Tema 2

Breve historia de la psicologa

Resumen: En esta parte se ofrece una breve historia de la psicologa.
Primeramente, se presenta un trasfondo histrico - filosfico general de la
psicologa. Luego, se examinan los personajes y sistemas ms relevantes
asociados a la institucionalizacin de la psicologa como disciplina autnoma y
de carcter cientfico.
I. Breve trasfondo histrico - filosfico
A. La Grecia clsica
1. El estudio de la experiencia consciente de s mismo parece ser
el tema central que pretende dilucidar inicialmente la psicologa
como rama de la filosofa. La conciencia de s es identificada
en la Grecia clsica con la sique o alma, esencia que trasciende
el cuerpo y lo habita. De ah deriva el nombre de psicologa:
psyche= alma; logos= estudio o conocimiento.
2. Uno de los tratados filosficos antiguos ms importantes sobre
el alma fue escrito por Aristteles. El mismo se titula Pery
psyches que bien podra traducirse como Sobre la siquis.
Aristteles tena una visin empirista del conocimiento
(contrario a Platn que tena una visin idealista). Aristteles
dividi el estudio de la psiquis por temas, siendo algunos de
estos: la personalidad, la sensacin, la percepcin, la memoria,
el pensamiento, las necesidades, los motivos, los sentimientos
y las emociones (algo muy parecido a nuestro texto).
3. El estudio de la psiquis por parte de la filosofa habr de ser
fundamentalmente reflexivo, especulativo y a lo ms
descriptivo. Habr que esperar el desarrollo posterior de las
ciencias, y hasta entrado el siglo 19 para que aparezcan las
primeras manifestaciones del estudio cientfico de la psiquis.
B. Antecedentes importantes a la constitucin de la psicologa
como disciplina cientfica
1. Augusto Comte, uno de los personajes ms importantes en la
consolidacin de la llamada ciencia positiva o positivismo
aseguraba en su clasificacin de las diferentes ciencias que la
psicologa no poda considerarse una ciencia. Segn Comte,
todo lo que se puede decir sobre la experiencia vital del hombre
se reduce al mbito de lo fisiolgico (materia de la biologa) o al
mbito de las relaciones sociales (materia de la sociologa).
2. A mediados del siglo 19 comienza a tomar auge la posibilidad
de aplicar los instrumentos y las tcnicas de investigacin
cientfica al estudio de la experiencia consciente. Por ejemplo,
para 1860 Gustav T. Fechner comienza a estudiar distintos
aspectos de la relacin entre eventos fsicos y su sensacin y
percepcin. Estos estudios los recoge en su libroElementos de
psicofsica. Este trabajo es importante porque demuestra la
viabilidad de abordar el campo de la experiencia psicolgica a
travs de la medicin objetiva, elemento crucial de la
investigacin cientfica. As, la aplicacin de la metodologa
cientfica al estudio de los fenmenos de la experiencia
consciente va abriendo el camino a la psicologa como ciencia.
II. Personajes y escuelas iniciales ms importantes en la historia de la
psicologa
A. Whilhelm Wundt y los inicios de la psicologa como disciplina
cientfica
1. Cuando Wundt se inici como profesor de psicologa en la Universidad
de Leipzig, Alemania para 1876, ya se haban generalizado diversos
estudios independientes y tratados sobre la conciencia. Wundt no era
psiclogo, sino mdico, aunque tambin tena amplios conocimientos
en fisiologa y lingstica. Su puesto de profesor en Leipzig inclua
ensear fisiologa, lingstica y psicologa; esta ltima, materia que
estaba sonando como tema de inters aunque an no se consideraba
una ciencia autnoma.
2. Para 1879 Wundt toma la iniciativa de reservar un espacio en el
edificio en el que daba clases y lo utiliza para realizar investigaciones
sobre los procesos conscientes. Tambin incorpor instrumentos para
medir procesos fisiolgicos asociados a la actividad consciente. Este
lugar se convirti prontamente en el primer laboratorio de psicologa
experimental reconocido como tal. Sus trabajos de laboratorio
estaban orientados a demostrar que se poda estudiar
experimentalmente la experiencia consciente, lo que fortalece la idea
de la psicologa como una ciencia propia. Por su iniciativa, as como
por la prolfera labor de investigacin desarrollada, y sus aportaciones
tericas y metodolgicas al estudio cientfico de la experiencia
consciente a Wundt se le reconoce como el padre la psicologa
cientfica. Igualmente, el ao de 1879 se reconoce como punto de
comienzo de la constitucin de la psicologa como ciencia autnoma.
3. A Wundt se le reconoce tambin por haber aportado a la psicologa un
mtodo investigativo denominado introspeccin. Esta tcnica no era
del todo nueva, pero l la sistematiza como tcnica de investigacin
La misma consiste en exponer a un sujeto a un determinado estmulo
y que ste detalle el conjunto de elementos conscientes provocados
por el estmulo. Por ejemplo, qu ideas, sensaciones o imgenes se
producen en tu conciencia cuando te menciono la palabra manzana.
En sus investigaciones, Wundt tambin utilizaba los tiempos de
reaccin y los pares asociados.
4. Tambin se le reconoce por proponer una determinada teora sobre la
conciencia a la que se le conoce como el estructuralismo. Segn esta
perspectiva, la conciencia es el resultado de la combinacin de
estructuras fundamentales indivisibles que se combinan para dar
como resultado los fenmenos de la conciencia. De ah el nombre de
estructuralismo. Gran parte de sus investigaciones estaban
precisamente orientadas a identificar cules son esas estructuras.
Ntese que este acercamiento terico toma algunas ideas de la
qumica.
5. Wundt consideraba que para superar las apariencias de la experiencia
consciente y encontrar las estructuras bsicas era necesario
adiestrarse al sujeto en ciertas tcnicas de introspeccin. Por tal
razn, sus sujetos de investigacin eran preferiblemente sus
estudiantes, los cuales tenan que pasar por un riguroso proceso de
adiestramiento en la introspeccin. Algunos consideran sta una
debilidad de su mtodo ya que no resultaba accesible a cualquier
persona. Adems, otros criticaban el hecho de que la introspeccin
era un proceso totalmente subjetivo (aunque Wundt procuraba hacerlo
objetivo) y que por tal razn careca del rigor cientfico.
6. Wundt tuvo muchos estudiantes que se encargaron de diseminar sus
ideas en otros lugares. Edward B. Titchner fue discpulo de Wundt y
se le reconoce como la persona que ms influy en introducir en EU
las ideas de Wundt. Algunos consideran, sin embargo, que el sistema
de Titchner era bastante diferente al de Wundt. Tambin fue su
discpulo G. Stanley Hall a quien se le considera el padre de la
psicologa del desarrollo y fundador de la Asociacin Americana de
Psiclogos en 1890 la cual est an vigente.
B. La Escuela de la Gestalt
1. Es de origen alemn y contempornea a Wundt. Algunos de sus
exponentes principales son: Max Wertheimer, Kurt Koffka y Wolfgang
Kohler.
2. Los trabajos de estos autores se centran principalmente en los
procesos mentales, en particular la percepcin. A travs de los
mismos plantean que el problema central de la psicologa es discernir
cmo la conciencia integra diferentes piezas de informacin para la
creacin de totalidades con sentido particular. De ah deriva el
concepto de Gestalt cuya mejor traduccin es configuracin o
totalidad.
3. Difieren, por lo tanto, de Wundt porque no creen que lo ms
importante sea buscar las estructuras elementales de la conciencia,
sino cmo se conforman totalidades cuyo sentido no puede ser
explicado en funcin de la suma de las partes. La escuela de la
Gestalt se identifica con la frase el todo es ms que la suma de las
partes.
4. Tales totalidades o configuraciones pueden ser constatadas tambin a
travs del comportamiento (presentar el caso del movimiento aparente
y el ejemplo de simios, las cajas y racimo de guineo, concepto de
insight o visualizacin interna de Kholer). Ello demuestra que la
conducta va mas all de un conjunto de relaciones entre estmulos y
respuestas, o sea, que el organismo aporta algo: una forma particular
de organizar la informacin y es esa forma de organizar lo que debe
estudiar y explicar la psicologa.
C. William James y la escuela funcionalista
1. Casi paralelamente con Wundt, en E.U. se daban los primeros pasos
en la institucionalizacin de la psicologa como disciplina cientfica.
2. En trminos histricos se reconoce a William James como el padre de
la psicologa norteamericana.
3. En cuanto a orientacin terica, James se diferencia de Wundt en
varios puntos. Primeramente, James consideraba como un error
buscar las unidades bsicas de la conciencia porque a su entender la
conciencia es un flujo continuo de sensaciones, imgenes e ideas que
no pueden dividirse en unidades discretas. Segn James, la mejor
forma de caracterizar la conciencia es como un riachuelo fluyendo
continuamente a lo que el llama stream of consciousness.
4. Por otro lado, James tena una visin pragmtica de la psicologa.
Consideraba que la misin principal de esta disciplina consista en
entender el comportamiento y los procesos mentales desde la
perspectiva de cmo los mismos actan con el fin de lograr el buen
funcionamiento social de la persona, o sea, su adaptacin. De ah el
nombre de escuela funcionalista, o sea, que funcione.
5. A James le llamaba ms la atencin el estudio de las conductas de
adaptacin o lo que l llam proceso de formacin de hbitos. Segn
este autor, aquellas conductas de adaptacin que permiten un mejor
funcionamiento social de la persona se mantienen y tales personas
pueden tener un mejor desempeo social. Por el contrario, las
conductas que no permiten la adaptacin social desaparecen.
6. Note en las ideas de James el aspecto pragmtico. Adems, note la
influencia de las ideas de Darwin respecto a la sobre vivencia de las
especies aplicado en este caso a la vida social humana, o lo que
tambin se conoce como darwinismo social.
7. A William James tambin se le reconoce como el autor del primer
texto moderno de psicologa, al que titul Principles of Psychology,
publicado en 1890. James hizo una versin reducida de este texto
para beneficio de sus lectores. Cariosamente, sus estudiantes
bautizaron la versin reducida con el nombre de Jimmy.
D. John B. Watson y la Escuela Conductista
1. El conductismo es una variante radical del funcionalismo. Nace en EU
y tiene el mismo enfoque pragmtico del funcionalismo. Su iniciador
fue John B. Watson.
2. A pesar de que el conductismo preserva el mismo enfoque funcional
del funcionalismo, en trminos tericos se centra exclusivamente en el
estudio y explicacin de la conducta, descartando toda referencia a la
conciencia o los procesos mentales como posible tema de estudio de
la psicologa.
3. De acuerdo con el conductismo, si la psicologa aspira a ser
reconocida como ciencia debe estudiar slo aquello que pueda ser
observado y medido, y eso es la conducta o el comportamiento.
4. El conductismo propulsa otra idea importante y es el principio de la
determinacin ambiental de la conducta. Segn el conductismo, todas
las conductas humanas son aprendidas. Adems, seala el
conductismo, la expresin de una conducta (o sea, el que una persona
o animal se comporte de una manera dada) no es producto de
ninguna instancia interna como la voluntad, sino que es el resultado de
las consecuencias que han tenido sus conductas previas segn el
siguiente principio: aquellas conductas que han sido seguidas por
eventos favorables tienden a repetirse, mientras que aquellas que no
tienen consecuencias o sus consecuencias son negativas tendern a
desaparecer. La conducta, por lo tanto, esta determinada por sus
consecuencias, lo que es lo mismo decir que est determinada por el
ambiente.
5. De lo anterior podemos deducir lo siguiente: si controlamos el
ambiente de un organismo podemos controlar sus conductas. Esto
representa una tecnologa del comportamiento. Es un saber con un fin
prctico.
6. Watson era bastante extremo en sus planteamientos. Se le recuerda
por una famosa frase que deca: Denme una docena de infantes
sanos, bien formados y mi propio mundo para criarlos, y les garantizo
que escoger a cualquiera de ellos al azar y lo entrenar para que se
convierta en el especialista que yo elija- mdico abogado, artista,
comerciante, jefe y, claro, incluso mendigo y ladrn.... Ntese las
implicaciones ticas.
7. El conductismo lleg a convertirse por varias dcadas en la escuela
psicolgica preferida de distintos gobiernos (incluyendo el
norteamericano que fue su propulsor principal) ya que se perfilaba
como una herramienta a travs de la cual el estado poda ejercer
control social.
E. Sigmund Freud y el psicoanlisis
1. Surge un tanto desligado de la psicologa acadmica. No se interesa
por la conciencia en general sino por el tratamiento de condiciones
psicolgicas fuera de lo normal.
2. Sintetizar trasfondo histrico en cuanto a las histricas, su tratamiento
y lo que Freud deduce.
a. Charcot y el uso de la hipnosis para tratar la histeria (condicin
en la que aparece un desorden fsico para el cual no hay
explicacin orgnica, o sea, fisiolgica).
b. La propuesta de Freud en cuanto a la relacin entre mente y
cuerpo en la histeria: el sntoma fsico es manifestacin de un
problema mental. Solo que ese problema est fuera del nivel
consciente.
c. La cura de la histeria es posible cuando aquello inconsciente
que genera el problema se hace consciente.
3. Freud propone la idea de que la realidad psicolgica se divide en dos
planos: consciente e inconsciente y que lo consciente solo puede
comprenderse a partir de lo inconsciente.
4. Algunos desrdenes mentales dependen de problemas inconscientes.
5. El tratamiento de los problemas inconscientes se asienta en la idea de
hacer consciente lo inconsciente. Esa es la idea fundamental tras el
tratamiento psicoanaltico.
6. De manera que el psicoanlisis es una forma de tratamiento pero tambin
es una teora sobre cmo est constituida la realidad psicolgica.
7. El concepto psicodinmico: Plantea que existen estructuras psicolgicas,
que las mismas interactan y que nuestra personalidad es resultado de
tales interacciones. Estas son ideas que derivan del psicoanlisis.
Ejercicio de avalo:
A continuacin hay una serie de trminos relacionados con el tema de
Historia de la Psicologa. Debes ubicar cada trmino en el grupo que le
corresponde. Trata de hacer mapas conceptuales conectando los trminos
relacionados. Luego, utiliza los trminos para llenar los blancos de la segunda
parte. Finalmente, trata de unir los trminos en oraciones coherentes sobre los
temas discutidos. Puedes utilizar las frases de la segunda parte para ello.
Estructuralismo Funcionalismo Gestalt Conductismo
John B. Watson William James Sigmund Freud Max Wertheimer
Wilhelm Wundt Padre de la psicologa norteamericana
estudio de lo inconsciente darwinismo social
Primer texto de psicologa padre de la psicologa moderna
unidades fundamentales de la conciencia represin
tratamiento de desrdenes mentales adaptacin al ambiente
introspeccin estudio experimental de la conciencia l
configuracin Psicoanlisis Leipzig, Al 1879
estudiar slo la conducta
A continuacin aparece una serie de frases. Escribe al final de las mismas el
trmino (de entre los de arriba) que mejor responda a la misma:
1- el todo es ms que la suma de sus partes
2- lo psicolgico est dividido en dos planos: lo consciente y lo inconsciente
3- la psicologa debe estudiar la adaptacin del ser humano a su entorno social
4- no es posible el estudio de las estructuras de la mente
5- exponer una persona a un estmulo y pedirle que diga todo lo que pasa por su
conciencia
6- fundacin del primer laboratorio de psicologa experimental
7- denme una docena de nios y har de ellos
8- la conducta est determinada por el ambiente