masa $rit(
8+or &u* no9 0inero es dinero.
El syndoniano asinti con la cabe"a# el subastador dijo con rapide"(
87freces dos estelares por este muchacho9
5.o, no, no, no6 chill 2aslim. 50os mnimas6
El subastador le dio una patada, y el mendi$o apart bruscamente la cabe"a.
El subastador $rit(
5'prtate6 5%a te ense!ar* a burlarte de tus superiores6
5-ubastador6
8-e!or9 -, mi se!or.
El syndoniano dijo(
3us palabras fueron :cual&uier puesta;. ?*ndele al chico.
+ero...
%a me has odo.
-e!or, no puedo vender a una sola puesta. La ley es clara# una puesta no es
una subasta, .i si&uiera dos, a menos &ue el subastador haya fijado un mnimo.
-i no hay mnimo, no se permite vender con menos de tres puestas. .oble se!or,
la ley se hi"o para prote$er al propietario, no mi des$raciada persona.
'l$uien $rit(
5Es la ley6
El syndoniano frunci el ce!o(
Entonces, declara la puesta.
Lo &ue $usten mis se!oras, se!ores. -e enfrent con el p,blico. Lote
noventa y siete( ten$o una oferta de dos mnimas. 8<ui*n da cuatro9
Cuatro dijo el syndoniano.
5Cinco6 dijo una vo".
El syndoniano hi"o se!as al mendi$o para &ue se le acercase. 2aslim se
adelant sobre las manos y una rodilla, arrastrando al mismo tiempo el mu!n de
la otra pierna, dificultado por su cuenco para las limosnas. El subastador comen"
se$uidamente a canturrear(
Cinco mnimas, a la una... cinco mnimas a las dos...
5-eis6 e>clam el syndoniano, &uien mir el cuenco del mendi$o, alcan"
su propia bolsa y le arroj un pu!ado de monedas.
)e odo decir, seis. 8'l$uien dice siete9
5-iete6 dijo 2aslim con vo" cascada.
/e ofrecen siete. Usted all abajo, el del pul$ar levantado, 8ofrece ocho9
5.ueve6 dijo el mendi$o.
El subastador mir con rabia, pero anunci la oferta. El precio se iba acercando
a un estelar, resultando una broma demasiado pesada para la mayora de los
presentes. Los se!ores y las damas ni &ueran al esclavo ni deseaban entorpecer
la broma del syndoniano.
El subastador canturre(
Lo doy por nueve... lo doy por nueve a las dos..., a las tres 5vendido por
nueve mnimas6 % empuj al muchacho, casi haci*ndolo caer sobre el re$a"o
del mendi$o. 5C$elo y mrchate6
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0espacio le advirti el syndoniano. La factura.
Conteni*ndose, el subastador llen el precio y el nuevo propietario en un
formulario preparado para el lote noventa y siete. 2aslim pa$ nueve mnimas,
lue$o tuvo &ue ser nuevamente subvencionado por el syndoniano, pues el sello
del impuesto era ms &ue el precio de venta. El muchacho permaneci de pie y
tran&uilo. -aba &ue haba sido vuelto a vender, y se le estaba metiendo en la
cabe"a &ue a&uel viejo era su nuevo amo# no era &ue le importase, no le $ustaba
nin$uno. /ientras todos estaban atareados con el impuesto, intent escapar.
-in parecer &ue miraba, el viejo estir el bra"o, le a$arr por un tobillo, y le
estir hacia atrs. Lue$o 2aslim se ir$ui, puso uno de sus bra"os sobre el
hombro del muchacho, y lo utili" como muleta. El chico sinti &ue una mano
huesuda le a$arraba por el codo y se resi$n a lo inevitable# otra ve" sera# si uno
esperaba lo bastante, siempre acababan por descuidarse.
's sostenido, el mendi$o se inclin con $ran di$nidad(
-e!or dijo con vo" ronca. %o y mi sirviente os damos las $racias.
0e nada, de nada. El syndoniano les despidi con un movimiento de su
pa!uelo.
0esde la +la"a de la Libertad al a$ujero donde 2aslim viva, fueron caminando
lentamente, mientras el mendi$o haca &ue el muchacho solicitase con su cuenco
a todos los peatones.
2aslim consi$ui hacerse entender sin palabras, despu*s de haber probado
interlin$ua, holand*s espacial, sar$on*s, media docena de dialectos, la len$ua de
los esclavos, habla comercial, y hasta in$l*s sistemtico, si bien sospech &ue el
muchacho le haba entendido ms de una ve". 'bandon la intentona e indic sus
deseos al muchacho por medio de $estos.
La vivienda de 2aslim estaba bajo el viejo anfiteatro# cuando -ar$on 'u$usto
de memoria imperial decret la construccin de un circo mayor, solamente se
derrib parte del viejo# el trabajo fue interrumpido por la -e$unda =uerra Cetense
y no se volvi nunca a reemprender. 2aslim condujo al muchacho al interior de
a&uellas ruinas.
2ajaron por un orificio al e>tremo de un pasillo en ruinas, y se arrastraron,
bajando hasta encontrar se debajo de la anti$ua arena.
Lle$aron ante una puerta de madera bien construida# 2aslim hi"o pasar al
muchacho, le si$ui y la cerr, oprimi un botn y se encendi la lu"(
2ueno, muchacho, va estamos en casa.
El chico mir sorprendido en derredor. Estaba en una pe&ue!a salita decente,
arre$lada y limpia. Unos plafones del techo emitan una lu" suave. )aba pocos
muebles, pero eran adecuados.
El mendi$o solt el hombro del chico y se puso una pierna artificial, tan bien
articulada &ue rivali"aba en eficiencia con la de carne y hueso. Lue$o se levant,
se puso unos pantalones, y apenas si pareca un invlido.
Lue$o co$i del bra"o al muchacho y lo condujo a un cuarto del fondo, &ue era
a la ve" cocina y cuarto de lavar# 2aslim llen un recipiente, le dio al muchacho un
peda"o de jabn, y dijo(
3oma un ba!o. % se lo indic por $estos.
El muchacho vacil, pero se &uit sus ropas y comen" lentamente a
enjabonarse.
Cuando el muchacho se hubo lavado y secado, 2aslim puso el $uiso &ue haba
estado preparando sobre el hornillo y abri un armario, del cual sac una botella y
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al$odn ve$etal. Una ve" limpio, el muchacho era una mara!a de cicatrices y
moraduras, de lla$as sin curar, cortes y ro"aduras, anti$uas y nuevas.
Estte &uieto.
'&uello dola, y el chico empe" a moverse.
5<uieto6 repiti 2aslim, mientras le daba una palmada, en tono firme pero
de buen talante.
Cuando hubo terminado, busc un viejo tro"o de tela, le indic al muchacho
&ue se envolviese en ella, y se volvi nuevamente a su $uiso.
+ronto puso dos cuencos llenos de $uiso sobre la mesa, y a!adi un pu!ado
de lentejas verdes y un par de $randes tro"os de pan de campesino, ne$ro y duro(
La sopa est servida, muchacho. ?en a buscarla.
El chico se sent al borde de un arca, pero se &ued como a punto de huir, y
no comi.
2aslim dej de comer.
8<u* ocurre9 Lue$o vio &ue los ojos del chico se diri$an hacia la puerta, y
lue$o se bajaban. 'h. -e trata de eso... -e levant y abri la puerta, y lue$o,
enfrentndose con el muchacho, le dijo( 7 bien comes, o te vas.
0e repente el muchacho se levant y sali. 2aslim si$ui comiendo. La puerta
&ued abierta, y la lu" se desparramaba por el laberinto.
Cuando 2aslim hubo terminado su comida, se dio cuenta de &ue el muchacho
le observaba desde la sombra. Evit mirar, y sin volverse dijo, en el idioma &ue
crea era el del muchacho(
8?ienes a comer9 87 tiro tu comida9
El muchacho no respondi.
Est bien. Entonces tendr* &ue cerrar la puerta, pues no puedo arries$arme
a dejarla abierta con la lu" encendida. -e levant, fue hacia la puerta, y
comen" a cerrarla( Ultima llamada anunci Cerramos para la noche.
Cuando la puerta estaba ya casi cerrada, el chico $rit(
5Espera6 en la len$ua &ue 2aslim haba esperado, y se meti dentro.
2ienvenido dijo lentamente 2aslim.
El muchacho se sent y comen" a devorar la comida como si temiese &ue se
la fuesen a arrancar de las manos. 2aslim le observaba sin moverse.
La e>tremada velocidad fue disminuyendo, pero el masticar y el tra$ar no ces
hasta &ue la ,ltima porcin de $uiso hubo sido empujada hacia adentro con el
,ltimo tro"o de pan, y la ,ltima lenteja hubo sido devorada. Los ,ltimos bocados
parecieron desaparecer solamente a fuer"a de f*rrea voluntad, pero acab por
tra$arlos, se sent, mir a 2aslim en los ojos y se sonri con timide". 2aslim le
devolvi la sonrisa(
2ueno dijo finalmente 2aslim. /e voy a la cama, muchacho. % de paso
8cmo te llamas9
El muchacho vacil(
3horby.
3horby... buen nombre. +uedes llamarme :papi;. 2uenas noches. -e &uit
la pierna y salt sobre su cama, &ue era una cama de campesino, un colchn
duro en un rincn. -e arrincon junto a la pared para dejar sitio al muchacho, y
dijo(
'pa$a la lu" antes de meterte en la cama.
)ubo un lar$o silencio, y finalmente sinti cmo ceda el colchn al subir el
chico.
2uenas noches repiti.
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2uenas noches.
0e pronto sinti cmo el muchacho sollo"aba violentamente. 2aslim palp tras
*l, not unas costillas del$adas, las acarici# el muchacho rompi a llorar.
Est bien, 3horby dijo suavemente. Est bien. 3odo ha pasado y no
volver a suceder nunca ms.
El muchacho si$ui llorando y se le a$arr. 2aslim le sostuvo, hablndole en
vo" baja hasta &ue los espasmos cesaron. Lue$o se &ued callado hasta &ue
estuvo se$uro de &ue 3horby se haba dormido.
Captulo II
Las heridas de 3horby se fueron curando, las e>ternas rpidamente, las
internas con ms lentitud. El viejo mendi$o compr otro colchn y lo meti en la
es&uina opuesta. +ero a veces 2aslim se despertaba al encontrarse con un
pe&ue!o bulto caliente acurrucado junto a su espalda, y saba entonces &ue el
muchacho haba tenido otra pesadilla.
' veces el chico lloraba desconsoladamente sin despertarse, y entonces
2aslim, sin encender la lu" se arrastraba silenciosamente hasta la colchoneta del
chico y se inclinaba sobre *l.
?amos, vamos, hijo, no pasa nada.
8+api9
0u*rmete, hijo. 0espertars a mam. % a!ada( /e &uedar* conti$o,
ests se$uro. Estte &uieto. .o &ueremos &ue mam se despierte... 8verdad9
Est bien, pap.
'&uellos incidentes hicieron &ue el viejo probase hipnosis, arte &ue haba
aprendido haca mucho tiempo.
3ena la se$uridad de &ue haban separado a 3horby de sus padres tan joven
&ue no tena de ellos un recuerdo consciente. 3horby tena recuerdos e>plcitos
de al$unos de sus amos, y los describa en un len$uaje de arroyo, vvido y
violento. +ero nunca estaba se$uro del tiempo ni del lu$ar :lu$ar; era al$una
finca, o familia, nunca un planeta o sol determinado, y :tiempo; era sencillamente
:antes; o :despu*s;. -i bien cada planeta tena su da, su a!o, su propio
sistema de fechar, si bien para fines cientficos se reconcilian en t*rminos del
se$undo patrn, se$,n &ueda definido por la desinte$racin radiactiva, del a!o
patrn de la cuna de la humanidad, y una fecha de referencia patrn, el primer
salto desde a&uel planeta, -ol III, a su sat*lite# era imposible &ue un muchacho
ineducado fechase nada de a&uella manera. La 3ierra era para 3horby un mito, y
un :da; era el tiempo entre dos sue!os.
2aslim no poda adivinar la edad del chico. +areca ser de ra"a 3errestre sin
variacin y era preadolescente, pero nada ms poda conjeturar con fundamento.
Los vandorianos y los italoB$lifos tienen el mismo aspecto &ue la ra"a ori$inal,
pero los vandorianos tardan tres veces ms en madurar. Las variaciones no son
necesariamente aparentes.
3horby no tena miedo de probar la hipnosis# la palabra no tena si$nificado
para *l, ni 2aslim se la e>plic. Una noche, despu*s de cenar, el viejo
sencillamente dijo(
Cchate en tu cama. 3e voy a hacer &ue ten$as sue!o, y lue$o hablaremos.
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El viejo encendi una vela y apa$ las placas luminosas. Utili"ando la llama
para concentrar la atencin comen" las anti$uas rutinas de su$estin montona,
relajacin, somnolencia... sue!o.
3horby, duermes pero oyes. +uedes contestar.
-, +api.
3e &uedars dormido hasta &ue te di$a &ue te despiertes. +ero podrs
contestarme cual&uier pre$unta &ue te ha$a.
-, +api.
83e acuerdas de la nave &ue te trajo a&u9 8Como se llamaba9
La ?iuda 'le$re. +ero nosotros no la llambamos as.
3e acuerdas de haber entrado en a&uella nave. 'hora ests en ella, puedes
verla. 3e acuerdas de todo lo &ue a ella se refiere. 'hora vuelve adonde estabas
cuando subiste a su bordo.
El chico se sobresalt sin despertarse.
5.o &uiero6
Estar* conti$o. .o corrers peli$ro. 8Cmo se llamaba a&uel lu$ar9 ?uelve a
*l. /ralo.
)ora y media ms tarde 2aslim estaba a,n en cuclillas junto al chico, y haba
conse$uido su objeto( profundi"ar hasta ms all de lo &ue la memoria en vi$ilia
del muchacho alcan"aba, retroceder hasta su primera infancia y hasta el
momento traumtico en &ue haba sido arrancado de sus padres.
1inalmente 8&u* haba averi$uado9
El muchacho haba nacido libre# de esto siempre haba estado se$uro.
La len$ua nativa del chico era el in$l*s sistemtico, hablado con un acento &ue
2aslim no poda identificar# haba &uedado obliterado por el habla infantil. '&uello
le situaba dentro de la )e$emona 3errestre# era incluso posible Daun&ue no
probableE &ue el muchacho hubiese nacido en la 3ierra, lo cual era una sorpresa,
pues se haba fi$urado &ue la len$ua nativa del muchacho era interlin$ua, puesto
&ue la hablaba mejor &ue las otras tres &ue conoca.
8% &u* ms9 -in duda los padres del chico haban muerto, si es &ue caba
fiarse de la confusa y aterrada memoria &ue haba e>trado del cerebro del chico.
+ara *l no eran sino :pap; y :mam;.
3horby...
-, papi...
Cuando te lo di$a, te despertars en se$uida. 3e sentirs perfectamente y no
te acordars de nada de lo &ue hemos estado hablando.
-, papi.
0ormirs lue$o toda la noche, un buen sue!o, con sue!os a$radables. %a
nunca ms tendrs pesadillas# dilo.
.unca ms tendr* pesadillas.
+ap y mam no &uieren &ue ten$as pesadillas. -on felices y &uieren &ue t,
lo seas. -iempre &ue sue!es con ellos, sern sue!os felices.
-ue!os felices.
'hora todo est bien, 3horby. Empie"as a despertarte. 3e ests despertando
y no puedes recordar de &u* hemos estado hablando. +ero nunca ms volvers a
tener pesadillas. 0espierta, 3horby.
El chico se sent, se frot los ojos, boste" y se sonri(
/e parece &ue me dorm. 3e he hecho perder el tiempo. 8.o ha salido bien,
verdad9
3odo ha ido perfectamente, 3horby.
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+oco a poco fueron amen$uando las pesadillas, y, finalmente, cesaron. -i
2aslim hubiese sido lo suficientemente hbil, no hubiese obliterado los recuerdos,
pues era de los &ue crean &ue la e>periencia de un hombre le pertenece, y &ue
no se le debe desposeer ni si&uiera de lo peor, sin su consentimiento.
'l principio de su asociacin, 2aslim siempre llevaba consi$o al muchacho.
0espu*s del desayuno marchaban ren&ueando a la +la"a de la Libertad, 2aslim
se echaba sobre. la acera y 3horby se pona a su lado, con cara de hambre, y
a$uantando el cuenco.
3horby pronto aprendi la anti$ua profesin, aprendi &ue los hombres &ue
iban con mujeres eran $enerosos, pero &ue la peticin tena &ue ser diri$ida a la
mujer# &ue $eneralmente era una p*rdida de tiempo pedir limosna a mujeres &ue
no iban acompa!adas Da menos &ue no fuesen cubiertas de veloE# &ue al pedir a
un hombre no se saba si se iba a conse$uir una ddiva o una patada, y &ue los
hombres del espacio &ue acababan de cobrar daban con $enerosidad.
'l principio, 3horby tena el aspecto adecuado para a&uel trabajo# pe&ue!o,
medio muerto de hambre, cubierto de cicatrices, su aspecto era suficiente.
+ero pronto empe" a tener mejor apariencia. 2aslim remedi eso con
ma&uillaje, poniendo sombras bajo sus ojos, o&uedades en sus mejillas.
-u mejor estado de nutricin no era tan fcil de disimular, pero continu
creciendo rpidamente durante un a!o o dos, y si$ui flaco, a pesar de dos
buenas comidas al da y de una cama en &ue descansar.
3horby absorbi en el arroyo una educacin inapreciable. Fubbulpore, capital
de Fubbul y de los .ueve /undos, residencia principal del =ran -ar$on, se precia
de tener ms de tres mil mendi$os con licencia, el doble de este n,mero de
vendedores ambulantes, ms tabernas &ue templos y ms templos &ue nin$una
otra ciudad de los .ueve /undos, adems de un n,mero incalculable de
ladrones, artistas del tatuaje, vendedores de dro$as, mujer"uelas, rateros,
adivinos y asesinos mayores y menores.
En teora, 3horby no formaba parte de los bajos fondos, puesto &ue posea un
estado le$almente reconocido DesclavoE y una profesin con licencia Dmendi$oE.
.o obstante, se encontraba en medio de ellos, sin otros escalones por debajo de
*l en la escala social.
Un da volvi sin nada en su cuenco. 2aslim no hi"o comentario nin$uno, pero
el muchacho se e>plic(
/ira, papi... 5me ha ido muy bien6 % de entre sus ropas sac un pa!uelo de
fantasa y lo e>hibi con or$ullo.
2aslim ni se sonri ni lo toc(
80e dnde lo has sacado9
5Lo he heredado6
Evidentemente. +ero, 8de &ui*n9
0e una se!ora. 0e una hermosa se!ora.
8% cmo es &ue no ests en la crcel9
Gi$$ie me ha estado ense!ando. -abe todos los trucos... tendras &ue ver
cmo trabaja.
2aslim se pre$unt cmo sera posible ense!ar *tica a un $ato descarriado.
0esde lue$o no podra hacerlo discutiendo en t*rminos abstractos(
%a he visto cmo trabaja Gi$$ie. Es muy hbil.
5Es el mejor6
0e todos modos, supon$o &ue lo hara a,n mejor con las dos manos.
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+ues s# probablemente, aun&ue solamente se utili"a una mano. +ero me
est ense!ando a usar las dos.
Eso est bien. <ui" necesites saberlo al$,n da, cuando te falte una, como
a Gi$$ie. 8-abes cmo perdi la suya9
8Eh9
8-abes cul es el casti$o, si te co$en9
3horby no respondi, y 2aslim prosi$ui(
Una mano para la primera falta. Eso es lo &ue le cost a Gi$$ie aprender el
oficio. %, desde lue$o, lo hace muy bien, ya &ue todava anda por ah trabajando.
8% sabes lo &ue lleva consi$o la se$unda falta9 .o se trata sencillamente de la
otra mano, 8sabes9
3horby tra$ saliva(
.o estoy se$uro.
/e parece &ue lo debes de haber odo decir, pero no te &uieres acordar.
2aslim hi"o con el pul$ar un $esto alrededor de su cuello. Eso es lo &ue le
pasar a Gi$$ie la pr>ima ve", le acortarn.
+ero papi, 5no me co$ern6 3endr* muchsimo cuidado... 53e lo prometo6
2aslim suspir. El muchacho se$ua creyendo &ue no le poda suceder a *l(
3horby, treme tu factura.
8+ara &u*, papi9
3rela.
El chico la llev, y 2aslim la e>amin( :Un muchacho, n,mero de re$istro
Dmuslo i"&uierdoE -HI JKLMN; /ir a 3horby y vio con sorpresa &ue haba
crecido una cabe"a desde a&uel da de la compra(
0ame mi pun"n. ?oy a libertarte. -iempre he tenido intencin de hacerlo,
pero pareca &ue no corra prisa. +ero lo haremos ahora, y ma!ana puedes ir a
los 'rchivos @eales y re$istrarlo.
8% para &u*, papi9
8.o &uieres ser libre9
+ues... bien... papi, me $usta pertenecerle...
=racias, chico, pero ten$o &ue hacerlo.
8<uieres decir &ue me echas9
.o. +uedes &uedarte. +ero solamente como liberto. ?ers, hijo# el amo
responde de su siervo. %, la verdad... si me faltase una mano, adems de un ojo y
una pierna, no s* cmo me las arre$lara. 0e modo &ue si vas a aprender el oficio
de Gi$$ie, ms vale &ue te liberte. 3endrs &ue arre$lrtelas por ti mismo.
3horby comen" a sollo"ar, por ve" primera desde el principio de sus
relaciones(
5.o me eches, papi... por favor6 53en$o &ue pertenecerle6
Lo siento. hijo. %a te he dicho &ue no tienes &ue marcharte.
+or favor, papi. 5nunca ms volver* a robar6
2aslim le a$arr por un hombro(
/rame, 3horby# te voy a proponer una cosa.
8Cmo9 Lo &ue &uieras, papi, con tal de &ue...
Espera. .o firmar* ahora tus papeles, pero &uiero &ue me prometas dos
cosas.
-, claro. 8<u*9
.o te precipites. Lo primero es &ue me prometas no volver nunca ms a
robar nada# lo se$undo es prometer &ue no me mentirs nunca... absolutamente
nunca.
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3horby dijo lentamente(
Lo prometo.
.o me refiero solamente a decir mentiras sobre el dinero &ue te has ido
&uedando. <uiero decir sobre nada absolutamente. % dicho de paso, un colchn
no es sitio adecuado para esconder dinero. /rame, 3horby. %a sabes &ue ten$o
relaciones por la ciudad.
3horby asinti con la cabe"a, y 2aslim prosi$ui(
-i robas, me enterar*... si me mientes, lo averi$uar*. % el da en &ue me
entere de &ue has robado al$o, o &ue te coja minti*ndome... te firmar* los papeles
y te libertar*.
-, papi.
% eso no es todo. 3e echar* a patadas con lo &ue llevas puesto cuando te
compr*, unos cal"ones y una serie de cicatrices. 3, y yo habremos terminado, y si
te vuelvo a encontrar escupir* en tu sombra.
-, papi... 5.unca ms lo har*, papi6
's lo espero. ?ete a la cama.
2aslim se &ued despierto, pre$untndose si no habra sido demasiado duro.
+ero el mundo era un mundo difcil, y tena &ue ense!ar al chico a vivir en *l.
7y un ruido como de un ratn &ue royese# permaneci &uieto y escuchando.
Lue$o sinti &ue el muchacho se levantaba y se diri$a a la mesa# despu*s
percibi un ruido aho$ado de monedas &ue caan sobre madera, y oy cmo el
muchacho volva a su camastro.
Captulo III
)aca tiempo &ue 2aslim haba ense!ado a 3horby a leer y escribir en
sar$on*s y en interlin$ua, pero el incidente sobre Gi$$ie, y el darse cuenta de
cmo 3horby iba creciendo, recordaron a 2aslim &ue cuando se trata de chicos, el
tiempo no se detiene.
3horby no consi$ui nunca situar el momento en &ue se dio cuenta de &ue +api
no era e>actamente Do no solamenteE un mendi$o. La instruccin
e>tremadamente ri$urosa &ue estaba entonces recibiendo, con la ayuda de
au>iliares tales como un $rabador, un proyector y un instructor para el sue!o, se
lo hubiesen indicado, pero para entonces, nada de lo &ue papi pudiese decir o
hacer le sorprenda ya. +api poda hacerlo todo, y lo saba todo. 3horby se daba
cuenta de &ue 2aslim tena actividades &ue no estaban relacionadas con la
mendicidad. Una noche, 3horby se despert al amanecer, y oy &ue al$uien
andaba por la habitacin.
8+api9 pre$unt.
-. ?u*lvete a dormir.
+ero el muchacho se levant y encendi las placas luminosas. -e &ued
bo&uiabierto. 5'&uella persona era un e>tra!o, un caballero6
.o te preocupes, 3horby dijo el e>tra!o con la vo" de papi. 3ran&uil"ate.
-iento haberte sorprendido# deba haberme cambiado antes de volver, pero los
acontecimientos me for"aron. 2ueno# mientras est*s despierto me puedes ayudar.
La ayuda de 3horby no sirvi de mucho# todo lo &ue papi hi"o entonces era
nuevo para *l. +rimeramente 2aslim sac unos tan&ues y bandejas de un armario
&ue al parecer tena una puerta falsa al fondo. Lue$o se sac su ojo posti"o, lo
destornill en dos partes y con unas pin"as e>trajo de *l un pe&ue!o cilindro.
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3horby observ el proceso &ue si$ui, sin comprenderlo. 1inalmente, 2aslim
dijo(
Est bien. ?eamos si he conse$uido al$una foto. Insert la pelcula en un
microvisor, la observ y dijo( +reprate para salir. +rescinde del desayuno.
+uedes llevarte un peda"o de pan.
3horby se puso su ma&uillaje y se ensuci la cara. 2aslim lo esperaba con una
foto$rafa y un pe&ue!o cilindro plano del tama!o de una moneda de media
mnima. Ense! la foto a 3horby(
/rala# recu*rdala bien.
8+ara &u*9
8@econoceras a ese hombre9
3horby la volvi a mirar(
Est bien, le reconocer*.
Estar en una de las tabernas del puerto. 3ienes &ue encontrarle antes de la
tercer hora.
Le encontrar*, papi.
Cuando le encuentres, pon esto en tu cuenco junto con unas cuantas
monedas. Lue$o cu*ntale la historia de siempre, pero ase$,rate de decirle &ue
eres el hijo de 2aslim el 3ullido.
3horby no perdi tiempo en bajar hasta el puerto. 1ue por el camino ms
directo, tratando solamente de evitar encontrarse con la patrulla nocturna.
0espu*s de buscar por todas las tabernas, finalmente encontr al hombre &ue
buscaba cuando sala de una en la &ue ya haba entrado. Iba en compa!a de
otro hombre, pero 3horby se interpuso(
5Una limosna, amables se!ores6 5Una limosna por el bien de vuestra alma6
El hombre &ue no era el &ue 3horby buscaba le tir una moneda &ue 3horby
co$i hbilmente con los dientes.
52endito sea, se!or6 % se volvi al otro.
Una limosna, amable se!or. Una pe&ue!a limosna para un des$raciado. -oy
el hijo de 2aslim el 3ullido y...
El primero de los hombres intent darle una patada(
5/rchate6
3horby le evadi(
...hijo de 2aslim el 3ullido. El pobre 2aslim necesita alimentos y medicinas, y
yo estoy completamente solo...
El hombre de la foto$rafa sac su monedero.
.o lo ha$as le aconsej su compa!ero. -on todos unos embusteros y ya
le he pa$ado para &ue nos deje tran&uilos.
-uerte para el salto respondi el otro ?eamos... /eti la mano en su
monedero, lan" una ojeada al cuenco y puso al$o en *l.
=racias, amables se!ores. <ue vuestra descendencia sea masculina.
3horby se apart antes de mirar. El pe&ue!o cilindro plano ya no estaba all.
-e diri$i de vuelta a su casa, pidiendo limosna. -e encontr con papi en su
puesto favorito, junto al del subastador, y contemplando el puerto. 3horby se le
reuni(
)echo.
El viejo contest con un $ru!ido.
8+or &u* no te vuelves a casa, papi9 0ebes estar cansado. %o ya he $anado
al$o esta ma!ana.
Cllate. 5Una limosna, se!ora6 Una limosna para un pobre tullido.
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' la hora tercera una nave parti con un 5huussch6 &ue se doppleri"
perdi*ndose en subsnicos# el viejo pareci tran&uili"arse.
8<u* nave era a&u*lla9 pre$unt 3horby.
El librecambista @otriany Lass, con destino al 2orde, y en ella iba nuestro
ami$o.
2aslim no intentaba ya disimular a 3horby sus actividades e>traprofesionales.
'l$unos das solamente uno de los dos se dedicaba a mendi$ar, en cuyo caso el
lu$ar era siempre la +la"a de la Libertad, pues al parecer 2aslim estaba
especialmente interesado en la lle$ada y salida de las naves, y especialmente en
los movimientos de las naves de esclavos y en las subastas &ue siempre se$uan
a la lle$ada de una de ellas.
3horby le fue ms ,til cuando su educacin hubo pro$resado. El viejo pareca
creer &ue todo el mundo tena una memoria perfecta.
+ero, papi, 8cmo &uieres &ue lo recuerde9 5-i ni si&uiera me has dejado
&ue lo mirase6
+royect* la p$ina durante tres se$undos por lo menos. 8+or &u* no la
leste9
.o tuve tiempo.
%o la le, y t, tambi*n puedes hacerlo. 3ienes &ue aprender a hacer jue$os
malabares con la mente. )ace tiempo &ue un sabio de la 3ierra ense! a hacerlo.
8)as odo hablar de la 3ierra9
+ues... s# he odo hablar de ella. %... no s*... pero todas esas historias de
&ue del cielo cae a$ua helada, y de &ue hay canbales de tres metros de alto, y
torres ms altas &ue el +residium, y unos hombrecillos del tama!o de mu!ecas
&ue viven en los rboles... bueno, papi, no soy tan tonto como todo eso.
2aslim suspir(
' veces las historias se confunden. 'l$,n da, cuando hayas aprendido a
leer, te dejar* ver libros de los &ue puedes fiarte.
+ero si ya s* leer.
Eso es lo &ue t, te fi$uras, 3horby, lo cierto es &ue s, &ue e>iste la 3ierra y
&ue es en verdad un lu$ar e>tra!o y maravilloso. 'll han vivido miles de sabios, y
uno de ellos fue -amuel @enshaA# *l demostr &ue la mayor parte de las $entes
pasan toda su vida solamente medio despiertos# y adems prob &ue es posible
despertarse y vivir, ver con los ojos, or con los odos, $ustar con la len$ua,
pensar con la mente, y recordar e>actamente lo &ue se ha visto, odo, $ustado,
pensado.
' medida &ue 3horby fue aprendiendo a usar su mente, le fue $ustando cada
ve" ms# ad&uiri un apetito insaciable por la letra impresa, hasta &ue noche tras
noche, 2aslim tena &ue ordenarle &ue apa$ase el visor y se fuese a dormir.
3horby aprendi len$uas# la historia y la $alacto$rafa le entusiasmaban. Los
amplios hori"ontes del conocimiento le deleitaban, tanto como a un beb* el
descubrimiento de su pu!o.
Las matemticas al principio no le interesaban, no comprenda para &u*
servan. )asta &ue se dio cuenta de &ue no era necesario &ue sirviesen de nada,
sino &ue eran un jue$o, como el ajedre", pero ms divertido.
El viejo a veces se pre$untaba para &u* servira todo a&uello. 'hora ya saba
&ue el muchacho era a,n ms inteli$ente de lo &ue se haba fi$urado. 8+ero era
justo para el chico9 8Estaba sencillamente ense!ndole a estar descontento de
su suerte9 8<u* posibilidades tena en Fubbul el esclavo de un mendi$o9
.in$una.
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3horby# &uiero hablar conti$o.
-, mi se!or. -, amo. En se$uida, jefe.
.o seas desver$on"ado.
+erdona, papi. 8<u* ocurre9
)ijo, 8&u* vas a hacer cuando yo me muera9
3horby se &ued parali"ado(
83e encuentras mal, papi9
.o# por lo &ue a m se refiere, puedo durar a!os. +ero a lo mejor no me
despierto ma!ana. ' m edad no se sabe nunca. % si no me despierto, 8&u* vas a
hacer9 8Conservar mi puesto en la +la"a9
3horby no respondi, 2aslim prosi$ui(
.o puedes hacerlo, y los dos lo sabemos. Eres ya tan $rande &ue no puedes
contar el cuento de manera tan convincente. .o dan como daban cuando eras
pe&ue!o.
3horby dijo lentamente(
.o tena intencin de ser una car$a.
8Es &ue me he &uejado9
.o. 3horby vacil. Lo he estado pensando +api, me puedes al&uilar a
al$una compa!a de trabajo.
El viejo hi"o un $esto de enojo(
Eso no es una respuesta. 5.o, hijo6 3e voy a separar de m.
5+api6 /e prometiste &ue no lo haras.
.o promet nada.
+ero no &uiero ser libertado, papi. -i me liberas, bueno, pues no me ir*.
.o &uise decir precisamente eso.
3horby permaneci silencioso un momento(
8Es &ue vas a venderme, papi9
.o e>actamente. 2ueno... s y no. 0eja &ue te e>pli&ue. '&u no hay porvenir
para ti, y los dos lo sabemos. -i me muero sin libertarte, pasas a poder de
-ar$on.
53endran &ue atraparme...6
3e atraparan. +ero la manumisin no resuelve 8<u* $remios estn abiertos
a los libertos9 La mendicidad, s... pero una ve" eres mayor, para &ue te vaya bien
tienes &ue sacarte los ojos. La mayor parte de los libertos trabajan para sus
anti$uos amos, eso ya sabes. Los hombres del pueblo libre no &uieren trabajar
con esclavos.
.o te preocupes, papi. %a me las arre$lar*.
+ues s &ue me preocupo. % ahora escucha. ?oy a venderte a un hombre
&ue cono"co, &ue te llevar de a&u. .o en una nave de esclavos, sino
sencillamente en una nave. +ero en ve" de enviarte donde dice el conocimiento
de embar&ue...
5.o6
Cllate. 3e dejarn en un planeta donde la esclavitud sea ile$al. .o te puedo
decir cul ser, pues no estoy se$uro de la ruta de la nave, ni si&uiera de &u*
nave ser# hay &ue disponer los detalles. +ero en cual&uier sociedad libre, ten$o
confian"a en &ue te podrs abrir camino.
2aslim se detuvo a considerar una idea &ue se le haba ocurrido muchas
veces. 80ebera enviar a 3horby a su propio planeta natal9 .o, no solamente
sera dificilsimo de conse$uir, sino &ue no era el lu$ar ms adecuado para un
emi$rante ine>perto... valdra ms enviarle a cual&uier mundo de la frontera,
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donde un cerebro ms despierto y $anas de trabajar era todo lo &ue se
necesitaba# haba varios de esos mundos a distancia comercial de los .ueve
/undos. Le hubiese $ustado saber cul era el mundo natal del muchacho. <ui"
tuviese all parientes, $entes &ue le ayudaran. 50ebera haber al$,n m*todo de
identificacin de amplitud $alctica6
'l cabo de unos das, una ma!ana, 2aslim le dijo(
Empie"a a preparar el desayuno# ten$o trabajo.
-e sentaron frente a sus cuencos de papilla caliente. 2aslim se comi la suya
con su desinter*s de costumbre# 3horby apenas si la prob. 1inalmente dijo(
+api, 8cundo me vas a vender9
.o te voy a vender.
8Cmo9
Inscrib tu manumisin en los 'rchivos hace unos das. Eres un hombre libre,
3horby.
3horby se sobresalt, lue$o baj los ojos, y por fin dijo(
)ubiese preferido &ue no lo hubieses hecho.
-i te atrapasen, no &uisiera &ue pudiesen tildarte de :esclavo huido;.
57h6 3horby se &ued pensativo El casti$o es a"otes y marca al hierro,
8verdad9 =racias.
.o estaba pensando en el casti$o. Los a"otes se curan pronto, lo mismo &ue
el marcado. +ero estaba pensando en la posibilidad de una se$unda falta. ?ale
ms &ue a uno le acorten, &ue no ser atrapado despu*s de haber sido marcado
y abandon rpidamente su papilla.
+api, 8e>actamente, &u* es lo &ue hace a uno la Iobosectoma9
+ues... podra decirse &ue hace &ue las minas de torio sean soportables.
+ero no hablemos de ello, por lo menos, no a la hora de comer. % ya &ue di$o
acbate tu comida, y vmonos. Esta ma!ana hay subasta.
8<uieres decir &ue puedo &uedarme9
Este es tu ho$ar.
2aslim no volvi nunca ms a proponer a 3horby &ue le dejase. La manumisin
no hi"o nin$una diferencia a su rutina ni a sus relaciones. 3horby fue a los
'rchivos @eales, pa$ la cantidad prescrita y entre$ la ofrenda de costumbre, y
le tatuaron una lnea a trav*s de su n,mero de serie, con el sello del -ar$on
tambi*n tatuado a su lado, y el n,mero de la hoja del libro del archivo en el &ue se
le declaraba un sujeto libre del -ar$on, susceptible de impuestos, servicio militar y
con derecho a morirse de hambre sin obstculo nin$uno. El empleado &ue reali"
el tatuaje mir el n,mero de serie de 3horby y dijo con curiosidad(
.o parece &ue sea de nacimiento, muchacho. <ue tu padre se declar en
&uiebra9 7 es &ue los tuyos te vendieron sencillamente para librarse ti9
.o es cosa &ue a usted le importe.
.o te ha$as el listo, muchacho, o de lo contrario vas a descubrir &ue esta
a$uja todava puede hacer ms da!o. Cont*stame como es debido# veo &ue
tienes una marca de factor. % no de un propietario particular y por la forma en &ue
se ha e>tendido y se ha desvanecido debas tener cinco o seis a!os. 80nde y
cundo fue9
.o lo s*. 0e veras &ue no lo s*.
2ueno. Eso es lo &ue contesto a mi mujer cuando me hace pre$untas
personales. Estte &uieto. Casi he terminado. %a est... te felicito y doy la
bienvenida a las filas de los hombres libres. %o hace ya muchos a!os &ue soy
libre, y te predi$o &ue te encontrars ms suelto, pero no siempre ms cmodo.
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Captulo I?
La pierna de 3horby le doli un par de das# por lo dems su vida no cambi.
2aslim o *l estaban siempre en su sitio en la +la"a. ' veces 2aslim desapareca,
y cuando eso ocurra era el deber de 3horby &uedarse all las horas de lu",
anotando las lle$adas y las salidas, tomando mentalmente notas de las subastas
de esclavos, y reco$iendo informacin sobre los movimientos por medio de
contactos en las pro>imidades del puerto, en las tabernas y entre las mujeres sin
velo.
En una ocasin 2aslim estuvo ausente durante dos novenas. 3horby continu
anotando lo &ue ocurra por la +la"a, incluso tres subastas.
Lue$o 2aslim re$res, y su ,nico comentario fue(
8+or &u* no lo has retenido en la memoria en ve" de escribirlo9
La verdad es &ue lo he recordado, pero haba tanto &ue tem olvidarme de
al$o.
0espu*s de a&uello 2aslim pareci a,n ms reservado de lo &ue hasta
entonces haba sido. )asta &ue finalmente una noche dijo(
)ijo, nunca acabamos de decidir lo &ue hars cuando yo ya no est* a&u.
8Cmo9 +ero me parece &ue s &ue lo decidimos, +api# es cuestin ma.
.o# no hicimos sino apla"arlo... por tu testarude". 3en$o rdenes para ti, y
las vas a cumplir.
5Espera un momento, papi. -i crees &ue me vas a obli$ar a &ue te deje...
5Cllate6 0ije( :Cuando ya no est* a&u.; <uiero decir, cuando haya muerto.
.o se trata de uno de estos pe&ue!os viajes de ne$ocios... entonces tienes &ue ir
en busca de un hombre y darle un mensaje. 8+uedo fiarme de ti9 8.o lo
olvidars9
Claro &ue no, papi, pero no me $usta orte hablar as. ?as a vivir mucho
tiempo... &ui" vivas ms &ue yo.
Es posible. +ero, 8&uieres callarte y escuchar, y lue$o hacer lo &ue te di$a9
-, se!or.
2uscars a ese hombre D&ui" tardes al$,n tiempo en encontrarleE y le dars
este mensaje. Entonces tendr al$o &ue t, debers hacer... me fi$uro# si es as,
&uiero &ue ha$as e>actamente lo &ue te di$a. 8)ars eso tambi*n9
Claro &ue s, papi, si eso es lo &ue t, &uieres &ue ha$a.
Consid*ralo como el ,ltimo favor a un viejo &ue trata de hacer lo &ue pudo de
ti, y &ue hubiese hecho ms si hubiese podido. )a" estas dos cosas# entre$a un
mensaje, y lue$o ha" lo &ue el hombre te di$a.
's lo har*, papi respondi solemnemente 3horby.
@esult &ue el :hombre; era uno cual&uiera de cinco. Cada uno de ellos era
capitn de una nave estelar, una nave de comercio de cabotaje, no de los .ueve
/undos, pero &ue a veces reco$a mercancas de los puertos de los .ueve
/undos. 3horby medit sobre la lista(
+api, de estas naves solamente recuerdo &ue una de ellas haya nunca
recalado a&u.
3odas ellas lo han hecho antes en una ocasin u otra.
+uede pasar mucho tiempo antes de &ue se presente una de ellas.
+ueden pasar a!os. +ero cuando ocurra, &uiero &ue entre$ues el mensaje
con e>actitud.
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8' uno de ellos, o a todos ellos9
'l primero &ue se presente.
El mensaje era breve, pero no era fcil, pues estaba en tres idiomas, se$,n
&uien fuese el &ue tena &ue recibirlo, y nin$uno de los tres idiomas se encontraba
entre los &ue 3horby, conoca... % 2aslim tampoco le e>plic las palabras# &uera
&ue 3horby lo aprendiese de memoria.
2aslim puso al muchacho en un li$ero trance, $rab el mensaje en el instructor
de sue!o, lo puso en marcha y dej &ue 3horby escuchase, bajo la su$estin
posthipntica de &ue podra pronunciarlo perfectamente cuando se despertase.
's sucedi. Las versiones se$unda y tercera le fueron inculcadas la noche
si$uiente. 2aslim le prob lue$o repetidas veces, utili"ando el nombre de un
capitn y de una nave para conse$uir &ue pronunciase cada una de las tres
versiones.
3res novenas despu*s de &ue 3horby hubo aprendido los mensajes, 2aslim le
dio una nota para entre$ar en el rea de los astilleros, lo cual era ms bien una
reserva del -ar$on &ue una parte de la ciudad.
Lleva conti$o tu eti&ueta de liberto, y deja tu cuenco. -i al$,n polica te
detiene, dile &ue ests buscando trabajo en los di&ues.
-e fi$urar &ue estoy loco.
+ero te dejar pasar. Utili"an a libertos como barrenderos y para menesteres
semejantes. Lleva el mensaje en la boca. 8' &ui*n tienes &ue buscar9
' un hombre bajo y pelirrojo repiti 3horby, con una verru$a en la parte
i"&uierda de su nari", &ue tiene un puesto de comidas junto a la puerta principal.
.o lleva barba. 3en$o &ue comprar un pastel de carne y darle el mensaje con el
dinero.
E>acto.
3horby disfrut de su salida. -e diri$i al puerto espacial a trav*s del distrito
fabril. Es&uiv el trnsito, y los conductores de camiones le insultaron, y 3horby
les respondi con creces, mir en cada una de las puertas, pre$untndose para
&u* serviran todas a&uellas m&uinas, y por &u* la $ente del pueblo se &uedaba
todo el da en el mismo lu$ar, haciendo siempre lo mismo, 8es &ue eran
esclavos9 .o# no podan serlo, pues a los esclavos no se les permita tocar
ma&uinaria accionada con fuer"a, salvo en las plantaciones.
8Era cierto &ue el -ar$on no dorma nunca y &ue sus ojos podan verlo todo en
los .ueve /undos9 +api deca &ue eso eran tonteras, y &ue el -ar$on era un
hombre como todos los dems. +ero, en tal caso, 8cmo consi$ui ser -ar$on9
Lle$ por fin al puesto de comidas, junto a la puerta principal. Esa puerta era
doble de $rande &ue las dems, frente a ella haba un $uarda, y en el dintel un
escudo con el sello del -ar$on.
El hombre &ue estaba detrs del mostrador no era el &ue 3horby buscaba.
3horby esper media hora dando vueltas por all. y volvi# su hombre se$ua
sin aparecer. El del mostrador se dio cuenta de la inspeccin, y, entonces 3horby
se adelant y dijo(
83iene ju$o de fruto solar9 El hombre le mir de arriba abajo.
8El dinero9
3horby sac su moneda, el hombre se la embols y le abri una botella(
.o bebas junto al mostrador# necesito los taburetes.
3horby se &ued de pie, un poco apartado, pero no demasiado lejos para &ue
no le acusasen de intentar escaparse con la botella, e hi"o &ue la bebida le
durase lar$o rato.
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1inalmente, el hombre del mostrador al" la botella.
8Es &ue ests tratando de beberte la botella9
'hora termino, $racias. 3horby puso la botella sobre el mostrador y dijo(
La ,ltima ve" &ue estuve a&u haba un individuo pelirrojo en este lu$ar.
8Eres ami$o del %ojo9
.o precisamente ami$o. Le vea cuando pasaba por a&u y me detena para
beber...
?eamos tu permiso.
8Cmo9 %o no necesito...
El hombre intent a$arrar la mu!eca de 3horby, pero 3horby se escabull.
El hombre sali rpidamente de detrs del mostrador, y 3horby se escap por
entre los vehculos. 'fortunadamente el trnsito era muy denso, pues la carretera
era la &ue conduca a los di&ues. Escap tres veces de ser atropellado, vio una
calle lateral, pas entre dos camiones, lue$o por la calle lateral corriendo todo lo
&ue pudo, volvi a la primera avenida, se escondi detrs de un edificio e>terior, y
esper.
Le haban perse$uido muchas veces, y no perdi la cabe"a. 3horby calcul &ue
al cabo de cinco o die" minutos el hombre del mostrador volvera a estar en su
puesto, y el $uarda a la puerta de entrada# nin$uno de los dos poda dejar de
vi$ilar su puesto. 3horby podra entonces salir, e irse a casa.
0os horas ms tarde estaba de re$reso en su vecindad. -e dej caer junto a
2aslim.
.ada a hacer.
8+or&u* no9
Espas. ' miles.
5Una limosna, amables se!ores6 8Lo tra$aste9
.aturalmente.
3oma el cuenco. 2aslim se levant y comen" a marcharse.
5+api6 8.o &uieres &ue te ayude9
3, &u*date a&u.
3horby se &ued, molesto por&ue papi no haba esperado a or un informe
completo. @e$res a casa tan pronto como oscureci y encontr a 2aslim en la
cocinaBlavadero, utili"ando el re$istrador y el proyector de libros(
)ola papi 8<uieres comience a preparar la cena9
.o hay sitio... ni tiempo. Come al$o de pan. 8<u* ha sucedido hoy9
3horby se lo e>plic mientras masticaba el pan. 2aslim se limit a asentir con la
cabe"a(
Cchate. 3en$o &ue volver a utili"ar hipnosis conti$o. 3enemos una noche muy
lar$a por delante.
El material &ue 2aslim &uera &ue 3horby recordase consista en n,meros,
fechas, y una cantidad interminable de palabras de tres slabas sin sentido
nin$uno.
0urante una de las interrupciones del trance, cuando 2aslim le hubo ordenado
despertarse, 3horby dijo(
+api, 8para &ui*n es este mensaje9
-i al$una ve" se te presenta la oportunidad de comunicarlo, ya lo sabrs. -i
tienes dificultades en recordarlo, dile &ue te pon$a en un trance li$ero, y volver a
tu memoria.
80e decrselo a &ui*n9
' *l. .o importa. ?as a dormir. 2aslim hi"o chas&uear los dedos.
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' la ma!ana si$uiente 2aslim se haba marchado. Eso no sorprendi a 3horby,
pues en a&uellos ,ltimos tiempos los movimientos de +api haban sido a,n menos
predecibles &ue de costumbre. 0esayun, co$i el cuenco y se fue a la +la"a. El
ne$ocio fue mal# papi tena ra"n. 3horby ahora pareca ya demasiado sano y
bien alimentado para a&uella profesin.
' media tarde un car$uero &ue no haba sido anunciado aterri" en el puerto.
3horby comen" las investi$aciones de costumbre y averi$u &ue era el
librecambista -isu, inscrito en el puerto de .ueva 1inlandia, -hiva III.
+or re$la $eneral eso hubiese sido un dato sin mayor importancia, pero el
capitn Irausa, del -isu era una de las cinco personas a &uienes 3horby deba
al$,n da, en determinadas circunstancias, entre$ar un mensaje.
'&uello enerv a 3horby. -aba &ue no tena &ue ir en busca del capitn
Irausa, a&uello era para un futuro distante, pues papi estaba vivo y bien. +ero
&ui" papi &uisiese saber &ue a&uella nave haba lle$ado. '&uellos car$ueros
iban y venan, y nunca nadie saba cundo, y a veces solamente estaban en
puerto unas cuantas horas.
3horby se dijo a s mismo &ue poda ir a casa cinco minutos, y &ue &ui" papi
se lo a$radeciese 3horby se fue de la +la"a.
La ruinas del viejo anfiteatro se e>tienden por apro>imadamente un tercio de la
periferia del nuevo una docena de a$ujeros conducen al laberinto &ue haba
servido para los anti$uos cuarteles de esclavos, un n,mero ilimitado de rutas
conducan bajo tierra desde esas entradas e>traoficiales a la parte &ue 2aslim
ocupaba como ho$ar.
3horby se diri$i a la entrada ms cercana y pas de lar$o# haba un polica en
ella. Continu como si su destino hubiera sido un pe&ue!o puesto de verduras en
la calle &ue daba a las ruinas. -e detuvo y habl a la puestera(
8<u* tal, In$a9 83ienes al$,n meln $rande &ue ten$as &ue tirar9
.o hay melones.
Ense! su dinero(
8% a&uel $rande de all9 ' mitad de precio, y no me fijar* en la parte
podrida. -e acerc ms. 8<u* pasa9
Los ojos de la mujer se diri$ieron hacia el polica de patrulla(
0esaparece.
8Un raid9
0esaparece, te di$o.
3horby deposit una moneda sobre el mostrador, co$i un fruto de campana,
.o se alej tan prisa.
/edia hora ms tarde, y cada ve" ms preocupado, 3horby descubri una
entrada &ue la polica pareca no conocer. La observ durante al$unos minutos, y
lue$o se precipit hacia ella. Una ve" hubo entrado, se encontr en una oscuridad
total, y comen" a moverse con cautela, escuchando. -e deca &ue la polica
tena unas $afas &ue les permitan ver en la oscuridad. 3horby no estaba se$uro
de &ue fuese as, pero no &uera arries$arse.
)aba, efectivamente, polica por all abajo# oy a dos y los vio $racias a unas
antorchas de mano &ue llevaban# si es &ue los espas podan ver en la oscuridad,
desde lue$o a&uellos dos no parecan disponer del e&uipo necesario. Era
evidente &ue estaban haciendo un re$istro. +ero se encontraban en terreno
e>tra!o, mientras &ue para 3horby a&uello era familiar# desde haca a!os haba
encontrado su camino por a&uellos pasillos dos veces al da en completa
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oscuridad. 0e momento le tenan acorralado# se mantuvo lo bastante por delante
para evitar la lu" de sus antorchas, se escondi tras una puerta y esper.
Los policas dieron la vuelta. 3horby esper, sali y descendi por uno de los
a$ujeros.
Unos cuantos minutos ms tarde se encontraba junto a la puerta de entrada de
su casa# se acerc y trat de encontrar la cerradura. %a en el momento de acercar
la mano se dio cuenta de &ue haba al$o &ue no era lo &ue deba ser.
La puerta haba desaparecido# solamente &uedaba un orificio.
-e &ued inmvil, a$u"ando todos sus sentidos.
)aba olor a e>tra!os, pero no era fresco, y no se oa respirar a nadie. El ,nico
sonido era el de un $oteo en la cocina.
3horby decidi &ue no tena ms remedio &ue ver lo &ue pasaba. Intent
encender la lu" haciendo $irar el interruptor.
.o sucedi nada. Entr, evitando trope"ar con al$o &ue haba por el suelo,
obstruyendo el arre$lado cuarto de 2aslim, pas a la cocina y busc las velas. .o
estaban donde acostumbraban, pero su mano dio con una por all# encontr la
caja de las cerillas y encendi la vela.
5@uina y destruccin6
La mayor parte de la destruccin pareca ser del tipo de la &ue se produce
cuando se hace un re$istro sin preocuparse de las consecuencias y se intenta
solamente conse$uir rapide" y perfeccin. 3odos los armarios, todos los estantes,
haban sido vaciados, y la comida tirada por el suelo. En el cuarto $rande los
colchones haban sido des$arrados, y se haba desparramado su contenido. +ero
otra parte de la destruccin pareca vandalismo innecesario.
3horby mir en derredor con l$rimas &ue se le a$olpaban en los ojos, y
temblndole la barbilla cuando encontr, cerca de la puerta, la pierna falsa de
papi, &ue yaca muerta sobre el suelo con su mecnica perfeccin aplastada
como si hubiese sido pisada por botas, se &uebr en sollo"os y tuvo &ue dejar la
vela para evitar &ue se le cayese. Co$i la pierna rota y la sostuvo como si fuese
una mu!eca, se hundi en el suelo y la meci, balancendose hacia atrs,
$imiendo.
Captulo ?
3horby pas las horas si$uientes en los ne$ros pasillos al e>terior de su
destruido ho$ar, cerca de la primera bifurcacin, donde podra or a papi si
re$resaba, pero donde al mismo tiempo tendra la posibilidad de huir si se
presentaba la polica.
-i +api estaba libre, pens 3horby, volvera. +ero la polica se haba llevado a
papi. 8-e limitaran a interro$arle y le pondran en libertad9
.o, no haran eso. <ue 3horby supiese, papi nunca haba hecho nada para
perjudicar al -ar$on, pero haca ya tiempo &ue saba &ue papi no era
sencillamente un viejo mendi$o inofensivo. 3horby no saba por &u* papi haba
hecho todas a&uellas cosas &ue no encajaban en la idea de un :viejo mendi$o
inofensivo;, pero era evidente &ue la polica saba al$o o lo sospechaba.
La polica del -ar$on operaba si$uiendo una idea ms anti$ua &ue la de la
justicia# se supona &ue la persona era culpable, se la interro$aba por m*todos
cada ve" ms en*r$icos, hasta &ue hablaba... m*todos tan notorios &ue la
persona arrestada estaba $eneralmente dispuesta a decirlo todo antes de &ue
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empe"ase el interro$atorio. +ero 3horby tena la se$uridad de &ue la polica no
iba a sacar de papi nada mas &ue lo &ue &uisiese decir.
+robablemente se estaban ocupando de papi en a&uel mismo instante. La idea
hi"o &ue 3horby se sintiese mareado.
3ena &ue arrancarles a papi.
8Cmo9 8Cmo poda una polilla atacar el +residium9 Las probabilidades de
*>ito de 3horby no eran mucho mayores.
3horby poda diri$irse a la oficina del distrito de polica y pre$untar adnde
haban llevado a su patrn# pero si se presentaba como pariente del prisionero al
&ue se estaba interro$ando, se hubiese encontrado en otra habitacin cerrada,
siendo interro$ado por los mismos m*todos violentos, como comprobacin de las
respuestas Do de la carencia de ellasE &ue se estaban arrancando a 2aslim.
3horby lle$ a la conclusin de &ue la ,nica arma de &ue dispona para ayudar
a 2aslim era la astucia, y para ello necesitaba informacin.
Era ya de noche cuando sac la cabe"a a la superficie. .o acababa de estar
se$uro de si haba estado entre las ruinas desde haca medio da, o un da y
medio. '&uello le obli$ a cambiar sus planes# haba tenido la intencin de haber
ido primeramente a In$a, la verdulera, y averi$uar lo &ue ella saba. +or lo menos
en a&uel momento no haba all polica# poda moverse libremente mientras
consi$uiese evadir la patrulla nocturna. 8+ero adnde ira9 8<ui*n podra o
&uerra proporcionarle informacin9
3horby tena docenas de ami$os y conoca de vista a centenares ms. +ero
sus amistades estaban sujetas al to&ue de &ueda# solamente los vea durante el
da y en la mayor parte de los casos no saba dnde dorman. +ero haba un
vecindario &ue no estaba sujeto al to&ue de &ueda# pla"as adyacentes &ue no
cerraban nunca. En nombre del comercio y para la acomodacin de los
astronautas &ue estaban de paso, las tabernas, las timbas y dems lu$ares de
hospitalidad para los e>tra!os en a&uella vecindad cerca del puerto espacial,
nunca cerraban sus puertas. Uno del pueblo, incluso un liberto, poda permanecer
all toda la noche, si bien no poda salir de all entre la &ueda y el amanecer sin
peli$ro de &ue le echasen el $uante.
'&uel peli$ro no preocupaba a 3horby# no tena intencin de &ue le viesen, y
conoca las costumbres de la polica. +ara el objeto de 3horby la virtud de a&uel
distrito era &ue los rumores lle$aban all horas antes de las noticias, y adems
cubran asuntos &ue los servicios de noticias permitidos supriman o dejaban de
lado.
'l$uien en la calle de la 'le$ra sabra lo &ue le haba ocurrido a papi.
3horby conoca a todos los propietarios y a casi todos los empleados de la
calle, pero vacilaba en entrar en uno de sus establecimientos, por miedo de caer
en los bra"os de la polica. <uera ver a al$uien en &uien pudiese confiar.
.o haba polica, pero tampoco caras ami$as. Un momento# all estaba la ta
-in$ham.
0e los numerosos decidores de fortuna &ue trabajaban en la calle de la 'le$ra,
la ta -in$ham era la mejor# no predeca nunca nada ms &ue buena fortuna. -i
tal cosa dejaba de ocurrir, nin$,n cliente se &uejaba nunca# la vo" clida de la ta
era convincente. )aba &uien deca &ue mejoraba su propia fortuna dando
informacin a la polica, pero 3horby no lo crea por&ue papi tampoco lo crea. Era
una fuente posible de informacin, y 3horby decidi arries$arse# todo lo ms &ue
podra decir a la polica sera &ue estaba vivo y en libertad... lo cual ya saban.
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' la vuelta de la es&uina y a la derecha de 3horby estaba el cabaret del +uerto
del Cielo# la ta estaba e>tendiendo all su alfombrilla en la acera, en espera de los
clientes &ue saldran al terminar la representacin &ue estaba entonces
celebrndose.
3horby ech un vista"o a ambos lados y se desli" rpidamente a lo lar$o de la
pared hasta lle$ar al cabaret.
5+sst...6 53a...6
La mujer mir en derredor, y su cara se desposey de toda e>presin. -in
mover los labios dijo, lo bastante alto para &ue *l lo oyese(
5Escapa, hijo6 5Escndete6 8Ests loco9
3a... 8dnde le han metido9
/*tete en un a$ujero y ci*rralo tras de ti. 57frecen una recompensa6
8+or m9 .o di$as tonteras, ta# nadie pa$ara una recompensa por m.
0ime dnde le tienen. 8Lo sabes9
.o lo tienen en nin$,n lado.
8<u* &uieres decir9
8.o lo sabes9 5+obre chico6 Le han acortado.
3horby se impresion tanto &ue se &ued sin habla. ' pesar de &ue 2aslim
haba hablado del tiempo en &ue estuviese ya muerto, 3horby no lo haba nunca
credo# no poda ima$inarse &ue papi haba muerto, haba desaparecido.
Espas. 5?ete6
3horby lan" una ojeada por encima del hombro. 0os policas de patrulla se
acercaban, era hora de marcharse. +ero se encontraba co$ido entre la calle y la
pared, sin otro sitio donde esconderse ms &ue la entrada al cabaret..., pero si se
meta all dentro, vestido como estaba, y siendo &uien era, los encar$ados, sin
duda, llamaran a la patrulla.
+ero no haba otro sitio donde meterse. 3horby volvi la espalda a la polica y
se meti en la entrada del cabaret. .o haba nadie all# la representacin estaba
en el ,ltimo acto. 3horby vio una escalera de mano y una caja de letras
transparentes de las &ue se utili"an para cambiar los letreros &ue anuncian a los
artistas principales, y tuvo una idea &ue hubiese hecho &ue 2aslim se sintiese
or$ulloso de su alumno. Co$i la escalera y la caja y volvi a salir.
.o hi"o casi nin$uno a los policas &ue se acercaban, coloc la escalerilla bajo
la mar&uesina &ue cubra la entrada, y se subi en ella dando la espalda a los
policas. 0e a&uella manera la mayor parte de su cuerpo &uedaba a la lu", pero
su cabe"a y sus hombros penetraban en la oscuridad, por encima de la hilera de
luces. % comen" a &uitar sistemticamente las letras &ue indicaban el nombre
del principal artista.
3horby continu trabajando, intentando no temblar, mientras los policas
pasaban lentamente de lar$o. El p,blico empe" a salir del cabaret, y la ta
comen" su canturreo, prometiendo fama, fortuna y una visin del futuro, todo ello
por una sola moneda. 3horby estaba ya a punto de bajarse, volver a poner todos
los trastos en su lu$ar, y escabullirse. cuando una mano le a$arr por el tobillo.
8<u* ests haciendo9
3horby se &ued helado, lue$o se dio cuenta de &ue no era sino el encar$ado
del local, furioso al ver &ue le estaban tocando su letrero. -in molestarse en mirar
hacia bajo 3horby contest(
8<u* pasa9 Usted me pa$ para &ue cambiase el letrero.
8%o9
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-in duda... 3horby mir hacia abajo, pareci asombrado y balbuci(
Usted no es &uien me lo dijo.
-in duda &ue no. 2jate.
.o puedo# me tiene co$ido por el tobillo.
El hombre le solt y se ech hacia atrs mientras 3horby bajaba(
.o s* &uien puede haber sido el idiota &ue te haya dicho... -e interrumpi
en cuanto la cara del muchacho apareci a la lu" )ola 5-i es a&uel muchacho
del mendi$o6
3horby emprendi la carrera mientras el hombre trataba de a$arrarle, y se
escabull entre los transe,ntes, mientras el $rito de :+olica, polica, patrulla;, se
al"aba tras *l. +ronto estuvo de nuevo en la oscura pla"a, car$ado de adrenalina,
y trep por una tubera de desa$4e como si hubiese sido terreno llano. .o se
detuvo hasta estar a una docena de techos de distancia.
+api haba muerto. ' a&uellas horas la cabe"a de papi deba estar en una pica,
all abajo, junto a la torre. 3horby tuvo una visin tr$ica, y finalmente se hundi,
llorando sin poder dominarse.
'l cabo de un lar$o rato levant la cabe"a, se enju$ la cara con los nudillos, y
se endere".
+api haba muerto# bien. % ahora, 8&u* iba a hacer *l9
3a -yn$ham le haba dicho &ue se escondiese. 2uen consejo si es &ue &uera
conservar la cabe"a. +api hubiese confiado en &ue luchara, en &ue no iba a
&uedarse sentado esperando a la polica, y ahora &ue papi haba muerto no haba
otra cosa &ue pudiese hacer por papi, sino... 5un momento6
:Cuando yo haya muerto tienes &ue buscar a un hombre y entre$arle un
mensaje. 8+uedo fiarme de ti9 8.o te olvidars9;
5-, papi6 5- &ue puedes fiarte de m6 .o me olvidar*# entre$ar* el mensaje.
3horby record por ve" primera desde haca un da la ra"n por la cual haba
re$resado pronto a casa# la nave estelar -isu estaba en puerto, y su capitn
estaba en la lista de papi. :El primero &ue se presente;, eso es lo &ue papi haba
dicho. .o me olvid*, +api# casi &ue s, pero por fin lo record*. Lo har*. 5Lo har*6
3horby pens con or$ullo &ue a&uel mensaje deba ser el mensaje final e
importante &ue +api tena &ue enviar, puesto &ue al parecer era un espa. +ues
bien, *l ayudara a papi a terminar su trabajo. Lo har*, papi. 53odava conse$uirs
burlarles6
3horby no sinti remordimiento al$uno ante la :traicin; &ue iba a cometer#
depositado all como esclavo contra su voluntad, no senta lealtad por el -ar$on, y
2aslim nunca haba intentado infiltrrsela. -u sentimiento ms fuerte respecto al
-ar$on era de un temor supersticioso, e incluso ese sentimiento se desvaneci
ante la violencia de su necesidad de ven$an"a. .o tema ni a la polica ni al
mismo -ar$on# solamente deseaba evadirlos por tiempo bastante para poder
cumplir los deseos de 2aslim. 0espu*s... bueno, si lo co$an, confiaba en haber
terminado su trabajo antes de &ue le acortasen.
-i es &ue el -isu estaba todava en puerto...
Lo primero &ue tena &ue hacer era ase$urarse de &ue la nave no haba
partido, lue$o... no# lo primero &ue tena &ue hacer era desaparecer antes del
amanecer. 'hora &ue se le haba metido en la cabe"a &ue haba al$o &ue poda
hacer por papi era muchsimo ms importante &ue antes &ue la polica no le
echase mano.
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0esaparecer, averi$uar si el -isu estaba a,n en puerto, hacer lle$ar un
mensaje a su capitn... y hacerlo mientras todos los hombres de patrulla en el
distrito le estaban buscando.
<ui" le valdra ms diri$irse hacia los di&ues, donde no le conocan, meterse
como pudiese y recorrer el lar$o camino en busca del -isu. .o, a&uello hubiese
sido una tontera# casi le haban ya co$ido por all por no conocer bien los parajes.
'&u, por lo menos conoca todos los edificios y a casi todo el mundo.
+ero necesitaba ayuda. .o poda salir a la calle, parar a los astronautas, y
hacerles pre$untas. 8<ui*n haba &ue fuese lo bastante ami$o para ayudarle... a
ries$o de tener dificultades con la polica9 8Gi$$ie9 .o di$as tonteras. Gi$$ie le
entre$arla para cobrar la recompensa# por dos mnimas, Gi$$ie hubiese vendido a
su propia madre.
8<ui*n ms9
3endra &ue ser al$uno de los ami$os de papi.
El ,nico en &uien pudo pensar, a &uien pudiese &ui" lle$ar y &ue le ayudase
era la madre -haum.
Les haba reco$ido en una ocasin en &ue haban sido e>pulsados de su casa
con $ases delet*reos, y siempre haba tenido una palabra amable y una bebida
fresca para 3horby.
-e puso en marcha# amaneca.
El establecimiento de la madre -haum era una taberna y casa de hu*spedes,
al otro lado de la calle de la 'le$ra, y cerca de la puerta de entrada de las
tripulaciones al puerto espacial. 'l cabo de media hora, despu*s de haber
cru"ado muchos tejados, de haber bajado y subido varias veces a patios laterales,
y de haber cru"ado una ve" la iluminada calle, 3horby se encontr en casa de la
madre -haum.
La mujer le mir fijamente(
5El chico de 2aslim6 /ene la cabe"a. Chico, ests en un buen lo... y
eres ms peli$roso &ue un fue$o bajo el colchn. 8Cmo se te ocurri venir a&u9
.o saba adnde ms ir.
La mujer frunci el ce!o(
-upon$o &ue esto es un cumplido... aun&ue hubiese preferido tener el
sarampin. /ir por la ventana, a la calle( Espas por a&u, espas por all,
espas a cada es&uina, re$istrando todos los establecimientos de la calle tres
veces en una noche, ahuyentando mis clientes... muchacho, has armado ms
jaleo de lo &ue haba visto desde los motines de las fbricas. 8+or &u* no tuviste
la consideracin de caerte muerto9
8.o &uieres esconderme, madre9
8<ui*n dice &ue no &uiero esconderte9 .unca en mi vida me he molestado
en entre$ar a nadie. +ero eso no &uiere decir &ue me $uste. Le ech una
penetrante mirada. 8Cunto tiempo hace desde &ue comiste por ,ltima ve"9
7h, no me acuerdo.
3e buscar* al$o. .o me ima$ino &ue puedas pa$arlo. Le mir de arriba
abajo.
.o ten$o hambre. /adre -haum, 8est el -isu todava en el puerto9
8Cmo9 .o s*. -... lo s*. - &ue est. 0os de sus muchachos estuvieron
a&u anoche. 8+or &u*9
3en$o &ue hacer lle$ar un mensaje a su capitn. 3en$o &ue verle
for"osamente.
La mujer solt un $ru!ido de furia(
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+rimero despiertas a una trabajadora cuando est en el mejor de los sue!os,
lue$o se te instala en su casa, con ries$o de su salud, su vida y su licencia. Ests
sucio, ara!ado y ensan$rentado, y sin duda vas a empe"ar a usar mis toallas
limpias, con los precios de lavandera lo altos &ue estn. .o has comido, ni
puedes pa$ar lo &ue comas... 5y ahora resulta &ue &uieres &ue te ha$a recados6
.o ten$o hambre... y no importa si me lavo o no. +ero ten$o &ue ver al
capitn Irausa.
.o trates de darme rdenes. 3endrs &ue esperar a &ue ven$a uno de los
muchachos del -isu, de modo &ue pueda hacer lle$ar una nota al capitn.
-e volvi hacia la puerta.
)ay a$ua en la jarra, y una toalla en el col$ador. +rocura lavarte bien. % se
fue.
El lavado le sent bien a 3horby, &uien tambi*n encontr polvo astrin$ente en
el tocador de la mujer, y con *l se espolvore sus ara!a"os. La mujer volvi y
puso delante del chico un par de rebanadas de pan con un buen tro"o de carne
entre ellas, y un cuenco de leche, y se fue sin decir nada.
'l cabo de poco tiempo volvi(
'caba de comer y escndete. 0icen &ue van a re$istrar todas las casas.
8Cmo9 Entonces saldr* e intentar* escapar corriendo.
Cllate y ha" lo &ue te di$o. /*tete.
80nde9
'h dijo, se!alando con el dedo.
8'h9 -e trataba de una caja de mampostera construida en una es&uina,
y &ue serva al mismo tiempo de asiento de ventana. La dificultad estribaba en su
tama!o, pues era del ancho de un hombre, pero de una lon$itud de menos de un
tercio de lo normal. /e parece &ue no me puedo doblar tanto.
Eso es lo &ue pensarn los espas.
La mujer levant la tapa, sac al$unas ropas, levant verticalmente el e>tremo
de la caja &ue estaba junto a la pared &ue daba a la habitacin conti$ua,
revelando entonces un a$ujero en la pared.
+asa por ah las piernas# y no te fi$ures &ue eres el ,nico &ue ha tenido
necesidad de estarse &uieto.
3horby se meti en la caja, desli" las piernas a trav*s del a$ujero, y se ech
hacia atrs# la tapa se cerr &uedando a solamente al$unos centmetros de su
cara. La madre -haum le ech encima unas ropas, tapndole(
8Ests bien9
-, desde lue$o. 8/adre -haum9 8Es &ue verdaderamente ha muerto9
La vo" de la mujer casi se hi"o suave.
-, muchacho. % es una $ran pena.
8Ests se$ura9
3ambi*n yo lo dudaba, conoci*ndole como le conoca. 0e modo &ue me fui
paseando hasta la puerta para verlo. % de veras est muerto. +ero te puedo decir
esto, muchacho( tiene una sonrisa en su cara, como si hubiese sido demasiado
listo para ellos... .o les $usta &ue uno no espere a &ue le interro$uen. -uspir
de nuevo. Llora ahora, si es &ue necesitas hacerlo, pero estate &uieto. -i oyes a
al$uien ni si&uiera respires.
Cerr la tapa. 3horby se pre$unt si podra respirar, pero descubri &ue deba
haber a$ujeros de ventilacin# a&uello era soportable. )i"o $irar su cabe"a para
sacar la nari" de la ropa &ue tena encima.
% entonces llor, y lue$o se durmi.
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Le despertaron voces y pasos, y record donde estaba justo a tiempo para
evitar sentarse. La tapa &ue tena encima de su cara se abri, y lue$o se cerr de
$olpe, resonando en sus odos# una vo" de hombre dijo(
5.ada en este cuarto, sar$ento6
7tra vo", dijo(
+robablemente ha intentado &uedarse en este distrito, pero le ha parecido
demasiado peli$roso, y se ha vuelto a las ruinas. -i es as, sin duda le
encontraremos antes de terminar el da.
8Crees &ue es prudente &ue me vuelva a la cama9 dijo la mujer.
8% por &u* tendra &ue molestar a una bolsa de $rasa como t,9
5<u* cosa ms desa$radable de decir6 +recisamente cuando estaba a punto
de ofrecemos un tra$o.
80e veras9 Entonces bajemos a la cocina, y lo discutiremos. <ui" me haya
e&uivocado. 3horby oy cmo se marchaban, y lue$o cmo &uitaban la
escalera. +or fin se atrevi a respirar.
/s tarde la mujer volvi, re"on$ando, y levant la tapa.
+uedes estirar las piernas. +ero estate preparado para volver a meterte ah
dentro. 5Un par de litros de lo mejor &ue ten$o6 5+olicas6
Captulo ?I
El capitn de la -isu apareci a&uella tarde. El capitn Irausa era alto, rubio y
tosco, y tena las arru$as y la boca decidida &ue denotaban a un hombre
acostumbrado a la autoridad y la responsabilidad. -e senta molesto consi$o
mismo por haber permitido &ue le apartasen de su rutina por una tontera. -u
mirada escrut a 3horby sin contemplaciones.
/adre -haum, 8es *sta la persona &ue insisti en &ue tena un asunto
ur$ente &ue tratar conmi$o9
El capitn hablaba la len$ua comercial de los .ueve /undos, una forma
de$enerada de sar$on*s, sin fle>iones y con una $ramtica posicional
rudimentaria. +ero 3horby le entendi y respondi(
-i es usted el capitn 1jalar Irausa, s &ue ten$o un mensaje para vos, noble
se!or.
.o me llames :noble se!or;# s, soy el capitn Irausa.
-... capitn.
-i tienes un mensaje, dmelo.
-, capitn. 3horby comen" a recitar el mensaje &ue haba aprendido de
memoria utili"ando la versin finlandesa( :'l capitn 1jalar Irausa, al mando de
la nave estelar -isu, de parte de 2aslim el 3ullido. 5-aludos, viejo ami$o6 -aludos
a tu familia, clan y sib, y mis humildes respetos a tu reverenciada madre. 3e hablo
por boca de mi hijo adoptivo. .o entiende el finland*s# me dirijo a ti con carcter
privado. Cuando recibas este mensaje ya habr* muerto...;
Irausa haba comen"ado a sonrer, pero entonces dej escapar una
e>clamacin. 3horby se detuvo. La madre -haum interrumpi diciendo(
8<u* dice9 8<u* len$uaje es *se9
Irausa contest rpidamente(
Es mi len$uaje. 8Es verdad lo &ue dice9
<ue es cierto, 8&u*9 8Cmo voy a saberlo9 .o entiendo esa jer$a...
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5'h6, lo siento. /e dice &ue un viejo mendi$o &ue acostumbraba a andar por
la +la"a... 2aslim se llamaba, ha muerto. 8Es eso cierto9
0esde lue$o. -e lo poda haber dicho yo, si hubiese sabido &ue le
interesaba. 3odo el mundo lo sabe.
3odo el mundo, menos yo, por lo visto. 8<u* le sucedi9
Le acortaron.
8'cortaron9 8+or &u*9
La mujer se enco$i de hombros(
8Cmo he de saberlo9 Lo &ue se dice es &ue muri, o se envenen, antes
de &ue pudiesen interro$arle, de modo &ue, 8cmo he de saberlo9 .o soy sino
una pobre vieja &ue intenta $anarse la vida honradamente, mientras todo sube
cada da. La polica del -ar$on no me hace confidencias.
+ero si... bueno# no importa. -e volvi a 3horby( -i$ue# termina tu
mensaje.
3horby, &ue se haba despistado, tuvo &ue volver al principio. Irausa esper
con impaciencia hasta &ue lle$ a :... ya habr* muerto. /i hijo es lo ,nico de
valor &ue poseo al morir# lo confo a tu cuidado. 3e pido &ue le socorras y le
aconsejes como si fuese yo mismo. Cuando se presente la oportunidad, te pido
&ue lo entre$ues al comandante de cual&uier nave de la =uardia )e$emnica
diciendo &ue es un ciudadano de la )e$emona &ue est en dificultades, y como
tal, tiene derecho a su ayuda para encontrar a su familia. -i se ocupan de ello,
pueden establecer su identidad y devolverlo a los suyos. 3odo lo dems lo dejo a
tu buen juicio. Le he encomendado &ue te obede"ca, y creo &ue as lo har( es un
buen muchacho, dentro de los lmites de su edad y de su e>periencia, y te lo
confo con la conciencia tran&uila. % ahora ten$o &ue dejarte. /i vida ha sido lar$a
y abundante# estoy satisfecho. 'dis;.
El capitn se mordi el labio y su cara ad&uiri la e>presin de una persona
mayor &ue encuentra difcil no llorar. 1inalmente, dijo con aspere"a(
Est lo bastante claro. 2ien, muchacho, 8ests a punto9
8-e!or9
?ienes conmi$o. 87 es &ue 2aslim no te lo dijo9
.o, se!or. +ero me dijo &ue hiciese lo &ue usted me dijese. 83en$o &ue irme
con usted9
-# 8cundo puedes partir9
3horby tra$ saliva(
'hora mismo, se!or.
+ues entonces, ven. <uiero volver a mi nave. /ir a 3horby de arriba
abajo( /adre -haum, 8podemos ponerle al$o de ropa decente9 Eso &ue tiene
puesto no sirve para llevarle a bordo. +ero no importa# en esta misma calle hay
una tienda. Le comprar* su e&uipo.
La mujer haba estado escuchando con asombro creciente y, finalmente, dijo(
8Le lleva a su nave9
8'l$una objecin9
+ues... nin$una... si es &ue no le importa &ue le ha$an tri"as.
8<u* &uiere decir9
8Est loco9 )ay seis policas entre este punto y la entrada al puerto
espacial... y todos ellos estn ansiosos por cobrar la recompensa.
8<uiere decir &ue le buscan9
8% por &u* se fi$ura &ue le he escondido en mi propio dormitorio9
+ero, 8por &u*9
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8% cmo &uiere &ue lo sepa9 +ero as es.
.o creer de veras &ue un muchacho as sabra lo bastante de lo &ue el viejo
2aslim haca para &ue val$a la pena...
.o hablemos de lo &ue 2aslim haba hecho o estaba haciendo. -oy un sujeto
leal del -ar$on... y no ten$o $anas de &ue me acorten. 0ice usted &ue &uiere
llevarse al muchacho a su nave# yo di$o &ue me parece estupendo. /e ale$rar*
de librarme de preocupaciones. +ero, 8cmo9
Irausa hi"o crujir los nudillos de sus manos.
)aba credo dijo lentamente, &ue se tratara sencillamente de llevarle a
la puerta de entrada y de pa$ar su impuesto de emi$racin.
+ues no es as, de modo &ue olvdese.
El capitn Irausa pareci preocupado(
'&u son tan estrictos con el contrabando, &ue si te co$en te confiscan la
nave. /e pide &ue comprometa a mi nave... a m mismo... y a toda mi tripulacin.
.o le pido &ue arries$ue nada. %a ten$o bastante con preocuparme de m
misma. Lo ,nico &ue haca era e>plicarle cmo estn las cosas. -i me lo
pre$untase le dira &ue me parece una locura intentarlo.
3horby, dijo(
Capitn Irausa...
8-9 8<u* &uieres, muchacho9
+api me dijo &ue hiciese lo &ue usted me dijese, pero estoy se$uro de &ue
nunca tuvo la intencin de &ue usted arries$ase la cabe"a por m. 3ra$ saliva
. %a me las arre$lar*.
Irausa hi"o un $esto de impaciencia(
5.o, no6 dijo con rude"a. 2aslim deseaba &ue esto se hiciese... y las
deudas se pa$an. 5Las deudas se pa$an siempre6
.o lo comprendo.
.o hace falta. +ero 2aslim &uera &ue yo te llevase conmi$o, de modo &ue
eso es lo &ue hemos de hacer. -e volvi a la madre -haum( La cuestin es,
8cmo9 8'l$una idea9
+ues... es posible. -e volvi y dijo( ?uelve a tu escondite, 3horby, y ten
cuidado. <ui" ten$a &ue salir un rato.
+oco antes de la &ueda, al da si$uiente, una $ran silla de manos sali de la
calle de la 'le$ra. Un polica de patrulla la detuvo, y la madre -haum sac la
cabe"a. El hombre pareci sorprendido(
8-ales, madre9 8<ui*n se ocupar de los clientes9
/ura tiene las llaves respondi. +ero vi$ila bien el sitio, ami$o mo. .o
es tan firme con ellos como yo lo soy. Le puso al$o en la mano, &ue el hombre
hi"o desaparecer.
's lo har*. 8?as a estar fuera toda la noche9
Confo &ue no. <ui" valdr ms &ue me procure un pase de calle, 8no te
parece9 /e $ustara venir directamente a casa en cuanto termine lo &ue ten$o
&ue hacer.
+ues precisamente ahora han hecho eso de los pases de calle al$o ms
difcil.
8-i$uen buscando al chico del mendi$o9
+ues la verdad es &ue s. +ero ya le encontrarn. -i se ha escapado al
campo, le harn volver por hambre# y si todava est en la ciudad, ya le
encontraremos.
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2ueno, la verdad es &ue no me podras confundir con *l. 0e modo &ue bien
puedes dar un corto pase a una vieja &ue tiene necesidad de hacer una visita
particular. % apoy sobre la puerta una mano de la &ue se vea salir la es&uina
de un billete.
El polica ech una mirada a la mano, y lue$o apart la mirada(
8-er media noche suficiente9
/e fi$uro &ue de sobras.
-ac su libreta y comen" a escribir, arranc la hoja y se la entre$ a la mujer.
Cuando ella la tom, el dinero desapareci(
<ue no sea ms tarde de medianoche.
Espero &ue sea antes.
El polica ech una ojeada al interior de la silla de manos, y lue$o mir en
derredor. Los cuatro portadores haban estado esperando pacientemente, sin
decir nada, lo cual no era sorprendente, puesto &ue carecan de len$ua(
8=araje Genith9
-, es el &ue utili"o siempre.
/e pareci reconocerlos. )acen jue$o.
?aldra ms &ue les mires bien. Uno de ellos podra ser el muchacho del
mendi$o.
5Esas bestias peludas6 .o di$as tonteras, madre.
'dis, -hol.
La silla se al" y se puso en movimiento al trote. En cuanto hubieron dado la
vuelta a la es&uina, la mujer hi"o &ue moderasen el paso y corri todas las
cortinas. Lue$o toc con la mano los almohadones &ue tena alrededor(
8?as bien9
Estoy aplastado respondi d*bilmente una vo".
/s te vale aplastado &ue acortado. /e apartar* un po&uito. Eres huesudo.
0urante la si$uiente milla se ocup en alterar su vestido y en ponerse joyas. -e
cubri la cara con un velo hasta &ue solamente podan verse sus ne$ros y
brillantes ojos. Cuando hubo terminado sac la cabe"a y dio instrucciones al jefe
de los portadores( la silla dio abruptamente la vuelta a la derecha diri$i*ndose al
puerto espacial. Cuando lle$aron a la carretera &ue circunda su alta e
ine>pu$nable verja, era ya casi de noche.
La puerta para los astronautas est al pie de la calle de la 'le$ra, la de los
pasajeros est al este de a&u*lla, en el Edificio de Control de la Emi$racin. /s
all, en el distrito de los almacenes, est la +uerta de los Comerciantes, car$a y
aduana de salida. /illas ms all estn las puertas de los astilleros. +ero entre los
astilleros y la +uerta de los Comerciantes hay una pe&ue!a puerta reservada para
los nobles ricos &ue poseen yates espaciales.
La silla lle$ al puerto espacial cerca de la +uerta de los Comerciantes, dio la
vuelta y si$ui la verja en direccin a a&u*lla. La +uerta de los Comerciantes
consiste en varias puertas, cada una de las cuales conduce a un di&ue diferente.
'&uella noche la puerta del di&ue tres estaba abierta# el librecambista -isu
estaba acabando de car$ar. -u patrn observaba, discuta con los inspectores, y
en$rasaba su funcionamiento de la manera conocida desde tiempo inmemorial.
Un oficial joven de la nave le ayudaba en su tarea, llevando la cuenta con
cuaderno y lpi". La silla de manos pas entre varios camiones &ue esperaban y
cerca del di&ue. El patrn de la -isu al" la vista cuando la velada dama sac la
cabe"a. Ech una mirada a su reloj, y dijo a su subalterno(
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Una car$a ms, Fan. Entra con el camin &ue est car$ado, y yo te se$uir*
en el ,ltimo.
-, se!or. El joven se subi al camin y dijo al conductor &ue lo apartase.
Un camin vaco ocup su lu$ar. Este se car$ rpidamente, pues el patrn
pareca no tener tantas cosas &ue discutir con los inspectores. Lue$o result &ue
no estaba satisfecho y pidi &ue volviesen a empe"ar. El jefe de car$adores
pareci apenado, pero el patrn le calm, mir nuevamente a su reloj, y dijo(
)ay tiempo. .o &uiero &ue estas cajas revienten antes de lle$ar a la nave# la
mercanca cuesta cara. )a$amos las cosas bien.
La silla de manos haba ido adelantando a lo lar$o de la verja. +ronto se hi"o
de noche# la dama del velo mir la esfera fosforescente de su reloj de anillo y
a"u" a sus portadores.
+or fin lle$aron a la verja reservada a los nobles. La dama velada sac la
cabe"a y dijo con rude"a(
5'brid6
En la verja haba dos $uardas, uno de ellos en un pe&ue!o cuarto de $uardia y
el otro paseando por fuera. El &ue estaba fuera abri la puerta, pero puso su
bastn a trav*s de ella cuando la silla empe" a pasar a su trav*s. 0etenidos, los
portadores la bajaron al suelo, de modo &ue la parte de la derecha, &ue era la de
su puerta, &uedase frente a la puerta de entrada.
La dama velada $rit(
5'prtese6 5'l yate de lord /arlin6
El $uarda &ue obstrua la entrada vacil(
8La se!ora tiene pase9
8Es &ue eres imb*cil9
-i mi se!ora no tiene pase dijo lentamente, &ui" mi se!ora indicar
al$una manera de &ue la $uardia pueda cerciorarse de &ue lord /arlin la est
esperando.
La dama velada no era sino una vo" en la oscuridad, el $uardia tena suficiente
sentido para no hacerle brillar la linterna en su cara# haba tenido lar$a
e>periencia con nobles y se!ores. +ero a&uella vo" estaba muy enojada, echaba
fue$o(
-i insistes en comportarte como un imb*cil, llama a milord a su yate 5y confo
en &ue descubras &ue le has complacido6
El $uarda &ue estaba en la caseta sali(
8'l$una dificultad, -ean9
57h, no6 Consultaron entre s en vo" baja.
El ms joven volvi a entrar para telefonear al yate de lord /arlin, mientras &ue
el otro esperaba fuera.
+ero al parecer la dama no estaba dispuesta a soportar ms impertinencias.
'bri la porte"uela de su silla de manos, se precipit hacia fuera, y entr
violentamente en el cuarto de $uardia, se$uida del otro sorprendido $uardia. El
&ue estaba llamando por tel*fono dej de manipular las clavijas sin lle$ar a
establecer la comunicacin, y al" la mirada... y se sinti enfermo. '&uello era
peor de lo &ue se haba ima$inado. .o se trataba de una joven"uela arro$ante,
&ue hubiese huido de sus acompa!antes# era una matrona furiosa, de la especie
capa" de ocasionar la ruina de un hombre reduci*ndole a trabajos for"ados o al$o
peor. El hombre se &ued escuchando con la boca abierta la ofensiva verbal ms
fero" &ue su desdicha le haba obli$ado a escuchar en todos los a!os &ue llevaba
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comprobando la entrada y salida de damas y caballeros a trav*s de a&uella
puerta.
/ientras la atencin de ambos $uardias estaba monopoli"ada por la rica
retrica de la madre -haum, una fi$ura se desprendi de la silla de manos y
empe" a correr desapareciendo en la penumbra. 3horby si$ui corriendo hasta
lle$ar a una calle en n$ulo recto con la de la puerta, y all se ech al suelo,
respirando pesadamente.
Entre tanto la madre -haum, furiosa, volvi a subir a la silla de manos, dijo
secamente unas palabras a los esclavos, &uienes al"aron la silla y se pusieron en
marcha al trote.
Entre tanto, el patrn del -isu haba dado su conformidad a la car$a del ,ltimo
camin, el cual se haba puesto en marcha(
Eh, conductor... cuando lle$ues al cruce de las calles, para por completo,
8&uieres9
Cuando el camin se detuvo Irausa alar$ los bra"os e i" a 3horby al interior
del camin. Lue$o Irausa abri uno de los cajones, y comen" a tirar hojas de
ver$a, de valor inestimable en cual&uier otro planeta. +ronto hubo hecho un
a$ujero lo bastante $rande(
5/*tete ah6
3horby se introdujo en a&uel reducido espacio, y Irausa volvi a cerrar
cuidadosamente el cajn.
Captulo ?II
3horby se despert en una pe&ue!a cabina de una litera. El despertar fue
penoso# su cuerpo notaba la diferencia entre un campo de $ravedad artificial y la
condicin natural, y lle$ a la conclusin de &ue se encontraba en la bode$a de
una nave de esclavos, lo cual le produjo la primera pesadilla &ue haba tenido
desde haca a!os.
+or fin se despert del todo, se dio cuenta de lo &ue le rodeaba, y dedujo &ue
se encontraba a salvo a bordo del -isu. % mir en derredor.
El compartimiento era un cubo, muy poco ms alto y ms ancho &ue su propia
altura. Estaba echado sobre un estante &ue llenaba medio cuarto, y debajo tena
un colchn deliciosamente suave, de un material caliente, elstico y liso.
-e levant, y la litera desapareci en la pared sin hacer nin$,n ruido.
Intent encontrar la puerta, sin conse$uirlo, pero a&uello no le preocup. -i es
&ue le haban encerrado, no crea &ue el capitn Irausa permitiese &ue le
dejasen all ms tiempo de lo debido.
Lo &ue s encontr fue un par de shorts y una camiseta. 'l despertarse se
haba hallado desnudo, &ue era la manera en &ue acostumbraba a dormir. Co$i
las prendas de vestir, asombrndose de su ma$nificencia# se dio cuenta de &ue
eran semejantes a las &ue llevaban la mayor parte de los astronautas.
3horby lle$ a la conclusin de &ue a&uellas prendas deban ser para *l, y
maravillndose de su audacia, se las puso.
'mbas prendas eran de sencillo corte, de color verde claro, y confeccionadas
con un material fuerte y barato# eran ropas de trabajo del almac*n de la nave.
+ero se sinti como -alomn en lodo su esplendor...
Intent nuevamente encontrar la puerta.
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La puerta le encontr a *l. 'l pasar las manos por la pared sinti una brisa y se
dio cuenta de &ue uno de los paneles haba desaparecido. La puerta daba a un
pasillo.
Un joven, vestido de la misma manera &ue 3horby, vena hacia *l a lo lar$o del
curvado pasillo. 3horby se detuvo y le salud en el len$uaje comercial sar$on*s.
El muchacho le mir un instante y prosi$ui su camino, como s no hubiese
habido nadie.
3horby se lan" a la e>ploracin. 'l cabo de veinte minutos haba descubierto
muchas cosas. +rimeramente, el -isu era mucho mayor de lo &ue se haba
ima$inado. -e$undo, le sorprendi encontrar all a tanta $ente. En $eneral, los
car$ueros &ue operaban por los .ueve /undos llevaban una tripulacin de seis o
siete, mientras &ue all en pocos minutos haba encontrado un n,mero de
personas de ambos se>os superior en varias veces a a&uel n,mero.
3ercero, se dio cuenta de &ue se le desairaba. '&uellas $entes ni si&uiera le
miraban# iba de asombro en asombro.
3horby reconoci a&uella forma de tratarle# era la manera como los nobles
trataban a uno de la casta de 3horby. Un noble no poda verle# para *l no e>ista,
incluso cuando un noble daba limosna, $eneralmente lo haca por medio de un
esclavo. En Fubbul a&uel tratamiento no le haba molestado, all era lo natural.
+ero si hubiese sabido antes &ue toda la tripulacin del -isu se iba a comportar
como si fuesen nobles, no hubiese nunca embarcado en ella, policas o no
policas. +ero no haba esperado tal tratamiento. El capitn Irausa se haba
mostrado amistoso y paternal, y 3horby haba confiado en &ue la actitud de la
tripulacin del -isu reflejara la de su patrn.
-i$ui dando vueltas por los pasillos, lue$o intent re$resar al recinto en &ue
se haba despertado, y descubri &ue se haba perdido.
1inalmente fue alcan"ado por un hombre apresurado &ue le dijo en interlin$ua(
8<u* diablos haces dando vueltas y trope"ones por todas partes9
/e he perdido dijo 3horby humildemente.
8+or &u* no te &uedaste donde estabas9
.o saba une eso era lo &ue tena &ue hacer... lo siento, noble se!or... y
adems no haba tocador.
+ues s &ue lo hay# frente a tu litera.
.oble se!or, no lo saba.
Ummm... supon$o &ue no lo sabas. %o no soy un :noble se!or;# soy
'yudante +rimero del jefe de 1uer"a. ?en. Co$i a 3horby por un bra"o, se
apresur a lo lar$o de los pasillos, se detuvo en un punto y pas su mano por una
de las juntas de la metlica pared.
'&u est tu litera. El panel se desli" a un lado.
El hombre se volvi e hi"o lo mismo al otro lado del pasillo(
'&u est el tocador de los solteros de estribor. Cuando 3horby hubo
terminado, le escolt de vuelta a su habitacin( <u*date a&u# te traern las
comidas.
'yudante primero del jefe de 1uer"a# 8se!or9
8-9
8+odra hablar con el capitn Irausa9
8Crees &ue el capitn no tiene nada mejor &ue hacer sino hablar conti$o9
+ero...
El hombre se haba ido# 3horby estaba hablando a una pared de acero.
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La comida fue servida por un joven &ue se comport como si dejase una
bandeja en una habitacin vaca. /s tarde se llevaron la bandeja y depositaron
otra con ms comida. 3horby se a$arr a la se$unda bandeja y habl al
muchacho en interlin$ua. Como respuesta recibi solamente una palabra(
51raOi6 3horby no la reconoci, pero s el desprecio con &ue fue
pronunciada. Un fraOi es un pe&ue!o animal &ue se alimenta de basura, un
semisaurio informe de 'lfa Centaura +rima III, uno de los primeros mundos
poblados por el hombre. Es feo, casi sin inteli$encia y tiene costumbres
repu$nantes. -u piel es desa$radable al tacto y huele muy mal.
+ero :fraOi; &uiere decir al$o ms &ue eso. -i$nifica de tierra, reptil, habitante
del suelo, uno &ue nunca va al espacio, &ue no es de nuestra tribu, no es
humano, un e>tra!o, un salvaje, al$uien demasiado insi$nificante para ser ni
si&uiera despreciado.
'fortunadamente todo lo &ue 3horby comprendi fue el hecho de &ue a&uel
joven no le tena simpata, y eso ya lo saba.
Estaba sentado en su litera, sintiendo una $ran nostal$ia por papi, y deseando
no haber salido nunca de Fubbul, cuando al$uien ara! su puerta(
8-e puede entrar9 dijo una vo" en sar$on*s pronunciado cuidadosamente
con mal acento.
5'delante6 dijo ansiosamente 3horby levantndose de un salto para abrir la
puerta. -e encontr frente a una mujer de mediana edad y cara placentera(
2ienvenida dijo, y se apart a un lado.
Le a$rade"co su amable... dijo con dificultad, y lue$o rpidamente
8)ablas interlin$ua9
0esde lue$o, se!ora.
La mujer murmur en in$l*s sistemtico(
/e ale$ro de veras... se me ha acabado el sar$on*s. % prosi$ui diciendo
en interlin$ua( Entonces, si no te importa, lo hablaremos.
Como usted desee, se!ora respondi 3horby en el mismo idioma,
a!adiendo lue$o en in$l*s sistemtico, a menos de &ue usted desee usar otro
idioma.
La mujer pareci sorprendida(
8Cuntos idiomas hablas9
3horby lo pens(
-iete, se!ora. Entiendo al$unos otros, pero no puedo decir &ue los hablo.
La mujer pareci a,n ms asombrada, y dijo lentamente(
<ui"s he cometido un error. +ero y corr$eme si estoy e&uivocada y
perdona mi i$norancia, me dijeron &ue eras un muchacho mendi$o en
Fubbulpore.
-oy el hijo de 2aslim el 3ullido dijo 3horby con or$ullo. -u sabidura era
famosa en toda la +la"a.
Lo creo. /e hubiese $ustado conocerle.
=racias, se!ora. 8<uiere usted &ue deje la puerta abierta o &ue la cierre9
.o importa. +ero valdr ms &ue la dejes abierta. -e me permiten al$unos
de los privile$ios e inmunidades de... bueno, de un perro domesticado. -oy una
:fraOi; tolerada... )ablas in$l*s sistemtico de una manera muy bella, con mejor
acento terrestre &ue el mo. +ermteme &ue me presente. .o soy comerciante.
-oy el doctor /ar$aret /ader.
3horby inclin la cabe"a y junt las palmas de las manos(
/e siento muy honrado. /e llamo 3horby, hijo de 2aslim.
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Llmame /ar$aret. /e dedico a estudiar la manera de vivir de los
librecambistas. +osiblemente son los &ue han encontrado la solucin ms rara de
toda la historia al problema de cmo ser humanos y sobrevivir. -e a$it
nerviosamente y dijo( 3horby, 8te importara &ue me sentase en un silln9
3horby se sonroj(
-e!ora... no ten$o nin$,n silln... lo lamento.
)ay uno detrs de ti, y otro detrs de m.
-e levant y toc la pared. Un panel se desli" a un lado y apareci una butaca
acolchada.
'l observar la cara del muchacho, la mujer dijo(
8Es &ue no te lo han ense!ado9 e hi"o lo mismo al otro lado de la pared, y
apareci otro silln.
8-abes cmo se abre tu mesa de trabajo9
8/esa9
+ero, 8es &ue no te han ense!ado nada9
+ues... antes a&u haba una cama. +ero la he perdido.
El doctor /ader murmur al$o y lue$o dijo(
/e lo poda haber fi$urado. 3horby, admiro a estos comerciantes, y hasta les
ten$o afecto. +ero pueden ser de lo ms r$ido, e$osta, difcil, pa$ado de s
mismo, poco cooperativo... pero no ha$o bien en criticar a nuestros anfitriones.
'&u est. E>tendi ambas manos, toc dos puntos de la pared, y apareci la
cama oscilante. 'l estar las sillas abiertas apenas &uedaba espacio para una
persona de pie. /s valdr &ue lo cierre. 8?iste lo &ue hice9
La mujer ense! a 3horby otros dispositivos y comodidades en lo &ue haba
parecido ser una celda vaca( dos sillones, una cama, armarios para la ropa.
3horby se enter de &ue dispona de dos trajes de trabajo ms, dos pares de
"apatos blandos de barco, y otras cosas, al$unas de las cuales eran e>tra!as, un
estante para libros y soportes para carretes Dvacos, salvo por las Leyes de -isuE,
una fuentecilla para beber, una lu" para leer en la cama, un intercomunicador, un
reloj, un espejo, un termostato para la habitacin, y otros dispositivos &ue para *l
carecan de si$nificado.
8<u* es eso9 pre$unt por fin.
8Eso9 +robablemente el micrfono conectado con la cabina del
Comandante. +ero no te preocupes# casi nadie a bordo habla in$l*s sistemtico, y
el no es uno de los pocos. Ellos hablan su :len$uaje secreto;... salvo &ue no es
secreto# es sencillamente finland*s. Cada nave librecambista tiene su propio
len$uaje, una de las len$uas terrestres. % la cultura tiene un len$uaje :secreto;
com,n &ue no es sino un latn eclesistico de$enerado, y por lo dems, no lo
usan. Las :.aves Libres; se hablan entre s por medio de interlin$ua.
3horby apenas la escuchaba(
/ar$aret, 8por &u* no hablan a la $ente9
8Cmo9
53, eres la primera persona en hablarme6
57h6 +areci apenada. /e lo deb haber fi$urado. 3e han dejado de lado.
2ueno... me han dado de comer.
+ero no hablan conti$o. 5+obre chico6 3horby, no hablan conti$o por&ue t, no
eres :+ueblo;. %o tampoco lo soy.
83ampoco te hablan a ti9
'hora s. +ero fueron necesarias rdenes concretas del comandante y
mucha paciencia por mi parte. 8)as odo al$una ve" la palabra :fraOi;9
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-. .o s* &u* si$nifica.
Un fraOi es un animal inofensivo bastante as&ueroso. +ero cuando ellos lo
dicen, &uiere decir :e>tra!o;.
2ueno, pues me ima$ino &ue yo lo soy.
-, pero tambi*n si$nifica &ue nunca podrs ser otra cosa. <uiere decir &ue
t, y yo somos de una ra"a infrahumana &ue est fuera de la ley, de su ley.
3horby &ued muy compun$ido(
8Es &ue eso si$nifica &ue ten$o &ue &uedarme en esta habitacin y nunca ni
si&uiera hablar con nadie9
+ues no lo s*. +ero yo s &ue te hablar*.
5=racias6
%a veremos lo &ue consi$o averi$uar. .o son crueles# son sencillamente
testarudos y provincianos. El hecho de &ue tienes sentimientos no se les lle$a a
ocurrir nunca. )ablar* con el capitn# ten$o una entrevista con *l en cuanto la
nave se pon$a irracional. /ir su tobillo( 5<u* tarde se ha hecho6 ?ine a&u a
hablar de Fubbul y no hemos dicho ni una palabra de ello. 8+uedo volver y
discutirlo conti$o9
/e ale$rara mucho.
2ien. Fubbul es una cultura &ue ha sido bien anali"ada, pero no creo &ue
nin$,n estudiante haya tenido la oportunidad de e>aminarla desde el n$ulo &ue
t, lo has hecho. /e &ued* encantada cuando supe &ue t, eras un mendi$o
profesional.
8Cmo9
3odos los investi$adores a &uienes se ha permitido vivir all han sido
hu*spedes de las clases altas. Eso les obli$a a ver... por ejemplo, la manera de
vivir de los esclavos, desde el e>terior, y no desde dentro. 8Comprendes9
Creo &ue s. % a!adi( -i &uieres saber acerca de los esclavos, yo fui
uno de ellos.
80e veras9
-oy un liberto. 0ebera hab*rtelo dicho a!adi al$o incmodo, temeroso
de &ue su nueva ami$a le menospreciase, una ve" enterada de su clase.
.o haba ra"n para hacerlo, pero me ale$ro mucho de &ue lo hayas
mencionado. 3horby, 5eres un tesoro6 /ira, ahora ten$o &ue marcharme# se me
ha hecho tarde. +ero, 8puedo volver pronto9
8Cmo9 0esde lue$o, /ar$aret. % a!adi con toda veracidad. La
verdad es &ue no ten$o mucho ms &ue hacer.
'&uella noche 3horby durmi en su maravillosa nueva cama. ' la ma!ana
si$uiente se dedic a abrir y cerrar todos los dispositivos, entusiasmado al ver la
manera cmo se doblaban ocupando un espacio mnimo.
'cababa de abrir por se>ta ve" la cama, cuando se vio sorprendido y asustado
por un enorme ruido.
.o era sino la alarma de la nave &ue llamaba a todo el mundo a las
habitaciones comunes. -e trataba solamente de un ejercicio, pero eso 3horby no
lo saba. 'bri la puerta y mir afuera, y vio &ue la $ente corra a toda velocidad.
Los pasillos pronto &uedaron vacos. ?olvi a su litera, esper y trat de
comprender.
Lue$o volvi a sonar la alarma, juntamente con una sirena, y la $ente volvi a
correr por los pasillos, y eso se repiti hasta &ue la tripulacin haba reali"ado los
ejercicios de 'vera en el Casco, 1allo de 1uer"a, +eli$ro de 'ire, +eli$ro de
@adiacin y dems# todos los ensayos $enerales de una nave bien disciplinada.
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Una de las veces las luces se apa$aron, y durante unos instantes aterradores
3horby e>periment la sensacin de cada libre, al ser interrumpido el campo
artificial de la nave.
+oco despu*s de todo a&uello 3horby fue arrastrado a la presencia del
comandante.
Un hombre abri la puerta, le a$arr por el hombro y le hi"o salir. 3horby lo
soport durante una breve distancia y lue$o se rebel# tena ya bastante de tales
tratos.
La pelea de arroyo &ue haba aprendido en Fubbulpore careca de re$las#
des$raciadamente a&uel hombre haba aprendido tambi*n en una escuela
i$ualmente despiadada pero ms cientfica# 3horby consi$ui dar un $olpe, pero
lue$o se encontr sujeto contra la pared, con su mu!eca i"&uierda en peli$ro de
ser rota(
50*jate de tonteras6
5.o me sacuda ya ms6
)e dicho( :0*jate de tonteras; ?as a ver al comandante. .o me crees
dificultades, fraOi, o te meto la cabe"a en la boca.
<uiero ver al capitn Irausa.
El hombre afloj la presa y dijo(
%a le vers. +ero el comandante ha ordenado &ue te presentes... y no se la
puede hacer esperar. 0e modo &ue, 8&uieres ir tran&uilamente9 87 har falta &ue
te lleve all a peda"os9
3horby fue tran&uilamente. Unas cuantas cubiertas ms abajo fue empujado a
trav*s de una puerta &ue estaba abierta(
Comandante, a&u est el fraOi.
=racias, jefe de la Cubierta 3ercera. +uede retirarse.
3horby solamente comprendi la palabra :fraOi;. -e encontraba en una
habitacin muchas veces mayor &ue la suya. Lo ms prominente en ella era una
cama imponente, pero la pe&ue!a fi$ura &ue haba en la cama dominaba la
habitacin. 1ue solamente despu*s de haberla mirado &ue se dio cuenta de &ue
el capitn Irausa estaba de pie a un lado de la cama, y de &ue al otro lado se
encontraba una mujer &ue deba ser de la edad del capitn.
La mujer de la cama estaba enco$ida por los a!os, pero irradiaba autoridad.
Iba ricamente vestida, pero 3horby solamente se fij en sus fieros y hundidos
ojos. La mujer le mir(
5'j6 )ijo mayor, me resulta muy difcil creerlo. )abl en finland*s.
/adre, el mensaje no pudo haber sido falsificado.
La mujer resopl por la nari".
El capitn prosi$ui con humilde tenacidad(
7i$a usted misma el mensaje, madre. -e volvi a 3horby y le dijo en
interlin$ua(
@epite el mensaje de tu padre.
7bedientemente, sin entenderlo, pero inmensamente aliviado al encontrarse en
presencia del ami$o de papi, 3horby repiti de memoria el mensaje.
La vieja lo escuch hasta el final, y lue$o se volvi al capitn Irausa(
8<u* es esto9 5)abla nuestra len$ua6 5Un fraOi6
.o, madre, no entiende ni una sola palabra. Esa es la vo" de 2aslim.
La mujer volvi a mirar a 3horby, soltndole un torrente de finland*s. 3horby
mir interro$ativamente al capitn(
)a" &ue lo repita dijo la mujer.
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El capitn dio la orden# 3horby, confuso, pero obediente, hi"o lo &ue le
mandaban.
Una ve" 3horby hubo terminado la mujer permaneci en silencio mientras los
otros esperaban.
+or fin musit(
Las deudas deben ser pa$adas.
Eso fue lo &ue pens* yo, madre.
8+ero, por &u* tenemos &ue ser precisamente nosotros &uienes pa$uemos9
pre$unt enojada.
El capitn no dijo nada. La mujer prosi$ui ms calmada(
El mensaje es aut*ntico. )aba pensado &ue tena &ue ser for"osamente
falso. -i hubiese sabido lo &ue tenas intencin de hacer, lo hubiese prohibido.
+ero, hijo mayor, a pesar de &ue eres est,pido, tenas ra"n. % las deudas deben
ser pa$adas. -u hijo continuaba sin decir nada# la mujer a!adi con 8% bien9
8<u* moneda piensas ofrecer9
)e estado pensando, madre dijo Irausa lentamente, 2aslim pide &ue
cuidemos del muchacho solamente por un tiempo limitado... hasta &ue podamos
entre$arlo a una nave militar he$emnica. 8Cunto tiempo ser9 Un a!o, dos
a!os. +ero incluso eso presenta problemas. .o obstante, tenemos un precedente(
la mujer fraOi. La 1amilia la ha aceptado, sin duda protestando un poco, pero
ahora ya se han acostumbrado a ella, e incluso les divierte. -i mi madre
interviniese de la misma manera en favor de este muchacho...
53onteras6
+ero, madre ma, estamos obli$ados. Las debidas...
5-ilencio6
La mujer prosi$ui con vo" pausada(
8Es &ue no has escuchado la redaccin de la car$a &ue 2aslim ha puesto
sobre ti9 :Le socorras y le aconsejes como si t, fueses yo mismo;. 8<u* era
2aslim para el fraOi9
+ues habla de *l como de su hijo adoptivo. %o pens*...
.o pensaste. -i vas a ocupar el lu$ar de 2aslim, 8en &u* te convierte eso9
Es &ue hay ms de una manera posible de interpretar las palabras9
Irausa pareci perturbado. La vieja prosi$ui(
-isu pa$a sus deudas por completo. .ada de medios caminos, ni de pesos
escasos. 1raOi debe ser adoptado... por ti.
La cara de Irausa perdi por completo su e>presin. La otra mujer &ue se
haba estado moviendo silenciosamente haciendo ver &ue trabajaba, dej caer
una bandeja.
El capitn dijo(
+ero, madre, 8&u* dir la 1amilia...9
5%o soy la 1amilia6 -e volvi de improviso hacia la otra mujer( /ujer de
mi hijo mayor, ha" &ue todas mis hijas mayores se presenten.
-, madre de mi esposo. )i"o una reverencia y se fue.
El comandante mir fijamente hacia arriba, y lue$o casi se sonri(
Esto no est nada mal, hijo mayor. 8<u* ocurrir en la pr>ima reunin del
+ueblo9
+ues &ue nos darn las $racias.
0e las $racias no se come. -e moj con la len$ua sus del$ados labios.
El +ueblo estar en deuda con -isu... y habr variaciones en el ran$o de las
naves. .osotros no sufriremos.
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Irausa se sonri lentamente(
-iempre fuiste astuta, madre.
-uerte tiene -isu de &ue lo soy. Co$e al muchacho fraOi y prepralo. Eso lo
haremos de prisa.
Captulo ?III
La adopcin se efectu en el comedor a la hora de cenar de a&uel da. 3horby
comprendi poco de lo &ue se hi"o, y nada de lo &ue se dijo, puesto &ue las
ceremonias eran en el :len$uaje secreto;, pero el capitn le haba indicado lo &ue
le caba esperar. 3oda la tripulacin de la nave estaba all, salvo los &ue estaban
de $uardia. Incluso el doctor /ader estaba all, sin tomar parte activa, pero donde
poda ver y or.
Llevaron al comandante, y todo el mundo se levant. La colocaron a la cabe"a
de la mesa de los oficiales, donde su nuera, la esposa del capitn, la atendi.
Cuando estuvo cmodamente instalada, hi"o un $esto y los dems se sentaron, el
capitn a su derecha. -e sirvieron entonces unos cuencos &ue contenan una
papilla clara, &ue nadie toc. El comandante $olpe su cuenco con la cuchara, y
habl con brevedad y *nfasis.
-u hijo la si$ui, y 3horby reconoci una parte del discurso del capitn por ser
id*ntica a parte del mensaje &ue 3horby haba transmitido.
El jefe de /&uinas, &ue era un hombre de ms edad &ue Irausa, respondi, y
lue$o hablaron varios otros hombres y mujeres mayores. El comandante hi"o una
pre$unta &ue fue contestada a coro, con unnime aprobacin.
El capitn llam entonces a 3horby en interlin$ua(
5?en a&u6
El comandante introdujo su cuchara en el cuenco, y apenas prob el contenido.
3horby, se$,n le haban instruido, sumer$i su cuchara en el cuenco de la mujer,
tmidamente tom una cucharada. La mujer entonces co$i la cabe"a del
muchacho y le bes en ambas mejillas con sus marchitos labios. 3horby devolvi
la simblica caricia y sinti &ue se le pona la piel de $allina.
El capitn Irausa comi del cuenco de 3horby# y *l del capitn. Lue$o Irausa
co$i un cuchillo, y murmur en interlin$ua(
+rocura no $ritar. E hiri a 3horby en el antebra"o.
Irausa le condujo entonces a un punto desde donde todos los dems podan
verle, dijo al$o en vo" alta, y le mantuvo en alto el bra"o de manera &ue se
formase un pe&ue!o charco de san$re en el suelo. El capitn lo pis, frot con el
pie la san$re, volvi a decir al$o en vo" alta y de entre los presentes se al" un
clamor de aprobacin. Irausa dijo a 3horby en interlin$ua(
3u san$re est ahora en el acero# nuestro acero est en tu san$re.
La mujer del capitn puso entonces un esparadrapo sobre el corte del bra"o de
3horby. 3horby intercambi con ella comida y besos, despu*s de lo cual tuvo &ue
irlo haciendo alrededor de la nave, en cada mesa, con sus hermanos y sus tos,
sus hermanas, sus primas y sus tas. En ve" de besarlo, los hombres y los
muchachos le co$an las manos y lue$o le $olpeaban sobre los hombros. Cuando
lle$ a la mesa de las mujeres solteras vacil, y descubri &ue ellas no le
besaban# rean, chillaban, se sonrojaban y le tocaban la frente con sus dedos
ndices.
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Fusto tras *l, las muchachas &ue estaban de servicio iban retirando los cuencos
de papilla comida puramente ritual &ue simboli"aba las escasas raciones &ue
en caso necesario seran suficientes para &ue el +ueblo pudiese cru"ar el espacio
y empe"aron a servir un ban&uete. +ero cuando finalmente se encontr
sentado, aceptado miembro de la 1amilia, a la mesa de los solteros de estribor, no
le &uedaba apetito para el ban&uete en su honor. 7chenta y pico de nuevos
parientes era demasiado. -e sinti cansado, nervioso y deprimido.
+ero intent comer. 7y una observacin de la &ue solamente entendi la
palabra :fraOi;. /ir a trav*s de la mesa y vio a un muchacho &ue sonrea
desa$radablemente.
El presidente de la mesa, &ue estaba sentado a la derecha de 3horby, reclam
atencin(
Esta noche solamente hablaremos interlin$ua anunci y despu*s se$uid
las costumbres permitiendo al nuevo pariente &ue ad&uiera nuestro len$uaje.
-u mirada se pos con frialdad en el joven &ue se haba burlado de 3horby. %
por lo &ue a ti se refiere, primo indirecto por matrimonio, te recordar*, solamente
por una ve", &ue mi hermano adoptivo menor es mayor &ue t,. % despu*s de
cenar te espero en mi cabina.
El muchacho se alarm(
+ero, primo mayor, no haca sino decir...
0*jalo correr. % volvi*ndose a 3horby le dijo en vo" baja. Usa el tenedor.
.osotros no comemos carne con los dedos.
83enedor9
' la i"&uierda de tu plato. 1jate en m y aprenders. .o dejes &ue *sos te
sulfuren. 'l$unos de esos joven"uelos no se han enterado todava de &ue cuando
la abuela habla, &uiere decir precisamente lo &ue dice.
3horby fue trasladado a una habitacin mayor para cuatro solteros. -us
compa!eros eran 1rit" Irausa, &ue era su hermano mayor soltero adoptivo y
presidente de la mesa de solteros de estribor, Chelan IrausaB0otar, ortoB
se$undoBprimo adoptivo por matrimonio, y Feri Iin$solver, su sobrino adoptivo por
parte de su hermano mayor casado.
El resultado fue &ue aprendi finland*s rpidamente. +ero las palabras &ue
ms necesit al principio no eran en finland*s# eran palabras tomadas o
inventadas para describir relaciones familiares con $ran detalle. Los idiomas son
el espejo de las culturas# la mayor parte de los idiomas distin$uen entre hermano,
hermana, padre, madre, ta, to# al$unos idiomas no establecen distincin entre
Dpor ejemploE :padre; y :to;, y el idioma refleja costumbres de tribu. % al
contrario, al$unos idiomas Dpor ejemplo, el norue$oE, dividen :to; en materno y
paterno D:morbror; y :farbror;E.
Los librecambistas pueden e>presar una relacin tal como :mi to materno
adoptivo por matrimonio, en se$undo $rado y ya fallecido;, por medio de una sola
palabra &ue si$nifica tal relacin y nin$una otra. 0e esta manera es posible
e>presar la relacin entre dos puntos determinados del rbol $eneal$ico. 's
como la mayor parte de las culturas tienen bastante con una docena de ttulos
para desi$nar a parientes, los librecambistas utili"an ms de dos mil.
)asta &ue 3horby no hubo aprendido todo el sistema de distinciones sociales
no pudo lle$ar a ser un miembro efectivo de la familia, a pesar de serlo
le$almente. La vida de la nave era un sistema de castas de una complejidad tal
de obli$aciones, privile$ios y reacciones determinadas a acciones obli$atorias &ue
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hacan &ue la sociedad de Fubbul, tan estratificada y protocolaria pareciese
catica.
3ericamente los car$os superiores eran electivos, pero en la prctica era
como un sistema de un solo partido con una lista oficial de candidatos. Irausa era
capitn por&ue su padre lo haba sido# su mujer era lu$arteniente del comandante
por&ue era su mujer y al$,n da sera comandante, y les mandara a *l y a la nave
de la misma manera &ue su madre lo haca ahora por la misma ra"n. Entre tanto
la elevada posicin de su mujer llevaba consi$o el peor empleo de la nave, sin
descanso, pues los oficiales superiores servan a perpetuidad... a menos de &ue
fuesen acusados, convictos y e>pulsados a un planeta por trabajo poco
satisfactorio, o a la fra vacuidad del espacio por &uebrantar las anti$uas y
testarudas leyes de -isu.
+ero tal acontecimiento era tan raro como un eclipse doble# la esperan"a de la
madre de 3horby estaba en un fallo del cora"n, un ata&ue apopl*jico o cual&uier
otro accidente de la edad avan"ada.
3horby, como hijo adoptivo del capitn Irausa, superior masculino del clan
Irausa, jefe titular del clan -isu Dla madre del capitn era el verdadero jefeE, era
superior en ran$o en el clan a las tres cuartas partes de sus nuevos parientes.
+ero eso no haca &ue su vida fuese ms fcil. Con el ran$o van privile$ios, pero
tambi*n responsabilidad y obli$aciones. Los privile$ios son siempre ms
onerosos &ue a$radables.
Era ms fcil aprender a ser mendi$o.
Captulo IH
Cuando -isu se estaba acercando a Loslan, 3horby haba conse$uido un
puesto de combate di$no de un hombre.
)aba estado asistiendo a la escuela de la nave. 2aslim le haba dado una
educacin amplia, pero este hecho no result evidente a sus instructores, puesto
&ue la mayor parte de lo &ue ellos consideraban necesario el idioma finland*s,
la historia del +ueblo y de -isu, las costumbres comerciales, las leyes de
importacin y e>portacin de muchos planetas, la hidropnica y la economa de la
nave, la se$uridad de la nave y el control de las averas eran asuntos &ue
2aslim no haba abordado# haba dedicado atencin preferente a los idiomas, las
ciencias, matemticas, $alacto$rafa e historia.
3ales estudios hicieron &ue 3horby fuese destinado al calculador de control de
i$nicin de estribor.
El mayor peli$ro para las naves comerciales ocurre cuando su velocidad es
inferior a la de la lu", pues es posible perse$uir a una nave &ue se mueve a tal
velocidad, si el atacante es rpido y la vctima es un pesado car$uero.
El -isu tena una aceleracin de cien $ravedades standard, y la utili"aba
totalmente para reducir el perodo de peli$ro# pero una nave &ue acelera a ra"n
de un Oilmetro por se$undo tarda tres y medio das standard en alcan"ar la
velocidad de la lu".
/edia semana es lar$o tiempo de espera. Una aceleracin doble hubiese
reducido a&uel tiempo a la mitad, pero hubiese re&uerido una cmara de escisin
de hidr$eno ocho veces mayor, y la mayor masa hubiese reducido la capacidad
de car$a. +or lo tanto el -isu era todo lo velo" &ue resultaba posible
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econmicamente, pero no lo bastante para escapar a una nave &ue no estuviese
entorpecida por la car$a.
El -isu tampoco era fcil de maniobrar. 3ena &ue entrar en la noche del
espacio en precisamente la direccin e>acta, pues de lo contrario al salir se
encontrara demasiado lejos de sus mercados. % su capitn tambi*n tena &ue
estar preparado a cortar por completo la potencia, o arries$arse a &ue &uedase
destruido el campo $ravitatorio de su nave, lo cual reducira a pulpa a la 1amilia,
al &uedar los cuerpos e>puestos a unas cien $ravedades.
Eso es lo &ue produce ,lceras de estma$o a los capitanes# el comien"o y el
fin de un salto, las lar$as horas durante las cuales puede verse obli$ado a tomar
en una fraccin de se$undo decisiones &ue comprometan las vidas o la libertad
de la 1amilia.
-i los corsarios hubieran &uerido destruir naves mercantes, ni -isu ni sus
semejantes hubiesen tenido posibilidad de escape. +ero los corsarios &uieren
botn y esclavos# de nada les sirve sencillamente hacer estallar una nave.
+ero las naves mercantes no estn limitadas por tales consideraciones# el ideal
es la destruccin de la nave atacante.
El mercante huye si puede, y lucha si no tiene ms remedio. +ero cuando
lucha, es hasta la muerte. -iempre &ue el -isu iba a velocidad inferior a la de la
lu", escuchaba con sentidos artificiales todas las perturbaciones del espacio
m,ltiple, el susurro de las comunicaciones por el espacioBn, o el ru$ido :blanco;
de una nave &ue acelera a muchas $ravedades. Las pre$untas eran( 8dnde est
esa otra nave9 8Cul es su curso, su velocidad, su aceleracin9 8+odr
alcan"arnos antes de &ue consi$amos lle$ar al espacioBn9
-i las respuestas eran perturbadoras -isu se preparaba para la lucha. Los
artilleros montaban las bombasB' perse$uidoras de blancos, el jefe de /a&uinaria
pona al descubierto el interruptor de suicidio &ue poda convertir la planta de
ener$a en una monstruosa bomba de hidr$eno, el capitn haca sonar la
alarma, los cocineros apa$aban los fue$os, las madres tomaban en bra"os a sus
beb*s.
% comen"aba la espera.
+ero no para 3horby ni para los &ue tenan a su car$o los calculadores del
control de disparo. Las m&uinas de calcular, decidan si los torpedos podan o no
lle$ar a su blanco, y lue$o ofrecan cuatro respuestas( balstica :posible; o
:imposible; para la condicin proyectada# s o no para condicin modificada para
una nave o la otra, o ambas, debido a corte de potencia.
Los mejores directores de fue$o son los adolescentes, rpidos de pensamiento
y accin, confiados, y &ue no temen a una muerte inima$inada.
3horby pareca tener facilidad para las matemticas# &ui" tuviese el talento
necesario para ese otro jue$o semejante a un ajedre" ju$ado bajo terrible presin.
-u mentor era Feri Iin$solver, su sobrino y compa!ero de cabina# durante el
trabajo 3horby le llamaba :director de 0isparo -uperior de Estribor;, y a!ada
:se!or;.
0urante muchas semanas, mientras se diri$an hacia Losian, Feri instruy a
3horby.
0espu*s de un r$ido curso acerca de lo &ue la m&uina era capa" de hacer,
Feri puso a 3horby en una de las consolas y a su joven hermana /ata en la otra,
y desde la sala de mandos de la nave les propona problemas. 'mbas consolas
re$istraban, y era posible ver &u* decisiones haba tomado cada uno de los
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operadores, y compararlas con las reali"adas durante una batalla, pues los datos
procedan de batallas reales o de amena"as de batallas del pasado.
+ronto 3horby se sinti muy molesto# /ata lo haca mucho mejor &ue *l.
Intent mejorar, sin conse$uirlo. /ientras sudaba, intentando adivinar las
intenciones de una nave ca"adora de esclavos, &ue una ve" estuvo bajo las
pantallas de -isu, se daba penosamente cuenta de una muchacha bastante
bonita, morena, esbelta, &ue estaba a su lado, cuyos $iles dedos reali"aban
pe&ue!os ajustes, alterando una inclinacin o modificando un vector, sin
apresurarse ni atropellarse. Lue$o resultaba humillante averi$uar &ue su
compa!era haba :salvado la nave;, mientras &ue *l haba fracasado.
% lo &ue era a,n peor, la perciba como muchacha, sin darse cuenta de lo &ue
era# lo ,nico &ue saba era &ue la chica le perturbaba.
0espu*s de un ejercicio, Feri dijo desde el mando de la nave(
1in del ejercicio. +ermane"can en su sitio.
'pareci al cabo de un momento, y e>amin sus cintas, leyendo las marcas
sobre el papel sensible lo mismo &ue otro hubiese podido leer letra impresa(
3horby, has disparado tres veces y nin$uno de tus bichos se ha acercado a
cincuenta mil Oilmetros de distancia del blanco. 3ienes &ue esperar hasta poderle
dar.
)ice lo &ue pude...
.o es bastante. ?eamos tu cinta, hermana.
Feri mir la cinta de su hermana(
5/uy bien, hermana6 Ests a un se$undo mejor &ue el disparo &ue le
alcan".
Una tarde 3horby entr en el saln para ver una pelcula de ambiente
sar$on*s# 3horby la a$uant toda para poderla criticar despu*s. Cuando termin
no pudo menos &ue darse cuenta de /ata, &uien se le acerc y humildemente se
le diri$i llamndole to y pre$untndole si le $ustara ju$ar con ella a pelota antes
de cenar.
3horby estaba a punto de ne$arse cuando se dio cuenta de la cara de la chica,
&ue le estaba observando con tr$ica ansiedad. 0e modo &ue respondi(
+ues s, /ata. 8<uieres abrirte el apetito9
La chica se sonri(
/uy bien. llsa nos est $uardando una mesa. ?amos.
3horby $an tres jue$os y empat uno, resultado notable, puesto &ue ella era
campen femenino. +ero 3horby no pens en eso# se haba divertido.
3horby fue mejorando en su trabajo. Feri no volvi ya a comparar en vo" alta
los resultados de /ata con los suyos, y se limitaba a breves comentarios sobre
los resultados de 3horby( :/ejor;, o :/ejorando;, y finalmente, :%a lo vas
consi$uiendo;. La moral de 3horby se elev. -e hi"o ms sociable, y con
frecuencia ju$aba a pelota con /ata.
'l final de su viaje a trav*s de la oscuridad, una ma!ana terminaron su ,ltimo
ejercicio, y Feri dijo(
5Esperad6 ?oy en se$uida.
Cuando entr co$i las cintas re$istradoras de /ata y de 3horby y las mir
detenidamente(
)e estado estudiando los postanlisis antes de bajar dijo.
8% bien, se!or9
Ummm... lo comprobar* despu*s de la comida pero parece como si tus
errores se hubiesen compensado.
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/ata dijo(
+ero... 5si es un disparo perfecto, y t, bien lo sabes6
8% si lo fuese9 Feri se sonri. 8.o te $ustara &ue a nuestro mejor
alumno se le subiese a la cabe"a, verdad9
La -isu sali de la oscuridad, retardando a una velocidad inferior a la de la lu".
El sol de Losian resplandeca a menos de cincuenta mil millones de Oilmetros de
distancia# al cabo de pocos das lle$aran a su pr>imo mercado. La nave se
mont en orden de combate.
/ata haca su $uardia sola# Feri e>i$i &ue el recluta hiciese sus $uardias con
*l. La primera $uardia estaba siempre libre de preocupaciones# aun&ue un
corsario hubiese tenido informacin e>acta, por medio del comunicador de
espacioBn, de la hora de partida y del destino de -isu, era imposible predecir, en
un salto de muchos a!os de lu", el momento y lu$ar e>acto en &ue aparecera en
el espacio racional.
Feri se instal en su silla al$unos minutos despu*s de &ue 3horby se hubo
atado con a&uella sensacin tan anti$ua de &ue :esa ve" no era un ejercicio;.
Feri le sonri(
3ran&uil"ate. -i sobrecar$as tu circulacin san$unea, te doler la espalda y
no durars.
3horby se sonri d*bilmente(
Lo intentar*.
2ien. ?amos a ju$ar un jue$o. Feri sac de un bolsillo un artefacto parecido
a una caja, y lo abri(
8<u* es eso9
Encaja a&u. Feri lo coloc sobre el interruptor &ue determinaba cul de las
dos consolas estaba en accin. 8+uedes ver el interruptor9
.o.
8<ui*n de nosotros dos es control, en caso de &ue tuvi*semos &ue lan"ar
una bomba ahora9
8Cmo puedo saberlo9 -aca eso, Feri. /e pone nervioso.
0e eso se trata. <ui" soy yo el &ue controla y t, no haces sino $estos#
&ui"s eres t, &uien manipula el $atillo y yo no ha$o ms &ue dormitar en mi silla.
0e ve" en cuando muevo el interruptor, pero t, no sabrs cmo lo he dejado. 0e
modo &ue cuando se presente la ocasin no podrs dar por descontado &ue el
bueno de Feri, el de los dedos microm*tricos est dominando la situacin. Es
posible &ue seas t, &uien ten$a &ue salvar la casa# t,.
3horby tuvo visiones de hombres y bombas &ue esperaban en la habitacin de
ms abajo, &ue esperaban &ue *l resolviese con e>actitud un imposible problema
de vida y muerte, de espacio curvo y vectores movedi"os y de complejas
$eometras(
Ests bromeando dijo con vo" d*bil. .o me dejaras a m el control. El
capitn te despellejara.
'h est donde te e&uivocas. -iempre lle$a el da en &ue el recluta tiene &ue
hacer su primer disparo real. 0espu*s, ya es un artillero... o un n$el. +ero no
permitimos &ue en el momento preciso se preocupe. 57h, no6 Le tenemos
preocupado siempre.
'l cabo de tres das -isu haba reducido enormemente su velocidad, casi al
nivel de la de los planetas, y el sol de Losian luca en las pantallas. 3horby lle$ a
la conclusin, con cierta pena, de &ue su habilidad de combatiente no iba a ser
puesta a prueba en a&uel salto.
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% precisamente entonces la alarma $eneral le hi"o endere"ar violentamente.
Feri haba estado hablando# volvi rpidamente la cabe"a, mir las se!ales y sus
manos se despla"aron hacia sus controles.
5' lo tuyo6 $rit. Esta ve" va de veras.
3horby se sacudi la sorpresa y se inclin sobre su tablero. Los datos les iban
lle$ando. 5Estaba cerca de veras6 % se acercaba con rapide". 8Cmo haba sido
posible &ue al$o se hubiese acercado tanto sin haber sido observado9 0ej de
pensar y comen" a investi$ar las respuestas... no, todava no... pero antes de
mucho... 8podra el bandido a a&uella velocidad $irar un poco, reducir su
distancia9... probemos una proyeccin a unas supuestas seis $ravedades de
$iro... 8le alcan"ara un proyectil...9
'penas si se dio cuenta de la suave presin de /ata sobre sus hombros. +ero
oy como Feri deca con violencia(
5'prtate, hermana6 5Estamos encima de *l6
En el tablero de 3horby resplandeci una lu", y reson la bocina(
5.ave ami$a, nave ami$a6 +atrulla planetaria Losiana, identificada. ?uelvan a
la observacin normal.
3horby suspir profundamente y sinti &ue se le &uitaba un $ran peso de
encima.
5Contin,a tu clculo6 aull Feri.
8Eh9
53ermina lo tuyo6 .o es una nave Losiana( 5es un corsario6 Los Losianos no
pueden maniobrar as. 5%a lo tienes, muchacho, va lo tienes6 5vamos6 5Clvalo6
3horby oy el asustado suspiro de /ata, pero estaba ya nuevamente en su
problema. 8'lterar al$o9 8+odra alcan"arle9 8+odra todava alcan"arle en el
cono de posible maniobra9 5'hora6, arm el tablero, e hi"o &ue el computador
diese la orden, en proyeccin.
7y d*bilmente la vo" de Feri# Feri pareca estar hablando muy lentamente(
+arti el proyectil. /e parece &ue le has dado... pero te precipitaste. -uelta
otro antes de &ue nos alcance su rayo.
'utomticamente, 3horby as lo hi"o. .o haba tiempo de intentar otra solucin#
orden a la m&uina &ue enviase otro proyectil se$,n la proyeccin.
Lue$o vio por medio de su tablero &ue el blanco no estaba ya bajo su propia
fuer"a, y con una curiosa sensacin de vaco pens &ue su primer proyectil deba
habero destruido.
-e acab anunci Feri. 8<ui*n fue &ue le alcan"9 83, o yo9
%o dijo 3horby con se$uridad. % en un plano distinto dedujo &ue nunca
lle$ara realmente a ser un librecambista# para Feri a&uel blanco haba sido
sencillamente... fraOi.
3e e&uivocaste. /e acobard* y conserv* el control. .aturalmente &ue las
bombas fueron desarmadas y los lan"adores se encerraron en cuanto el capitn
dio la vo"... pero no me atrev a arries$ar un accidente con una nave ami$a.
5.ave ami$a6
.aturalmente. +ero para ti, director ayudante, *sta fue la primera
verdadera... tal como yo me haba propuesto.
Captulo H
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Losian es un planeta :se$uro;. )abitado por seres no humanos civili"ados, es
un puerto se$uro por lo &ue a ata&ues terrestres se refiere# no eran necesarias
$uardias por el lado de tierra. 3anto los hombres como las mujeres podan salir de
la nave para divertirse.
Losian iba a ser la :primera; tierra e>tra!a para 3horby, puesto &ue Fubbul era
el ,nico planeta &ue recordaba. 0e modo &ue estaba muy interesado por verlo#
pero lo primero era su trabajo. 0espu*s de haber sido confirmado director de
fue$o, fue trasladado a hidropnica. Eso mejor la situacin de 3horby.
3ericamente estaba calificado para comprobar la car$a, lo cual era una
operacin en la &ue todos intervenan, ya &ue -isu nunca permita &ue entrasen
en ella car$adores.
Los Losianos nunca han inventado tarifas# las tablas de horas de car$a
pasaban a manos del comprador junto a la nave.
' 3horby no le pareca posible todo lo &ue le haba ocurrido desde &ue le
haban llevado a bordo escondido en una caja. -isu era su ho$ar.
0e repente, y con una sensacin de culpabilidad, se dio cuenta de &ue
recientemente no haba pensado a menudo en papi, 8Es &ue se estaba olvidando
de papi9 5.o, no6 .unca podra olvidar nada... los tonos de la vo" de papi, su
mirada cuando estaba a punto de hacer un comentario desfavorable, su
ina$otable paciencia en todas las circunstancias.
5%o no soy tu amo6
Eso le haba dicho.
+api se haba enfadado a&uella ,nica ve". 3horby, &ue no lo haba
comprendido, se haba asustado.
% ahora, a trav*s del espacio y del tiempo, 3horby repentinamente lo
comprendi. .o haba ms &ue una cosa &ue pudiese enojar a papi# papi se
haba sentido insultado ante la afirmacin de &ue 2aslim el 3ullido era el amo de
un esclavo. +api, &ue mantena &ue no se poda insultar a una persona sensata,
puesto &ue la verdad no poda insultar y la mentira no era di$na de ser tenida en
cuenta.
% no obstante, papi se haba sentido insultado por una verdad, puesto &ue era
cierto &ue papi haba sido su amo. +api le haba comprado en la subasta. +ero
no, 5a&uello era falso6 .o haba sido el esclavo de papi, haba sido su hijo... +api
nunca haba sido su amo... siempre haba sido... papi.
% entonces 3horby comprendi &ue lo ,nico &ue papi odiaba era la esclavitud.
3horby no saba por &u* estaba se$uro, pero lo estaba. .o poda recordar &ue
papi hubiese nunca dicho ni una sola palabra en contra de la esclavitud como tal#
todo lo &ue 3horby poda recordar era &ue papi haba dicho &ue un hombre
siempre puede ser libre en su conciencia.
5Eh6
El encomendero le estaba mirando.
8-e!or9
8/ueves esa caja, o te vas a dormir en ella9
3res das locales ms tarde 3horby acababa de ducharse y estaba a punto de ir
a tierra con 1rit", cuando el jefe de cubierta le dijo(
-aludos de parte del capitn, y &ue el oficial 3horby 2aslim Irausa se le
presente.
' la orden, jefe respondi 3horby.
Encontr la puerta de la cabina del capitn abierta. 3horby comen" a
presentarse oficialmente, cuando el capitn al" la mirada(
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)ola, hijo. Entra.
-, padre.
?oy a tierra. 8<uieres venir conmi$o9
-, padre, me encantar.
2ien. ?amos. /eti la mano en un cajn y entre$ a 3horby al$unos
peda"os de alambre retorcido. Eso es para tus $astos# &ui" &uieras comprarte
un recuerdo.
3horby lo e>amin(
8% esto &u* vale, padre9
.ada, una ve" nos hayamos alejado de Losian. 0e modo &ue devu*lveme lo
&ue te haya &uedado para &ue te lo pueda acreditar. .os pa$an en torio y otros
$*neros.
-, pero, 8cmo sabr* lo &ue ten$o &ue pa$ar por una cosa9
1ate de su palabra. .o en$a!an ni re$atean. -on raros. .o es como en
Lotarf... en Lotarf, si consi$ues comprar una cerve"a sin re$atear durante una
hora, has salido bien librado.
3horby pens &ue se entendera mejor en Lotarf &ue en Losian.
/ientras los descendan de la nave, 3horby mir a la &ue &uedaba ms cerca
de ellos, el librecambista El .ido, del clan =arca(
+adre, 8vamos a visitarles9
.o, ya nos visitamos el primer da.
8+ero habr al$unas reuniones9
7h, el capitn =arca y yo &uedarnos en &ue prescindiramos de invitaciones#
est ansioso por "arpar. +ero no hay ra"n para &ue no les visites, si tienes
tiempo libre. % a!adi( +ero apenas si vale la pena# es como -isu, pero no
tan moderno.
'penas hubieron tocado tierra un pe&ue!o Losiano se les acerc, dio la vuelta
a su alrededor y olfate sus piernas. El capitn Irausa dej &ue el pe&ue!o le
investi$ase y lue$o dijo afectuosamente(
2ueno, ya basta. % le apart suavemente. -u madre le reco$i y le dio
unos a"otes. El capitn Irausa la salud con la mano diciendo(
5)ola, ami$a6
5)ola, comerciante6 respondi en una interlin$ua a$uda y silbante. Era de
altura como de unos dos tercios de la de 3horby, y se sostena sobre cuatro
piernas, manteniendo los dos miembros delanteros en alto. El ni!o andaba sobre
sus seis miembros. 3anto la madre como el pe&ue!o eran ele$antes, bonitos y de
mirada inteli$ente.
.o te he dedicado toda la atencin &ue deba, hijo... ni el cuidado &ue deba
al hijo de 2aslim. +ero la 1amilia es tan numerosa, y ten$o el tiempo tan
ocupado... 83e tratan bien9
5+ues claro &ue s, padre6
Ummm... me ale$ro de saberlo. Es &ue... como no naciste entre el +ueblo,
como ya sabes...
%a lo s*, pero todo el mundo me ha tratado amablemente.
2ien. /e han dado buenos informes de ti. +arece ser &ue aprendes de prisa.
8)as estado al$una ve" en la -ala de 1uer"a9
.o, se!or. -olamente una ve" en la -ala de Ensayos.
+ues ahora es un buen momento, mientras estamos en tierra. Es ms
se$uro, y las oraciones y la limpie"a no son tan prolon$adas. Irausa hi"o una
pausa( .o# esperaremos hasta &ue se haya aclarado tu posicin, pues el jefe
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insin,a &ue eres material adecuado para su departamento. 3iene la est,pida idea
de &ue de todos modos no vas a tener hijos, y podra aprovecharse de la
oportunidad para ca"arte. 5Esos in$enieros6
' los in$enieros se les consideraba al$o chiflados# era creencia corriente &ue
las radiaciones de la estrella artificial &ue proporcionaba a -isu su vida ioni"aba
los tejidos de su cerebro. Cierto o no, los in$enieros conse$uan &ue se les
pasasen por alto tremendas faltas de eti&ueta :inocente por locura; era una
defensa tcita para ellos, una ve" haban sido e>puestos repetidamente a los
peli$ros de su oficio.
+ero a los in$enieros jvenes no se les permita estar de $uardia en la sala de
fuer"a hasta &ue ya no se esperaba &ue tuviesen hijos# se cuidaban de la
ma&uinaria au>iliar, y hacan $uardias de prctica en una sala de fuer"a de
ensayo. El +ueblo tomaba precauciones contra las mutaciones perjudiciales,
puesto &ue estaban ms e>puestos a los peli$ros de la radiacin &ue los
habitantes de los planetas. Entre ellos nunca se vean mutaciones claras# lo &ue
ocurra con los beb*s deformados al nacimiento, era un misterio, tan tab, &ue
3horby ni si&uiera saba &ue e>ista# lo ,nico &ue saba era &ue los &ue estaban
de $uardia en la sala de fuer"a eran viejos.
+adre dijo ansiosamente 3horby, 8es &ue el jefe de in$enieros cree &ue
puedo aprender los ritos de la sala de m&uinas9
8.o fue eso lo &ue dije9
-, se!or. +ero... 8cmo es &ue se le ocurri9
8Es &ue eres denso9 87 e>cesivamente modesto9 Cual&uier persona &ue
puede trabajar con las matemticas de la direccin de disparo puede aprender
in$eniera nuclear. % tambi*n puede aprender astronave$acin, lo cual es
i$ualmente importante.
+adre..., me parece &ue me $ustara ser in$eniero.
8-9 +ues ahora &ue lo has pensado, olvdalo.
+ero...
+ero, 8&u*9
.ada, se!or. -, se!or.
Irausa suspir.
)ijo mo, ten$o respecto a ti obli$aciones &ue procuro cumplir lo mejor &ue
puedo. 3horby, 8sabes &ui*n es tu familia9
3horby se sorprendi.
8-e!or9 /i familia es -isu.
50esde lue$o6 <uise decir, tu familia antes de eso.
8<uiere decir papi, 2aslim el 3ullido9
5.o, no6 El era tu padre adoptivo, lo mimo &ue yo lo soy ahora... 8-abes en
&u* familia naciste9
3horby dijo tristemente(
.o creo &ue haya tenido nin$una.
Irausa se dio cuenta de &ue haba hur$ado en una herida, y se apresur a
decir(
)ijo mo, no te es necesario copiar todas las actitudes de tus compa!eros. -i
no fuese por los fraOi, 8con &ui*n comerciaramos9 8Cmo vivira el +ueblo9 Es
una suerte haber nacido en el +ueblo, pero no hay por &u* aver$on"arse de
haber nacido fraOi. 3odos los tomos tienen su objeto.
5.o estoy aver$on"ado6
53malo con calma6
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Lo siento, se!or. .o me aver$4en"o de mis antepasados. -encillamente, no
s* &ui*nes fueron. +or lo &ue s*, pudieron haber sido +ueblo.
+ues es cierto pens Irausa. La mayor parte de los esclavos se
compraban en planetas &ue los comerciantes respetables no visitaban o nacan
en las propiedades de sus due!os... pero un porcentaje tr$ico eran +ueblo,
robado por los corsarios. '&uel muchacho... 8Es &ue haba desaparecido al$una
nave del +ueblo, alrededor de la fecha re&uerida9 <ui"s en la pr>ima reunin
podra encontrar identificacin en los ficheros del comodoro.
En cierto sentido, muchacho, siempre fuiste del +ueblo.
8Cmo9... +erdone, padre.
.ada, se!or. -, se!or. +ueblo.
8Cmo9... +erdone, padre.
)ijo mo, 2aslim el 3ullido era miembro honorario del +ueblo.
8<u*9 8Cmo, padre9 80e &u* nave9
0e todas las naves. 1ue ele$ido en una de las reuniones. )ijo mo, hace
mucho tiempo ocurri una cosa ver$on"osa y 2aslim la arre$l. )i"o &ue todo el
+ueblo &uedase en deuda con *l. %a he dicho bastante. 0ime, 8has pensado en
casarte9
El matrimonio era lo ,ltimo en &ue se le ocurra pensar a 3horby(
+ues no, padre.
La abuela cree &ue has empe"ado a fijarte seriamente en las muchachas.
+ues, se!or, la abuela no se e&uivoca nunca, pero yo no me he dado cuenta.
Un hombre no est completo sin una esposa. +ero no creo &ue seas a,n lo
bastante mayor. @ete con todas las chicas y no llores con nin$una... y recuerda
nuestras costumbres.
Irausa pensaba &ue estaba obli$ado por el re&uerimiento de 2aslim a solicitar
la ayuda de la he$emona para encontrar la procedencia del muchacho. -era
complicar las cosas si 3horby se casaba antes de &ue se presentase oportunidad
de hacerlo.
% entonces tuvo una idea brillante.
8-abes &u*, hijo9 Es posible &ue la muchacha &ue te conviene no se
encuentre a bordo. 'l fin y al cabo solamente hay unas cuantas en el purdah de a
babor, y eso de ele$ir mujer es cosa seria. 8+or &u* no lo tomas con calma9 En la
=ran @eunin habr centenares de muchachas ele$ibles. -i encuentras una &ue
te $uste y a &uien le $ustes, lo discutir* con la abuela, y si a ella le parece bien, la
cambiaremos. % no seremos me"&uinos. 8<u* te parece9
'&uello alejaba el problema(
5/e parece muy bien, padre6
%a he dicho bastante. Irausa se &ued satisfecho pensando &ue revisara
las fichas mientras 3horby se dedicaba a conocer a a&uellos :centenares de
muchachas;.
Cuando lle$aron al trnsito urbano 3horby no tuvo tiempo de se$uir
preocupndose. Los Losianos no utili"aban carruajes para pasajeros, ni tampoco
sillas de mano. ' pie, van a una velocidad doble de la de los humanos# cuando
tienen prisa, montan un vehculo &ue recuerda la propulsin a chorro. /eten
cuatro y hasta seis de sus miembros en unas man$as terminadas por al$o
semejante a unos patines. Una arma"n se ajusta al cuerpo y lleva la planta
ener$*tica. Enfundados en tales trajes mecnicos, cada uno de ellos se convierte
en un proyectil diri$ido, &ue acelera con descuidada ne$li$encia, echa chispas,
llena el espacio de ruidos estridentes, toma las es&uinas sin preocuparse de
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fricciones, inercia ni $ravedad, entrando y saliendo, sin frenar hasta el ,ltimo
instante.
Los peatones y los locos por la velocidad mecnica se me"clan
democrticamente, sin re$las perceptibles. .o parece haber edad lmite para los
permisos de conducir, y los Losianos ms pe&ue!os no son sino ediciones ms
temerarias de sus mayores.
Un Losiano se precipit contra 3horby por el lado contrario de la calle Dno haba
re$la fijaE, se par de repente casi al lle$ar a los pies de 3horby, y $ir
rpidamente sin tocarle. 0espu*s de haber escapado as una docena de veces,
intent se$uir el ejemplo de su padre adoptivo. El capitn Irausa avan"aba
imperturbablemente, al parecer se$uro de &ue a&uellos atolondrados conductores
le trataran como s fuese un objeto estacionario. ' 3horby le resultaba difcil
compartir a&uella fe, pero pareca dar buenos resultados.
3horby no conse$ua comprender cmo estaba or$ani"ada a&uella ciudad. El
trnsito a motor y los peatones pasaban por cual&uier abertura, y la convencin
de terreno particular y de calle p,blica pareca ser una pla"a, lue$o subieron por
una rampas lue$o a trav*s de un edificio &ue careca de lmites precisos ni
paredes verticales ni techo definido, lue$o a trav*s de un arco junto a un
orificio. 3horby estaba perdido.
Una ve" supuso &ue deban estar pasando a trav*s de un domicilio privado(
atravesaron lo &ue deba ser un $rupo &ue estaba cenando. +ero los invitados se
limitaron a enco$er los pies.
Irausa se detuvo.
%a casi hemos lle$ado. )ijo, vamos a visitar al fraOi &ue ha comprado nuestro
car$amento. Esta reunin sirve para curar la herida abierta entre nosotros por la
compraventa. El me ha ofendido al ofrecerme pa$o# ahora tenemos &ue volver a
hacernos ami$os.
8.o nos pa$an9
8<u* dira tu abuela9 .os han pa$ado ya# pero yo ahora se lo re$alar*, y el
me dar el torio sencillamente por&ue le soy simptico. -us costumbres no
permiten nada tan $rosero como el vender.
8Es &ue no comercian entre s9
.aturalmente &ue s. +ero la teora es &ue un fraOi da a otro todo lo &ue
necesita. -e trata solamente de un accidente el hecho de &ue el otro ten$a dinero
&ue est ansioso por ofrecer al otro como re$alo# y los dos re$alos se
compensan. -on mercaderes astutos, hijo# a&u nunca conse$uimos un cr*dito
suplementario.
% entonces, 8para &u* estas tonteras9
)ijo, si empie"as a preocuparse pensando por &u* los fraOis hacen o dejan
de hacer una cosa u otra, te volvers loco. Cuando te encuentres en su planeta,
ha" como ellos... es lo mejor. % ahora escucha. 'hora tendremos una comida de
amistad... con la salvedad de &ue a ellos no les es posible hacerlo sin rebajarse.
0e modo &ue habr una pantalla entre nosotros. 3, tendrs &ue estar presente,
por&ue el hijo del Losiano estar all, si bien es una hija. % el fraOi a &uien voy a
ver es la madre, no el padre. -us machos viven en purdah, me parece. +ero fjate
&ue cuando le hable a trav*s del int*rprete usar* el $*nero masculino.
8+or &u*9
+or&ue conocen lo bastante de nuestras costumbres para saber &ue el
$*nero masculino se refiere al jefe de la casa. -i lo miras bien es lo l$ico.
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3horby medit. 8<ui*n era el jefe de la familia9 8+adre9 87 la abuela9
.aturalmente, cuando ella firmaba una orden, la firmaba :+or orden del capitn;,
pero eso era solamente por&ue... pero no. 2ueno, de todos modos...
3horby de repente sospech &ue &ui" las costumbres de la 1amilia fuesen
il$icas en al$unas cosas. +ero el capitn estaba hablando(
En realidad no comemos con ellos# eso es otra ficcin. 3e servirn un l&uido
verde viscoso. .o ha$as sino levantarlo hasta tus labios, pues de lo contrario te
&uemaras el $a"nate. +or lo dems, escucha, y sabrs cmo debes portarte la
pr>ima ve". 5'h6, despu*s de haber pre$untado la edad del hijo de mi anfitrin,
te pre$untarn la tuya# contesta &ue :cuarenta;.
8+or &u*9
+or&ue *sa es una edad respetable, a su manera de ver, para un hijo &ue
est ayudando a su padre.
Lle$aron, y todava les pareci &ue estaban en p,blico. +ero se sentaron en
cuclillas frente a dos Losianos, mientras un tercero se a$a"apaba en las
pro>imidades# la pantalla entre ellos era del tama!o de un pa!uelo, y 3horby
poda ver por encima de ella. 3horby intent mirar, escuchar y aprender, pero el
ruido del trnsito no amen$u nunca.
-u anfitrin comen" por acusar al capitn Irausa de haberle conducido a una
mala accin. El int*rprete resultaba casi imposible de comprender, pero demostr
un sorprendente dominio de interlin$ua insultante. 3horby no poda creer a sus
odos y esperaba &ue el padre o bien se marchara o armara un escndalo.
+ero el capitn Irausa escuch tran&uilamente y lue$o contest po*ticamente#
acus al Losiano de todos los crmenes posibles desde baratera al trfico de
dro$as en el espacio.
'&uello hi"o &ue la reunin tomase un cari" amistoso. El Losiano le re$al el
torio &ue ya haba pa$ado, y lue$o ofreci a!adir sus hijos y todo lo dems &ue
posea.
El capitn Irausa acept y re$al -isu con todo lo &ue contena.
Lue$o ambas partes $enerosamente devolvieron los re$alos. '&uello termin
con un statu &uo, en virtud del cual cada uno conservaba lo &ue ya tena# los
Losianos muchas toneladas de hojas de ver$a# el comerciante, lin$otes de torio.
'mbos estuvieron de acuerdo en &ue los re$alos carecan de valor real, pero eran
muy apreciables por ra"ones sentimentales. En un arrebato de emocin el
Losiano re$al su hijo y Irausa le re$al a 3horby. Lue$o se hicieron
averi$uaciones y result &ue ambos eran demasiado jvenes para dejar sus
nidos.
-e salieron de tal dilema haciendo &ue los hijos cambiasen entre s sus
nombres, con lo cual 3horby se encontr propietario de un nombre &ue no &uera
y &ue no poda pronunciar. Lue$o :comieron;.
'&uella horrible sustancia verde no solamente no se poda beber, sino &ue al
aspirarla 3horby se &uem las narices y se aho$. El capitn le diri$i una mirada
reprensiva.
0espu*s de a&uello se fueron sin decir nada. El capitn Irausa dijo
meditativamente mientras avan"aba como un sonmbulo a trav*s del trnsito(
2uena $ente, para ser fraOis. .unca hacen nin$,n trato deshonesto. Con
frecuencia me he pre$untado &u* es lo &ue uno de ellos hara si le aceptase una
de sus ofertas# me fi$uro &ue pa$ara.
5.o puede ser6
.o est*s tan se$uro. 3e podra entre$ar a a&uel Losiano medio desarrollado.
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Una ve" terminado el asunto, el capitn Irausa ayud a 3horby a hacer
compras y a mirar en derredor, lo cual le satisfi"o, pues 3horby no saba &u*
comprar ni tan slo cmo volver al ho$ar. -u padre adoptivo le llev a una tienda
donde hablaban interlin$ua. Los Losianos fabrican muchos artculos de enorme
complejidad, nin$uno de los cuales pudo 3horby reconocer. +or consejo de
Irausa, 3horby esco$i un pe&ue!o cubo pulimentado, el cual, al ser sacudido,
presentaba en sus profundidades una interminable sucesin de escenas
Losianas. 3horby ofreci al tendero sus fichas# el Losiano esco$i una de ellas y
le dio el cambio. Lue$o re$al a 3horby la tienda y su contenido.
3horby, hablando por medio de Irausa, lament no tener naca &ue ofrecer
salvo sus servicios durante el resto de su vida. % se salieron de la dificultad
$racias a corteses insultos.
3horby se sinti mejor una ve" hubieron lle$ado al puerto espacial y divis las
lneas familiares del viejo -isu.
Cuando 3horby lle$ a su cabina, se encontr con &ue Feri ya estaba all, con
los pies en alto y las manos detrs de la cabe"a, &uien al" la vista pero no se
sonri.
5)ola, Feri6
5)ola, 3horby6
8)as ido a tierra9
.o.
+ues yo s. 5/ira lo &ue he comprado6
3horby le ense! el m$ico cubo.
Lo sacudes y cada ve" ves una ima$en diferente.
Feri mir una de ellas y se lo devolvi.
/uy bonito.
Feri, 8&u* te pasa9 83e ha sentado al$o mal9
.o.
0melo.
Feri puso los pies sobre el suelo y mir a 3horby(
Estoy otra ve" en la sala de calcular.
8Eh9
7h, no es &ue haya perdido cate$ora. .o es sino mientras ense!o a otro.
3horby sinti fro(
8<uieres decir &ue me han echado9
.o.
Entonces, 8&u* &uieres decir9
/ata ha sido cambiada.
Captulo HI
8/ata cambada9 80esaparecida para siempre9 8La pe&ue!a /ata de los ojos
serios y la ale$re sonrisa9 3horby sinti una e>plosin de triste"a y se sorprendi
al darse cuenta de &ue a&uello le importaba.
5.o lo creo6
.o seas idiota.
8Cundo9 8'dnde se ha ido9 8+or &u* no me lo dijiste9
' El .ido, evidentemente# es la ,nica nave del +ueblo en puerto. )ace cosa
de una hora. .o te lo dije por&ue no tena ni idea de &ue iba a suceder... hasta
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&ue me llamaron a la cabina de la abuela para &ue me despidiese. Feri frunci
el ce!o. 'l$,n da tena &ue suceder... pero me ima$inaba &ue la abuela le
dejara &ue se &uedase mientras conservase su habilidad de se$uidora.
% entonces. Feri, 8por &u*9
Feri se levant y dijo secamente(
7rto, to adoptivo, ya he dicho bastante.
3horby le empuj haci*ndole caer en su silla(
.o puedes dejarlo as, Feri. -oy tu :to; solamente por&ue dijeron &ue lo era,
pero si$o siendo el e> fraOi a &uien ense!aste a se$uir, y los dos lo sabemos. %
ahora habla de hombre a hombre. 80e &u* se trata9
.o te $ustar.
5%a no me $usta ahora6... /attie se ha ido... 7ye, Feri, a&u no hay nadie ms
&ue nosotros dos. -ea lo &ue sea, dmelo. 3e prometo, por el acero de -isu, &ue
no lo har* cuestin de entre to y sobrino. -ea lo &ue sea, la 1amilia no lo sabr
nunca.
La abuela &ui"s est* escuchando.
-i est escuchando, yo te mando &ue hables, y es bajo mi responsabilidad.
+ero no estar escuchando# es la hora de su siesta. 0e manera &ue, 5hablar6
Est bien. Feri le mir con frialdad. 3, te lo has buscado. 8<uieres decir
&ue no tienes ni la ms remota idea de por &u* la abuela ha hecho salir a mi
hermana de la nave9
8Cmo9 .in$una... si no, no te lo pre$untara.
Feri hi"o un ruido de impaciencia(
3horby, ya saba &ue eras denso. .o saba &ue eras sordo, mudo y cie$o.
50*jate de cumplidos y prosi$ue6
3, eres la ra"n por la cual han cambiado a /ata. 3,. Feri mir a 3horby
con repu$nancia.
8%o9
8% si no, &ui*n ser9 8<ui*n es su pareja en el jue$o de pelota9 8<ui*n se
sienta a su lado en el cine9 8<u* nuevo pariente es al &ue se ve siempre con la
misma chica9 3e dar* una indicacin para &ue lo adivines( su nombre empie"a
con :3;.
3horby se &ued blanco.
Feri, nunca tuve ni la ms mnima idea.
3, debes ser el ,nico en la nave &ue no la ha tenido dijo Feri
enco$i*ndose de hombros. .o es &ue te culpe. La culpa la tuvo ella. 3e
perse$ua, 5est,pido payaso6 Lo &ue no me puedo ima$inar es cmo fue &ue no
te diste cuenta. Intent* insinurtelo.
3horby era tan inocente en esas cosas como un pajarilla pueda serlo en la
ciencia de la balstica(
.o lo creo.
.o importa &ue lo creas o no... 3odos los dems lo vieron. +ero os podas
haber salido con la vuestra si lo hubieses mantenido abierto e inofensivo, y yo os
observaba demasiado para &ue pudiese ser de otra manera, y si mi hermana no
hubiese perdido la cabe"a.
8Eh9 5Cmo6
/i hermana hi"o al$o &ue determin a la abuela a prescindir de un director
de fue$o de primera. -e fue a la abuela y pidi ser adoptada al otro lado de la
lnea media. En su simplicidad se ima$in &ue como a ti te haban adoptado, no
importaba en realidad &ue ella fuese tu sobrina, con cambiar las cosas ya se
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podra casar conti$o. Feri $ru!. -i hubieses sido adoptado al otro lado lo
podra haber conse$uido. +ero debe haber estado del todo mal de la cabe"a para
ima$inar &ue la abuela, 5la abuela6, accedera a una cosa tan escandalosa.
+ero... bueno, la verdad es &ue no soy en modo al$uno su pariente. Lo cual
no &uiere decir &ue hubiese pensado en casarme con ella.
0*jalo... me cansas.
3horby se &ued taciturno, sin $anas de volver a enfrentarse con Feri. -e
senta solo y confuso# la 1amilia pareca e>tra!a, y sus costumbres tan difciles de
comprender como las de los Losianos.
Echaba de menos a /ata. .unca antes la haba echado de menos. )aba sido
al$o a$radable, pero parte de la rutina# al$o as como las tres comidas diarias y
las dems comodidades &ue se haba acostumbrado a esperar en -isu. +ero
ahora la echaba de menos.
% bien, si eso era lo &ue haba &uerido, 8por &u* no se lo haban permitido9 .o
es &ue hubiese pensado en ello... pero siempre y el da en &ue fuese necesario
casarse, /ata sera tan tolerable como la &ue ms. Le $ustaba.
1inalmente se acord de &ue haba una persona con &uien poda hablar. Llev
sus problemas al doctor /ader.
Llam a la puerta, y recibi una apresurada respuesta.
5'delante6
La encontr de rodillas, rodeada de sus posesiones. 3ena la nari" ti"nada y su
cabello estaba revuelto(
57h, 3horby6 /e ale$ro de &ue hayas aparecido. /e dijeron &ue habas ido a
tierra y tena miedo de no poderte ver.
La doctora hablaba in$l*s sistemtico, y 3horby le respondi en ese idioma(
8<uera verme9
+ara despedirme# me voy a casa.
57h6 3horby sinti nuevamente la sensacin de vaco &ue haba sentido
cuando Feri le haba dicho lo de /ata. 0e repente sinti un $ran pesar por la
ausencia de papi. +ero se seren y dijo(
Lo siento. La encontrar* a faltar.
% yo a ti, 3horby. Eres el ,nico en esta $ran nave con &uien me haya
encontrado bien... lo cual es raro, pues tu formacin y la ma estn lo ms alejado
&ue puede ser posible. Echar* de menos nuestras conversaciones.
% yo tambi*n respondi tristemente 3horby. 8Cundo se va9
El .ido da el salto ma!ana. +ero voy a transferirme esta noche# no me
atrevo a perder el salto, o de lo contrario no re$resara a casa durante a!os.
8El .ido va a su planeta9 Un plan fantstico comen" a formarse en su
mente.
57h, no6 ?a a 3haf 2eta ?I. +ero una nave correo he$emnica toca all, y
puedo volver a casa. Es una oportunidad demasiado buena para dejarla escapar.
El es&uema muri en el cerebro de 3horby# en todo caso, era demasiado
fantstico# *l poda estar dispuesto a afrontar un planeta e>tra!o, pero /ata no
era una fraOi.
El doctor /ader prosi$ui.
El comandante lo or$ani". -uspir amar$amente. Est contenta de
librarse de m. %o no haba tenido esperan"as de &ue lo consi$uiese, en vista de
las dificultades &ue hubo para &ue entrase a bordo de -isu# supon$o &ue tu
abuela habr tenido al$,n punto fuerte con &ue re$atear, &ue no ha mencionado.
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El caso es &ue ten$o &ue marcharme... entendi*ndose &ue debo permanecer en
un purdah estricto. .o me importa# emplear* el tiempo trabajando con mis datos.
La mencin del purdah record a 3horby &ue /ar$aret vera a /ata. %
comen" a hablar con mucho embara"o del asunto de &ue haba ido a hablar. El
doctor /ader escuch con $ravedad, mientras continuaba haciendo su e&uipaje(
%a lo s*, 3horby. +robablemente me enter* de los tristes detalles antes &ue
t,.
/ar$aret... 8oste al$una ve" hablar de al$o tan est,pido como eso9
/uchas veces... de cosas mucho ms est,pidas.
5+ero si no haba nada en ello6 % si eso era lo &ue /ata &uera, 8por &u* no
se lo permita la abuela, en lu$ar de embarcarla entre e>tra!os9 %o... bueno... no
me hubiese importado. 0espu*s &ue me hubiese acostumbrado.
La fraOi se sonri.
Este es el discurso $alante ms raro &ue he odo en mi vida, 3horby.
3horby respondi.
8+odras darle un mensaje de mi parte9
3horby, si lo &ue &uieres es enviarle tu eterno amor o al$o as, no lo ha$as.
3u abuela hi"o lo mejor posible para su bi"nieta, y lo hi"o rpidamente, con afecto
y prudencia. Lo hi"o en inter*s de /ata, contra el inter*s inmediato de -isu,
puesto &ue /ata era un valioso $uerrero. +ero tu abuela se comport de acuerdo
con la altura &ue se espera del comandante# consider los intereses a lar$o pla"o
de todo el mundo, y encontr &ue eran ms importantes &ue la p*rdida de un
director de disparos. +or fin la admiro# entre nosotros, siempre haba detestado a
la vieja. 0e improviso se sonri. % dentro de cincuenta a!os /ata tomar la
misma clase de decisiones prudentes# el clan de -isu est bien cimentado.
5's me ahor&uen si lo entiendo6
0ebido a &ue t, eres casi tan fraOi como yo. 3horby, la mayor parte de las
cosas estn bien o mal se$,n la situacin# hay pocas cosas &ue sean buenas o
malas por s mismas. +ero las cosas &ue estn bien o mal, se$,n su cultura, son
realmente as. Esta re$la de e>o$amia se$,n la cual vive el +ueblo, t,
probablemente crees &ue es sencillamente una manera de evitar las mutaciones,
y lo cierto es &ue eso es lo &ue se ense!a en la escuela de la nave.
.aturalmente# y es por eso &ue no s* ver...
Un momento. +or eso no puedes ver por &u* tu abuela tiene nada &ue
objetar. +ero es esencial &ue el +ueblo or$anice sus matrimonios entre las
diversas naves, no solamente debido a los $enes eso es una cuestin
secundaria, sino por&ue una nave es demasiado pe&ue!a para ser una cultura
estable. Las ideas y las actitudes tambi*n tienen &ue ser fecundadas
colateralmente, o de lo contrario -isu y toda su cultura morira. 0e modo &ue la
costumbre se prote$e por el tab, ms poderoso posible. Una :pe&ue!a;
infraccin de ese tab, es como una :pe&ue!a;, avera en la nave, o sea,
desastrosa a menos de &ue se tomen medidas drsticas. % ahora... 8lo
entiendes9
+ues... no. /e parece &ue no.
0udo &ue tu abuela lo entienda# sencillamente sabe lo &ue conviene a su
familia y obra con honrade" y valenta. 83odava &uieres enviar un mensaje9
7h, bien# 8podras decir a /ata &ue siento no haberme podido despedir de
ella9
Ummm, s. +ero &ui"s espere un poco.
Est bien.
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% t,, 8te encuentras mejor ahora9
+ues... me fi$uro &ue s... puesto &ue t, dices &ue es mejor as para /ata.
3horby de repente estall( +ero, /ar$aret, no s* &u* es lo &ue me ocurre... /e
parece &ue me iba adaptando, y ahora todo se ha venido al suelo. -iento como un
fraOi, y dudo &ue nunca lle$ue a aprender a ser un comerciante.
La cara de la mujer se entristeci repentinamente(
En un tiempo fuiste libre. Es una costumbre difcil de perder.
8Cmo9
3, has sufrido perturbaciones muy violentas, 3horby. 3u primer padre adoptivo,
2aslim el 3ullido, te compr como esclavo e hi"o de ti su hijo, tan libre como *l
era. 'hora tu se$undo padre adoptivo, con la mejor intencin, te ha adoptado
como hijo suyo, y con ello te ha convertido en esclavo.
5+ero, /ar$aret6 protest 3horby, 8cmo es posible &ue di$as
semejante cosa9
-i no eres un esclavo, 8&u* eres9
+ues soy un librecambista. +or lo menos *sa es la intencin de mi +ueblo, si
es &ue consi$o al$una ve" liberarme de mis costumbres de fraOi. +ero no soy un
esclavo. El +ueblo es libre. 3odos nosotros.
3odos vosotros... pero no cada uno de vosotros.
8<u* &uieres decir9
El +ueblo es libre. 3al es su mayor or$ullo. 3odos ellos te dirn &ue la libertad
es lo &ue les hace &ue sean +ueblo, y no fraOis. El +ueblo es libre de correr de
estrella en estrella, sin nunca echar races en nin$,n suelo. 3an libres &ue cada
una de sus naves es un estado soberano, &ue no pide nada a nadie, &ue va por
todas partes, sin ni si&uiera cooperar ms &ue cuando les conviene. -in duda, el
+ueblo es libre... esta vieja =ala>ia nunca ha visto tal libertad. Libres como el
cielo, ms libres &ue las estrellas, pues las estrellas tienen &ue ir adonde deben ir.
'h, s, el +ueblo es libre. )i"o una pausa. +ero, 8a &u* precio ha sido
comprada la libertad9
3horby parpade.
3e lo dir*. .o ha sido comprada con pobre"a. El +ueblo disfruta de la mayor
ri&ue"a media de toda la historia. Los beneficios de vuestro comercio son
fantsticos. 3ampoco ha sido pa$ada con salud o cordura, jams he visto una
comunidad con menos enfermedades. .i tampoco ha sido pa$ada con felicidad ni
respeto a s mismo. -ois un conjunto feli" y or$ulloso hasta el pecado, sin duda
ten*is mucho de &ue enor$ullecemos. +ero lo &ue hab*is pa$ado por vuestra
libertad sin precedentes... ha sido la libertad misma. .o# no estoy hablando en
eni$mas. El +ueblo es libre... al precio de la libertad individual de cada uno de
vosotros, sin e>ceptuar ni al comandante ni al capitn# son los menos libres de
todos.
'&uellas palabras parecan escandalosas.
8Cmo podemos ser libres y no libres al mismo tiempo9 protest.
+re$,ntaselo a /ata# 3horby, vivs en una prisin de acero# os dejan salir
&ui"s unas cuantas horas cada unos cuantos meses. ?ivs sujetos a re$las ms
severas &ue las de cual&uier crcel. <ue tales re$las ten$an por objeto haceros
felices, y &ue lo consi$an no tiene nada &ue ver con el asunto# son rdenes &ue
ten*is &ue obedecer. 0orms cuando os lo dicen, com*is cuando os lo indican, y
lo &ue os ofrecen, y carece de importancia el &ue sea abundante y sabroso( la
cuestin es &ue no ten*is eleccin. El noventa por ciento de las veces os estn
diciendo lo &ue ten*is &ue hacer. Estis tan li$ados por las re$las &ue $ran parte
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de lo &ue decs no es libre conversacin, sino un ritual obli$ado# podras pasar un
da entero sin pronunciar una frase &ue no se encuentre en las Leyes de -isu.
8Cierto9
-, pero...
-, y no hay :peros;. 3horby, 8&u* clase de $ente tiene tan poca libertad9
8Los esclavos9 8-e te ocurre al$una palabra mejor9
5+ero no podemos ser vendidos6
La esclavitud ha e>istido con frecuencia en sitios donde los esclavos nunca
eran vendidos ni comprados, sino solamente heredados. Lo mismo &ue en -isu.
3horby, ser esclavo si$nifica tener al$uien &ue sea tu amo sin esperan"as de
poderlo cambiar. ?osotros, esclavos, &ue os llamis a vosotros mismos el
:+ueblo;, ni si&uiera ten*is la esperan"a de la manumisin.
3horby frunci el ce!o(
8% t, crees &ue eso es lo &ue me perturba a m9
Lo &ue me parece es &ue tu collar de esclavo te est apretando el cuello, de
una manera &ue no molesta a tus compa!eros de nave, por&ue ellos ya nacieron
con el suyo puesto, y t, fuiste en otro tiempo libre. /ir a sus trastos. 3en$o
&ue llevar todo esto a El .ido. 8<uieres ayudarme9
Con mucho $usto.
.o esperes ver a /ata.
.o lo esperaba minti 3horby. <uiero ayudarte. -iento mucho &ue te
vayas.
La verdad es &ue yo no siento marcharme... pero siento tener &ue dejarte a
ti. ?acil. %o tambi*n &uiero ayudarte a ti, 3horby, un antroplo$o no tiene
nunca &ue entrometerse# pero yo me voy y t, no eres realmente parte de la
cultura &ue he estado estudiando. 8Crees &ue podras aprovechar una indicacin
de una vieja9
5+ero si no eres vieja6
+ues soy abuela, si bien el comandante se &uedara asombrada de or &ue
pretenda tal ttulo. 3horby, yo crea &ue te acostumbraras a esta crcel, pero
ahora no estoy tan se$ura. La libertad es una costumbre difcil de desarrai$ar.
<uerido, si decides &ue no lo puedes soportar, espera a &ue la nave lle$ue a un
planeta &ue sea democrtico, libre y humano, y entonces, 5salta a tierra y aprieta
a correr6 +ero, 3horby, ha"lo antes de &ue la abuela decida casarte con al$uien,
por&ue si esperas hasta entonces, estars perdido.
Captulo HII
Poolamurra es un floreciente y pro$resivo planeta incluido en la )e$emona
3errestre# era la ,ltima parada de -isu antes de diri$irse a la @eunin. @ico en
alimentos y en materias primas, sus fraOis estaban ansiosos por comprar
productos manufacturados. -isu vendi todos sus artefactos Losianos. +ero
Poolamurra tena poco &ue ofrecer &ue pudiese producir beneficios, y el dinero
era escaso en t*rminos de metal ener$*tico. Poolamurra no haba e>plorado
mucho y tena inter*s en conservar para su industria incipiente todos los
productos radiactivos de &ue pudiese disponer.
's fue &ue -isu acept un poco de uranio y $ran cantidad de carnes esco$idas
y alimentos de lujo, para presumir en la @eunin.
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La diferencia fue abonada en tritio y deuterio. -isu haba car$ado combustible
por ,ltima ve" en Fubbul, las naves de Losian utili"an una reaccin nuclear
diferente.
3horby baj a tierra con su padre varias veces. Un da fueron a cumplimentar la
transaccin referente al combustible, y despu*s de haber sellado los papeles y
pa$ado los derechos, el capitn se sent y convers con el director.
/ientras estaban hablando, 3horby se sinti preocupado. '&uel fraOi estaba
hablando de Poolamurra(
Cual&uiera &ue ten$a un par de bra"os fuertes y un cerebro mediano puede
hacer a&u su fortuna.
-in duda asinti el capitn. )e visto sus animales de carne# son
ma$nficos.
3horby tambi*n estaba de acuerdo. En Poolamurra poda faltar asfaltado, artes
e instalaciones sanitarias, pero haba incontables oportunidades. % adems, era
un mundo a$radable y decente, suficientemente libre. @esponda a la receta del
doctor /aderr( :Espera hasta &ue tu nave lle$ue a un planeta &ue sea
democrtico, libre y humano... y entonces, 5aprieta a correr6;.
La vida en -isu se haba hecho ms a$radable. 3horby se hi"o muy ami$o de
una belle"a morena y suave, Loeen =arca, antes de El .ido. Loeen senta
curiosidad sobre lo &ue haca un director de disparo, y as fue &ue, bajo la mirada
de la ta abuela 3ora, 3horby le ense! la sala de clculos. La muchacha &ued
confusa(
8<u* es el espacioBn9 El lar$o, el ancho y la profundidad, es todo lo &ue se
ve... pero, 8&u* es eso de las dems dimensiones9
-* l$ica. ?es cuatro dimensiones... esas tres y el tiempo. -, desde lue$o,
no se puede ver un a!o, pero se puede medir.
-, pero, 8cmo es posible &ue la l$ica...9
Es de lo ms sencillo. 8<u* es un punto9 Una posicin en el espacio. +ero
supon$amos &ue no e>iste nin$,n espacio, ni si&uiera las cuatro dimensiones
ordinarias. .o hay espacio. 8Es posible concebir un punto9
+ues bien, yo estoy pensando en uno.
.o sin pensar en el espacio. -i piensas en un punto, piensas en *l como
e>istiendo en al$,n sitio. -i tienes una lnea, puedes ima$inarte un punto en al$,n
lu$ar de la lnea. Un punto no es sino una situacin, pero si no hay nin$,n lu$ar
donde situarlo, no es nada. 8/e si$ues9
La ta abuela 3ora interrumpi(
8.o podras continuar con eso en el saln9 /e duelen los pies.
Lo siento, ta abuela. 8<uiere &ue le d* el bra"o9
0e re$reso en el saln 3horby dijo(
8Entendiste a&uello de &ue un punto necesita una lnea &ue lo soporte9
+ues, creo &ue s. <uita su posicin, y ya no esta all.
+iensa en una lnea. 8-i no est sobre una superficie, es &ue e>iste9
Eso ya es ms difcil.
-i consi$ues entender eso, ya est. Una lnea es una secuencia ordenada de
puntitos. 8+ero de dnde viene el orden9 0el hecho de estar en una superficie. -i
una lnea no est contenida en una superficie, se hundira en s misma. .o tiene
anchura. .i si&uiera sabras &ue se ha hundido... no tendras nada con &u*
compararla. +ero cada punto estara i$ualmente cerca de todos los dems
puntos, no habra :secuencia ordenada;. Caos. 8Contin,as si$ui*ndome9
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<ui".
Un punto re&uiere una lnea. Una lnea re&uiere una superficie. Una
superficie tiene &ue ser parte del espacio slido, o su estructura se desvaneca. %
un slido necesita un hiperespacio &ue lo soporte... y as sucesivamente. Cada
dimensin re&uiere una superior, o bien la $eometra deja de e>istir. 0io un
$olpe sobre la mesa. +ero a&u est, de manera &ue sabemos &ue el
multiespacio si$ue funcionando... a pesar de &ue no podemos verlo, de la misma
manera &ue no podemos ver cmo es un se$undo &ue pasa.
8+ero dnde termina todo eso9
.o puede terminar. 0imensiones inacabables.
La muchacha se estremeci(
/e espanta.
.o te preocupes. .i si&uiera el jefe de /&uinas tiene &ue preocuparse ms
&ue de la primera docena de dimensiones. % fjate, ya sabes &ue nos volvemos al
rev*s cuando la nave se hace irracional. 8Es &ue puedes percibirlo9
.o. % no estoy se$ura de creerlo.
.o importa, por&ue no estamos e&uipados para percibirlo. +uede suceder
mientras ests tomando la sopa, y ni si&uiera derramas una $ota, a pesar de &ue
la sopa tambi*n se vuelve del rev*s. +or lo &ue a nosotros se refiere, no es sino
un concepto matemtico, como la ra" cuadrada de menos uno, con la &ue nos
enredamos cuando sobrepasamos la velocidad de la lu". 7curre eso con toda
multidimensionalidad. .o tienes &ue verlo, percibirlo ni comprenderlo, lo ,nico &ue
tienes &ue hacer es convertirlo en smbolos l$icos. +ero es real, si es &ue :real;
tiene al$,n si$nificado. .adie ha visto nunca un electrn. .o se puede ver un
pensamiento, no lo puedes pensar ni $ustar, pero los pensamientos son las cosas
ms reales de la =ala>ia. 3horby estaba citando a 2aslim.
La chica le miraba con admiracin(
0ebes ser muy inteli$ente, 3horby. :.adie ha visto nunca un pensamiento.;
Eso me $usta.
3horby se di$n aceptar el elo$io.
Cuando re$res a su cabina, se encontr a 1rit" leyendo en su cabina. 3horby
senta el calorcillo &ue produce haber estado instruyendo a una mente ansiosa
por comprender.
)ola, 1rit", 8Ests estudiando, o mal$astando tu juventud9
)ola. Estudiando# estudiando arte.
.o dejes &ue te coja la abuela.
8% t,9 8<u* has estado haciendo9
7h, estaba hablando con Loeen. Le estaba haciendo conocer el espacioBn...
y la verdad es &ue me se$ua con facilidad.
1rit" asumi un aire crtico(
-, es inteli$ente. % a!adi( 8Cundo va la abuela a publicar las
amonestaciones9
80e &u* ests hablando9
8.ada de amonestaciones9
.o seas idiota.
Ummm... te $usta su compa!a. % es brillante. 8<uieres saber hasta &u*
punto es brillante9
0ime.
3an brillante &ue ense!aba en la escuela de El .ido. -u especialidad eran
las matemticas. ' decir verdad, la $eometra multidimensional.
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5.o lo creo6
0a la casualidad de &ue transmit su historia. +ero pre$,ntaselo a ella.
5's lo har*6 8% por &u* no ense!a matemticas a&u9
+re$,ntaselo a la abuela. 3horby, mi &uerido y retrasado hermano, me
parece &ue te caste del nido. 8<uieres un consejo de uno ms viejo y ms sabio.
0esde lue$o. 0e todos modos me lo dars.
=racias. Loeen es una $ran muchacha y podra ser divertido pasarse la vida
resolviendo ecuaciones con ella. +ero me sabe mal ver &ue un hombre se
precipita a hacer una compra sin antes haber e>plorado el mercado. Con &ue
resistas hasta el pr>imo salto, descubrirs &ue entre el +ueblo hay ms de una
chica $uapa. ?arios miles...
5+ero si no estoy buscando mujer6
52ah, bah6 Es el deber del hombre. +ero espera la @eunin, ya vers cmo
all nos proveemos. % ahora, calla &ue &uiero estudiar arte.
8% &ui*n es el &ue habla9
3horby no pre$unt a Loeen lo &ue haba estado haciendo en El .ido, pero de
lo &ue s se dio cuenta fue de &ue estaba desempe!ando el papel principal en un
$alanteo, sin &ue se hubiese apercibido. '&uello le alarm. Las palabras del
doctor /ader le perturbaban el sue!o :... antes de &ue la abuela decida casarte
con al$uien... si esperas hasta entonces, 5ests perdido6;
+adre y el oficial de Poolamurra se$uan charlando mientras 3horby se
impacientaba. 83ena &ue dejar a la -isu9 -i no estaba dispuesto a ser un
comerciante durante toda su vida, tena &ue marcharse mientras era a,n soltero.
Claro est &ue poda dejar pasar el tiempo, fijaos en 1rit". .o es &ue tuviese nada
en contra de Loeen, a pesar de &ue le hubiese hecho pasar por tonto.
+ero si se iba a marchar y dudaba si podra soportar indefinidamente a&uella
vida sobrecar$ada de costumbres, entonces Poolamurra era la mejor
oportunidad &ue se le iba a presentar en a!os. .i castas, ni $remios, ni pobre"a,
ni leyes de inmi$racin, 5si hasta aceptaban mutantes6 3horby haba visto
he>adactilos, hirsutos, albinos, orejas lupinas, $i$antes y otras modificaciones. -i
un hombre era capa" de trabajar en a&uel planeta estaban dispuestos a utili"arlo.
8<u* debera hacer9 80ecir( :+erdonen ustedes;, salir de la habitacin y
echar a correr9 8Esconderse hasta &ue la -isu diese el salto9 5.o poda hacer
eso6 .i a padre, ni a la -isu. Les debla demasiado.
Entonces, 8&u*9 80ecirle a la abuela &ue se &uera ir9 -i es &ue le dejaba
escapar, sera probablemente en al$,n punto fresco entre dos estrellas. La abuela
considerara la in$ratitud como un pecado imperdonable.
% adems... -e acercaba la @eunin. 3ena $randes deseos de presenciarla.
0e manera &ue evit el dilema posponi*ndolo.
El capitn Irausa le toco sobre el hombro(
.os vamos.
Lo siento, padre. Estaba pensando.
-i$ue pensando# es un buen ejercicio. 'dis, director, y $racias. Espero verle
a usted la pr>ima ve" &ue ven$a.
.o me encontrar, capitn. ?oy a montar una estacin &ue se e>tender
hasta donde alcance la vista. 3ierra propia. -i al$una ve" se cansa de los puentes
de acero, a&u hay sitio para usted, y para el muchacho.
La cara del capitn Irausa no revel su repu$nancia(
=racias. +ero no sabramos cmo empe"ar a manejar un arado, somos
comerciantes.
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' cada $ato su rata.
Cuando hubieron salido, 3horby pre$unt(
8<u* &uiso decir, padre9 )e visto $atos, pero 8&u* son ratas9
Una rata es un sorci, pero ms pe&ue!o y ms me"&uino. <uiso decir &ue
cada hombre tiene un lu$ar &ue le corresponde.
5'h6 -i$uieron caminando en silencio, y 3horby se pre$unt si haba
encontrado ya el lu$ar &ue le corresponda.
El capitn Irausa tambi*n se estaba pre$untando lo mismo. +recisamente
justo al lado de -isu haba una nave# su presencia constitua un reproche. Era una
nave correo, una nave he$emnica oficial tripulada por $uardias. Las palabras de
2aslim le sonaron acusadoramente en su mente( :...cuando se presente la
oportunidad, pido &ue lo entre$ues al comandante de cual&uier nave militar
he$emnica;.
'&uella nave no era :militar;. +ero eso era solamente un jue$o de palabras#
las intenciones de 2aslim eran evidentes, % a&uella nave servira para el caso.
Las deudas deben ser pa$adas. 0es$raciadamente la madre interpretaba
estrictamente a&uellas palabras. % saba por &u*# estaba decidida a mostrar la
@eunin al muchacho. 3ena la intencin de sacar el mayor partido posible al
hecho de &ue -isu haba pa$ado la deuda del +ueblo. Era comprensible.
5+ero no era justo para con el muchacho6
87 s &ue lo era9 +or ra"ones propias, Irausa tena deseos de llevar al
muchacho a la @eunin. 'hora tena la se$uridad de &ue los antepasados de
3horby deban ser del +ueblo, y con el fichero del comodoro esperaba poder
probarlo.
+or otra parte... )aba estado de acuerdo con la madre sobre lo de /ata
Iin$solver# no se deba permitir &ue una $ata acorralase a un muchacho tab,, y
ms vala &uitarle en se$uida de en medio. 8+ero es &ue la madre crea &ue *l no
se daba cuenta de lo &ue ahora intentaba9
.o lo permitira. 5+or -isu, &ue no lo permitira6 El muchacho era demasiado
joven y, lo prohibira... por lo menos hasta &ue hubiese probado &ue el muchacho
era del +ueblo, en cuyo caso habra pa$ado ya la deuda a 2aslim.
+ero a&uel correo de all al lado estaba murmurando &ue *l se senta tan poco
dispuesto a reconocer una honrada deuda, como estaba acusando a la madre de
estarlo.
5+ero era por el propio bien del chico6 8<u* es la justicia9
+ues bien, haba una manera de salirse. Co$er al muchacho y aclarar las
cosas de una ve" con madre. 0ecirle al chico todo el mensaje de 2aslim. 0ecirle
&ue poda irse a los mundos civili"ados con el correo, decirle lo &ue tena &ue
hacer para encontrar a su familia. +ero decirle tambi*n &ue *l, Irausa, crea &ue
3horby era del +ueblo, y &ue la posibilidad deba y poda ser comprobada antes.
-, y decirle francamente &ue la /adre trataba de atarle a una esposa. La madre
chillara y citara las Leyes, pero esto no entraba en la jurisdiccin del
comandante# 2aslim le haba hecho el re&uerimiento a *l. % adems, era lo justo#
era el mismo muchacho &uien tena &ue ele$ir.
Con la columna vertebral endere"ada, pero temblando, el capitn Irausa se
diri$i a enfrentarse con su madre.
Cuando la $r,a los deposit en lo alto, el jefe de Cubierta les estaba
esperando(
-aludos del comandante, se!or, desea ver al capitn.
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Es una coincidencia dijo el capitn con determinacin. ?en, hijo. Iremos
a verla los dos.
-, padre.
'van"aron por el curvo pasillo, y lle$aron a la cabina del comandante. La mujer
de Irausa estaba fuera(
)ola, &uerida. El jefe de Cubierta dijo &ue madre me haba enviado a buscar.
%o te envi* a buscar.
-e confundi en el mensaje. -ea lo &ue sea, te rue$o termines pronto. 3en$o
prisa por ver a la madre.
.o se confundi el mensaje, el comandante, efectivamente, te envi a
buscar.
8Cmo9
Capitn, tu madre ha muerto.
Irausa la escuch con cara ine>presiva, lue$o lo comprendi, abri la puerta
de par en par y se precipit al lecho de su madre, se arroj sobre *l, abra" la
pe&ue!a y e>an$4e fi$ura &ue all yaca, y comen" a sollo"ar con la con$oja
terrible de un hombre acerado contra la emocin, &ue no puede controlarla
cuando le domina.
3horby le observ con asombrada pena, lue$o se fue a su litera y pens.
Intent comprender por &u* lo senta tanto. .o haba &uerido a la abuela, ni
si&uiera le haba sido simptica.
% entonces, 8por &u* se senta tan perdido en a&uel momento9
Era casi como cuando papi haba muerto. +ero a papi lo &uera, y a ella no.
0escubri &ue no era *l solo# todos los de la nave estaban conmocionados. .o
haba nadie &ue pudiese recordar o ima$inarse a -isu sin ella. Ella era -isu.
' semejan"a del ine>tin$uible fue$o &ue impulsaba a la nave, la abuela haba
sido una fuer"a infalible, dinmica, indispensable, bsica. % ahora, de repente,
haba desaparecido.
)aba hecho su siesta como de costumbre, $ru!endo por&ue el da de
Poolamurra encajaba tan mal con su horario, tpica ineficiencia fraOi. +ero se
haba dormido con a&uella f*rrea disciplina &ue habase adaptado a cien horarios
diferentes.
Cuando su nuera fue a despertarla, no pudo hacerlo.
El cuaderno junto a su cama contena numerosas notas( hablar al hijo de esto#
hablar al hijo del control de temperatura# revisar con 'tena las minutas de los
ban&uetes. @hoda Irausa arranc la p$ina y pidi al jefe de Cubierta &ue
avisase a su marido.
El capitn no asisti a la cena. La litera de la anciana ya no estaba all# el
comandante se sent en el lu$ar &ue a&u*lla haba ocupado. En ausencia del
capitn, el comandante hi"o una se!a al in$eniero jefe, &uien dijo las oraciones
para los difuntos y ella pronunci las respuestas. Lue$o comieron en silencio. .o
se celebraran funerales hasta la @eunin.
Lue$o el comandante se levant(
El capitn desea anunciar dijo lentamente, &ue a$radece a todos los &ue
han intentado visitarle. /a!ana estar disponible. )i"o una pausa. Los
tomos proceden del espacio, y al espacio vuelven. El espritu de -isu si$ue
viviendo.
0e repente, 3horby, ya no se sinti perdido.
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Captulo HIII
La =ran @eunin era a,n ms de lo &ue 3horby se haba ima$inado. /illa tras
milla de naves, ms de ochocientas $randes librecambistas dispuestas en un
crculo de cuatro millas de dimetro... con -isu en el crculo ms interior lo cual
pareca complacer a la madre de 3horby, lue$o ms naves de las &ue 3horby
saba e>istan( IraOen, 0eimos, Fames 2. <uinn, 1irefly, 2on /arch*, 0on +edro,
Cee -&uared, 7me$a, El .ido 3horby decidi ir a ver cmo le iba a /ata,
-aint Christofer, ?e$a, ?e$a +rime, =alactic 2anOer, @omany Lass... 3horby
pens &ue tendra &ue procurarse un plano de atra&ues... -aturn, Chian$, Country
-tore, Foseph -titith, 'loha...
)aba demasiadas. -i visitaba die" naves por da conse$uira verlas casi todas.
+ero haba demasiado &ue ver y &ue hacer# 3horby abandon la idea.
En el interior del crculo haba un $ran estadio temporal, mayor &ue el .uevo
'nfiteatro de Fubbulpore. 'll se celebraban elecciones, funerales y bodas,
competiciones atl*ticas, diversiones, conciertos...
Entre el estadio y las naves haba una avenida, puestos, cabal$atas, jue$os,
e>posiciones educativas y recreativas, salas de baile &ue nunca se cerraban,
e>posiciones de productos de in$eniera, decidores de fortuna, loteras con
premios y de dinero# bares al aire libre, mostradores de bebidas sin alcohol &ue
ofrecan toda clase de productos, desde ju$os de frutas de bayas de los mundos
de las +l*yades hasta un brebaje pardo &ue se $aranti"aba era la anti$ua CocaB
Cola terrestre, embotellada en )eOate.
Cuando vio a&uel torbellino, 3horby sinti &ue haba entrada en la calle de la
'le$ra, pero mayor, ms brillante y siete veces ms activa &ue la Calle de la
'le$ra cuando la flota estaba en puerto. '&uella era la oportunidad del fraOi para
conse$uir un cr*dito relativamente honrado, a base de e>plotar a los ms astutos
hombres de ne$ocios de la =ala>ia# a&u*l era el da cuando le vendan a uno su
propio sombrero si se lo descuidaba sobre el mostrador.
1rit" acompa! a 3horby a tierra para evitarle complicaciones, a pesar de &ue
la e>periencia de 1rit" distaba de ser completa, puesto &ue solamente haba
presenciado antes otra =ran @eunin. El comandante amonest a los jvenes
antes de permitirles bajar a tierra, recordndoles &ue -isu tena reputacin de
buen comportamiento, y lue$o adjudic a cada uno de ellos cien cr*ditos, con la
advertencia de &ue deberan durarles toda la @eunin.
1rit" aconsej a 3horby &ue cobrase la mayor parte.
Cuando se nos acabe, podemos enternecer al padre para &ue nos d* al$o
ms para $astos. +ero no es inteli$ente cobrarlo todo.
3horby asinti. .o le sorprendi sentir la mano de un ratero# a$arr la mu!eca
para averi$uar &u* era lo &ue haba encontrado.
+rimeramente recuper su cartera. Lue$o mir al ladrn. Era un joven fraOi de
cara sucia &ue le record a Gi$$ie, salvo &ue este muchacho tena dos manos(
/ejor suerte la pr>ima ve" le dijo consolndole. ',n no eres e>perto.
El muchacho pareci estar a punto de empe"ar a llorar. 3horby comen" a
soltarle. lue$o dijo(
1rit", mira a ver tu cartera.
1rit" as lo hi"o# haba desaparecido.
+ues s &ue...
0evu*lvela, chico.
5.o la he co$ido6 5-u*lteme6
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0evu*lvela... antes de &ue te destornille la cabe"a.
El chico devolvi la cartera de 1rit"# 3horby le solt. 1rit" dijo(
8+or &u* has hecho eso9 Estaba tratando de encontrar un polica.
+ues por eso.
8Cmo9 .o di$as tonteras.
Una ve" intent* aprender esa profesin. .o es fcil.
83,9 Eso es un chiste muy necio, 3horby.
8/e recuerdas9 8El e> fraOi, el muchacho mendi$o9 Ese torpe intento de
i$ualar la ri&ue"a me hi"o sentir a!oran"a. 1rit", slo de donde ven$o, un ratero
tiene cate$ora. %o era un mendi$o.
.o dejes &ue la madre se entere.
.o. +ero soy lo &ue soy, y s* lo &ue fui, y no ten$o intencin de olvidarlo.
.unca aprend el arte del ratero, pero fui un buen mendi$o, pues me ense! el
mejor, mi papi, 2aslim el 3ullido. .o me aver$4en"o de *l, y todas las Leyes de
-isu no conse$uirn &ue me aver$4ence.
.o trato de &ue te sientas aver$on"ado dijo 1rit" lentamente.
Continuaron su camino, saboreando la multitud y las diversiones. 3horby dijo(
8<uieres &ue probemos a&uella rueda9 )e descubierto el truco.
1rit" mene la cabe"a.
/ira eso &ue llaman premios.
0esde lue$o. Lo &ue me interesaba era el funcionamiento.
3horby...
8-9 8+or &u* tanta solemnidad9
8-abes &ui*n era en realidad 2aslim el 3ullido9
3horby lo pens(
Era mi papi. -i hubiese &uerido &ue supiese al$o ms, me lo hubiese dicho.
Umm. 's lo supon$o.
8+ero t, lo sabes9
'l$o.
3en$o curiosidad por saber una cosa. 8<u* era la deuda &ue hi"o &ue la
abuela estuviese dispuesta a adoptarme9
%a he dicho bastante.
'll t,.
+ero, maldita sea... 5si todos los dems del +ueblo lo saben6 +or fuer"a se
hablar de ello en esta @eunin.
.o ha$as &ue te indu"ca a hablar, 1rit".
/ira... pues, 2aslim no siempre fue un mendi$o.
)ace ya tiempo &ue me lo fi$uro.
Lo &ue fue, no es cosa &ue yo deba decir. /uchos de los del +ueblo
conservaron su secreto durante a!os# nadie me ha dicho &ue ahora se pueda
hablar de ello. +ero hay un hecho &ue no es secreto entre el +ueblo... y t, eres
uno de los del +ueblo.
;)ace mucho tiempo 2aslim salv a toda una 1amilia. El +ueblo no lo ha
olvidado nunca. Era el )ansea. .uevo )ansea est ahora ah fuera. '&uel &ue
lleva un escudo pintado. .o puedo decirte ms, pues se puso un tab, sobre lo
&ue ocurri# se trata de al$o tan ver$on"oso &ue nunca hablamos de ello.
;% ya he dicho bastante. +ero t, podras ir al .uevo )ansea y pedir &ue te
dejasen ver los anti$uos diarios de a bordo. -i te identificases como &uien eres en
relacin a 2aslim, no se podran ne$ar. -i bien lue$o el comandante &ui" fuese a
su cabina y tuviese un ata&ue de histeria.
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Ummm... no me interesa lo suficiente para hacer llorar a una dama. 81rit"9
+robemos esta carrera. 's lo hicieron, y despu*s de velocidades superiores a
la de la lu" y de aceleraciones de hasta cien $ravedades, 3horby descubri &ue
un coche de rodillos era demasiado para *l. Casi perdi su almuer"o.
Una =ran @eunin, adems de servir de diversin y para renovar amistades,
tiene un objeto serio. 'dems de funerales, servicios en memoria de las naves
perdidas, matrimonios y mucha transferencia de jvenes hembras, hay tambi*n
asuntos &ue afectan a todo el +ueblo y, lo importante, la cuestin suprema de la
compra de naves.
)eOate posee los mejores astilleros de la $ala>ia e>plorada. Los hombres y las
mujeres tienen ni!os# las naves tambi*n se reproducen. -isu estaba lleno de
$ente, hinchado de $anancias en uranio y en torio# era hora de &ue la 1amilia se
dividiese. +or lo menos un tercio de las 1amilias tena la misma necesidad de
cambiar ri&ue"as por espacio vital# los corredores fraOi se frotaban las manos,
calculando mentalmente comisiones. Las naves estelares no se venden tan
fcilmente como los refrescos# los propietarios de los astilleros y sus a$entes con
frecuencia tienen &ue vivir de sus sueldos. +ero ahora, en pocas semanas &ui"
se venderan cien naves.
'l$unas seran naves nuevas de los astilleros de 3ransportes =alcticos, -.'.
corporacin filial de Empresas =alcticas, o bien construidas por la Corporacin
de In$enieros del Espacio o .aves )eOate, o +ropulsin, -.'., o )ascomb e
)ijos, todos ellos $i$antes en su ramo. +ero habra pastel para todos. El corredor
&ue no representaba a un constructor tendra a lo mejor la e>clusiva de venta de
una nave de se$unda mano, o una confidencia al efecto de &ue los propietarios
de una nave &ui"s escucharan si el precio era justo# un hombre poda hacer su
fortuna si tena los ojos bien abiertos y la oreja pe$ada al suelo. Era la hora de
prescindir del correo y de invertir en costosos mensajes por espacioBn# la fiesta
pronto terminara.
Una familia &ue necesitaba espacio poda ele$ir entre dos posibilidades# o bien
comprar otra nave, dividirse y convertirse en dos familias, o bien una nave poda
unirse a otra para comprar una tercera, la cual sera ocupada por personal de las
otras dos. La divisin proporcionaba mucho presti$io. Era prueba de &ue la familia
&ue la administraba era de comerciantes maestros, capaces de sacar a sus
chicos al mundo sin necesidad de ayuda. +ero en la prctica $eneralmente la
eleccin se reduca a una cosa# unirse a otra nave y dividir el costo, e incluso
entonces era con frecuencia necesario comprometer a las tres naves para obtener
una hipoteca sobre la nueva.
)aca treinta a!os &ue -isu se haba dividido. )aba disfrutado de tres d*cadas
de prosperidad# deba haber podido producir un $emelo. +ero haca die" a!os, en
la ,ltima =ran @eunin, la abuela haba comprometido a -isu como $aranta junto
a las naves padres de una nave reci*n nacida. La nueva nave dio un ban&uete en
honor de -isu, lue$o salt a la oscuridad y no volvi nunca ms. El espacio es
inmenso. @ecordaron su nombre en la @eunin si$uiente.
El resultado fue &ue -isu pa$ un tercio del cuarenta por ciento del costo de la
nave perdida# el $olpe hi"o mella. Las naves padres reembolsaran al -isu las
deudas se pa$an siempre pero haban salido de la ,ltima reunin muy flacas
despu*s de haber criado# despu*s de haber pa$ado su propio compromiso se
haban &uedado en piel y huesos. % no se hosti$a a un enfermo# se espera.
La abuela no haba sido est,pida. Las naves padres, Caesar 'u$ustus y
0upont, estaban emparentadas con -isu# uno cuida de los suyos. 'dems, era
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buen ne$ocio# un comerciante &ue no est* dispuesto a otor$ar cr*dito, pronto
descubre &ue tampoco se le concede a *l. 3al como estaban las cosas, -isu
poda $irar contra cual&uier librecambista en cual&uier parte, con la se$uridad de
&ue se le hara honor.
+ero a&uello haba dejado a -isu con menos efectivos de lo &ue hubiera tenido
en el preciso momento en &ue la 1amilia tena &ue dividirse.
El capitn Irausa baj a tierra el primer da y fue a la nave insi$nia del
comodoro, la .orbert Piener. -u mujer se &ued a bordo pero no inactiva# desde
su sucesin a comandante apenas si haba dormido. '&uel da trabaj en su
despacho, &uedndose para hablar con otros comandantes por medio del tel*fono
instalado para la @eunin por los servicios de la ciudad. Cuando le llevaron el
almuer"o, hi"o se!a de &ue lo dejasen sobre la mesa# cuando su esposo volvi,
no lo haba tocado todava. El entr y se sent, cansado. -u esposa estaba
leyendo una re$la de clculo, y comprob la respuesta en un calculador antes de
hablar(
' base de una nave )ascomb 1Bdos, la hipoteca consista en un cincuenta
por ciento.
@hoda, -isu no puede financiar una nave.
+ero tanto =us como 0upont firmaran tambi*n... en su caso, es lo mismo
&ue si fuese efectivo.
-i es &ue su cr*dito da para tanto.
% el .uevo )ansea se a$arrara a la oportunidad dadas las circunstancias
y...
5@hoda6 )ace dos @euniones t, eras joven, pero ya sabes &ue la deuda
recae sobre todos por i$ual... no solamente sobre )ansea. Eso fue unnime.
Era lo bastante mayor para ser tu mujer, 1jalar. .o me leas las Leyes a m.
+ero el .uevo )ansea se precipitara ante la oportunidad... bajo un tab, de
secreto &ue comprometiese hasta el fin del tiempo. .o obstante los $astos se
llevaran demasiado. 81uiste a ver una =alactic Lambda9
.o tuve necesidad# no corren.
5<u* hombres6 %o dira &ue ochenta $ravedades ya es correr.
.o lo diras si tuvieses &ue estar donde hay &ue preocuparse. Los de la clase
Lambda fueron dise!ados para car$a lenta en el interior de la esfera )e$emnica#
es para todo lo &ue sirven.
Eres demasiado conservador, 1jalar.
% continuar* si*ndolo en lo &ue se refiere a la se$uridad de la nave.
-in duda. % %o tendr* &ue encontrar soluciones &ue encajen en tus
prejuicios.
3horby lo pas muy bien en la @eunin, pero no se divirti tanto como haba
esperado# repetidas veces madre le re&uiri para &ue recibiese a oficiales
principales de otras naves. Con frecuencia uno de los visitantes llevaba consi$o
una hija o una nieta, y 3horby tena &ue ocuparse de la muchacha mientras los
mayores hablaban. 'prendi al$o &ue llamaban bailar, fue hubiese enor$ullecido
a cual&uier hombre con dos pies i"&uierdos y rodillas &ue se doblasen al rev*s.
.o conse$ua poner el bra"o alrededor de una muchacha cuando la m,sica lo
re&uera, sin sentir escalofros y fiebre.
Las visitas de madre le pre$untaban sobre papi, y *l intentaba ser cort*s, pero
le molestaba &ue todo el mundo supiese ms acerca de papi de lo &ue *l saba,
salvo las cosas &ue eran importantes.
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+ero le pareci &ue el servicio poda ser compartido. 3horby se dio cuenta de
&ue *l era el hijo menor, pero 1rit" tambi*n era soltero. -u$iri &ue si 1rit" se
ofreca de voluntario, el favor poda ser devuelto ms tarde.
8<u* puedes ofrecerme &ue me compense por el tiempo en tierra durante la
@eunin9
+ues...
E>acto. % la verdad es &ue madre no me escuchara aun&ue yo fuese lo
suficientemente loco para ofrecerme. Cuando dice t,, &uiere decir t,. 1rit"
boste". 5Estoy rendido6 Una pe&ue!a pelirroja del -aint Louis &uiso bailar toda
la noche. /rchate y d*jame dormir antes del ban&uete.
+ero a&uella ma!ana, un mes despu*s de &ue la nave hubo aterri"ado, 3horby
estaba bajando a tierra con padre, sin &ue hubiese posibilidad de &ue madre les
hiciese cambiar de opinin# estaba fuera de la nave. Era el 0a del @ecuerdo. Las
ceremonias no comen"aban hasta medioda, pero madre haba salido temprano
para al$o en relacin con la eleccin del da si$uiente.
La mente de 3horby estaba ocupada con otras cuestiones. Las ceremonias
terminaran con un recuerdo a papi. +adre le haba dicho &ue le instruira sobre lo
&ue tena &ue hacer, pero le preocupaba.
3horby y su padre salieron de -isu dos horas antes de las ceremonias. El
capitn Irausa dijo(
3anto vale &ue nos divirtamos. @ecordar es al$o a$radable, si se hace del
modo adecuado, pero a&uellos asientos son duros y el da ser lar$o.
+adre... 8&u* es lo &ue ten$o &ue hacer cuando lle$ue la hora de papi... de
2aslim9
+oca cosa. 3e sientas enfrente durante el sermn, y dices las respuestas a la
7racin por los /uertos. 8-abes cmo hacerlo, verdad9
.o estoy se$uro.
3e lo escribir*. % por lo dems... bueno, ya me vers a m hacer lo mismo por
mi madre, tu abuela. 7bs*rvame, y cuando te lle$ue el turno ha" lo mismo.
Est bien, padre.
'hora descansemos.
Con sorpresa por parte de 3horby, el capitn Irausa tom un camino &ue
conduca fuera de la @eunin, y subi a un coche de tierra. +areca ms rpido
&ue los &ue haba visto en Fubbul, y casi tan fren*tico como los de los Losianos.
Lle$aron a la estacin del carril sin ms &ue un intercambio de cumplidos entre su
conductor y otro, pero la carrera fue tan rpida &ue 3horby vio poco de la ciudad
de 'rtemis.
-e vio nuevamente sorprendido cuando padre tom unos billetes(
8'dnde vamos9
Un paseo por el campo respondi el capitn mirando su reloj. 3enemos
tiempo de sobras.
El monocarril daba sensacin de velocidad.
8' &u* velocidad vamos, padre9
0ira &ue a unos doscientos Oilmetros por hora, apro>imadamente.
+arece ms.
Es lo bastante para romperte el cuello. Es lo ms de prisa posible.
Corrieron durante media hora. El campo estaba interrumpido por fbricas de
acero y factoras para los $randes astilleros, pero era nuevo y diferente# 3horby lo
contempl vidamente y decidi &ue la reserva del -ar$on era una insi$nificante
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empresa comparado con a&uello. La estacin donde bajaron estaba situada junto
a una lar$a y alta pared# tras ella 3horby pudo divisar unas naves espaciales.
80nde estamos9
Campo militar. 3en$o &ue ver a un hombre, y hoy precisamente tenemos
tiempo. -e diri$ieron caminando a una verja. Irausa se detuvo, mir en
derredor# estaban solos(
3horby...
8-, padre9
8@ecuerdas el mensaje de 2aslim &ue me comunicaste9
-.
8+uedes repetirlo9
8Cmo9 .o s*, padre, ha pasado mucho tiempo.
Int*ntalo. Empie"a en( :'l capitn 1jalar Irausa, patrn de la .ave Estelar
-isu, de 2aslim el 3ullido( 5-aludos, viejo ami$o6;.
:-aludos, viejo ami$o; repiti 3horby, :-aludos a tu familia y clan y...;
+ero... si lo comprendo.
Claro dijo con suavidad Irausa. Este da es el 0a del @ecuerdo.
+rosi$ue.
3horby continu. Las l$rimas se le saltaron de los ojos al or la vo" de papi
&ue sala de su propia $ar$anta( :y mis humildes respetos a tu respetada madre.
3e hablo por boca de mi hijo adoptivo. .o entiende el finland*s;. 57h, pero s &ue
lo entiendo6
+rosi$ue.
Cuando 3horby lle$ a( :Estoy ya muerto...;, se hundi de pena. Irausa se
son vi$orosamente, y le dijo &ue continuase. 3horby consi$ui lle$ar hasta el
final, si bien la vo" le temblaba. Irausa le dej llorar un momento antes de decirle
con severidad &ue se secase la cara y se serenase(
)ijo... 8oste la parte de en medio9 8La entendiste9
-, s... /e fi$uro &ue s.
Entonces ya sabes lo &ue ten$o &ue hacer.
8<uieres decir... &ue ten$o &ue dejar -isu9
8<u* dijo 2aslim9 :Cuando se presente la oportunidad.; Esta es la primera
oportunidad &ue se me ha presentado... y he tenido &ue esfor"arme por
conse$uirla. Es casi con se$uridad la ,ltima. 2aslim no me re$al a ti, hijo... fue
solamente un pr*stamo. % ahora ten$o &ue devolver el pr*stamo. 83e haces
car$o, verdad9
+ues... supon$o &ue s.
+ues entonces prosi$amos. Irausa meti la mano en el interior de su
cha&ueta, sac un fajo de billetes y se los entre$ a 3horby +onlo en tu bolsillo.
)ubiese deseado &ue fuese ms, pero fue todo lo &ue pude sacar sin despertar
las sospechas de tu madre. <ui" te enve ms antes de &ue saltes.
3horby lo co$i sin mirarlo, a pesar de &ue era ms dinero de lo &ue nunca
haba tocado antes(
+adre... 8&uiere decir &ue ya he salido de -isu9
Irausa se haba vuelto. -e detuvo.
?ale ms as, hijo. Las despedidas no consuelan, slo el recuerdo es un
consuelo. 'dems, as tiene &ue ser.
3horby tra$ saliva.
-, se!or.
?monos.
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Caminaron rpidamente hacia la vi$ilada puerta. )aban casi lle$ado cuando
3horby se detuvo(
+adre... 5no &uiero ir6
Irausa le mir sin e>presin nin$una(
.o tienes necesidad de irte.
Cre &ue usted haba dicho &ue era necesario.
.o. El re&uerimiento &ue se me hi"o fue &ue te entre$ase y &ue transmitiese
el mensaje &ue 2aslim me envi. +ero ah termina mi obli$acin# mi deuda &ueda
pa$ada. %o no te ordenar* &ue dejes la 1amilia. Lo dems es idea de 2aslim...
concebida, sin duda al$una, con la mejor intencin respecto a tu futuro. +ero si te
sientes o no obli$ado a ejecutar sus deseos es al$o entre t, y 2aslim. %o no
puedo decidir por ti. Cual&uiera &ue sea la deuda &ue ten$as, o &ue no ten$as
con 2aslim, es distinta de la deuda &ue el +ueblo le deba.
Irausa esper mientras 3horby permaneci mudo, intentando pensar. 8<u*
haba esperado papi de *l9 8<u* le haba dicho &ue hiciera9 :+uedo confiar en
ti9 8.o te olvidars9;. -, pero 8&u*, papi9 :.o &uemes ofrendas... no ha$as
sino transmitir un mensaje, y lue$o otra cosa# ha" lo &ue a&uel hombre te
su$iera.; -, papi, pero el hombre no me &uiere decir...
Irausa dijo apresuradamente(
.o tenemos mucho tiempo disponible. 3en$o &ue re$resar. +ero, hijo, sea lo
&ue fuere &ue decidas, es definitivo. -i no dejas -isu hoy, no se te presentar otra
oportunidad# de eso estoy, se$uro.
:Es la ,ltima cosa &ue deseo de ti, hijo... 8puedo confiar en ti; dijo papi
con apremio dentro de su cabe"a.
3horby suspir(
/e parece &ue debo hacerlo, padre.
' m tambi*n me lo parece. 'presur*monos.
Un fraOi armado y apuesto los escolt a la $r,a del Crucero de =uardias )ydra,
y lue$o hasta una oficina &ue llevaba la inscripcin( :-ecretario de la .ave. Entrar
sin llamar;.
El secretario de la .ave era un joven teniente correcto y atildado, &ue les
condujo a presencia del comandante. Este era un hombre de ms edad, &ue al
verles se levant, e>tendi la mano y dijo(
8Capitn Irausa9 80el librecambista -isu, verdad9 -oy el coronel 2risby,
comandante.
/e ale$ro de haber venido, capitn.
/e ale$ro de tenerle a usted a&u. 8Como van los ne$ocios9 /ir a
3horby. 8Uno de sus oficiales9
- y no.
8Cmo9
8Coronel9 8/e permite &ue le pre$unte en &u* clase se $radu9
8<u*9 CeroBocho. 8+or &u* lo pre$unta9
/e parece &ue puedo contestarle. Este muchacho es 3horby 2aslim, hijo
adoptivo del coronel @icardo 2aslim. El coronel me pidi &ue os lo entre$ase.
Captulo HI?
8Cmo9
8Es &ue el nombre si$nifica al$o para usted9
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.aturalmente. /ir fijamente a 3horby. .o hay parecido.
0ije adoptivo. El coronel le adopt en Fubbul.
El coronel 2risby cerr la puerta, y dijo a Irausa(
El coronel 2aslim ha muerto. 7 bien :desaparecido y presumido muerto;,
desde hace dos a!os.
%a lo s*. El muchacho ha estado conmi$o. +uedo informar acerca de
al$unos detalles de la muerte del coronel, si es &ue no son conocidos.
8Era usted uno de sus correos9
-.
8+uede probarlo9
H tres cero siete nueve cdi$o 13.
Eso puede ser comprobado. 0e momento lo supondremos as. 80e &u*
manera identifica usted a...
83horby 2aslim9
3horby no poda se$uir la conversacin. 8<u* &uera decir eso de &ue papi era
un coronel9 +api era 2aslim el 3ullido, mendi$o por merced de...
El coronel se volvi al capitn Irausa.
Est bien. +ero no s* en virtud de &u* ordenan"a estoy autori"ado a hacerlo.
Ciudadano en peli$ro su$iri Irausa.
Est bien. 's lo har*.
=racias, comandante. Irausa mir su reloj. 8+uedo retirarme9 La
verdad es &ue me es preciso.
Un se$undo. 80e modo &ue sencillamente le deja usted conmi$o9
Lo lamento, pero as tiene &ue ser.
Irausa se enfrent con 3horby.
?en a&u, hijo. 'hora ten$o &ue marcharme. <ui"s al$,n da puedas asistir
a una @eunin.
Lo intentar*, padre.
0e lo contrario... bueno, la san$re permanece en el acero, y el acero en la
san$re. -i$ues siendo -isu.
El acero permanece en la san$re.
2uen ne$ocio, hijo. -* buen chico.
2uen... ne$ocio... 57h, padre6
5.o6 Conse$uirs &ue yo tambi*n lo ha$a. Esc,chame# yo me encar$ar* de
tus respuestas esta tarde. .o tienes &ue aparecer por all.
-, padre.
3u madre te &uiere... y yo tambi*n.
Llamaron a la puerta(
El coche le espera, capitn.
=racias, comandante. Irausa bes a 3horby en las dos mejillas y se volvi
rpidamente, de modo &ue lo ,nico &ue 3horby vio fueron sus anchas espaldas.
El coronel 2risby volvi al cabo de unos momentos, se sent, mir a 3horby y
dijo(
.o s* e>actamente &u* hacer conti$o, pero ya nos arre$laremos.
8-e!or9
8-9
82aslim era un coronel9 80e su servicio9
+ues... s.
3horby haba tenido unos minutos para pensar y las viejas memorias haban
revivido. 0ijo con vacilacin(
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3en$o un mensaje para usted..., me parece.
80el coronel 2aslim9
-, se!or. 3endra &ue estar en li$ero trance. +ero me parece &ue puedo
empe"arlo. Con cuidado 3horby recit al$unos de los $rupos en cdi$o 8Es
eso para usted9
El coronel cerr apresuradamente la puerta. % dijo con decisin(
.unca utilices ese cdi$o a menos de &ue est*s se$uro de &ue todos los &ue
puedan orlo est*n autori"ados.
Lo siento, se!or.
.o ha tenido importancia. +ero todo lo de este cdi$o es ardiente. 7primi
un botn y dijo( Eddie, envame al oficial ps&uico.
El lar$o mensaje fue e>trado de 3horby en presencia de solamente el coronel
2risby, su oficial ejecutivo, el vicecoronel :-tinOy; -tancOe, y el capitn m*dico
psiclo$o de la nave, Isadore Irishnamurati. La sesin procedi lentamente, pero
finalmente el psiclo$o se endere" y se enju$ la cara(
/e parece &ue eso es todo dijo con vo" cansada. 8+ero, &u* es9
7lvdese de lo &ue ha odo, doc aconsej 2risby. 7 mejor a,n crtese el
pescue"o.
=racias, jefe.
8Conociste a 2aslim :-tinOy;9
Un curso bajo su direccin en armas psicol$icas, mi ,ltimo a!o en la
'cademia.
Era brillante en todo. +ero debiste haberle conocido antes de &ue pasase a
servicio limitado. 'hora &ue ten$o nave propia no ha$o sino pre$untarme( :8<u*
hara 2aslim9; Era el mejor comandante &ue una nave haya jams tenido.
8Estuvo usted en el salvamento del )ansea9
.o, por fortuna. '&uello fue asunto de armas de mano. 'l$o sucio.
Lo &ue no he podido entender es esto( 8&u* haca un oficial comandante en
una partida de desembarco9
El ?iejo solamente se$ua las ordenan"as cuando estaba de acuerdo con
ellas. <uera atacar con sus manos a los mercaderes de esclavos... les odiaba
con una pasin fra. % as fue &ue volvi hecho un h*roe.
' la ma!ana si$uiente, cuando el coronel 2risby entr en su oficina se encontr
con el oficial fiscal &ue le present un mensaje. 2risby lo reconoci en el acto. La
noche anterior se haba dado cuenta de &ue tena &ue procurar la identificacin
del hijo adoptivo del coronel 2aslim y haba dado rdenes de &ue se sacasen las
huellas dactilares de 3horby, y de &ue fuesen puestas en cdi$o.
3horby mir el mensaje(
8.o ha salido todava9
.o, el laboratorio foto$rfico est codificando las huellas. +ero no se como
car$ar el costo de la identificacin. 8+or &u* no alistarlo en la nave9
8Cmo9
Eso simplificara las cosas.
2risby frunci el ce!o(
Comprendo. +oda llevarle conmi$o le$almente. Eso le dara a usted un
n,mero para hacer el car$o. +ero no s* si desea alistarse.
-e le puede pre$untar. 8<u* edad tiene9
0udo &ue lo sepa. Es hu*rfano.
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.o importa. 3melo a bordo. +odemos alistarlo para llenar una vacante de
complemento. Enviamos la documentacin a +ersonalB2u )acen una
comprobacin de rutina, del hombre del planeta de ori$en... me fi$uro &ue )eOate,
puesto &ue lo encontramos all. .o lo encuentran re$istrado en a&uel planeta, y
pasan el informe a -e$uridadB2u, los cuales comien"an entonces a hacer las
investi$aciones &ue deseamos, primeramente en 3ycho, lue$o en todos los
dems lu$ares, bajo prioridad de se$uridad. % as le identifican, o no le identifican,
pero lo bueno es &ue este trabajo se puede car$ar a -e$uridadB2u.
Est bien# veremos si convencemos al chico.
En ve" de enviar a buscar al muchacho, 2risby indic al m*dico &ue le
e>aminase. El comandante m*dico -tein, acompa!ado del capitn m*dico
Irishnamurati informaron a 2risby antes del medioda.
.o hay objecin fsica, capitn. 0ejar* &ue el oficial ps&uico hable.
Est bien. %, de paso, 8&u* edad tiene9
.o lo s*.
-, s e>clam 2risby con impaciencia pero, 8&u* edad creen &ue tiene9
El doctor -tein se enco$i de hombros(
8Cul es su cuadro $en*tico9 8<u* ambiente9 8/utaciones &ue afecten el
factor edad9 8+laneta de elevada o pe&ue!a $ravedad9 8ndice metablico del
planeta9 +oda no tener menos de die" a!os standard, o hasta treinta, por lo &ue
a su aspecto fsico, se refiere. +uedo atribuirle una edad ajustada ficticia,
suponiendo &ue no hay mutaciones de importancia y un ambiente e&uivalente al
de 3ierra... una edad ajustada de no menos de catorce a!os standard, y no ms
de veintids.
3iene una marca tatuada dijo el 0r. Irishnamurati, &ue podra
proporcionar un indicio. Una marca de esclavitud.
81echada9
Es solamente una manumisin... una fecha ar$onesa &ue encaja en su
historia. La marca es de factor, sin fecha.
Lstima. 2ueno, ahora &ue ha pasado su e>amen m*dico, le enviar* a
buscar.
Coronel.
8-, Iris9
.o puedo recomendar el alistamiento.
8Cmo9 Est tan bien de salud como usted.
-in duda. +ero es arries$ado.
8+or &u*9
)e entrevistado al sujeto esta ma!ana bajo trance li$ero, y encuentro &ue el
caso de este muchacho es parecido al de un perro maltratado a ratos. En sus
a!os formativos ha sufrido una serie de e>periencias traumticas, la ,ltima de las
cuales ocurri ayer. Est confuso y deprimido. Como a&uel perro, puede empe"ar
a $ru!ir y morder en cual&uier momento. .o debera ser sometido a nuevas
presiones# necesita cuidados psicoterpicos.
Lo siento, doctor. +ero s* al$o de este caso, con el debido respeto a sus
conocimientos. Este muchacho ha estado en un buen medio durante los dos
,ltimos a!os. 2risby record la despedida &ue haba presenciado
involuntariamente. % antes de eso estaba en manos del coronel @ichard 2aslim.
87y usted al$una ve" hablar de *l9
Cono"co su reputacin.
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-i hay al$o de lo &ue est* absolutamente se$uro es de &ue el coronel 2aslim
nunca estropeara a un muchacho. 0e acuerdo con &ue el muchacho lo ha
pasado mal, pero tambi*n es cierto &ue ha sido ayudado por uno de los hombres
ms cuerdos, y ms humanos &ue jams hayan vestido uniforme.
Cuando el oficial comandante envi a buscar a 3horby, *ste no se sinti
ale$rado ni si&uiera por la presencia del hombre &ue haba conocido a papi.
'&uella habitacin era donde haba tenido &ue despedirse del padre# las ideas
&ue flotaban en a&uel ambiente no eran ale$res.
Escuch sin mucha atencin mientras 2risby le e>plicaba. -e despert un poco
cuando comprendi &ue le ofrecan una posicin, no mucho, se$,n pudo
comprender, pero al$o. .unca se le haba ocurrido pensar &ue la posicin entre
los fraOis poda importar, ni si&uiera a un fraOi.
.o es necesario &ue lo ha$as concluy diciendo el coronel 2risby, pero
simplificar lo &ue el coronel 2aslim &uera &ue yo hiciese( encontrar a tu familia.
8Eso te $ustara verdad9
3horby, estuvo a punto de decir &ue saba dnde estaba su familia. +ero
comprendi lo &ue el coronel &uera decir# su propio clan, cuya e>istencia no
haba conse$uido nunca ima$inarse. 8Es &ue realmente tena parientes
consan$uneos en al$una parte9
/e fi$uro &ue s dijo lentamente. .o lo s*.
El coronel 2aslim estaba muy interesado en &ue encontrases a tu familia. /e
ser ms fcil si te conviertes oficialmente en uno de nosotros. 8<u* opinas9
=uardia de tercera clase... treinta por mes, todo lo &ue puedas comer, y sue!o
insuficiente. % $loria. .o es mucho.
8Es *ste el mismo servicio donde papi... el coronel 2aslim, serva9
-, el mismo servicio. El coronel 2aslim era uno de sus miembros ms
distin$uidos.
Entonces &uiero ser adoptado.
'listado.
Lo &ue sea.
Captulo H?
El ).).C. )ydra parti de )eOate con destino a los mundos del borde. +oco
antes del salto lle$ un $iro monetario por una cantidad i$ual a la ochenta y
tresava parte de la apreciacin de -isu entre Fubbul y )eOate, cantidad muy
considerable.
Con el $iro iba una nota muy afectuosa desendole buenos ne$ocios
donde&uiera &ue fuese y firmada( :Cari!o, tu madre;. 3ambi*n recibi un pa&uete
con sus posesiones y una nota de 1rit"( :<uerido hermano( .adie me dijo nada
sobre los recientes acontecimientos, pero en la vieja nave el ambiente ha estado
al$o tenso durante estos ,ltimos das. -i no fuera al$o inconcebible, dira &ue ha
habido una diferencia de opinin en las altas esferas. +or mi parte no ten$o
opiniones, salvo &ue echo de menos tu charla. 0ivi*rtete y no te olvides de contar
tu cambio.;
1rit"
3horby descubri &ue la =uardia no era una corporacin cerrada como el
+ueblo# no se necesitaba ma$ia nin$una para convertirse en un $uardia# la )ydra
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llenaba su complemento en muchos planetas, y entre sus compa!eros los haba
altos y bajos, rudos y delicados, velludos y barbilampi!os, mutacionados y
superficialmente sin mutacionar.
'si$naron a 3horby una litera, un comedor, un puesto de trabajo y un suboficial
para indicarle lo &ue tena &ue hacer. -u trabajo era la limpie"a de
compartimientos, y su puesto de combate era correo del oficial de 'rmamentos,
para el caso de &ue los tel*fonos fallasen, lo cual &uera decir &ue estaba
disponible para ir a buscar caf*.
La )ydra se diri$a a un servicio de patrulla# la conversacin en el comedor
estaba centrada en las posibilidades de :ca"a;. La )ydra era muy velo",
trescientas $ravedades# buscaba trabar combate con corsarios &ue naves como la
-isu procuraban evitar si les era posible. ' pesar de su numeroso complemento y
pesado armamento, la )ydra consista principalmente en planta ener$*tica y
tan&ues de combustible.
El coronel 2risby no permiti &ue 3horby olvidase por &u* le haba alistado. Los
oficiales comandantes se encuentran a una distancia de muchos eslabones de un
recluta, pero 2risby enviaba con frecuencia a buscar a 3horby.
2risby recibi autori"acin del Cuerpo E>tico para discutir el informe del
coronel 2aslim con el correo de 2aslim, sin olvidar la clasificacin crtica del
asunto. 2risby llam a 3horby.
+rimeramente 3horby fue advertido de la necesidad de mantener cerrada la
boca. 2risby le indic &ue el casti$o por charlar sera tan severo como el consejo
de $uerra pudiese administrar.
+ero no se trata de eso. 3enemos &ue tener la se$uridad de &ue la cuestin
no se presentar nunca. 0e lo contrario no podemos discutirlo.
3horby vacil(
8Cmo puedo saber si mantendr* cerrada la boca, si no s* de &u* se trata9
2risby pareci enojado(
%o te lo puedo mandar.
-, se!or. % yo dir*( :-, se!or;. 8+ero es &ue eso le da a usted la se$uridad
de &ue no arries$ar* ser ju"$ado en consejo de $uerra9
5+ero...6 Esto es ridculo. <uiero hablar sobre el trabajo del coronel 2aslim.
+ero tienes &ue cerrar el pico, 8comprendes9 0e lo contrario, te har* peda"os
con mis propias manos. 5.in$,n joven"uelo va a ju$ar conmi$o en lo &ue se
refiere al trabajo del ?iejo6
3horby se tran&uili"(
8+or &u* no dijo usted &ue se trataba de esto, capitn9 .o hablara nunca
de nada de lo de papi... fue lo primero &ue me ense!.
5'h6 dijo 2risby sonriendo. 0eb hab*rmelo fi$urado.
-upon$o a!adi 3horby pensativamente &ue no hay inconveniente en
&ue le hable a usted.
2risby &ued sorprendido(
.o me haba dado cuenta de &ue eso era un arma de dos filos. +ero lo es. 3e
puedo ense!ar un despacho de su cuerpo, dici*ndome &ue discuta su informe
conti$o. 8Es eso suficiente para convencerte9
2risby se encontr entonces con &ue estaba ense!ando un despacho marcado
:/uy -ecreto; a su suboficial ms joven, a fin de convencer a dicho joven de &ue
su oficial comandante tena derecho a hablar con *l. En a&uel momento a&uello
pareca ra"onable, pero ms tarde el coronel tuvo sus dudas.
3horby ley la traduccin del despacho y asinti con la cabe"a(
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Lo &ue usted &uiera, capitn. Estoy se$uro de &ue papi estara de acuerdo.
Est bien. 8-abes lo &ue *l haca9
+ues... s y no. ?i al$o. -* &u* clase de cosas le interesaba &ue yo
observase y, recordase. 'costumbraba a llevar sus mensajes, y era siempre muy
secreto. +ero nunca supe por &u*. 3horby frunci el ce!o. 0ecan &ue era un
espa.
'$ente del servicio secreto suena mejor.
3horby se enco$i de hombros(
-i lo &ue haca era espiar, lo hubiese llamado as. +api nunca se asustaba de
las palabras.
.o, nunca se asustaba de las palabras asinti 2risby. 0eja &ue te
e>pli&ue... 8sabes al$o de historia terrestre9
.o mucho.
Es una historia en miniatura, de la ra"a. /ucho tiempo antes de la
nave$acin espacial, cuando ni si&uiera habamos llenado 3erra, haba fronteras
en la superficie. Cada ve" &ue se descubra nuevo territorio, se producan siempre
tres fenmenos( los comerciantes &ue se adelantaban arries$ndose, los
bandidos &ue acechaban a los hombres decentes, y un comercio en esclavos.
)oy en da ocurre lo mismo, cuando estamos avan"ando a trav*s del espacio en
ve" de a trav*s de mares y praderas. Los comerciantes de las fronteras son
aventureros &ue se arries$an mucho para lo$rar $randes $anancias. Los
bandidos, ya sean partidas por los montes, piratas de los mares, o corsarios del
espacio, aparecen en cual&uier rea &ue no est* bajo la proteccin de la polica.
'mbos son temporales. +ero la esclavitud es otra cosa... es la costumbre ms
viciosa &ue puedan ad&uirir los humanos, y la ms difcil de &uebrantar. 'parece
en cada nuevo pas y es terriblemente difcil de desarrai$ar. Cuando una cultura
enferma de ese mal, se arrai$a en su sistema econmico y en sus leyes, en las
costumbres y en las actitudes de los hombres. -e puede abolir# pero entonces se
esconde bajo tierra, y all permanece a punto de volver a aparecer, en las mentes
de $entes &ue creen &ue es su derecho :natural; ser propietarios de otras
$entes. .o es posible ra"onar con ellos. -e les puede matar, pero no es posible
hacerles cambiar de opinin.
2risby suspir(
2aslim, la =uardia es la polica y el correo# no hemos tenido una $uerra de
importancia desde hace dos si$los. En lo &ue trabajamos es en la imposible
empresa de mantener orden en la frontera, un $lobo de una circunferencia de tres
mil a!os de lu", nadie puede comprender lo $rande &ue es# la mente no puede
asimilarlo.
;+ero para el coronel 2aslim constitua una pasin, odiaba especialmente el
trfico de esclavos, y solamente pensar en ello le pona enfermo, lo he visto yo
mismo. +erdi una pierna y un ojo, me fi$uro &ue ya lo sabes, al rescatar un
car$amento de esclavos de un depsito.
;'&uello hubiera satisfecho a la mayora de los oficiales, volver a casa y
retirarse. +ero no al viejo. -e dedic a ense!ar durante unos cuantos a!os, lue$o
volvi al cuerpo &ue poda aceptarle, y present un plan.
;Los .ueve /undos son la columna vertebral del trfico de esclavos. La
-ar$onia fue coloni"ada hace muchos a!os, y nunca aceptaron la )e$emona
despu*s de haberse desprendido como colonias. Los .ueve /undos no se
califican por derechos humanos, ni &uieren calificarse. % as es &ue nosotros no
podemos ir all, ni ellos pueden visitarnos.
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;El coronel 2aslim pens &ue se podra hacer &ue el trfico no resultase
econmico si sabamos cmo funcionaba en la -ar$onia. -u ar$umento era &ue
los traficantes tienen &ue tener naves, tienen &ue tener bases, tienen &ue tener
mercados# no es solamente un vicio, sino un ne$ocio. 's fue &ue decidi irse all
y estudiarlo.
;Era al$o absurdo, un hombre contra un imperio de nueve planetas... pero el
Cuerpo E>tico se dedica a ideas absurdas. +ero ni ellos probablemente le
hubiesen aceptado como a$ente si no hubiese dispuesto de un es&uema para
hacer salir sus informes. Un a$ente no poda entrar y salir, ni utili"ar el correo
no lo hay entre ellos y nosotros y desde lue$o no poda instalar un comunicador
por el espacioBn, &ue hubiese sido evidente.
;+ero 2aslim tena una idea. Los ,nicos &ue visitan los .ueve /undos y a
nosotros son los librecambistas. +ero *stos evitan la poltica como si fuese
veneno, como t, bien sabes, mejor &ue yo, y hacen todo lo posible para no
ofender las costumbres locales. +ero a *l le deban un $ran favor.
;-upon$o &ue ya sabes &ue a&uellas $entes a &uienes rescat eran
librecambistas. 0ijo al Cuerpo :H; &ue podra informar por medio de sus ami$os,
y le dejaron &ue lo intentase. /e fi$uro &ue nadie saba &ue intentaba pasar por
mendi$o, dudo &ue lo hubiese proyectado as# siempre fue muy bueno
improvisando. % consi$ui entrar all, y durante a!os observ y sac sus informes.
;Este es el fondo en lneas $enerales, y ahora &uiero sacarte todos los hechos
posibles. +uedes hablarnos de los m*todos. El informe &ue transmitiste no deca
ni una palabra de los m*todos.
3horby dijo con sobriedad(
0ir* todo lo &ue pueda, pero no s* $ran cosa.
-abes ms de lo &ue te fi$uras. 8+ermitirs &ue el oficial ps&uico te vuelva a
poner en trance y procure obtener un recuerdo total9
3odo me parece bien si ha de servir para cooperar al trabajo de papi.
+robablemente ser as. % otra cosa... 2risby atraves la cabina, y le
ense! una hoja en la &ue se vea la silueta de una nave espacial( 8<u* nave
es *sa9
3horby abri los ojos(
Un crucero sar$on*s.
2risby le present otra(
8% *sta9
Esta se parece a una de esclavos &ue tocaba en Fubbulpore dos veces al
a!o.
.in$una de las dos dijo 2risby con furia es nada de eso. -on siluetas de
identificacin de mi propio archivo, construidas por nuestro mayor astillero. -i las
viste en Fubbulpore, o bien eran copias, o nos las habran comprado.
3horby &ued pensativo un momento(
'll tambi*n construyen naves.
Eso es lo &ue me han dicho. 5+ero el coronel 2aslim ha informado de &ue el
trfico de esclavos recibe ayuda desde nuestros propios mundos6 2risby estaba
absolutamente as&ueado.
3horby se presentaba re$ularmente en la cabina, a veces para ver a 2risby, a
veces para ser interro$ado bajo hipnosis por el doctor Irishnamurati. 2risby
siempre mencionaba las investi$aciones en busca de la identidad de 3horby, y se
deca &ue el coronel 2aslim no se e&uivocaba nunca y &ue el asunto se
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resolvera. .o obstante, estaba impaciente por recibir el despacho &ue revelara
&ui*n era 3horby.
-u oficial ejecutivo estaba con *l cuando el despacho lle$ por fin. Estaba en
cdi$o, y die" minutos despu*s pudieron leer(
:@E-UL3'07 .E='3I?7 I.?E-3I='CIQ. I0E.3I0'0 2'-LI/ 3)7@2%.
3@'.-1IE@' CU'L<UIE@ E-3'CIQ. @ECE+37@' @E3@'.-/I3' '
0I-+7-ICIQ. I.?E-3I='CIQ. )EI'3E.;
/e siento como si me hubiese portado mal con el ?iejo. Estaba se$uro de
&ue el muchacho era un ciudadano dijo 2risby.
/e ima$ino &ue a millones de ciudadanos les sera muy difcil probar &ui*nes
son. +uede ser &ue el coronel 2aslim haya tenido ra"n, y no obstante &ue no sea
posible probarlo replic -tancOe.
/e repu$na tenerle &ue transferir. /e siento responsable.
.o es culpa suya.
Usted nunca sirvi a las rdenes del coronel 2aslim. Era fcil contentarle... lo
,nico &ue &uera era una perfeccin del cien por ciento. % esto no lo parece.
0eje de culparse. 3iene &ue aceptar el informe.
/s valdr pasar el mal tra$o pronto. 5Eddie6 <uiero ver al artillero 2aslim.
3horby se dio cuenta de &ue el capitn tena cara seria, pero eso ocurra con
frecuencia.
3horby...
8-, se!or9 3horby se sorprendi, pues si bien el capitn a veces usaba su
nombre de pila, por &ue era a&u*l al &ue responda bajo hipnosis, ahora no se
trataba de eso.
-e ha recibido el informe acerca de tu identificacin.
8Eh9 3horby sinti una inmensa ale$ra. 5Iba a saber &ui*n era6
.o te pueden identificar. 2risby esper, lue$o dijo muy bruscamente(
8Lo has comprendido9
3horby tra$ saliva(
-, se!or. .o saben &ui*n soy. .o soy... nadie.
53onteras6 -i$ues siendo t, mismo.
-, se!or. 8Eso es todo9 8+uedo retirarme9
Un momento. 3en$o &ue devolverte a )eOate. % a!adi apresuradamente,
al ver la e>presin de 3horby( +ero no te preocupes. +robablemente permitirn
&ue sirvas el tiempo de tu alistamiento, si es &ue lo deseas. En todo caso, no te
pueden hacer nada# no has hecho nada malo.
-, se!or repiti mecnicamente 3horby.
.ada ni nadie. 3uvo una visin ce$adora de una vieja, muy vieja pesadilla... la
de encontrarse sobre la tarima del subastador, oyendo cmo entonaba su
descripcin, mientras ojos fros le contemplaban fijamente. +ero se repuso y se
&ued sencillamente &uieto durante el resto del da. .o fue sino cuando el
compartimiento se &ued a oscuras &ue mordi su almohada, murmurando.
+api... 5oh, papi6
El coronel y el vicecoronel estaban pensativos en la oficina de 2risby(
)ace dos das tuve &ue decir a 2aslim &ue no habamos conse$uido
identificarle. -ali de la oficina como en un trance. 0eba haber hecho caso de mi
oficial ps&uico. Ese muchacho me preocupa. Usted no estaba all cuando recibi
la mala noticia. 0ebi usted haberle visto.
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La rechoncha cara de -tancOe mostraba &ue estaba sumido en sus propios
pensamientos(
Fefe, 8&u* edad tena este muchacho cuando fue capturado9
Iris cree &ue deba tener unos cuatro a!os.
Capitn, en el lu$ar donde usted naci, 8a &u* edad le tomaban las huellas
dactilares, clasificaban por la san$re, le foto$rafiaban la retina, y as
sucesivamente9
+ues... cuando entraba en la escuela.
% en mi caso lo mismo. 'postara a &ue en casi todas partes esperan el
mismo tiempo.
2risby parpade(
5Es por eso &ue no tienen nin$una informacin.
Es posible. +ero en @iff toman la identidad a los ni!os antes de &ue sal$an
de la sala de partos.
En mi pas tambi*n. +ero...
50esde lue$o, desde lue$o6 Es lo corriente, pero, 8cmo9
2risby permaneci ine>presivo. Lue$o dio un $olpe sobre su mesa(
5)uellas de los pies6 5% no las enviamos6. dijo por tel*fono( 5Eddie6 5<ue
ven$a inmediatamente 2aslim6
3horby se apresur a acudir y el coronel 2risby le mir fijamente(
52aslim, &utate los "apatos6
8-e!or9
5<utate los "apatos6
El despacho de 2risby en el &ue se remitan las huellas de los pies fue
contestado al cabo de cuarenta y ocho horas. Lle$ a la )ydra cuando *sta se
estaba acercando a Ultima 3hule. El coronel 2risby lo descifr cuando la nave
haba ya atracado.
0eca( :=U'@0I' 3)7@2% 2'-LI/ I0E.3I1IC'07 C7/7 +E@-7.'
0E-'+'@ECI0' 3)7@ 2@'0LE% @U02ECI 3E@@' .7 )EI'3E.
3@'.-1IE@' @U02ECI @R+I0'/E.3E /IL7@C7/ 3E@@' LICE.CI'
LLE='0' +'@IE.3E- .73I1IC'07- @E+I37 @R+I0'/E.3E C)E2U+E@-.;
2risby se rea en vo" muy baja(
El coronel 2aslim nunca se e&uivoca. /uerto o vivo, nunca se e&uivoca.
Fefe...
8Eh9
?u*lvala a leer. 8-e ha enterado de &ui*n es9
2risby ley el despacho. Lue$o dijo en vo" muy baja(
8+or &u* han de suceder cosas as a la )ydra9
3horby permaneci en la hermosa Ultima 3hule dos horas y veintisiete minutos#
lo &ue vio del famoso paisaje, despu*s de un viaje de trescientos a!os de lu", fue
el campo entre la )ydra y el Correo de =uardias 'riel. 3res semanas despu*s
estaba en 3erra. -e senta mareado.
Captulo H?I
5Encantadora 3erra6 5/adre de /undos6 <u* poeta, tanto si ha tenido como si
no ha tenido el privile$io de visitarla, no ha intentado e>presar la a!oran"a de los
hombres por la cuna de la humanidad... por sus frescas y verdes colinas, sus
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cielos ras$ados de $raciosas nubes, sus in&uietos oc*anos, su encanto clido y
maternal.
La primera visin &ue 3horby tuvo de la le$endaria 3erra fue por medio de la
pantalla del Correo de =uardias 'riel. El capitn de $uardias .S=an$i, capitn de
la nave correo, le se!al las a$udas sombras de las pirmides de E$ipto.
3horby se aburri bastante en el 'riel. '&uella nave correo, muy velo" y, de
poca car$a, llevaba una tripulacin de tres in$enieros y tres astronave$antes,
todos los cuales estaban $eneralmente de $uardia o dormidos. Empe" mal
por&ue el capitn .S=an$i se haba molestado al recibir de la )ydra un mensaje
de :esperen pasajero;# las naves correo no estn acostumbradas a esperar,
tienen &ue llevar el correo.
+ero 3horby se port bien, sirvi las comidas previamente $uisadas, y se pas
el tiempo estudiando la biblioteca Dun cajn bajo la litera del capitnE# cuando
lle$aron cerca de -ol ya se le haba pasado el mal humor al capitn... pero lo
recuper al recibir rdenes de aterri"ar en el campo de =alactic Enterprises en
ve" de hacerlo en la 2ase de =uardias. +ero .S=an$i le estrech la mano al
licenciar a 3horby y entre$arle su pa$a.
En ve" de bajar por una escalera de cuerda Dlos correos no llevan $r,aE,
3horby se encontr con &ue vena en su busca un ascensor &ue se detuvo frente
a la escotilla, ofreci*ndole fcil salida. Un hombre vestido de uniforme se acerc a
su encuentro(
8/ister @udbeO9
-oy yo... supon$o.
+or a&u, por favor, mister @udbeO.
El ascensor les condujo a un hermoso saln subterrneo, donde haba ocho o
die" personas, dos de las cuales eran un hombre de aspecto confiado y cabello
$ris, y la otra una mujer joven. 'mbos iban vestidos con lo &ue deba costar ms
de un a!o de pa$a de un $uardia. 3horby no lo apreci en el caso del hombre,
pero su ojo de comerciante se dio cuenta en el de la mujer# era cosa cara ofrecer
un aspecto tan modestamente provocativo.
Le pareci &ue el efecto resultaba perjudicado por su alto peinado, &ue era una
estructura verde entreme"clada de oro. Le sorprendi el corte de su vestido#
haba visto hermosas damas en Fubbulpore, donde el clima permita vestidos
puramente decorativos, mientras &ue a&u la eleccin en la e>hibicin de piel
tena un aspecto diferente. 3horby se dio pronto cuenta de &ue tendra &ue
acostumbrarse nuevamente a diferentes costumbres.
El hombre de aspecto importante se diri$i a su encuentro en cuanto sali del
ascensor(
53hor6 52ienvenido al ho$ar, muchacho6 % estrech la mano de 3horby(
-oy Fohn Peemsby. 3e he hecho saltar muchas veces sobre mis rodillas.
Llmame to FacO. % *sta es tu prima Leda.
La muchacha del cabello verde coloc sus manos sobre los hombros de 3horby
y le bes. El no devolvi el saludo# estaba demasiado sorprendido. La muchacha
dijo(
Es al$o maravilloso &ue est*s otra ve" en casa, 3hor.
=racias...
% ahora tienes &ue saludar a tus abuelos anunci Peemsby. El profesor
2radley... y tu abuela 2radley.
2radley era de ms edad &ue Peemsby, del$ado y er$uido, con al$o ms de
pan"a, y barba cuidadosamente arre$lada# lo mismo &ue Peemsby, iba vestido de
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cha&u*, pantalones ajustados y capa corta. La mujer era de facciones a$radables
y despiertas, y tena ojos a"ules# su vestido no era como el de Leda, pero pareca
irle bien. 2es levemente a 3horby en la mejilla y dijo en vo" baja(
Es como si mi hijo volviese a casa.
El ms viejo de los hombres le dio la mano vi$orosamente(
5Es un mila$ro, hijo mo6 Eres e>actamente como tu padre. 8.o es verdad,
&uerida9
50esde lue$o6
Lue$o el hombre &ue deca ser to FacO dijo con cort*s autoridad(
?aldr ms &ue nos vayamos. Estoy se$uro de &ue el muchacho estar
cansado. Le llevar* a casa, 8no9
Los 2radleys murmuraron su aprobacin, y el $rupo se despla" hacia la
salida. +or medio de un ascensor lle$aron hasta un pe&ue!o aeropuerto, donde
un aparato estaba esperando, y tras *l otro ms pe&ue!o, ambos de una forma
elipsoide, alar$ados y lisos.
Peemsby se detuvo(
8Irs bien9 pre$unt a mistress 2radley.
-in duda respondi el profesor 2radley. 81ue satisfactorio el coche9
E>celente. Un salto muy a$radable. %a te llamar* cuando haya tenido la
oportunidad de orientarte. 8Comprendes9
Claro. Esperaremos.
3horby se embarc con Peemsby y Leda en el mayor de los coches.
/ister Peemsby se detuvo en el pasadi"o central(
8% por &u* no vais delante vosotros dos, y disfrutis del salto9 /e esperan
unas llamadas.
0esde lue$o, pap.
8/e e>cusas, 3hor9 )ay &ue se$uir trabajando... to FacO tiene &ue volver a
las minas.
-in duda... to FacO.
Leda acompa! a 3horby hasta la parte delantera, donde se instalaron en una
burbuja transparente. El coche se al" verticalmente hasta alcan"ar unos mil
metros de altura, y lue$o se diri$i hacia el norte.
8Cmodo9 pre$unt Leda.
+erfectamente. 3horby no &uera perderse nada de la fabulosa 3erra.
.unca haba visto tantos edificios. % las monta!as...
?olvi a mirar(
8<u* es todo a&uello blanco9 8'lumbre9
Leda mir(
+ues es nieve. '&uellos son los -an$re de Cristo.
.ieve repiti 3horby. Eso es a$ua helada.
8.unca has visto nieve9
)e odo hablar de ella. .o es como me la haba ima$inado.
Es, en efecto, a$ua helada, no obstante no lo es e>actamente# es ms
esponjosa. @ecord el consejo de pap, de no mostrarse sorprendida por nada
. -abes dijo, me parece &ue te ense!ar* a es&uiar.
+asaron muchas millas y muchos minutos en e>plicarle en &u* consista el
es&uiar, en por &u* la $ente lo haca. Un camarero se present llevando bebidas y
e>&uisitas cosas para comer. Leda continu diciendo(
8<u* hacas en Fubbulpore, 3horby9 8Ibas a la escuela9
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3horby pens en la paciente instruccin de papi y decidi &ue a&uello no era lo
&ue la chica deca.
+eda limosna.
8Cmo9
Era un mendi$o.
.o comprendo.
Un mendi$o. Un pordiosero con licencia. Una persona &ue solicita limosnas.
Eso es lo &ue me pareci &ue decas respondi la chica. -* lo &ue es un
mendi$o# lo he ledo en libros. +ero, e>c,same, 3hor# no soy sino una chica de su
casa# me sorprendi.
.o era precisamente una :chica de su casa;, sino una cultivada mujer,
ajustada a su medio ambiente. Era inteli$ente, bonita, de buenas intenciones,
capa" y habilidosa.
+ero a&uel primo e>tra!o recientemente encontrado resultaba para ella un
pjaro e>tra!o. 0ijo vacilando(
+erdona mi i$norancia, pero es &ue a&u, en 3erra no tenemos nada
semejante. /e cuesta ima$inrmelo. 8Era terriblemente desa$radable9
La memoria de 3horby retrocedi en el tiempo. -e vea sentado en cuclillas en
la $ran +la"a, con papi echado a su lado, hablando(
1ue el tiempo ms feli" de mi vida dijo con sencille".
57h6 fue lo ,nico &ue la chica respondi.
+ero pap los haba dejado solos para &ue ella pudiese comen"ar a trabajar.
+re$untar a un hombre sobre su trabajo era al$o &ue no fallaba nunca(
8% cmo se empie"a, 3hor9 %o no sabra cmo comen"ar.
/e ense!aron. %o estaba en venta y... pens en comen"ar a hablar de
papi, pero decidi esperar... un viejo mendi$o me compr.
83e compr9
%o era un esclavo.
-i hubiese dicho :canbal;. :vampiro; o :brujo;, la muchacha no se hubiese
&uedado ms horrori"ada. -e &ued mentalmente sin aliento(
3hor, perdname si he sido impertinente, pero todos tenemos tanta
curiosidad sobre el tiempo &ue has faltado. -i no &uieres contestar, no tienes ms
&ue decirlo.
8Es &ue no me crees9
8Cmo puedo creerte9 )ace si$los &ue no hay esclavos.
3horby saba &ue muchos fraOis de los mundos interiores no haban odo ni
hablar de la esclavitud.
8/e conociste cuando yo era pe&ue!o9 pre$unt.
57h, s6
8Cmo es &ue no me puedo acordar de ti9 .o recuerdo nada de antes de
ser un... no puedo recordar 3erra.
La chica se sonri(
3en$o tres a!os ms &ue t,. Cuando te vi por ,ltima ve" yo tena seis a!os,
de modo &ue recuerdo, mientras &ue t, tenas tres, y te has olvidado.
57h6 3horby pens &ue all haba una oportunidad para averi$uar su propia
edad. 8Cuntos a!os tienes9
La muchacha sonri for"adamente(
'hora ten$o la misma edad &ue t,, y tendr* la misma edad hasta &ue me
case. Cuando me pre$untes lo &ue no debes, 3horby, no me ofender* tampoco.
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En 3erra no se pre$unta la edad a las damas# se supone siempre &ue son ms
jvenes de lo &ue son en realidad.
80e veras9 3horby se &ued pensando en tan curiosa costumbre.
En efecto. 's, por ejemplo, tu madre era una mujer preciosa, pero yo nunca
supe su edad. <ui" tena veinticinco o &ui" cuarenta.
8Conociste a mis padres9
0esde lue$o. 3o Crei$hton era simptico y tena una vo" de trueno. /e
daba fajos de dlares para &ue me comprase $olosinas y $lobos... 3hor,
cu*ntame todo lo &ue &uieras# me $ustar escuchar todo lo &ue &uieres decirme.
/e $ustara respondi 3horby, pero por lo &ue recuerdo nunca tuve
padre# fui un esclavo, en distintos lu$ares y con diversos amos, hasta &ue lle$u* a
Fubbulpore. 'll me volvieron a vender, y a&uello fue lo ms afortunado &ue
nunca me haya sucedido.
Leda perdi su sonrisa, y dijo con vo" muy &ueda(
+ero, 8lo dices de veras9... Es horrible.
-e call al entrar nuevamente su padre.
5)ola, chicos6 83e $usta el viaje, 3hor9
-, se!or# el paisaje es maravilloso.
+ronto estaremos en casa. Indic un lu$ar con el dedo( 8?es9 'll est
@udbeO.
8'&uella ciudad se llama @udbeO9
Cuando era un pueblo se llamaba FohnsonSs )ole, o al$o as. +ero no me
refera a la ciudad de @udbeO, sino a nuestra casa Dtu casaE :@udbeO;. +uedes
ver la torre junto al la$o. La mejor situacin de todo el mundo. 3, eres @udbeO de
@udbeO en @udbeO. :@udbeO al cubo;, como deca tu padre.
3horby disfrut de su ba!o, desde la ducha fina, y a trav*s del estan&ue donde
el fondo y los lados le daban masaje con mil dedos, hasta la "ambullida en a$ua
tibia &ue lue$o se iba tornando pro$resivamente ms fra mientras estaba en el
a$ua.
.unca haba tenido ayuda de cmara. )aba observado &ue en @udbeO haba
docenas de personas, no muchas por su enorme tama!o, pero comen" a darse
cuenta de &ue la mayora de ellos eran sirvientes. '&uello no le impresion tanto
como deba# saba cuntos esclavos formaban la servidumbre de la casa de un
rico en Fubbul# no saba &ue un sirviente de carne y hueso en 3erra era el colmo
del lujo ostentoso, ms &ue las sillas de manos en Fubbul, mucho ms &ue la
espl*ndida hospitalidad de las @euniones. Lo ,nico &ue saba era &ue los ayudas
de cmara le ponan nervioso, y ahora tena a tres a su alrededor. 3horby se ne$
a dejar &ue le ba!asen pero se resi$n a ser afeitado, puesto &ue la navaja de
&ue se dispona era la clsica de barbero. y la suya no funcionaba con la corriente
de @udbeO.
La ropa &ue le esperaba en $randes cantidades no le ajustaba perfectamente#
el ayuda principal la reform murmurando e>cusas. Consi$ui tener a 3horby
vestido, desde la casaca hasta las cal"as atacadas, cuando apareci un lacayo(
/ister Peemsby saluda a /ister @udbeO y le rue$a &ue vaya al $ran saln.
3o FacO, vestido de medianoche y escarlata, estaba esperndole junto a Leda,
&ue llevaba... 3horby no saba &u*# los colores cambiaban constantemente, y
parte de lo &ue llevaba apenas si estaba all. +ero &uedaba bien. -u cabello era
entonces iridiscente. Entre sus joyas observ una $ema de 1insterl, y se pre$unt
si habra venido en la -isu 5si hasta era posible &ue *l mismo la hubiese puesto
en la lista6
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El to FacO dijo jovialmente(
5'&u estamos, muchacho6 .o te vamos a cansar mucho. 3odo esto es tan
slo una a$radable cena de familia.
La cena comprenda a doce personas, y comen" con una recepcin en el $ran
saln donde servidores silenciosos servan bebidas, y aperitivos, mientras se
hacan las presentaciones.
@udbeO de @udbeO, Lady PilOes tu ta Fennifer, muchacho, &ue ha venido
de .ueva Gelanda para darte la bienvenida. @udbeO de @udbeO, el jue" 2ruder
y mistress 2ruder# el jue" 2ruder es consejero principal y as sucesivamente.
3horby se dio cuenta de &ue deba pertenecer a una familia muy rica. +ero lo
&ue en ella representaba, nadie lo indicaba, ni conse$ua hacerse car$o de la
situacin de los dems. 0os de las mujeres ms jvenes le saludaron con
cortesa.
Las mujeres de ms edad parecan esperar &ue las tratase con respeto. 'l jue"
2ruder no conse$ua clasificarlo. .o lo haban presentado como pariente... y no
obstante, a&uella cena era una comida familiar. /ir a 3horby con ojo
escudri!ador y dijo(
5/e ale$ro de &ue hayas vuelto, joven6 En @udbeO debe haber un @udbeO.
3us vacaciones han causado perturbaciones, 8verdad, Fohn9
2astantes asinti to FacO. pero ya lo arre$laremos. .o hay prisa. )ay
&ue dar al muchacho tiempo para &ue se adapte.
.aturalmente. +ul$ar al di&ue.
3horby se pre$unt &u* poda ser un di&ue.
'&uella :cena de familia; no fue sino un principio. El to FacO solamente estaba
en evidencia en las comidas, y a,n no siempre. E>cusaba sus ausencias diciendo
&ue :al$uien tiene &ue mantener encendido los fue$os. Los ne$ocios no
esperan;.
-iempre haba otros &ue estaban esperando. 2ailes, es&u, partidas de cartas,
ms bailes, visitas a %elloAstone para dar de comer a los osos, cenas a
medianoche, fiestas al aire libre.
3horby comen" a cansarse de las diversiones. Una @eunin era al$o
maravilloso, pero el trabajador tiene $anas de trabajar. +or fin la cuestin lle$ a
plantearse. Una docena de ellos estaba es&uiando y 3horby se encontraba solo
en la pista de ejercicios.
Un hombre baj desli"ndose y se par bruscamente# era Foel Croi>(
5)ola, 3hor6
5)ola, Foel6
3en$o $anas de hablar conti$o. 3en$o una idea &ue me $ustara discutir, una
ve" te hayas hecho car$o. 8+odra irte a ver sin tener &ue pasar por cuarenta
secretarios9
8Cundo me ha$o car$o9
7 despu*s, como mejor te ven$a. <uiero hablar con el jefe# al fin y al cabo
eres el heredero. .o &uiero discutirlo con Peemsby... aun&ue &uisiese verme
Foel pareca apremiante. .o &uiero sino die" minutos. 0i$amos cinco, si es &ue
no te interesa inmediatamente. :+romesa de @udbeO;. 8.o9
3horby intent traducir a&uello. 8)acerse car$o9 8)eredero9 @espondi
cautelosamente(
.o &uiero ahora hacer nin$una promesa, Foel.
0e la Croi> se enco$i de hombros(
Est bien. +ero pi*nsalo. +uedo demostrarte &ue dar mucho ms dinero.
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Lo pensar* accedi 3horby. Empe" a buscar a Leda. La encontr sola y
le dijo lo &ue Foel haba dicho.
La muchacha frunci un poco el ce!o(
+robablemente no habra nin$,n mal en ello, puesto &ue no prometes nada.
Foel es un brillante in$eniero. +ero ms valdr &ue se lo pre$untes a pap.
.o es a eso a lo &ue me refiero, 8&u* &uiere decir :hacerse car$o;9
+ues claro &ue s, eventualmente.
8)acerse car$o de &u*9
0e todo. 'l fin y al cabo t, eres @udbeO de @udbeO.
8<u* &uieres decir con :todo;9
+ues, pues... )i"o un $esto con el bra"o, abarcando la monta!a y el la$o,
y la ciudad de @udbeO al fondo. Cosas &ue son tuyas personalmente, como tu
estancia de $anado en 'ustralia y la casa en /allorca. % cosas de ne$ocios.
'sociados @udbeO es muchas cosas, a&u y en otros planetas. .o podra ni
empe"ar a describirlas. +ero son tuyas, o &ui" :nuestras;, pues est en ellas
toda la familia. +ero t, eres @udbeO de @udbeO. Como dijo Foel, eres el heredero.
3horby se &ued mirndola, y los labios se le secaron. Los humedeci con la
len$ua y dijo(
8+or &u* no me lo han dicho9
La muchacha se &ued compun$ido(
+ero, &uerido 3hor... +ap no &uera &ue te preocupases.
+ues bien respondi *l. Es ahora cuando estoy preocupado. ?aldr ms
&ue vaya a hablar a to FacO.
Fohn Peemsby asisti a la comida, pero tambi*n haba muchas otras personas
presentes. Cuando se hubieron ido Peemsby dijo a 3horby(
Leda me dice &ue ests preocupado.
.o es eso e>actamente. +ero &uiero saber al$unas cosas.
.aturalmente... Confiaba en &ue te cansaras de tus vacaciones. ?amos a mi
estudio.
Cuando estuvieron all instalados, Peemsby hi"o salir a su secretario y dijo(
?eamos &u* es lo &ue &uieres saber.
Lo &ue &uiero saber dijo lentamente 3horby, es lo &ue si$nifica ser
:@udbeO de @udbeO;.
Peemsby abri las manos(
3odo... y nada. Eres el jefe titular del ne$ocio, ahora &ue tu padre ha
muerto... si es &ue ha muerto.
8)ay al$una duda de ello9
Creo &ue no. .o obstante, t, re$resaste.
-uponiendo &ue haya muerto, 8&u* soy yo9 +arece ser &ue Leda cree &ue
soy propietario de todo. 8<u* &uiso decir9
Peemsby se sonri(
%a sabes lo &ue son las chicas. .o tienen cabe"a para los ne$ocios. La
propiedad de nuestras empresas est muy e>tendida, la mayor parte est entre
nuestros empleados. +ero si tus padres han muerto, t, has heredado acciones en
@udbeO y 'sociados, los cuales, a su ve", tienen intereses a veces intereses
&ue controlan en otras cosas. .o te las podra describir ahora. )ar* &ue te lo
e>pli&ue el departamento le$al, yo soy una persona prctica, &ue est demasiado
ocupada tomando decisiones para preocuparme sobre &ui*n es el propietario de
cada una de las acciones. +ero ese me recuerda &ue... no has tenido oportunidad
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de $astar mucho dinero, pero a lo mejor puedes &uerer hacerlo. Peemsby abri
un cajn y sac un bloc. 'h tienes un me$abucO. % si se te acaba, dmelo.
3horby lo hoje. El sistema monetario de 3erra no le preocupaba, cien dlares
por cr*dito, mil cr*ditos por supercr*dito, mil supercr*ditos por me$abucO. 3an
sencillo &ue para contabilidad el +ueblo converta en *l los dems sistemas.
+ero cada hoja eran die" mil cr*ditos... y haba cien hojas(
8Es &ue he heredado esto9
7h, esto no es sino dinero para $astos, en realidad son che&ues. Los
conviertes en efectivo en los almacenes o los 2ancos. 8-abes cmo se hace9
.o.
.o pon$as la huella dactilar en la parte sensibili"ada hasta &ue lo vayas a
cambiar. 0ile a Leda &ue te ense!e. -i esa chica pudiese hacer dinero con la
misma facilidad con &ue lo $asta, ni t, ni yo tendramos &ue trabajar. +ero, ya &ue
tenemos &ue hacerlo, ha$moslo un poco. -ac una carpeta y e>tendi unos
papeles. +ero esto no es difcil. 1irma al final de cada uno de ellos, pon tu
huella dactilar al lado, y llamar* a 2eth para &ue lo testimonie. /ira, abrir* cada
uno de ellos por la ,ltima p$ina. ?aldr ms &ue yo los a$uante# esas malditas
cosas se arrollan...
Peemsby puso una de ellas a la firma de 3horby. 3horby vacil, lue$o, en lu$ar
de firmar, trat de co$er el documento. Peemsby no lo solt(
8<u* ocurre9
-i voy a firmar, ten$o &ue leerlo. Estaba pensando en al$o acerca de lo cual
la abuela acostumbraba a ponerse pesada.
Peemsby se enco$i de hombros(
-on asuntos de rutina &ue el jue" 2ruder prepar para ti. Peemsby coloc
a&uel documento sobre los otros, i$ual el montn y cerr la carpeta. Estos
documentos me indican &ue ha$a lo &ue de todos modos ten$o &ue hacer.
'l$uien tiene &ue trabajar.
8+or &u* ten$o &ue firmar9
Es una medida de se$uridad.
.o lo comprendo.
Peemsby suspir(
La verdad es &ue no entiendes de ne$ocios. .adie espera &ue entiendas, ya
&ue no has tenido la ocasin de aprender. % es por eso &ue ten$o &ue continuar
matndome a trabajar# los ne$ocios no tienen espera. ?acil. La mejor
manera de e>presarle es la si$uiente( cuando tus padres salieron para su
se$unda luna de miel, tuvieron &ue nombrar a al$uien para &ue actuase mientras
ellos estaban ausentes. /e eli$ieron a m, puesto &ue yo era su $erente
comercial, y antes haba sido el de tu abuelo# *ste muri antes de &ue ellos se
fuesen. % as fue, &ue car$u* con todo esto mientras ellos se iban de paseo. 7h,
no es &ue me &ueje# no es un favor &ue uno pueda ne$ar a un miembro de la
familia. 0es$raciadamente no re$resaron, y yo tuve &ue hacerme car$o del
muerto.
;+ero ahora resulta &ue t, has vuelto, y tenemos &ue ase$urarnos de &ue todo
se hace ordenadamente. En primer t*rmino es necesario hacer &ue tus padres
sean declarados le$almente fallecidos, eso es imprescindible antes de &ue t,
puedas heredar, y tardar bastante. 0e modo &ue a&u me encuentro yo, &ue
tambi*n soy tu $erente comercial $erente de toda la familia y no ten$o nada
tuyo &ue me di$a &ue act,e. Esto es lo &ue dicen estos papeles.
3horby se rasc la mejilla(
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-i a,n no he heredado, 8por &u* necesitas nada de m9
Peemsby sonri(
%o mismo me lo he pre$untado. El jue" 2ruder cree &ue es lo mejor para
cubrir todas las posibilidades. % como eres ya mayor de edad...
8/ayor de edad9 3horby nunca haba odo a&uella e>presin# entre el
+ueblo, uno era lo suficientemente mayor para a&uello &ue poda hacer.
Peemsby lo e>plic(
0e modo &ue desde el da en &ue cumpliste dieciocho a!os eres mayor de
edad# lo cual simplifica las cosas, &uiere decir &ue no tienes &ue estar bajo la
tutela de los tribunales. 3enemos la autori"acin de tus padres# ahora a!adimos la
tuya, y no importa lo &ue puedan tardar los tribunales en decidir &ue tus padres
han fallecido, o en li&uidar sus testamentos. El jue" 2ruder y yo, o los otros &ue
tienen &ue hacer el trabajo, pueden continuar sin interrupcin. -e estita un lapso
de tiempo... &ue podra costar al ne$ocio muchos me$abucOs. 8Comprendes
ahora9
/e parece &ue s.
2ien. +ues vamos a hacerlo. Peemsby comen" a abrir la carpeta.
La abuela siempre deca &ue haba &ue leer antes de firmar, y lue$o pensarlo(
3o FacO, &uiero leerlos.
.o los entenderas.
+robablemente no 3horby co$i la carpeta. +ero ten$o &ue aprender.
Peemsby intent co$er la carpeta.
.o es necesario.
3horby se sinti repentinamente obstinado.
8.o dijiste &ue el jue" 2ruder los haba preparado para m9
-.
+ues entonces &uiero llevrmelos a mi cuarto e intentar estudiarlos. -i soy
:@udbeO de @udbeO; ten$o &ue saber &u* es lo &ue ha$o.
Peemsby vacil y lue$o se enco$i de hombros(
Como &uieras. 0escubrirs &ue solamente intento se$uir haciendo por ti lo
&ue siempre he estado haciendo.
+ero de todos modos yo ten$o &ue saber &u* es lo &ue ha$o.
Est bien. 52uenas noches6
3horby ley hasta dormirse. El len$uaje era difcil, pero los papeles parecan
ser lo &ue to FacO haba dicho &ue eran( instrucciones a Fohn Peemsby para
continuar la rutina comercial de un complicado conjunto.
Cuando iba a caer dormido se le ocurri &ue no haba visto las autori"aciones
dadas por sus padres.
% durante la noche le pareci or la vo" impaciente de la abuela( :...5y entonces
vu*lvelo a pensar6. -i no lo comprendes, ni comprendes las leyes bajo las cuales
se tiene &ue llevar a la prctica, entonces no lo firmes... +or mucho beneficio &ue
pare"ca posible. -er demasiado pere"oso y demasiado impaciente puede arruinar
a un comerciante;.
% se a$it in&uieto en la cama.
Captulo H?II
Casi nadie bajaba a desayunar en @udbeO. +ero a 3horby no le $ustaba
desayunar en la cama# lo haca solo en el jardn, disfrutando de la maravilla del
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paisaje en derredor suyo. .unca haba so!ado &ue pudiese e>istir nada tan
hermoso.
+ero a la ma!ana si$uiente Peemsby sali al jardn pocos momentos despu*s
de &ue 3horby se hubo sentado. 0ijo al sirviente(
Caf* solamente. 2uenos das, 3hor.
2uenos das, to FacO.
% bien, 8lo estudiaste ya9
7h, s. Es decir, me dorm ley*ndolo.
Peemsby se sonri(
El len$uaje le$al es soporfico. 83e convenciste de &ue te haba dicho
correctamente lo &ue contenan9
+ues, creo &ue s.
2ien. Peemsby dej el caf* y dijo a un sirviente( +same un tel*fono
interno. 3hor, anoche me irritaste.
Lo siento, se!or.
+ero me di cuenta de &ue tenas ra"n. Es preciso leer lo &ue se firma. 5/e
$ustara tener tiempo para poderlo hacer yo6 En cuestiones de rutina ten$o &ue
aceptar la palabra de mis empleados, pues de lo contrario nunca tendra tiempo
para cosas importantes... y supuse &ue t, haras lo mismo conmi$o. +ero la
cautela es cosa loable. % dijo por tel*fono( Carter, trae a&uellos papeles de la
habitacin de @udbeO. 'l jardn.
3o FacO continu hablando(
'&u hay al$o &ue te interesar ver... un inventario de las propiedades &ue te
pertenecen o &ue te pertenecern cuando se hayan li&uidado los testamentos.
3odo esto no tiene relacin con el ne$ocio.
3horby lo e>amin con asombro. 8Es &ue verdaderamente le perteneca una
isla llamada +itcairn, situada a tantos de latitud sur y, tantos al oeste9 8% una
casa de c,pula en /arte9 8% un ca"adero en %uOon9 80nde estaba %uOon, y
para &u* ir a ca"ar all9 8% &u* eran todas a&uellas otras cosas9
2usc una partida determinada(
3o FacO, 8y @udbeO9
8Cmo9 En @udbeO ests.
-... pero, 8es &ue me pertenece9
+ues... s. +ero est vinculado, lo cual &uiere decir &ue tu tatarabuelo decidi
&ue no deba nunca ser vendido... para &ue siempre hubiese un @udbeO en
@udbeO.
5'h6
/e fi$ur* &ue te $ustara dar un vista"o a tus propiedades. )e encar$ado un
coche para ti. 8El &ue usaste ayer te pareci satisfactorio9
8Cmo9 +ues s, claro.
2ien. Era el de tu madre, y me he sentido demasiado sentimental para
deshacerme de *l. +ero se le han a!adido todos los adelantos ms modernos.
<ui" conven"as a Leda para &ue vaya conti$o# conoce casi todo lo de esa lista.
Ll*vate conti$o a al$unos de tus ami$os, y divi*rtete tanto tiempo como &uieras.
3horby dej la lista.
+robablemente as lo har*, to FacO... al$,n da. +ero tendra &ue empe"ar a
trabajar.
8Cmo9
8Cunto tiempo tarda uno a&u en hacerse abo$ado9
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Comprendo. El len$uaje de los abo$ados puede perturbarle a uno. -e tardan
de cuatro a cinco a!os.
83anto9
Lo &ue t, necesitas son dos o tres a!os en )arvard o al$una otra escuela de
ne$ocios.
8.ecesito eso9
-in duda.
2ueno... t, debes saber ms de eso...
0esde lue$o. ' estas horas...
...pero, 8no podra aprender al$o del ne$ocio antes de ir a la escuela9 .o
ten$o ni idea de lo &ue es.
3e sobra tiempo.
+ero &uiero aprenderlo ahora.
Peemsby comen" a ensombrecerse, pero lue$o se sonri y se enco$i de
hombros(
3hor, tienes la testarude" de tu madre. Est bien. 3e encar$ar* unos
despachos para ti en la oficina central de @udbeO City, y te procurar* empleados
&ue te ayuden. +ero te advierto &ue no ser divertido. .adie es due!o de un
ne$ocio# el ne$ocio es su due!o. Eres un esclavo.
2ueno. 0ebera intentarlo.
3u espritu es de alabar. -on el tel*fono al lado de Peemsby# lo levant,
frunci el ce!o, y dijo( .o cuel$ue. -e volvi hacia 3horby Ese idiota no
puede encontrar a&uellos papeles.
<uera decrtelo. Los escond, no &uise dejarlos fuera.
Comprendo. 8% dnde estn9
3endr* &ue sacarlos yo mismo.
Peemsby dijo por tel*fono(
0*jelo correr. % volvi*ndose a 3horby Entonces ve a buscarlos, si es &ue
no te importa.
+ero a 3horby s &ue le importaba(
Ir* despu*s de desayunar.
El to FacO pareci enojarse. +ero respondi(
+erdona. -i es &ue no te ves con nimos de subir, 8&uieres hacer el favor de
decirme a mi dnde estn9 3en$o por delante un da de mucho trabajo, y me
$ustara terminar con esta pe&ue!e" para poder marcharme.
+referira dijo 3horby lentamente no firmarlos ahora.
8Cmo9 /e dijiste &ue te habas convencido.
.o, se!or# lo &ue dije fue &ue los haba ledo. +ero no los comprendo. 3o
FacO, dnde estn los papeles &ue mis padres firmaron.
8Eh9 Peemsby le mir fijamente. 8+or &u*9
<uiero verlos.
Peemsby lo pens(
0eben de estar en las cajas de @udbeO City.
Est bien# ir* all.
Peemsby se levant de $olpe(
-i me lo permites, me ir* a trabajar dijo con acritud. joven, 5al$,n da te
dars cuenta de lo &ue he hecho por ti6 Entre tanto, y puesto &ue prefieres no
cooperar, si$o teniendo &ue atender a mis obli$aciones.
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-e march abruptamente. 3horby se sinti herido, no &uera poner
dificultades... pero si haban estado esperando durante a!os, 8por &u* no podan
esperar un poco ms y darle a *l una oportunidad9
@eco$i los papeles y telefone a Leda# la chica respondi(
3hor, &uerido, 8&u* ests haciendo levantado a estas horas9
3horby e>plic &ue &uera ir a las oficinas del ne$ocio de la familia.
+ens* &ue &ui" me indicaras el camino.
80ices &ue pap est* de acuerdo9
?a a destinarme un despacho.
.o solamente te indicar* el camino, sino &ue te llevar*.
@udbeO estaba unido a @udbeO City por medio de un t,nel desli"ante de $ran
velocidad. Lle$aron a una sala articular $uardada por una recepcionista de edad.
La mujer al" la mirada(
5)ola, miss Leda6 5&u* ale$ra verla6
%o tambi*n me ale$ro. '$$ie. 8<uiere decirle a pap &ue estamos a&u9
Claro. % mir a @udbeO.
/e olvidaba dijo Leda. Es @udbeO de @udbeO.
'$$ie se levant de un salto(
57h, &u* me dice6 .o lo saba. 5+erdone, se!or6
3odo fue sucediendo rpidamente. 'l cabo de pocos minutos 3horby se
encontr instalado en un despacho con discreta ma$nificencia, con una secretaria
&ue llevaba el nombre de :0olores;.
3horby estaba al$o embria$ado de encontrarse inmensamente rico y poderoso.
-i bien no estaba a,n en activo en los ne$ocios vea a Peemsby rara ve", y al
jue" 2ruder casi nunca todo lo &ue deseaba apareca con rapide".
-u despacho pronto se llen de libros, carretes de pelculas, folletos,
archivadores y n,meros. )aba tantos n,meros relacionados de una manera tan
complicada, &ue le dola la cabe"a. Comen" a dudar de su vocacin de
financiero. 8+ara &u* serva todo a&uello si uno estaba tan abrumado &ue no lo
poda disfrutar9
5-i papi pudiese verle ahora, rodeado de todo a&uel lujo, con un secretario para
anticiparse a sus deseos y docenas de personas ansiosas por ayudar6 .o
obstante, en a&uel ensue!o, la cara de papi pareca reprobarle# 3horby se
pre$unt &u* habra hecho mal, y se volvi a sumer$ir en a&uel frra$o de
n,meros.
Eventualmente comen" a esbo"arse una ima$en. El ne$ocio se llamaba
@udbeO y 'sociados, -.'. +or lo &ue 3horby poda ver, esa firma no haca nada#
era sencillamente propietaria de cosas. La mayor parte de lo &ue sera de 3horby,
cuando se hubiesen li&uidado las testamentaras de sus padres, eran acciones de
a&uella compa!a.
0escubri &ue haba tambi*n acciones :con voto; y :sin voto;# las &ue le
perteneceran eran dieciocho cuarentavas partes de las acciones con voto.
@udbeO y 'sociados posea acciones en otras compa!as... y ah empe" a
enredarse. Empresas =alcticas, Corporacin =alctica, 3ransportes =alcticos,
/etales Interestelares, 1iscal de 3res +lanetas D&ue operaba en veintisiete
planetasE, Laboratorios )avermeyer D&ue tambi*n administraba lneas de
barca"as y panaderas, adems de laboratorios de investi$acinE... la lista pareca
interminable. '&uellas corporaciones, trusts, crtels y casas de banca estaban tan
enredadas entre s como un plato de macarrones. 3horby se enter de &ue le
perteneca un inter*s en una compa!a llamada :)onance 2rothers; por
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intermedio de una cadena de seis compa!as( TUV del LTV, del JLV, del TWV,
del JJV, del XNV, porcin tan microscpica &ue la perdi de vista. +ero sus
padres tambi*n eran directamente propietarios del siete por ciento de :)onance
2rothers;, lo cual haca &ue su inter*s indirecto de la veinteava parte de un uno
por ciento la controlaba, pero pa$aba poco inter*s, mientras &ue el siete por
ciento &ue le perteneca directamente no contaba, pero pa$aba ciento cuarenta
veces ms.
Comen" a vislumbrar &ue la mayora de las veces la propiedad y el control
estaban slo li$eramente relacionados.
'&uel conver$er, diver$ir y entrecru"arse de corporaciones y compa!as le
confunda y repu$naba. '&uello no eran :ne$ocios; lo &ue haca el +ueblo s &ue
eran :ne$ocios;... comprar, vender, obtener un beneficio. +ero esto otro era un
jue$o est,pido con re$las absurdas.
)aba otra cosa &ue le preocupaba. .o haba sabido &ue @udbeO construa
naves espaciales. Las Empresas =alcticas controlaban 3ransportes =alcticos,
los cuales construan naves espaciales. Cuando se dio cuenta sinti una
bocanada de or$ullo, lue$o descubri una molestia y una in&uietud... era al$o &ue
el coronel 2aslim haba dicho... al$o &ue papi haba demostrado( &ue el :mayor;
o &ui"s haba dicho :uno de los mayores; constructores de naves estelares
estaba relacionado con el trfico de esclavos.
-e dijo a s mismo &ue a&uello era ser idiota.
-u hermoso despacho estaba a una distancia tan remota como era posible
estar del trfico de esclavos. +ero una noche, cuando estaba ya a punto de
dormirse, se despert nuevamente por completo con la idea ne$ra e irnica de
&ue &ui"s una de a&uellas naves de esclavos en cuyas hediondas bode$as
haba viajado poda haber sido, en a&uel mismo momento, la propiedad del
asustado y mu$riento esclavo &ue *l era entonces.
Era una pesadilla y la apart de su mente. +ero le si$ui lue$o perturbando.
Una tarde estaba estudiando un lar$o memorndum del departamento le$al y
descubri &ue se haba &uedado atascado. +areca como si el autor hubiese
&uerido confundir las cosas.
Lo pens un rato e hi"o al$o &ue haba estado posponiendo# devolver una
visita de sus abuelos.
5Claro &ue les $ustara verle6 :'pres,rate# te esperamos.; 1ue un salto
maravilloso a trav*s de praderas y del imponente /ississippi hasta lle$ar a la
ciudad universitaria de ?alley ?ieA, donde las aceras son estticas y el tiempo
mismo parece ir despacio. La casa de sus abuelos, imponente para ?alley ?ieA,
era modesta al lado de los imponentes salones de @udbeO.
En cuanto se le present una oportunidad, intent conse$uir consejo e
informacin. 3horby se enter de &ue su padre, al casarse con la ,nica hija de su
abuelo @udbeO, haba adoptado el nombre de la familia de su mujer(
-e comprende dijo el abuelo 2radley. @udbeO tiene &ue tener un
@udbeO, /artha era la heredera, pero Crei$hton tena &ue residir reuniones del
consejo, conferencias, y hasta en la mesa, en las comidas. %o haba confiado en
&ue mi hijo perse$uirla la musa de la historia, como yo he hecho. +ero al
presentarse a&uello, 8&u* otra cosa poda hacer, sino sentirme feli" por *l9
-us padres y el mismo 3horby se haban perdido la consecuencia del
apasionado inter*s de su padre en inspeccionar todo lo posible su imperio
comercial(
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3u padre siempre haba sido concien"udo, y cuando tu abuelo @udbeO
falleci antes de &ue tu padre hubiese podido terminar su aprendi"aje, por decirlo
as, Crei$hton dej a Fohn Peemsby al frente# Fohn es, como ya me fi$uro sabes,
el se$undo marido de 'ria, la hermana menor de tu otra abuela y Leda es, desde
lue$o, la hija de 'ria por su primer matrimonio.
.o, no lo saba.
Fohn haba sido secretario comercial y facttum de tu otro abuelo, y era
perfectamente adecuado para ser ele$ido# conoca el funcionamiento interior
mejor &ue nadie, salvo tu propio abuelo. 0espu*s de habernos recuperado de la
tr$ica p*rdida nos dimos cuenta de &ue el mundo tena &ue se$uir, y de &ue
Fohn poda llevar todo el ne$ocio tan bien como el propio @udbeO.
5)a sido sencillamente maravilloso6 interrumpi la abuela.
-, as es. 3oda la familia, nosotros tambi*n nos consideramos parte de la
familia @udbeO, a pesar de &ue nosotros tambi*n tenemos un nombre del &ue
estamos or$ullosos. 3oda la familia ha estado satisfecha de la administracin de
Fohn.
' 3horby haba otra cosa &ue le interesaba ms &ue :las virtudes del to Fohn;(
8/e dijo usted &ue salimos de 'OOa, saltando hacia 1arB-tar, y &ue nunca
lle$amos9 Eso est a una $ran distancia de Fubbul.
/e fi$uro &ue s. El Colle$e solamente dispone de un pe&ue!o $alactovista y
he de admitir &ue es difcil ima$inarse &ue lo &ue all parece ser un par de
centmetros es en realidad muchos a!os lu".
En ese caso, unos ciento setenta a!os de lu".
8Cunto sera eso en millas9
.o se mide de esta manera, lo mismo &ue no se mide en micras el asiento
en &ue ests sentado.
?amos, joven, no seas pedante.
.o lo he sido, abuelo. Estaba pensando &ue hay una $ran distancia desde el
punto en &ue fui capturado al punto en &ue me vendieron por ,ltima ve".
)e odo &ue ya antes has usado la palabra :vendido; otra ve". 3ienes &ue
comprender &ue eso no es correcto. 'l fin y al cabo, la servidumbre &ue se
practica en la -ar$onia no es esclavitud. -e deriva del anti$uo sistema hind, de
castas, un sistema social estabili"ado, con obli$aciones tanto arriba como abajo.
.o tienes &ue llamarle esclavitud.
.o s* de nin$una otra palabra con &ue traducir la palabra sar$onesa.
+odra pensar en varias, a pesar de &ue no s* sar$on*s... <uerido 3hor, t,
no eres un estudiante de las culturas y de la historia humana. Conc*deme un
poco de autoridad en mi propio campo.
+ero yo no lo puedo traducir mejor. 5/e vendieron y era un esclavo6
?amos, hijo...
5.o contradi$as a tu abuelo, &uerido# s* buen chico6 dijo la abuela.
3horby se call. %a haba hablado de sus a!os de mendi$o, y haba
descubierto &ue su abuela se horrori"aba. % tambi*n haba descubierto &ue si
bien su abuelo saba mucho acerca de muchas cosas, estaba i$ualmente se$uro
de conocimientos en &ue los propios ojos de 3horby le haban informado de
distinta manera. Escuch pacientemente mientras el abuelo 2radley discurra
sobre la historia de los .ueve /undos. .o estaba de acuerdo con lo &ue los
sar$oneses crean, pero no estaba muy lejos de lo &ue papi le haba ense!ado,
salvo en lo referente a la esclavitud. -e ale$r cuando la conversacin volvi
sobre la or$ani"acin de @udbeO. 3horby admiti sus dificultades.
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@oma no se construy en una hora, 3hor.
5+arece como si nunca fuese a aprender )e estado pensando en volver a la
=uardia.
-u abuelo frunci el ce!o(
.o sera prudente.
8+or &u* no, se!or9
-i no tienes talento para los ne$ocios, hay otras profesiones respetables.
Como la =uardia, 8verdad9
Ummm... tu abuela y yo somos pacifistas filosficos. .o se puede ne$ar &ue
nunca hay justificacin moral para sacrificar vidas humanas.
.unca asinti la abuela con decisin.
3horby se pre$unt &u* pensara papi. 52ien lo saba *l6 Las se$ como yerba
para rescatar un car$amento de esclavos.
8% &u* hay &ue hacer cuando un corsario os ataca9
8Un &u*9
Un pirata. 3ienes un pirata en la cola, y se est acercando de prisa.
+ues huir, me fi$uro. .o es *tico &uedarse y presentar batalla. 3hor, nunca
se $ana nada por medio de la violencia.
+ero no es posible huir# corre ms &ue uno.
+ues entonces te rindes# eso frustra sus intenciones... como lo demostr el
inmortal =andhi.
3horby respir profundamente(
+ero, abuelo, lo siento, pero eso no frustra sus intenciones. 3ienes &ue
luchar. Los corsarios toman esclavos. La cosa de la cual me enor$ulle"co ms es
de haber &uemado a uno de ellos.
8<uemado a uno de ellos9
-# de haber hecho blanco en *l. 0e haberle hecho desaparecer del espacio.
La abuela perdi el aliento. +or fin su abuelo dijo secamente(
3hor, me temo &ue has estado e>puesto a malas influencias. <ui" no haya
sido culpa tuya. +ero sufres de muchos errores, tanto de hecho como de
apreciacin. -e l$ico. -i le :&uemaste; como dices, 8cmo sabes &ue tena la
intencin de, se$,n dices, tomar esclavos9 8<u* poda hacer con ellos9 .ada.
3horby $uard silencio. 0ependa del lado de la +la"a desde donde se vean
las cosas... y si no tenas cate$ora, no te escuchaban. Era una re$la universal.
El abuelo 2radley continu(
0e modo &ue no hablaremos ms de ello. -obre a&uel otro asunto te dar* el
mismo consejo &ue hubiese dado a tu padre( si sientes &ue no tienes aptitud para
el comercio no es necesario &ue te dedi&ues a *l. 5+ero escaparse y alistarse en
la =uardia... no, hijo6 +ero no es necesario &ue te decidas hasta dentro de a!os.
Fohn es un re$ente muy capa".
3hor se march a la ma!ana si$uiente. 1ue a @udbeO City habiendo lle$ado a
una decisin despu*s de una noche de insomnio. <uera volver al Cuerpo de
papi.
'ntes tena &ue hacer otra cosa# sacar a&uellos papeles &ue sus padres haban
firmado, y firmar los &ue haban preparado para *l, a fin de &ue el to FacO pudiese
se$uir con su trabajo una ve" *l se hubiese ido. 3ena &ue estar a$radecido a to
FacO. Le dara las $racias antes de marcharse.
Llam al departamento le$al y les dijo &ue sacasen las autori"aciones de la
caja y se las enviasen a su oficina.
En lu$ar de los papeles lle$ el jue" 2ruder(
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@udbeO, 8&u* es eso de pedir ciertos papeles de la caja9
3horby se e>plic(
<uiero verlos.
-olamente los oficiales de la compa!a pueden mandar &ue sa&uen papeles
de las cajas.
8% yo &u* soy9
+ues me temo &ue lo &ue eres es un joven &ue tiene ideas muy confusas.
'l$,n da tendrs autoridad, pero de momento eres un visitante, &ue est
aprendiendo al$o acerca de los asuntos de sus padres.
3horby tuvo &ue tra$rselo# era cierto, por poco &ue le $ustase(
3ena intencin de pre$untarle sobre eso. 8Cmo est la accin le$al para
conse$uir &ue se declare fallecidos a mis padres9
Est en nada. +or culpa tuya.
8<u* &uiere decir9
83e fi$uras &ue se puede empe"ar un proceso &ue producira una confusin
increble a menos de &ue tomes todas las precauciones necesarias para evitarlo9
' lo mejor se tardaran a!os en li&uidar las testamentaras, durante los cuales los
ne$ocios tendran &ue parali"arse... sencillamente por&ue te has ne$ado a firmar
unos documentos &ue te prepar* hace semanas.
.o lo comprendo. -upon$amos &ue yo hubiese muerto, o no hubiese nacido
nunca. 8Es &ue los ne$ocios se detienen cada ve" &ue muere un @udbeO9
+ues... no. El tribunal autori"a &ue prosi$an. +ero t, ests a&u, y lo hemos
de tener en cuenta. +arece &ue te fi$uras &ue por&ue has ledo al$unos balances
entiendes de ne$ocios. .o es as. -i intentases hacerte car$o de la firma ahora, si
te obstinases en tu idea de hacer declarar fallecidos a tus padres, en buena
confusin nos encontraramos metidos. Es por eso &ue &uiero &ue firmes esos
papeles hoy mismo, sin ms discusiones. 8Lo comprendes9
3horby baj la cabe"a(
.o los firmar*.
8<u* &uieres decir9
<ue no firmar* nada hasta &ue sepa lo &ue ha$o. -i no puedo ni si&uiera ver
los papeles &ue firmaron mis padres, entonces ciertamente &ue no los firmar*.
5Eso ya lo veremos6
.o har* nada hasta &ue haya averi$uado lo &ue ocurre por a&u.
Captulo H?III
3horby pronto descubri &ue averi$uarlo era al$o difcil. Las cosas si$uieron
como antes, pero no e>actamente de la misma manera. %a haba va$amente
sospechado &ue la ayuda &ue se le proporcionaba para aprender el ne$ocio no
haba estado lo bastante bien or$ani"ada.
La sospecha se convirti en certidumbre a partir del da en &ue desafi al jue"
2ruder. 0olores pareca tan activa como siempre, y todos corran cuando *l
hablaba, pero el ro de informacin &ue antes le lle$aba fue men$uando hasta
detenerse. Le daban e>cusas convincentes, pero el caso era &ue nunca
conse$ua acabar de averi$uar lo &ue le interesaba saber.
La confusin se introdujo en su propio despacho. 0olores pareca incapa" de
encontrar, ni si&uiera de recordar, papeles &ue *l haba marcado para su
retencin. 1inalmente perdi la paciencia y la ech a $ritos.
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La chica se lo tom con calma(
Lo siento, se!or. )a$o lo &ue puedo.
3horby se e>cus# se dio cuenta de &ue estaba atacando a &uien era inocente.
% a!adi condescendiente(
La verdad es &ue lo siento.
La chica se fue. 3horby se &ued sentado a su mesa, y pens.
Era lo &ue necesitaba# &uedarse solo con un torrente de hechos y de n,meros.
Comen" a di$erir lo &ue haba absorbido. Empe" por una lista de los
resultados(
Item( El jue" 2ruder y el to FacO le haban condenado al aislamiento por
haberse ne$ado a firmar los poderes.
Item( El sera :@udbeO de @udbeO;, pero el to FacO continuara llevando las
cosas hasta &ue los padres de 3horby hubiesen fallecido le$almente.
Item( El jue" 2ruder le haba dicho claramente &ue no se daran pasos para
conse$uir lo anterior hasta &ue hubiese admitido su incoindetencia y firmado los
poderes.
Item( .o saba lo &ue sus padres haban firmado. )aba intentado for"ar un
desenlace, y haba fracasado.
Item( :+ropiedad; y :control; eran cosas muy diferentes. El to FacO
controlaba todo lo &ue 3horby, posea# to FacO no era propietario sino de una sola
accin nominal &ue le calificaba para ser presidente del consejo. DLeda era
propietaria de un pa&uete, puesto &ue era una @udbeO, mientras &ue to FacO
controlaba las acciones de ella. ' Leda no le importaban los ne$ocios.E
Conclusiones(
8<u* conclusiones9 8Es &ue to FacO estaba haciendo al$o torcido y no se
atreva a &ue *l se enterase9 .o pareca probable. El to FacO tena un salario y
unas bonificaciones tan $randes &ue solamente un avaro poda desear ms
dinero sencillamente por el dinero. Las cuentas de sus padres parecan estar en
orden. +resentaban un saldo muy considerable# el me$abucO &ue to FacO le
haba dado, apenas si haba hecho mella. Las ,nicas otras cantidades pa$adas
eran para el abuelo y la abuela 2radley, ms al$unas otras cantidades para la
familia... nada de importancia, solamente otros dos me$abucOs.
Conclusin( El to FacO era el jefe, le $ustaba ser jefe, y tena la intencin de
continuar si*ndolo si poda.
:+osicin;... el to FacO tena una posicin elevada y luchaba para conservarla.
3horby sinti &ue por fin le comprenda. El to FacO aceptaba el trabajo e>tra de
&ue se &uejaba por&ue le $ustaba ser jefe lo mismo &ue los capitanes y los
comandantes se mataban trabajando, a pesar de &ue todos los miembros de una
familia de librecambistas tenan la misma participacin. El to FacO era el
:comandante;, y no tena intencin de abandonar su posicin a al$uien de un
tercio de su edad y &ue D5admitmoslo6E no era competente para a&uella posicin.
En a&uel momento de comprensin 3horby sinti &ue tena &ue firmar a&uellos
poderes para el to FacO, &uien se haba $anado el puesto, mientras &ue 3horby
no haba hecho sino heredarlo. El to FacO deba de haber sufrido una decepcin
terrible cuando *l volvi vivo# le debi de haber parecido una ju$arreta muy injusta
del destino.
+ues bien, 5&ue se lo &uede6 'rre$lara las cosas y se alistara en los $uardias.
+ero 3horby no estaba dispuesto a inclinarse ante el jue" 2ruder. )aba sido
tratado a empellones, y su reflejo ms potente era la resistencia a cual&uier
autoridad &ue no hubiese consentido# le haba &uedado marcada en el alma a
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fuer"a de lati$a"os. El eso no lo saba, lo ,nico &ue saba era &ue iba a ser
testarudo. 0ecidi &ue papi hubiese &uerido &ue lo fuese.
+ensar en papi le record al$o. 8Estara @udbeO relacionado, aun&ue fuese
indirectamente, con el trfico de esclavos9 'hora comprenda por &u* papi &uera
&ue se &uedase. .o se poda ir hasta &ue hubiese puesto fin a una situacin
inmencionable, si es &ue e>ista. 8+ero cmo podra averi$uarlo9 Era @udbeO de
@udbeO... pero le haban atado con mil hilos invisibles.
+ues bien, veamos. +api haba informado al Cuerpo :H; de &ue haba una
combinacin entre al$una empresa de naves espaciales, el $obierno del -ar$on y
los piratas traficantes de esclavos. Los piratas tenan &ue tener naves. .aves... la
semana pasada haba estado leyendo un libro, la historia de todas las naves &ue
3ransportes =alcticos haban construido, desde el primero hasta el ms reciente.
-e diri$i a su biblioteca.
El maldito libro haba desaparecido... como muchas otras cosas en esos
,ltimos tiempos. +ero como le interesaban las naves, casi recordaba de memoria
el libro. Comen" a tomar notas.
La mayor parte de sus naves estaban de servicio en el interior de la
)e$emona, al$unas en los intereses de @udbeO, otras en los de otros. 'l$unas
de sus naves haban sido vendidas al +ueblo, idea &ue le satisfi"o. +ero otras
haban terminado re$istradas a nombre de propietarios &ue no poda identificar...
y por otra parte crea &ue conoca por lo menos los nombres de todas las
entidades ocupadas en el comercio interestelar le$timo dentro de la )e$emona y
sin duda a cual&uier clan de librecambistas.
0esde su mesa no haba manera de estar se$uro de nada, aun&ue hubiese
tenido el libro. <ui" desde 3erra no hubiese manera... &ui" ni si&uiera el jue"
2ruder ni to FacO lo sabran, si hubiese al$o turbio.
-e levant y encendi el $alactovista &ue se haba hecho instalar y &ue
mostraba solamente la fraccin e>plorada de la =ala>ia, pero a,n as la escala
era fantsticamente pe&ue!a.
Comen" a manipular controles. +rimeramente ilumin de verde los .ueve
/undos. Lue$o, en amarillo, puntos infectados &ue el +ueblo habitaba. Ilumin los
dos planetas entre los cuales sus padres y *l haban sido capturados, lue$o hi"o
lo mismo para cada nave del +ueblo de la cual saba el recorrido del salto &ue no
se complet.
El resultado fue una constelacin de luces coloreadas, bastante cercanas por lo
&ue a distancias estelares se refiere, y en el mismo sector &ue los .ueve /undos.
3horby lo mir y dej escapar un silbido. +api saba de &u* hablaba, y sin
embar$o, era difcil darse cuenta a menos de presentarlo de a&uella manera.
Empe" a pensar en distancias de crucero y estaciones de abastecimiento de
combustible mantenidas por los 3ransportes =alcticos por a&uellas re$iones#
lue$o a!adi en anaranjado las oficinas bancarias de la Corporacin =alctica
&ue estaban por las :pro>imidades;.
% lo estudi.
.o era una prueba definitiva, pero, 8&u* otra entidad mantena tales
actividades por a&uel sector9
-e propuso averi$uarlo.
Captulo HIH
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3horby terminaba de cenar con Leda en el jardn cuando la muchacha le dijo(
8En &u* piensas9
En nada.
0ebe ser un nada &ue te preocupa.
+ues... s.
8.o &uieres contrselo a Leda9
'l fin y al cabo uno tena &ue hablar con al$uien, con al$uien &ue simpati"ase
con *l... o &ue le $ritase. Como papi. Como 1rit". Como el mismo coronel 2risby.
% de los &ue le rodeaban, solamente Leda pareca &uerer ser ami$a.
Leda, de lo &ue te di$o, 8cunto repites a tu padre9
La chica se levant abruptamente(
-i has terminado, vamos a pasear.
La muchacha le condujo hasta un punto alejado de la casa, prote$ido por
arbustos, y all se sentaron sobre una roca(
Este es un buen lu$ar para conversaciones. Cuando conectaron el jardn, yo
procur* &ue hubiese un lu$ar donde me pudiesen besar sin &ue los espas de
pap escuchasen.
3horby la mir sorprendido(
8Lo dices de veras9
8-in duda sabes &ue te escuchan en casi todas partes, salvo en las pistas
de es&uiar9
.o lo saba, y no me $usta.
8' &ui*n puede $ustarle9 +ero es una precaucin rutinaria en al$o tan
importante como @udbeO. 0e modo &ue si tienes al$o &ue decir &ue no &uieres
&ue pap oi$a, puedes hablar ahora. .unca lo sabr. Es una promesa formal.
2ueno... est bien. % le e>plic su desencanto... su conclusin de &ue el
to FacO le estaba frustrando hasta &ue no le ofreciese su fuer"a potencial. Leda
escuch en silencio Eso es todo. 8Es &ue estoy loco9
0ime, 8&u* es eso de &ue pap no te deja ver los poderes &ue /artha y
Crei$hton le otor$aron9
.o me los dejan ver, y yo no voy a firmar hasta &ue me los ense!en.
8+ero firmars si te los ense!an9
<ui" s... eventualmente. +ero &uiero ver &u* disposiciones tomaron mis
padres.
.o comprendo por &u* pap se opone a una peticin tan ra"onable. ' menos
de &ue... % frunci el ce!o.
8' menos de &u*...9
8<u* hay de tus acciones9 83e las han entre$ado9
8<u* acciones9
+ues las tuyas. %a sabes &u* acciones ten$o yo. /e fueron dadas cuando
nac, por @udbeO# &uiero decir, tu abuelo. /i to. 3, probablemente tienes el
doble, puesto &ue se esperaba &ue al$,n da lle$ases a ser el @udbeO.
.o ten$o nin$una accin.
Leda asinti con determinacin.
Esta es una de las ra"ones por las cuales pap y el jue" no &uieren &ue veas
a&uellos papeles. .uestras acciones personales no dependen de nadie# son
nuestras para &ue ha$amos lo &ue &ueramos con ellas, puesto &ue los dos somos
mayores de edad. 3us padres votaban por las tuyas, lo mismo &ue mi padre vota
por las mas, pero cual&uier poder &ue hubiese otor$ado respecto a tus acciones
no tiene ahora valide". +uedes dar pu!eta"os sobre la mesa y te las tienen &ue
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entre$ar, o pe$arte un tiro. % eso no lo harn 3hor# pap es una buena persona,
desde casi todos los puntos de vista.
.unca dije &ue no lo fuera.
.o le &uiero, pero le aprecio. +ero cuando se trata de lo fundamental, yo soy
una @udbeO, y *l no lo es. 8Es tonto, verdad9 +or&ue nosotros, los @udbeO, no
somos nada de particular# no somos sino campesinos astutos. % bien, 3hor( 8lo
vas a tomar tran&uilamente, o vas a demostrar &ue eres @udbeO de @udbeO9
+ues voy a &uedarme y averi$uar lo &ue ocurre. +ero no s* por dnde
empe"ar. 8Crees &ue tendra &ue dar de pu!eta"os a la mesa de to FacO y
reclamar mis acciones9
+ues... no, sin tener un abo$ado a tu lado.
8% cmo encontrar uno9
.o s*# no utili"o abo$ados. +ero ahora vamos a dar una vuelta y charlar, por
si a al$uien le interesa.
3horby pas una melanclica ma!ana estudiando derecho corporativo.
0espu*s de almor"ar Leda fue a buscarle y juntos salieron a la calle.
Leda le dijo(
El hombre &ue necesitas es Fames F. =arsch, de .eA Pashi$ton. /e he
pasado la noche sin dormir, y ten$o el convencimiento de &ue tienen malas
intenciones. 0e manera &ue he tenido &ue decidirme. .o me importaba &ue pap
se ocupase de todo para siempre... pero si jue$a sucio, estoy de tu lado.
=racias, Leda.
50ice :$racias;6 3hor, lo ha$o por @udbeO. 'hora al trabajo. .o puedes ir
sencillamente a .eA Pashin$ton en busca de un abo$ado# estoy se$ura de &ue
el jue" 2ruder ya tiene sus planes para tal caso. +ero lo &ue s puedes hacer es ir
a echar un vista"o a tus propiedades... en .eA Pashin$ton.
2uena idea, Leda.
% si &uieres, me puedes invitar a &ue vaya conti$o. +ap ha dicho &ue
debera ense!arte tus cosas.
' 3horby le interes muchsimo la $ran capital, pero ms a,n le interesaba
reali"ar sus propsitos. Leda no le dej apresurarse(
+rimero iremos a visitar la ciudad# es lo &ue l$icamente deberamos hacer.
La casa, sencilla si se la comparaba con @udbeO veinte habitaciones, de las
cuales solamente dos eran $randes estaba tan a punto como si hubiese salido
de ella el da antes.
Un coche terrestre, con chofer y lacayo, les estaba esperando. El chofer
pareca saber adnde tena &ue llevarles# Leda indic a 3horby las embajadas y
consulados planetarios. Cuando pasaron frente al cuartel $eneral de la =uardia
)e$emnica, Leda le murmur al odo(
1jate bien. El edificio frente a la puerta principal es donde tienes &ue ir.
2ajaron al lle$ar a la @*plica del /onumento de Lincoln, y 3horby tuvo la
impresin repentina de &ue la estatua se pareca a papi la verdad es &ue no era
as pero, en fin, s &ue se le pareca. Los ojos se le llenaron de l$rimas.
Leda murmur(
Este sitio siempre me impresiona. Es como una i$lesia encantada. 8-abes
&ui*n era9 1und 'm*rica. La historia es al$o tan emocionante...
'dems hi"o otra cosa.
8<u*9
Liber esclavos. Le mir atentamente. Eso tiene un si$nificado especial
para ti, 8verdad9
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/uy especial.
Leda decidi entonces &ue tena &ue ver la funcin en la ?a Lctea. 0e
manera &ue al salir, la chica dijo al chofer &ue les pasase a reco$er al cabo de
tres horas y die" minutos. 3horby pa$ un precio e>orbitante por un palco para
dos y su ocupacin inmediata.
2ueno suspir Leda al entrar. %a hemos hecho la mitad. El lacayo bajar
en cuanto hayan dado la vuelta a la es&uina, pero nos habremos librado del
chofer por un buen rato# por a&u cerca no hay sitio donde aparcar. +ero el lacayo
estar en se$uida detrs de nosotros, si es &ue le interesa conservar su empleo.
En este momento debe estar comprando un billete. 7 &ui"s haya entrado ya. .o
mires.
Comen"aron a subir por la escalera mecnica.
Esto nos da unos cuantos se$undos# no se$uir adelante hasta &ue nos
hayamos perdido de vista. 'hora esc,chame( los &ue tienen estos asientos se
marcharn en cuanto les ense!emos los billetes, pero voy a pa$ar a uno de ellos
para &ue se &uede. Confo en &ue sea un hombre, por&ue nuestro ami$o estar
vi$ilando el palco dentro de unos instantes, si es &ue consi$ui averi$uar el
n,mero abajo. 3, si$ue andando. Cuando encuentre nuestro palco me ver all
con un hombre. En la oscuridad no podr ver la cara del hombre, pero estar
se$uro de &ue soy yo por mi vestido fosforescente. % se sentir tran&uilo. 3, sal
por cual&uier sitio menos por la salida principal# el chofer estar probablemente
esperando all. +rocura estar de vuelta en el vestbulo principal unos cuantos
minutos antes de la hora &ue les cit*. -i no lo consi$ues, al&uila un coche y
vuelve a casa. %o me &uejar* en vo" alta de &ue no te $ust la representacin y
de &ue te volviste a casa.
8% no informarn de &ue me perdieron la pista9
Estarn tan contentos de verte &ue no dirn nada. )emos lle$ado, si$ue
andando. 5)asta lue$o6
3horby sali por una salida lateral, se perdi, volvi a encontrar su camino, y
finalmente lle$ al edificio de enfrente del Cuartel =eneral de la =uardia.
La $ua del edificio le indic &ue =arsch tena sus oficinas en la terra"a LJ#
minutos ms tarde se encontraba frente a una recepcionista cuya ,nica respuesta
era un :no; perpetuo.
La muchacha le inform de &ue el consejero ni reciba a nadie sino por previo
convenio. 8<uerra ver a al$uno de sus asociados9
-u nombre, por favor.
)a$a el favor de decir a mister =arsch &ue @udbeO de @udbeO deseara
verle.
3horby pens &ue le iba a decir &ue no bromease, pero lo &ue hi"o la chica fue
levantarse apresuradamente y salir de la habitacin.
?olvi y dijo en vo" baja(
El consejero le conceder cinco minutos.
El despacho particular de Fames F. =arsch contrastaba sin$ularmente con el
edificio y la oficina. El propio =arsch llevaba pantalones y no cal"as atacadas, y
su vientre abultado se doblaba sobre el cinturn. '&uel da no se haba afeitado#
su hirsuta barba haca jue$o con el fle&uillo &ue le rodeaba la cabe"a. .o se
levant(
8@udbeO9
-, se!or. 8/ister Fames F. =arsch9
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El mismo. 8Identificacin9 /e parece haber visto su cara en las noticias,
pero no la recuerdo.
3horby le ense! su carnet de I0. =arsch lan" una ojeada al I0 p,blico# lue$o
estudi el I0 de @udbeO y 'sociados, ms raro y ms difcil de falsificar.
Los devolvi(
-i*ntese. 8En &u* puedo ayudarle9
.ecesito consejo... y ayuda.
Eso es lo &ue yo vendo. +ero 2ruder tiene una le$in de abo$ados. 8<u*
puedo hacer, precisamente yo, por usted9
7h... 8es esto confidencial9
0esde lue$o, hijo. Eso no se pre$unta a un aho$ado# o bien es honrado o no
lo es. %o lo soy a medias. 3, eres &uien te arries$as.
+ues bien... es una historia al$o lar$a.
+ues abr*viala. 3, habla, yo te escucho.
8/e representar usted9
3, habla, yo te escucho. =arsch repiti. <ui" me duerma. .o me
encuentro muy bien hoy. .unca me encuentro muy bien.
2ueno. 3horby comen" a hablar. =arsch le escuch con los ojos
cerrados, y los dedos cru"ados sobre su pan"a.
% eso es todo termin diciendo 3horby salvo &ue ten$o prisa por
arre$larlo para poder volver a la =uardia.
=arsch mostr inter*s por ve" primera(
8@udbeO de @udbeO9 8En la =uardia9 .o ha$amos tonteras, hijo.
+ero yo no soy realmente :@udbeO de @udbeO;. -oy un $uardia arrastrado
por circunstancias &ue se escapan a su control.
Conoca esta parte de la historia# los escritores sensacionalistas la
aprovecharon bien. +ero todos tenemos circunstancias &ue no podemos controlar.
La cuestin es &ue no se debe abandonar el trabajo &ue uno tiene. .o cuando es
verdaderamente el suyo.
.o es el mo respondi 3horby.
.o perdamos el tiempo. +rimeramente, hacemos &ue tus padres sean
declarados fallecidos. -e$undo, pedimos sus testamentos y sus poderes. -i se
ponen tontos, obtenemos una orden del ju"$ado... e incluso el poderoso @udbeO
se enco$e ante una citacin, o la alternativa de ir a la crcel por rebelda. -e
mordi una u!a <ui" pase al$,n tiempo antes de &ue se li&uide la herencia y
t, est*s calificado. <ui"s el ju"$ado te nombre a ti para &ue act,es, o los
testamentos indi&uen &ui*n debe hacerlo, o el ju"$ado puede nombrar a otro.
+ero si lo &ue t, dices es correcto, no sern a&uellos dos.
8+ero &u* puedo hacer si ni si&uiera &uieren iniciar la accin para declarar
fallecidos a mis padres9
8% &ui*n te ha dicho &ue tienes &ue esperar a &ue lo ha$an ellos9 3, eres la
parte interesada, y puedes iniciar la accin. 8)ay otros parientes9 8<ui"s unos
hermanos9
.o hay primos hermanos. )ay mis abuelos 2radley.
2ueno. 83ienes al$una objecin a la evidencia bajo hipnosis9 8' las dro$as
de la verdad9 8' los detectores de mentiras9
.o. 8+or &u*9
3, eres el mejor testi$o de &ue han muerto, y de &ue no solamente hace
tiempo &ue faltan.
8+ero cmo se decide si una persona falta bastante tiempo9
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0epende. El n,mero de a!os es solamente un indicio para el tribunal, no una
re$la le$al. )ubo un tiempo en &ue siete a!os eran suficientes# pero eso no es ya
verdad. 'hora hay ms latitud.
8Cmo empe"amos9
83ienes dinero9 %o sal$o caro. =eneralmente cobro por cada ve" &ue
respiro.
+ues bien, ten$o un me$abucO... y unos cuantos miles ms. Unos ocho.
2ueno... ',n no he dicho &ue me ha$o car$o del caso. 8-e te ha ocurrido
&ue &ui" peli$re tu vida9
+ues, la verdad es &ue no.
)ijo mo, la $ente hace cosas muy raras por el dinero, pero cosas ms raras
a,n por el dominio del dinero. -i yo fuese t,, y me encontrase mal, esco$era mi
propio m*dico. % tendra cuidado al cru"ar puertas y en &uedarme parado frente a
ventanas abiertas. @udbeO no es buen sitio para ti ahora# no les tientes. Lo cierto
es &ue no deberas estar all. 8Eres del Club 0iplomtico9
.o, se!or.
+ues ahora ya s. 3oma una habitacin all. %o voy con frecuencia, alrededor
de las seis. ',n no he dicho &ue me voy a hacer car$o. 8-abes lo &ue tendra
&ue hacer si perdiese este caso9
8Cmo9 .o, se!or.
8Cmo se llamaba a&uel sitio de &ue hablabas9 8Fubbulpore9 +ues all es
adonde me tendra &ue ir. 0e pronto se sonri. pero ten$o $anas de pelea.
@udbeO, 8eh9 2ruder. 8)ablaste de un me$abucO9
3horby sac su libreta de che&ues certificados y se la entre$. =arsch la hoje
y la meti en un cajn(
+or ahora no los convertiremos. % adems, te costar ms dinero. 'dis.
0i$amos hasta dentro de un par de das.
3horby sali, sinti*ndose ms animado. .unca se haba encontrado con un
viejo ms mercenario# le recordaba a a&uellos profesionales viejos &ue
merodeaban alrededor del .uevo 'nfiteatro.
'l salir vio el Cuartel =eneral de la =uardia. ?olvi a mirar, se precipit a trav*s
del trnsito, y subi sus escaleras.
Captulo HH
3horby encontr un crculo de cabinas recepcionistas alrededor del $ran
vestbulo, y entr en una de ellas. Una vo" de contralto dijo(
/ar&ue su nombre. 0i$a al micrfono el departamento y la oficina. Espere a
&ue apare"ca la lu", y entonces declare el objeto de su visita.
3horby marc :3horby 2aslim; en la m&uina y dijo(
Cuerpo E>tico.
Esper# la cinta repiti(
/ar&ue su nombre. 0i$a al micrfo... -e interrumpi de repente, y una vo"
de hombre dijo(
@eptalo.
Cuerpo E>tico.
8'sunto9
?aldr ms &ue compruebe mi nombre en sus ficheros.
+or fin, otra vo" femenina dijo(
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-i$a la lu" de encima de su cabe"a# no la pierda.
La si$ui subiendo escaleras mecnicas, bajando pasillos desli"antes, hasta
una puerta sin indicacin nin$una, donde un hombre &ue no iba de uniforme le
condujo a trav*s de otras dos. 'll se enfrent con otro hombre vestido de paisano
&ue se levant y dijo(
@udbeO de @udbeO. soy el mariscal -mith.
3horby 2aslim, por favor, se!or. .o, :@udbeO;
Los nombres no son importantes, pero las identidades s &ue lo son. %o no
me llamo :-mith;, pero sirve. 8-upon$o &ue puede identificarse9
3horby volvi a sacar su I0(
Ustedes probablemente tienen mis huellas dactilares.
Estarn a&u dentro de un momento. 8Le molestara volv*rmelas a
proporcionar9
/ientras le tomaban las huellas a 3horby, una tarjeta de fichero apareci sobre
la mesa del mariscal. Este puso las dos series de huellas en un comparador, y
pareci no preocuparse ms, pero hasta &ue apareci una lu" verde se limit a
hablar cort*smente.
Entonces dijo(
Est bien, 3horby 2aslim... @udbeO. 8En &u* puedo ayudarle9
<ui" se trate de en &u* pueda ayudarles yo.
8-9
)e venido a&u por dos ra"ones dijo 3horby. La primera es &ue creo &ue
&ui" pueda a!adir al$o al informe final del coronel 2aslim. 8%a sabe usted a
&ui*n me refiero9
Le conoca y le admiraba mucho. +rosi$a.
La se$unda es me $ustara volver a los =uardias y entrar en el Cuerpo :H;.
3horby no poda recordar cundo haba decidido eso, pero as era, no
solamente el Cuerpo de papi, sino a su mismo trabajo.
:-mith; frunci el ce!o(
80e veras9 8@udbeO de @udbeO9
Lo estoy preparando. 3horby e>puso brevemente cmo tena &ue dejar en
orden los asuntos de sus padres, y tomar disposiciones para &ue continuasen
siendo administrados.
2ueno respondi el mariscal. +ero por lo &ue me ha dicho usted no se
presenta para alistarse hoy. 8<u* otra ra"n hay9 8+uede a!adir al$o al informe
del coronel 2aslim9
-e!or, el coronel 2risby, mi comandante, me dijo &ue el coronel 2aslim haba
demostrado la e>istencia de una relacin entre el trfico de esclavos y al$una
$ran compa!a de astilleros de naves espaciales.
8Le dijo eso9
-, se!or. +uede verlo en el informe del coronel 2aslim.
.o me es necesario# prosi$a.
+ues bien... 8era de @udbeO de &uien hablaba9 80e 3ransportes =alcticos9
:-mith; lo pens(
8% por &u* me pre$unta a m si su compa!a est relacionada con el trfico
de esclavos9 0$anoslo usted.
3horby pre$unt(
83ienen ustedes un $alactovista9
En el vestbulo.
8+uedo utili"arlo9
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8+or &u* no9 El mariscal le condujo a una sala de conferencias cubierta
por un modelo est*reo recubierto de estrellas. Era el mayor &ue 3horby haba
nunca visto.
3uvo &ue hacer pre$untas, pues el mecanismo era complicado. Lue$o se puso
a trabajar. 3horby pint con luces coloreadas y entre estrellas la ima$en slida
&ue haba formado en el $alactovista de su despacho. .o dio e>plicaciones
mientras el oficial observaba en silencio. 1inalmente 3horby dijo(
Eso es todo lo &ue s* actualmente.
% bien, 2aslim# usted hi"o una pre$unta( 8est ahora en condiciones de
contestar9
5+ues me parece &ue 3ransportes =alcticos est complicado hasta el
cuello6 .o todo el mundo, pero un n,mero suficiente de personas clave.
-uministrando naves. @eparndolas, proporcionando combustible. % &ui"
financieramente.
Ummm...
8Es &ue todo esto no ser posible9
%a debe saber lo &ue diran si les acusase de traficar en esclavos...
.o precisamente de traficar. +or lo menos no lo creo.
0e estar relacionados. +rimeramente diran &ue no han odo nunca hablar
del trfico de esclavos, o &ue solamente se trata de un rumor absurdo. Lue$o
diran &ue, en todo caso, lo ,nico &ue hacen es vender naves, 8y es &ue un
cuchillero &ue vende un cuchillo puede ser responsable de &ue un marido
descuartice a su mujer9
Los casos no son paralelos.
.o estaran de acuerdo. 0iran &ue ellos no &uebrantaban nin$una ley. %
lue$o al$uien aventurara la opinin de &ue la esclavitud, cuando e>ista, no era
cosa tan mala, puesto &ue $ran parte de la poblacin es verdaderamente ms
feli" cuando no tiene las responsabilidades de los hombres libres. Lue$o a!adira
&ue si ellos no vendan las naves, al$,n otro las vendera# no es sino un ne$ocio.
5Un buen lati$a"o les hara cambiar de opinin6
-in duda, pero a&u hemos abolido el lti$o. ?oy a tomar nota de esto#
presenta facetas &ue no han sido todava consideradas. =racias por haber
venido. -i tiene al$una otra idea, vuelva por a&u.
'l da si$uiente, mientras estaba e>aminando reli&uias a"tecas en el /useo del
Cinco de /ayo. 3horby e>plic a Leda lo &ue =arsch haba dicho, y lue$o decidi
decirle al$o ms(
'yer me inform* acerca de volver a alistarme en la =uardia.
53hor6
7h, no es &ue me escape. +ero ten$o mis ra"ones. La =uardia es la ,nica
or$ani"acin &ue intenta terminar con el trfico de esclavos. +ero eso es otra
ra"n por la cual no puedo alistarme. % e>plic brevemente sus sospechas
sobre @udbeO y el trfico.
La muchacha empalideci(
3hor, *sa es la idea ms horrible &ue he odo en mi vida. .o puedo creerlo.
/e $ustara poder demostrar &ue no es cierta. +ero al$uien construye sus
naves, las mantiene. Los tratantes de esclavos no son in$enieros# son parsitos.
/e cuesta todava trabajo creer &ue la esclavitud e>iste.
3hor se enco$i de hombros(
0ie" lati$a"os convenceran a cual&uiera.
53hor6 8.o &uerrs decir &ue a ti te a"otaron9
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.o lo recuerdo con claridad. +ero llevo las cicatrices en la espalda.
La muchacha no dijo nada durante el re$reso a casa.
3horby volvi a ver a =arsch una ve" ms. =arsch dio varios papeles a 3horby
para &ue los firmase y le proporcion dos noticias(
La primera accin tiene &ue ser en @udbeO, puesto &ue era la residencia
le$al de tus padres. Lo otro es &ue he estado removiendo el fichero de peridicos.
8-9
3u abuelo realmente te re$al un $ran pa&uete de acciones. Cuando naciste
apareci en las historias de la prensa. El 0iario de la 2olsa dio el n,mero de las
acciones. 0e modo &ue tambi*n les atacaremos con eso, y el mismo da.
Captulo HHI
Los fot$rafos y los reporteros le hicieron pasar un mal rato cuando lle$ a la
ciudad de @udbeO# los haba a enjambres. +ero pas a trav*s de ellos y se
encontr con =arsch en el interior de la sala del juicio, a las nueve cincuenta y
ocho. El viejo le hi"o una se!al con la cabe"a(
-i*ntate. )i""oner saldr pronto.
El jue" sali y un ujier enton la anti$ua promesa de justicia(
5...acercaos y se os oir6
=arsch musit(
2ruder tiene a este jue" co$ido por las narices.
8Cmo9 8Entonces para &u* estamos a&u9
/e pa$as para &ue me preocupe. 3odos los jueces son buenos cuando
saben &ue se les vi$ila. /ira detrs de ti.
3horby as lo hi"o. La -ala estaba tan llena de periodistas &ue un ciudadano
ordinario no tena posibilidad de entrada.
)e hecho una buena faena, aun&ue me est* mal decirlo. =arsch se!al la
fila de delante '&uel pinta de la nari" $orda es el embajador de +r>ima. % el
bandido &ue tiene al lado es el presidente del Comit* jurdico. %...
3horby no pudo ver a to FacO, pero 2ruder presida la otra mesa# no mir a
3horby. 3horby tampoco consi$ui ver a Leda, lo cual le hi"o &ue se sintiese muy
solo. +ero =arsch termin con las formalidades de apertura, se sent, y murmur(
/ensaje para ti. La joven dice( :2uena suerte;.
3horby no hi"o sino declarar, y aun eso despu*s de muchas objeciones,
contraobjeciones y advertencias del tribunal. /ientras juraba, reconoci en la fila
de delante a un ma$istrado superior retirado del 3ribunal -upremo he$emnico
&ue en una ocasin haba cenado en @udbeO. Lue$o 3horby ya no observ nada
ms, pues prest su declaracin en trance profundo, rodeado de hipnoterapistas.
-i bien al$una de las cuestiones fue debatida interminablemente, el juicio
solamente en una ocasin alcan" verdadero dramatismo. El tribunal admiti una
objecin presentada por 2ruder, de tal manera &ue una oleada de risas recorri la
sala, y al$uien empe" a patear. El jue" se sofoc(
57rden6 5Los ujieres desalojarn la sala...6
-e inici el movimiento para obedecer la orden, a pesar de las protestas de los
reporteros. +ero las dos primeras filas permanecieron sentadas mirando fijamente
al jue". El $ran embajador de la Li$a ?e$ana se inclin hacia su secretario, y le
murmur al odo# el secretario comen" a manipular un -tenoB-ilencioso.
El jue" carraspeo(
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5...a menos de &ue este indecoroso comportamiento cese inmediatamente6
3horby casi se sorprendi cuando a&uello termin(
:...y se debe por lo tanto presumir concluyentemente &ue Crei$hton 2radley
@udbeO y /artha 2radley @udbeO fallecieron, y adems &ue encontraron la
muerte en un desastre com,n. 0escansen en pa" sus almas. <ue conste as;.
El secretario dio un martilla"o sobre la mesa. -i los depositarios de los
testamentos de los difuntos, si es &ue hay testamentos, se encuentran presentes
en esta sala, &ue se presenten.
.o hubo juicio nin$uno sobre las acciones de 3horby( 3horby firm un recibo
por certificados &ue entonces estaban en las cajas del jue". .i Peemsby ni
2ruder estaban presentes.
3horby respir profundamente al salir de la sala con =arsch(
.o puedo creer &ue hayamos $anado.
=arsch se sonri(
.o te en$a!es a ti mismo. )emos $anado por puntos el primer asalto. 'hora
esto empie"a a ponerse caro.
3horby se compun$i. Los $uardias de @udbeO se adelantaron y comen"aron a
ayudarles a pasar entre la muchedumbre.
=arsch no haba e>a$erado. 2ruder y Peemsby si$uieron inconmovibles,
continuando el $obierno de @udbeO y 'sociados, y prosi$uieron la lucha. 3horby
nunca vio los poderes de sus padres. El ,nico inter*s &ue ahora tena en ellos
consista en ver si, como sospechaba, las diferencias entre los papeles &ue
2ruder haba preparado y las de sus padres consista en la diferencia entre
:revocable; y :revocable solamente por mutuo acuerdo;.
+ero cuando el 3ribunal orden &ue se presentasen, 2ruder declar &ue haban
sido destruidos en una de las limpie"as de rutina de los archivos de documentos
e>pirados. @ecibi una sentencia de die" das, suspendida, por desacato, y ah
termin todo.
+ero, si bien Peemsby ya no votaba por las acciones de /artha y de Crei$hton
@udbeO, tampoco las votaba 3horby# las acciones estaban inmovili"adas mientras
se tramitaban las testamentaras. Entre tanto 2ruder y Peemsby se$uan siendo
oficiales de @udbeO y 'sociados apoyados por una mayora de directores. '
3horby ni si&uiera se le permita la entrada en el Edificio @udbeO, y mucho menos
aun, en su despacho.
En cierto momento =arsch le dijo &ue haba noventa y siete acciones, en pro o
en contra, en marcha o pendientes, referentes a la li&uidacin de su herencia. Los
testamentos eran esencialmente sencillos# 3horby era el ,nico heredero
importante. +ero haba docenas de le$ados de menor importancia# haba
parientes &ue recibiran al$o si se anulaban los testamentos# se plante
nuevamente la cuestin de :le$almente fallecidos;# la presuncin de un desastre
com,n, frente a la de muerte en momentos diferentes, fue planteada de nuevo# e
incluso se impu$n la misma identidad de 3horby. .i 2ruder ni Peemsby
aparecieron en esas acciones# siempre se citaba como demandante a al$,n
pariente o accionista# 3horby no tuvo ms remedio &ue deducir &ue to FacO haba
siempre complacido a todo el mundo.
+ero la ,nica accin &ue le doli fue la iniciada por sus abuelos 2radley,
solicitando &ue fuese declarado su pupilo en tutela, basndose en su
incompetencia. La evidencia, aparte del hecho admitido de &ue las complejidades
de la vida terrestre le eran nuevas, se basaba en el informe m*dico de su *poca
de $uardia... un tal 0r. Irishnamurati lo haba endosado :potencialmente
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inestable desde un punto de vista emotivo, y no debe ser considerado por
completo responsable de acciones cometidas en circunstancias crticas;.
=arsch hi"o &ue fuese e>aminado p,blicamente por el m*dico del secretario
$eneral de la 'samblea )e$emnica. 3horby fue declarado le$almente cuerdo y
capa". ' continuacin un accionista present una peticin solicitando &ue en
inter*s p,blico y privado 3horby fuese declarado profesionalmente incapa" de
administrar los asuntos de @udbeO y 'sociados.
3horby se encontr en dificultades por todas maniobras# encontraba carsimo
eso de ser rico. 3ena $randes deudas por costes le$ales, y por el mantenimiento
de @udbeO, y no haba conse$uido cobrar los intereses acumulados, pues 2ruder
y Peemsby continuaban manteniendo, frente a repetidas decisiones adversas,
&ue su identidad era incierta.
+ero mucho tiempo despu*s un tribunal &ue estaba a un nivel tres veces
superior al del distrito de @udbeO concedi a 3horby Dsujeta a consideraciones
sobre su comportamiento y a menos de ser revocada por el tribunalE la facultad de
votar por las acciones de sus padres hasta &ue las testamentaras &uedasen
li&uidadas.
3horby convoc una reunin $eneral de accionistas, fundado en la iniciativa de
los accionistas, concedida por las leyes, de ele$ir oficiales.
La reunin se celebr en el auditorio del Edificio @udbeO# la mayor parte de los
accionistas de 3erra se presentaron, aun&ue fuese representados por terceros.
Incluso Leda apareci en el ,ltimo instante, diciendo ale$remente(
5)ola, todo el mundo6 Lue$o se volvi hacia su padrastro. +ap, recib la
noticia y decid venir a divertirme... 8.o me he perdido nada, eh9
'penas si mir a 3horby, a pesar de &ue estaba en el estrado con los oficiales.
3horby se sinti tran&uili"ado y al mismo tiempo molesto# no la haba visto desde
&ue se haban separado en -an 1rancisco. -aba &ue resida en @udbeO 'rms en
la Ciudad de @udbeO, y &ue a veces estaba en la ciudad, pero =arsch le haba
disuadido de entrevistarse con ella(
Un hombre tiene &ue ser un necio para correr detrs de una mujer &ue ha
e>presado claramente &ue no &uiere verle.
Peemsby pidi orden y abri la sesin, anunciando &ue de acuerdo con lo
solicitado, la asamblea nombrara y ele$ira oficiales(
Las minutas y los asuntos atrasados &uedan pospuestos por consentimiento
unnime 52an$6 <ue el secretario lea los nombres de los candidatos para
presidente del consejo. % sonrea con aire de triunfo.
'&uella sonrisa preocup a 3horby. El controlaba un poco menos del JYV de
las acciones con voto y por los nombres utili"ados para presentar acciones y por
otras fuentes indirectas, crea &ue Peemsby controlaba un LTV# 3horby
necesitaba otro MV. Contaba con la atraccin emotiva del :@udbeO de @udbeO;#
pero no tena la se$uridad, a pesar de &ue Peemsby necesitaba ms de tres
veces a&uel n,mero de votos :dudosos;... dudosos para 3horby# a lo mejor
estaban ya en el bolsillo de Peemsby.
+ero 3horby se levant y se nombr a s mismo por medio de sus propias
acciones(
3hor, @udbeO de @udbeO.
0espu*s ya no fue sino, paso, paso, paso... hasta lle$ar el nombramiento de
Peemsby. .o hubo ms nombramientos.
El secretario leer la lista dijo Peemsby.
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'nunciad vuestros votos por acciones como propietarios, y lue$o los votos
por dele$acin. El oficial de secretara comprobar los n,meros de las acciones
por medio de la Lista Inventario. 3hor @udbeO... de @udbeO.
3horby vot el casi JYV &ue controlaba, y se sent sinti*ndose muy cansado.
-ac del bolsillo una re$la de clculo. )aba WJ.KKK acciones con voto# no se
fiaba de hacer los clculos de memoria. El secretario si$ui leyendo, y el oficial
fue canturreando la comprobacin con el Inventario. 3horby necesitaba Y.MYN
votos para $anar por un voto.
Lentamente comen" a reco$er votos dispersos.
XLX, WKM, T.WTN al$unos de ellos directamente, otros por dele$acin. +ero
Peemsby tambi*n fue reco$iendo votos. 'l$unos accionistas respondieron,
:+asa al apoderado;, o dejaron de responder. ' medida &ue los nombres fueron
desfilando y a&uellos votos &ue faltaban no aparecan, 3horby se vio obli$ado a
deducir &ue el propio Peemsby tena a&uellos poderes. +ero no obstante los
votos para :@udbeO de @udbeO; fueron aumentando( X.XKY, L.KLM, J.LKW... y ah
se &uedaron encallados.
=arsch se inclin hacia *l(
%a no &uedan ms &ue las dos beldades.
%a lo s*. 3horby se $uard su re$la de clculo, sinti*ndose marcado. 'l fin
y al cabo Peemsby haba $anado.
Era evidente &ue el secretario haba recibido instrucciones acerca de &u*
nombres tena &ue leer al final.
5El honorable Curt 2ruder6
2ruder vot la ,nica accin &ue le calificaba, en favor de Peemsby(
+or nuestro presidente, /r. Fohn Peemsby.
Peemsby se levant con cara de una satisfaccin evidente(
En nombre propio, voto una accin. +or dele$aciones &ue me han sido
entre$adas y &ue obran en poder del secretario, voto... 3horby no escuchaba#
estaba buscando su sombrero.
)abi*ndose terminado el recuento, declaro... comen" a decir el
secretario.
5.o6
Leda se haba levantado(
5%o estoy a&u6 5Esta es mi primera asamblea, y voy a votar6
-u padrastro dijo apresuradamente(
Est bien, Leda... no tienes &ue interrumpir. % se volvi hacia el secretario
. .o influye en el resultado.
5+ues s &ue influye6 5?oto mil ochocientos ochenta votos por 3hor, @udbeO
de @udbeO6
Peemsby la mir fijamente(
5Leda Peemsby6
La muchacha replic secamente(
/i nombre le$al es Leda @udbeO.
2ruder $ritaba(
5Es ile$al6 %a se ha re$istrado el voto. Es demasia...
53onteras6 $rit Leda. Estoy a&u, y estoy votando. % adems, revo&u*
a&uellos poderes, los certifi&u* en el correo de este mismo edificio y vi &ue eran
entre$ados bajo recibo en :las oficinas principales de esta corporacin;, 8*sa es
la frase e>acta, verdad, jue"9, die" minutos antes de convocarse la asamblea. -i
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no lo cree, envelo a buscar. +ero, 8&u* importa9 %o estoy a&u. 3&uenme.
Lue$o se volvi y sonri a 3hor.
3horby intent devolverle la sonrisa, y murmur furioso a =arsch(
8+or &u* no me lo dijo9
8% permitir &ue :el honrado Fohn; averi$uase &ue tena &ue pedir, tomar
prestados o comprar al$unos votos ms9 +odra haber $anado. La muchacha le
mantuvo contento, se$,n le haba indicado yo. Esa muchacha vale mucho,
3horby. ?aldr ms &ue pidas la opcin...
Cinco minutos ms tarde 3horby, plido y conmocionado, se levant, reco$i el
ma"o &ue Peemsby haba dejado caer. -e volvi hacia el p,blico(
Ele$iremos ahora el resto del consejo anunci, pudiendo apenas dominar
su vo". La lista &ue =arsch y 3horby haban preparado fue aprobada por
aclamacin, con una adicin( Leda.
.uevamente la muchacha se levant(
57h, no6 .o me puedes hacer esto.
1uera de orden. )as asumido la responsabilidad# ahora tienes &ue aceptarla.
La chica abri la boca# lue$o la cerr y se sent.
Cuando el secretario anunci el resultado, 3horby se volvi hacia Peemsby(
8Usted tambi*n es $erente $eneral, verdad9
-.
5<ueda despedido6 -u accin revierte. .o intente volver a su anti$uo
despacho# coja el sombrero y mrchese.
2ruder se levant de un salto. 3horby se volvi hacia *l(
% usted tambi*n. 7ficial de orden, acomp!eles hasta la salida del edificio.
Captulo HHII
3horby contempl sombramente un $ran montn de papeles, todos los cuales
iban marcados :Ur$ente;. 3om uno de ellos, lo comen" a leer, lo dej y dijo(
0olores, pseme a m el control de mi pantalla. % vyase a su casa.
+uedo &uedarme, se!or.
)e dicho( :?yase a casa;. 8Cmo va a conse$uir encontrar novio si tiene
ojeras9
2uenas noches.
2uena chica a&u*lla. % leal, le pareca. 2ueno, as lo esperaba. .o se haba
atrevido a utili"ar una nueva escoba de arriba abajo# la administracin tiene &ue
tener continuidad. /arc un n,mero.
Una vo" sin facciones dijo(
2araje -iete.
0ireccin +rometeo respondi 3horby y nueve ms hacen diecisiete.
0e acuerdo.
-ellado asinti 3horby.
'pareci la cara del mariscal :-mith;.
5)ola, 3hor6
FaOe, no ten$o ms remedio &ue apla"ar nuevamente la conferencia de este
mes. Lo siento, pero tendras &ue ver cmo est mi mesa.
.adie espera &ue dedi&ues todo tu tiempo a las cuestiones del Cuerpo.
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5+ero si eso era precisamente lo &ue tena intencin de hacer# arre$lar esta
cosa de a&u de prisa, poner personas al frente, co$er mi sombrero y alistarme en
el Cuerpo6 +ero no es tan sencillo.
3hor, no hay nin$,n funcionario concien"udo &ue permita &ue le releve
mientras le &uede trabajo atrasado. % nosotros dos sabemos &ue tenas mucho
por hacer.
2ueno, est bien. .o puedo asistir a la conferencia. 83ienes cinco minutos9
0i.
/e parece &ue he encontrado a un muchacho para la ca"a de puercoB
espines. 83e acuerdas9
.adie come puercoBespines.
50e acuerdo6 'un&ue tuve &ue ver la foto$rafa de uno de ellos para
comprender lo &ue &ueras decir. +ara decirlo en t*rminos comerciales, la manera
de matar un ne$ocio es hacer &ue no rinda. El trfico de esclavos es un ne$ocio y
la manera de matarlo es hacer &ue ten$a d*ficit. Las espinas del puercoBespn
serviran para el caso.
-i las tuvi*semos dijo el mariscal secamente. 83ienes al$una idea sobre
las armas9
8%o9 8<u* te fi$uras &ue soy9 8Un $enio9 +ero me parece &ue he
encontrado una. -u nombre es Foel La Croi>. +arece ser el in$eniero ms
brillante de estos ,ltimos tiempos. )e estado charlando con *l sobre lo &ue yo
haca cuando era director de fue$o en -isu. /e e>puso al$unas ideas brillantes y
acab diciendo( :3hor, es ridculo &ue una nave &uede inutili"ada sencillamente
por medio de un pe&ue!o rayo de parlisis, cuando tiene suficiente potencia en
sus entra!as para producir una pe&ue!a estrella;.
Una estrella muy pe&ue!a# pero estoy de acuerdo.
Est bien. Le destinar* a nuestros Laboratorios -avermeyer en 3oronto. En
cuanto vosotros le deis el visto bueno, &uiero entre$arle un camin de dinero y
darle mano libre. Le dir* todo lo &ue s* de las tcticas de los corsarios y dems,
cintas de trance, &ui", pues no tendr* mucho tiempo de trabajar con *l. '&u ya
me a$otan.
.ecesitar un e&uipo. .o se trata de un proyecto casero.
%a lo s*. 3e pasar* los nombres a medida &ue los vaya teniendo. El +royecto
+uercoBespn tendr todos los hombres y todo el dinero &ue pueda utili"ar. +ero,
FaOe, 8cuntos de esos trastos puedo vender a la =uardia9
8Cmo9
Estoy al frente de un ne$ocio. -i lo ha$o fracasar, los tribunales me echarn.
?oy a dejar &ue el +royecto +uercoBespn $aste me$abucOs como si fuesen a$ua,
pero ten$o &ue justicarlo a los directores y a los accionistas. -i conse$uimos al$o,
puedo vender al$unos centenares de unidades a los librecambistas, puedo vender
otros a nosotros mismos, pero ten$o &ue ense!ar un $ran mercado potencial para
justificar el $asto. 8Cuntos puede utili"ar la =uardia9
3hor, te preocupas sin necesidad. Incluso si no lle$as a descubrir una
superarma, y las probabilidades no son muy $randes, toda investi$acin pa$a.
3us accionistas no perdern.
5.o me preocupo innecesariamente6 )e conse$uido mi puesto por un
pu!ado de votos# una reunin especial de accionistas poda echarme ma!ana.
-in duda es cierto &ue la investi$acin pa$a, pero no siempre en se$uida. 3ienes
&ue tener en cuenta &ue informarn de cada cr*dito &ue $aste a $entes a &uienes
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encantara ver cmo me echaban, de modo &ue es preciso &ue ten$a una
justificacin ra"onable.
8<u* te parecera un contrato de investi$acin9
8% tener a un vicecoronel vi$ilando a mi chico, y dici*ndole lo &ue tiene &ue
hacer9 <ueremos &ue ten$a las manos libres.
+ues... s. 8% si te di*semos una promesa de compra9 )ar* &ue la cantidad
sea la mayor posible. 3en$o &ue ver al mariscal en jefe. 'ctualmente est en
Luna, y esta semana no me es posible ir a Luna. 3endrs &ue esperar unos
cuantos das.
.o voy a esperar# voy a suponer &ue puedes conse$uirlo FaOe, voy a poner
las cosas en marcha y voy a salir de esta absurdidad# si no me aceptis en el
Cuerpo, siempre &ueda la solucin de alistarme como artillero.
?en esta tarde. 3e alistar* y lue$o te destinar* a servicio especial,
e>actamente en donde ests ahora.
5FaOe6 5.o me haras esto a m6
Lo hara si fueses lo suficientemente tonto para ponerte bajo mis rdenes,
@udbeO.
+ero... 3horby se call# no serva de nada discutir, 5y haba tanto trabajo
&ue hacer6
-mith a!adi. 8al$o ms9
/e parece &ue no.
/a!ana empe"ar* a ocuparme de La Croi>. )asta la vista.
3horby cort, ms deprimido &ue nunca. .o se trataba de la pintoresca
amena"a del mariscal, ni si&uiera de sus remordimientos de conciencia por $astar
$randes cantidades de dinero de otros en un proyecto &ue tena pocas
probabilidades de *>ito# se trataba sencillamente de &ue estaba atascado en un
trabajo ms complejo de lo &ue le haba parecido posible.
?olvi a co$er el primer asunto, lo volvi a dejar, oprimi la clave &ue le pona
en comunicacin directa con la finca de @udbeO. Leda fue llamada a la pantalla(
?olver* a lle$ar tarde# lo siento.
@etrasar* la cena. -e estn divirtiendo. 0ir* a la cocina &ue ha$an los
canap*s bien $ruesos.
3horby mene la cabe"a(
+onte en la cabecera de la mesa. Cenar* a&u.
La chica suspir(
-i es &ue duermes. /ira, &uerido est,pido mo, a la cama a medianoche, y
no levantarse antes de las seis. 8Lo prometes9
2ueno. -i es posible.
+rocura &ue sea posible, o tendrs &ue entend*rtelas conmi$o. )asta lue$o.
Esta ve" ni si&uiera levant el primero de los papeles. 2uena muchacha.
Leda... haba incluso tratado de ayudar en el ne$ocio hasta &ue se haba
demostrado de manera evidente &ue los ne$ocios no eran su fuerte. +ero era lo
,nico &ue brillaba en la oscuridad# siempre le animaba. -i no fuese &ue era
manifiestamente injusto &ue un $uardia se casase... +ero no poda cometer esa
injusticia con Leda, y tampoco tena ra"n para suponer &ue ella se prestara. %a
era injusticia suficiente rehuir a ,ltima hora una $ran cena de compromiso. % otras
cosas. 3endra &ue aprender a tratarla mejor.
3odo haba parecido tan sencillo# hacerse car$o, fumi$ar el sector frente a la
-ar$onia, lue$o buscar a al$,n otro &ue co$iese las riendas. +ero cuanto ms
profundi"aba, ms encontraba &ue haba de hacer, impuestos... la cuestin de los
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impuestos era increblemente complicada# siempre lo era. '&uel pro$rama de
e>pansin &ue el $rupo ve$ano patrocinaba, 8cmo lo poda ju"$ar, a menos de ir
all a verlo9 8% si iba, podra ju"$arlo9
8% cmo hacer para poder entonces disponer del tiempo necesario9
Era curioso, pero el propietario de mil naves estelares automticamente nunca
tena tiempo de ir en una de ellas. <ui" dentro de uno o dos a!os...
.o, 5a&uellas endemoniadas testamentaras no estaran nunca resueltas en
a&uel tiempo6 0entro de dos a!os los tribunales las estaran a,n di$iriendo. 8+or
&u* no se poda tratar la muerte de una manera sencilla y decorosa, como lo
haca el +ueblo9
Entre tanto no estaba en libertad para prose$uir con el trabajo de papi.
Cierto era &ue haba conse$uido al$o. 'l permitir al Cuerpo :H; el acceso a los
archivos de @udbeO, parte de la ima$en se haba aclarado. FaOe le haba dicho
&ue una incursin haba destruido un refu$io de naves de esclavos# haba sido la
consecuencia directa de al$o &ue la oficina central saba, pero &ue no se haba
dado cuenta de &ue lo saba.
87 es &ue al$uien lo haba sabido9 )aba das en &ue crea &ue Peemsby y
2ruder tenan conocimientos culpables, otros das en &ue no lo crea, pues todo lo
&ue los archivos mostraban eran ne$ocios le$timos... a veces con personas &ue
no eran las &ue tenan &ue ser. 8+ero eso &ui*n lo saba9
'bri un cajn, sac una carpeta &ue no llevaba la mencin :U@=E.3E; por
la sencilla ra"n de &ue nunca sala de sus manos. ' *l le pareca &ue era lo ms
ur$ente de @udbeO, &ui" de la =ala>ia, y sin duda ms ur$ente &ue el +royecto
+uercoBespn, puesto &ue era al$o &ue con se$uridad mutilara, o por lo menos
dificultara, el trfico de esclavos, mientras &ue +uercoBespn era a lar$o pla"o.
+ero el avance haba sido lento, haba tantas y tantas cosas &ue hacer.
-iempre haba demasiado trabajo. La abuela acostumbraba a decir &ue no
haba nunca &ue comprar demasiados huevos para el cesto. 80e dnde lo habra
sacado9 El +ueblo no compraba nunca huevos. % ahora *l tena demasiados
cestos y demasiados huevos para cada cesto. % un nuevo cesto cada da.
Claro est &ue cuando estaba en dificultades siempre se poda pre$untar(
:8<u* hara papi9;. El coronel 2risby lo haba e>presado de otra manera( :8<u*
hara el coronel 2aslim9;. Le serva de ayuda, especialmente cuando tambi*n
tena &ue recordar lo &ue el jue" le haba dicho el da en &ue le fueron entre$adas
las acciones de sus padres( :.adie puede ser propietario e>clusivo de una cosa,
y cuanto mayor es, menos la posee. .o tienes libertad para disponer de esta
propiedad arbitraria ni neciamente. 3u inter*s no es superior al de otros
accionistas, ni al de los empleados ni al del p,blico;.
3horby haba consultado a&uella advertencia con papi antes de decidir se$uir
adelante con +uercoBespn.
El jue" tena ra"n. -u primer impulso al hacerse car$o del ne$ocio haba sido
cerrar todas las actividades de @udbeO en a&uel infectado sector, y parali"ar as el
trfico de esclavos. +ero eso no se poda hacer. .o se poda perjudicar a miles, a
millones de hombres honrados para casti$ar a unos criminales. -e necesitaba
una ciru$a ms juiciosa.
% eso era lo &ue ahora estaba tratando de hacer. Comen" a estudiar la
carpeta &ue no llevaba eti&ueta.
=arsch sac la cabe"a(
83odava bajo el lti$o9 8<u* prisa tienes, muchacho9
Fim, 8dnde puedo encontrar die" hombres honestos9
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8Cmo9 0i$enes se contentaba con ir en busca de uno. % eso le dio ms
trabajo del &ue pudo hacer.
%a sabes lo &ue &uiero decir# die" hombres honestos, todos ellos capaces de
asumir el car$o de $erentes planetarios de @udbeO. % 3horby a!adi para
consi$o mismo(... y aceptables para el Cuerpo :H;.
Lue$o te dir* uno.
8-abes de al$una otra solucin9 )ar* &ue cada uno de ellos sustituya a un
$erente en el sector sospechoso y har* re$resar al hombre &ue ha sustituido# no
lo podemos despedir. +or&ue no sabemos nada concreto. +ero en los nuevos
podemos tener confian"a y les instruiremos a todos acerca de la manera cmo
opera el trfico de esclavos y lo &ue tienen &ue observar.
=arsch se enco$i de hombros(
Es lo mejor &ue podemos hacer. +ero olvdate de tu idea de hacerlo todo de
$olpe# no encontraremos tantos hombres calificados al mismo tiempo. % mira,
muchacho# no vas a resolver el problema esta noche, por mucho tiempo &ue te
&uedes mirando esos nombres. Cuando seas tan viejo como yo sabrs &ue no es
posible hacerlo todo al mismo tiempo, si es &ue no te has matado antes. 0e todos
modos, al$,n da te has de morir, y otro tiene &ue se$uir con el trabajo. /e
recuerdas al hombre &ue empe" a contar las estrellas. Cuanto ms de prisa
contaba, ms estrellas nuevas iban saliendo. 0e modo &ue se fue de pesca# &ue
es lo &ue t, tendras &ue hacer, pronto con frecuencia.
Fim# 8cmo es &ue accediste a venir a&u9 .o veo &ue dejes el trabajo
cuando los otros lo hacen.
+or&ue soy un viejo idiota. 'l$uien tena &ue ayudarte. <ui" fue por&ue me
hi"o ilusin meterme con cosa tan as&uerosa como el trfico de esclavos, y *sta
era mi manera de hacerlo. %a soy demasiado viejo y demasiado $ordo para
poderlo hacer de otra forma.
3horby asinti(
/e lo fi$uraba. %o ten$o otra manera... pero lo malo es &ue estoy tan
ocupado haciendo lo &ue ten$o obli$acin de hacer, &ue no ten$o tiempo de
hacer lo &ue debera... nunca se me presenta la oportunidad de hacer lo &ue
&uisiera.
)ijo, eso le pasa a todo el mundo. La ,nica manera de impedir &ue esa
receta acabe por matarte consiste en hacer de ve" en cuando lo &ue uno &uiere
hacer, sea como sea. % eso &uiere decir ahora mismo. 3odava te &ueda todo el
da de ma!ana... y ahora vas a salir conmi$o a tomarte un sndAich y a mirar
muchachas bonitas.
?oy a hacer &ue me suban la cena.
.o# no lo vas a hacer. )asta las naves de acero tienen &ue ser repasadas de
ve" en criando. ?en conmi$o.
3horby mir el montn de papeles(
Est bien dijo.
El viejo se comi su sndAich, se bebi su cerve"a y mir a las chicas bonitas.
La ciudad de @udbeO atraa a lo ms caro del mundo de los espectculos.
+ero 3horby no las vio# estaba pensando.
Uno no debe escapar a la responsabilidad. Un capitn no puede hacerlo, ni un
oficial superior, tampoco. +ero no acertaba a ver cmo, si continuaba as, lle$ara
nunca a poder alistarse en el Cuerpo de papi. +ero Fim tena ra"n# *ste era un
sitio desde donde tambi*n se poda combatir en a&uel sucio ne$ocio.
8Incluso si no le $ustaba esa manera de combatir9
Pgina 110 de 111
-. Una ve" el coronel 2risby haba dicho, hablando de +api( :<uiere decir &ue
hay &ue estar tan consa$rado a la libertad &ue se debe estar dispuesto a
abandonar la propia... a ser un mendi$o... o un esclavo... o a morir, para &ue la
libertad pueda vivir;.
-, +api# pero yo no s* cmo desempe!ar este car$o. Lo hara... estoy
intentando hacerlo. +ero no consi$o sino a ir tientas. .o ten$o talento para eso.
+api contest(
53onteras6 +uedes aprender a hacer todo lo &ue te propon$as, si lo intentas
en serio. 5% vas a aprender, aun&ue ten$a &ue machacarle la cabe"a6
% detrs de +api, la 'buela asenta con la cabe"a y pareca muy seria. 3horby
le respondi(
-, 'buela. Est bien, +api. Lo intentar*.
8)ars al$o ms &ue intentarlo9
Lo har*, +api.
% ahora come.
7bedientemente 3horby intent co$er la cuchara y entonces se dio cuenta de
&ue en ve" de un cuenco lo &ue haba era un sndAich.
=arsch dijo(
8<u* ests musitando9
.ada. 'cabo de decidirme.
0escansa la cabe"a y usa los ojos. 3odo tiene su sitio y su hora.
3ienes ra"n, Fim.
2uenas noches, hijo murmur el viejo mendi$o 52uenos sue!os... y buena
suerte6
FIN
Libros Tauro
http://www.LibrosTauro.com.ar
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