La Ilustracin.

Introduccin.
La Ilustracin fue una corriente de pensamiento que triunf en el siglo XVIII
en Europa y cuya base era el racionalismo. Era la continuacin del movimiento
humanista y de la revolucin cientfica de los siglos anteriores. La novedad
ms importante de esta corriente fue ampliar los interrogantes, las preguntas
a la sociedad y la poltica. Si un cientfico del siglo XVII se planteaba
preguntas sobre fsica o matemticas, ahora tambin se plantearan sobre el
ser humano y su organizacin social y poltica (debemos respetar a un rey por
su supuesta legitimidad divina?, hemos de asumir las diferencias sociales
nicamente por la familia en que se nace?, etc.).
Esta nueva corriente pretenda ilustrar, iluminar con la razn (vase la
raz antropocntrica) todos los misterios del mundo y acabar con la
supersticin y la ignorancia. Las caractersticas de este movimiento fueron:
Colocar la razn como la base principal del conocimiento, rechazando
lo sobrenatural y lo tradicional. Esta faceta inclua una fuerte crtica a
los dogmas establecidos por la religin y un distanciamiento de las
prcticas religiosas tradicionales.
Potenciar el optimismo sobre la capacidad del ser humano y la
confianza desmedida en el progreso constante de la humanidad
Poner en prctica los descubrimientos cientficos y aplicar las
aportaciones de los filsofos en la sociedad y en la poltica. Para los
ilustrados era posible analizar la sociedad aplicando la razn. Los
sistemas de gobierno, para ellos, deban regirse por lo que era ms
razonable y adecuado, y no por el mero mantenimiento de la tradicin.
Considerar la educacin como el mejor medio para difundir la razn. El
ser humano era el centro de sus teoras. Defendan que las personas
tienen unos derechos naturales que el poder no puede suprimir, por
ejemplo la libertad individual y la propiedad.
Afirmaban que la tolerancia deba ser la base de la convivencia
humana.
La Ilustracin fue una corriente reformista, qu critic duramente la
sociedad de su tiempo y que se propona transformarla. Los ilustrados se
opusieron a la sociedad estamental. Pensaban que era un sistema basado en la
tradicin. Frente a esto defendan un sistema de igualdad social y legal, en el
que el progreso social estuviera abierto a todos los individuos y respondiera a
las capacidades de las personas, no a los privilegios econmicos y familiares.
Adems, pensaban que los privilegios de algunos grupos sociales (nobleza) y
de algunas instituciones (gremios) eran tambin un obstculo para el
crecimiento econmico.
Las ideas ilustradas se difundieron por Europa en gran medida gracias a la
publicacin en Francia de la Enciclopedia. Sin embargo los tres pensadores
ms destacados por la influencia de sus textos polticos fueron: Montesquieu,
Rousseau y Voltaire, que estudiaremos ms adelante.
El liberalismo.
La Ilustracin se convirti rpidamente en la ideologa de un grupo social:
la burguesa. Como parte del Tercer Estado no tena privilegios y estaba
obligada a pagar impuestos. Las ideas de igualdad, de gobiernos ms
racionales fueron inmediatamente asumidas por este grupo que
paulatinamente quisieron ponerlas en prctica, cambiando para ello las
estructuras sociales, econmicas y polticas por una realidad nueva, un nuevo
orden. Surge as una nueva ideologa, el liberalismo. Levantado el edificio
terico el siguiente paso ser su puesta en marcha dando nacimiento a la
revolucin liberal o revolucin burguesa. Por su parte, el campesinado, el otro
gran grupo del Tercer Estado, no particip de estas ideas puesto que este
grupo, mayoritariamente analfabeto, estaba muy influido y mediatizado por la
Iglesia que era contraria a la Ilustracin y defensora del Antiguo Rgimen. Las
principales ideas del liberalismo son:
Liberalismo poltico.
El liberalismo poltico fue la base terica de la monarqua parlamentaria
inglesa. Esta doctrina fue enunciada por John Locke, que defini sus principios
bsicos: la libertad, la igualdad ante la ley y la propiedad. Esta base fue
enriqueciendo sus postulados con las aportaciones importantes ilustrados
como Montesquieu, Rousseau y Voltaire, y son las que siguen:
El concepto de separacin de poderes. Montesquieu, desarroll el
principio de la separacin de poderes como garanta contra el
absolutismo: el legislativo, que elabora las leyes; el ejecutivo, que
hace cumplir las leyes; y el judicial, que administra justicia. Con ello se
trataba de evitar que una misma persona o institucin acumulara poder
y abusara de l.
El concepto de soberana nacional fue expuesto por Rousseau, propuso
la eliminacin de la legitimidad por derecho divino del rey y enunci su
teora de la democracia segn la cual el pueblo posea la soberana.
Esto es, el poder corresponde a la nacin, es decir, al conjunto de
ciudadanos. Pero dado que los ciudadanos de una nacin no pueden
ejercer su gobierno directamente, entonces establecen un pacto que
queda reflejado en un documento: la Constitucin (de ah la palabra
Constitucionalismo que a veces se utiliza como sinnimo de liberalismo
poltico).
Voltaire propuso la creacin de un sistema poltico parlamentario que
limitase el poder del rey (de ah la palabra Parlamentarismo como
sinnimo de Liberalismo poltico).
Estas ideas paulatinamente fueron precisndose y amplindose. As la
separacin de poderes fue dando origen a una serie de instituciones: El
poder legislativo fue ejercido por el Parlamento que elabora nuevas
leyes y modifica o deroga las leyes existentes; el Rey o Presidente de la
Repblica ocupara el ejecutivo que gobierna la nacin y cuida de la
seguridad pblica; y por ltimo, el poder judicial, en manos de los
Tribunales de Justicia que juzgan el cumplimiento de las leyes, castiga
los crmenes y previene los abusos del poder ejecutivo.
La participacin de los ciudadanos fue concretndose en los sufragios,
es decir en la eleccin mediante votacin de los distintos poderes. En
algunos pases el Parlamento, en otros el Parlamento y el Presidente de
la Repblica. Sin embargo, en los inicios del liberalismo este sufragio
fue censitario, es decir, era necesario cumplir unos requisitos,
normalmente econmicos, para poder votar.
Con el tiempo la Constitucin se convirti en la Ley fundamental de un
Estado y recoge los derechos de los ciudadanos, la forma de gobierno y
la relacin entre poderes. El resto de las leyes fueron compilndose en
cdigos (cdigo civil, cdigo penal, etc.).
El liberalismo asumi de la Ilustracin la defensa de los derechos
naturales, fundamentalmente de la libertad del individuo, entendida
como un conjunto de derechos y deberes de todos los ciudadanos
independientemente de su nacimiento. Tambin defendan el fin de los
privilegios: todos los ciudadanos seran jurdicamente iguales.
Todas estas ideas fueron extendindose entre la burguesa tratando de
transformar las estructuras del Antiguo Rgimen. Sin embargo,
chocaron con la oposicin de los grupos privilegiados (nobleza), que no
estaban dispuestos a perder sus privilegios. Esta situacin provoc que
a la burguesa slo le quedara una va para llevar a efecto sus ideas: la
revolucin.
Liberalismo econmico.
Los Ilustrados tambin queran cambiar la organizacin de la economa. El
liberalismo econmico (en la actualidad utilizamos la palabra capitalismo o
economa de mercado como sinnimo) es la doctrina econmica que va unida
a las revoluciones burguesas. Su base es la teora expuesta por Adam Smith
en su libro La riqueza de las naciones.
Los liberales deseaban que la actividad econmica se rigiera por el
principio de libertad econmica. En ocasiones se utiliza la expresin laissez
faire, laissez passer (dejad hacer, dejad pasar), como forma de reclamar la
libertad industrial (dejad hacer) en contra de las limitaciones de los gremios y
la libertad comercial (dejad pasar) contraria a las trabas arancelarias que
pesaban sobre el comercio. La aplicacin de este principio tena dos
consecuencias:
1. En primer lugar, cualquier persona que lo deseara y tuviera los medios
adecuados debera poder abrir un negocio y tomar las decisiones en
cuanto a precios, tipo de producto, etc., que considerara convenientes.
Los gremios del Antiguo Rgimen se consideraban un obstculo para el
crecimiento econmico y, por ello, deban suprimirse (laissez faire).
2. En segundo lugar, el Estado no deba intervenir en la economa, sino
que deba limitarse a protegerla de quienes quisieran atacar su libertad
de funcionamiento. Adam Smith pensaba que el comercio no deba
estar frenado por los impuestos fronterizos (aranceles) y respaldaba la
libertad de movimientos para poder comprar y vender, esto es, lo que
se llamar librecambismo.
El liberalismo defenda que el motor de crecimiento econmico era la
iniciativa privada. Las personas deban ser libres para crear su propia
empresa, la pieza clave del nuevo sistema capitalista, con el objetivo de
lograr grandes beneficios. As, se consolid una nueva forma de pensar y
actuar, ms abierta a la inversin, la innovacin, el riesgo empresarial y la
bsqueda del beneficio. El trabajo pas as a considerarse una virtud
personal.
Adam Smith defenda que la economa de un pas, dejando a la iniciativa
privada funcionar libremente, se ajustaba automticamente, por medio de la
libre competencia, en lo que l llam la mano invisible del mercado. Segn
esto, si se producen cosas que no se demandan o los productos son ms caros
de lo que se quiere pagar por ellos, no se venden; y si unos productos son
mejores que otros, los consumidores los compran. As, mediante la ley de la
oferta y la demanda, la economa se organizara por s misma, sin necesidad
de que el Estado la controlase.
Liberalismo social.
Los ilustrados se opusieron a la sociedad estamental. Pensaban que era
un sistema basado en la tradicin, en el que lo ms importante era la posicin
de la familia, es decir el nacimiento. Frente a esto, defendan un sistema de
igualdad social y legal, en el que el progreso social, econmico y poltico
estuviera abierto a todos los individuos y respondiera a las capacidades de las
personas, no a los privilegios econmicos o familiares (el hombre hecho a s
mismo o el sueo americano). Pasamos entonces de una sociedad estamental
donde el nacimiento defina el status de cada persona a una sociedad de
clases donde el status quedar determinado por la posesin de riqueza, que, a
su vez, depender de los mritos de la persona.
El trabajo se convierte en un derecho y en una va para poner en juego
las capacidades de cada cual para acceder a la riqueza. El trabajo, por tanto,
deja de tener la consideracin estamental de elemento definidor del tercer
estado, para ser algo buscado y deseado. A partir de ahora, los nobles deben
trabajar para mantener o acceder a la riqueza. Los ttulos se convierten en un
mero diploma.
Con todos estos elementos tenemos la base terica sobre la que se
asentarn las reclamaciones de los revolucionarios americanos, franceses,
espaoles, etc. Los liberales sern, a partir de ahora, los enemigos del
Antiguo Rgimen. Por el contrario, los nobles, enemigos de la revolucin,
sern los reaccionarios (contrarios a cualquier tipo de cambio).