El GPS europeo

Un cohete Soyuz llev hoy al espacio los dos primeros satlites operativos del sistema
de navegacin Galileo, la apuesta europea para competir con el GPS estadounidense
y el Glonass ruso que inicia su fase de despliegue final tras haber colocado en orbita
cuatro dispositivos de prueba.
El lanzamiento, aplazado 24 horas por las condiciones meteorolgicas, tuvo lugar
finalmente a las 14.27 h. en el Centro Espacial Europeo de Kur, en la Guayana
francesa, desde donde parti la nave rusa operada por Arianespace con los satlites
Doresa y Milena, cumpliendo as el programa.
Los aparatos, de 750 kilos cada uno, tardarn casi cuatro horas en llegar a su destino,
una rbita situada a 23.222 kilmetros de altitud sobre la Tierra con una inclinacin
de 56 grados respecto al Ecuador.
Estos dispositivos se suman a otros cuatro ingenios que la Agencia Espacial Europea
(ESA) lanz, por parejas, a finales de 2011 y de 2012, como preliminares de una
constelacin que en 2020 contar con un total de 30 satlites dispuestos en tres
rbitas.
Ser entonces -tras aos de retrasos, desencuentros polticos e industriales y notables
sobrecostes- cuando se espera que el sistema ideado en 1998 funcione a pleno
rendimiento, aunque los primeros servicios comenzarn a ofrecerse a finales de
2015.
Para ello, la Comisin Europea (CE) ha invertido unos 13.000 millones de euros,
aunque parte de ese presupuesto le corresponde al predecesor de Galileo, Egnoss, que
entr en servicio en 2009 y perfecciona la exactitud del GPS.
Por el camino han tenido que superarse las reservas, por ejemplo, del Reino Unido y
Holanda, reticentes a destinar dinero pblico al proyecto europeo, que s goz del firme
impulso de Francia y Alemania.
En el plano industrial, las matrices de lo que hoy son las empresas Thales Alena Space y
Airbus dudaban sobre la rentabilidad del programa, inicialmente concebido como
una asociacin pblico-privada y finalmente financiado a travs de las arcas pblicas.
Por su parte, Washington presionaba a Bruselas ante el temor de que la seal de Galileo
pudiera interferir en las aplicaciones de su GPS e intentaba convencer a Europa de
que abandonara el proyecto y se conformara con el sistema de geolocalizacin
estadounidense.
Superados esos y otros escollos, el proyecto se relanz en 2007, pero, de pronto, Berln
esgrimi razones financieras para votar en contra de su desarrollo.
Tres aos despus, la empresa alemana OHB, en cooperacin con la britnica Surrey
Technology, gan los concursos para fabricar el grueso de los satlites de la
constelacin.