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Tema 1: Magnitudes y Unidades

Magnitudes fsicas y medidas

Magnitud fsica es todo aquello que se puede medir. Una magnitud fsica est correctamente
expresada por un nmero y una unidad, aunque hay algunas magnitudes fsicas (relativas) que no
necesitan de unidades y representan cocientes de magnitudes de la misma especie.

Cantidad de una magnitud fsica es el estado de la misma en un determinado fenmeno fsico. Por
ejemplo, la aceleracin es una magnitud fsica y el valor de la aceleracin de la gravedad en un punto
en la superficie de la Tierra es una cantidad de esta magnitud.

Las magnitudes fsicas se dividen en tres grupos:
a) Magnitudes bsicas o fundamentales: Aunque las leyes fsicas relacionan entre s cantidades
de distintas magnitudes fsicas, siempre es posible elegir un conjunto de magnitudes que no
estn relacionados entre s por ninguna ley fsica, es decir, que sean independientes.
b) Magnitudes derivadas: Se derivan de las magnitudes fsicas bsicas mediante frmulas
matemticas. Las leyes fsicas que permiten su obtencin a partir de las magnitudes
fundamentales reciben el nombre de ecuaciones de definicin.
c) Magnitudes suplementarias: Son el ngulo plano (), que se expresa en radianes (rad) y el
ngulo slido () que se expresa en estereorradianes (sr). El ngulo slido completo
alrededor de un punto es 4 sr.

Las magnitudes fsicas pueden ser escalares o vectoriales:
a) Una magnitud escalar queda completamente especificada mediante un nmero, positivo o
negativo, y las unidades apropiadas. Para trabajar con magnitudes escalares se usan las
reglas ordinarias de la aritmtica, dichas magnitudes pueden sumarse y restarse (siempre
que tengan las mismas unidades), as como multiplicarse y dividirse.
b) Una magnitud vectorial debe ser especificada mediante una cantidad (mdulo, siempre
positivo), una direccin y un sentido. Esta se expresa como suma de sus componentes que
son la proyeccin del vector sobre cada uno de los ejes coordenados. Por ejemplo:
k V j V i V V
z y x
r r r r
+ + = donde k j i
r r r
, , son los vectores unitarios sobre los ejes X, Y, Z
respectivamente. El mdulo de la magnitud vectorial V
r
se puede obtener a partir de sus
componentes como:
2 2 2
z y x
V V V V + + = . Para trabajar con magnitudes vectoriales se
utilizan las reglas del lgebra vectorial: Suma y resta de vectores: se suman y restan las
mismas componentes Producto de un escalar por un vector: su resultado es un vector con
diferente mdulo (slo sera el mismo si el escalar es igual a la unidad), la misma direccin y
el mismo sentido si el escalar es positivo, pero sentido opuesto si el escalar es negativo
Producto escalar de dos vectores: su resultado es un escalar que se obtiene como:
z z y y x x
B A B A B A B A C + + = =
r r
o bien: cos = = B A B A C
r r
, siendo A y B los
mdulos de los respectivos vectores y el ngulo que forman los vectores B y A
r r
.
Producto vectorial de dos vectores: Su resultado es un vector: B A C
r r r
= , cuyo mdulo es:
sen B A C = , su direccin es perpendicular al plano que forman los vectores B y A
r r
, y
su sentido viene determinado por la regla de la mano derecha: sentido que marca el dedo
pulgar cuando el resto de los dedos circulan desde el primer vector A
r
hasta el segundo B
r
.

Medir es comparar dos magnitudes de la misma especie, una de las cuales se toma como patrn. Se
trata de determinar la cantidad de una magnitud por comparacin con otra que se toma como unidad.
El resultado de una medida es un nmero que debe ir acompaado de la unidad empleada.
Para que se pueda efectuar una medida es necesario disponer del sistema que se pretende medir y
un instrumento de medida que lleve incorporado el patrn a utilizar.
El proceso de medida siempre es imperfecto debido a deficiencias del experimentador y de los
instrumentos de medida. El concepto de error surge como necesario para dar fiabilidad a las medidas
efectuadas.
Una magnitud fsica tendr un valor V y estar acotada por el valor de su incertidumbre, que
denominamos error absoluto E
a
, expresndose como VE
a
. Para determinar la precisin de la medida
utilizamos el error relativo, que se obtiene como el cociente entre el error absoluto y el valor de la
medida. Este se suele expresar en % indicando qu porcentaje de la magnitud no es fiable.

Sistemas de Unidades. Sistema Internacional

Las unidades son los patrones que se eligen para poder efectuar medidas. Su eleccin es arbitraria
por lo que es necesario un entendimiento entre todos los cientficos.
A un conjunto de unidades que representan las magnitudes fsicas de inters se les llama sistema de
unidades, y se utilizan como unidades para medir otras cantidades de las magnitudes
correspondientes.
Para definir un sistema de unidades es necesario establecer:
- La base del sistema, es decir, las magnitudes que se toman como fundamentales.
- La cantidad que se elige como unidad de cada magnitud fundamental
- Las ecuaciones de definicin de las magnitudes derivadas, los valores de las
constantes de proporcionalidad de estas ecuaciones.

En Mecnica basta con elegir convenientemente tres magnitudes fundamentales y sus unidades para
poder derivar todas las dems. Si se eligen longitud, masa y tiempo se tienen los llamados sistemas
absolutos.
Si las magnitudes fundamentales son longitud, fuerza y tiempo se tienen los sistemas tcnicos muy
usados en ingeniera.
En la XI Conferencia General de Pesas y Medidas celebrada en Pars en 1960 se acept como
Sistema Internacional de Unidades (S.I.) el que haba propuesto, a principio de este siglo, el italiano
Giorgi. En Espaa fue declarado legal por la ley de Pesas y Medidas de 1967.

Magnitudes y unidades fundamentales:
Longitudmetro (m)
Masa..kilogramo (kg)
Tiempo...segundo (s)
Corriente Elctricaamperio (A)
Temperatura termodinmicakelvin (K)
Cantidad de sustancia..mol (mol)
Intensidad luminosa..candela (cd)
Magnitudes y unidades derivadas:
Se expresan mediante relaciones algebraicas de las unidades fundamentales y de las
suplementarias, haciendo uso de smbolos matemticos de multiplicar y dividir. Para
establecer la unidad derivada se escribe una ecuacin que relacione la magnitud
correspondiente con las fundamentales. Se hace despus que las magnitudes valgan 1 y
tendremos la unidad de la magnitud derivada. Muchas de estas unidades han recibido
nombre oficial y smbolo como newton (N), culombio (C), faradio (F), henrio (H), ohmio (),
tesla (T), voltio (V), etc.
Unidades suplementarias: El radin (rd) para el ngulo plano y el estereorradin (sr) como
unidad de ngulo slido.
Prefijos del Sistema Internacional: En ocasiones para medir ciertas cantidades resulta ms
cmodo utilizar mltiplos o submltiplos de la unidad. Los mltiplos y submltiplos de las
unidades, tanto fundamentales como derivadas, se forman aadiendo un prefijo. Existen una
serie de prefijos aceptados con sus smbolos y nombres particulares.








Anlisis dimensional. Ecuacin de dimensiones

A las siete magnitudes fundamentales se les asocia unvocamente el concepto de dimensin. A cada
magnitud fundamental le hacemos corresponder su smbolo, es decir: longitud (L), masa (M), tiempo
(T), intensidad elctrica (I), temperatura termodinmica (K), cantidad de sustancia (n) e intensidad
luminosa (I
r
).
Toda magnitud derivada se puede expresar por medio de un producto (ecuacin de dimensiones) de
las magnitudes fundamentales. Para ello, se sustituye cada magnitud fundamental de la ecuacin de
definicin de la magnitud derivada, por su dimensin. Escribiremos: [ ] = A dimensiones de la
magnitud A. Por ejemplo:

[ ] [ ] [ ]
2
2

=

= = = T L M
t
e
M a m F a m F
Para que la frmula representativa de una ley que relaciona diversas magnitudes fsicas sea correcta,
debe ser homognea, es decir, las ecuaciones dimensionales de sus dos miembros deben ser
idnticas.
La coherencia de las dimensiones es una condicin necesaria para que una ecuacin fsica sea
correcta, pero no suficiente. Una ecuacin puede tener las dimensiones correctas en cada miembro
sin describir ninguna situacin fsica.
El conocimiento de las dimensiones de las magnitudes nos permite recordar una frmula e incluso
hacer suposiciones sobre la misma.


BIBLIOGRAFIA RECOMENDADA
TIPLER, P. A., Fsica para la Ciencia y la Tecnologa, Vol. 1 (Revert, Barcelona, 1999).
Cap. 1: Sistemas de medida.
ALONSO, M. y FINN, E. J., Fsica (Addison-Wesley Iberoamericana, Wilmington, 1995).
Cap. 2: Mediciones y unidades.
GETTYS, W. E., KELLER, F. J. y SKOVE, M. J., Fsica Clsica y Moderna (McGraw-Hill,
Madrid, 1991). Cap. 1: Introduccin. Cap. 2: Vectores
RESNICK, R., HALLIDAY, D. Y KRANE, K. S., Fsica, Vol. 1 (CECSA, Mxico, 1994).
Cap. 1: Mediciones. Cap. 2: Vectores