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Fsica
Unidad 4. La luz
4.2. Modelo Corpuscular de la Luz
4.2.4. Efecto fotoelctrico
Educacin Superior Abierta y a Distancia Ciencias de la Salud, Biolgicas y Ambientales
Efecto fotoelctrico
La celda fotoelctrica
El funcionamiento de una celda fotoelctrica, est basado en el efecto fotoelctrico. En la imagen se muestra
un ejemplo de dicha celda.
Si la placa A se mantiene a un potencial positivo con respecto a la placa C, cuando luz de cierta frecuencia
incide sobre la placa C, arranca fotoelectrones de su superfcie. Estos electrones son atrados por la placa A y
originan una corriente que puede medirse con el ampermetro colocado como se muestra en la fgura.
Si se reduce en forma gradual el potencial aplicado a la placa A hasta que se vuelve negativo, respecto a la
placa C, algunos de los electrones arrancados de C ya no tendrn sufciente energa para llegar a la placa A,
sern repelidos de regreso a la placa reduciendo la corriente. Conforme el potencial se hace ms negativo,
la corriente disminuye hasta que se vuelve cero a un potencial denominado de retardo. Cuando se hacen
experimentos con una celda fotoelctrica se encuentra que:
Para la luz de una frecuencia determinada, la magnitud de la corriente que se produce depende de
la intensidad de la luz, como se ve en la imagen.
Celda fotoelctrica.
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4.2.4. Efecto fotoelctrico
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Corriente fotoelctrica en funcin de la intensidad de
la luz.
Grfca de la corriente fotoelctrica, en funcin del
potencial de retardo.
Energa cintica mxima de los fotoelectrones
en funcin de la frecuencia de la luz incidente.
El potencial de retardo es independiente de la intensidad luminosa y diferente para distintos materiales (como
se muestra en la imagen). Este potencial es igual a la energa cintica mxima de los fotoelectrones por lo que
sta es tambin independiente de la intensidad luminosa.
La energa cintica mxima del electrn depende de la frecuencia de la luz que incide en el ctodo (ver imagen).
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Se observa tambin que la energa cintica empieza a ser distinta de cero a partir de un valor de la frecuencia
de umbral f
0
, que es caracterstica del material. Para frecuencias menores que f
0
no hay efecto fotoelctrico.
Pero si se ilumina con una frecuencia f
0
, la emisin de fotoelectrones ser instantnea, aunque la intensidad
de la radiacin sea muy pequea.
De las observaciones anteriores solamente la primera puede explicarse mediante la fsica clsica, porque a
medida que aumenta la intensidad de la luz, ms fotones por segundo inciden en el metal, y por lo tanto, ms
electrones por segundo son emitidos, es decir, la corriente fotoelctrica aumentar.
La explicacin del efecto fotoelctrico fue dada a conocer por Einstein en 1905, en la que aprovech el
trabajo de Planck sobre la radiacin del cuerpo negro. En su teora propuso que toda onda electromagntica de
frecuencia f es en realidad una corriente de cuantos de energa llamados fotones, cuya energa de cada uno es:

E=hf
Donde h es la constante de Planck.

De acuerdo con Einstein, cuando la luz incide contra un metal, un fotn proporciona toda su energa a un
electrn. Se necesita energa para llevar un electrn hasta la superfcie del metal y despus para liberarlo. Para
un electrn que ya est en la superfcie, esa energa de liberacin es un mnimo llamado funcin de trabajo ( ).
La energa de un fotn se invierte en liberar el electrn y lo que sobra aparece como energa cintica. Cuando
el electrn est en la superfcie, la energa cintica mxima se expresa con la ecuacin:
hf= E
C max
+
Esta expresin se llama ecuacin fotoelctrica de Einstein y explica cada aspecto del efecto fotoelctrico.

Los electrones se emiten slo cuando la frecuencia de la luz incidente es mayor que cierto valor
de umbral, sin importar que tan intensa es la luz. La expectativa de la fsica clsica es que es
factible extraer los electrones si se suministra energa en forma de luz muy intensa.
La energa cintica de los electrones emitidos depende de la frecuencia de la luz. Es posible
imaginar que el campo elctrico de una onda electromagntica hace oscilar a los electrones
en el metal, y los hace salir de la superfcie cuando la amplitud de la oscilacin se hace lo
sufcientemente grande, sin embargo, luz de intensidad ms alta expulsara los electrones con
mayor energa cintica mxima, en contra de los resultados experimentales.
Los fotoelectrones se emiten casi de inmediato una vez que la luz incide sobre el material. En la
explicacin ondulatoria, se necesita un tiempo largo, para que la amplitud de las oscilaciones de
los electrones, sea lo sufcientemente grande para liberarse. Por medio de los experimentos se
ha demostrado que inclusive las intensidades luminosas ms dbiles hacen que los electrones
sean emitidos casi al instante, si la frecuencia de la luz incidente es mayor que f
0
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4.2.4. Efecto fotoelctrico
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La energa mnima requerida para retirar un electrn de la superfcie sin energa cintica (E
C max
= 0 ) es:

hf
0
=
Si la placa C de la celda est cargada negativamente con respecto a la placa A con potencial V
r
, lo sufcientemente
grande como para evitar que su carga elctrica disminuya, entonces se tiene que eV
r
= E
C max
, donde e es la
magnitud de la carga del electrn. De donde obtenemos:

eV
r
= hf

-
Para frecuencias donde hf es menor que , no ocurre la emisin de fotoelectrones. Para frecuencias en las
cuales hf es mayor que , los fotoelectrones se emiten en una cantidad proporcional al nmero de fotones
incidentes y con una energa cintica mxima dada por la ecuacin de Einstein.