La nube es de color blanco o gris claro mientras que el embudo permanece
suspendido de la nube madre, cuando ste hace contacto con la tierra se presenta de un color gris oscuro o negro debido al polvo y escombros que son succionados del suelo por el violento remolino.
Estos torbellinos llamados tambin chimeneas o mangas, generalmente rotan en sentido contrario a las manecillas del reloj, en el hemisferio Norte. En algunas ocasiones se presentan como un cilindro, cuyo dimetro vara entre la base de la nube y la superficie del suelo y su dimetro inferior es aproximadamente de 1 Km alcanzando algunas veces los 100 metros.
El tornado se forma en conexin con una nube de tormenta, llamada Cumulonimbu.
El tornado aparece en la base de la nube Cumulunimbu y se extiende hacia abajo hasta alcanzar el suelo en forma de embudo o manga.
Comnmente un tornado va acompaado por lluvia, granizo, relmpagos, rayos y de la oscuridad propia de las nubes.
Una caracterstica comn, es la baja presin atmosfrica (fuerza por unidad de rea, ejercida sobre una superficie determinada) en el centro de la tormenta y enorme velocidad del viento.
El efecto de destruccin de un tornado es mayor en el rea afectada que el de un huracn, debido a que la energa por liberar se concentra un rea ms pequea. Por tanto el efecto de la velocidad del viento y la baja presin hace que el dao sea mayor.
Los tornados se desplazan aproximadamente a 50 Km/h, sin embargo, algunos se mueven lentamente, mientras otros alcanzan velocidades de 100 Km/h o ms. La trayectoria promedio de un tornado es de unos 400 metros de ancho y unos cuantos kilmetros de largo. Algunas de stas han alcanzado valores excepcionales de 1.6 Km de ancho y 480 Km de largo.
La chimenea del tornado es una nube constituida por gotitas de agua mezcladas con polvo y partculas de desechos, las cuales nacen en las bases de las nubes y descienden hacia la superficie. Ver imagen N3
En las proximidades del suelo el polvo y los desechos son muy abundantes, debido a la baja presin atmosfrica existente que contribuye a que el aire circule hacia dentro y ascienda. En el interior, en las paredes que forma el ojo del tornado normalmente se producen descargas elctricas.
Algunos tornados estn constituidos por una sola chimenea, mientras que otros forman un sistema de varias chimeneas. Unos duran pocos segundos, otros persisten durante decenas de minutos.