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Aire
Una capa densa de aire denominada atmsfera rodea la tierra. El aire, al igual que
otros gases, no tiene una forma fija. Se esparce y llena todo espacio disponible de
manera que nada est realmente vaco. Pero el aire no puede escapar de la atmsfera
dado que la fuerza de gravedad evita que se aleje de la tierra.
Contaminaci n del aire
Desde que las personas se reunieron por primera vez en comunidades ha habido
contaminacin. La contaminacin generalmente se refiere a la presencia de
sustancias en el medio ambiente donde no pertenecen o a niveles mayores lo que
deben ser.
La contaminacin del aire es producida por toda sustancia no deseada que ingresa
a la atmsfera. Es un problema principal en la sociedad moderna. Apesar de que
la contaminacin del aire es generalmente un problema peor en las ciudades, los
contaminantes afectan el aire en todas lugares. Estas sustancias incluyen varios
gases y partculas minsculas o materia particulada que pueden ser daosos para
la salud humana y el medio ambiente. La contaminacin pueden ser en forma de
gases, lquidos o slidos. Muchos contaminantes se liberan al aire como resultado
del comportamiento humano. La contaminacin existe a diferentes niveles:
personal, nacional y mundial.
Algunos contaminantes vienen de fuentes naturales.
Los incendios forestales emiten partculas, gases y COV (sustancias que
se evaporan en la atmsfera)
Partculas de polvo ultrafinas creadas por la erosin del suelo cuando el
agua y el clima sueltan capas del suelo, aumentan los niveles de
partculas en suspensin en la atmsfera.
Los volcanes arrojan dixido de azufre y cantidades importantes de roca
de lava pulverizada conocida como cenizas volcnicas.
Los principales tipos de contaminacin del aire son:
Contaminantes gaseosos: Una combinacin diferente de vapores y contaminantes
gaseosos del aire se encuentra en ambientes exteriores e interiores. Los
contaminantes gaseosos ms comunes son el dixido de carbono, el monxido de
carbono, los hidrocarburos, los xidos de nitrgeno, los xidos de azufre y el
ozono. Diferentes fuentes producen estos compuestos qumicos pero la principal
fuente artificial es la quema de combustible fosil. La contaminacin del aire
interior es producida por el consumo de tabaco, el uso de ciertos materiales de
construccin, productos de limpieza y muebles del hogar. Los contaminantes
gaseosos del aire provienen de volcanes, incendios e industrias y en algunas reas
pueden ser sustanciales. El tipo ms comnmente reconocido de contaminacin
del aire es el smog. El smog generalmente se refiere a una condicin producida
por la accin de la luz solar sobre los gases de escape de automotores y fbricas.
El efecto invernadero: evita que el calor del sol deje la atmsfera y devuelva al
espacio. Esto calienta la superficie de la tierra con lo cual se produce el efecto
invernadero. Hay una cierta cantidad de gases de efecto invernadero en la
atmsfera que son necesarios para calentar la tierra. Actividades como la quema
de combustible fsil crean una capa gaseosa demasiado densa para permitir que
escape el calor. Muchos cientficos consideran que como consecuencia se est
produciendo el calentamiento mundial. Otros gases que contribuyen al problema
incluyen los clorofluorocarbonos (CFC), el metano, los xidos nitrosos y el
ozono.
La lluvia cida: se forma cuando humedad en el aire interacta con el xido de
nitrgeno y el dixido de azufre emitido por fbricas, centrales elctricas y
automotores que queman carbn u aceite. Esta interaccin de gases con el vapor
de agua forma el cido sulfrico y los cidos ntricos. Finalmente, estas sustancias
qumicas caen a la tierra en forma de precipitacin o lluvia cida. Los
contaminantes de la lluvia cida pueden recorrer grandes distancias, y los vientos
los trasladan miles de millas antes de precipitarse en forma de roco, llovizna,
niebla, nieve o lluvia.
El dao a la capa de ozono: es producido principalmente por el uso de
clorofluorocarbonos (CFCs). El ozono es una forma de oxgeno que se encuentra
en la atmsfera superior de la tierra. La capa delgada de molculas de ozono en la
atmsfera absorbe algunos de los rayos ultravioletas (UV) antes de que lleguen a
la superficie de la tierra, con lo cual se hace posible la vida en la tierra. El
agotamiento del ozono produce niveles ms altos de radiacin UV en la tierra, con
lo cual se pone en peligro tanto a plantas como a animales.
Materia particulada es el trmino general utilizado para una combinacin de
partculas slidas y gotitas lquidas que se encuentran en el aire. Algunas
partculas son lo suficientemente grandes y oscuras para verse en forma de holln
o humo. Otras son tan pequeas que solo pueden detectarse con un microscopio
de electrones. Cuando se respira la materia particulada, esta puede irritar y daar
los pulmones con lo cual se producen problemas respiratorios. Las partculas
delgadas se inhalan de manera fcil profundamente dentro de los pulmones donde
se pueden absorber en el torrente sanguneo o permanecer arraigadas por perodos
prolongados de tiempo.
Efectos climticos:Generalmente los contaminantes se elevan o flotan lejos de sus
fuentes sin acumularse hasta niveles riesgosos. Los patrones de vientos, las nubes,
la lluvia y la temperatura pueden afectar la prontitud con que los contaminantes se
alejan de una zona. Los patrones climticos que atrapan la contaminacin
atmosfrica en valles o la desplacen por la tierra pueden, daar ambientes
inmaculados distantes de las fuentes originales.
El Indice de la Calidad de Aire
El Indice de Calidad de Aire (ICA) es una herramienta usada por el EPA y otras agencias para
proveerle al publico informacin oportuna y fcil de comprender sobre la calidad del aire local.
Tambien indica si los niveles de polucin son daosos a la salud. La ICAinforma al publico si
la condicin del aire debe preocuparlos por su salud. La ICA se enfoca en los efectos de salud
que pueden pasar dentro de unas horas o das despus de respirar el aire.
Valores del Indice de la
Calidad de Aire (ICA)
Los Niveles de Preocupaci n
Para la Salud
Colores
Cuando el ICA es dentro de estos l mites: ...las condiciones de la calidad del aire son: ...indicado por este color.
0 to 50: Bueno Verde
51 to 100: Moderado Amarillo
101 to 150: No saludable para grupos sensitivos Naranja
151 to 200: No saludable Rojo
201 to 300: No muy saludable Morado
301 to 500: Peligroso Rojo obscuro
Natural Fabricada
C mo me afecta la contaminaci n del aire?
Muchos estudios han demostrado enlaces entre la contaminacin y los efectos para
la salud. Los aumentos en la contaminacin del aire se han ligado a quebranto en
la funcin pulmonar y aumentos en los ataques cardacos. Niveles altos de
contaminacin atmosfrica segn el ndice de Calidad del Aire de la EPA afectan
directamente a personas que padecen asma y otros tipos de enfermedad pulmonar
o cardaca. La calidad general del aire ha mejorado en los 20 ltimos aos pero las
zonas urbanas son an motivo de preocupacin. Los ancianos y los nios son
especialmente vulnerables a los efectos de la contaminacin del aire.
El nivel de riesgo depende de varios factores:
la cantidad de contaminacin en el aire,
la cantidad de aire que respiramos en un momento dado
nuestra salud general.
Otras maneras menos directas en que las personas estn expuestas a los
contaminantes del aire son:
el consumo de productos alimenticios contaminados con sustancias
txicas del aire que se han depositado donde crecen,
consumo de agua contaminada con sustancias del aire,
ingesta de suelo contaminado, y
contacto con suelo, polvo o agua contaminados.
Si desea informacin adicional sobre la manera en que la contaminacin
del aire afecta su salud, visite el sitio en la Web de la ATSDR
www.atsdr.cdc.gov.
Si desea informacin adicional sobre contaminantes especficos del aire,
comunquese con su oficina local de la EPA o consulte su sitio en la Web
www.epa.gov.
Agencia para Sustancias Txicas y
el Registro de Enfermedades
01-0741Air