El vertiginoso desarrollo de la ciencia ha logrado avances impresionantes que

necesitan ser divulgados entre la sociedad. Entre las nuevas fascinaciones de

las mujeres y hombres de ciencia se encuentra la Bionanotecnologa o tambin
llamada Ingeniera Biomolecular que destaca tanto por sus aportaciones a la
ciencia e incidencia en el desarrollo tecnolgico as como por su carcter
altamente interdisciplinario y polifactico donde convergen diferentes enfoques.

El termino nano biotecnologa es el resultado de la combinacin de
numerosas disciplinas cientficas tan variadas como el procesamiento qumico,
la ciencia de los materiales, la ingeniera de sistemas, pero principalmente de la
biotecnologa y la nanotecnologa.


LA NANOTECNOLOGIA
La palabra "nanotecnologa" es usada extensivamente para definir las
ciencias y tcnicas que se aplican a un nivel de nanoescala, esto es unas
medidas extremadamente pequeas "nanos" (normalmente entre 1 y 100 nm, o
lo equivalente en metros: entre 0,000000001 y 0,0000001 metros) que permiten
trabajar y manipular las estructuras moleculares y sus tomos. En sntesis nos
llevara a la posibilidad de fabricar materiales y mquinas a partir del
reordenamiento de tomos y molculas.

En base a lo dicho anteriormente podramos definir a la nanotecnologa como
el estudio, diseo, creacin, sntesis, manipulacin y aplicacin de materiales,
aparatos y sistemas funcionales a travs del control de la materia a nano escala,
y la explotacin de fenmenos y propiedades de la materia a nano escala.

Cuando se manipula la materia a la escala tan minscula de tomos y
molculas, demuestra fenmenos y propiedades totalmente nuevas. Por lo tanto,
cientficos utilizan la nanotecnologa para crear materiales, aparatos y sistemas
novedosos y poco costosos con propiedades nicas

Nos interesa, ms que su concepto, lo que representa potencialmente dentro
del conjunto de investigaciones y aplicaciones actuales cuyo propsito es crear
nuevas estructuras y productos que tendran un gran impacto en la industria, la
medicina, la agricultura, la industria farmacutica, la gentica, la conservacin
del medio ambiente y muchos otros campos.

LA BIOTECNOLOGIA
La palabra "biotecnologa" es el resultado de la unin de otras dos: "biologa"
y "tecnologa". La biotecnologa se refiere a toda aplicacin tecnolgica que
utilice sistemas biolgicos y organismos vivos o sus derivados para la creacin
o modificacin de productos o procesos para usos especficos. Es un rea
multidisciplinaria, que emplea la biologa, qumica y procesos, con gran uso en
agricultura, farmacia, ciencia de los alimentos, ciencias forestales y medicina.

La biotecnologa consiste precisamente en la utilizacin de la maquinaria
biolgica de otros seres vivos de forma que resulte en un beneficio para el ser
humano, ya sea porque se obtiene un producto valioso o porque se mejora un
procedimiento industrial. Mediante la biotecnologa, los cientficos buscan formas
de aprovechar la "tecnologa biolgica" de los seres vivos para generar alimentos
ms saludables, mejores medicamentos, materiales ms resistentes o menos
contaminantes, cultivos ms productivos, fuentes de energa renovables e
incluso sistemas para eliminar la contaminacin.

En base a lo dicho anteriormente podemos decir que la nanobiotecnologa se
define como la ingeniera y manufactura aplicada al diseo y modificacin de los
detalles atmicos de maquinarias y dispositivos moleculares basados en
biomolculas (cido desoxirribonucleico -ADN-, protenas, lpidos y
carbohidratos) para que lleven a cabo funciones especficas a nivel nanomtrico
construidos mediante ensambladores biomoleculares. El rpido avance cientfico
hace que el mbito de influencia de la bionanotecnologa an se est definiendo.

Frecuentemente es llamada tecnologa hmeda - seca, donde el trmino
"hmeda" pertenece a los componentes biolgicos y la parte "seca" se
corresponde a la ingeniera de nanopartculas inorgnicas.

En la actualidad se han logrado algunos progresos experimentales en esta
rea y el nmero de nanobiodispositivos propuesto es enorme. Entrando en un
terreno futurista, el concepto de nanobiotecnologa est basado en las
llamadas clulas artificiales, pero actualmente se basa principalmente en el uso
y modificacin de biomoleculas

Adems de optimizar y modificar las biomolculas a escala nanomtrica para
aplicaciones especficas, la bionanotecnologa se ha adentrado en nuevos
caminos y consolidado como un rea altamente interdisciplinaria. Fusionndose
con la ciencia de materiales ha desarrollado novedosos materiales hbridos entre
compuestos inorgnicos y bioorgnicos, superando as la tradicional separacin
entre estos dos tipos de materia y borrando las fronteras entre la materia viva e
inerte.



APLICACIONES DE LA NANOBIOTECNOLOGIA
Como se ha mencionado antes la nanobiotecnologa es un rea altamente
interdisciplinaria por lo que sus aplicaciones son muchas y muy variadas, entre
sus principales aplicaciones podramos mencionar: el campo alimenticio
especficamente el envasado de alimentos para lo cual se est desarrollando
material con propiedades antibacterianas, acsticas, tctiles, adems de ser ms
ligeros y aumentar la frescura; otro de sus aplicaciones es la conservacin del
medio ambiente para lo cual se crea una rama llamada la biorremediacion que
busca resolver los problemas de contaminacin capaces de perturbar el medio
ambiente y provocar dao a la salud humana y del planeta mediante el diseo
de microorganismos capaces de degradar estos compuestos; uno de los
principales campos de aplicacin de la nanobiotecnologia es la medicina ya que
puede ser utilizada en el combate de enfermedades por ejemplo en el caso del
cncer permite detectar, identificar y atacar de forma ms especfica a las clulas
cancergenas, en este mismo campo tambin cabe mencionar la administracin
de medicamentos a travs de nanosistemas que aportan a una mayor estabilidad
frente a la degradacin y facilitan la difusin a travs de las barreras biolgicas.

Estos son apenas unos pocos ejemplos de las aplicaciones que se le puede
dar a la nanobiotecnolgia, en nuestro decidimos enfocarnos especficamente en
su aplicacin en el campo de la agricultura.


APLICACION DE LA NANOBIOTECNOLOGIA EN LA AGRICULTURA
Para el caso de la agricultura, la nanotecnologa puede aplicarse (y ya se est
haciendo) para el tratamiento de algunas enfermedades de las plantas, para la
deteccin precoz de los patgenos que las producen, para la mejora de la
asimilacin de nutrientes esenciales por las plantas e incluso la construccin de
nanobiosensores importantes en determinados procesos biolgicos. Su uso
puede incrementar la eficacia de los pesticidas e insecticidas comerciales
reduciendo su cantidad de aplicacin al suelo a unas dosis significativamente
menores requeridas para los cultivos con la mejora medioambiental que eso
implica.

Como sabemos, la agricultura tiene una gran importancia ya que es la base
del sustento de los ms de 7000 millones de habitantes de nuestro planeta (el
50% viven en Asia). Los insectos, las plagas y las malas hierbas producen una
gran cantidad de prdidas anuales que algunos estudios estiman entre el 13 y el
14% de la produccin total agrcoa.

ESTRATEGIAS USADAS PARA EL CONTROL DE PLAGAS Y
ENFERMEDADES
Las mtodos tradicionales para reducir las prdidas de la produccin agrcola
producidas se basan en estrategias como la rotacin de los cultivos, el uso de
variedades de plantas sanas y resistentes, cambios en los periodos de siembra
y el manejo integrado de las plagas, que implica un control biolgico de las
mismas. Si bien son efectivas a escala pequea, con la industrializacin de
la agricultura estas tcnicas han sido desechadas con el tiempo por otras ms
efectivas y al mismo tiempo, ms agresivas con el medio ambiente.

El control biolgico es otra de las estrategias utilizadas para el control de
plagas. Los enemigos naturales son la mejor baza para reducir y controlar a los
insectos sin eliminarlos del todo. Se han ensayado muchos agentes biolgicos
siendo los ms efectivos para el biocontrol las bacterias y los hongos. Un ejemplo
de estos microorganismos son el Bacillus thurigensis que afecta al tracto
digestivo de los insectos y de los hongos podemos citar a los del
gnero Trichoderma.
EL USO DE SUSTANCIAS QUIMICAS Y SUS CONSECUENCIAS
Debido a lo mencionado anteriormente se han utilizado compuestos qumicos
sintticos para controlar y reducir estas prdidas. De hecho, la gran revolucin
vino con el descubrimiento durante la II Guerra Mundial del DDT, un compuesto
qumico que en pequeas dosis se mostraba altamente efectivo contra
los insectos. Desde entonces se extendi su uso (y abuso), sobre todo en la
poca de la revolucin verde y esto desarroll la investigacin y sntesis de una
gran cantidad de compuestos qumicos (algunos orgnicos como los
rganofosforados y otros con metales pesados como mercurio, plomo, arsnico
y cobre) con igual o incluso mayor potencial insecticida que el DDT. Uno de los
problemas del empleo masivo de estas sustancias es que tambin eliminaron
junto a los insectos y plagas, a sus enemigos naturales. Adems, su abuso
durante muchos aos ha generado una presin selectiva que en la actualidad
han generado muchas especies resistentes a los mismos. Algunos estudios
hablan de 270 especies de malas hierbas resistentes a herbicidas, 150
patgenos de plantas resistentes a los fungicidas y entorno 500 especies de
insectos resistentes a los pesticidas.
Finalmente, a todo esto hay que sumarle que este tipo de sustancias producen
graves problemas para la salud humana, se sabe qu pueden producir abortos,
malformaciones gnicas, cncer, leucemia y afecciones respiratorias.
Su uso tambin tiene un impacto negativo en el medio ambiente debido a que
muchos de estos productos contienen plomo, arsnico, cobre y otros metales
pesados que son sustancias contaminantes. Los agroqumicos que se utilizan
para el control de plagas y los fertilizantes y aditivos destinados a maximizar el
rendimiento de las cosechas y mejorar la calidad del suelo poseen una marcada
incidencia ambiental y en la salud de las personas y animales. El mal uso de
estos plaguicidas y fertilizantes producen contaminacin en suelos y aguas,
tanto superficiales como subterrneos. El uso de fertilizantes est perturbando
los ecosistemas costeros, produciendo peligrosos florecimientos de algas,
mejillones de ro y la matanza de peces.


PROBLEMAS CON LOS ESTRATEGIAS PARA EL CONTROL DE
ENFERMEDADES Y PLAGAS
Los mtodos comentados anteriormente presentan algunas limitaciones
debido a sus efectos medioambientales en el caso de los productos qumicos y
a la baja eficacia del control biolgico. De ah que en los ltimos aos unidos a
su gran desarrollo, la nanotecnologa empiece a ser un campo muy prometedor
en la agricultura que ya est generando muy buenos resultados.

Ya existen estudios que confirman que las nanopartculas metlicas son
efectivas contra los patgenos de plantas, insectos y plagas. De hecho, las
nanopartculas se pueden usar como nuevas formulaciones de pesticidas,
insecticidas y de repelentes de insectos mediante tcnicas de nanoemulsin
o nanoencapsulacin. Se han ensayado nanopartculas de slice, de polientilen
glicol, de plata, de aluminio, de xido de cinc y de dixido de titanio con
resultados prometedores.

El futuro de la industria agrcola puede pasar por usar estos materiales como
nanopesticidas, nanofungicidas y nanoherbicidas y algunas empresas ya los
ests desarrollando.

VENTAJAS DEL USO DE LA NANOBIOTECNOLGIA EN LA AGRICULTURA