LA 322

HUGO CORREA
Efran Campos, el inspector de obras camineras, pos su helicptero en el centro de un terreno baldo, en
el noveno tramo de la va transcontinental. A menos de una cuadra la gigantesca aplanadora, estacionada al
borde del camino, y unos cien metros detrs dos niveladoras reflejaban en sus cuchillas los ltimos destellos
del sol. Bastante ms all, la mole atestada de tuberas y brazos articulados de la betonera automtica, tan
inmvil como las restantes mquinas. Campos contempl intrigado el silencioso campamento. Qu habra
ocurrido? Por qu esa brusca cesacin de actividades?
No se nota nada sospechoso, jefe inform por radio a su superior. Las ve usted? Hizo girar
la cmara televisora para proporcionarle al otro una visin completa.
Qu extrao! El detector sigue sin dar seales de averas. Una huelga de mquinas! Qu me dice
usted? Vaya a echarles un vistazo, mientras llegan los cibernticos. Quiz se trate de una nueva forma de
sabotaje.
Una huelga de mquinas. Efran Campos no pudo evitar una sonrisa al meditar en la comparacin. Poco
entenda de mecanismos automticos y, en ms de una ocasin, haba reflexionado en la multitud de
problemas obviados con la utilizacin, en la ltima dcada, de mquinas autmatas en las obras camineras.
Antes, a pesar del riguroso control estatal, los obreros se amotinaban dejando paralizadas las faenas, sin
miedo a las posibles represalias. Pero eso ocurra cuando las mquinas necesitaban de un tcnico que las
manejase. Ahora todo se controlaba desde los centros ejecutivos, situados por lo general a mucha distancia
del lugar del trabajo. Como en el caso actual, por ejemplo: la central, emplazada a trescientos kilmetros
de all, constitua adems la poblacin ms prxima, porque esa vasta regin, destinada a reserva forestal,
era prcticamente un desierto. Los obreros de carne y hueso habran elegido, precisamente, un lugar as
para sus fechoras. Efran Campos, al ver como la transcontinental se iba alejando de los centros poblados,
pens muchas veces en qu ocurrira si las mquinas, por alguna desconocida falla mecnica, se parasen.
Nada, excepto la falta de combustible, siempre calculado para una duracin de semanas, o una avera de
los complicados mecanismos, poda paralizar una mquina. Pero esa tarde, menos de una hora antes, el
equipo caminero, en forma imprevista y hasta el momento inexplicable, se detuvo.
Campos se dirigi a la aplanadora (la 322: su nmero de serie resaltaba con grandes caracteres),
pisando un terreno escabroso, lleno de brozas y baches, bajo la iluminacin an viva del rojizo crepsculo.
Las aplanadoras impresionan ms por su apariencia de pesadez y podero que por la complejidad de su
estructura. En realidad, son simples rodillos de treinta metros de largo por seis de alto, por cuyos extremos
asoma el eje directriz, donde van las luces de posicin y las antenas. La pantalla de radar de la 322 estaba
quieta y, por cierto, apagados los grandes faros. Campos dio una vuelta alrededor de la mquina; tras ella
una franja perfectamente apisonada iba a desembocar en la transcontinental, en las proximidades de la
quieta betonera.
Estn paradas, simplemente, jefe inform Campos por su radio porttil. No he visto intrusos ni
huellas sospechosas.
El inspector pas la mano por la lisa superficie de acero. Se encontraba precisamente bajo la curva del
rodillo, cerca de su extremo. Un clic apagado lleg a sus odos. Campos se estremeci. Se qued inmvil
una fraccin de segundo, escuchando. Entonces la gigantesca mquina dio media vuelta, en forma tan
rpida e imprevista que Campos no alcanz a reaccionar. Su agnico alarido fue bruscamente truncado por
las dos mil toneladas de hierro que lo aplastaron. La aplanadora, luego de su maniobra, permaneci quieta,
ocultando bajo su mole el desecho cuerpo del inspector de obras.
En el resto del campamento todo sigui igual. Los ltimos fulgores del crepsculo mostraron al
inmovilizado rebao de monstruos con la misma impotente apariencia ofrecida, minutos antes, a los ojos de
Efran Campos.
Antes que los tcnicos pudieran examinar la aplanadora, el motor de la mquina comenz a funcionar.
Central! Detectaron la partida de la 322?
Todas se encuentran en marcha! Han trabajado muy rpido, muchachos.
sta s que es buena! No las hemos tocado.
Los focos de posicin de las mquinas se encendieron. A lo lejos los fanales de la betonera parecan
luces suspendidas en el vaco que se balanceaban lentas. Un roncar profundo invadi el hasta pocos
segundos antes silencioso lugar.
Retrense, la 322 vuelve al camino. Es necesario que la examinen?
La mquina rod con majestuosa lentitud alrededor de su eje, torci al sureste y, acelerando, enfil
hacia la carretera, invisible desde all. Tras ella la tierra se hunda con un leve temblor, formando un camino
perfectamente liso.
Qu es eso? Central! Detenga la 322.
De un salto, los cibernticos llegaron junto al aplastado y semihundido cadver de Efran Campos.
La revisin de la 322 no aport mayores luces sobre el accidente.
Tuvo que dar una vuelta para matarlo. Sin embargo, la memoria no registr el movimiento. Alguna
explicacin tiene que haber!
Cul? El ingeniero jefe permaneci un momento mirando las grandes mquinas que seguan su
labor como si nada hubiese ocurrido. Estos mecanismos tan sensibles se parecen al hombre. Al menos,
han sido hechos a su imagen y semejanza. Qu influencias externas pueden actuar sobre ellos? Accidentes
similares se han repetido ahora ltimo. Y han quedado en el misterio.
El grupo regres al helicptero.
Hay una cosa cierta concluy el jefe, detenindose de nuevo a observar las mquinas, que se
delataban nicamente por sus luces de posicin en el oscuro campo y por el lejano gruir de sus motores
: la 322 asesin a Efran Campos: lo mat premeditadamente.
F I N
Ttulo Original: La 322.
Digitalizacin, Revisin y Edicin Electrnica de Arcnido.
Revisin 4.