Quasimodo, le sonneur des cloches de Notre-Dame, est un jeune homme mystrieux et
contrefait, qui n'a pour seule compagnie que trois gargouilles. Or il ne rve que d'une chose : pouvoir vivre libre au milieu des autres. Son matre, le puissant juge Frollo, lui interdit de sortir de la cathdrale. Le jour de la Fte des Fous, Quasimodo, dsobissant aux ordres, se mle au peuple venu clbrer la nouvelle anne. Mais lorsqu'il est reconnu, les choses tournent mal, et seule une jeune bohmienne, Esmralda, se porte son secours. Lhistoire raconte l amour pur dun jeune bossu, rejet et perscut par la socit, qui a pour seule famille un vieil archidiacre nomm Claude Frollo, pour une belle gitane. IL vit seul, retir, dans une cathdrale, Notre- Dame de Paris. Sonneur de cloches, il aperoit un jour une jeune bohmienne qui danse sur la place principale. Ebloui, il ne peut sempcher de la contempler un long moment.
Mais, Frollo ordonne Quasimodo denlever la belle, dont il est tomb sous le charme. La jeune fille nomme Esmralda, est elle-mme perdument amoureuse dun jeune et bel officier qui la sauve lors de son enlvement, Phoebus.
Mais dans ces amours impossibles va se mler la jalousie. Claude Frollo devient trs jaloux de Quasimodo et de son amour port Esmralda, puisquil en est lui-mme amoureux. Esmeralda quant elle ne cdera pas ses avances et continuera daimer le beau Phoebus, malgr le fait quil soit fianc la noble Fleur-de- lys. Les deux jeunes amants tomberont finalement amoureux.
Jusquau jour o la belle devra tre pendue, sur dcision dun juge, pour assassinat de lofficier Phoebus, en ralit gravement poignard par larchidiacre. Mais Quasimodo assistant la scne, impuissant, ira finalement sauver Esmeralda, qui sera contrainte de rester cache dans la cathdrale pour chapper la justice. Et, pendant sa dtention, cest Quasimodo qui chaque jour lui apportera boire et manger. Comprenant que le bossu tait dune extrme gentillesse, Esmeralda finira par nouer des liens damiti avec lui. Ce qui dplaira fortement au vieux Frollo.
Jusquau jour o les truands de la cour des Miracles viendront la dlivrer, mais Frollo semparera delle et il dcidera, devant son refus, de la livrer la vieille femme, occupant le Trou-aux-Rats. Mais cette vieille femme ne lui fera rien, comprenant quEsmeralda ntait autre que sa propre fille. Des sergents de police larrteront et appliqueront le jugement qui lui tait destin: la pendaison. Tandis que, du haut de la cathdrale de Notre-Dame-de-Paris, Quasimodo et Claude Frollo assistent la pendaison, Frollo ricane sournoisement. Quasimodo, de peine et de rage dcide alors de le pousser dans le vide. Il se rend par la suite au charnier de Montfaucon, o il retrouve le corps sans vie dEsmeralda. Il la prend alors tendrement et lenlace, en se laissant mourir ses cots.
Des annes aprs, quand on vint rechercher le cadavre dOlivier le Daim, qui avait tait pendu deux jours auparavant, on trouva parmi toutes ces carcasses hideuses deux squelettes dont lun tenait lautre singulirement embrass. Lun deux, qui tait celui dune femme, avait encore quelques lambeaux de robe dune toffe qui avait t blanche. Lautre, qui tenait celui-ci troitement embrass, tait un squelette dhomme. On remarqua quil avait la colonne vertbrale dvie, la tte dans les omoplates, et une jambe plus courte que lautre. Il navait dailleurs aucune rupture de vertbres la nuque, et il tait vident quil navait pas t pendu. Lhomme auquel il avait appartenu tait donc venu l, et il y tait mort. Quand on voulut le dtacher du squelette quil embrassait, il tomba en poussire.