Los Metales

La ciencia de materiales define un metal como un material en el que existe un

solapamiento entre la banda de valencia y la banda de conduccin en su
estructura electrnica (enlace metlico). Esto le da la capacidad de conducir
fcilmente calor y electricidad, y generalmente la capacidad de reflejar la luz, lo
que le da su peculiar brillo. En ausencia de una estructura electrnica conocida,
se usa el trmino para describir el comportamiento de aquellos materiales en
los que, en ciertos rangos de presin y temperatura, la conductividad elctrica
disminuye al elevar la temperatura, en contraste con los semiconductores.


Forja metlica en la marquesina del actual Ayuntamiento de Madrid, antiguo
Palacio de Comunicaciones.
El concepto de metal se refiere tanto a elementos puros, as como aleaciones
con caractersticas metlicas, como el acero y el bronce. Los metales
comprenden la mayor parte de la tabla peridica de los elementos y se separan
de los no metales por una lnea diagonal entre el boro y el polonio. En
comparacin con los no metales tienen baja electronegatividad y baja energa
de ionizacin, por lo que es ms fcil que los metales cedan electrones y ms
difcil que los ganen. En astrofsica se llama metal a todo elemento ms pesado
que el helio.

Metales como el oro, la plata y el cobre, fueron utilizados desde la prehistoria.
Al principio, slo se usaron los que se encontraban fcilmente en estado puro
(en forma de elementos nativos), pero paulatinamente se fue desarrollando la
tecnologa necesaria para obtener nuevos metales a partir de sus menas,
calentndolos en un horno mediante carbn de madera.

El primer gran avance se produjo con el descubrimiento del bronce, fruto de la
utilizacin de mineral de cobre con incursiones de estao, entre 3500 a. C. y
2000 a. C., en diferentes regiones del planeta, surgiendo la denominada Edad
del Bronce, que sucede a la Edad de Piedra.

Otro hecho importante en la historia fue la utilizacin del hierro, hacia 1400 a.
C. Los hititas fueron uno de los primeros pueblos en utilizarlo para elaborar
armas, tales como espadas, y las civilizaciones que todava estaban en la Edad
del Bronce, como los egipcios.