El Gran Colisionador de

Hadrones (LHC)
El Gran Colisionador de Hadrones (LHC, por
sus siglas en ingls) es el mayor acelerador de
partculas del mundo. En este experimento, los
fsicos del Laboratorio Europeo de Fsica de
Partculas (CERN) hacen chocar entre s
partculas subatmicas (principalmente
protones, uno de los constituyentes del ncleo
del tomo) en puntos seleccionados donde se
ubican grandes detectores
(ATLAS, CMS, LHCb y ALICE). Estos registran
las partculas resultantes de las colisiones para
estudiar los elementos que componen la materia de la que est hecha el Universo,
incluidos nosotros mismos, y sus interacciones.

Situado en la frontera franco-suiza cerca de Ginebra, el LHC es un anillo de 27
kilmetros de circunferencia ubicado a 100 metros bajo tierra. Es una de las
mquinas ms complejas construida nunca: sus 9.300 imanes superconductores,
fundamentales para hacer girar los haces de partculas a velocidades cercanas a
las de la luz, deben refrigerarse a una temperatura inferior a la del espacio exterior
(-270 grados centgrados, cerca del cero absoluto); el interior del anillo es el lugar
ms vaco del Sistema Solar (10
-13
atmsferas) para evitar que las partculas
colisionen con molculas de gas; y cuando las partculas colisionan entre s se
generan temperaturas 100.000 veces ms calientes que el interior del Sol.

Tras su inauguracin en 2008, elLHC comenz su actual periodo de
funcionamiento a finales de 2009. A finales de marzo de 2010 alcanz los 7
teraelectronvoltios (TeV) de energa de colisin entre partculas, la mayor
registrada en un experimento de este tipo. En 2013-2014, el LHC se encuentra
sometido a tareas de mantenimiento y actualizacin durante su primeraparada
tcnica larga. A partir de 2015 volvern a producirse colisiones en su interior,
alcanzando gradualmente la energa para la que est diseado, 14 TeV.
El LHC se mantendr operativo al menos 15 aos. En ese tiempo, los cientficos
esperan obtener datos suficientes para profundizar en el conocimiento del origen y
formacin del Universo. Un gran paso en este sentido ha sido el descubrimiento
del bosn de Higgs, la partcula asociada a un nuevo campo de fuerza en la
Naturaleza (denominado "campo de Higgs") que explicara el origen de la masa de
las partculas elementales