Thomas Alva Edison School Departamento de Historia

Historia de Puerto Rico Dcimo Grado

Prof. Mara E. Vel zquez, 2012

Debates al margen de la Ley Jones

La Ley Jones es una de las leyes ms se cita en discusiones sobre el estatus de Puerto Rico. Uno
de los puntos de debates es la razn o razones de su otorgacin. Usualmente las razones cambian segn
la alternativa de estatus que prefiere la persona que est argumentando. Sin embargo, los historiadores
han identificado varias causas y debates al margen de la Ley Jones que no seran del agrado de los
polticos tradicionales. La ley Jones no responden a un inters genuino por parte de los Estados Unidos
de cambiar las relaciones coloniales con Puerto Rico, sino que responden a una estrategia de seguridad
nacional y de fortalecer su dominio en el territorio durante el escenario de la Primera Guerra Mundial .
La ley Jones no alter la ley Foraker y sus disposiciones, simplemente modific ciertos aspectos como la
extensin de la ciudadana estadounidense, entre otros.
Al analizar el debate entorno a la ley Jones y sus disposiciones finales cabe preguntarse Cul es
el inters de los Estados Unidos en Puerto Rico? Otorgan una ciudadana sin esperanza de que Puerto
Rico se dirigiera a ser un estado, pero tampoco inician un proceso hacia la independencia. Para entender
ese dilema la autora Estades Font explica claramente los motivos de los Estados Unidos aprobar la ley
Jones. En relacin a lo insular haba que detener a los que abogaban por la independencia de la isla, y al
movimiento obrero organizado en el partido Socialista de 1915. En relacin al panorama internacional
haba que acallar las protestas de los puertorriqueos y lograr su lealtad. Por otro lado, la autora
explica que la naturalizacin colectiva de los puertorriqueos, permiti y facilit poner en vigor el
reclutamiento masivo de los varones en la isla. La autora tambin enumera las razones que planteaba
en Negociado de Asuntos Insulares para que se conservase en Puerto Rico un vasto contingente mil itar
compuesto por isleos. Las razones abarcaban los beneficios polticos y econmicos, incluan: el servicio
militar poda absorber la poblacin excedente de la isla y mejorar condiciones fsicas y econmicas de
los reclutas.
Jorge Rodrguez Berruf propone que al los puertorriqueos convertirse en ciudadanos
estadounidenses Puerto Rico pasa a ser una fuente potencial de hombres para integrar las fuerzas
armadas ante la posibilidad de Estados Unidos entrar en la guerra de Europa. El autor presenta las
estadsticas que a partir de 1917 ms de 200 mil puertorriqueos han sido parte del ejrcito
norteamericano. Rodrguez tambin presenta que el alto desempleo en la isla fuerza a los jvenes a
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enlistarse en el ejrcito, y una vez finalizado su servicio militar los veteranos permanecen vinculados al
aparato militar a travs de los distintos programas de ayuda para los veteranos. De esta forma el
aparato militar garantiza un orden colonial.
La ley Jones tuvo otras consecuencias en Puerto Rico ms all de la cuestin militar. Esta ley
provoc otros debates. El primero que discutir es el de la prohibicin o mejor conocida como ley
seca. El artculo 2 de la Ley Jones tena una clusula prohibicionista del alcohol, el pueblo deba votar a
favor o en contra de dicha clusula. Tras un fuerte cabildeo la clusula fue aprobada sin contar con los
efectos en la economa de la isla, los discursos a favor de la prohibicin inclua que el alcohol era el
culpable de la marginacin, la pobreza y la opresin de las mujeres. Algunos polticos favorecan la
prohibicin por que algunos senadores en el Congreso haban expresado que se la clusula no se
aprobaba no pasaran el proyecto Jones.
El segundo debate giraba entorno al sufragio femenino. Las mujeres haban comenzado a
organizarse para defender sus derechos dentro de la sociedad puertorriquea. Algunas de ellas siendo
profesionales no les permitan ejercer su profesin, y no les permitan votar. Las investigadoras Mayra
Rosario Urrutia y Mara de Ftima Barcel Miller proponen la hiptesis que el liderato femenino utiliz
el prohibicionismo una oportunidad para adelantar la causa del sufragio, y superar su posicin en la
sociedad. Durante esta contienda las mujeres tuvieron la oportunidad de demostrar que tenan
capacidad de organizacin y liderato para participar en la vida pblica y poltica.
Una vez terminada la contienda por la prohibicin los esfuerzos se dirigen a lograr el sufragio
femenino. Las sufragistas argumentaban que la Ley Jones daba el sufragio a los ciudadanos
norteamericanos mayores de 21 aos, incluyendo a las mujeres, y que era la Ley Electoral de la
legislatura local la que se los impeda. Luego, en 1920 cuando se aprueba en los Estados Unidos la
Enmienda XIX, que le reconoca el derecho al voto a las ciudadanas norteamericanas, las sufragistas
reclaman que a ellas tambin se les haba otorgado el derecho al voto, y no se lo estaban reconociendo.
Es entonces, que surge un caso muy interesante en 1924 cuando Milagros Benet de Mewton trat de
inscribirse como electora y la Junta Local de Inscripcin no lo permiti. Ella llev su caso a la Corte
Suprema de Puerto Rico, y la misma dictamin que la Enmienda XIX no era apl icable a Puerto Rico por
ser ste un territorio no incorporado. Finalmente, en 1929 se otorga el sufragio a las mujeres que
supieran leer y escribir, y en 1935 se aprueba el sufragio universal.
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El tercer debate que surge es la definicin del status de Puerto Rico como un territorio no
incorporado, esa definicin ha sido reiterada en varias ocasiones y sobre ella descansa la negacin de
algunos derechos a los ciudadanos estadounidenses residentes en Puerto Rico. De esta forma el Tribunal
Supremo legtima el coloniaje en Puerto Rico. Uno de los casos ms destacado fue Balzac vs. People of
Puerto Rico en 1922, en el cual la Corte dispuso por unanimidad que conferir la ciudadana
estadounidense a los puertorriqueos no haca a Puerto Rico parte de los Estados Unidos.
Ante estos debates los primeros aos del establecimiento de la Ley Jones produjo insatisfaccin
de parte de los partidos locales y los ciudadanos. La insatisfaccin se deba en gran parte a que el asunto
del estatus no estaba resuelto, y que el gobierno local segua siendo uno subordinado a los poderes del
Congreso y el presidente.