La nahuatlidad confiere a Mesoamrica una unidad territorial y una continuidad cronolgica al
mismo tiempo. La idea de representacin grfica de la pgina siguiente, es traducir un fenmeno de la coalescencia y mostrar cmo el componente nahua creci y se enriqueci con rasgos no nahuas, al absorberlos, integrarlos y fusionarlos para crear una base cultural comn. Paul Kirchhoff, platea que las culturas mesoamericanas poseen en comn el consumo de maz, de frijoles y de cacao, el empleo de algodn y fibras de agave. Sin embargo, no dan en cuenta del espritu mesoamericano, no captan su originalidad intrnseca. Se podra decir que la idea que los hombres se hacen del mundo es ms importante que la realidad; su visin est extremadamente codificada por la religin y la ideologa. El calendario de 260 das La palabra calendario es adecuada en cierto modo, pues el mecanismo en cuestin corresponder efectivamente a una cuenta del tiempo. Tambin permite leer los destinos y dales u nombre a los individuos. El calendario de los 260 das se llama tonalpohualli. Cul es el origen del calendario de 260 das? El hecho de que incluya entre los veinte signos al cocodrilo, al mono y al jaguar, animales tropicales por excelencia, hace pensar que fu concebido en tierra caliente, y no en el altiplano. A pesar de que no exista una prueba arqueolgica actual, nada se opone a que los olmecas de la costa lo hayan elaborado hacia 1200 a.C. Se han formulado numerosas hiptesis para explicar la eleccin de un ciclo de 260 das. La hiptesis ms lgica es que existi originalmente una serie de trece signos que quiz correspondan con el nombre de los trece meses lunares de veintiocho das. Luego, se desdoblaron siete signos para formar una serie de veinte. Esta nueva serie de signos se acopl entonces a la antigua serie de trece, esta vez reducida a nmeros, para formar el tonalpogualli. Mezclar l nuevo con lo antiguo, obedece a dos objetivos: atomizar el tiempo convirtiendo al da en la unidad de referencia absoluta de la cronologa, y eliminar al antiguo calendario lunar de los autctonos. La instauracin del tonalpohualli, acompaado de esta arquitectura calendrica extremadamente elaborada, marca el principio del periodo culturalmente asignable a Mesoamrica. La escritura Glfica el debate sobre la escritura Todas las civilizaciones mesoamericanas son civilizaciones con escritura. Detrs de esta afirmacin simple se oculta en realidad la conclusin de un debate centenario. Jams se plante una discusin en el caso de los mayas, ya que su escritura, basada en glifos distribuidos en columnas, evocaba en su aspecto eterno modelos conocidos en el viejo Mundo. Las civilizaciones prehispnicas que nacen despus de 100 a.C son sociedad altamente complejas. Sin embargo, la escritura que caracteriza a Mesoamrica no es nada comparable con las de las China, Egipto o Mesopotamia. Combina de manera original, signos (glifos) y figuracin. Todo el linaje de las lenguas otomangues cuenta con lenguas tonales, en las palabras cambian de sentido dependiendo de su pronunciacin. El otom, el zapoteco o el mixteco no son, por lo tanto, candidatos natrales a la transcripcin fontica. Por lo dems, la lengua nahua es una lengua aglutinante en las que las palabras no forman entidades sonoras independientes. Sistema pictogrfico e iconizacin En la base, emplea un cierto nmero de pictogramas. A menudo, ese pictograma posee una dimensin ideogrfica en la medida en que traduce, ms all de la cosa representada, una idea o un concepto. Una voluntad horizontal que emerge e la boca de un personaje significan palabra y conlleva la idea de poder. Esta vrgula califica al individuo designado de este modo como un soberano, un jefe o un dios; es el tlaotoani de los nahuas. Se puede observar que el glifo siempre tiende a ser iconizado, es decir integrado al dibujo o a la escultura, como un componente grfico de una obra artstica. Los glifos pueden disimularse en los motivos textiles de un taparrabo, en los arabescos de un tocado de plumas o en los elementos de un paisaje y pueden transformarse en orejeras, pectorales, cetros y escudos. El signo es imagen y participa de sta. Los mismos mayas, a quienes generalmente se les concede el empleo de una verdadera escritura y no de una escritura-dibujo, se dejaron tentar por la iconizacin del glifo. Las ofendas de la tierra El acto de enterar ofrendas en el seno de los centros ceremoniales fue una prctica constante en Mesoamrica y debe considerarse como una de sus caractersticas culturales ms notables. En la Venta en ese centro ceremonial, fosas de unos 2500 metros cbicos, colmadas con toneladas de losas de serpentina y arcillas de color. Otros casos sobre un fono de arcilla amarilla y forman un motivo, interpretado en general como una mscara de jaguar estilizada. El templo mayor de Mxico, el gran templo de los aztecas, contena no menos de 86 ofrendas en su interior. A qu ideas maestra corresponde entonces la prctica de la ofrenda? Se piensa, en alguna ofrenda para los dioses ctonicos, depositarios de os principios de la fecundidad. Las ofrendas enterradas expresan al mismo tiempo una relacin de pertenencias y un reconocimiento de lo ctonico como valor religioso. Manifiestan el arraigo del grupo en un lugar fijo y determinado, y materializan el homenaje de los hombres a esta tierra que deben domesticar, al no pertenecerlas histricamente. Esas ofrendas subterrneas siempre poseen un marcador visible, que de modo paradjico tiene la funcin de sealarles a lo vivos la existencia de las ofendas enterradas. Ese tmulo se convierte poco a poco en una verdadera construccin, y as entonces surge la arquitectura: el tmulo se ha vuelto pirmide. Cada ciudad intenta afirmar su supremaca con las dimensiones de su pirmide principal. La gran pirmide de Teotihuacn y el templo mayor de Mxico culminaban a 60 metros de altura. No hay que invertir el orden de las precedencias: la ofrenda siempre es primero, y la pirmide nace de la ofrenda. Nunca se produce lo contrario. La ofrenda sacraliza el lugar y autoriza la ereccin de la pirmide, que a partir de entonces podr manifestar esa sacralidad. Este marcaje del territorio corresponde a dos objetivos: es un rito de apropiacin que transforma el caos en cosmos, es decir, la tierra de los dems en un espacio regido por las leyes propias del grupo, y, desde luego es una manifestacin de poder, una afirmacin de potencia. El sacrificio humano La antigua costumbre de sacrificar vidas humanas, inicialmente reservada a situaciones excepcionales, como a la fundacin de ciudades o la toma de poder de unos soberanos, se banaliz poco a poco, al grado de volverse un componente obligado en cada fiesta religiosa o en cada acontecimiento poltico. El punto culminante de la desmesura artificial parecen haberlo alcanzado los aztecas en 1487, durante la inauguracin del templo mayor ochenta mi cautivos sacrificados en esta nica ocasin, otros reducen esta cifra a veinte mil. la forma tpica del sacrificio mesoamericano es la muerte por arrancamiento del corazn. Se arranca el rgano que an palpita. Luego, con el cuchillo de piedra, el sacerdote corta la vena aorta y la vena cava. Despus del sacrificio, a veces se le quitaba la cabeza a la vctima, Los nahuas las ensartaban y las reunan sobre unas plataformas prximas a los santuarios principales. Despus, los cuerpo de los sacrificaos se cortaban en pedazos, y se consuman o se enterraban en cuevas con ofrendas. En Mesoamrica tambin se conoci el sacrificio por decapitacin y el sacrificio con flechamiento, aparentemente de origen norteo. El simbolismo sacrificial Recordemos que el sacrificio humano es una respuesta organizada por los mesoamericanos para contrarrestar el fenmeno de la disipacin energtica. La energa csmica se percibe, no como una fuente inagotable, sino como una reserva destinada a terminarse, por lo cual, el devenir natural de todo movimiento es sucumbir en la inmovilidad. Para sobrevivir, el sol necesita beber y comer, de ah nace el simbolismo de la ofrenda sacrificial. En la lnea directa de esta concepcin dualista, el sol recibi dos encarnaciones animales de la mayor importancia simblica: el guila y el jaguar. Naturalmente se trata de los dos mayores predadores del Mxico. Implicaciones sociales y religiosas del sacrificio El sacrificio humano. No es un acto poco frecuente y marginal que s podra asignar a cualquier dimensin folclrica de las civilizaciones precolombinas. Por el contrario, el sacrificio es un acto fundador del orden socio religioso. Omnipresencia de la muerte Este rasgo no deja d sorprender al ojo occidental. No hay sitio arqueolgico en el que la imagen de la muerte o aparezca en forma repetitiva y obsesiva. Parece que la muerte se celebra por doquier. Los glifos mismos comprenden numeroso signos fnebres. En efecto, el uso sacrificial ha modelado una concepcin especifica de la muerte: los mesoamericanos, en lugar de verla como un hecho dramtico, incontrolable o desesperante, la conciben en trminos positivos, es un medio, sino para crear vida, al menos para mantenerla. Entonces, la multitud e representaciones de la muerte; traduce bajo la forma de un desafi angustioso, la esperanza que depositan los hombres en su propia capacidad de dominar las amenazas que pesan sobre el mundo. La guerra-juego Los combates obedecen a un objetivo mayor: tomar cautivos y llevarlos vivos para que puedan servir de vctimas ceremoniales. En Mesoamrica, por lo tanto, la guerra no es para matarse o, en todo caso, lo menos posible. Entre los aztecas, era preciso haber tomado por lo menos dos cautivos para ser integrado a la clase de los guerreros valientes. La cspide en la jerarqua estaba ocupado por los caballeros guila y los caballeros jaguar que vemos representados desde los olmecas hasta los aztecas. Sacerdotes y guerreros: el reparto del poder Algunas veces se ha hablado de civilizacin teocrtica en relacin con los mayas y Teotihuacn, y de civilizacin militarista en relacin con los toltecas y los aztecas, esto es slo faslo a medias, ya que todas las culturas mesoamericanas fueron teocrtico- militaristas o, si se prefiere, militar- teocrticas. Sacerdotes y soldados desempean papeles complementarios cuando asumen el sacrificio. La guerra proporciona laos cautivos y provee las victimas para los altares. Los guerreros entregan los cautivos a los sacerdotes, que se encargan de la solemne. La verdad es que los mesoamericanos indudablemente conocieron un equilibrio de poderes entre sacerdotes y guerreros, y que el soberano probablemente participaba de ambas dignidades. El politesmo Todos los pueblos mesoamericanos, sin distincin, han practicado un politesmo ilimitado. En el Mxico antiguo, existen dioses para todo: para el juego, para la caza, para el amor, para la guerra, para las cosecha, para el parto, para los viajes. El mundo de las divinidades precortesianas es un universo de una complejidad fuera de lo comn, pues no se mata jams a ningn dios. Los vencedores adoptan a los dioses de los vencidos y stos a los de los vendedores. Y nada impide tomar prestado aun dios de los vecinos. El sistema dualista de pensamiento El espritu mesoamericano est marcado por un pensamiento dualista que se advierte tanto en la religin y la poltica como en las creencias populares o los comportamientos cotidianos. Por pensamiento dualista, hay que entender la capacidad que tienen los indgenas de pensar los contrarios bajo una modalidad nica, por ejemplo, la vida y la muerte, lo masculino y lo femenino, la luz y las tinieblas. Los contrarios se complementen mutuamente. Se podra decir que los mesoamericanos siempre concibieron la unidad bajo una forma desdoblada.
El nahualismo Este trmino, forjado a partir de una palabra nahua intraducible, se designa la capacidad de un ser humano de revestirse con un aspecto animal. En teora, todo individuo, desde que nave, est vinculado con un animal, que es su doble. El que se haya clasificado al nahualismo en la seccin brujera del pensamiento occidental es un error manifiesto, o en todo caso, una aproximacin azarosa. A diferencia del ttem de las poblaciones norte y sudamericanas, que tiene un valor colectivo el nahualli mesoamericano es estrictamente individual. El nahualismo ha recibido un gran nmero de traducciones en el arte prehspanico. El juego de la pelota Todos los autores se han puesto de acuerdo para incluir al juego de pelota entre los rasgos culturales fundadores de Mesoamrica. En primer lugar que no se trata en modo alguno de un deporte, con la carga profana que implica la palabra. El juego de pelota mesoamericano es indiscutiblemente un rito y los terrenos del juego, siempre integrados en el corazn de los centros ceremoniales, se colocan entre los principales edificios religiosos, al igual que las pirmides y los templos, es una escenificacin del movimiento solar y, por extensin del movimiento del universo. En cuento a la forma esfrica de la pelota, evoca por supuesto al astro diurno. El juego conoci, mltiples reglas. Existe un juego con la mano, otro en que slo se empelan las caderas y los codos, otro ms en que los jugadores utilizan un bate. Los partidos requieren siempre dos equipos que, con arrojo y violencia se lanzan una pelota cuan trayectoria simboliza el curso solar. Indudablemente hay un campo del cielo y un campo de la tierra, un campo del jaguar. El saber En el centro del saber el espritu mgico siempre se opuso al espritu lgico, como la creencia a la ciencia. Se trata de dos actitudes radicalmente distintas. Pero se no es el caso, en Mesoamrica, donde coexisten ambos modos de pensamiento. Uno se percata claramente de ello al estudiar los conocimientos mdicos, aritmticos o astronmicos de los indgenas. La medicina mesoamericana tiene dos escuelas: una de tradicin chamnica, otra que descansa en un saber emprico. Qu es un chamn? Si bien este trmino est tomado de las culturas siberianas, se aplica comnmente a la realidad amerindia. Un chamn es un sacerdote, curandero especializado en el cuidad d ciertos tipos de enfermedades. Despus de un shock, el hombre puede perder su alma o su fuerza vital. En ese momento interviene el chamn, cuya primera preocupacin es encontrar el alma perdida. Para logarlo, tiene que bajar a los infiernos. Eta medicina, que se funda en el impacto psicolgico y en el condicionamiento cultural, siempre ha pervivido junto con otra medicina, materialista, hecha de saber pragmtico.
El poder El poder mesoamericano se expresa de dos maneras: la del consenso y la d la autoridad suprema detentada por el soberano. Al parecer, ambos principios de organizacin del poder siempre existieron simultneamente. El poder est en la palabra. El soberano es el que habla, el que decide y orden, pero tambin el que sabe hablar, el que sabe convencer y ganarse el consenso de los dems con su talento oratorio. El jefe supremo, el soberano, siempre es un rbitro que pondera y federa los deseos del grupo. Si el soberano decidiera contradecir la voluntad de una fraccin de su consejo, lo destituirn pronto, es decir, seria eliminado fsicamente segn la costumbre mesoamericana: no respetar el consenso casi siempre se paga con muerte violenta, envenenamiento o estrangulacin. El consejo, que por lo tanto es la verdadera estructura de poder en toda Mesoamrica, es un lugar de deliberacin. No es propiamente una asamblea de ancianos ni un rgano democrtico en el sentido moderno del trmino, pues o funciona segn la regla de la mayora sino segn la regla de la aceptacin de todos, Sin embargo, es representativo de ls distintas categoras sociales: e l, sacerdotes y guerreros sesionan. Un espacio-tiempo simblico El espacio en Mesoamrica no es homogneo ni cuantitativamente neutro, est penetrado por influencias complejas asociadas con los cuatro puntos cardinales. De modo bastante curioso, el tiempo es el que le da su ser, su existencia al espacio, es decir, su contenido simblico. En otros trminos, el espacio y el tiempo estn liados por medio del calendario de 260 das, que asegura la rotacin de las cualidades del espaio.