Nebulosa de la Hlice

La Nebulosa de la Hlice, Nebulosa Helix o NGC 7293, y errneamente llamada El ojo

de Dios (a partir de un correo electrnico fraudulento), es una nebulosa planetaria en la
constelacin de Acuario, a unos 680 aos luz de distancia. Es una de las nebulosas
planetarias ms prximas a la Tierra y fue descubierta por Karl Ludwig Harding antes de
1824. Su aspecto es muy similar a la Nebulosa del Anillo (M57) y sus caractersticas
fsicas son parecidas a las de la Nebulosa Dumbbell (M27).

Esta nebulosa es un ejemplo de nebulosa planetaria formada por una estrella similar al
Sol en los ltimos estados de su vida. Los gases expulsados por la estrella aparecen
desde nuestra perspectiva como si viramos una hlice desde arriba, de donde proviene
su nombre. La estrella remanente es una enana blanca. La edad de la nebulosa, basada en
su ritmo de expansin, se estima en unos 10.600 aos aproximadamente.

Un equipo de astrnomos ha establecido que la estructura de esta nebulosa es ms
compleja que lo que inicialmente se crea, consistiendo en dos discos gaseosos colocados
casi perpendicularmente uno respecto al otro. Observaciones con rayos X proporcionan
evidencia sobre la existencia de una estrella acompaante. As, uno de los discos puede
ser perpendicular al eje de rotacin de la estrella agonizante, mientras que el otro est
situado en el plano orbital de las dos estrellas. Se cree tambin que los discos se formaron
durante dos perodos diferenciados en donde hubo prdida de masa por parte de la
estrella moribunda. As, mientras el disco interior se form hace unos 6.600 aos, el
exterior surgi hace 12.000 aos. Adems, el disco interior se est expandiendo algo m
s rpido que el exterior.

A pesar de su gran tamao aparente, es un objeto difcil de ver debido a su difusin,
requiriendo cielos oscuros y el uso de instrumentos lo ms luminosos posible, como unos
prismticos o un telescopio funcionando a bajos aumentos. Un filtro nebular acoplado al
ocular del telescopio puede ayudar bastante a su observacin.