La termodinmica (del griego o, termo, que significa calor

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y
, dnamis, que significa fuerza)
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es la rama de la fsica que
describe los estados de equilibrio a nivel macroscpico.
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Constituye
una teora fenomenolgica, a partir derazonamientos deductivos, que
estudia sistemas reales, sin modelizar y sigue un mtodo
experimental.
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Los estados de equilibrio se estudian y definen por
medio de magnitudes extensivas tales como la energa interna,
la entropa, el volumen o la composicin molar del sistema,
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o por
medio de magnitudes no-extensivas derivadas de las anteriores como
la temperatura, presin y el potencial qumico; otras magnitudes, tales
como la imanacin, la fuerza electromotriz y las asociadas con la
mecnica de losmedios continuos en general tambin pueden tratarse
por medio de la termodinmica.
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La termodinmica ofrece un aparato formal aplicable nicamente
a estados de equilibrio,
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definidos como aquel estado hacia el que
todo sistema tiende a evolucionar y caracterizado porque en el mismo
todas las propiedades del sistema quedan determinadas por factores
intrnsecos y no por influencias externas previamente
aplicadas.
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Tales estados terminales de equilibrio son, por definicin,
independientes del tiempo, y todo el aparato formal de la
termodinmica todas las leyes y variables termodinmicas, se
definen de tal modo que podra decirse que un sistema est en
equilibrio si sus propiedades pueden describirse consistentemente
empleando la teora termodinmica.
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Los estados de equilibrio son
necesariamente coherentes con los contornos del sistema y las
restricciones a las que est sometido. Por medio de los cambios
producidos en estas restricciones (esto es, al retirar limitaciones tales
como impedir la expansin del volumen del sistema, impedir el flujo de
calor, etc.), el sistema tender a evolucionar de un estado de equilibrio
a otro;
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comparando ambos estados de equilibrio, la termodinmica
permite estudiar los procesos de intercambio de masa y energa
trmica entre sistemas trmicos diferentes.
Como ciencia fenomenolgica, la termodinmica no se ocupa de
ofrecer una interpretacin fsica de sus magnitudes. La primera de
ellas, la energa interna, se acepta como una manifestacin
macroscpica de las leyes de conservacin de la energa a nivel
microscpico, que permite caracterizar el estado energtico del
sistema macroscpico.
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El punto de partida para la mayor parte de las
consideraciones termodinmicas son los que postulan que la energa
puede ser intercambiada entre sistemas en forma de calor o trabajo, y
que slo puede hacerse de una determinada manera. Tambin se
introduce una magnitud llamadaentropa,
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que se define como aquella
funcin extensiva de la energa interna, el volumen y la composicin
molar que toma valores mximos en equilibrio: el principio de
maximizacin de la entropa define el sentido en el que el sistema
evoluciona de un estado de equilibrio a otro.
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Es la mecnica
estadstica, ntimamente relacionada con la termodinmica, la que
ofrece una interpretacin fsica de ambas magnitudes: la energa
interna se identifica con la suma de las energas individuales de los
tomos y molculas del sistema, y la entropa mide el grado
de orden y el estado dinmico de los sistemas, y tiene una conexin
muy fuerte con la teora de informacin.
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En la termodinmica se
estudian y clasifican las interacciones entre diversos sistemas, lo que
lleva a definir conceptos como sistema termodinmico y su contorno.
Un sistema termodinmico se caracteriza por sus propiedades,
relacionadas entre s mediante las ecuaciones de estado. stas se
pueden combinar para expresar la energa interna y los potenciales
termodinmicos, tiles para determinar las condiciones de equilibrio
entre sistemas y los procesos espontneos.
Con estas herramientas, la termodinmica describe cmo los sistemas
responden a los cambios en su entorno. Esto se puede aplicar a una
amplia variedad de ramas de la ciencia y de la ingeniera, tales
como motores, cambios de fase, reacciones qumicas, fenmenos de
transporte, e incluso agujeros negros.