Gua Ambiental para el Manejo de Drenaje Acido de Minas

1.0 INTRODUCCION
1.1 Objetivos de esta Gua Tcnica
Se considera al drenaje cido de mina como la responsabilidad ambiental y econmica ms
grande que actualmente afronta la industria minera. Su desarrollo puede tomar aos o
dcadas, y puede continuar durante siglos. En los ltimos 15 aos, la tecnologa ha
desarrollado rpidamente, hasta el punto que se pueden tomar medidas razonables como parte
del programa de
diseo y desarrollo de mina para identificar y controlar el drenaje cido.
El presente documento constituye una gua prctica para la prediccin, control y evaluacin del
drenaje cido de roca en las minas ubicadas en el Per. Se prepar, en parte, para cumplir con
las normas dictadas por el Gobierno Peruano a travs del DS-016-93-EM y sus modificaciones
contenidas en el DS-059-93-EM. Estas pautas ayudarn a las compaas mineras y
metalrgicas a definir la dimensin actual del drenaje cido de mina, a disear y evaluar
medidas de control alternativas para prevenirlo o limitarlo y, finalmente, a determinar el
potencial futuro de generacin de cido y drenaje contaminado.
Sin embargo, se debe reconocer que los programas de muestreo, programas de pruebas, as
como la seleccin e implementacin de medidas de control sern especficos para cada asiento
minero; las diferentes formaciones geolgicas, tipos de mina e instalaciones de procesamiento,
as como la etapa de desarrollo, la hidrologa y topografa, todos ellos determinarn la
seleccin de las medidas de prediccin y control. El presente documento proporciona pautas y
ejemplos, basados en normas estndar aceptadas, que ayudarn en el diseo e
implementacin de programas de prediccin y control del Drenaje Acido de Mina. Se
recomienda especialmente al profesional responsable de estos asuntos que revise los detalles
del programa con la DGAA. Al final del documento, se incluye una lista de referencias, para
informacin ms detallada sobre temas especficos. Muchas de estas referencias estn a
disposicin de quien las requiera en la biblioteca de la DGAA.
1.2 Historia de la Minera en el Per
El Per tiene una larga historia de actividad minera (segn Shimada y Merkel, 1991). Durante
el Periodo Pre-Incaico (500 AC a 1300 DC) y el Imperio Incaico hubo relativamente poca
actividad minera. Muchos de los minerales conocidos fueron entregados a los escasos
fundidores localizados en la parte norte del Per. Metales como el oro, plata, cobre y
aleaciones de
cobre/arsnico fueron los principales productos utilizados fundamentalmente para armas,
utensilios y efectos personales.
La actividad minera se increment a partir de la Conquista del Per, en el ao 1530, debido al
inters de los conquistadores espaoles por el oro y la plata. La tecnologa minera europea fue
introducida en ese momento para incrementar la productividad de las minas peruanas. Este
periodo dur de 1500 DC hasta finales de 1700.
El periodo de auge de la actividad minera peruana se inici a comienzos de este siglo, con el
establecimiento de compaas nacionales y extranjeras en los distritos mineros con riqueza
mineral importante (principalmente plata), como las reas de Cerro de Pasco y Huancavelica.
La mecanizacin de la actividad minera fue una de las principales razones para el incremento
de los porcentajes de produccin. El cobre, plomo, zinc y mercurio fueron los metales de
inters primario para estas compaas.
1.3 Resumen de la Geologa y del Drenaje Acido de Mina en el Per
Como en la mayora de pases, no todas las minas en el Per producen cido. Existen tres
factores principales que tienden a contribuir al potencial de generacin de cido y a la calidad
del drenaje de las minas en el Per:
la compleja configuracin geolgica, principalmente, en lo referente a vetas;
la variada mineraloga con potencial para contribuir con diferentes contaminantes en el
tiempo, y en diferentes lugares;
la asociacin del mineral con la pirita como el principal mineral sulfurado.
En el cuadro 1.1 se proporciona un resumen de la geologa y los principales yacimientos del
Per (segn Ponzoni, 1980).
Una caracterstica exclusiva de los depsitos del norte y centro del Per es la abundancia de la
enargita (Cu3AsS4), un mineral comparativamente raro. Tal como lo describe Hulburt y Klein
(1971), la enargita "...se encuentra en vetas y depsitos de reemplazo formado a temperaturas
moderadas, asociada con la pirita, esfalerita, bornita, galena, tetrahedrita, covelita y calcocita".
Otra caracterstica de la minera en el Per que contribuye a la reactividad de los relaves es la
necesidad de un grado de molienda muy fino para poder ejecutar una adecuada recuperacin
por flotacin de estos minerales complejos.
De aproximadamente 180 minas operativas en el Per (grande, mediana y pequea minera)
unas 25 a 30 presentan un declarado problema de drenaje cido de mina. Es probable que
existan otras concesiones que actualmente generen cido pero no se posee informacin al
respecto. Con frecuencia, ste es el caso de las reas antiguas y abandonadas de las minas
activas
y tambin de las reas mineras de larga explotacin como Cerro de Pasco, Huancavelica y
Ayacucho. Hay pocas minas operativas que tienen un potencial muy bajo de drenaje cido
debido tanto a la geologa favorable como al hecho de que estn localizadas en reas con un
balance neto de agua negativo. Para el remanente de las minas operativas, el potencial de
generacin cida en el futuro no ha sido determinado.
En el Per no existe tratamiento del drenaje cido, a excepcin de una compaa de mediana
minera. Actualmente, el DAM drena a cursos de agua naturales o se elimina en lagos o ros.
1.4 Clima e Hidrologa
La mayor influencia en el clima e hidrologa del Per son los Andes que cruzan la costa
longitudinalmente (segn Ministerio de Agricultura, Direccin General de Aguas y Suelos,
1992). El pas se considera en trminos de cuatro regiones geogrficas:
Costa: con elevaciones de 0 a 50 m.s.n.m., un litoral de 2560 km y un ancho variable entre
50 y 100 km, se localiza entre Chile y Ecuador. Esta zona representa 10,6% del rea del
pas en 136 370 km2.
Sierra: comprende 30,5% (391 980 km2) con un relieve topogrfico abrupto variable de 120
a 300 km y elevaciones entre 500 y 6780 m.s.n.m. (Nevado Huascarn).
Selva: comprendida entre las montaas orientales de los Andes hasta alcanzar la llanura
amaznica. Esta zona ocupa el 58,89% de la superficie total del pas. La Selva Alta
comprende de los 400 a 1000 m.s.n.m.; mientras que la Selva Baja, de 400 a 80 m.s.n.m.
Ocano Pacfico: comprendido entre las 200 millas hasta la orilla marina. Tiene dos
vertientes marinas: la Peruana o de Humboldt, de corriente fra y la del "Nio", de corriente
clida. El Per reclama 600 000 km2 de la Antrtica.
De acuerdo a la ubicacin geogrfica del pas, le correspondera un clima tropical con
abundantes lluvias, pero debido a la influencia de la Cordillera de los Andes, a la Corriente
Peruana o de Humboldt, a la continentalidad y al anticicln sub-tropical del Pacfico Sur, el
clima de la costa es seco y rido. Peridicamente, la Corriente del Nio se desplaza de Norte a
Sur
generando graves cambios climatolgicos incluyendo intensas lluvias en la costa y severas
sequas seguidas de inundaciones en la sierra.
El clima de la regin de la Sierra es variable debido a su topografa y variacin con la altitud,
desde templado hasta glido o polar, con precipitaciones de origen orogrfico resultantes de la
condensacin del vapor de agua de las masas de aire. Esto puede elevar la descarga en las
vertientes de las montaas y en los valles interandinos.
Las precipitaciones a lo largo de la regin costa son muy escasas, obtenindose promedios
anuales inferiores a 50 mm en la faja central y sur. En el norte, el promedio llega a 400 mm
anuales aproximadamente. Las lluvias en la sierra tampoco son abundantes llegando a un
promedio anual de 300 mm en la zona. A mayor altitud (5500 m.s.n.m.) las precipitaciones
ocurren en forma de nieve. La regin selva tiene precipitaciones muy abundantes con
promedios anuales entre 3000 y 4000 mm y valores mximos en marzo.
El Per tiene tres vertientes en las que desembocan las aguas superficiales que se generan en
el pas.
Vertiente del Pacfico: posee el 21,8% del territorio peruano (279 689 km2) distribuido en
53 cuencas hidrogrficas importantes.
Vertiente del Atlntico: posee el 74,6% (956 751 km2) de la superficie del pas y 44
cuencas hidrografas importantes.
Vertiente del Titicaca: comprende el 3,8% (48 775 km2) del territorio nacional distribuido en
nueve cuencas pequeas.
En total, existen 106 cuencas en el Per, que representan un recurso hidralico importante. Los
factores que influyen en el clima originan diversas variaciones estacionales en el flujo de cada
una de las vertientes. Los periodos cortos de flujo abundante (tres a cinco meses) contrastan
con los periodos de flujo ms prolongados de siete a nueve meses.
2.0 LOS PROCESOS
2.1 Descripcin del DAR
2.1.1 Definicin
El fenmeno de drenaje cido proveniente de minerales sulfurosos es un proceso que ocurre
en forma natural. Hace cientos de aos, se descubrieron muchos yacimientos minerales por la
presencia de agua de drenaje rojiza, indicando la presencia de minerales sulfurosos.
Hace slo alrededor de 20 aos, se desarroll una preocupacin ambiental asociada con esta
agua cida, rica en metales disueltos, as como el trmino "drenaje cido de mina" o DAM. No
obstante, el drenaje cido no ocurre nicamente en las minas, por lo que el trmino "drenaje
cido de roca" o DAR tambin es usado comnmente.
Cualquiera sea el trmino empleado -DAM o DAR- el drenaje cido se refiere a:
drenaje contaminado que resulta de la oxidacin de minerales sulfurados y lixiviacin de
metales asociados, provenientes de las rocas sulfurosas cuando son expuestas al aire y al
agua. El desarrollo del DAR es un proceso dependiente del tiempo y que involucra procesos de
oxidacin tanto qumica como biolgica y fenmenos fsico-qumicos asociados, incluyendo la
precipitacin y el encapsulamiento.
Es importante reconocer que la definicin se refiere al drenaje contaminado. El desarrollo del
clsico DAR de pH bajo y rico en metales es un proceso que depende del tiempo, como se
discutir en el acpite 2.3. A lo largo del tiempo, la qumica del agua de drenaje cambiar,
volvindose gradualmente ms cida, con concentraciones crecientes de metales. Sin
embargo, como se describe en la definicin, el DAR se refiere a todo drenaje contaminado
como resultado de los procesos de oxidacin y lixiviacin de los minerales sulfurosos. Con el
tiempo las caractersticas del drenaje pueden cambiar, de ligeramente alcalino hasta casi
neutro y finalmente cido.
En este documento, el trmino drenaje contaminado (DAR) se refiere al agua de drenaje que
contiene niveles de cualquier elemento o contaminante que no se encuentre dentro de los
lmites reglamentarios para el agua que drena de un asiento minero, o que podra ocasionar un
impacto ambiental adverso. Por lo general, este drenaje contaminado puede incluir, pero sin
limitarse a ello, lo siguiente:
. pH, acidez, alcalinidad;
. sulfatos;
. nutrientes;
. metales (disueltos o totales);
. nclidos radiactivos;
. slidos disueltos totales (SDT); y
. slidos suspendidos totales (SST).
Generalmente el DAR se caracteriza por:
. valores de pH por debajo de 7 hasta 1.5
. alcalinidad decreciente y acidez creciente
. concentraciones elevadas de sulfato
. concentraciones elevadas de metales (disueltos o totales)
. concentraciones elevadas de slidos disueltos totales
Con respecto al drenaje cido de mina en el Per, la preocupacin fundamental sera los
niveles elevados de acidez, sulfato, niveles de hierro y cobre y la lixiviacin de otros metales
asociados con el mineral sulfuroso, segn se muestra en el cuadro 2.1. La preocupacin
ambiental con respecto al DAR, generalmente, es el impacto adverso de los contaminantes,
particularmente los metales disueltos, en la vida acutica del medio receptor y en la calidad del
agua para beber.
2.2 Generalidades
La generacin de cido es originada por la oxidacin de los minerales sulfurosos cuando son
expuestos al aire y agua, lo cual da por resultado la produccin de acidez, sulfatos y la
disolucin de metales. No todos los minerales sulfurosos son igualmente reactivos, ni la acidez
se produce en igual proporcin. Adems, no todos los minerales sulfurosos o rocas con
contenido de sulfuro son potencialmente generadores de cido. La tendencia de una muestra
particular de roca a generar acidez neta es una funcin del balance entre los minerales
(sulfurosos) productores potenciales de cido y los minerales (alcalinos) consumidores
potenciales de cido.
El proceso mediante el cual se consume cido se denomina "neutralizacin". Tericamente,
cada vez que la capacidad consumidora de cido de una roca ("potencial de neutralizacin")
excede al potencial de generacin de cido, se consumir toda la acidez y el agua que drene
de la roca se encontrar en el nivel de pH neutro o cerca de l. El drenaje cido generado por
la oxidacin de sulfuros puede neutralizarse por contacto con minerales consumidores de
cido. Como resultado de ello, el agua que drena de la roca puede tener un pH neutro y una
acidez insignificante, a pesar de la continua oxidacin de sulfuros.
Con el tiempo, a medida que se agotan los minerales consumidores de cido o se vuelve
imposible acceder a ellos a causa de la formacin de cubiertas de minerales secundarios, se
puede generar agua cida.
2.3 Etapas en el desarrollo del DAR
El desarrollo del drenaje cido de roca es un proceso que depende del tiempo y comprende
tanto reacciones qumicas de oxidacin como fenmenos fsicos relacionados. En algunos
asientos mineros, el drenaje cido se detecta desde el principio de las operaciones. En otros,
han pasado de 10 a 40 aos antes de que se observe drenaje cido. En estos sitios, las
reacciones de oxidacin de sulfuros y generacin de cido probablemente estuvieron
ocurriendo durante el intervalo de retardacin previo a la medicin del agua de drenaje, pero en
una baja proporcin y con neutralizacin de los productos de oxidacin.
La figura 2.1 puede ser utilizada para ilustrar esquemticamente el desarrollo del DAR a travs
del tiempo. Generalmente, se le observa como un proceso en tres etapas, definidas por el pH
del agua en el microambiente de los minerales sulfurosos. Con frecuencia, las siguientes
descripciones son usadas para comprender la naturaleza del DAR dependiente del tiempo y
para la interpretacin del DAR en el campo.
Etapa I. La acidez es generada y rpidamente neutralizada en las etapas iniciales cuando la
roca que contiene minerales sulfurados es expuesta al oxgeno y al agua. El drenaje de agua
es casi neutro. Mientras se produce la oxidacin de los minerales sulfurosos, existe suficiente
alcalinidad disponible como para neutralizar la acidez y precipitar el hierro en forma de
hidrxido.
Como se muestra en las reacciones de la Etapa I, ste es fundamentalmente un perodo de
oxidacin qumica. El oxgeno es el oxidante principal, al producir sulfato y acidez a partir de la
oxidacin de los minerales sulfurosos. Los minerales carbonatados, como la calcita (CaCO3)
presente en la roca, neutralizan esta acidez y mantienen condiciones que van de neutras a
alcalinas (pH>7) en el agua que fluye sobre la roca. Tambin se podra detectar un contenido
elevado de calcio (y magnesio u otros
metales, dependiendo de las rocas consumidoras de cido presentes), como resultado de la
disolucin de los minerales carbonatados, debido al consumo de cido.
La oxidacin de los minerales sulfurosos libera hierro ferroso en la solucin. La oxidacin
qumica del hierro ferroso es rpida a un pH superior a 7 y el hierro frrico se precipita de la
solucin como un hidrxido. De esta manera, la velocidad de oxidacin qumica de la pirita es
relativamente baja, comparada con las etapas posteriores de oxidacin, ya que el fierro frrico
no contribuye como oxidante.
En esta etapa, el agua de drenaje se caracteriza generalmente por niveles elevados de sulfato,
con pH cercano al neutro. El cido producido es neutralizado mientras que el hierro frrico se
precipita en forma de hidrxido. Si existen minerales de zinc asociados con los sulfuros de
hierro, tambin podran detectarse concentraciones elevadas de zinc en la solucin.
Etapa II. A medida que contina la generacin de cido y se agotan o se vuelven inaccesibles
los minerales carbonatados, el pH del agua disminuye y el proceso se encamina hacia su
segunda etapa. Cuando el pH del microambiente disminuye hasta 4.5, ocurren reacciones de
oxidacin tanto qumicas como biolgicas.
A medida que la velocidad de generacin de cido se acelera en las etapas II y III, el pH
disminuye progresiva y gradualmente, como se muestra en la figura 2.1. Los niveles de pH
relativamente constantes representan la disolucin de un mineral neutralizante que se vuelve
soluble a ese nivel de pH. Si la oxidacin contina hasta que se haya agotado todo el potencial
de
neutralizacin, se presentarn valores de pH por debajo de 3.5.
En esta etapa, el agua de drenaje est generalmente cerca al nivel neutro, con
concentraciones elevadas de hierro ferroso y sulfato. Se observa una acidez relativamente alta,
an cuando las concentraciones de metales en la solucin puedan ser bajas.
Etapa III. A medida que los minerales alcalinos se consumen o recubren, o bien, se produce
acidez a mayor velocidad que alcalinidad, el pH se vuelve cido. Las reacciones dominantes se
transforman de oxidacin qumica a principalmente oxidacin biolgicamente catalizada. De las
reacciones de oxidacin sulfurosa, se produce hierro ferroso, que se oxida biolgicamente y se
convierte en hierro frrico. Este, a su vez, reemplaza el oxgeno como el oxidante principal.
En esta etapa, la velocidad de oxidacin es considerablemente ms rpida que en la Etapa I.
Como se indica en la figura 2.1, el descenso del pH incrementa la velocidad de oxidacin. No
hay estudios cientficos definitivos para cuantificar la aceleracin de las velocidades de
oxidacin debido a la oxidacin catalizada biolgicamente; sin embargo, en la literatura existen
informes sobre la observacin del aumento de velocidades de 10 a un milln de veces ms que
aqullas generadas por oxidacin
qumica. En esta etapa, el agua de drenaje es generalmente cida, caracterizada por sulfatos y
metales disueltos en concentraciones elevadas. El hierro disuelto se presenta como hierro
ferroso y frrico.
En algn momento en el futuro, dcadas y -posiblemente- siglos despus del inicio de la
generacin de estos cidos, la velocidad disminuir con la oxidacin completa de los sulfuros
ms reactivos y el pH se incrementar hasta que la roca se torne slo ligeramente reactiva y el
pH del agua de drenaje no sea afectado. El tiempo para cada etapa sucesiva puede variar de
un perodo de das a un perodo de cientos de aos, dependiendo de los factores que controlen
la generacin de cido.
Dependiendo de la etapa en el proceso de oxidacin se determinar la tecnologa apropiada
para la vigilancia y el control. En la etapa I, puede ser factible el control de las condiciones
necesarias para las reacciones de generacin de cido. Se puede prevenir el impacto del
drenaje contaminado sobre el ambiente mediante un control efectivo del proceso de oxidacin,
eliminando el reactante principal necesario para que se produzca la reaccin (es decir, el
oxgeno). El monitoreo se centrar en
los parmetros indicadores del inicio del DAR: sulfato, bicarbonato, hierro ferroso, zinc, etc.
Una vez que se establecen las reacciones de generacin de cido (Etapas II y III), el hierro
frrico se convierte en el principal oxidante. En esta etapa, la oxidacin est bien establecida y
el control del DAR requiere la eliminacin del mecanismo de transporte, con el fin de evitar que
el contaminante sea liberado en el ambiente (es decir, el agua).
2.4 Qumica de Reacciones
2.4.1 Oxidacin
La generacin y el consumo de cido son el resultado de una serie de reacciones qumicas
complejas e interrelacionadas. Los factores que controlan la velocidad y la magnitud de la
generacin de cido, y la consiguiente calidad del agua de drenaje, slo han sido estudiados
en detalle durante los ltimos 20 aos. La comprensin de estos factores,
as como de los procesos qumicos y de los reactantes involucrados, constituyen la clave para
la prediccin del potencial de generacin de cido en una muestra de roca; del mismo modo,
es fundamental para identificar la tecnologa apropiada, que sirva para prevenir o controlar la
generacin de drenaje cido.
Los componentes principales para la generacin de cido son:
. minerales sulfurosos reactivos;
. agua o atmsfera hmeda; y
. un oxidante, especialmente el oxgeno de la atmsfera o de fuentes qumicas.
La velocidad y la magnitud de la generacin de cido son afectadas por los siguientes factores
secundarios:
. bacterias (Thiobacillus ferrooxidans)
. pH
. temperatura
Las reacciones de generacin de cido se expresan generalmente como la oxidacin de la
pirita, uno de los minerales sulfurosos ms comunes. Inicialmente, los sulfuros reaccionan con
el oxgeno y el agua para formar sulfato (SO42), hierro ferroso (Fe2+) e iones de hidrgeno
(H+). Esta reaccin total de generacin de cido, en la que se muestra la pirita siendo
oxidada por el oxgeno, puede representarse por la siguiente ecuacin:
FeS2 + 7/2O2 + H2O ---> Fe2+ + 2SO42- + 2H+ (Ecuacin 2.1)
Posteriormente, el hierro ferroso reacciona con el oxgeno para formar hierro frrico:
Fe2+ + 1/4O2 + H+ ---> Fe3+ + 1/2H2O (Ecuacin 2.2)
Dependiendo del pH en el ambiente alrededor del sitio de oxidacin, el hierro frrico puede
luego precipitarse en la forma de hidrxido (Ecuacin 2.3), o puede, a su vez, ser utilizado
como oxidante (Ecuacin 2.4). A niveles de pH por encima de 3.5, el hierro frrico (Fe3+)
tiende a precipitarse como hidrxido frrico. Esto forma el precipitado rojo que se observa en la
mayora de minas que generan cido. Durante esta reaccin, se liberan iones de hidrgeno
adicionales.
Fe+3 + 3H2O ---> Fe(OH)3 + 3H+ (Ecuacin 2.3)
A medida que se desarrolla la generacin de cido y se consume la alcalinidad disponible, el
hierro frrico, a su vez, sirve como oxidante y puede promover la oxidacin qumica de los
minerales sulfurosos. En el caso de la pirita, la reaccin que ocurre es la siguiente:
FeS2 + 14Fe3+ + 8H2O ---> 15Fe2+ + 16H+ + 2SO42-
(Ecuacin 2.4)
La oxidacin qumica de la pirita (Ecuacin 2.1) es una reaccin relativamente rpida a valores
de pH mayores que 4.5, pero mucho ms lenta a niveles de pH ms cidos. La velocidad del
suministro de oxgeno es el elemento que controla principalmente la velocidad de la oxidacin
qumica. A niveles de pH inferiores a 4.5, la oxidacin por el hierro frrico se convierte en el
proceso de oxidacin dominante. La velocidad de produccin de hierro frrico, a partir del
ferroso (Ecuacin 2.2), se convierte en la etapa controlante del proceso total de oxidacin. Sin
embargo, por catlisis biolgica, esta reaccin es relativamente rpida.
Por lo general, se reconoce que ciertas bacterias pueden acelerar la velocidad con la cual
ocurren algunas de las reacciones anteriormente indicadas, incrementando con ello la
velocidad de generacin de cido. La bacteria Thiobacillus ferrooxidans es capaz de oxidar
compuestos de azufre reducidos, as como oxidar el hierro ferroso en frrico (que entonces
puede actuar como oxidante). Otras bacterias conocidas como participantes o acelerantes de la
oxidacin de los minerales sulfurosos son: Thiobacillus thiooxidans y Sulfolobus. La velocidad
con la cual ocurre la oxidacin bacteriana depende de los siguientes
parmetros:
. temperatura
. pH
. disponibilidad de oxgeno
. disponibilidad de dixido de carbono (fuente de carbono para la reproduccin de las clulas)
. nutrientes (N,P)
. rea superficial del mineral sulfuroso expuesto
Los efectos de temperatura y pH en la oxidacin biolgica y qumica de la pirita se ilustran en
las figuras 2.2 y 2.3, respectivamente. En general, las velocidades de oxidacin se aceleran
con un incremento de temperatura. Como regla emprica, las velocidades de reaccin pueden
duplicarse por cada 10oC de aumento de temperatura. El proceso de oxidacin del sulfuro es
exotrmico, genera calor y aumenta la temperatura en el sitio de la reaccin. Se han registrado
temperaturas superiores a los 50oC en pilas de desmonte en oxidacin, ubicadas en regiones
cuya temperatura de aire ambiental es menor a
5oC.
Por tanto, la oxidacin continua puede crear condiciones ideales para el crecimiento de las
bacterias oxidantes. La produccin de H+ y la consiguiente disminucin del pH, hasta un nivel
adecuado para las bacterias que oxidan el sulfato y el hierro, la produccin de hierro frrico y el
aumento de temperatura debido al proceso de oxidacin exotrmico, dan por resultado unas
condiciones idealmente adecuadas para estas bacterias. Una vez establecidas, las velocidades
de oxidacin bacterialmente catalizadas son lo suficientemente altas como para mantener
condiciones de temperatura elevada y pH bajo. A temperaturas bajas, la velocidad de
oxidacin, tanto biolgica como qumica, es mucho ms reducida de lo que podran ser a
temperaturas ambientales. Las velocidades de reaccin, medidas en pruebas cinticas de
laboratorio, debern reajustarse de acuerdo a estos hechos. Por debajo de los 4 C, las
velocidades de oxidacin se consideran insignificantes.
2.4.2 Minerales Sulfurosos
Los minerales sulfurosos ms comunes, considerados como fuente de DAR, son los minerales
de hierro, en forma especial, la pirita (FeS2), pirrotita (Fe(1-x)Sx) y marcasita (FeS2).
Dependiendo de la forma y de la estructura cristalina del mineral, como ste se presenta en el
yacimiento, se observarn diferentes velocidades de oxidacin. Por lo general, la marcasita,
pirrotita y la pirita framboidal se oxidarn ms rpidamente. Los cristales minerales con una
superficie menor, como la pirita "euhedral" de
grano grueso, se oxidan ms lentamente.
Todo mineral sulfuroso tiene el potencial de oxidarse y lixiviar metales. Los minerales de
metales bases, tales como calcopirita(CuFeS4), enargita (Cu3AsS4), galena (PbS), esfalerita
(ZnS) y arsenopirita (FeAsS), pueden encontrarse asociados a cuerpos mineralizados en el
Per. La oxidacin y lixiviacin de los minerales, generalmente como resultado de la
generacin de cido a partir de los minerales de sulfuro de hierro asociados, pueden dar como
resultado la liberacin de acidez y metales disueltos en el agua de drenaje.
La cantidad de acidez que, tericamente, se puede liberar de la oxidacin de un mineral
sulfuroso puede calcularse a partir de las relaciones estequiomtricas mostradas en las
ecuaciones 2.1 a 2.4, en las que se grafica la oxidacin de diferentes minerales sulfurosos.
Como ejemplo, la oxidacin de una mol de pirita produce 4 moles de acidez (equivalentes de
H+) a partir de las reacciones que se muestran a continuacin:
FeS2 + 7/2O2 + H2O ---> Fe2+ + 2SO42- + 2H+ (Ecuacin 2.1)
Fe2+ + 1/4O2 + 5/2H2O ---> Fe(OH)3 + 2H+ (Ecuacin 2.5)
2.4.3 Neutralizacin
Despus de la oxidacin de un mineral sulfuroso, los productos cidos resultantes pueden ser:
. inmediatamente arrastrados por la infiltracin de agua; o
. extrados de la solucin, como resultado de la reaccin con un mineral que consuma cido.
Existe una serie de minerales que pueden consumir acidez y neutralizar el drenaje cido. Entre
los minerales que consumen cido se encuentran:
. carbonatos (calcita)
. hidrxidos (limonita)
. silicatos (clorita)
. arcillas
El mineral ms comn que consume cido es la calcita (CaCO3), que consume acidez a travs
de la formacin de bicarbonato (HCO3) o cido carbnico (H2CO30):
CaCO3 + H+ ---> Ca2+ + HCO3- (Ecuacin 2.6)
CaCO3 + 2H+ ---> Ca2+ + H2CO30 (Ecuacin 2.7)
La calcita es el mineral carbonatado ms abundante de los yacimientos mineralizados en el
Per, asociado con muy escasa, o ninguna, dolomita. Generalmente, es el ms reactivo de los
minerales consumidores de cido y, a diferencia de la mayora de stos, tiende a ser ms
soluble a temperaturas ms bajas.
La liberacin de bicarbonato y carbonato a travs de la disolucin de la calcita puede resultar
en la formacin de minerales carbonatados secundarios, siderita (FeCO3), mediante:
Fe2+ + CO32- ---> FeCO3 (Ecuacin 2.8)
Este mineral tambin puede estar presente como mineral principal en la roca. Es menos
soluble que la calcita, tendiendo a amortiguar el pH en el rango de 4.5 a 6.0. La calcita tiende a
neutralizar soluciones llevndolas hasta un pH entre 6.0 y 8.0.
Los siguientes minerales que proporcionan alcalinidad, luego del consumo de los minerales
carbonatados, generalmente son los hidrxidos, los cuales consumen acidez mediante la
formacin de un in libre ms agua, como se muestra en la ecuacin 2.9,
por ejemplo, para Al(OH3):
Al(OH)3 + 3H+ ---> Al3+ + 3H2O (Ecuacin 2.9)
La mayora de rocas contendrn tanto minerales sulfurosos como minerales consumidores de
cido. La relativa cantidad y la reactividad de los dos tipos determinarn si la roca producir
finalmente condiciones cidas en el agua que pasa sobre y a travs de ella.
Las reacciones de neutralizacin eliminarn una porcin de la acidez y el hierro de la solucin,
elevando el pH. Donde hay suficiente tiempo de contacto con los minerales consumidores de
cido, puede ocurrir la neutralizacin hacia un pH de 7. Bajo condiciones de pH neutro, la
mayora de metales presenta baja solubilidad y precipitan de la solucin en forma de hidrxidos
u xidos metlicos. Sin embargo, algunos metales, como el zinc, arsnico y molibdeno, son tan
solubles -o ms solubles- bajo condiciones alcalinas que bajo condiciones cidas. Los iones de
sulfato tambin son qumicamente estables en un amplio rango de pH. En consecuencia, las
concentraciones de sulfato algunas veces pueden servir como indicador general de la magnitud
de la generacin de cido, incluso despus de que la neutralizacin se ha producido.
Una serie de minerales pueden aportar alcalinidad, segn el resumen del cuadro 2.2. Este
cuadro indica el nombre y la composicin del mineral, la capacidad equivalente de consumo de
cido, comparada con la de la calcita, y el pH hacia el cual el sistema se estabilizara (si se
conoce este dato).
2.5 Lixiviacin de Metales
La naturaleza mineralgica y el ambiente qumico de la roca determinarn el comportamiento
geoqumico de diferentes tipos de roca. La solubilidad de los diversos metales, contenidos en
los minerales que se encuentran en la roca, depende de la forma en la que stos (minerales)
estn presentes en la misma. La solubilidad de muchas formas metlicas aumenta a medida
que el pH disminuye hacia niveles por debajo del neutro (pH 7). En dichos metales, la
solubilidad aumenta con cada nivel de disminucin en el pH, tal como se ilustra en la figura 2.1.
De manera inversa, a medida que el pH aumenta a lo largo de una ruta (debido a aumentos de
nivel en el pH), algunos de los metales en solucin pueden precipitarse. En ciertos casos, el
drenaje contaminado tambin servir como lixiviante, promoviendo la disolucin de los
minerales oxidados que, por lo general, pueden ser inertes o presentar baja solubilidad. Por
ejemplo, la generacin de hierro frrico puede servir para oxidar ciertos minerales de uranio,
aumentando as la solubilidad del uranio y su velocidad de lixiviacin.
Las formaciones geolgicas del Per han dado por resultado una serie de caractersticas
especficas con respecto a la mineralizacin. Como se describi en la seccin 1.3, los
minerales de cobre pueden estar asociados con enriquecimientos de zinc, arsnico y nquel y,
en menor grado, al cadmio y plomo. En la figura 2.4, se muestra la solubilidad de varios de
estos minerales como una funcin del pH.
En muchos depsitos, estos metales se presentan principalmente como sulfuros, que incluyen
calcopirita, pirita, arsenopirita, galena y esfalerita. Ya que los minerales sulfurosos de estos
metales tienden a ser difcilmente solubles en condiciones de pH neutro, la movilizacin
requerir de oxidacin y reduccin de los niveles de pH. Una vez movilizados, algunos de estos
metales pueden ser redepositados como hidrxidos de metal bajo condiciones de pH neutro, si
incrementa el pH. Bajo condiciones de oxidacin cida se esperan altos porcentajes de
lixiviacin con elevadas concentraciones de metales en la solucin. Los productos de oxidacin
de muchos de los minerales sulfdicos comunes relacionados con los yacimientos en el Per se
presentan en el Cuadro 2.3.
En otras zonas de mineralizacin, los metales asociados con minerales de cobre y oro tienden
a presentarse en un estado de mayor oxidacin, con algunos metales en forma de sulfo-sales.
Por lo tanto, bajo condiciones de pH neutro, la solubilidad de estos metales ser dictada por la
solubilidad de los xidos e hidrxidos de los metales.
2.6 Calidad del Agua
En el cuadro 2.1, se presentan algunas de las calidades de drenaje tpicas observadas en el
Per, en los distintos tipos de yacimientos.
Es importante reconocer que la acidez y el pH bajo no son factores crticos en la definicin de
"drenaje contaminado" o DAR. Ms bien, la preocupacin fundamental la constituyen los
elevados niveles de metales disueltos. Por ejemplo, el agua de drenaje que proviene de la
oxidacin de minerales sulfurosos de una roca que aloja carbonatos puede ser casi neutra,
pero puede contener niveles elevados de metales solubles en pH neutro a alcalino, tal como el
zinc. Este ltimo metal es lixiviado de
las rocas del entorno hacia el agua de drenaje cido, a pesar de que las reacciones a lo largo
de la ruta de flujo del drenaje neutralicen la acidez contenida. Entonces, es posible detectar
zinc disuelto en solucin, incluso en un pH casi neutro.
La preocupacin fundamental en cuanto al DAR se debe a su potencial impacto adverso sobre
la flora y fauna del ambiente acutico receptor y, en menor grado, a los riesgos que supone
para la salud humana. Los peces y otros organismos acuticos son ms sensibles que los
seres humanos a los niveles elevados de la mayora de metales. Esta sensibilidad se ve
reflejada en muchos de los reglamentos internacionales.
2.7 Resumen de los Procesos del DAR
La calidad del agua de drenaje proveniente de las minas en el Per depende tanto de la
presencia en la roca, de metales/minerales que se pueden lixiviar en un pH neutro
(notoriamente en zonas de xidos de cuerpos mineralizados de metales bases), como del
incremento en la lixiviabilidad que resulta de la generacin de cido y que puede ocurrir cuando
hay presencia de sulfuros reactivos en cantidades suficientes.
La generacin de cido es controlada por:
. el tipo de mineral sulfuroso;
. la distribucin y exposicin del mineral sulfuroso;
. el tipo, distribucin y exposicin de minerales alcalinos;
. las caractersticas de oxidacin qumica y biolgica;
. la temperatura y pH;
. el flujo de oxgeno y agua; y
. las concentraciones qumicas.
Los factores que controlan la velocidad y la magnitud de la generacin de cido son aqullos
que tambin proporcionan potencial para el control de la calidad del agua de drenaje.
El desarrollo del DAR es un proceso de tres etapas. Inicialmente, dominan los procesos de
oxidacin qumica, relativamente lentos, y la alcalinidad disponible controla los valores de pH
en el rango cercano al neutro. Durante esta etapa, se reducen los productos cidos y la
velocidad de lixiviacin de muchos de los contaminantes potenciales. A medida que se
consume la alcalinidad disponible, el pH se vuelve ms cido y la velocidad de oxidacin
aumenta. A valores de pH por debajo de 4.5,
predominan las reacciones de oxidacin biolgicamente catalizadas, las cuales son ms
rpidas, el pH disminuye y la concentracin de muchos contaminantes aumenta.
El control de las reacciones de generacin de cido, en las etapas iniciales de oxidacin, exige
el control del pH, para evitar la ocurrencia de oxidacin biolgica; o bien el control del
suministro de oxgeno, el oxidante principal. En las etapas posteriores de la oxidacin rpida,
es ms difcil el control de las reacciones de generacin de cido. La oxidacin de minerales
sulfurosos produce hierro ferroso. La actividad biolgica oxida el hierro ferroso y lo convierte en
frrico, el cual acta como el oxidante principal. En este momento, las reacciones son
esencialmente "autosuficientes". En esta etapa, el control del drenaje cido deber depender
principalmente de prevenir que los productos cidos migren.
2.8 Fuentes del DAR
Los minerales sulfurosos estn en todas partes en el ambiente geolgico, pero se encuentran
principalmente en rocas que yacen debajo de una capa de suelo y, a menudo, debajo de la
napa fretica. Bajo condiciones naturales, el suelo que cubre la roca y el agua subterrnea
minimizan el contacto con el oxgeno, permitiendo as que la generacin de cido prosiga a una
velocidad tan baja que el efecto sobre la calidad general del agua ser insignificante o
indetectable. La exposicin de roca sulfurosa reactiva al aire y al agua, como resultado de
actividades tales como la construccin de carreteras o explotacin minera, puede acelerar la
velocidad de generacin de cido y ocasionar un impacto en el ambiente.
En un asiento minero, las fuentes primarias de drenaje cido son las reas en las cuales la
roca de mina ha sido disturbada, y la superficie expuesta. Entre las fuentes principales del DAR
estn:
. las pilas de desmonte
. las pilas de lixiviacin
. los embalses de relaves
. las labores mineras subterrneas
. las minas de tajo abierto
. la roca de construccin -relleno, represas, carreteras.
Adems, el drenaje cido de roca puede ocurrir en otras reas del asiento minero, las cuales
contienen generalmente menor volumen de roca, pero que deberan considerarse en la
evaluacin del lugar, por ejemplo:
. derrames de concentrados y relaves
. almacenamiento de concentrados e instalaciones de descarga
. apilamiento de mineral
. superficies de roca expuestas al cortar rocas para carreteras, etc.
. caminos por los cuales pasan camiones o ferrocarriles con concentrados
. aliviaderos de emergencia
. pozas de almacenamiento de lodos en plantas de tratamiento.
Es de fundamental importancia identificar todas y cada una de las fuentes potenciales de
drenaje cido de mina, tanto en el diseo como en la operacin de cada asiento minero.
Tambin, es importante que, al desarrollar el programa de pruebas de prediccin, se
comprendan las diferencias en los controles fsicos y qumicos del DAR para cada una de estas
fuentes.
2.8.1 Desmonte
Los trminos "desmonte" o "roca de mina" generalmente se emplean para hacer referencia a la
sobrecapa y rocas que deben extraerse para ganar acceso al mineral. La mayor parte de
desmonte se produce en la explotacin de minas a tajo abierto, generalmente con una
proporcin entre tonelaje de material estril y tonelaje de mineral -"stripping ratio"- de 2:1
3:1. Esta relacin hace referencia al tonelaje de desmonte extrado por tonelada de mineral; por
consiguiente, en una relacin de 2:1, se extraen 2 toneladas de desmonte por cada tonelada de
mineral. No obstante, cantidades menores de desmonte o escombros pueden producirse a
partir del desarrollo de obras subterrneas.
Generalmente, esta roca es almacenada en la superficie, en grandes pilas o botaderos de
desmonte. Esta roca tambin puede utilizarse para construcciones en el lugar; como relleno
para la construccin de cimientos, especialmente en terreno montaoso, para la construccin
de carreteras, represas, etc.
Estos botaderos de desmonte son, generalmente, mezclas de material proveniente de
diferentes reas de explotacin o desarrollo minero. Los botaderos, por lo comn, estn
constitudos por rocas gruesas y se almacenan sobre la napa fretica. De este modo, cualquier
mineral sulfuroso reactivo queda expuesto al aire y al agua que pasan por el botadero,
inmediatamente despus de haber sido depositado all. Las reacciones de generacin de cido
pueden iniciarse en cualquier lugar del botadero, y generalmente se producen en varios sitios.
Esto se ilustra de manera esquemtica en la figura 2.5.
La qumica del agua de drenaje proveniente del botadero depender tanto de la mineraloga de
la roca en la fuente del DAR, como tambin de las reacciones con las diferentes rocas a lo
largo de la ruta del flujo. Dado que toda pila de rocas o botadero puede estar compuesto por
una mezcla de tipos de roca, puede surgir agua de qumica muy diferente de cada una de las
diferentes reas del mismo botadero.
2.8.2 Relaves
El desarrollo de DAR en un embalse de relaves es generalmente muy limitado durante la
operacin y se desarrolla lentamente a lo largo del tiempo, despus que haya cesado la
acumulacin en el embalse. La ocurrencia de las reacciones de oxidacin est limitada por la
acumulacin continua de capas frescas de relaves saturados y alcalinos durante la operacin.
Despus de que se ha concludo la acumulacin y los relaves empiezan a drenar, de manera
que los sulfuros se exponen al oxgeno, en ese momento comienza la oxidacin. Dado que las
reacciones de oxidacin requieren tanto de oxgeno como de agua, la generacin de cido por
lo general comienza en la superficie y en los lados de la represa, que son los primeros en
drenar. As, la oxidacin se inicia en la superficie de la represa y progresa en profundidad, a
medida que los relaves drenan y la napa fretica se mueve hacia el fondo del depsito. El
secado y resquebrajamiento de la superficie de los relaves puede aumentar el suministro de
oxgeno hacia los relaves que estn en profundidad y mejorar la oxidacin ms profunda.
El desarrollo del DAR y el cambio en la calidad del agua de drenaje a travs del tiempo, se
ilustran esquemticamente en la figura 2.6. Inicialmente, el drenaje contaminado puede ser
detectado en la escorrenta superficial proveniente de los relaves.
Con el tiempo, a medida que el frente de oxidacin progresa a ms profundidad dentro de los
relaves, y a medida que el drenaje contaminado reemplaza al agua del proceso, el DAR puede
detectarse a partir de la base del depsito o en el agua subterrnea. La velocidad a la cual
progresa el DAR a travs de los relaves depende tanto de los controles en la qumica del agua,
como de los controles fsicos en el flujo de agua (permeabilidad y pendiente hidrulica).
Pueden pasar aos o dcadas antes de que pueda detectarse el DAR en las filtraciones
provenientes de la base de los relaves.
2.8.3 Comparacin de Botaderos de Desmonte y Relaves
Los relaves y las rocas de mina son probablemente las mayores fuentes del DAR en la mayora
de asientos mineros y es por eso que se les da prioridad en la mayora de programas de
prediccin. Es importante comprender las diferencias entre las fuentes de generacin de cido
y los mecanismos de migracin de contaminantes, para probar y predecir, con precisin, la
calidad del agua de drenaje.
Las diferencias entre las condiciones que controlan el DAR en los botaderos de desmonte y en
los depsitos de relaves se encuentran resumidas ms adelante. El reconocimiento de estas
diferencias es fundamental para la prediccin del potencial de generacin de cido y la calidad
del agua de drenaje, as como para la evaluacin de las medidas de control que sean tcnica y
econmicamente efectivas.
Oxidacin. En los relaves, la oxidacin se inicia en la capa superficial expuesta, despus
de que ha culminado la disposicin de pulpas frescas de relaves alcalinos (no durante la
operacin); as como en las resquebrajaduras verticales en los depsitos subareos. La
oxidacin puede desarrollarse en todo el botadero de desmonte, inmediatamente despus
de la deposicin.
Ruta del flujo de infiltracin. Inicialmente, en una represa de relaves, el DAR es evidente en
el agua de desage superficial. La infiltracin se mueve lenta y uniformemente hacia abajo,
a medida que el agua de porosidad del proceso drena del embalse y es
gradualmente desplazada por agua contaminada con DAR, generada en la superficie.
Pueden pasar varios aos, o dcadas, antes de que la filtracin contaminada migre a
travs de la masa de relaves y aparezca como filtracin de la base. El DAR puede
detectarse en el botadero de desmonte despus de horas o das de una lluvia, mediante el
desarrollo de rutas de flujo de infiltracin preferenciales. Puede surgir drenaje de agua con
qumica variada del mismo botadero, como resultado de la heterogeneidad de la roca.
Heterogeneidad de la distribucin de sulfuros/alcalinidad. El desmonte puede provenir de
una variedad de unidades rocosas con contenidos de sulfuros ampliamente variables. La
mineraloga de la roca, la geoqumica y las propiedades fsicas difieren a lo largo del
botadero, con una distribucin que depende del tamao de las partculas, de la ocurrencia
mineralgica y del mtodo de construccin del botadero. Sin embargo, en los relaves, el
procesamiento de mineral relativamente constante origina una masa fina,
comparativamente homognea en todo el depsito.
Tamao de la partcula. La roca de mina de tamao D50 (dimetro del tamao de partcula
promedio determinado por peso) es usualmente mayor que 20 cm, comparado con los
relaves, que pueden ser 100% ms finos que 0.2 mm. Los minerales sulfurosos y alcalinos
en un botadero de desmonte pueden estar fsicamente separados por distancias
sustanciales.
Entrada de aire (oxgeno). En los relaves, el aire ingresa desde la superficie a travs de los
vacos de los poros y resquebrajaduras, a una velocidad limitada por la forma en que el aire
se difunde a travs de estos materiales. En un botadero, el aire puede ingresar desde la
cima, los lados y a lo largo de la base, y fluir libremente a travs de las rutas de flujo
advectivas. Los gradientes de temperatura, como resultado de las reacciones exotrmicas
de oxidacin, tambin pueden promover el flujo de aire.
Temperatura. En un botadero de desmonte no saturado, la oxidacin rpida puede generar
temperaturas elevadas y conveccin trmica, asimismo pueden desarrollarse efectos de
chimenea. La temperatura de los slidos en los relaves permanece relativamente
constante, controlada -en gran medida- por el contenido de humedad de los slidos.
Los procesos que controlan la generacin y migracin de cido en los botaderos de desmonte
y depsitos de relaves, a pesar de ser qumica y biolgicamente similares, son muy diferentes
en trminos de caractersticas fsicas. Las diferencias entre las condiciones que se aplican a
los botaderos de desmonte y a los depsitos de relaves, han sido discutidas por Robertson
(1988), y Broughton y Robertson (1992). El reconocimiento de estas diferencias es fundamental
para la prediccin del potencial de generacin de cido y la calidad del agua de drenaje, as
como para la evaluacin de las medidas de control que sean tcnica y econmicamente
efectivas.
2.8.4 Labores Subterrneas
Las labores subterrneas pueden ser una fuente considerable de DAR, especialmente en
labores antiguas. Las paredes expuestas se encuentran usualmente en reas mineralizadas y,
por tanto, tienen contenidos de metal ms elevados que el desmonte. Adems, toda roca
sulfurosa rota, como parte de las labores subterrneas ejecutadas por el mtodo de explotacin
minera (tcnicas de excavacin), como resultado del colapso y hundimiento en labores
antiguas, o debido al relleno, puede generar una extensa rea superficial de roca quebrada
que, a su vez, puede producir DAR.
La fuente de agua de las labores subterrneas es usualmente una combinacin de agua
subterrnea e infiltracin de la superficie. Las minas a tajo abierto, los ductos de ventilacin o
las construcciones subterrneas, tales como los conductos de extraccin tipo embudo, pueden
originar la continua inundacin de las obras.
Luego del cierre, si se permite la inundacin de las obras, puede haber un arrastre inicial de
contaminantes provenientes de los productos de oxidacin almacenados. En el largo plazo, la
inundacin probablemente constituir el mejor mecanismo de control de la generacin adicional
de cido.
Las fuentes del DAR y el flujo de agua en las obras subterrneas se ilustran esquemticamente
en la figura 2.7.
2.8.5 Mina a Tajo Abierto
Las operaciones en minas a tajo abierto generalmente no descargan agua durante su
operacin, excepto durante el secado y bombeo de la mina, por eso es algo ms sencillo
controlar la calidad del agua de descarga de minas a tajo abierto que de las labores
subterrneas. La experiencia demuestra que el potencial para la generacin de cido durante
la operacin, puede limitarse mediante el mantenimiento de paredes competentes "limpias",
con poca roca quebrada o material suelto en los bancos. La roca quebrada presenta un rea
superficial ms amplia y, por ello, carga potencial ms elevada que las paredes expuestas de la
mina. En la figura 2.8, se muestran esquemticamente las fuentes de DAR de una mina a tajo
abierto.
La inundacin de la mina, luego del cierre de la misma, controlar finalmente toda generacin
adicional de cido, a pesar de que pueda haber oxidacin y drenaje durante el llenado de la
cantera y, nuevamente, pueda ocurrir un acarreamiento de productos solubles. La mina a tajo
abierto tambin puede emplearse para la disposicin de relaves o de rocas de mina de la
superficie, debajo de una capa de agua. La prediccin de la carga contaminante de las paredes
de la mina y de cualquier roca adicional colocada dentro de ella, exige comprender la magnitud
de la generacin de cido y de la lixiviacin/almacenamiento de metales dentro de la roca.
2.9 Resumen
El drenaje cido de mina (DAM) o drenaje cido de roca (DAR) es el drenaje contaminado que
se origina de la oxidacin de los minerales sulfurosos y de la lixiviacin de los metales pesados
asociados. Las reacciones de oxidacin son reacciones que ocurren en forma natural, las
cuales se aceleran por el aumento de exposicin de la roca al oxgeno y al agua.
El DAR se desarrolla a travs del tiempo, con cambios en la qumica del agua que reflejan la
mineraloga y la cantidad de minerales sulfurosos, alcalinos, as como la velocidad y magnitud
de la oxidacin y neutralizacin. En las primeras etapas de la generacin de cido, el oxgeno
es el oxidante principal para la oxidacin qumica de los sulfuros (de hierro). La oxidacin
produce sulfato, hierro y acidez (H+). Los minerales alcalinos neutralizan la acidez y originan la
precipitacin del hierro como
xido o hidrxido.
A medida que los minerales alcalinos se consumen o se encapsulan por cubiertas de
precipitado, disminuir el pH en el rea en torno al sulfuro, pasando a la segunda etapa en el
desarrollo del DAR. Mientras que el drenaje puede permanecer en un nivel cercano al neutro,
las reacciones de oxidacin bacterialmente catalizadas aumentan y el hierro frrico se
convierte en el oxidante dominante. En la tercera etapa, el drenaje se vuelve cido, con
mayores concentraciones de metales disueltos.
3.2 Fuentes de Muestras
Las fuentes de informacin y muestras se resumen en el cuadro 3.1 (adaptado de
Saskatchewan MPCB, 1991). La ubicacin de las muestras siempre deber anotarse en el
plano del asiento y/o en la seccin geolgica apropiada. Si las muestras fueran recolectadas de
una mina en operacin, la ubicacin deber marcarse en el campo, en los casos en que fuera
prctico hacerlo; la ubicacin debera determinarse por levantamiento de plano. Tambin,
puede ser de ayuda fotografiar estas ubicaciones y anotar las condiciones de clima y agua de
drenaje en el momento del muestreo. De manera ideal, las muestras debern ser frescas al
momento de evaluarlas, o bien estar almacenadas en un ambiente seco y fresco, de manera
que estn protegidas contra la oxidacin y el intemperismo.
Los gelogos e ingenieros de planeamiento de mina han reconocido que las tcnicas
estadsticas tradicionales con frecuencia no son suficientes para evaluar los datos y definir un
programa de muestreo y pruebas estadsticamente "significativo". Los mtodos estadsticos,
como aquellos que se describen en Gilbert (1987), han sido aplicados a la determinacin de
asientos con suelos contaminados y para otras evaluaciones, tales como el monitoreo
biolgico. No obstante, actualmente existe un considerable inters en la aplicacin de tcnicas
geoestadsticas para evaluar la variabilidad inherente de los depsitos geolgicos. Sin
embargo, hasta la fecha no existen reglas definidas para el muestreo. Los programas de
muestro se disean asiento por asiento, para adecuarse a la variabilidad natural y las
preocupaciones especficas de cada uno de ellos.
3.3 Etapa de Operacin
Robertson y Broughton (1992) proporcionan la siguiente discusin sobre las diferencias entre el
muestreo en las minas existentes y el muestreo en las minas nuevas. El muestreo y pruebas
para las minas nuevas (minas que an estn por desarrollarse) generalmente presentan
diferentes problemas y requerimientos, comparados con las minas antiguas. En el cuadro 3.2,
se comparan las condiciones del DAR y la informacin disponible en minas nuevas y antiguas.
En las minas nuevas, la preocupacin principal es el potencial de las condiciones de
generacin de cido que pueden desarrollarse y, si el DAR es posible, la efectividad de las
medidas de contr ol alternativas. La prediccin de las calidades del agua de drenaje y cargas
contaminantes para un largo periodo en el futuro a menudo se toma de muestras frescas de
diversas unidades litolgicas o de
muestras compuestas.
Para las minas antiguas, el DAR con frecuencia est bien establecido y proporciona una clara
demostracin del comportamiento del material, as como de las cargas y concentraciones del
contaminante hacia el ambiente. Las preguntas que requieren respuesta se relacionan con la
cantidad de productos cidos almacenados en los desechos (disponibles para la lixiviacin, a
pesar de la generacin adicional de cido), la etapa de generacin de cido en los diferentes
botaderos de desmonte y la manera en que la produccin futura de desechos se comparar
con los desechos producidos en el pasado. Con frecuencia, la geologa y la distribucin de
sulfuros en la mina y el cuerpo mineralizado restante pueden ser determinadas aunque la
distribucin de los tipos de roca de los botaderos de desmonte tal vez no haya sido registrada.
La composicin detallada de las pilas de roca, por tanto, puede ser incierta.
Para las minas antiguas y nuevas, es esencial el establecimiento de un inventario de los
botaderos de desmonte y apilamiento de relaves existentes y por producirse. Para las minas
nuevas, ste se basar en la planificacin y cronograma de la mina, pero las minas antiguas
requieren del reconocimiento e investigacin del sitio, en la forma descrita por Broughton et al.,
1992. A esto le deber seguir la caracterizacin del DAR de los materiales que se encuentren,
o se encontrarn, en los diferentes botaderos. Finalmente, se debern predecir la generacin
de cido a largo plazo y la calidad del agua de drenaje, con y sin medidas correctivas y de
control del DAR, con el fin de establecer el potencial de control y los costos. Estos constituyen
informacin esencial para las decisiones que se refieren a las autorizaciones, la continuacin
de operaciones en la mina, y la seleccin y financiamiento de opciones de control adecuadas.
3.4 Tamao de Muestra
El tamao de cada muestra individual debe basarse en la heterogeneidad de la unidad. Una
unidad de roca, en la que los minerales son de grano fino y se diseminan por toda la masa, es
considerada homognea si se la compara con una unidad de roca en la que los minerales se
presentan en vetas, en algunos casos de hasta 50 cm de ancho.
Como pauta general, el tamao de la muestra de una unidad homognea (es decir,
mineralizacin de sulfuros y alcalinos uniformemente distribuida o diseminada) deber ser por
lo menos el doble de la cantidad necesaria para la prueba. Sin embargo, para las pruebas
estticas, se requiere una pequea muestra para el anlisis; se recomienda un mnimo de un
kg cuando hay heterogeneidad en pequea escala, por ejemplo en la distribucin del mineral
en vetas; se puede necesitar una muestra mayor para considerar la heterogeneidad regular a
pequea escala.
En el captulo 4, Prediccin, se proporcionan pautas especficas en relacin a la cantidad de
muestra necesaria para las diferentes pruebas.
3.5 Muestras Compuestas
En algunas situaciones, particularmente en el desarrollo de una mina nueva, la cantidad de
muestra disponible para pruebas es limitada. A menudo se requiere aumentar dichas muestras.
Todas las muestras representan un compuesto de minerales de roca en cierta medida; con
frecuencia, materiales de roca mezclados que tienen una amplia variacin en contenido de
sulfuros y alcalinos. Mientras mayores sean las dimensiones sobre las cuales se toma la
muestra compuesta, mayor ser la extensin de la mezcla y con mayor probabilidad la muestra
ser representativa de algn valor promedio, ocultando el rango de valores que se detectara
en las muestras individuales.
Existen ciertas tcnicas de muestreo que originan muestras "compuestas", por ejemplo:
. muestreo sobre un intervalo de longitud de testigo
. combinacin de diferentes tipos de roca para producir una muestra representativa de
algn depsito ms grande (como un botadero de desmonte)
. muestreo del mismo tipo de roca o unidad de roca (en base a consideraciones de DAR) de
diferentes lugares.
La mezcla de muestras de roca de diferentes lugares, sin definir las unidades de roca
exclusivas, puede originar un compuesto con propiedades que no sean necesariamente
representativas de ninguno de los tipos de material que contiene el compuesto.
La mayor preocupacin est en las dos primeras estrategias. Se puede necesitar la
composicin para proporcionar suficiente muestra destinada a una prueba cintica, en cuyo
caso se trata esencialmente de muestreo por lotes; o bien cuando las heterogeneidades de
pequea escala afectaran a una muestra individual. Siempre se deber consultar al gelogo
encargado, al determinar la tcnica de muestreo apropiada para los programas de prediccin
del DAR.
La figura 3.1 (segn Robertson y Broughton, 1992) ilustra el efecto sobre la distribucin de los
valores del potencial de neutralizacin neto (PNN), que se obtendran del muestreo aleatorio
con diferentes tamaos de compuestos provenientes de una masa de roca con contenido de
sulfuros altamente variable.
Para el ejemplo escogido, la generacin de cido ocurrira (como lo demuestran las pruebas
cinticas) en aquellas muestras con PNN menor a -4. Partiendo de la figura, es evidente que el
porcentaje de muestras "potencialmente generadoras de cido" aumenta a medida que el
tamao (o longitud) del compuesto disminuye. En los extremos, una sola muestra compuesta
de la poblacin total de muestreo sera "no generadora de cido", mientras que la distribucin
de un gran nmero de muestras pequeas (cada una representativa de alrededor de 1 kg de
roca tomada de una dimensin lateral de 10 cm) podra indicar que un 30% de las muestras es
potencialmente generadora de cido. El potencial de generacin de cido, dentro del botadero
de desmonte resultante, depende del grado de mezcla de los tipos de roca. Si las diversas
muestras estuvieron ntimamente mezcladas, como ocurrira en un depsito de relaves,
entonces, las grandes muestras compuestas pueden ser representativas del depsito final. Sin
embargo, si las diferentes muestras no estn ntimamente mezcladas, como sucede en los
botaderos de desmonte, entonces, algunas capas y porciones de ste podran ser generadoras
de cido, mientras que otras seran consumidoras de cido. El drenaje contaminado de las
partes del botadero que son generadoras de cido, dar por resultado el DAR.
Es esencial que se restrinja el alcance de las muestras compuestas para permitir la evaluacin
de las caractersticas geoqumicas de un tipo de roca. Por lo general, la prctica comn para
los testigos de perforaciones y muestras es restringir los compuestos a longitudes de 0.5 m,
dependiendo de la presencia de mineralizacin y heterogeneidad de la muestra. Si fuera
conveniente para la evaluacin, se pueden sumar numricamente los resultados BAB de
muestras adyacentes, con la finalidad de derivar los valores BAB para muestras mayores.
3.6 Resumen
El programa de muestreo es tal vez la etapa ms crtica en un programa de pruebas de
prediccin. Se recomienda utilizar un enfoque escalonado en la elaboracin de un programa de
muestreo con un costo efectivo. El programa inicial de muestreo debera incluir un rango
representativo de todas las unidades geoqumicas y tipos de muestras relevantes (roca de
mina, relaves, etc.), sobre las cuales se conducen pruebas estticas baratas y relativamente
simples. La siguiente etapa del muestreo y pruebas estticas debera centrarse en unidades
que demostraron alta variabilidad en el muestreo original (y que, por tanto, no son claramente
generadoras o consumidoras de cido), as como en los materiales sobre los cuales se
requiere una mejor definicin.
Con frecuencia, los programas iniciales de perforacin y muestreo, en la etapa de exploracin
de un proyecto, se centran en el material con contenido mineral, pudiendo requerirse ms
perforacin para definir el potencial DAR de la roca submarginal. Las etapas subsiguientes de
muestreo y pruebas cinticas deben centrarse en muestras que son potencialmente
generadoras de cido y en aqullas que no son claramente generadoras o consumidoras de
cido, a partir de los resultados de las pruebas estticas; adems, deben centrarse en la
evaluacin y demostracin de las medidas de control.
Igualmente, el tamao y nmero de muestras deben reflejar la cantidad de cada unidad, la
acumulacin de material propuesta y el "nivel de preocupacin" respecto al material. Por
ejemplo, si el plan de la mina define que todos los relaves debern depositarse bajo el agua
(controlando as la generacin de cido), an cuando slo se haya definido un potencial
marginal de DAR, se requerirn menos muestras que para los
relaves que pueden no estar permanentemente bajo la capa de agua, o de los relaves que
tienen un potencial considerable para liberar metales solubles. Si bien el programa de muestreo
vara de asiento a asiento, la experiencia norteamericana demuestra que, por cada mina
nueva, se pueden seleccionar de 25 a 300 muestras para las pruebas estticas, pudiendo
evaluarse de 4 a 20 de ellas mediante pruebas cinticas. Sin embargo, el nmero de muestras
depende completamente del asiento, siguiendo los principios que se han discutido en el
presente captulo.
En resumen, los puntos esenciales que se deben considerar en el desarrollo de un programa
de muestreo son los siguientes:
. definicin de la geologa, mineralizacin;
. consideracin del plan de minado;
. consideracin de todas las fuentes de muestras;
. conduccin de un programa inicial de muestreo;
. clasificacin de la roca de mina; y
. ejecucin de muestreo y reclasificacin adicionales, si fuese necesario.
4.0 PREDICCION
4.1 Introduccin
4.1.1 Importancia de la Prediccin
El reconocimiento prematuro de la posibilidad de que un tipo de roca, o componente de mina,
generar drenaje cido es esencial para prevenir el desarrollo de un problema de DAR. La
intencin del presente captulo es describir el enfoque y las tcnicas para la prediccin del
DAR. Se describen los pasos en el programa de muestreo y pruebas, tanto para las minas
existentes como para las nuevas. Se describen, de manera genrica, las tcnicas para las
pruebas estticas y cinticas, con nfasis especial en los procedimientos (o modificaciones)
apropiados para el Per.
La prediccin del potencial de generacin cida y lixiviacin de metales es muy importante
desde una perspectiva ambiental y tambin desde la econmica. En el Per, slo
recientemente se ha reconocido la magnitud de los impactos ambientales adversos del drenaje
contaminado (DAR). Se ha reconocido tambin que puede haber considerables implicancias
econmicas en los requerimientos para dar solucin al DAR en un asiento minero.
La identificacin prematura de los materiales potencialmente generadores de cido y el
desarrollo de un plan de manejo adecuado de los desechos pueden reducir considerablemente
los problemas ambientales de largo plazo y los costos de las medidas correctivas. Adems, la
identificacin prematura y la incorporacin de medidas de control, pueden reducir las
obligaciones financieras de mantener instalaciones de recoleccin y tratamiento a largo plazo;
por ejemplo, mantener a perpetuidad una planta de tratamiento qumico. Es importante que
tanto la compaa minera como las autoridades competentes
efecten las pruebas suficientes y apropiadas para garantizar que todos los problemas
potenciales hayan sido identificados y
tratados.
Este captulo discute el enfoque del muestreo y prediccin, tanto para el potencial de
generacin de cido, como para la calidad del agua de drenaje. Aqu se describen las tcnicas
de muestreo y prueba, consideradas internacionalmente como la tecnologa de punta, que son
-adems- consideradas apropiadas para las condiciones del Per. Se discute igualmente la
interpretacin de los datos de pruebas de laboratorio, as como la extrapolacin de los
resultados a las condiciones de campo.
Sin embargo, debe reconocerse que, en la prediccin del DAR, se intenta predecir el
comportamiento de sistemas complejos y naturales, que varan de asiento a asiento y hasta de
tipo de roca a tipo de roca dentro de un mismo asiento minero. Por tanto, se advierte al lector
que no existe un nico conjunto de pruebas, o nmero de muestras, que garantice una
prediccin absoluta del DAR. No obstante, con una comprensin cabal de los factores fsicos y
qumicos que controlan el DAR, y con la aplicacin prctica y cientfica de las tcnicas que aqu
se discutirn, se podr utilizar las tcnicas de prediccin descritas en este captulo para
identificar el potencial de generacin de cido y para estimar la calidad del agua de drenaje, a
corto y largo plazo.
El enfoque actual en la prediccin de la calidad de drenaje es semiemprico; se utilizan pruebas
de laboratorio para simular las reacciones de generacin de cido en un botadero de
desmonte, y para estimar la calidad del drenaje en muestras representativas de roca. El trabajo
de laboratorio se conduce utilizando los procedimientos estndar para pruebas de laboratorio y,
usualmente, no pretende simular todas las condiciones de campo. Luego, estos datos son
extrapolados a las condiciones de campo, sobre la base de una interpretacin de la relacin
entre valores de pruebas de laboratorio y condiciones de campo, y los factores fsicos y
qumicos que controlan el DAR.
4.1.2 Objetivos de la Prediccin
Existen dos objetivos o etapas principales en las pruebas de prediccin:
la caracterizacin de la roca, para identificar el potencial de generacin de cido y/o de
lixiviacin; es decir: Cules son las caractersticas geoqumicas de la roca?; y
la prediccin de la calidad del agua de drenaje; es decir: Cules son las caractersticas
del agua de drenaje?
La calidad del drenaje de agua de cada componente de una operacin minera es realmente el
factor clave en la evaluacin del impacto ambiental de las actividades mineras. Sin embargo,
en muchas minas sulfurosas, la calidad del agua de drenaje se determina por su potencial de
generacin de cido.
Los objetivos especficos de un programa de pruebas dependen principalmente del tipo de
mina y de su etapa de operacin. Para una mina nueva, los objetivos de un programa de
pruebas de prediccin pueden incluir:
identificacin de todo el material potencialmente generador de cido;
identificacin de todas las fuentes potenciales de contaminantes del agua de drenaje;
determinacin del nivel de cuidado (es decir: Es el DAR un problema de todos los
componentes o slo de alguno de ellos?);
evaluacin de las medidas de control;
diseo de un plan para el manejo del agua y los desechos; y
cuantificacin del potencial del DAR y calidad estimada del agua de drenaje.
Lo anteriormente descrito tambin podra ser aplicable para una mina existente. Sin
embargo, si se ha identificado el DAR en el asiento, el nfasis de las pruebas de prediccin se
pondr en la identificacin y aislamiento del las fuentes del mismo; y adems en la evaluacin
de las medidas de control.
El alcance del programa de pruebas de prediccin deber ser suficiente para abarcar todas las
fuentes potenciales de contaminantes, pero el nivel de prediccin deber ser el apropiado para
la cantidad de informacin disponible y la naturaleza de los problemas. Si el tiempo lo permite,
por lo general resulta ms eficiente conducir un programa de prediccin por etapas,
desarrollando cada conjunto de pruebas a partir de los resultados del conjunto previo. Por lo
general, tres etapas de pruebas son suficientes. Esto permite que el investigador identifique los
problemas especficos y que focalice sus pruebas, en vez de recolectar un gran nmero de
muestras y preparar un gran nmero de pruebas que pueden no ser necesarias o que pueden
no estar dirigidas a los problemas de DAR especficos.
4.1.3 Enfoque
Este enfoque por etapas para disear un programa de prediccin es similar, en principio, al
enfoque utilizado en la identificacin del yacimiento mineral. Se recolecta un gran nmero de
muestras de un rea extensa, las cuales se analizan empleando pruebas rpidas,
relativamente baratas. A partir de estos resultados, se identifican ciertas zonas para un
muestreo ms detallado o anlisis ms extensos.
Los pasos generales en cualquier programa de prediccin incluyen lo siguiente:
1. Definicin de los objetivos.
2. Identificacin de los componentes del lugar y la geologa de cada uno de stos.
3. Diseo e implementacin de un programa de muestreo, con la asistencia de gelogos
del asiento y los ingenieros de planificacin de la mina.
4. Evaluacin de las muestras mediante pruebas estticas para la caracterizacin de la
roca, y pruebas cinticas para la caracterizacin de la calidad del agua.
5. Interpretacin de los resultados.
6. Identificacin de las medidas de control y repeticin del muestreo y prueba, si fuese
necesario.
En el cuadro 4.1., se resumen los pasos especficos para la evaluacin del potencial de
generacin de cido y lixiviacin demetales en la roca de mina, en relacin a la prediccin del
DAR de todos o algunos de los componentes de un asiento minero.
En el cuadro, tambin se incluyen sugerencias para el personal y para el ingeniero
(coordinador ambiental) que tienen la responsabilidad total del programa, los cuales -por lo
comn- estn involucrados en cada etapa; tambin se sugiere el periodo necesario para
completar cada tarea.
Los pasos compilados en este cuadro se discutirn en los subcaptulos siguientes.
4.2 Comparaciones Geogrficas y Geolgicas
En las primeras etapas de una evaluacin del potencial de DAR, pueden ser provechosas las
comparaciones con otras reas del lugar, o con otras minas en una ubicacin geolgica y
geogrfica similar. A pesar de que estas comparaciones no pueden determinar definitivamente
el potencial de DAR, pueden proporcionar un indicio que un problema pueda o no presentarse.
Las comparaciones geogrficas en el Per pueden ser tiles para la evaluacin de la hidrologa
del lugar, que determina la cantidad de agua que puede transportar los productos de oxidacin
desde las rocas oxidadas hasta el ambiente receptor. Estas comparaciones tambin pueden
utilizarse para comparar la factibilidad de diferentes medidas de control.
Las comparaciones geolgicas pueden proporcionar una indicacin preliminar del potencial de
lixiviacin y generacin de cido. Este tipo de comparacin se basa en el supuesto de que
paleoambientes similares originan caractersticas geolgicas y mineralgicas similares, con
similares potenciales de oxidacin y de lixiviacin de metales, dadas condiciones climatolgicas
semejantes. En el Per, la ubicacin geolgica puede indicar una tendencia a generar acidez,
pero no siempre identificar yacimientos que no generarn DAR.
Las comparaciones geolgicas pueden ser especialmente tiles si se aplican a un asiento
especfico, pero se debe tener cuidado al comparar unidades geolgicas similares en diferentes
asientos. Existe un nmero de factores, aparte de la naturaleza geolgica y mineralgica de la
roca, que controlan la velocidad y la magnitud de la lixiviacin de metales y la generacin de
cido (temperatura, precipitacin, temporadas secas/de lluvias), que pueden variar de lugar a
lugar. Estas influencias climticas y topogrficas pueden hacer que la comparacin de la
calidad del agua de drenaje, de un lugar a otro, sea difcil de interpretar.
Para hacer comparaciones en base a la geologa y mineraloga del yacimiento o del tipo
especfico de roca, debe haber una base comn de comparacin. Dicha clasificacin deber
incluir el tipo y la relativa abundancia de mineralizacin, el proceso y la ocurrencia de
sedimentacin fsica, el estado de oxidacin de los minerales, el tipo de sulfuros (mineraloga,
estructura y tamao de los cristales) y su distribucin o exposicin, tipo y distribucin de la
alcalinidad as como una descripcin de la competencia de la roca.
4.3 Tipos de Pruebas
Existen tres tipos principales de pruebas que se utilizan para la prediccin; ellas se discutirn
en los siguientes captulos, y son:
pruebas estticas para determinar las propiedades geoqumicas del material;
pruebas de extraccin del lixiviado para determinar el total de componentes solubles; y
pruebas cinticas para determinar el comportamiento geoqumico del material a travs del
tiempo.
En aos recientes, se han investigado considerablemente los mtodos de prueba para la
prediccin del DAR, originando la publicacin de varios manuales. La discusin que se
presenta a continuacin, ha sido adaptada de dos de las ms recientes publicaciones (DIAND,
1992; Saskatchewan MPCB, 1991). Al final de este captulo, se proporcionarn referencias
adicionales en donde se encuentran descripciones detalladas de los procedimientos de prueba;
adems, dichas referencias estn a disposicin en la biblioteca de la DGAA.
4.4 Pruebas Estticas
4.4.1 Propsito
El objetivo de la prueba esttica es caracterizar el potencial de generacin de cido de una
muestra. Es el primer paso en todo programa de pruebas para determinar el potencial DAR.
Estas pruebas se conducen de manera simple, rpida y con costos relativamente bajos.
Muchas de estas pruebas pueden utilizarse para caracterizar el material y, a partir de ello, para
seleccionar muestras que servirn para pruebas (cinticas) posteriores.
Una prueba esttica define el balance entre los minerales potencialmente generadores de
cido y aquellos potencialmente consumidores de cido en una muestra. Los minerales que
producen cido son, por lo general, minerales sulfurosos reactivos.
Los minerales que consumen cido son principalmente carbonatos, si bien los hidrxidos,
silicatos y arcillas tambin pueden proporcionar potencial de neutralizacin. En teora, una
muestra ser generadora neta de cido slo si su potencial para la generacin de cido excede
a su potencial de neutralizacin.
Las tcnicas estticas de prediccin son tiles slo para predicciones cualitativas del potencial
DAR; no pueden utilizarse para predecir la calidad del agua de drenaje. Como su nombre lo
implica, estas pruebas no estn diseadas para tratar las caractersticas geoqumicas que
dependen del tiempo, las cuales controlan la calidad del agua de drenaje. Se requiere de las
pruebas cinticas para determinar la velocidad y magnitud de la oxidacin y la generacin de
cido, as como para la prediccin de la calidad de agua.
4.4.2 Procedimiento de Prueba
Los principales pasos en las pruebas estticas son:
. anlisis del contenido metlico de la muestra slida;
. medicin del pH en pasta
. determinacin del contenido total de azufre y de las especies sulfurosas;
. titulacin para la determinacin del potencial de neutralizacin.
En esta etapa, con frecuencia, tambin se efectan anlisis geoqumicos de rocas enteras o
anlisis elementales en muestras seleccionadas, en combinacin con los anlisis
mineralgicos. Sobre la base de la comprensin terica y de pruebas en muestras similares,
puede ser posible estimar, a partir de estas pruebas, el potencial relativo de liberacin de
metales; por ejemplo, si hay presencia de productos secundarios de intemperismo, los cuales
se sabe que son solubles en ambientes ligeramente alcalinos o cidos, la muestra podra
generar potencialmente drenaje contaminado.
Inicialmente, se mide el pH en pasta de la muestra, para determinar si antes del anlisis ha
ocurrido generacin de cido, Por lo general, si el valor del pH es mayor que 8, la muestra
probablemente contenga carbonatos reactivos; si es menor que 5, probablemente haya habido
generacin de cido en la muestra, o en el material circundante.
En una muestra, se mide el contenido total de azufre y las especies sulfurosas; luego, se
calcula la acidez potencial mxima en la forma de cido sulfrico. Por lo comn, el total de
azufre se analiza utilizando un horno para determinar azufre tipo Leco. Las especies de azufre
se precisan usando diferentes procedimientos de digestin y precipitacin (APHA, 1985).
El potencial de neutralizacin se determina utilizando un procedimiento de titulacin bsico en
una muestra previamente acidificada. En primer lugar, se realiza una "prueba rpida" para
estimar la cantidad y la fuerza del cido necesario para reaccionar con todos los materiales
consumidores de cido presentes en la muestra. En el procedimiento EPA (Sobek et al, 1978),
se trata la muestra con un excedente de cido clorhdrico estandarizado, luego se la calienta
para asegurar la reaccin completa. Se ha sugerido una modificacin del procedimiento, en la
cual la muestra no se calienta, sino que se agita por 24 horas. Despus de que se haya
completado la acidificacin, se titula el cido que no ha sido consumido con una base
estandarizada a un pH 7 (por lo general, en dos o tres etapas), luego se calcula el equivalente
de carbonato de calcio del cido consumido. Un procedimiento alternativo, la Prueba Inicial de
Investigacin B.C., es la titulacin directa de cido sulfrico de la muestra, desde un pH natural
hasta un punto de viraje de pH 3,5.
Se han desarrollado muchos procedimientos de pruebas estticas para determinar las
proporciones de los minerales generadores de cido y de aqullos neutralizadores. Los
procedimientos a los que se hace referencia en este documento son:
. Prueba de Balance Acido-Base (mtodo Sobek o EPA)
. Prueba Modificada de Balance Acido-Base
Algunas otras pruebas, usadas en el pasado o que actualmente se encuentran en desarrollo,
son:
. Prueba Inicial de Investigacin B.C.
. Mtodo Modificado de Oxidacin con Perxido de Hidrgeno
. Prueba de Generacin Neta de Acido
El procedimiento para pruebas estticas ms comnmente usado es el de cido-base (Sobek),
o el procedimiento modificado para prueba de balance cido-base (BAB). Cada uno de ellos
determina los minerales potencialmente generadores de cido (expresados como potencial de
acidez mxima, PA) y los minerales potencialmente consumidores de cido (expresados como
potencial de neutralizacin PN).
4.4.3 Resultados
En el cuadro 4.2, se presenta un ejemplo de los resultados obtenidos por las pruebas de
balance cido-base.
El pH en pasta de la muestra proporciona una indicacin de la acidez total almacenada en sta
y la extensin en la que ha ocurrido la oxidacin en la muestra, antes del anlisis.
Azufre
El contenido de azufre de la muestra indica la acidez potencial total. Usualmente, se expresa
como el PA o potencial de cido y se puede calcular por:
PA = % de azufre x 31.25
El factor 31,25 se basa en la acidez generada, segn se deriv por estequiometra qumica,
para la oxidacin completa de la pirita y la subsiguiente hidrlisis del Fe3+ generado. Por tanto,
este factor relaciona la acidez total producida con la alcalinidad equivalente como CaCO3
requerida para la neutralizacin.
En la prueba inicial de investigacin B.C., el PA se indica como unidades de masa de H2SO4
por 1,000 unidades de masa de la muestra (por ejemplo, kg por tonelada); en tanto que el
resultado se expresa en trminos del equivalente en kg de CaCO3 por tonelada de muestra,
para los procedimientos, Sobek y modificado, de prueba de balance cido-base.
Sin embargo, es importante reconocer que el anlisis del azufre total incluye todas las especies
sulfurosas, comprendidos los sulfatos. El clculo de la acidez a partir del contenido total de
azufre puede sobreestimar la cantidad que realmente es generadora de cido, ya que el azufre,
presente en la forma de sulfato, no contribuir a la generacin de cido. Si el contenido de
azufre es mayor que 0.05%, puede determinarse la especie sulfurosa o el contenido de sulfuro
reactivo; el contenido de sulfuro puede usarse para estimar la acidez potencial. Generalmente,
se determina la especie de azufre. Por tanto, para la mayora de pruebas BAB, un clculo ms
realista del PA deber basarse slo en el azufre como sulfuro; es decir:
PA = % de azufre como sulfuro x 31.25
Potencial de Neutralizacin
El potencial de neutralizacin (PN) se mide por titulacin de la muestra y se calcula a partir de
la masa de la muestra y el volumen y normalidad del cido y la base aadidos. El PN se
expresa en trminos del equivalente en kg de CaCO3 por tonelada de muestra.
El potencial de neutralizacin neta (PNN) de un muestra est dado por:
PNN = PN - PA
Adems, la proporcin entre las especies que consumen cido y aqullas que lo generan se
calcula por PN/PA.
Los resultados de cada prueba de balance cido-base debern incluir:
. descripcin de la muestra
. pH en pasta
. anlisis de azufre - incluyendo el de especies de sulfuros, si se llev a cabo
. clculo de PN, PA y PNN
. proporcin de PN/PA
Los procedimientos detallados del mtodo estndar U.S. E.P.A., incluyendo los clculos y la
presentacin de resultados, se encuentran disponibles en la literatura, con referencia especfica
a "Field and Laboratory Methods Applicable to Overburden and Minesoils", EPA-600/2.78-054,
(1978).
La descripcin de este mtodo y del modificado, as como de otros mtodos y opciones de
prediccin esttica, estn disponibles en el Draft Technical Guide, (B.C. AMD Task Force,
1989); y se describen con mayor detalle en el Prediction Test Procedure Manual (CANMET-
MEND, 1990).
4.4.4 Interpretacin de Pruebas Estticas
La interpretacin de los resultados de pruebas estticas se basa en la diferencia -y en la
proporcin- entre el potencial de acidez y el de neutralizacin. La diferencia entre la acidez
potencial mxima y el potencial de neutralizacin bruta nos da el potencial de neutralizacin
neta.
Por eso, las pruebas estticas se refieren a la composicin geoqumica de una muestra, y no a
la velocidad ni a la magnitud de las reacciones que pueden producir o consumir acidez. Por
eso, los procedimientos para pruebas estticas son igualmente aplicables en cualquier regin
climtica o geolgica. Sin embargo, debera considerarse que la experiencia es importante en
la conduccin de cualquiera de estos procedimientos de prueba; as como se requiere de cierto
juicio para seleccionar la normalidad de cido y base en los procedimientos de balance cido-
base. Se deberan contratar los servicios de laboratorios experimentados para todo programa
de pruebas.
La interpretacin tradicional de los resultados de pruebas BAB se basaba en el potencial de
neutralizacin neta, segn se muestra en la figura 4.1. En teora, una muestra es generadora
neta de cido si su PNN es menor que cero. Sin embargo, la experiencia demuestra que
valores de PNN entre -20 y +20 toneladas de CaCO3/1000 toneladas de muestra (-2 a +2% de
CaCO3) pueden ser generadores de cido. Este rango de incertidumbre puede atribuirse a
errores inherentes a los procedimientos de prueba, a las conversiones a acidez total, a error
analtico y al tamao pequeo de la muestra.
Experiencia ms reciente demuestra que, adems del valor PNN, tambin debera
considerarse la proporcin entre PN y PA, segn se muestra en la figura 4.2. Las muestras con
un potencial de neutralizacin de 2 a 3 veces mayor que su potencial de acidez, pueden ser
consideradas como consumidoras de cido. Es probable que las muestras con una proporcin
menor que 1:1 (es decir: PNN < 0) generen acidez. Sin embargo, como pauta general, las
muestras con proporciones dentro del rango de 1:1 a 3:1 no son ni claramente generadoras ni
consumidoras de cido, debido a otros factores que influyen en el potencial de generacin de
cido. En relacin a los relaves, generalmente se acepta una proporcin de 1,2:1 para definir a
la roca que no genera cido.
4.4.5 Ejemplo de la Importancia del Muestreo Representativo y su Interpretacin
El muestreo representativo es la parte ms crtica, tal vez la ms difcil, de un programa de
pruebas. En la figura 4.3, se ilustra un ejemplo de muestreo inapropiado para una cierta mina,
cuyos resultados BAB se incluyen.
En la figura, se muestran los resultados de las pruebas BAB en muestras "representativas" de
roca de mina para cada ao entre 1986 y 1990. Sobre la base de la primera serie de muestras,
se concluy que la roca de mina no generaba cido y no se implementaron medidas de control
del DAR. El muestreo de los aos sucesivos indica claramente un "cambio" en el potencial de
DAR. Ahora, la mina se enfrenta a un problema de generacin de cido.
Si el programa original de muestreo hubiese reconocido la variabilidad de la roca, los cambios
en el contenido de azufre cerca de la zona del mineral y si hubiese sido diseado para ser ms
representativo de toda la zona de explotacin, entonces se habra podido implementar la
tecnologa de control apropiada y se habran evitado o reducido los problemas actuales.
4.5 Pruebas de Extraccin
4.5.1 Propsito
Las pruebas de corto plazo de extraccin de lixiviado se utilizan para determinar los
constituyentes fcilmente solubles en una muestra. Muchos tipos de roca tienen constituyentes
fcilmente solubles, disponibles para la lixiviacin inmediata, totalmente independiente de
cualquier generacin de cido que pudiera ocurrir.
Al exponerse al aire, comenzar la oxidacin de todo producto oxidable expuesto, contenido en
el testigo de perforacin, muestras por lotes o roca minada. La velocidad de oxidacin y la
acumulacin de productos de oxidacin depender de las condiciones de disponibilidad de aire
y agua y de las condiciones de lixiviacin a las cuales estn sometidas las muestras o
roca.
4.5.2 Procedimientos de Prueba
Con los aos, se han introducido muchos procedimientos de pruebas de laboratorio en Canad
y los Estados Unidos. Todos ellos tienen el propsito de cuantificar la movilidad de los
contaminantes y, mediante ello, permitir la clasificacin del material con el fin de escoger el
mtodo adecuado de disposicin y contencin de desechos. Dichas pruebas presentan una
infinidad de nombres, tales como el Procedimiento Especial de Extraccin de Desechos B.C.,
TCLP, EPA 1312, ASTM 3987, Prueba WET y as sucesivamente. A pesar de que el objetivo
de estas pruebas es el mismo, el procedimiento, y por tanto la relevancia de los resultados de
la roca de mina, vara de prueba a prueba. Entre las pruebas que se utilizan con mayor
frecuencia se
encuentran:
ASTM D3987 extraccin con agua destilada;
Procedimiento Especial para Extraccin de Desechos B.C. (SWEP), que utiliza cido
actico como extractante;
U.S. EPA 1312, procedimiento que utiliza cido ntrico/sulfrico como extractante;
U.S. EPA 1312 o prueba de lixiviado TCLP, que utiliza extractante
derivado del cido cetico.
Existen muchas variaciones en el procedimiento. Por lo comn, la muestra se combina con
agua o un cido dbil en una proporcin de 1:20 y se agita suavemente para mantener los
slidos en suspensin por 18 a 24 horas. El pH de la solucin puede controlarse o ajustarse
peridicamente y el lixiviado final puede analizarse por parmetros tales como pH, Eh,
conductividad, sulfatos, alcalinidad, acidez y metales. Estas pruebas proporcionan una
indicacin de la carga fcilmente soluble en un material, as como la magnitud de la generacin
de cido que ya ha ocurrido en la muestra. Esta carga, a corto plazo, constituira un problema
para la calidad del agua que se libera de la roca de mina inmediatamente despus de colocarla
en el botadero de desmonte y que est expuesta a lixiviacin por precipitacin. La
cuantificacin de la carga inicial almacenada tambin es necesaria para la interpretacin de los
resultados de las pruebas cinticas.
La mayora de estudios que evalan los mritos y la utilidad relativa de cada prueba, se han
concentrado en las aplicaciones para desechos peligrosos. En la actualidad, parece ser que la
prueba EPA 1312 (diseada para suelos y desmonte de la mina) y un procedimiento de
extraccin en frasco de agitacin con agua del emplazamiento o agua destilada, similar a la
ASTM 3987, son las pruebas de mayor uso.
4.5.3 Resultados
Los resultados de las pruebas de extraccin generalmente se presentan en trminos de la
concentracin de cada elemento en la solucin, as como en trminos del porcentaje total
extrado del slido (total de mg en solucin/total de mg en slido x 100%). A continuacin, se
presenta un ejemplo de las dos pruebas de extraccin realizadas en muestras con resultados
BAB similares, pero con cantidades muy diferentes de productos almacenados. En una prueba
cintica, podra resultar agua de calidad muy
diferente de cada muestra: la muestra 1 parece no ser generadora de cido, mientras que la
muestra 2 produce drenaje cido. Las diferencias de estas dos muestras, que tenan
contenidos similares de PN, PA (en base a azufre total) y contenidos metlicos, fueron las
siguientes:
contenidos de azufre como sulfato;
grado en que ocurri oxidacin en cada muestra; y
tipo de sulfuros: una muestra contena pirrotita y calcopirita, mientras que la otra contena
principalmente calcopirita, que es de oxidacin ms lenta.
4.6.1 Introduccin
El objetivo de las pruebas estticas es identificar las unidades geolgicas de un asiento con
potencial para generar acidez neta; as como cuantificar el contenido de metales que pueden
lixiviarse. El objetivo de las pruebas cinticas es confirmar el potencial de generacin de cido
y predecir la calidad del agua de drenaje, a corto y largo plazo, en el campo. Las pruebas
cinticas geoqumicas comprenden someter a intemperismo a las muestras, bajo condiciones
controladas de laboratorio o en el asiento,
con el fin de confirmar el potencial para generar acidez, determinar las velocidades de
generacin de cido, oxidacin de sulfuros, neutralizacin y agotamiento de metales y,
adems, con el fin de probar las tcnicas de control/tratamiento.
Las pruebas cinticas geoqumicas constituyen la tercera etapa de un programa de prediccin
o de evaluacin del asiento minero. Despus de que se hayan clasificado la geologa y el
desarrollo y la produccin de desechos, y luego de la conclusin de las pruebas estticas, se
pueden seleccionar las muestras para las pruebas cinticas. Mientras que las pruebas
estticas proporcionan informacin sobre las caractersticas de la roca y el potencial total para
la generacin de cido, independientemente del tiempo; las pruebas cinticas definen
explcitamente las velocidades de reaccin tanto para la disolucin de metales, como para la
generacin de cido y lixiviacin, a travs del tiempo y bajo condiciones especficas.
Como resultado de ello, las pruebas cinticas son ms caras y tardan ms. Por eso, los
objetivos y metas de las pruebas cinticas deben definirse muy bien, con el fin de desarrollar
un programa de pruebas eficiente y efectivo. Sin embargo, si bien las pruebas cinticas indican
efectivamente el comportamiento geoqumico, dependiente del tiempo, de una muestra por un
periodo de semanas o meses, la prediccin de la calidad del agua deber realizarse para un
perodo de aos en el futuro. La prediccin de largo plazo de la calidad del drenaje slo ser
posible a travs de modelos matemticos cuantitativos que puedan extrapolar con confiabilidad
los resultados, ms all del momento de las pruebas.
La naturaleza de las muestras y el nmero de pruebas que se requiere, dependern de los
objetivos del programa. Las pruebas de prediccin cintica en una mina nueva se llevan a cabo
para:
validar los resultados de las pruebas estticas;
comparar el comportamiento de lixiviacin de diferentes tipos o clases de roca de mina;
predecir la calidad del agua de drenaje de tipos de roca y botaderos;
seleccionar o confirmar las opciones de disposicin y control;
representar las condiciones del lugar para determinar los factores que controlan el
DAR y proporcionar datos primarios para la confeccin del modelo.
En una mina existente, el programa de prediccin y evaluacin puede utilizarse para predecir el
potencial de generacin de contaminantes que podra ocasionar la explotacin minera
posterior; as como para predecir:
la extensin de la oxidacin y los productos de oxidacin almacenados en el botadero, con
la finalidad de estimar el potencial de lavado y liberacin de contaminantes a largo plazo,
incluso sin generacin posterior de cido y sin la incorporacin de ninguna medida de
control;
la efectividad de las medidas de control;
la calidad del agua de drenaje.
Un programa de prediccin bien diseado puede medir no slo la magnitud de un problema de
migracin de contaminantes ya existente, sino tambin el potencial y la velocidad futura de la
contaminacin. Esta informacin es necesaria para la determinacin de los requerimientos de
cierre y sus costos, as como para mejorar los programas de control.
Una vez que se hayan establecido los objetivos del programa, se pueden seleccionar las
muestras para las pruebas cinticas.
Usualmente, estas muestras incluirn:
. muestras que tienen un componente fcilmente soluble (segn resultados de las pruebas
de lixiviacin esttica o de corto plazo);
muestras con proporciones PN:PA entre 3:1 y 1:1, rango en el cual las
muestras no se definen claramente como generadoras o consumidoras de cido;
muestras consumidoras de cido para probar el potencial de consumo de cido; y
muestras generadoras de cido seleccionadas para evaluar la liberacin de contaminantes
y las medidas de control.
4.6.2 Procedimiento de Prueba
Existen varias tcnicas que se utilizan, o cuyo uso se propone, en las pruebas cinticas:
prueba de confirmacin de Investigacin B.C.;
prueba de intemperismo en frasco de agitacin;
prueba de extraccin soxhlet;
pruebas de celda de humedad;
pruebas de columna de humedad;
pruebas de lixiviacin en columna; y
parcelas de prueba de campo.
Las ltimas cuatro pruebas son las que ms frecuentemente se usan en las pruebas
cinticas. Las diferencias entre ellas estn dadas por el tamao de la prueba y la velocidad y
cantidad de agua utilizada para el acarreo. Cada una tiende a ser utilizada para un tipo
diferente de prediccin, como se discutir en los subcaptulos que siguen. Tanto las pruebas
controladas a
pequea escala (por ejemplo, las celdas de humedad), como las pruebas de intemperismo a
gran escala, realizadas en el lugar, han sido utilizadas para determinar la generacin de cido y
la calidad del agua de drenaje. Las pruebas controladas tienen la ventaja de mantener
condiciones constantes conocidas, pero no son necesariamente representativas de las
condiciones de campo.
Las parcelas de prueba de campo pueden considerarse ms representativas que las pruebas
controladas, debido a las condiciones climticas naturales bajo las cuales se conducen las
pruebas; sin embargo, en vista de que los resultados varan a medida que las condiciones
climticas cambian, la interpretacin y extrapolacin de los resultados es ms complicada.
Hay algunas pruebas para las cuales se han establecido y documentado procedimientos
estndar. En el subcaptulo que sigue se resumirn estos procedimientos y se anotarn las
referencias apropiadas. Sin embargo, hay algunas pruebas que han sido modificadas en
trminos de procedimientos o interpretacin de resultados, stas se discutirn en mayor
detalle.
4.6.2.1 Prueba de Celda de Humedad
Procedimiento
Las pruebas convencionales de celda de humedad son pruebas de laboratorio de pequea
escala, diseadas para simular los procesos de intemperismo geoqumico para una muestra
especfica de roca, bajo condiciones de oxidacin ptimas, aunque no necesariamente
representativas de las condiciones de campo. La prueba es conducida en un aparato especial
en el que se pueden controlar temperatura, flujo de aire y humedad. Los productos de
oxidacin son peridicamente lavados y sometidos a anlisis. Los datos de las pruebas de
celda de humedad pueden utilizarse para evaluar la velocidad relativa de liberacin de
productos de oxidacin, el grado potencial del intemperismo y para estimar el tiempo que debe
pasar para la generacin de cido.
La muestra se coloca en una cmara cerrada, de tubos de PVC de aproximadamente 20 cm de
dimetro, o bien en un recipiente plstico rectangular. La muestra puede permanecer en el
fondo de la celda o colocarse en una criba, suspendida del fondo de la celda, para permitir el
flujo de aire hacia arriba a travs de la muestra, como se ilustra en la figura
4.4. El procedimiento de prueba se basa en ciclos semanales en los cuales la muestra se
somete a ciclos alternados de aire seco y hmedo (tres das cada uno) y un da de lavado con
agua y evaluacin del lixiviado. Existe cierto nmero de variaciones de esta tcnica que pueden
realizarse inoculando un cultivo bacteriano activo (thiobacillus ferrooxidans), dirigiendo aire
hmedo ascendente a travs de la celda y modificando los respectivos volmenes relativos de
slido/agua de lavado y frecuencia del
muestreo. Los parmetros tpicos que se controlan incluyen el pH, potencial redox, acidez,
alcalinidad, sulfatos, conductividad y metales disueltos.
El tiempo de duracin de la prueba vara segn los resultados del lavado con agua semanal y
el objetivo de la prueba; se considera que el tiempo mnimo de prueba es de 20 semanas,
dependiendo del intervalo de retardacin pero, con frecuencia, se requieren periodos de 30
semanas o ms para definir la composicin qumica del agua. El intervalo de retardacin hasta
que se evidencie la produccin de cido, depender del potencial de neutralizacin neta de la
muestra, del tamao de la partcula y
de la disponibilidad de los carbonatos y minerales sulfurosos. Inicialmente, la velocidad de
liberacin de sulfatos (de la oxidacin de los sulfuros) y la liberacin de alcalinidad y acidez
proporcionan una indicacin de la etapa de desarrollo del DAR y, por tanto, el tiempo de
retardacin hasta el establecimiento de la oxidacin biolgica, rpida, y la generacin de cido.
A medida que el pH disminuye por debajo de 5.5., los cambios en otros parmetros se harn
ms rpidos; la conductividad y el potencial redox generalmente aumentan y se hacen ms
evidentes los niveles elevados de acidez y de metales disueltos.
Resultados
Las pruebas no contemplan condiciones especficas del lugar, y solo proporcionan informacin
semicuantitativa sobre la calidad del agua a predecirse. El procedimiento se conduce en
muestras trituradas o molidas; en consecuencia, no hace referencia a la influencia del tamao
de la partcula o la relativa distribucin espacial de los minerales sulfurosos o bsicos,
particularmente de la roca de mina. Estas pruebas generalmente se consideran ms
representativas del comportamiento de material finamente triturado, bien mezclado y
esencialmente homogneo, como los relaves de planta, pero no son representativos de roca
gruesa (roca de mina, desechos, paredes de canteras o roca subterrnea). Existe adems
cierta preocupacin por que el lavado semanal completo de la muestra no sea representativo
de las condiciones de campo, excepto en ciertos climas especficos y condiciones de campo, y
porque puedan alterar significativamente el desarrollo de los ambientes locales de pH bajo y el
almacenamiento y acarreo naturales de los productos de oxidacin. Los ambientes locales que
se desarrollan en la celda de prueba, as como el efecto fsico y qumico del almacenamiento y
lavado, tienen una gran influencia en la generacin de productos cidos y en la calidad del
drenaje en el campo.
Al final de este captulo, se discutirn los resultados de pruebas especficas.
4.6.2.2 Columna de Humedad
El objetivo de este mtodo de prueba es proporcionar un mtodo de laboratorio que prediga
con mayor precisin la calidad del agua de drenaje (no slo el potencial de generacin de
cido) de roca gruesa, incluyendo botaderos de minas subterrneas y de minas de tajo abierto,
pilas de lixiviacin y paredes de cantera. La prueba simula con mayor exactitud las condiciones
que controlan el DAR en el campo, entre otras:
la distribucin representativa del tamao de partcula del material en evaluacin, que puede
ser escalada para una distribucin (de la partcula con dimetro -10 cm) en el botadero de
desmonte;
la variabilidad de mineralizacin de sulfuro y carbonato, la exposicin del rea superficial y
la distribucin fsica presentes en el botadero;
la geoqumica de zonas localizadas de roca y su variabilidad en la escala representada por
partculas de roca ms grandes (en una escala de pocos centmetros o ms);
las pruebas representativas de la naturaleza fsica y geoqumica del botadero propuesto
(por ejemplo, la exposicin de rea superficial por tamao de partcula, la exposicin
mineralgica del rea superficial), presente a lo largo de las rutas de flujo discretas, sujetas
a variaciones en el flujo de filtracin y que son caractersticas de lo que ocurrira en el
campo;
la prediccin de la calidad del agua de drenaje de un botadero de desmonte, considerando:
las zonas individuales y los tipos de roca en el botadero,
las reacciones a lo largo de la ruta del flujo de drenaje, incluyendo la concentracin o
carencia de productos DAR,
la calidad de drenaje resultante de la filtracin a travs de una combinacin de zonas
individuales en el botadero, y
el rango estacional de las concentraciones que resultan de las velocidades de flujo
variadas, perodos hmedos y secos y almacenamiento de productos de oxidacin en el
botadero; y
el diseo de pruebas para establecer la naturaleza de consumo/generacin de cido del
material y el suministro de datos para la prediccin de la calidad del drenaje en un periodo
razonable de tiempo.
El equipo que, a la fecha, ha sido desarrollado y utilizado para estas pruebas, generalmente
consiste en una pequea columna, de aproximadamente 30 cm de dimetro, para acomodar el
material con una distribucin del tamao de partcula de -10 cm. El material reposa sobre una
placa perforada para permitir el drenaje; por los lados o fondo de la celda se introduce aire. Las
columnas de humedad debern conducirse bajo las mismas condiciones de temperatura que
las celdas de humedad convencionales, con un flujo constante de aire humedecido. En la figura
4.4. se muestra un ejemplo de esta prueba.
El ciclo de lavado con agua se limita a aproximarse al nivel de la precipitacin, con el fin de
eliminar el enjuague completo de la muestra con cada ciclo y para eliminar el almacenamiento
natural de los productos de oxidacin entre las rutas de flujo o alrededor de ellas. El lavado
deber realizarse mediante agua de alimentacin por goteo, por periodos prolongados, para
simular infiltracin y flujo a travs de botaderos. El volumen de agua de lavado se limita a las
velocidades aproximadas,estimadas para el campo (por metro cuadrado), aunque puede ser
incrementado con el objeto de proporcionar una muestra efluente adecuada para las pruebas.
Por comparacin, las pruebas convencionales de celdas de humedad se conducen en un ciclo
semanal, con ciclos alternados de tres das de aire seco, tres de aire hmedo y luego un lavado
completo de los slidos con agua destilada. En la celda convencional, este lavado pretende
extraer completamente todos los productos de oxidacin, y altera significativamente el
ambiente qumico del espcimen de prueba.
El muestreo de agua se realiza semanalmente, pero el anlisis completo de las muestras
(incluso el ICP del lixiviado) puede ser necesario solo quincenalmente en la etapa inicial de las
pruebas de largo plazo. El muestreo semanal podr ser necesario una vez que el pH haya
descendido por debajo de 5, o cuando se hagan evidentes cambios ms rpidos en otros
parmetros.
4.6.2.3 Prueba de Lixiviacin en Columna
Las columnas de gran escala, o lismetros, tambin se utilizan para simular el intemperismo
geoqumico en la prediccin del potencial de generacin de cido y la calidad del agua de
drenaje. Para estas pruebas, se requiere ms muestra que para las columnas convencionales
o de humedad. Las columnas tambin pueden emplearse para probar opciones de desecho y
medidas de control alternativas.
Conforme se describe en la Draft Acid Rock Drainage Technical Guide (SRK et al., 1989), las
pruebas de columna se conducen utilizando una variedad de materiales ad hoc, como plstico
PVC, que se llenan con las muestras hasta un cierto nivel o con un cierto peso, en base a los
objetivos especficos del programa. En general, se coloca una cantidad conocida del
material en la columna y se hace correr agua destilada o solucin acuosa, a travs de la
muestra, o se empoza en la parte superior de sta y se permite que drene con el tiempo.
Peridicamente, se recolectan muestras de agua, del agua de lavado o de la porcin
sobrenadante, las cuales se analizan qumicamente. Tambin, se pueden instalar ventanas de
muestreo a intervalos, a lo largo de la columna, para muestreo intermedio.
Algunas variaciones son:
ciclos hmedos/secos;
grado de saturacin de agua en la muestra;
napa fretica fluctuante o condiciones de inundacin;
velocidad de lavado de la muestra;
agua forzada hacia arriba a travs de la muestra;
inoculacin de bacterias;
un solo paso o recirculacin del lixiviado; y
tipos de muestras, efecto del mezclado.
La interpretacin y presentacin de resultados de las pruebas de columna es similar a las
pruebas de columna de humedad. Usualmente, el lavado de la muestra se conduce en la forma
de flujo constante y se muestrea sobre una base temporal (diaria o semanalmente), en relacin
a la velocidad del flujo o volumen del lixiviado. Los resultados debern interpretarse conforme a
ello. Tambin se pueden controlar el oxgeno y el dixido de carbono disueltos y/o gaseosos,
dependiendo de la naturaleza de la prueba.
4.6.3 Procedimientos para la Conduccin de Pruebas Cinticas
El paso inicial en una prueba cintica es la definicin de las caractersticas adicionales del
material, a aqullas evaluadas en las pruebas estticas. Estas caractersticas son importantes
para la interpretacin de los resultados de las pruebas cinticas y para la prediccin de la
calidad del agua de drenaje. Antes de iniciar una prueba cintica, se recopilar la siguiente
informacin
clave:
tipo de roca de mina
mineraloga
BAB
distribucin del tamao de partcula
Durante la prueba, deber observarse tanto en el lixiviado -o solucin de lavado semanal-
como en la roca, lo siguiente:
qumica del lixiviado
color del lixiviado
precipitados en la celda o en el lixiviado
Los anlisis qumicos del lixiviado, que debern conducirse por cada prueba, varan con los
objetivos especficos del programa de pruebas y la naturaleza y mineraloga de las muestras
probadas. Todos los programas de pruebas debern disearse y conducirse consultando con
los gelogos encargados. El programa de muestreo y los ensayos iniciales de las muestras (del
testigo de perforacin y/o muestreo por lotes) debern proporcionar una indicacin de los
metales preocupantes, como mercurio o arsnico, los cuales pueden necesitar ser
considerados con mayor detalle de lo que sera un programa estndar.
El conjunto de anlisis generalmente incluira pero no se limitara a:
pH, Eh
alcalinidad, acidez
conductividad
sulfatos
metales disueltos por ICP o AA
Al finalizar cada prueba cintica, se deber lavar completamente la columna, con el objeto de
retirar cualquier producto almacenado, y se analizar la solucin. Tambin, debern retirarse
los slidos y muestrearse para su anlisis. Al concluir la prueba, as como al inicio de ella,
debern realizarse anlisis similares, como por ejemplo:
qumica de la solucin de lavado final
caractersticas BAB
distribucin del tamao de partcula
mineraloga especialmente de precipitados, material cubriente de las celdas.
El cuadro 4.4 proporciona un resumen de los parmetros comunes que se miden por BAB,
pruebas de celda y columna de humedad. Se enumeran los anlisis y las mediciones estndar
que deberan conducirse en todas las muestras por cada prueba. Tambin, se han
recomendado otros procedimientos que pueden no ser necesarios en todas las muestras, o en
todos los programas de pruebas, pero que deberan tenerse en cuenta.
4.6.4 Interpretacin de los Resultados
Los resultados de los anlisis semanales del agua de lavado del lixiviado indicarn los cambios
en la solucin y en la qumica del slido, ocurridos a partir del lavado anterior. Las velocidades
y secuencia de oxidacin relativas sern indicadas por los cambios en el pH y conductividad,
as como por los clculos de velocidades de produccin de sulfatos, acidez, alcalinidad y
metales disueltos, calculados en trminos de peso y/o rea superficial de la muestra. Entre la
informacin que deber tabularse por cada ciclo, se encuentra la siguiente:
descripcin de la muestra, nmero de ciclo, duracin y volumen de lixiviado;
lecturas o concentraciones de todos los parmetros medidos;
acidez y alcalinidad calculadas (equivalente en mg/L de CaCO3), produccin de sulfato
(mg/L de SO42-);
produccin acumulada de acidez, alcalinidad y metales (mg/kg o mg/kg/m2); y
produccin acumulada de sulfato (mg de SO42-/kg o mg de SO42-/kg/%S/m2).
2) Depende del nmero de muestras enviadas
3) Periodo de prueba de 10 semanas ($90/semana adicional)
4) Periodo de prueba de 26 semanas($105/semana adicional)
Por lo general, esta informacin tambin se presenta grficamente como una funcin de tiempo
o nmero de ciclo, para indicar las tendencias y velocidades de produccin. Se deber tener
cuidado al evaluar los ciclos iniciales de lavado, cuando la muestra contenga productos de
oxidacin almacenados o una carga fcilmente soluble, donde ha habido un tratamiento previo
de la muestra o se han evaluado medidas de control (por ejemplo, cubierta de agua, adicin
alcalina), puesto que estos primeros ciclos pueden reflejar el lavado y barrido de los productos
almacenados y no las tendencias de largo plazo en la generacin de cido y lixiviacin
contaminante.
La figura 4.5 muestra ejemplos de curvas "tpicas" para las diferentes fuentes de
contaminantes. Estas son fundamentales para la interpretacin de los resultados de pruebas
cinticas, dado que los procedimientos de prueba son los mismos para la evaluacin de la
calidad del agua de drenaje en relacin a la lixiviacin de metales y al DAR. En el control del
agua de drenaje proveniente de pilas de roca, se podra observar un patrn similar. Por lo
comn, en la lixiviacin de metales puede haber:
un alto lavado inicial de contaminantes en los 2 a 5 primeros reemplazos de volmenes de
porosidad;
una carga que disminuye con el tiempo y cuyo periodo vara conforme al contenido de
metal, velocidad de lavado y solubilidad; y
un periodo ms prolongado de permanencia de los metales por su escurrimiento en la
columna de lixiviacin, si se compara con una mayor velocidad por lavado (por ejemplo, un
volumen de porosidad diaria o semanal). En el DAR, puede haber:
valores de sulfatos y acidez que se incrementan gradualmente, asociados a alcalinidad que
disminuye;
niveles de hierro que aumentan gradualmente y pH que disminuye, quedando un poco por
debajo de los picos de sulfatos; y
metales disueltos en aumento, en el drenaje.
Se espera que, en muchos asientos, la calidad del agua de drenaje sea controlada por ambos
mecanismos. La medida en que predomine uno u otro, depender de la naturaleza de la roca y
el tiempo.
La prediccin del potencial de generacin de cido a largo plazo en una muestra, as como de
su calidad potencial de agua, a partir de la interpretacin de los resultados de las pruebas de
celda de humedad, puede resultar complicada y requiere cierta experiencia con las pruebas de
DAR. En esta gua, se proporciona una discusin de la interpretacin de resultados de las
pruebas cinticas; dicha discusin constituye la base para las pautas generales -que se
presentan a continuacin- que servirn
para la interpretacin de los datos obtenidos de las pruebas.
pH A valores > 5.0, la muestra no es considerada fuertemente generadora de
cido y/o la qumica es dominada por la liberacin de alcalinidad del material
calcreo, durante el periodo de muestreo. A valores de 3.0 a 5.0, la muestra
genera cido, a pesar de estar ocurriendo cierta neutralizacin de pH. La oxidacin
biolgica se vuelve ms importante (bacteria oxidante del hierro). Si se obtienen
valores de pH < 3.0, la muestra es fuertemente generadora de cido, el papel del
thiobacillus ferrooxidans puede ser significativo.
Sulfato El sulfato es un subproducto directo de la oxidacin completa del sulfuro y puede ser
indicativo de la velocidad de oxidacin de sulfuros y generacin de cido.
Dependiendo del procedimiento de prueba, existe un nmero de factores que debe
ser incorporado en las interpretaciones.
Por ejemplo: que todo el azufre oxidado es lavado y barrido de la muestra y que
las restricciones de solubilidad no originan precipitacin de yeso u otras sales de
sulfato.
Los anlisis elevados de sulfato pueden indicar la presencia de fuerte generacin de cido, a
pesar de que el pH es neutro debido a la liberacin de alcalinidad de los
carbonatos. Un aumento en las concentraciones de sulfato y la velocidad de
produccin de sulfato durante el periodo de prueba, indicaran que la velocidad de
generacin de cido estuvo en aumento. La liberacin de sulfato en las semanas
iniciales de la prueba, puede indicar solo la disolucin del sulfato o la liberacin de
productos de oxidacin.
Acidez La acidez es una medida acumulativa de varias especies acuosas tales como el Fe2+,
Fe(OH)2+, Al3+ y HSO4-. As, la acidez puede utilizarse como aproximacin
gruesa a la generacin de cido. El cambio en acidez/alcalinidad y la liberacin de
elementos tales como calcio y magnesio, asociados con los minerales alcalinos, es
indicativo de la velocidad y extensin de las reacciones de generacin de cido y
neutralizacin. Con frecuencia, existe una correlacin entre sulfato y acidez, a
menos que haya una significativa neutralizacin del drenaje.
Metales Los anlisis de metales disueltos indicarn la velocidad del agotamiento
de metales de una muestra, por comparacin con su contenido original. Un
aumento en metales disueltos indica que en la celda est ocurriendo el lavado de
productos fcilmente solubles, o bien la movilizacin de los metales; sin embargo,
no es un buen indicador de la velocidad de generacin de cido, debido a efectos
secundarios tales como hidrlisis y precipitacin de minerales secundarios.
En resumen, la evaluacin de los datos deber incluir:
La verificacin de inconsistencias o errores. Debern revisarse los valores inusuales para
determinar si se trata de errores analticos o si constituyen una indicacin de un cambio en
la calidad del agua;
La graficacin de los cambios en parmetros indicadores claves a travs del tiempo: pH,
sulfato, acidez, alcalinidad. Los cambios en sulfato y alcalinidad pueden indicar el inicio de
la oxidacin antes de que se evidencien cambios en el pH.
La graficacin de la produccin acumulada de sulfato y acidez, as como el consumo de
alcalinidad a travs del tiempo;
La graficacin de los metales en funcin de tiempo y de pH;
La graficacin de la produccin de contaminantes por unidad de tiempo y por unidad de
rea superficial;
La graficacin de las proporciones geoqumicas de parmetros tales como
sulfato, alcalinidad, calcio, magnesio, a travs del tiempo, especialmente para
las muestras que poseen un pH cercano a neutro;
La revisin de la clasificacin de la roca de mina y los resultados BAB;
La comparacin con otros datos del lugar y de otros asientos.
La evaluacin de los datos deber continuar a lo largo de las pruebas, con el fin de determinar
si los resultados son tiles y si se deberan hacer cambios al cronograma de anlisis de
muestras, o si, finalmente, se puede concluir con las pruebas. Tan pronto como las pruebas
indiquen que el material efectivamente genera agua de drenaje inaceptable, deber cambiar la
orientacin del programa de prediccin y centrarse en la evaluacin de las medidas de control.
Por lo comn, se requiere que las pruebas cinticas se efecten veinte semanas o ms, antes
de que el anlisis pueda indicar condiciones finales estables. Con frecuencia se terminan las
pruebas cuando:
el pH se vuelve cido (< 5), indicando la ocurrencia de generacin de cido (pero no es de
inters la calidad final del agua); y
despus de 20 semanas, el pH es neutro o alcalino y el PN/PA > 1.0, y no hay indicacin
de incremento en la produccin de sulfato.
Las pruebas debern continuar mientras los datos indiquen que hay cambios en la calidad del
agua, que son indicio del desarrollo de procesos de lixiviacin u oxidacin, o bien de que estos
procesos se estn agotando.
4.7 Resumen
Las tcnicas experimentales de prediccin se utilizan para identificar:
. el potencial de generacin de cido
. la calidad del agua de drenaje.
El programa de muestreo probablemente sea el aspecto ms crtico en el programa de
prediccin. El muestreo debe ser representativo de la variabilidad fsica, geolgica, espacial y
geoqumica del asiento. Por lo general, un programa de muestreo en dos o tres etapas
proporciona el enfoque ms eficiente y completo para realizar el muestreo de un asiento.
Las pruebas estticas se utilizan para definir el potencial de generacin de cido de una
muestra, determinando el balance entre los materiales potencialmente generadores de cido y
aquellos consumidores. El procedimiento ms comnmente utilizado es el de balance cido-
base (referencia a Sobek y a MEND). La proporcin entre el PN y el PA de la muestra se utiliza
para clasificar el potencial de generacin de cido.
Las pruebas de corto plazo de extraccin en frasco de agitacin se utilizan para cuantificar la
carga total almacenada en una muestra. Estas pruebas proporcionan una indicacin de la
extensin de la ocurrencia de lavado y oxidacin en una muestra.
Estos resultados tambin se utilizan para interpretar los resultados de las pruebas cinticas de
largo plazo.
Las pruebas cinticas se utilizan para evaluar la calidad del agua de drenaje de una muestra.
Se utilizan para simular las condiciones cambiantes a travs del tiempo. Por lo general, se
utiliza alguna forma de prueba en columna. Una muestra del tamao de partcula,
representativo de la fraccin de tamao ms fino en el campo, se coloca en una columna bajo
condiciones controladas de laboratorio.
Peridicamente, se hace correr agua de lavado a travs de la columna, la que despus se
recolecta para su anlisis. Los resultados de estas pruebas no pueden utilizarse directamente
para predecir la calidad del agua de drenaje, sino que deben extrapolarse a las condiciones de
campo. Los lotes de pruebas de campo pueden proporcionar una indicacin de la calidad de
agua del asiento, pero los resultados deben interpretarse en relacin a las condiciones
climticas p revalecientes en la poca de la prueba. Para la minas existentes, hay una cantidad
de "lotes de prueba en campo" en los componentes operacionales en el asiento. El control de
los datos obtenidos de estos componentes puede ser til para interpretar el potencial de DAR
en
unidades y estructuras geolgicas similares.
5.0 CONTROL
5.1 Introduccin
El trmino "control" se utiliza para hacer referencia a las medidas tomadas para prevenir o
limitar la generacin o migracin de drenaje contaminado que podra originar un impacto
ambiental adverso. El agua de drenaje contaminado o DAR, que surge de la oxidacin y la
generacin de cido de minerales sulfurosos, uede tener diferentes caractersticas:
neutro con concentraciones elevadas de sulfatos
neutro con concentraciones elevadas de metales
cido con tenores elevados de metales
pH bajo, alto nivel de sulfatos y acidez
Los factores que controlan las caractersticas de esta agua de drenaje han sido tratados en
captulos anteriores; entre ellos se puede mencionar:
. velocidad y extensin de la disolucin de metales
. velocidad y extensin de la oxidacin
. hidrologa del sitio
. medidas de control
En el control del DAR, se deben reconocer dos trminos diferentes:
Prevencin, es decir, las medidas de control diseadas e implementadas antes de la presencia
del DAR. En este caso, el control de la calidad del agua es fundamentalmente el control de
todo producto soluble y la prevencin de oxidacin y generacin de cido en el futuro.
Abatimiento y Mitigacin, es decir, el control que se implementa despus de la generacin o
liberacin de contaminantes. En este caso, las medidas de control debern referirse a la
oxidacin, pasada y futura, y a los productos solubles almacenados.
Existen tres enfoques para el control del DAR:
Control primario : control de las reacciones de generacin de cido (prevencin);
Control secundario : control de la migracin de contaminantes (mitigacin);
Control terciario : recoleccin y tratamiento (mitigacin).
La opcin ms conveniente es la prevencin de las reacciones de oxidacin, mediante la
eliminacin de uno o ms de los componentes esenciales, o bien mediante el control del
ambiente con el fin de limitar la velocidad de generacin de cido a un nivel insignificante. Si se
puede lograr el control primario, los productos de la generacin de cido no se manifestarn y
el control secundario o terciario ser innecesario.
Sin embargo, en muchos asientos, el potencial del DAR no fue reconocido en un inicio. Una
vez que se establecen las reacciones de oxidacin, el control ptimo consiste en limitar la
migracin de los productos de oxidacin y el transporte de contaminantes hacia el ambiente
receptor. A menudo, la nica opcin prctica es una combinacin de las dos ltimas
alternativas. La cantidad del DAR se limita en la medida de lo posible mediante el control del
flujo de agua; al mismo tiempo, se recolecta y trata el DAR. La desviacin y/o cubiertas de
agua de superficie pueden limitar el volumen de drenaje contaminado y, con ello, reducir el
tamao de la planta de tratamiento de cal, necesaria para el tratamiento del drenaje
contaminante restante.
En los subcaptulos siguientes se presentarn las tcnicas que actualmente se utilizan, o cuyo
uso se propone, para el control del DAR.
5.2 Control de Reacciones de Oxidacin
Existen tres factores claves que se requieren en las primeras etapas de la oxidacin qumica:
sulfuros reactivos, oxgeno y agua.
Los factores secundarios que afectan la velocidad y extensin del DAR son las bacterias, la
temperatura y el pH.
El objetivo del control de la generacin de cido es evitar o reducir la formacin de cido en la
fuente, mediante la inhibicin de la oxidacin de sulfuros. Ello podra lograrse mediante el
control de uno de los factores primarios de la oxidacin. El control de los factores secundarios
puede utilizarse para limitar la velocidad o establecimiento del DAR. En el cuadro
5.1, se resumen las medidas que actualmente se emplean o se tienen en cuenta para el control
de las reacciones de lixiviacin de metales y/o de
oxidacin.
5.2.1 Eliminacin de Sulfuros
El objetivo de la eliminacin de sulfuros es reducir el potencial cido (PA) mediante la
reduccin del contenido sulfuroso. Esta medida ha sido considerada para algunos asientos con
el fin de reducir el potencial de generacin de cido de los relaves, generalmente por flotacin
de un concentrado de sulfuro (pirita). Posteriormente sera necesaria la descarga separada de
este concentrado. En algunas minas, este concentrado se combina con cemento y se utiliza
como relleno subterrneo. A pesar de
que el cemento y la cal proporcionan una capacidad neutralizante, persiste un potencial
limitado de oxidacin y disolucin de metales (especialmente de metales que son mviles en
pH alcalino). Si la oxidacin ocurre efectivamente, se puede reducir la estabilidad fsica del
relleno, mediante la prueba de estabilidad fsica y qumica del mismo. Tambin, se deber
determinar si hay suficiente capacidad subterrnea para contener, a largo plazo, todo el relleno
de pirita que se encuentra bajo el agua.
Para la roca de mina, la eliminacin o aislamiento de sulfuros es de utilidad slo si existe una
zona especfica, geolgicamente distinta de material sulfuroso. De otro modo, los operadores
tendrn mucha dificultad para lograr exitosamente la identificacin y el manejo del material
generador de cido. Se requerira la disposicin separada de este material; por lo general,
colocado bajo el agua.
El acondicionamiento de los sulfuros expuestos, para convertirlos en qumicamente inertes
mediante la aplicacin de un compuesto de fosfato se vislumbra prometedor para el tratamiento
de relaves. Se puede aplicar a roca de mina resistente, donde el intemperismo y el
desmoronamiento no expongan las superficies no tratadas, siempre que todas las rocas
puedan
estar cubiertas completamente. El revestimiento total requerir el rociado o mezcla antes de
colocarlo en la pila, dado que al aplicarlo a la superficie de la pila slo originara un
revestimiento parcial en la parte profunda. A pesar de que tal aislamiento qumico parece
prometedor, an se encuentra en etapa experimental y su efectividad a largo plazo es
cuestionable.
5.2.2 Cubiertas y Sellos
Se pueden colocar cubiertas y sellos en la superficie y lados de un embalse de relaves
reactivos, o botaderos, para restringir el acceso de oxgeno y agua y, as, inhibir la generacin
de cido. Para limitar la entrada de oxgeno o agua, la cubierta deber tener muy baja
permeabilidad a estos elementos y no tener agujeros o imperfecciones a travs de los cuales
puedan ingresar.
No se considera una solucin prctica excluir el agua hasta el punto de que no se presente la
generacin de cido, excepto en climas muy ridos, dado que las cubiertas y sellos contribuyen
a inhibir la subsiguiente migracin de contaminantes. En el captulo 5.3, se tratar el uso de
cubiertas y sellos para controlar la migracin de contaminantes.
La exclusin de oxgeno deber permitir todos los mecanismos de transporte de oxgeno, por
ejemplo:
la conveccin debido a diferencias de temperatura entre el aire en el botadero y el aire del
exterior;
la adveccin ocasionada por el bombeo baromtrico, como consecuencia de
los cambios en la presin baromtrica y como resultado de las presiones y
succin del viento, ocasionadas por el flujo de aire sobre el botadero; y
el flujo difusivo en el botadero.
Experiencias en Norteamrica, Australia, Noruega y Suecia demuestran que el suministro de
oxgeno puede reducirse a niveles muy bajos (< 2%) con una cubierta bien diseada y
construida y, de esta manera, reducir la velocidad de oxidacin. Sin embargo, no se ha
demostrado que alguna cubierta pueda eliminar completamente el flujo de oxgeno por los
mecanismos anteriormente indicados. Adems, una de las preocupaciones a ms largo plazo
en relacin con la integridad de las cubiertas est vinculada a la resistencia de la cubierta a las
roturas, los efectos horadantes de races y animales, la erosin y degradacin debido al
intemperismo y a la accin de las heladas. Estas acciones sirven para aumentar la
permeabilidad de la cubierta a travs de la produccin de agujeros en ella, o mediante la
modificacin de la estructura del suelo.
Actualmente, se considera que el agua es la cubierta ms efectiva para excluir el oxgeno,
mientras que los otros materiales son ms adecuados para controlar la infiltracin y, por lo
tanto, la migracin de contaminantes. Con la descarga bajo el agua, los espacios libres de la
roca se llenan con agua. As, se elimina el potencial de suministro de oxgeno y aire,
ocasionado por las presiones advectivas y convectivas, aunque sigue existiendo la posibilidad
de que el oxgeno sea transportado en el agua que
fluye a travs de los intersticios. Se debe evaluar la cubierta de agua (descarga bajo el agua o
una cubierta saturada de suelo/cinaga) cuyo objetivo es evitar la generacin de cido con el
fin de considerar su inclusin en cualquier plan de control, dado que el establecimiento de una
cubierta de agua en un botadero de desmonte existente no es una opcin prctica en la
mayora de los casos. En el siguiente captulo, se presentarn las cubiertas de agua,
conjuntamente con la descarga bajo el agua. Las cubiertas que combinen agua con materiales
alternativos tambin pueden ser efectivas, pues dichos materiales establecen una capa de
napa fretica o saturada en la superficie.
5.2.3 Descarga Subacutica
Actualmente, la descarga subacutica es la medida ms prometedora para el control de la
generacin de cido. El objetivo de colocar roca o relaves potencialmente generadores de
cido bajo el agua es excluir el oxgeno. La solubilidad del oxgeno en el agua es muy baja (<
12 mg/l), comparada con la del aire (21%), la velocidad de difusin del oxgeno a travs del
agua es muy baja, menor en cuatro magnitudes a la difusin del aire. As, a falta de transporte
convectivo, la velocidad de transporte del oxgeno a travs del agua es lo suficientemente lenta
como para que las reacciones de generacin de cido puedan reducirse efectivamente y lograr
que el impacto sea insignificante.
La efectividad de la descarga subacutica en el control de la oxidacin, la generacin de cido
y la disolucin de metales de la roca de mina ha sido observada en la mina Skorovas, en
Noruega (Liseth, 1991) y en la mina Island Copper, en Canad. Canmet-MEND (1989) describe
una casustica variada y documentos pblicos que muestran resultados positivos de la
descarga subacutica de los relaves. Continuamente hay informaciones de que la descarga
subacutica de roca de mina, potencialmente reactiva, reduce la generacin de cido a niveles
deleznables.
Existen dos mtodos principales para establecer una cubierta de agua:
1. Dentro y debajo del agua por medio de:
acumulacin en un cuerpo de agua existente;
acumulacin e inundacin en una mina de tajo abierto o labores subterrneas;
acumulacin en un depsito construido, como el embalse de relaves o lago artificial, y
mantenimiento de una cubierta de agua:
2. Establecimiento de una capa de napa fretica suspendida o una capa superficial
saturada, con cubierta de tipo "cinaga".
La seleccin del mtodo ms apropiado depender de un nmero de factores especficos de
cada asiento, incluyendo la naturaleza y cantidad de roca de mina y/o relaves, la topografa del
lugar y la disponibilidad de cuerpos de agua existentes, objetivos de uso y mejoramiento de
tierras, precipitacin y clima del sitio y, finalmente, requisitos normativos y aceptacin pblica.
Se debern realizar pruebas para demostrar los beneficios y limitaciones tcnicas, as como los
impactos ambientales, durante la construccin y a largo plazo. Por algn tiempo, tambin se
requerir efectuar el control de la estabilidad fsica y
qumica.
La tecnologa de diseo de cubiertas se ha desarrollado considerablemente en aos recientes.
Modelos tales como el cdigo KEMAKTA - TRUST, desarrollado en Suecia (Collin et al., 1990)
permiten la prediccin del rendimiento de las cubiertas, perfiles de saturacin a travs del
tiempo, difusin de oxgeno a travs de la cubierta y velocidades de generacin de cido en los
relaves o masas de roca subyacentes. El diseo y desarrollo exitoso de una cubierta saturada
requiri cierta forma de evaluacin hidrolgica del sitio para determinar si el balance de agua
asegurara que la saturacin diseada se mantuviera. En muchas reas del sur del Per, las
condiciones climticas son demasiado secas para que sta sea una alternativa factible.
Adems, se deber determinar la estabilidad fsica de la estructura bajo condiciones saturadas
(o parcialmente saturadas).
Muchas de las instalaciones para relaves no estn diseadas para ser estructuras de retencin
de agua.
Los temas que debern considerarse en el diseo de una instalacin de descarga subacutica
para el control de la generacin de cido, son los siguientes:
Mantenimiento de la cubierta de agua. Deber mantenerse permanentemente una
adecuada cubierta de agua sobre las superficies reactivas con el objeto de evitar el inicio
de las reacciones de oxidacin. En un embalse construido o cubierta, o cuerpo de
agua superficial, deber determinarse el balance de agua a travs de evaluaciones
hidrolgicas. Es de aceptacin general que la limitacin del flujo y la concentracin de
oxgeno en la interfase slido/agua requiere de una cubierta de agua de tal vez 0.5 m de
agua permanente.
Movimiento de agua. La profundidad de la cubierta de agua en un cuerpo de agua tambin
deber tomar en cuenta: efectos de la accin de las olas, transporte en hielo, conveccin y
cambios estacionales en los lagos que podran incrementar el flujo de agua con oxgeno a
los slidos, o la perturbacin de la superficie slida (por ejemplo, por el uso
recreacional de la superficie del agua) y la liberacin de finos en la columna de agua
subyacente. El aumento de la profundidad del agua y la inclusin de una capa de
roca gruesa sobre los finos, o relaves, permite el control del movimiento de agua a travs
de los desechos depositados. Contaminantes solubles. En el programa de pruebas, se
deber considerar el potencial de disolucin de contaminantes fcilmente solubles. Para la
reubicacin de roca ya oxidada en deposicin subacutica, como es el caso del botadero
en Skorovas, la acumulacin de productos oxidados dentro del botadero ser movilizado
despus de inundarlo. La mezcla de la roca de mina con un material alcalino, como
la cal o piedra caliza finamente molida, puede proporcionar el suficiente control qumico de
los productos solubles como para prevenir la contaminacin del cuerpo de agua
subyacente. La disolucin de contaminantes solubles en el cuerpo de agua subyacente
puede reducirse y posiblemente controlarse mediante tcnicas tales como:
colocacin de una cubierta de morrena sobre la roca antes de la inundacin, con el fin de
permitir la atenuacin qumica de los contaminantes y limitar el flujo a travs de la roca de
mina; o
colocacin de capas alcalinas, de cal o piedra caliza finamente triturada, entre la roca.
Impacto ambiental. Se puede evaluar el efecto de la descarga de relaves o roca de
desecho en agua fresca o ambiente marino y compararse con la alternativa de descarga en
tierra.
La seleccin de la opcin ms apropiada para la descarga subacutica, o con cubierta de agua,
depender de los siguientes factores especficos del sitio minero:
naturaleza y cantidad de roca de mina:
topografa del sitio y cuerpos de agua existentes;
objetivos de uso y mejoramiento de tierras y lagos;
hidrologa del asiento; y
requisitos normativos y aceptacin pblica.
5.2.4 Aditivos Bsicos o Mezcla
El potencial de generacin de cido se basa en las proporciones relativas de los materiales
productores y consumidores de cido. El objetivo de mezclar o aadir material alcalino es
controlar el pH en el rango cercano al neutro, limitando as la oxidacin qumica; y prevenir el
establecimiento de la oxidacin bacterialmente catalizada. Se puede aadir material alcalino o
neutralizante a los relaves, como por ejemplo, la piedra caliza, cal e hidrxido de sodio, durante
el procesamiento; o bien se puede colocar estos materiales en capas dentro de la roca que
genera cido, durante la acumulacin. Los aditivos bsicos, como la piedra caliza finamente
molida que se mezcla ntimamente con la roca, pueden ser adecuados en un corto plazo,
dependiendo de la cantidad, tipo y reactividad de los minerales sulfurosos. Alternativamente, la
roca de mina consumidora de cido podra mezclarse con roca generadora de cido, con el fin
de reducir el potencial total de generacin de cido (BAB).
La mezcla de rocas de mina es una forma de adicin de base, en la que la roca con exceso de
alcalinidad se mezcla con la roca generadora de cido. Para la mezcla adecuada de materiales
alcalinos con desechos gruesos de roca se puede requerir de la trituracin y de una mezcla
profunda; igualmente, se podran requerir pruebas de laboratorio o de campo apropiadas para
demostrar su efectividad.
La efectividad de la mezcla depende principalmente de la minuciosidad del mezclado, del
movimiento de agua a travs del sistema, la naturaleza del contacto de la roca o agua cida
con los aditivos neutralizantes o agua, la proporcin de material neutro en exceso y, finalmente,
el tipo y pureza del aditivo neutralizante. Por lo comn, se requiere de exhaustivas pruebas de
laboratorio con el objeto de demostrar la efectividad de la mezcla; adems, se podra requerir
otras medidas de control suplementarias. En los asientos con grandes cantidades de roca
generadora de cido, los requerimientos adicionales para el manejo del material podran hacer
inviable esta opcin para el control de la generacin de cido. De otro lado, si hay metales
presentes en la roca, que pueden variar de valores de pH neutro a alcalino, no se podr
obtener el suficiente control de la qumica del agua.
A continuacin se presenta un ejemplo del material necesario para la mezcla:
Resultados del Balance cido-base
Roca generadora de cido: PA = 94 kg CaCO3/t
PN = 5 kg CaCO3/t
PNN = -89 kg CaCO3/t
Roca consumidora de cido: PA = 0 kg CACO3/t
PN = 60 kg CaCO3/t
PNN = 60 CaCO3/t
Roca consumidora de cido necesaria
Roca generadora de cido = 5 x 106 toneladas
Acidez potencial total = 5 x 106 x 89
= 445 X 106 t CaCO3
- @ PN/PA = 3:1 = 3 x 445 x 106 t CaCO3
60
= 22 x 106 toneladas
- @ PN/PA = 1:1 = 7 x 106 toneladas
De este modo, la mezcla o la adicin alcalina pueden constituir alternativas factibles en
asientos con baja cantidad de material generador de cido y con una fuente de alcalinos. Se
requiere una mezcla minuciosa de los materiales generadores y consumidores de cido con el
fin de obtener un control exitoso del DAR.
5.3 Control de Migracin
En muchos asientos, particularmente en las minas existentes, el potencial del DAR no fue
identificado antes de la operacin. En estos sitios, la medida ms efectiva de control es con
frecuencia evitar la migracin de los contaminantes. Estos son transportados al ambiente
receptor con el agua tanto superficial como subterrnea. As, el control de la migracin se
obtiene con el control del flujo aguas arriba del agua superficial o subterrn ea y/o con el
control de la infiltracin en la superficie de la instalacin. Actualmente, se estn realizando
muchas investigaciones sobre los materiales y diseos alternativos de cubiertas con fines de
control de la migracin. El cuadro 5.2 resume las medidas que se utilizan o se tienen en cuenta
actualmente para el control de la migracin de contaminantes.
Saskatchewan MPCB (1991) presenta una discusin sobre las medidas ms comunes de
control para los botaderos. A partir de esa informacin, se ha realizado la siguiente adaptacin
con el fin de revisar las medidas de control en relacin a todos los componentes de los asientos
mineros peruanos.
5.3.1 Desviacin del Agua Superficial
El agua superficial puede desviarse de la mayora de reas de un asiento minero mediante el
apilamiento de desmonte en forma de bermas y perfiles superficiales y tambin a travs del
empleo de zanjas. La desviacin de flujos superficiales, de implementacin sencilla, es
generalmente difcil de conservar a largo plazo sin mantenimiento. Las zanjas y bermas
generalmente requieren mantenimiento anual, particularmente en reas donde la formacin de
hielo y los ciclos de hielo/deshielo perturban la integridad fsica de la estructura. Para el largo
plazo, la medida de diseo ms efectiva, en cuanto a costos, es la seleccin apropiada del
asiento, con el fin de evitar canales de drenaje naturales y minimizar el contacto con el
desage de agua superficial. Los asientos favorables para la minimizacin del desage de
agua superficial se encuentran en la cresta de los declives o en pequeas mesetas, cerca del
extremo de corriente cuesta arriba de una fuente de agua; sin embargo, podran presentarse
implicancias desfavorables en cuanto a costos, por las distancias o la ubicacin con respecto a
la mina. Si fuese necesario, se podrn utilizar zanjas, bermas y otras estructuras en el largo
plazo, a pesar de que se requerir de cierto nivel de inspeccin y mantenimiento permanentes.
5.3.2 Interceptacin de Agua Subterrnea
En la mayora de minas de las regiones central y septentrional del Per, el agua subterrnea
debe ser controlada, por medio de bombeo desde el subsuelo, durante la operacin con el fin
de mantenerla a un nivel por debajo de las labores mineras. Por lo general, esta actividad
disminuye la napa fretica hasta un grado en el que la infiltracin subterrnea no es
significativa en la mayora de los componentes de la mina. Sin embargo, despus del cierre,
dado que la napa fretica natural se reestablece (vase figuras del captulo 2), el agua
subterrnea podra proporcionar un componente considerable de flujo en el asiento.
La interceptacin del agua subterrnea puede ser, como alternativa, todo un reto tcnico para
el control del DAR; para ello se requiere de una detallada investigacin con el propsito de
definir el sistema de flujo subterrneo tanto local como regional, los efectos del uso corriente
abajo de cualquier interceptacin de este sistema y, finalmente las alternativas tcnicamente
adecuadas para el control. Las tcnicas para la interceptacin de agua subterrnea son las
siguientes:
colocacin selectiva
paredes de pulpa
cortinas de inyecciones
zanjas profundas para drenaje
perforaciones o excavaciones con descarga de bombeo controlada
5.3.3 Reduccin de Infiltracin
La fuente principal de agua que contribuye al transporte de contaminantes es, con
frecuencia, la infiltracin de la precipitacin.
Las cubiertas y sellos de baja permeabilidad constituyen el mtodo ms prctico para
controlar la infiltracin de precipitacin; stos pueden ser desde cubiertas simples de suelo,
como morrena compactada, pasando por cubiertas de compuestos, que consisten en dos o
ms capas de suelo con diferentes grados de permeabilidad, hasta cubiertas sintticas y
cubiertas de agua. Los materiales y la complejidad de una cubierta debe balancearse
contra la reduccin del flujo de agua que se requiere y la duracin necesaria del control.
Las cubiertas han sido desarrolladas y utilizadas para diversos propsitos:
para controlar el flujo de oxgeno (generalmente no es suficiente para evitar la oxidacin)
para controlar la migracin mediante la reduccin de la infiltracin
otros:
recuperacin
revegetacin
control de polvo
Cubiertas Simples de Suelo
Las cubiertas simples se construyen con una sola capa de suelo y su instalacin cuesta entre
$2 y $6 por metro cuadrado. Para reducir la infiltracin, puede utilizarse un suelo de grano fino,
como arcilla, cinaga o morrena.
Las velocidades de infiltracin pueden estimarse mediante el uso del modelo HELP (Schroeder
et al., 1984) o modelos de flujo saturado/insaturado ms sofisticados. En la figura 5.1, se
presenta un ejemplo de clculos de infiltracin utilizando el modelo HELP para las cubiertas
alternativas; estos clculos se tratan con mayor detalle bajo el acpite "cubiertas complejas". La
experiencia demuestra que las cubiertas simples pueden reducir la infiltracin hasta en un 50%,
dependiendo del patrn de infiltracin (es decir, mientras mayor sea la tasa de precipitacin,
mayor ser el grado de escorrenta).
Se requiere un alto contenido de humedad para limitar el transporte de oxgeno a travs de una
cubierta. En la figura 5.2, se ilustra la reduccin tpica del flujo de oxgeno debido a difusin en
las cubiertas no saturadas de suelo. Esta ilustracin muestra que la entrada de oxgeno por
difusin se reduce, pero sigue siendo considerable hasta por algunos metros de la cubierta.
Cuando el contenido de humedad aumenta hasta la saturacin, el agua llena los espacios
vacos del suelo y la capacidad para transferir oxgeno se limita a la velocidad de difusin de
oxgeno a travs del agua de porosidad. Para los suelos saturados, el flujo de oxgeno puede
encontrarse en rdenes de magnitud inferiores a los suelos parcialmente saturados.
Como evaluacin preliminar de los requerimientos de saturacin que debe cumplir una
cubierta, se puede utilizar una ecuacin relativamente simple que sirve para estimar el
coeficiente de difusin del oxgeno (Reardon and Moddle, 1991):
DO2 = 3.98x10-5 [(e-0.05/0.95 1.7T3/2)]
donde:
DO2 = coeficiente de difusin de oxgeno que ingresa
e = porosidad llena de aire
T = temperatura (Kelvin)
Las cubiertas simples estn sujetas al resquebrajamiento por desecacin, como consecuencia
de las grandes variaciones estacionales en el contenido de humedad, que pueden originar un
aumento de permeabilidad. Adems, los suelos de grano fino, necesarios para limitar la
infiltracin, pueden ser susceptibles al dao por heladas, erosin del viento y del agua,
sedimentacin, accin horadante de races y animales, que tambin podran aumentar la
conductividad hidrulica y la infiltracin a travs del tiempo. Las cubiertas de una sola capa de
suelo probablemente no reduzcan de manera suficiente la infiltracin, como para reducir la
carga de contaminantes que emana del botadero.
Cubiertas Complejas
La efectividad de una cubierta puede mejorar significativamente mediante la incorporacin de
varias capas con diferentes caractersticas. El diseo y composicin de la cubierta determinan
la permeabilidad de la misma al agua y al aire, as como el posible flujo que atraviese hasta la
roca subyacente. Cada capa est diseada para realizar una funcin especfica orientada a
mejorar la exclusin del agua y oxgeno, y la estabilidad a largo plazo. Tal como se ilustra en la
figura 5.3, la cubierta est hecha usualmente de una combinacin de los siguientes
componentes:
capa de erosin controlada para proteger la superficie de la erosin del viento y del agua;
zona de retencin de humedad para limitar la desecacin de las capas subyacentes;
capa superior de interrupcin de drenaje o succin para drenar el agua de la capa de
infiltracin y para evitar la prdida de humedad de la barrera de infiltracin;
barrera para evitar la infiltracin hacia abajo del agua y la difusin del oxgeno; y
barrera capilar inferior para evitar la desecacin de la barrera de infiltracin y prevenir la
succin del agua de porosidad contaminada hacia la cubierta, durante los periodos secos.
Las consideraciones importantes para el diseo de cubiertas complejas son presentadas por
Barton-Bridges y Robertson, 1989. Las cubiertas complejas pueden construirse con suelos y/o
materiales sintticos o con una combinacin de stos. La figura 5.1. muestra diferentes tipos
alternativos de cubiertas, aplicados a los relaves para las condiciones especficas de Elliot
Lake, en Ontario (SRK et al., 1989). Tambin, se presentan los principales componentes que
afectan el balance de agua total de la cubierta. Sin cubierta, casi toda la precipitacin se infiltra
en el botadero, pudiendo emerger luego como rezumadero. Los resultados demuestran la
ventaja significativa del diseo de una cubierta compleja sobre la simple, as como la ventaja
adicional de aadir una capa sinttica. Una cubierta provista de una capa de membrana
sinttica es, sin duda, la barrera de infiltracin ms efectiva; sin embargo, la seleccin de una
cubierta adecuada depender de las condiciones del sitio y del nivel de control que se requiera.
La evaluacin de los diseos alternativos de cubiertas puede hacerse mediante las parcelas de
prueba de campo y/o pruebas de laboratorio combinadas con modelos de computacin. La
modelacin del flujo de oxgeno a travs de una cubierta puede hacerse con un modelo como
el KEMAKTA (Colin et al., 1990), que calcula el flujo de oxgeno a travs de una cubierta y la
velocidad de oxidacin en los slidos subyacentes.
En Europa, existen dos minas que han construdo cubiertas complejas sobre la roca de mina
generadora de cido para mantener una capa de permeabilidad baja y reducir, de esta manera,
la entrada de oxgeno y el flujo de agua a niveles muy bajos. La mina Bersbo, en Suecia
(Sdermark y Lundgren, 1988; Lindahl, 1990) ha incorporado capas de arcilla y Cefyll
(ceniza fina estabilizada con cemento), mientras que la mina Kjli, en Noruega, ha instalado
una cubierta compleja que incorpora una membrana HDPE sinttica de 2 mm. Por lo general,
los costos de estas cubiertas complejas de mltiples capas estn en el rango de $20 a $30 por
metro cuadrado.
Se puede obtener una relativa efectividad de las cubiertas de suelo simples y complejas para el
control de la migracin mediante simulaciones de modelo matemtico de las cubiertas y el
control de un nmero limitado de cubiertas reales. Si bien las simulaciones tericas son tiles al
comparar tipos alternativos de cubierta, su relativa confiabilidad an est en discusin; por ello,
la verdadera efectividad de las cubiertas para controlar el drenaje cido de roca tendr que ser
determinada a partir del control del rendimiento de las cubiertas reales en el campo.
Desafortunadamente, los resultados del control son limitados. La medida final de la efectividad
de estas cubiertas es la reduccin de las cargas de metales en el sistema fluvial local.
Cubiertas Sintticas
Se han desarrollado muchos materiales sintticos como cubiertas "impermeables" (de muy baja
permeabilidad) en otras aplicaciones industriales; pero que ahora estn siendo considerados
en la industria minera. El tipo ms comn de estas cubiertas es una especie de geomembrana.
Adems, existen programas de investigacin de otras cubiertas sintticas, incluyendo los
selladores asflticos y por rociado as como los geopolmeros. Los selladores de superficie
asflticos y por rociado (asfalto, concreto, epoxia, polister, polisulfuro, silicona, caucho
sinttico, etc.) pueden, en teora, aplicarse sobre una superficie adecuadamente nivelada y
preparada, para formar una barrera contra la infiltracin y la difusin de oxgeno. En general,
estos materiales han sido desarrollados para ser aplicados como selladores de calafatura,
estabilizadores de suelos, barreras a prueba de agua y revestimientos anticorrosivos; la
aplicacin de estos materiales en las cubiertas de desechos mineros an no ha sido
demostrada.
El trmino "geopolmero" se utiliza para describir un compuesto de minerales, principalmente
slice, fosfato y oxgeno, que se unen para formar un producto de tipo cermico. El torcreto con
un aditivo de humo de slice y un refuerzo de fibra de polipropileno, puede ser efectivo para
controlar las resquebrajaduras. La ventaja del torcreto es que se trata de un relleno
relativamente barato y que puede aplicarse como
Figura 5.3 Componentes Tpicos de una Cubierta Compleja
(segn Rasmusson y Eriksson, 1987)
cubierta para impregnar pendientes de roca u otras superficies cuyo recubrimiento podra
resultar dificultoso mediante el empleo de otros mtodos. El uso efectivo del torcreto como
cubierta, depende de la estabilidad del material subyacente. Sin embargo, en la literatura no
existen ejemplos de aplicaciones de largo plazo a gran escala de esta tecnologa.
La colocacin de materiales geosintticos como capas impermeables es una tecnologa usada
por aos en aplicaciones como la lixiviacin en pilas y rellenado. En los ltimos aos, la
industria minera ha considerado el uso de estas membranas "impermeables" como cubiertas
contra la generacin de cido para limitar el flujo tanto de oxgeno como de agua (es decir,
como control tanto de la generacin de cido como de la migracin de contaminantes).
La colocacin de cubiertas puede complicarse por las dificultades que suponen las condiciones
de la superficie y el acceso y estabilidades de las superficies sobre las cuales se colocarn.
Estas dificultades, con frecuencia, hacen que un tipo particular de cubierta no sea funcional, o,
prohibitivo, en trminos de costos. Las pendientes de pilas usualmente se colocan en su ngulo
de reposo y, en consecuencia, se vuelven inaccesibles y slo marginalmente estables. La
colocacin de cubiertas en tales pendientes es bsicamente inaplicable y requiere de una
reestructuracin de por lo menos 3 horizontales a 1 vertical (3:1). El costo por volver a formar
pendientes de botaderos es bastante elevado, a menos que haya sido planificado y que los
botaderos se hayan construido con una pendiente escalonada. La parte superior de un
botadero de desmonte generalmente es de fcil acceso y trnsito y casi plana. La colocacin
de cualquier tipo de cubierta superficial, con excepcin de la de agua, generalmente es
sencilla. Los botaderos de desmonte estn sujetos a consolidacin y sedimentacin de largo
plazo, bajo el peso mismo de la roca y a medida que sta se somete al intemperismo. Estas
sedimentaciones son considerables y desiguales, reflejan la variacin natural de los botaderos
y de los mtodos de construccin. La colocacin de cubiertas sobre relaves est limitada por el
grado de saturacin, tamao de partcula y estabilidad fsica resultante de la superficie de
slidos.
Todos los tipos de cubierta requieren de control y mantenimiento de largo plazo aunque la
proporcin de ellos puede diferir sustancialmente entre los diferentes tipos.
Seleccin de Materiales de Cubierta
La seleccin de materiales para cubierta depende de los objetivos de la colocacin de estas
cubiertas (es decir, el grado de reduccin de infiltracin, tanto de oxgeno como de agua, que
se requiere); as como de la disponibilidad de diferentes materiales en el asiento. El cuadro 5.3
resume algunos materiales alternativos para cubiertas, as como sus ventajas y limitaciones.
5.3.4 Ubicacin de Roca de Mina
Los mtodos de ubicacin de desmonte, residuos o relaves para minimizar la infiltracin
deberan considerarse como parte de las operaciones de planificacin para el manejo de
residuos, conjuntamente con otros mtodos de control.
El control de migracin de contaminantes en los botaderos puede basarse en mtodos de
ingeniera de ubicacin, como la construccin de botaderos celulares, compactacin, mezcla
con material de baja permeabilidad, etc. La construccin de botaderos celulares, cuando se usa
con una capa cobertora, puede reducir considerablemente el rea de roca lixiviante expuesta a
la precipitacin.
El control de la migracin de contaminantes, mediante la compactacin o mezcla con material
de baja permeabilidad, pretende reducir tanto la permeabilidad del conjunto de la roca de mina
como la filtracin. La compactacin de la roca requerir la construccin en capas delgadas,
siendo apropiada slo para rocas blandas, como las unidades con apariencia de arcilla
alterada. Este enfoque tambin reducir el sedimento y aumentar la estabilidad de vaciado.
Mientras que estas actividades de colocacin pueden tener resultados favorables, los alcances
de estas ventajas generalmente no son muchos comparados con su alto costo, y puede no ser
justificable, salvo en circunstancias muy especiales.
5.4 Recoleccin y Tratamiento
Existen dos tipos principales de sistemas de tratamiento del DAR:
los sistemas activos que requieren la operacin y mantenimiento continuos; y
los sistemas pasivos que se basan en el tratamiento "natural" y pretenden funcionar sin
cuidados ni mantenimiento.
La tecnologa demostrada para el tratamiento activo es el proceso de neutralizacin qumica
(con cal). Se elimina la acidez de la solucin mediante neutralizacin, los metales pesados se
precipitan en la forma de xidos, hidrxidos o sulfuros. Otros componentes nocivos, como el
arsnico y el antimonio, se extraen por precipitacin; el arsenato o antimoniato se extraen a
travs del uso de hierro frrico y aereacin.
Mientras crece el nivel de aceptacin con respecto al hecho de que no se puede efectuar una
"retirada" en cada asiento minero, las obligaciones tcnicas y financieras de mantener a
perpetuidad una planta de tratamiento qumico han aumentado el inters por desarrollar
opciones efectivas de cuidado pasivo.
5.4.1 Recoleccin
El xito de cualquier sistema de tratamiento depende de la capacidad para identificar,
recolectar y controlar el flujo de toda agua contaminada. Se disea un sistema para recolectar
toda la filtracin y el drenaje, y tambin para minimizar el volumen destinado al proceso de
tratamiento. Ello significa que toda corriente "limpia" ser separada de la contaminada, y no
includa en el flujo que va a la planta de tratamiento. La interceptacin, para desviar el agua
fresca de la toma donde se generan los contaminantes, es esencial para minimizar el volumen
de flujo contaminante que puede ser generado en el asiento. El volumen de flujo a tratarse ser
minimizado y, con ello, la capacidad de diseo requerida para la alternativa de tratamiento del
agua.
La recoleccin de escorrenta se logra mediante zanjado superficial. La recoleccin de flujos
subterrneos puede requerir la instalacin de surcos colectores, pozos hacia los cuales se
descarga la pluma del contaminante, o bien muros interceptadores para forzar el flujo de agua
subterrnea hacia la superficie para su recoleccin y tratamiento.
El diseo de los sistemas de recoleccin es extremadamente especfico para cada asiento y
puede depender de la ubicacin del flujo contaminante, la topografa, cantidad y forma de la
precipitacin, geologa e hidrologa del lugar. Los sistemas de recoleccin estn compuestos
invariablemente por diferentes componentes que contribuyen a la eficiencia del sistema total de
recoleccin. Entre ellos se puede mencionar:
la interceptacin para la derivacin del agua fresca;
la recoleccin del flujo contaminado; y
la capacidad de almacenamiento.
El diseo de los sistemas tanto de interceptacin (desviacin) como de recoleccin depender
de la descarga instantnea pico de estas tomas; los periodos de retorno del diseo dependern
del riesgo determinado de descarga de una porcin del efluente contaminado.
Dado que el diseo de plantas de tratamiento para descargas instantneas pico es poco
probable, un sistema de almacenamiento para regular los flujos a la planta de tratamiento
deber formar parte integral de todo sistema de recoleccin.
Dependiendo de una evaluacin del riesgo, la capacidad de almacenamiento se determinar
con el fin de mantener los eventos de inundacin hasta un evento de inundacin con un
periodo de retorno especfico.
5.4.2 Tratamiento Activo
El tratamiento qumico del DAR es una tecnologa ampliamente conocida y aceptada. Por lo
general, el tratamiento consiste en
un circuito de neutralizacin qumica para extraer de la solucin:
la acidez - por neutralizacin
los metales pesados - por hidrlisis y precipitacin
otros contaminantes como slidos suspendidos, arsenato, antimoniato por
formacin de un complejo y precipitacin.
A continuacin se presentan ejemplos de estos procesos:
Neutralizacin
ej. H2SO4 + Ca(OH)2 ---> CaSO4 2H2O
cal apagada yeso
Eliminacin de Metales
Precipitacin como hidrxido o sulfuro; por ejemplo, cobre
CuSO4 + Ca(OH)2 + 2H2O ---> Cu(OH)2 + CaSO4.2H2O
o
CuSO4 + NaHS ---> CuS + NaSHO4
Precipitacin de aniones con hierro frrico; por ejemplo, arsnico
2H3AsO4 + Fe2(SO4)3 + 3Ca(OH)2 ---> 2FeAsO42H2O +
3CaSO42H2O
Las principales operaciones unitarias en una planta de tratamiento qumico del DAR pueden
ser:
. poza de retencin aguas arriba para el DAR
. preparacin de cal (hidratacin, mezcla de pulpa)
. una o dos etapas de neutralizacin por agitacin
. tercera etapa para la eliminacin de otros metales o aniones
. separacin lquido/slido
. retencin de solucin del efluente tratado para muestreo previo a la descarga
. disposicin de residuo
Los agentes de neutralizacin ms comunes son:
caliza (CaCO3)
cal viva (CaO)
cal hidratada (Ca(OH)2)
La primera y, tal vez, la segunda etapa de una planta de tratamiento u actualmente consiste en
la neutralizacin de la cal en tanques de agitacin. Se pueden utilizar otras bases en una
segunda o tercera etapa para el tratamiento de metales objeto de preocupacin seleccionados
que no se extraen con la cal. Entre ellos:
soda custica
ceniza de soda
hidrosulfuro de sodio
otros desechos con exceso de alcalinidad, incluyendo ceniza fina o relaves de
molino
Se debe tomar precauciones para utilizar otros desechos con el fin de asegurar que los
metales solubles adicionales no sean aadidos al agua de drenaje. Adems, se debe aceptar
que el uso de desechos, como los relaves, aumenta la masa total de sedimento producido por
la planta de tratamiento y del cual deber disponerse.
5.4.3 Disposicin de Lodos
Uno de los aspectos ms difciles del tratamiento qumico es la descarga del lodo de
tratamiento. El proceso extrae acidez y metales por precipitacin de xidos e hidrxidos
metlicos, y yeso. Usualmente, existe lodo de grano fino que es de difcil filtracin o
sedimentacin. Por lo comn, los lodos de las plantas de tratamiento estn constituidos por un
10 a 15% de slidos por peso.
Adems, se debe mantener la estabilidad qumica del lodo con el fin de evitar la redisolucin
de los contaminantes metlicos. Por lo general, los lodos deben desecharse en un rea
preparada para limitar el posible lavamiento y/o mantener condiciones alcalinas. La prctica
actual en algunos asientos consiste en incluir los lodos de la planta de tratamiento con los
slidos de relaves alcalinos, o bien desecharlos en un rea de depsito bajo el agua. En todo
caso, la descarga de lodos constituye un rea de investigacin activa, que requiere de una
cuidadosa planificacin como parte del diseo de planta.
5.4.4 Tratamiento Pasivo
Uno de los avances ms prometedores en el tratamiento del DAR es el reconocimiento del
papel que cumplen los procesos naturales en la eliminacin de la acidez, sulfato y metales de
las aguas de drenaje cido. La reduccin biolgica de sulfato ha sido identificada como uno de
los principales contribuyentes a los procesos de mitigacin de la calidad del agua en tierras
hmedas. Se trata de reacciones que ocurren naturalmente y que producen alcalinidad,
reducen los sulfatos y promueven la precipitacin de los metales en solucin en la forma de
sulfuros metlicos.
La reduccin directa del sulfato a sulfuro de hidrgeno es producida por bacterias
especializadas, estrictamente anaerbicas, especficamente por dos gneros de bacteria
anaerbica: Desulfovibrio (cinco especies) y Desulfotomaculum (tres especies).
Estas bacterias son organismos heterotrficos y tienen un metabolismo respiratorio en el que
los sulfatos, sulfitos y/u otros componentes reducibles de azufre sirven como aceptores finales
de electrones, con la consiguiente produccin de sulfuro de hidrgeno. Los substratos
orgnicos de estas bacterias generalmente son cidos de cadena corta, tales como el cido
lctico y el pirvico. En la naturaleza, estos substratos se obtienen a travs de actividades de
fermentacin de las bacterias anaerbicas sobre substratos orgnicos ms complejos (tales
como la putrefaccin de vegetacin en tierras hmedas).
La actividad de estas bacterias reductoras de sulfatos es importante no slo debido a la
produccin de sulfuro de hidrgeno, sino tambin debido a la subsecuente interaccin y
precipitacin de los metales y al aumento de alcalinidad. El sulfuro de hidrgeno reacciona
fcilmente, por ejemplo, con cobre solubilizado a valores bajos de pH, para formar el mineral
sulfuroso
insoluble. De manera similar, la precipitacin del zinc es posible siempre que existan
condiciones adecuadas (funcin, por ejemplo, del pH en solucin).
Recientemente, la reduccin de sulfatos ha sido reconocida, con toda justificacin, como un
potencial proceso de tratamiento del DAR. La reduccin natural in situ de sulfatos ha sido
identificada en una mina subterrnea en Noruega. Esta tecnologa puede tener potencial para
instalar un sistema de tratamiento biolgico de relativamente bajo mantenimiento para minas
subterrneas abandonadas, que no slo modificar el pH en el efluente, sino que tambin
extraer el contenido de metales solubles como compuestos sulfurosos estables. Las
condiciones reductoras bajo las cuales se depositan estos compuestos de sulfuros metlicos
tambin proporcionan una instalacin de almacenamiento ideal de largo plazo para la
preservacin de lodos de tratamiento.
5.5 Evaluacin de las Opciones de Control
La seleccin de las opciones de control ms factibles tcnica y econmicamente implica un
balance de las ventajas tcnicas de la opcin para mejorar la calidad del agua. El xito de toda
medida de control radica en su capacidad para controlar el DAR y para limitar el impacto
ambiental adverso. La evaluacin de las opciones alternativas de control deber considerar:
efectividad
riesgo de fracaso
estabilidad a largo plazo
costo
En muchos casos, la evaluacin de estos factores es materia de juicio antes que de anlisis
determinativo. Las evaluaciones cuantitativas y cualitativas se estn convirtiendo en una
herramienta cada vez ms popular para determinar los efectos ambientales. Sin embargo, para
la mayora de situaciones, una simple determinacin cualitativa puede servir para evaluar las
opciones de control.
Se puede efectuar la mayora de evaluaciones a travs de la comparacin de los siguientes
factores:
funcionalidad o factibilidad tcnica
durabilidad o longevidad
seguridad o riesgo de fracaso
impactos ambientales como consecuencia tanto de la construccin como de la operacin
requerimientos y tiempo de construccin
requerimientos de inspeccin y mantenimiento
efectividad
Cada factor puede ser medido en un sistema simple de cinco puntos (bajo=1, medio, alto=5).
La importancia relativa de los factores puede evaluarse; por ejemplo, en ciertas ubicaciones de
acceso remoto, la longevidad y los requerimientos de mantenimiento constituirn factores
significativos en la seleccin de una opcin de control. Estos factores pueden compararse con
los costos de cada alternativa para seleccionar la opcin que proporcione el mayor beneficio
por el costo ms razonable.
6.0 MONITOREO
Existen dos objetivos para un programa de monitoreo, especficos para el drenaje cido de
mina.
detectar el inicio de la oxidacin, la cual puede conducir al desarrollo del drenaje cido; y
evaluar el efectividad de la prevencin y/o medidas de control.
Los principios y procedimientos bsicos para el monitoreo del drenaje cido de mina son los
mismos que para el monitoreo de otros efluentes y aguas superficiales en cualquier
emplazamiento minero. Se ha preparado un protocolo de monitoreo de calidad de agua para la
industria minero-metalrgica, distribuido por la DGAA, que resume estos procedimientos. Se
debe consultar este documento al establecer cualquier programa de monitoreo.
Existen algunas caractersticas especficas para el monitoreo del drenaje cido de mina que
deben tomarse en cuenta:
los cambios estacionales en la precipitacin y evaporacin pueden afectar sobremanera la
qumica del drenaje, particularmente en las instalaciones superficiales tales como las pilas
de desmonte. Adems, ya que el desarrollo del DAR es un proceso dependiente del
tiempo, la qumica del agua de drenaje puede cambiar cada ao. El anlisis de la
informacin recopilada muestra que las variaciones ms significativas (tal como lo indica el
coeficiente de variabilidad en una coleccin de datos) se observan en el cobre, hierro,
aluminio, arsnico y sulfato;
las mayores concentraciones y cargas contaminantes generalmente se observan en los
periodos de flujo alto, a los que les siguen inmediatamente periodos ms secos de flujo
bajo, debido al lavado de productos acumulados de la oxidacin;
Por lo tanto, a menudo, el muestreo de frecuencia fija resulta inadecuado para definir la
carga total de contaminante proveniente del DAR, y para la interpretacin de datos. El
programa de monitoreo debe ser adaptado a los modelos de flujos con muestreo de mayor
intensidad durante las condiciones variables;
Los cambios qumicos y fsicos a lo largo del flujo pueden alterar significativamente la
qumica del agua de drenaje. El flujo del drenaje cido a travs de los minerales
carbonados puede aparecer en pH alcalino. Sin embargo, todava existe oxidacin y la
generacin de cido se presenta en pH alcalino. En algn momento en el futuro, la
alcalinidad a lo largo del flujo puede ser consumida o no estar disponible por el
revestimiento de precipitados, y el agua de drenaje entonces permanecer cida. El
monitoreo de los parmetros no susceptibles al control de pH, tales como los sulfatos y el
zinc, o de los parmetros asociados con la disolucin de los minerales alcalinos, tales
como el calcio y el magnesio, puede proporcionar una indicacin de la magnitud de la
generacin y neutralizacin del cido;
los cambios estacionales en los flujos tambin afectan la sensibilidad del ambiente receptor
a la contaminacin del DAR. Muchos cursos de agua superficial tienen cierta capacidad
neutralizadora;
el monitoreo de aguas subterrneas y del drenaje subterrneo tambin es importante para
evaluar el DAR en un emplazamiento minero.
En la evaluacin del DAR, es importante diferenciar entre programas que se realizan como
parte de un programa de monitoreo regular del sitio, y las investigaciones especficas. Estas
ltimas generalmente son programas de muestreo ms intensivos y, a menudo, incluyen no
slo el muestreo del agua sino tambin el muestreo de slidos para pruebas, tal como se ha
descrito en este documento. Los estudios de filtracin anual pueden ser tiles en un
emplazamiento en el cual el DAR debera ser anticipado, pero no ha aparecido en el monitoreo
regular. Un estudio de filtracin es un evento de muestreo intensivo de una vez, de todos los
flujos de agua, generalmente realizado alrededor de los componentes individuales del sitio, por
ejemplo, en los alrededores de una pila de desmonte o pozas de relaves.
7.0 CIERRE
Los problemas a largo plazo, relacionados con el drenaje cido de roca en las minas, han
demostrado que pueden ser graves a nivel ambiental y econmico en algunos asientos, si no
se realiza la necesaria planificacin y manejo de ingeniera antes del cierre. Se est
preparando un gua detallada sobre el tema de la planificacin del cierre. El presente captulo
resume brevemente las consideraciones que se deben tomar en cuenta para llevar a cabo un
cierre seguro, a largo plazo, de un asiento minero.
7.1 Necesidad de la Planificacin del Cierre
La industria minera ha reconocido hace mucho la necesidad de recuperar la tierra afectada al
cese de las operaciones de explotacin minera; as como la de proteger la salud y seguridad de
la poblacin en el rea. Incluso para aqullos dedicados a la actividad minera, el trmino
"recuperacin" evoca imgenes de botaderos de moderada inclinacin y pendiente y terrenos
mineros recientement e implantados. A pesar de ello, cada vez somos ms conscientes de que
la recuperacin o rehabilitacin no slo incluye la apariencia, la salud y seguridad sino tambin
la proteccin ambiental y la recuperacin de la tierra para su uso futuro.
Con los recientes cambios en la legislacin y los ejemplos en la industria, resulta evidente para
el sector minero que la planificacin de los requerimientos tcnicos y financieros para asegurar
la proteccin del medio ambiente al cierre de la mina constituye un componente esencial del
desarrollo y la operacin minera. Se ha incurrido en altos costos de cierre en asientos mineros
a nivel internacional, debido al fracaso en la identificacin y control de las condiciones que
tendran un impacto
ambiental adverso al momento de cerrar las minas. La lixiviacin de contaminantes y el drenaje
cido de roca, con frecuencia, son las causas principales de los altos costos del cierre.
Existe el convencimiento general de que el drenaje cido de roca (DAR) es la nica gran
responsabilidad ambiental y econmica que enfrenta la industria minera hoy en da. El cierre de
las minas que generan drenaje cido, o que pudiera generar DAR, constituye una tarea costosa
e incierta. Sin embargo, tambin se reconoce que con la adecuada planificacin del cierre, y la
oportuna identificacin de todos los "problemas" potenciales, se pueden disear e incorporar al
diseo y operacin de la mina los requerimientos de recuperacin o acciones necesarios. En
efecto, prevenir es mejor que curar.
7.2 Consideraciones para el Cierre
En consecuencia, la industria minera est reconociendo la funcionalidad de disear y operar de
manera tal que los problemas del DAR a largo plazo se reduzcan o eliminen. Ello se est
logrando a travs del desarrollo de un "plan de cierre" como parte integral del diseo y la
operacin de la mina. Es importante reconocer, empero, que el "cierre" no slo se refiere al
momento en el que termina toda actividad minera, sino tambin al cierre de todos los
componentes que se encuentran en el asiento minero. Los ejemplos ms conocidos son las
labores subterrneas antiguas, o los embalses de relaves en los que la acumulacin ha
terminado.
El desarrollo de un plan de cierre para la rehabilitacin de un botadero de mina supone la
existencia de tres objetivos:
proteger la salud y seguridad pblicas
aliviar o eliminar el dao ambiental; y
permitir el uso productivo, restableciendo la condicin original del lugar, o bien una
alternativa aceptable.
Hay tres tipos principales de planes de cierre:
retirada
cuidado pasivo; y
cuidado activo.
La solucin de retirada es aquella en la que no se requiere de actividades adicionales de
monitoreo o mantenimiento despus de que se ha llevado a cabo el trabajo de rehabilitacin.
El cuidado pasivo se logra cuando existe un necesidad mnima contnua de monitoreo
ocasional y mantenimiento menor con poca frecuencia.
El cuidado activo requiere que haya una necesidad anual y contnua de operacin,
mantenimiento y monitoreo del asiento minero por largo tiempo en el futuro. Esta situacin se
aplicara usualmente a la recoleccin y al tratamiento qumico contnuos del drenaje cido de
roca o lixiviado proveniente de botaderos de desmonte. Un plan de cierre de estas
caractersticas requerira el desarrollo de un plan operativo, estructura gerencial y financiacin
permanentes.
"Los planes de cierre de minas deberan utilizar la mejor tecnologa disponible econmicamente
factible (MTDEF). Ello implica la seleccin de tecnologa de control comprobada para la cual el
incremento de costos de su aplicacin se justifique por la proteccin ambiental resultante; pero
no implica la limitacin de la capacidad econmica del proponente" (MPCB, 1991). Este
documento resume la tecnologa actual para la prediccin, prevencin, control y monitoreo del
drenaje cido de roca.
En el desarrollo del plan de cierre, se deben considerar todos los componentes del sitio minero:
labores mineras
instalaciones de desechos incluyendo relaves, roca de desecho, pozas
instalaciones de procesamiento del mineral, incluyendo el apilamiento de stos,
concentradora, instalaciones de descarga de concentrados, refinera
infraestructura y edificios
Para cada uno de estos componentes, se deben considerar los siguientes criterios:
estabilidad fsica (los slidos no deben moverse)
estabilidad qumica(los contaminantes no deben lixiviarse ni migrar)
uso y esttica de la tierra (debe ser til y de buena apariencia)
Estabilidad Fsica
La consideracin fundamental de largo plazo en relacin a la estabilidad fsica del DAR
consiste en asegurar que todas las estructuras que contienen material potencialmente
generador de cido sean estables y que no degradarn ni liberarn dicho material. Adems, se
deber asegurar la estabilidad fsica de cualquier medida tomada para controlar las reacciones
de generacin de cido, o para controlar la migracin de contaminantes. La estabilidad del
embalse de relaves (especialmente si se ha seleccionado la cubierta de agua como opcin de
control), as como la estabilidad de las cubiertas y de la estructura de manejo del agua
superficial constituyen las consideraciones principales.
Estabilidad Qumica
El criterio fundamental con respecto al DAR consiste en asegurar la "estabilidad qumica"; es
decir, evitar la generacin y migracin de contaminantes. En el captulo 4, se presentaron las
tcnicas de prediccin del DAR. Por lo general, se utiliza una combinacin de pruebas estticas
y cinticas para caracterizar el potencial de generacin de cido de los materiales y la calidad
del agua de drenaje, tanto bajo condiciones "naturales" como controladas.
En el Captulo 5, se presentaron las medidas para controlar la generacin de cido y la
lixiviacin de metales. Estas medidas, en orden de preferencia, son: prevenir las reacciones de
generacin de cido, limitar la migracin de contaminantes y recolectar y tratar el drenaje
contaminado. Por lo general, es necesario considerar las condiciones de precipitacin media,
los altos niveles de carga debido al lavado de productos cidos acumulados durante las
tormentas, y las condiciones de baja dilucin durante los periodos de sequa.
Uso de la Tierra
Tanto durante la operacin como al concluir la explotacin minera, la alteracin de la tierra
debera ser mnima. La experiencia con minas histricas del Per ha demostrado que el
drenaje cido puede continuar mucho despus de haber finalizado la explotacin, originando
drenaje cido y contaminacin, tanto de la tierra como del agua, hasta el punto que slo es
posible un bajo nivel de uso productivo de stos. La planificacin del cierre para controlar el
DAR siempre deber contemplar los posibles usos de la tierra una vez concluida la explotacin
minera.