Arqueologa de la idea de desarrollo

Wolfgang Sanchs
La idea de desarrollo es ya una ruina en nuestro paisaje intelectual, pero su sombre, originada en
una poca pasada, oscurece nuestra visin.
1. Potencia mundial en busca de misin
Harry Truman, en su discurso inaugural ante el Congreso, defini a la mayor parte del mundo como
reas subdesarrolladas.
La nueva visin del mundo fue anunciada de este modo: todas las gentes de la tierra tendran que
recorrer la misma senda y aspiraran a una sola meta: el desarrollo. Una mayor produccin es la
llave de la prosperidad y la paz; es Estados Unidos quien tiene preeminencia entre la naciones en el
desarrollo de tcnicas industriales y cientficas.
Truman delineo un programa de asistencia tcnica diseado para aliviar el sufrimiento de estas
gentes mediante actividades industriales y un nivel de vida ms elevado. Viendo hacia atrs
despus de cuarenta aos, reconocemos el discurso de Truman como la seal inaugural de la
carrera del sur para alcanzar al norte.
Durante el periodo colonial, para Inglaterra y Francia la dominacin de sus colonias fue, antes que
nada, una obligacin cultural que se originaba en su vocacin civilizadora. Lord Lugard formul la
doctrina del doble mandato: beneficio econmico, por supuesto, pero sobre todo la
responsabilidad de elevar las razas de color a un mayor nivel civilizatorio.
2. El desarrollo como un imperativo
De acuerdo con la visin de Truman, los dos mandamientos del doble mandato convergen bajo el
imperativo del desarrollo econmico. En la ley de Desarrollo de 1929, todava bajo la influencia
del marco colonial, el desarrollo era visto slo de una manera transitiva: el concepto se aplicaba
exclusivamente al primer deber del doble mandato y representaba la explotacin econmica de
recursos como la tierra, los minerales y los productos forestales. El segundo deber era definido
como progreso y bienestar.
Slo los recursos podan ser desarrollados, no los hombres o las sociedades. Pero fue en el
Departamento de Estado, durante la guerra, que la innovacin se dio: el progreso cultural fue
absorbido por la movilizacin econmica y el desarrollo fue entronizado como el concepto
reinante. El grado de civilizacin de un pas poda ser medido por su nivel de produccin. De
ah en adelante las gentes y las sociedades enteras podan, o incluso deban, ser vistas como objetos
de desarrollo.
Mediante el truco de una metfora biolgica, una simple actividad econmica se convierte en un
proceso natural y evolutivo, como si cualidades ocultas fueran progresivamente desarrolladas
hasta su estado final.
3. La hegemona occidental incluida
Este es el fondo metafrico que permea el llamado de Truman a desarrollar y permite que el axioma
universal desarrollo/subdesarrollo sea transformado en una creencia teleolgica.
Ningn pensamiento sobre desarrollo puede escapar a una suerte de teleologa retroactiva, ya que el
subdesarrollo solo puede ser reconocido viendo hacia atrs desde un estado de madurez. Desarrollo
sin predominio sera como una carrera sin direccin:
Carta de las Naciones Unidas:
Nosotros, los pueblos de las Naciones
Unidas
Constitucin de Estados Unidos:
Nosotros, el pueblo de los Estados Unidos

Hablar de desarrollo no significa otra cosa que proyectar el modelo de sociedad
norteamericana al resto del mundo.
Los poderes europeos, que perdan sus sbditos coloniales, representaban un mundo que se haba
derrumbado y Estados Unidos, la nacin ms fuerte emergida de la guerra, fue obligada a actuar
como el nuevo poder mundial. Para esto necesitaba una visin de un nuevo orden global. El
concepto de desarrollo se presenta al mundo como una coleccin de entidades homogneas
que no se mantiene unidas por medio de la dominacin poltica de los tiempos coloniales, sino
a travs de la interdependencia econmica. En ese escenario se permiti el proceso de
independencia de los pases jvenes, que automticamente quedaron bajo el ala de Estados Unidos
al proclamarse a s mismos sujetos de desarrollo econmico.
4. El Sur segn la imagen del Norte
Nehru, presidente de la India y contrario a las ideas de Ghandi, afirm: no es cuestin de teora.
Sea comunismo, socialismo o capitalismo, el mtodo que sea ms exitoso en traer los cambios
necesarios y en dar satisfaccin a las masas, se establecer por s mismo. Nuestro problema ahora es
elevar el estndar de las masas.
El desarrollo econmico como la meta bsica del Estado y la movilizacin del pas para incrementar
su produccin ms all de toda escaramuza ideolgica: esto se ajustaba bellamente al concepto
occidental del mundo como una arena econmica. Como en todo tipo de competencia, sta produjo
rpidamente su equipo profesional de entrenadores: El Banco Mundial.
Un incremento constante de la produccin no implica otra cosa que un reacondicionamiento de
sociedades enteras [], todo en nombre de la salida del subdesarrollo.
Las tradiciones, las jerarquas, los hbitos mentales, todo el tejido social, se disolvieron en los
modelos mecanicistas de los planificadores. De esta manera, los expertos pudieron aplicar el mismo
diseo para las reformas institucionales en todo el mundo, con un bosquejo que casi siempre segua
la pauta del american way of life.
5. Una idea hecho trizas
A finales de los aos 60 se hizo evidente que la identificacin de progreso social con crecimiento
econmico era pura ficcin. La pobreza se incrementaba, el desempleo era evidente y la situacin
alimentaria no mejoraba.

En 1973, Robert McNamara admiti el fracaso de la estrategia de Truman, pero se proclam otra
estrategia de desarrollo con un nuevo objetivo: el desarrollo rural y los pequeos campesinos. La
idea de desarrollo no fue abandonada sino que, en realidad, se ampli su campo de aplicacin. El
desempleo, la pobreza, la injusticia, la erradicacin de la pobreza, las mujeres, fueron convertidos
en problemas y se volvieron objeto de estrategias especiales. El significado de desarrollo explot y
dio cobertura a una creciente multitud de prcticas contradictorias. Hay quienes se protegan de l.
De este modo se complet el caos semntico y el concepto se hizo trizas.
6. Un concepto lleno de vaco
El desarrollo no tiene contenido, pero posee una funcin: permite que cualquier intervencin
sea santificada en nombre de una meta ms alta y evolucionada.
El desarrollo se ha vaciado, pero queda un curioso remanente y hay que tener cuidado: los
supuestos de Truman viajan como pasajeros ciegos bajo el cobijo de la palabra. Aun sin tener
el crecimiento econmico en mente, cualquiera que habla de desarrollo evoca la nocin de
universalidad, progreso y factibilidad.
Esta herencia es como un peso que lo mantiene a uno caminando en el mismo lugar. El desarrollo
siempre sugiere ver a otros mundos en trminos de lo que carecen, y obstruye el caudal de
alternativas autctonas que podran ser inspiradoras.
Y debe enfatizarse que lo contrario de desarrollo no es estancamiento. La idea de desarrollo fue
una vez un monumento dominante que inspir el entusiasmo internacional. Hoy, la estructura est
cayendo y en peligro de un colapso total.
7. No somos pobres, somos tepiteos!
Caminando por Tepito, seis meses despus del terremoto del 85, exclam despus de ver el espritu
de barrio, una vigorosa actividad, con cooperativas de pequea construccin por todos lados: Todo
est muy bien, pero a fin de cuentas esta gente es terriblemente pobre. De inmediato, uno de
nuestros acompaantes exclam con dureza: No somos pobres, somos tepiteos! Qu
reprimenda! Por qu hice una observacin tan ofensiva? Los cliches de la filosofa del desarrollo
me haban provocado esa reaccin involuntaria.
8. El sector de bajos ingresos
En uno de los primeros reportes del Banco Mundial, de 1948 1949, se delinea la naturaleza del
problema:
Tanto la necesidad como el potencial de desarrollo son revelados claramente por estas
sencillas estadsticas: de acuerdo con la Oficina de Estadstica de las Naciones Unidas, en
1947 el ingreso promedio por persona en Estados Unidos fue de ms de 1,400 dlares y en
otros pases se ubic entre los 400 y los 900 dlares. Sin embargo, para ms de la mitad de
la poblacin mundial el ingreso promedio fue menor en ocasiones mucho menor de 100
dlares por persona. La magnitud de esta discrepancia no slo demuestra la urgente
necesidad de elevar los niveles de vida de los pases subdesarrollados, sino tambin las
enormes posibilidades de lograrlo.
Cuando se piensa que la medida del ingreso sirve para indicar la perfeccin social, como ocurre en
el modelo econmico de sociedad, uno se inclina a interpretar a cualquier otra sociedad que no
siga ese modelo como de bajo ingreso.
De este modo, la pobreza fue utilizada para definir pueblos enteros, no de acuerdo con lo que
son o quieren ser, sino con lo que les falta y lo que se espera que lleguen a ser.
Esta operacin conceptual provey adems las bases cognoscitivas para la intervencin. Y la
naturaleza de esta intervencin fue la consecuencia lgica de que la individualidad de cada pas
hubiera sido reducida al criterio cuantificable de los estndares de vida: donde el bajo ingreso
sea el problema, el desarrollo econmico es la nica respuesta admisible.
La pobreza fue definida como una carencia de poder de compra, que peda ser desterrada
mediante el crecimiento econmico.
9. Bajando hasta el mnimo biolgico
Debemos esforzarnos por erradicar la pobreza absoluta a fines de este siglo. Esto significa, en
la prctica, eliminar la desnutricin y el analfabetismo, reducir la mortalidad infantil y elevar
la esperanza de vida hasta alcanzar los estndares de las naciones desarrolladas
McNamara 1973.
Los pobres absolutos son aquellos cuyo consumo de alimentos no exceden de un cierto mnimo
de caloras. El problema con estas definiciones no es que hayan llevado a una confusa
manipulacin de normas, sino que han reducido la realidad de cientos de millones de personas
a una descripcin animalstica.
En un intento por encontrar criterios objetivos y tiles, se allan el camino para una concepcin del
mundo que ignora la rica variedad de lo que la gente poda esperar y por lo que podra luchar. Es
concebible un mnimo comn denominador?
La reduccin de mundos vivos a niveles de consumo de caloras facilita enormemente la
administracin internacional de la ayuda para el desarrollo. Esta nueva concepcin de la
pobreza permiti el recate del paradigma del desarrollo a principios de los aos 70,
especialmente en su versin oficial de que la satisfaccin de las necesidades bsicas requerira
del crecimiento.
10. Frugalidad, despojo y escasez.
Las divisiones binarias como salud/enfermedad, normal/anormal o, ms pertinentemente,
rico/pobre, son como aplanadoras mentales; nivelan un mundo multiforme y aplastan
completamente cualquier cosa que no ajuste. El discurso estereotipado sobre la pobreza ha
redesfigurado, hasta hacerlas irreconocibles, las diferentes y contrastantes formas de pobreza.
No distingue entre frugalidad, despojo y escasez.
La frugalidad es una caracterstica de las culturas libres del frenes de la acumulacin. A
pesar de encontrarse en el sector de bajos ingresos nadie pasa hambre. La pobreza, en
este caso, es la forma de vida de una cultura que reconoce y cultiva un estado de suficiencia.
Suficiencia que slo se convierte en pobreza humillante cuando es oprimida por una sociedad
que acumula.
El despojo se vuelve rampante tan pronto como la frugalidad es privada de su sustento. El
despojo acecha tan pronto como los vnculos con la comunidad, la tierra, la selva y el agua,
son alejados o destruidos.
La escasez deriva de la modernizacin de la pobreza. Su capacidad de mejorar por su propio
esfuerzo disminuye gradualmente, mientras sus deseos, alimentados por los resplandores de la
alta sociedad, crecen infinitamente. Este efecto de desear es lo que caracteriza a la pobreza
moderna.
11. Ms frugalidad, menos despojo
La poltica de desarrollo ha visto a la pobreza como el problema y al crecimiento como la
solucin. El homus economicus ha impulsado el crecimiento y a menudo ha producido el despojo al
llevar culturas muy diversas de la frugalidad a la ruina, ya que la cultura del crecimiento slo puede
erigirse sobre las ruinas de la frugalidad, y por tanto, el despojo y la dependencia de las mercancas
son su precio.
12. Tener y adquirir objetos
La imagen que de s misma tiene una sociedad puede estar conformada por dos principios
completamente diferentes: o predomina la relacin persona-persona o predomina la relacin
persona-objeto. La poca moderna, cuyos pensamientos y aspiraciones giran principalmente
alrededor de la propiedad, la produccin y la distribucin, est entregada al culto de las cosas. De
este modo, el uso de la tecnologa es su ritual beatificante.
13. La tecnologa: un caballo de Troya
John F. Kennedy en el congreso para financiar la Alianza para el Progreso, en marzo de 1961:
En toda Amrica Latina millones de personas estn luchando por liberarse del yugo de la
miseria, el hambre y la ignorancia. Ellos ven en el Norte y en el Este la abundancia que la
ciencia moderna puede extraer. Saben que las herramientas del progreso se encuentran a su
alcance.
En realidad, si alguna vez hubo una sola doctrina que uniera al Norte con el Sur fue sta: Ms
tecnologa es siempre mejor que menos. Su decisiva relevancia se deriva de una visin del
mundo centrada en lo material.
La tecnologa moderna pareca ser aplicable a cualquier proyecto cultural. Por tal razn, a
pesar de que, en realidad, un modelo de civilizacin slo sigue su propia huella, la tecnologa
convirti al Sur en cautivo del Norte. Como la entrada del caballo de Troya en la antigedad,
la introduccin de la tecnologa prepar el terreno para una conquista de la sociedad desde
dentro.
14. Lo que hay detrs de una licuadora
Quien oprime un interruptor no est usando una herramienta, est enchufndose a una
combinacin de sistemas. Entre el uso de tcnicas sencillas y el de modernos equipos se
encuentra la reorganizacin de toda la sociedad.
Los productos del mundo moderno slo funcionan en tanto grandes sectores de la sociedad se
compartan de acuerdo con el plan. Esto incluye la supresin, tanto de la voluntad como de la
oportunidad individuales. Parecen que son tiles y ahorran trabajo, pero exigen el desempeo
predecible de mucha gente en lugares distantes. Las herramientas slo funcionan en tanto la
propia gente se convierte en herramienta.
El desarrollo tcnico de un pas necesita poner en marcha una multitud de requerimientos
que deben ser satisfechos para instalar sistemas interconectados en funcionamiento. Esto
implica, generalmente, el desmembramiento gradual de la sociedad tradicional, como objeto
de reorganizarla de acuerdo con requerimientos funcionales.
15. Es toda una visin de mundo.
La tecnologa conforma sentimientos y moldea visiones de mundo. Esta incongruencia, entre
un pequeo esfuerzo y su poderoso efecto, tpica de la tecnologa moderna, da lugar a los
regocijantes sentimientos de poder y libertad que acompaan el triunfal avance de la
tecnologa.
La naturaleza es vista en trminos mecnicos, el espacio es concebido como si fuera
geomtricamente homogneo y el tiempo como si fuera lineal.
El diluvio de mquinas derramado sobre muchas regiones del Sur puede haber sido
beneficioso o no, pero lo cierto es que ha desplazado los ideales y las aspiraciones tradicionales
de la gente.
16. Magia, ilusin ptica
En la magia, la esfera de lo visible se funde con la esfera de lo invisible.
Por as decirlo, los juegos pirotcnicos ocurren en el escenario, mientras la gigantesca maquinaria
que los hace posibles trabaja tras bambalinas, fuera de nuestra vista. En esa separacin de causa y
efecto, en esta invisibilidad de los sistemas que penetra en la sociedad y produce milagros tcnicos,
se encuentra la razn de la magia de la tecnologa, que mantiene hechizada a tanta gente,
especialmente en el Tercer Mundo. El atractivo de la civilizacin tcnica depende a menudo de
una ilusin ptica.
Cuarenta aos de desarrollo han creado una situacin paradjica: actualmente las mgicas
"herramientas del progreso" dominan la imaginacin en muchos pases, pero la construccin
de los sistemas que las sostienen se ha empantanado y en realidad, puede que no se terminen
nunca, a juzgar por la merma de recursos y la crisis ambiental.
17. Qu hacer de la india?
Gandhi no fue persuadido por la civilizacin tcnica, con sus mquinas, motores y fbricas, porque
vea en ella una cultura que no conoca fin ms sublime que el de minimizar el esfuerzo fsico y
maximizar el bienestar material. Gandhi abogaba por la renovacin de los incontables poblados de
la India y por una forma de progreso acorde con ellos. A su modo de ver, la India estaba
comprometida con una idea de la buena vida.
18. Cuando la economa lo domina todo
Desde un punto de vista solamente econmico [], se ve a la gente como si viviera en una
situacin permanente de escasez, ya que siempre tiene menos de lo que desea.
Nehru foment ese autoengao occidental: la realidad esencial de una sociedad consiste nicamente
en sus relaciones funcionales para lograr cosas tiles, lo dems es slo folclor o asuntos privados.
Esta visin opaca otras visiones. Siempre que los estrategas del desarrollo ponen su visin en un
pas, no ven una sociedad que tiene una economa sino una sociedad que es una economa.
19. Economa: slo una parte del drama
Al observar a un grupo de indgenas trabajando sus campos [] uno podra llegar fcilmente a la
conclusin de que nada en el mundo es ms importante para ellos que incrementar la productividad.
Sin embargo, el punto de vista econmico es notoriamente miope: reconoce la relacin costo
beneficio con extrema claridad, pero apenas es capaz de percibir otras dimensiones de la realidad.
[] La perspectiva de los indgenas es incompatible con la de los economistas: ni la tierra ni el
trabajo son para los indgenas simples factores de produccin en espera de ser ptimamente
combinados.
En las sociedades que no estn construidas sobre la compulsin de acumular riqueza material, []
la "economa" est estrechamente ligada a la vida y no ha sido aislada como una esfera
autnoma que puede imprimir sus reglas y sus ritmos al resto de la sociedad. Pero en
Occidente, la economa es la nica que dicta el drama en el que cada uno debe representar su
papel.
20. Una invencin de Occidente
Adam Smith fue el primer pensador que, al utilizar el trmino "mercado", no consideraba ya un sitio
localizado de venta de mercancas sino un espacio, tan amplio como la sociedad, a travs del cual
todos los precios se intercomunican. El trmino, que hasta entonces haba designado un lugar
especfico, adquiri subsecuentemente su significado generalizado y abstracto: ahora se
refiere a la accin de mecanismos de equilibrio supraindividuales.