ANUARIO DE PSICOLOG~A

Nm. 34 - 1986 (1)

LA PSICOLOGA' HUMANISTA: HISTORIA,
CONCEPTO Y METODO
MANUEL VILLEGAS BESORA
Facultat de Psicologia
Universitat de Barcelona
Manuel Villegas Besora
Departament de Psicologia Bhica
Facultat de Psicologia
Avgda. Chile s/n
08028 Barcelona
Resulta algo artificioso asignar una fecha concreta al momento preciso
de la aparicin histrica de la Psicologia Humanista. El largo periodo de
gestacin que lleva consigo la formacin de cualquier fenmeno o movimien-
t o cientfic0 y social convierte indefectiblemente en convencional toda
pretensin de exactitud. Sin embargo, pueden tomarse como criterio crono-
lgico aquellas fechas en las que se producen las primeras manifestaciones
pblicas o deliberadamente fundacionales. De acuerdo con este criterio,
podemos hablar ya -en 1986- de 25 aos de Psicologia Humanista.
En efecto, aunque el primer Encuentro Nacional de la American Asso-
ciation for Humanistic Psychology (AAHP) tuvo lugar en 1962, la Asocia-
cin se haba constituido ya como tal en verano de 1961. Con anterioridad
en la primavera del mismo ao, habia aparecido el primer nmero del Journal
of Humanistic Psychology. De manera que puede considerarse 1961 como el
ao en que la Psicologia Humanista nace a la luz pblica.
Esta datacin histrica discrepa de la de 1962, que, aunque errnea,
viene dndose tradicionalmente. El origen de este error parece estar en el
desconocimiento, o al menos desconsideracin, por parte de muchos histo-
riadores (Buhler y Allen, 1972; Misiak y Sexton, 1973) de 10s hechos que
antecedieron a la celebracin del Primer Encuentro Nacional de la AAHP
en 1962. Segn datos revelados recientemente por Clark Moustakas, hechos
pblicos por Tom Greening (1985), editor del Journal of Humanistic Psycho-
logy, 10s articules de la Asociacion fueron formulados y aceptados oficial-
mente por el Comit Organizador en agosto de 1961. Este comit estaba
compuesto por cinco miembros, a saber: Abraham Maslow, Anthony Sutich,
Joe Adams, Dorothy Lee y el propio Clark Moustakas.
Otro punto, generalmente poc0 conocido, es la polmica que precedi
a la eleccin del calificativo humanistic aplicado tanto a la Revista como a la
Asociacin. El nombre escogido inicialmente por el comit organizador,
aunque despus de muchas discusiones y sin llegar a alcanzar un acuerdo
pleno, fue el de The American Associution o f Orthopsychology. Esta deno-
minacin tuvo que ser sustituida, sin embargo, a causa de las protestas de la
Association o f Orthopsychiutry. Despus de nuevas reuniones polmicas,
donde segn el testimonio de Anthony Sutich (1975) se barajaron otros
muchos nombres, tales como Ontopsychology, Axiopsychology, Metapsy-
chology, Self Psychology, Autonomous Psychology, Self-directive Psycholo-
gy y Person Psychology, se lleg al acuerdo, no unnime, de sustituirlo por
el de American Association for Humanistic Psychology.
10 Manuel Villegas Besora
Vicisitudes semejantes habian acompaado la decisin relativa al titulo
definitivo que deberia llevar la revista de la Asociacin. Fundada por Abra-
ham Maslow y Anthony Sutich en 1958, no public su primer nmero hasta
1961. El comit de redaccin, en el que intervenian adems de 10s organiza-
dores, Kurt Goldstein, Andras Angyal, Gordon Allport y Car1 Rogers, tenia
serias dificultades en encontrar un titulo apropiado. The Journal o f Self
Psychology era el propuesto inicialmente en consonancia con el titulo del
libro eolectivo The Self, editado por Clark Moustakas en 1956, en el que
habian participado la mayoria de 10s autores que ahora estaban comprometi-
dos en la redaccin de la Revista.
En una carta del 29 de diciembre de 1959, dirigida a Anthony Sutich,
Stephen Cohen, estudiante de la Universidad de Brandeis donde enseaba
Maslow y yerno suyo, propuso el titulo de The Journal o f Humanistic
Psychology. Segn el testimonio de Cohen, recogido por Tom Greening
(1985), Herbert Marcuse en una conversacin con Maslow en Brandeis habia
sugerido el de The Journal o f Human Studies. Maslow, sin embargo, se
inclin6 finalmente, tal como consta en carta suya del 10 de mayo de 1960,
dirigida a Anthony Sutich, por el de The Journal o f Humanistic Psychology,
por oncerrar una mayor intencionalidad critica respecto a 10s principios
de la American Psychological Association (APA) y por circunscribirse
especficamente al campo de la psicologia.
El trmino Humanistic Psychology habia sido utilizado ya anteriormen-
te por el propio Maslow (1956) en un articulo titulado Toward a Humanistic
Psychology. Pero el primer0 en aplicar10 habia sido Hadley Cantril en un
articulo de idntico titulo, aparecido en 1955 en la Review o f General
Semantics.
La problemtica relativa a la eleccin del apelativo humanistic no era
puraanente nominal, sino que traducia una polmica de fondo. Maslow era
partidari0 del denominativo humanistic a causa de su identifieacin con el
humanismo secular, en el que se contraponian humanistic y transpersonal.
En el polo opuesto se hallaba Clark Moustakas y Dsrothy Lee, para quienes
la denominacin preferida era la de Self Psychology o bien Holistic Psycho-
logy, puesto que no concebian la distincin entre 10 humano y 10 sobrenatu-
ral. De acuerdo con las manifestaciones del propio Moustakas, ambos eran
teistas, no humanistas. Anthony Sutich, como ya hemos visto fue inducido
por Stephen Cohen a aceptar el apelativo humanistic. Finalmente el voto de
Joe Adams dirimi por mayoria la contienda, pero al precio de la dimisi6n
de Ilorothy Lee un ao ms tarde. La aceptacin de 10s puntos de vista de
Maslow parece que pudo estar condicionada por el propsito inicial de que
la revista fuera administrada en conjuncin con el comit editorial por el
Batronato de la Universidad de Brandeis. La carta de Stephen Cohen a
Anthony Sutich 10 insinuaba con estas sutiles palabras:
"Si este nombre le parece bien, significara que sus sentimientos son parecidos a 10s mios y a 10s
del Dt. Maslow".
Con el tiempo Anthony Sutich terminaria por abandonar la direccin
La Psicologia Humanista: historia, concepto y mi todo
11
de la revista y fundaria la suya propia, el Journal of Transpersonal Psycholo-
gy en 1969, de nuevo con Abraham Maslow en otro momento de su evolu-
cin.
1. ANTECEDENTES HISTORICOS E IDEOL~GICOS
DE LA PSICOLOG~A HUMANISTA
1.1. El Zeitgeist de una poca
La Psicologia Humanista es fundamentalmente un movimiento progra-
matico, surgido en Norteamrica en la dcada de 10s sesenta, orientado a
promover una psicologia ms interesada por 10s problemas humanos, que sea
"una ciencia del hombre y para el hombre" (B. Smith, 1969). Michel Fourca-
de (1982) la define como:
"un acercamiento al hombre y a la experiencia humana en su globalidad. Un movimiento cientfic0
y filosfico que comprende la psicologia en sus dimensiones dinmica y social, basada en una visin
holistica del hombre, redescubriendo asi formas tradicionales occidentales y orientales de conocimien-
to. Un conjunto de tecnicas de cambio individual y social, un conjunto de valores que conciernen las
relaciones del individuo y de la sociedad con una moral implcita o explicita ... Un movimiento contra-
cultural, que se ha extendido bajo la forma de 10 que se ha venido en llamar Movimiento del Potencial
Humano".
Como programa de amplio espectro filosfico-cientfic0 y socio-cultu-
ral, la Psicologia Humanista no pretende constituirse propiamente hablando
en ningn nuevo paradigma. (Caparrs, 1979, 1980; Rosal, 1982). A diferen-
cia de stos, la tercera fuerza no nace de la cabeza minervea de ningn Freud.
El mismo Maslow (1970), considerado generalmente su inspirador, nos
recuerda que el movimiento de la Psicologia Humanista "no es obra de un
solo lder o de un gran nombre que 10 caracterice, sino de muchas personas",
como Erich Fromm, Kurt Goldstein, Karen Horney, Gordon Allport y Henry
Murray entre sus antecesores y Car1 Rogers, Rol10 May, Gardner Murphy o
Erik Erikson entre sus coetneos.
Esta "tercera psicologia" en palabras de Maslow (1962) es considerada
"una Weltanschauung global, una nueva filosofia de la vida, una nueva concepcion del hombre, el
inicio de otros cien aos de trabajo, siempre que podamos, naturalrnente. evitar antes un holocausto".
Como cualquier movimiento cientfic0 o social, la Psicologia Humanista
no surge de forma repentina, desconectada de su entorno histrico y contex-
tual. Su aparicin pblica se produce en un momento particularmente recep-
tivo, despus de un largo periodo de incubacin ideolgica.
La dcada de 10s sesenta es especialmente sensible a este respecto y
presenta una apertura inusitada hacia el optimismo y la esperanza. Responde
a un cambio de las actitudes polticas y sociales y debe ser interpretada de
acuerdo con 10 que Juan XXIII llam "el signo de 10s tiempos".
Manuel Villegas Besora
No es necesario recordar aqu 10s acontecimientos sociopoliticos y
culturules que caracterizaron la situacin mundial durante la dcada de 10s
sesenta, ni 10 que afectaron especialmente la sociedad americana. Despus
de dos guerras mundiales, el mundo occidental, inmerso en una oleada de
crecimiento econmico y bierlestar social, experimentaba desde dentro una
revolucin de sus costumbres y aspiraciones. El cuerpo, sometido en las
dcadas anteriores a la represin sexual y militar, se rebelaba, libre de tabes,
deseoss de nuevas estimulaciones sensoriales internas y externas. Las perso-
nas podian encontrarse libremente, conocerse y amarse, mis a116 de las
divisiones raciales, politicas y de clase.
Un informe elaborado a peticin del presidente de 10s EE.UU. por la
Scranton Comission (1970) sobre las causas de la huelga estudiantil en mayo
de 1970 concluia que no se trataba de un problema especifico, sino de una
condicin social de la vida moderna. El movimiento juvenil, se puede leer en
el informe, responde a "una celebracin romntica de la vida, de 10s sentidos
y de la naturaleza". Este movimiento juvenil se presenta corno un rechazo de
10s ideales operacionales de la cultura americana, tales como "el materialis-
mo, la competitividad, el racionalismo, la tecnologia, el consumismo y el
militarisme".
Esta crisis, escriben Buhler y Allen en 1972:
"no ha estallado de repente. En Europa, desde principios de siglo, como ahora entre 10s jovenes
americanos, se piensa que vivimos en una gran hipocresia, con una moral a la que adherimos solo de
forma superficial ... Los jovenes europeos se dieron cuenta leyendo a Hesse, hace ya medio siglo, de
que la sociedad industrial era deshumanizadora. Ahora, 10s americanos claman por rejuvenecer la
existeni:ia. luchan por una vida genuina, honesta y humana. La Psicologia Humanista presta su apoyo
a estas reivindicaciones desde sus postulados filosoficos, psicologicos y ticos. Espera desarroilar un
papel principal contribuyendo a realizar las metamorfosis necesarias para la supervivencia del hombre.
Confia igualmente en que la capacidad inherente de la persona humana para dar sentido mi s all de 10
absurdo ilegara a ser una fuerza positiva para la historia contempornea".
Durante 10s aos de apogeo contracultural, que acompaaron a la gue-
rra del Vietnam, la Psicologia Humanista atrajo a 10s estudiantes a quienes
disgustaba el conductismo mecanicista y anhelaban una psicologia centrada
en la persona, que creyera en la libertad y la dignidad humanas, protesta que
encontr en Chomsky (1971) uno de sus portavoces mi s destacados. En una
entrevista concedida a Frick (1971), Maslow se hacia eco del impacto social
de la Psicologia Humanista en la juventud americana:
"Mi libro Toward a Psychology of Being, por ejemplo, ha sido muy vendido y leido y, sobre todo.
segun creo seguido entre 10s jovenes. Se han vendido ya unos 150.000 ejemplares y, aparentemente,
se 10 usa para ayudar a esa clase de comprension profunda en 10s grupos hippies Y entre muchos jove-
nes de 10s mas educados, universitarios, por ejemplo".
De dnde habia extraido la Psicologia Humanista unos postulados filo-
sficos, tericos y ticos a 10s que se atribuia un poder tan trascendente para
la vida humana? Una lectura heurstica de 10s escritos de 10s pioneros del
movimiento de la Psicologia Humanista americana nos pone sobre la pista.
En ellos se revelan 10 que podriamos denominar influencias directas e indi-
rectas.
La Psicologia Humanista: historia, concepto y mtodo
1.2. Las pretendidas raices fenomenol6gicoexistenciales
Contrariamente a 10 que suele afirmarse (Buhler y Allen, 1972; Misiak y
Sexton, 1973; Fourcade, 1982) 10s psiclogos humanistas americanos no se
inspiraron directamente en la psicologia fenomenolgica ni en la filosofia
existencial. Es mis, su conocimiento de estas corrientes de pensamiento es
tardia y superficial. En una entrevista publicada en este mismo' Anuario
(Villegas, 1982) Rogers 10 confesaba abiertamente:
"En realidad no he recibido una gran influencia de la filosofia existencial. La descubr cuando ya
habia formulado mis propios puntos de vista y encontre que existan grandes coincidencias. Pienso que
10s autores que causaron mayor impacto en mi fueron Kierkegaard y Martin Buber ... Ni Heidegger, ni
Sartre, en cambio, influyeron nunca en mi investigacion".
Maslow (1962), que consideraba a 10s filsofos existenciales "muy difi-
ciles o imposibles de entender", admita que habia sido muy poc0 tenaz en
el esfuerzo por conseguirlo. Para 61:
''la conclusion nmero uno es que 10s filosofos europeos y 10s psicologos americanos no se hallan
tan alejados 10s unos de 10s otros, como podria parecer a primera vista. Nosotros 10s americanos hemos
estado hablando en prosa todo este tiempo Y no 10 sabiamos. Naturalmente, en parte, este desarrolio
simultaneo en diferentes paises indica que las personas que con independencia mutua han llegado a la
misma conclusion, estan todas ellas respondiendo a algo real, exterior a eUas mismas".
Entre 10s psiclogos que hablaban en prosa, Maslow (1962,1968b) cita
a Allport, Rogers, Goldstein, Fromm, Erikson, Murray, Murphy, Horney y
May, que resultan "mucho mi s inteligibles". Su acercamiento al Existencia-
lismo se produjo, segn confesin del propio Maslow (1968b), inducido por
algunos de sus colegas, entre ellos: Adrian Van Kaam, Rol10 May y James
Klee. En el Simposium sobre Psicologia Existencial en la Convencin de
1959 de la APA, Maslow (1961) se expresaba asi:
"No sou existencialista, ni siquiera un estudioso dedicado Y cabal de este movimiento. Asi mismo.
debo confesar que estudi el existencialismo, mas que por su valor intrinseco, por el proposito de saber
qu puede darme como psicologo. Por eso trate de traducirlo constantemente en terminos que yo
pudiera usar. Ello explique acaso, porque no encontre en e1 una nueva y total revelacion, sino una
acentuacion, una confirmacion y un redescubrimiento de diversas tendencias existentes en la psicolo-
gia norteamericana".
Maslow llega incluso a declarar explcitamente en reiteradas ocasiones
(1961, 1962, 1968b, 1970) su disconformidad con el pensamiento existencial,
particularmente con el de Sartre, por no tomar en cuenta "10s hechos de la
gentica y de la psicologia constitucional, su negacin de la naturaleza huma-
na y en ultima instancia suprimir el trmino a causa de la ambigedad de sus
significados". La razn de esta oposicin esti en el ahistoricismo profesado
por Maslow (1962):
"Creo justo afirmar que ninguna teoria de la psicologia estara jamas completa, sino incorpora en
su centro la idea de que el hombre tiene su futuro en su propio interior. dinamicamente activo en el
momento actual. En este sentido puede tratarse el futuro como ahistorico al modo de Kurt Lewin".
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I,a corriente del pensamiento fenomenolgico-existencial europeo lleg
a Norteamrica tarde y mal, a travs de mltiples mediaciones, casi todas
ellas psicolgicas, como observa Caparrs (1980), que en no pocos casos
"han llegado a desprenderla de su sentido originaria". Maslow (1961) reco-
noce que la fenomenologia "tiene su propia historia en el pensamiento
americano, pero que en general%a languidecido".
La razn de que la fenomenologia americana no haya seguido un curso
histrico superponible a la europea radica, como dice Caparrs (1979) "en el
hecho de que la psicologia en este pas (EE.UU.) carece de un pasado filos-
fico". En realidad el primer contacto de la psicologia americana con el mto-
do fenomenolgico se hace a travs de la Gestalt, cuyas lecciones, dice
Maslow (1957) "todavia no han sido plenamente integradas en la psicologia".
La troduccin al ingls de algunas obras sobre la Gestalt, asi como el estable-
cimieato de algunos de sus autores en EE.UU. constituyen el principal
puenle de unin fenomenolgica entre ambos continentes. Pocos estudiosos
americanos 10 habian tendido antes, durante el periodo de apogeo de la
fenomenologia alemana. Entre ellos hay que citar a G. Allport, alumno de
W. Stcrn en Alemania y ms tarde profesor de Harvard y a R. B. MacLeod,
traductor de Katz, defensor de la fenomenologia en el desierto americano y
reivindicador de la figura de William James.
Adems de 10s gestaltistas, otros psiclogos y filsofos alemanes y
austriacos emprendieron el viaje americano a causa del nazismo. Entre ellos
10s esposos Buhler, M. Arnold, Heider, Sherer, W. Stern, Werner, etc., buenos
conocedores de la fenomenologia. Filsofos como A. Gunvitsch, discipulo
de Slumpf y Husserl, K. Goldstein y el neokantiano Cassirer. Su influencia
directa, sin embargo, en el panorama de la psicologia americana es escaso.
En 1959 A. E. Kuenzli edita The phenomenological problem, una seleccin
de catorce articulos publicados entre 1937 y 1957 por autores como Mac-
Leod, Snygg, Combs, Cantril, Newcombe, Luchins y Rogers.
Dentro del pensamiento mis especficamente existencial hay que
destacar la presencia en EE.UU. de M. Buber y P. Tillich. Puede considerarse
a estc! ltimo, nacido en Alemania y residente en EE.UU. desde 1933, como
el verdadero introductor del existencialismo. Al lado de estos filsofos y
telogos europeos cabe considerar ademas la obra de William Barret (1958)
Irrational man: a study in existential phylosophy, que habia sido precedida
por una serie de articulos en 1947, titulados genricamente What is existen-
tialism?, editados posteriormente en forma de libro, bajo el mismo titulo
(Barrett, 1964).
Las figuras ms destacadas del existencialismo americano en relacin
a la psicologia son, sin duda, Rollo May, editor de Existence (1958), largos
aos profesor en Europa, buen conocedor de la filosofia continental, y
Adrian Van Kaam, de origen holands, profesor de la Duquesne University,
editor de Humanitas y de la Review o f existential Psychology and Psychia-
try. La relacin de estos autores, sin embargo, con la Psicologia Humanista
ha sido poc0 comprometida y, en general, no ha ido mi s all6 de la simpatia
o el apoyo circunstancial. El propio Rollo May (1981, 1982) ocupa un
La Psicologia Humanista: historia, concepto y mktodo
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lugar minoritari0 y critico dentro de la AHP y ha llegado a alejarse, en
ocasiones, del movimiento.
El hecho de que existan algunos elementos comunes entre la Psicologia
Humanista y la Existencial no es mis, como hemos tenido ocasin de exami-
nar detalladamente en otra parte (Villegas, 1981), que un paralelismo o
convergencia, producto del Zeitgeist de una poca, pero en ningn caso,
fruto de una influencia directa. Weckowickz (1981) ha empleado la misma
expresin converging para referirse a la relacin entre filosofia existencial y
Psicologia Humanista americana, "que se ha originado con independencia
de ella". Ch. Buhler (1972) reconoce implicitamente la independencia de
fuentes cuando afirma:
"Algunos de nosotros llevamos nuestra forma de pensar a Amrica. Eramos E. Fromm, K. Horney,
K. Goldstein y yo. En Ambrica nuestro pensamiento convirgi en aspectos esenciales con el de Allport.
Maslow, Rogers, Bugental, Jourard. Moustakas y otros. Mas tarde se nos aadi V. Frankl".
La prioridad en el tiempo, dada la distancia geogrfica e idiomtica, no
conlleva, en efecto, necesariamente, influencia directa.
Maslow (1961) no veia en la filosofia existencial ms que "la base filo-
sfica que actualmente le falta (a la psicologia)" y, en la psicologia derivada
de ella, "un apoyo adicional al establecimiento de otra rama de la psicologia:
la psicologia del completo y autntico desarrollo del self y de su modo de
ser" para la que Sutich sugeria el nombre de Ontopsicologia. Estas palabras
de Maslow, pronunciadas en el Simposium ya referido de la APA en Cincin-
nati en 1959, hacian una clara referencia al tipo de psicologia que Maslow
pretendia promover: la Psicologia Humanista.
~Puede afirmarse, pues, como hace Matson (1981) que "sin 10s prece-
dentes y antecedentes europeos es dudoso que ninguna de las versiones
americanas de la Psicologia Humanista se hubiera desarrollado en absoluto?"
O, de acuerdo con Fourcade (1982), ipuede considerarse acertado afirmar
que 10s psiclogos humanistas americanos estuvieron muy influidos en sus
origenes "por el pensamiento existencialista europeo, en particular por el de
Merleau-Ponty y Sartre"? Nuestra opinin al respecto es que la Psicologia
Humanista se fragu en el seno de la sociedad americana en base a sus
propias tradiciones, sus propias crisis y sus propios referentes ideolgicos.
El10 no significa que la psicologia fenomenolgica europea no fuera utiliza-
da como factor amplificador y marco justificativo. Sin embargo, tanto el
curriculum de sus principales promotores como la posterior evolucion del
movimiento de la Psicologia Humanista, prueban no s610 la independencia
de sus fuentes, sino tambin la ignorancia de las bases filodficas y de las
exigencias metodolgicas de la filosofia fenomenolgico-existencial. A 10
sumo puede concederse con Misiak y Sexton (1973) que "el movimiento
migratori0 europeo contribuy a acelerar su aparicin y difusin".
1.3. Fuentes americanas de la Psicologia Humanista
El movimiento de la Psicologia Humanista con sus grandezas y sus mise-
rias es, en consecuencia, un fenmeno genuinamente americano. Lo es por
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sus promotores y por las fuentes en que stos se inspiraron.
Matson (1981) encuentra la matriz cultural del movimiento humanista
en la dialctica especifica realismo e idealismo, que en Amrica nacia,
curiosamente, del mismo tronco comn: el pragmatismo, con su correlato
psicolgico el funcionalismo. Aunque pudiera parecer que el pragmatismo
habia de favorecer la tendencia >onductista, a causa del nfasis que se ponia
en la accin, la mentalidad americana acentuaba ms bien la accin humana
sobro el medio, que no la del medio sobre la accin. La escuela funcionalista
personificaba la conviccin del hombre como actor y sus procesos mentales
como agentes instrumentales que le ayudan a enfrentarse con el mundo. Esta
alternativa, que demostr el carcter social, activo y volitivo de la conducta
humana, se enraiz posteriormente en las psicologias sociales de Charles H.
Cooley y Georges H. Mead. En el campo de la psicologia individual William
MC. Dougall sostuvo un conductismo "intencional". Para MC. Dougall (1923)
existian dos alternativas a la ciencia, la mecnica y la intencional.
John Dewey (1896), en particular, insistia en el carcter volitivo e
intencional de la accin ya desde su critica inicial al concepto mecanicista
del arco reflejo. Esta visin pragmtica entroncaba con la Weltanschauung
.
americana, 10s mitos de la igualdad de oportunidades, el individualisme y la
libertad: en una tierra prometida, en una hpoca de empresas y descubrimien-
tos la psicologia tenia que orientarse principalmente al esfuerzo, la accin y
la crcatividad. No habia lugar para el fatalismo o el determinismo, sino slo
para la potencialidad y la adaptabilidad.
La aportacin de 10s funcionalistas a la psicologia se referia a la psicolo-
gia del self, considerado como centro activo de la experiencia personal.
William James dedicaba su Principies o f Psychology (1890) a la descripcin
de los estados de conciencia a travs de la introspeccin. Para James la
importancia y significacin personales (idiosincrasia) era el criteri0 primor-
dial, asi como la libre voluntad, la capacidad de compromiso y decisin.
Pau1 Tillich (1944) escribia a propsito de William James y de John
Dewey :
'".o mismo que estos filsofos americanos, 10s filsofos de la existencia rechazan la conclusin
del pensamiento racionalista que identifica la realidad con el objeto pensado, con las relaciones o las
esencias y aceptan la realidad tal como 10s hombres la vivencian de forma inmediata en sus vidas. Por
consiguiente, estn entre 10s que consideraron la experiencia inmediata del hombre como una revela-
cion mas ntegra de la naturaleza y caracteristicas de la realidad, que la dada por la experiencia cogniti-
va".
Al igual que James, Stanley Ha11 queria una psicologia de la totalidad
del ser humano. Ambos pensaban que la psicologia debia explorar la rica
vida afectiva, que subyace al intelecto, en orden a comprender la esencia
de la humanidad. Estos puntos de vista prestaban las bases para las formula-
ciorles posteriores de teorias de la personalidad, tales como las de Gordon
Allport, Gardener Murphy, Abraham Maslow, George Kelly, Henry Murray,
Hadley Cantril o Car1 Rogers, todos 10s cuales, excepcin hecha de Kelly,
se cncuentran entre 10s promotores inmediatos de la Psicologia Humanista.
Si nos centramos en la figura de Abraham Maslow, al que sin duda
La Psicologia Humanista: historia, concepto y mtodo
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cabe considerar, de acuerdo con Rogers (1982), como el principal iniciador
y promotor del movimiento de la Psicologia Humanista, aunque no, como
hemos visto, su unico fautor, podemos conocer en detalle las fuentes ideol-
gicas que contribuyeron a la formacin de su pensamiento.
En una entrevista en profundidad Maslow relataba asi a Frick (1971)
sus origenes:
"Mi tendencia era socialista dentro del socialisme americano. Norman Thomas era un gran hroe
para mi y tambien Upton Sinclair y Eugene Debbs en la universidad. Existe la tradicin judia de 10
utpico y 10 6pico y yo aspiraba con gran decision al progreso de la humanidad. Queria una filosofia
empirica en el sentido del siglo XIX, esto es trabajar de manera empirica en 10s problemas filosficos.
Habia hecho antes un intento en Cornell con Titchener y luego simplemente hui ... El gran momento
en que regres a la psicologia fue cuando lei la obra de Watson Y tuve una gran iluminacin. Era algo
pragmatico y parecia muy claro ... Pero siendo estudiante en Wisconsin. tropec con Freud y Adler. El
primer trabajo que hice fue sobre psicoanlisis ... Asi tuve una actitud abierta respecto a la psicologia
desde el comienzo mismo y la utilice en trminos de un ideal que todavia no existia ... Me dediqu a la
psicologia teniendo muy claras en mi mente cuestiones que ahora liamamos humanistas. El conductis-
mo parecia entonces un programa para el humanismo y so10 cuando comprobamos que no funciona-
ba. me senti desencantado ... No soy contrario al conductismo, excepto como filosofia y no me siento
sectari0 al respecto ... La idea de autorrealizacin se origino en el simple hecho de admirar y amar a dos
personas en particular y, mi s tarde, a otras: Ruth Benedict y Max Wertheimer".
La relacin con Adler, a la que alude Maslow en este texto, no fue pura-
mente libresca. "Nunca conoci a Freud, ni a Jung", confiesa Maslow a F. G.
Goble (1970), "pero estuve en casa de Adler con quien mantuve innumera-
bles conversaciones".
En el prlogo a la primera edicin de Motivation and personality Mas-
low (1954) hace una relacin detallada de sus fuentes intelectuales. Segn
ella Max Wertheimer y Kurt Koffka le ensearon Gestalt. Kurt Goldstein con
su libro The Organism (1939) ejercio una influencia "que todavia es decisiva
en la actualidad, al permitirme establecer un nexo entre la holistica y la din-
mica". Testimonio de la influencia fundamental de Goldstein sobre su
concepcion psicolgica esta frase de Maslow (1962) en el prlogo de la pri-
mera edicin de Towards a Psychology of Being: "Mi deuda intelectual para
con Kurt Goldstein es tan grande que le he dedicado este libro". Aprendi
Psicoanlisis con David Levy y Abraham Kardiner y ms tarde con Erich
Fromm y Karen Horney. Estudi6 antropologia con Ruth Benedict y tambin
con Margaret Mead, Gregory Bateson y Ralph Linton, llevando a cabo un
estudio de campo entre 10s indios Blackfoot del Norte de Alberta (Canad).
Califica de decisiva su amistad con Gardner y Lois Murphy. Particip en
seminarios con E. Frenkel-Brunswik, D. Krech, D. Mackinon, R. S. Sandford
y E. Tolman. Conoci 10s escritos de Gordon Allpport, Henry Murray,
Andras Angyal y Car1 Rogers.
Entre sus lecturas literarias y filosficas, Maslow destaca en su conversa-
cin con M. H. Ha11 (1968) las obras de A. N. Whithead, H. Bergson, Th.
Jefferson, A. Lincoln, Platn y Spinoza. Fol kways de W. G. Summers es
descrit0 como "el Everest de mi vida". Sobre su relacion con la filosofia exis-
tencial ya nos hemos pronunciado anteriormente; s610 recordar que fue
introducido en ella por Adrian Van Kaam y Rol10 May. En la entrevista
mantenida con Frick (1971) dice haber conocido, adems, a M. Buber y ha-
18 Manuel Villegas Besora
ber trabajado con Aldous Huxley. Su formacin acadmica, como se sabe, se
forjo dentro del conductismo y llev a cabo su tesis doctoral sobre la con-
ducta sexual y de dominancia de 10s monos, bajo la direccin del Profesor
Harlow, con quien colabor algn tiempo.
La influencia m6s bsica de todas, aunque la mi s distante en el tiempo,
es sin duda la de W. James, quien en una pequea monografia publicada en
1907 con el titulo The energies of men sentaba las bases de su obra. James
se preguntaba por las condiciones especiales que permitian la manifestacin
de ir~sospechadas fuentes de energia, amor y creatividad en la vida ordinaria
de las personas y describia 10s mtodos para desarrollar estos poderes, con-
cluy endo con proftica visin:
enemo em os dos cuestiones. la de la posible amplitud de nuestro potencial y la de las diversas formas
para ,rproximamos a el.. Necesitamos un estudio de varias formas de existencia humana que haga refe-
ren~&& a 10s diferentes caminos a travs de 10s cuales las personas actualizan sus reservas de energia. Las
biografia y las experiencias individuales de cualquier otro tipo pueden proporcionarnos luz en esta
cuestiBn. Se trata de un estudio concreto ..., de un programa para una psicologia individual, superior
en imgortancia a cualquier otra cosa que conocemos".
A esta propuesta de James respondian, sin duda, las primeras investiga-
ciones de Maslow (1950, 1954) sobre la gente autorrealizada. La experiencia
cumbre era definida como el momento en que el potencial humano se actua-
liza.
Finalmente hay que destacar la relevancia que Maslow concede a More-
no. En una carta dirigida al director de Life Maslow (1968a) comenta a pro-
psito de un extens0 articulo sobre Psicologia Humanista aparecido en la
revista:
"&luchas de las tcnicas descritas en el articulo fueron inventadas originalmente por el Dr. Jacob L.
Moreno, quien todava esta actuando Y probablemente inventando nuevas tcnicas e ideas".
Estas son las principales influencias directas a las que Maslow alude
repcbtidamente. Aunque reconoce haber aprendido de todos y no haber acep-
tado "ninguna invitacin a pertenecer a ninguna organizacin", no cabe duda
de que sus fuentes son casi todas americanas o, al menos, americanizadas en
ltima instancia.
Otro tanto sucede con Rogers, tal vez el segundo autor mis representa-
tivo de la Psicologia Humanista despus de Maslow, para quien 10s pensado-
res europeos que mis directa, aunque tardiamente, influyeron, fueron
Buber, de quien tom6 la teoria de las relaciones interpersonales, Kierkegaard,
de quien le impresion su sentido de la individualidad y Otto Rank, tal vez la
influencia ms primitiva de todas, de quien recibi el concepto de voluntad
positiva. De entre sus contemporneos, Rogers cita con frecuencia a G. All-
port, Rol10 May y al propio A. Maslow. M. Polanyi, L. Whyte, A. Angyal y
A. Szent-Gyorgi influyen en su concepcin de la ciencia. En sus escritos
actuales Rogers (1980) se remite con frecuencia a fisicos y filsofos contem-
porrineos en quienes cree hallar una confirmacin de sus posiciones tericas,
particularmente la furidamentacin de la tendencia actualizante. Estos son:
F. Capra, fisico terico, M. Murayama, filsofo de la ciencia e I Prigogine,
La Psicologia Humanista: historia, concepto y mtodo
19
premio Nobel de qumica. En cualquier caso no hay que olvidar que para
Rogers la principal fuente de conocimiento la constituye su propia experien-
cia, y como tal no tiene demasiado inters la investigacin de las fuentes
bibliogrficas e ideolgicas. En lineas generales, sin embargo, se puede afir-
mar, de acuerdo con Oatley (1981), que su posicin personal se halla dentro
de la tradicin americana encabezada por John Dewey. En efecto, como se
sabe, Rogers asisti durante su estancia en el Teachers College de Columbia
en 1925 a 10s cursos dirigidos por H. Kilpatrick, discipulo de Dewey, quien,
como se sabe, concebia la perfeccin no como una meta final, sino como un
proceso perpetuo de crecimiento.
2. GENESIS Y DESARROLLO DE LA PSICOLOG~A HUMANISTA
2.1. El periodo prefigurativo o de gestacin
Aunque planificada durante la dcada de 10s cincuenta y ampliamente
difundida a partir de 10s sesenta, la Psicologia Humanista se incuba en la de
10s treinta con la obra de Gordon Allport (1937) y Henry Murray (1938).
Su concepcin de la personalidad y de la motivacin o de las necesidades
especificarnente humanas era un primer paso en la confrontacin con el
conductisrno.
Durante la dcada de 10s aos treinta, escribe Maslow (1971):
"empec a interesarme en ciertos problemas psicologicos, que no podan ser manejados ni resueltos
por la estructura cientifica clasica, propia de la epoca: la psicologia conductista, positivista, cientifica.
libre de valores Y mecanom6rfica".
En la dcada siguiente (1940-1950) empiezan a abrirse paso las nuevas
tendencias teraputicas de Rogers (1 942). Un articulo de Maslow ( 1 943)
sobre motivacin lleva por titulo A theory of human motiuation. El primer
ao de la dcada de 10s cincuenta ve la aparicin del estudio de Maslow
(1950) Self-actualizing people: a study of psychological health, en el que
expresa 10s principios que llevan a la autorrealizacin. Otras obras o escritos
de cariz humanista. aunaue todavia no han recibido este calificativo. van
sucedindose unas i otras. Rogers (1951) publica la primera de sus dos
obras bsicas, Client-centered therapy. En 1954 sale la primera edicin de
la obra mis trascendental de Maslow Motivation and personality. Allport
(1955) plantea las cuestiones fundamentales para una psicologia de la
personalidad en su clebre Becoming. En un libro titulado The Self Mousta-
kas (1956) recoge diversas aportaciones de distintos autores que podramos
denominar pre-humanistas sobre la psicologia del si mismo. El concepto de
potencial humano aparece ya en el titulo del libro de Murphy (1958),
Human Potentialities. Mientras tanto, Rogers ha recibido el premio de la
APA a la investigacin en el curso 1956-57 y en el libro de Koch (1959)
publica una extensa exposicin sistematizada de su pensamiento.
20 Manuel Villegas Besora
Aunque fruto de inquietudes diferentes cabe resear la obra de John
Cohcn (1958), profesor de la Universidad de Manchester, titulada Humanis-
tic I'sychology, en la que pone de manifiesto su disconformidad con la
orientacin reduccionista de la psicologia contempornea, que descuida 10
especificamente humano del objeto de estudio de la psicologia.
El resto de 10s acontecimientos ya no puede considerarse entre 10s
antecedentes del movimiento de la Psicologia Humanista, sino que constitu-
ye sus primeras manifestaciones. La dcada de 10s sesenta se convierte en la
de su lanzamiento y consolidacin, de forma que, a su trmino, Maslow
(1971) puede decir:
"Ida Psicologia actual se encuentra fragmentada Y practicamente se puede decir que hau tres (o
mas) ciencias o grupos cientificos, separados .y sin ninguna comunicacion entre si. En primer lugar
esta el grupo conductista. En segundo lugar esta el conjunt0 de psicologas originadas en Freud Y en el
Psico~malisis. En tercer lugar estan las psicologias humanistas o la llamada tercera fuerza, que es la
union de varios grupos psicologicos en una sola filosofia. De esta tercera psicologia es de la que cluiero
hablag. Considero que incluye a la primera y a la segunda y he inventado para denominarla 10s termi-
nos el ~i conduct i st a Y epifreudiana".
El texto de Maslow refleja, claramente, un intento de superaci6n de la
crisis que la psicologia acadmica empez a experimentar a partir de 10s
rep1;inteamientos autocriticos del conductismo en la dcada de 10s cincuenta.
Estos y otros replanteamientos escribe Caparrs (1980):
"No eran denos a 10s que venian dandose hacia ya algun tiempo en el rea del saber, que le propor-
ciono al neoconductismo su epistemologia, la filosofia de la ciencia y sus tesis sobre la naturaleza del
m@totio cientifico. Filsofos e historiadores de la ciencia, as como cientificos en general, desde finales
de 10s cuarenta, empezaron a distanciarse de 10s rigores del positivismo lgico, mostr6ndose ms cons-
cientcs de 10s limites del conocimiento cientifico".
En el ao 1955 el fisico R. Oppenheimer (1956) advertia a 10s psiclo-
gos reunidos en la Convencin Anual de la APA sobre la necesidad de no
edificar la psicologia a partir de modelos fisicos anticuados y de abrirse al
plul-alismo met.odolgico.
La psicologia, en efecto, segn reconocian Berelson y Steiner (1964) en
un trabajo en el que se pasaba revista a ms de mil aportaciones de la psicolo-
gia cientfica, presentaba una visin "muy incompleta" del ser humano.
Contra esta visin reductora y limitada pretendia inicialmente reaecio-
nar la Psicologia Humanista, llevada por la aspiracin a superar la orientacibn
detttrminista, deshumanizante y despersonalizadora de la psicologia emprica
del momento y dar respuesta a cuestiones mis especificas, derivadas de la
naturaleza creativa, libre y personal del sujeto humano.
Esta visin restrictiva de la psicologia cientifica habia sido expuesta por
Allport (1955) en trminos de oposicin entre dos tradiciones filos6ficas, la
lockeana (reactiva) y la leibnitziana (activa). Segn esta dicotomia, tanto el
psicoanlisis como el Conductismo presentarian una imagen pasiva y reduc-
cionista del ser humano, propia de la tradicin lockeana. Ambos serian
detarministas, en el sentido de abandonar al sujeto humano a merced de
estirnulos interiores (pulsiones) o exteriokes (medio-ambiente) dejando poco
o 11ingn lugar par i la espontaneidad, creatividad y responsabilidad. La
La Psicologia Humanista: historia, concepto y mtodo
2 1
oposicin a esta visin seria, de acuerdo con Berlyne (1981), casi el nico
punto en comn en que coincidirian todos 10s humanistas.
La ruptura leibnitziana se habria producido ya inicialmente en el seno
del Psicoanlisis, particularmente entre 10s disidentes del circulo original de
Viena (Adler, Jung, Stekel, Rank, Ferenczi). Pero, sobre todo habrian sido,
segn Matson (1964) 10s tericos psicoanalistas de la segunda generacin,
prximos a la figura de Adler (Fromm, Horney y Sullivan) quienes lucha-
ron m b denodadamente por restablecer la imagen fragmentada del hombre,
concebida "como un todo".
Paralelamente la crisis se extendia a amplias capas de la psicologia clini-
ca y de la personalidad. El momento lgido de esta oposicin se plantea en
1956, a propsito de la controversia surgida entre Rogers y Skinner en la
Convencin Anual de la APA, ampliamente difundida a travs de la revista
Science. Refirindose a ella, y despus de resumir las posiciones de Skinner,
Rogers (1961) concluye:
"Hasta el momento he intentado dar una imagen objetiva de algunos desarrollos en el terreno de las
ciencias de la conducta y del tipo de sociedad que surgiria de la aplicacion de estos avances... A mi
juicio, esto destruiria la persona humana, que he llegado a conocer en 10s momentos mas profundos de
la psicoterapia. En estos momentos entro en relacin con una persona espontnea y responsablemente
libre, que es consciente de su libertad de elegir y de las consecuencias de su eleccion. Jams podr creer
que, como afirma Skinner, todo eso sea solo una ilusion, ni que la espontaneidad, la libertad, la respon-
sabilidad y la eleccion no tengan existencia re al... Por 10 tanto, sostengo que la ciencia no puede existir
sin una eleccion personal de 10s valores por 10s que hemos de regirnos. Estos valores que escojamos
permanecern siempre fuera de la ciencia que 10s utiliza ... A menos que renunciemos a nuestra capaci-
dad de eleccion subjetiva como individuos y como grupos, siempre seremos personas libres, no simples
objetos de una ciencia de la conducta que nosotros mismos hemos creado".
2.2. La formacin del movimiento de la Psicologia Humanista
El primer esbozo general de 10 que deberia ser la Psicologia Humanista
fue descrit0 por Maslow en 1954 en el encabezamiento de la lista de 10s
destinatarios de su correspondencia: "gente interesada en el estudio cientifi-
co de la creatividad, el amor, 10s valores mi s elevados, la autonomia, el
crecimiento, la autorrealizacin y la gratificacin de las necesidades bsicas".
A mitad de la dcada de 10s cincuenta, segn refiere Matson (1973)
Abraham Maslow y Anthony Sutich, junto con otros colegas establecieron
una red de intercambios ideolgicos a travs de canales epistolares, por 10s
que circulaban articulos que dieron ms tarde origen al Journal of Humanis-
tic Psychology.
Los primeros encuentros formales donde se propuso el lanzamiento de
la Psicologia Humanista se desarrollaron en Detroit bajo el patrocini0 del
Merril Palmer Institute en 1957 y posteriormente en 1958. Abraham Maslow
y Clark Moustakas, que actuaba de anfitrin, invitaron a un grupo de colabo-
radores del libro editado por este ltimo en 1956, titulado The Self, entre
10s que se encontraban Dorothy Lee, Ros Mooney, Marie Rasey, Car1 Rogers,
David Smille y Frances Wilson. En 1960 con la aprobacion y bajo el patroci-
nio de la Universidad de Brandeis, se organiz un comit para el estableci-
miento de la Asociacin para la Psicologia Humanista y de su revista, com-
22 Manuel Villegas Besora
puesto por Clark Moustakas, Abraham Maslow, Anthony Sutich, Dorothy
Lee y Joe Adams.
Los acontecimientos se desarrollaron posteriormente de acuerdo con
las fcachas que ya hemos establecido. En la primavera de 1961, aparicin del
primer nmero del Journal o f Humanistic Psychology, que debia servir de
portavoz oficial de la American Association o f Humanistic Psychology,
constituida oficialmente en Gosto de 1961. Los principios programticos
de iti Asociacin, elaborados por Charlotte Buhler y James Bugental, a modo
de las Cuatro Nobles Verdades de Buda, se sintetizan en 10s siguientes pun-
tos:
1. Centrar la atencion en la persona que experimenta Y, por 10 tanto, en la vivencia como fenmeno
primdrio del estudio del hombre. Tanto las explicaciones teoricas, como la conducta manifiesta se
consicieran subordinadas a la experiencia misma y a su significado para la persona.
2. Acentuar las cualidades especficamente humanas, tales como la eleccion, la creatividad, la
valor,ccion y la autorrealizacion, como opuestas a la concepcion de 10s seres humanos en trminos
mecaslicistas y reduccionistas.
3. Mantenerse fiel al criteri0 de significacion en la seleccion de problemas y procedimientos de
invesi~gacion, en oposicion al enfasis primari0 en la objetikidad.
4. Comprometerse con 10s valores Y la dignidad humanas e interesarse por el desarrollo del poten-
cial iriherente a cada persona. El punto central de esta vision es la persona tal como se descubre a si
misnia Y se relaciona con otras Personas o grupos sociales.
James Bugental redact este mismo ao, 1962, el primer manifiesto del
movimiento humanista, titulado Humanistic Psychology: a new breahtrough,
presentndolo a la Orange County (California) Psychological Association y
aparecido un ao mi s tarde en el American Psychologist (Bugental, 1963).
En noviembre de 1964 se organiz la Old Saybrok Conference, creada
para reexaminar la filosofia de la AAHP, asi como para reconsiderar 10s
temas y direcciones que estaba tomando. Se considera esta conferencia como
el acto de presentacin en sociedad y su lanzamiento como "movimiento".
El reconocimiento definitivo de la American Association for Humanis-
tic Psychology se obtuvo en 1970, al ser aceptada como miembro de la
Amcjrican Psychological Association, Divisin 32. La AAHP se constituyi,
tamhin por estas fechas en Asociacin Internacional, desprendindose de
la primera A (American) y quedando como Association for Humanistic
Psyehology (AHP). Como tal ha celebrado ya diversos Congresos y Encuen-
tros Internacionales, 10s primeros en Holanda y Alemania. Recientemente se
han establecido contactos e intercambios con la Unin Sovitica a travs del
Instituto de Psicologia de Mosc y el de Tblisi en Georgia (Greening, 1984).
La existencia en Europa de diversas Asociaciones de imbito nacional, asi
como la celebracin de varios congresos bienales (Ginebra, Roma, Paris,
Loradres, Zurich) son un claro exponente de su arraigo. La AHP mantiene
tambin una importante presencia en el continente asitico, particularmente
en la India, el Japn e Israel.
Puede sorprender que hasta el momento casi hayamos limitado la expo-
sisicin del desarrollo histrico de la Psicologia Humanista al de una Asocia-
cibtl, la AHP y a su Revista JHP. Pero es que en cierta manera la historia de
la Psicologia Humanista no es mi s que la de las asociaciones que la promue-
vet1 y sus revistas. Criticamente hablando, en efecto, la Psicologia Humanista
La Psicologia Humanista: historia, concepto y mtodo 2 3
no posee ni un cuerpo terico especifico, ni una metodologia o tecnologia
comunes. En rigor, tal vez excesivo, puede decirse que la Psicologia Huma-
nista no existe, sino mltiples prcticas psicolgicas, sobre todo en el campo
de la psicologia aplicada (psicoterapia, crecimiento, counseling, enseanza,
grupos, etc.) con sus respectives postulados tericos y, sobre todo, sus
tcnicas especificas, que se remiten vagamente al ideari0 fundacional de la
AAHP. Muchas de estas pricticas, particularmente las de origen oriental,
son milenarias y no le deben a la Psicologia Humanista otra cosa mi s que .un
campo abonado para su difusin en Occidente. Asi puede afirmarse, parad-
jicamente, que no es que la Psicologia Humanista posea muchas tdcnicas,
sino que es la Psicologia Humanista la que es poseida por ellas.
2.3. Evolucin posterior del movirniento de la Psicologia Humanista
La amplitud e imprecisin programaticas de la Psicologia Humanista
permitieron en un momento histrico determinado, la dcada de 10s sesenta,
agrupar bajo la etiqueta comn de "humanista" a un conjunt0 de autores,
que hasta entonces habian actuado de forma autonoma e independiente en
10s diversos campos de la psicologia, preferentemente en psicoterapia y
psicologia de la personalidad. Maddi y Costa (1972), citan como mi s nota-
bles a Allport, Maslow y Murray. De entre 10s asistentes a la Old Saybrook
Conference (1964), B. Smith (1982) destaca la presencia de 10s principales
psiclogos de la personalidad: Allport, Murray, Murphy y Kelly, que estaban
dispuestos a unirse a Rogers, Maslow y May en una tercera fuerza, que
todavia no habia levado anclas de sus aspiraciones cientficas. Prevalecia en
todos ellos una insatisfaccion por la marcha de la psicologia acadmica en
general, pero creian tambin en una compatibilidad entre humanismo y
mtodo cientifico. Lo que sucedi despus fue algo imprevist0 por la mayo-
ria de ellos, que abandonaron consternados el movimiento ante la direccin
irracional y trascendentalista que tomaba.
Aunque se debe al propio Maslow la expresion "tercera fuerza" aplicada
a la Psicologia Humanista (Bugental, 1964), esta no es concebida por 61
como antagonica a las otras dos supuestas fuerzas. "Soy freudiano, soy
conductista, soy humanista", decia Maslow (1969), intentando significar su
concepcin de la Psicologia Humanista como la de una superestructura mas
amplia, en cuyo seno podian albergarse todas las demas:
"Aun entre 10s psicologos humanistas. hay algunos que se oponen al conductisme Y al psicoanalisis
en lugar de incluir estas dos gsicologias en una estructura de rango superior y mas amplia. Creo que
algunos de ellos rondan 10s limites de la anticiencia y hasta de las Posiciones antirracionales en su
nuevo entusiasmo por la experiencia". (Maslow. 1971) .
De modo semejante se expresaba George Kelly (1969), quien no creia
que la Psicologia Humanista se fuera a permitir el lujo "de prescindir del
estudio de la conducta". Y James Bugental (1967) afirmaba que la Psicologia
Humanista se distinguia "mas por 10 que es, que por aquell0 a 10 que se
opone".
24 Manuel Villegas Besora
El ideari0 programtico de la Psicologia Humanista no se dirigia, pues,
inicialmente contra las aportaciones del psicoanilisis o del conductismo
co,mo mtodos de trabajo, sino contra la autolimitacin voluntaria de su ob-
jet0 ~d campo de la patologia o de la conducta observable. Lo que proponian
10s promotores del movimiento para la Psicologia Humanista era, en palabras
de Rugental (1967) "una com%leta descripcin de 10 que significa existir
como ser humano".
Probablemente sea esa amplitud de miras 10 que permiti la rpida
expansin del movimiento, asi como su aceptacin poc0 reticente por parte
de la psicologia acadmica, quiz porque, como observa Caparrs (1979)
veia en ella "una simple Weltanschauung humanista, mi s que una autntiea
alternativa cientfica". Una muestra elocuente de este reconocimiento fue
la elcccin de Maslow como presidente de la APA el ao 1968 y el estableci-
miento posterior, al que ya nos hemos referido, el ao 1970 de la Divisin
32 para la Psicologia Humanista.
La vaguedad de 10s propsitos iniciales de Maslow se pone de manifiesto
en un texto suyo de 1957. En 61 propone una serie de "deberias" para que la
psicologia sea mi s humanista "si quiere madurar como ciencia y aceptar sus
plenas responsabilidades". Para el10 la psicologia debe interesarse mi s por 10s
problemas humanos en general y menos por 10s corporativistas, fijar mi s su
atencin en las cuestiones filosficas, estticas y ticas, atreverse a ser mis
creativa y menos precavida, centrarse ms en 10s problemas reales de las
personas y no tanto en 10s mtodos, ser mi s positiva y menos negativa. La
psicologia acadmica, concluye Maslow (1957):
"es exclusivamente occidental. Necesita beber igualmente de las fuentes orientales. Esta excesiva-
mentu orientada a 10 objetivo, 10 manifiesto, 10 conductual y necesita aprender mucho mas acerca de
10 subjetivo, 10 privado, 10 interior, 10 reflexivo. La introspeccion, rechazada como una tcnica, debe-
ria retomarse en la investigacion psicologica.
La psicologia deberia estudiar al ser humano, no como determinado por fuerzas exteriores, sino
como activo y autnomo, regulador de si mismo, capaz de elegir Y centro de su propia vida ... Los
intelectuales tienden a perderse en abstracciones Y palabras, olvidando la expenencia real original,
que es el principio de toda ciencia. Peligro Bste especialmente nocivo para la psicologia. Los psic6logos
deberfan dedicar mas tiempo al estudio intensivo de la persona singular y nica y equilibrar con ello
su preocupacion por las cuestiones generales.
Finalmente, dado que empezamos a conocer mejor las necesidades legtimas de crecimiento perso-
nal Y autorrealizacion ... deberiamos irnponernos la tarea de crear una cultura capaz de promover la
salud".
Era fcil para una serie de autores, principalmente aquellos que perma-
necian alejados de 10s circulos acadmicos o que se movian en sus mbitos
ms perifricos, sentirse identificados con las propuestas de Maslow. De
acuerdo con Maslow (1962) pueden distinguirse tres grupos: 10s disidentes
freudianos y 10s neo-freudianos, 10s gestaltistas y lewinianos y, finalmente,
10s fenomenlogos y existencialistas.
Sin embargo, esta misma generosa amplitud respecto al objeto de la
psicologia y absoluta imprecisin relativa al mtodo, al mismo tiempo que
atraia con fuerza a gran cantidad de entusiastas seguidores, la dejaba en total
indefensin. ~ Q u se entiende, en efecto; por Psicologia Humanista? Nadie
puecte definirlo, hoy en dia, a ciencia cierta.
La Psicologia Humanista: historia, concepto y metodo
25
Para empezar, ya hemos hecho mencin de 10s serios problemas que
existian relativos a su denominacin: pudo haberse llamado metapsicologia,
onto-psicologia o psicologia del self entre otras muchas formas. La eleccin
del apelativo humanista fue, finalmente, resultado de un consenso convencio-
nal, no de la especificidad de su objeto.
En segundo lugar, pretendia inspirar con su hlito a todo el campo de
investigacin psicolgica. A la larga, esto se demostraria impracticable y
aparecerian las inevitables polmicas dentro y fuera del movimiento sin
posible reconciliacin.
Por ultimo, las caracteristicas apuntadas del movimiento de la Psicolo-
gia Humanista se prestaron fcilmente a dar cobijo, ms all de las pretensio-
nes iniciales de sus pioneros, a todo tipo de tendencias y prcticas que proli-
feraron en la dcada de 10s sesenta. Asi, al lado de sistemas bien estructura-
dos aparecieron multitud de tcnicas, principalmente grupales, orientadas a
provocar experiencias o a aumentar 10s estados de conciencia de una forma
indiscriminada. El propio Maslow hacia el final de su vida se mostraba cada
vez mis llevado hacia una psicologia trascendental, actualmente llamada
"transpersonal". Asi en 1968 expone en un memorndum dirigido al Salh
Institute o f Biological Studies su dedicacin al desarrollo de 10 que podria
llamarse "una cuarta psicologia trascendental". Y en el prlogo de la segunda
edicin de su obra Toward a Psychology of being (1968b):
"Tambin debo confesar que considero a la Psicologia Humanista, esta tercera fuerza psicolgica,
como algo transitorlo, como un allanarniento del camino hacia una cuarta psicologia aun mas elevada,
una psicologia trans-personal, trans-humana, centrada en el cosmos, mas que en el bien y las necesida-
des del hombre, que trasciende su naturaleza, su identidad Y su autorrealizacion".
Esta tendencia transpersonal de la Psicologia Humanista, sin embargo,
s610 se ha ido acentuando con el tiempo, particularmente a partir de la
dcada de 10s setenta. En sus momentos iniciales predominaban en el mbito
de la Psicologia Humanista las tcnicas orientadas al "crecimiento personal",
provinientes en su mayoria del movimiento del Potencial Humano. La sensa-
cin de irracionalidad y desconcierto que introdujeron en su seno hicieron
exclamar a Sigmund Koch (1969):
"Este completo y extenso movimiento del Potencial Humano es, en realidad, una amenaza a la
dignidad humana. pues desafia cualquier concepcin de la persona que haria la vida digna de ser vivida,
en un mayor grado que el conductismo. No obstante, su mensaje es parecido sorprendentemente al
del conductismo: destruye el contenido Y limite del yo, trasportndolo fuera del organismo. no sola-
mente a su periferia, sino exactamente al espacio social, publico. Genera una retorica militante de
antirrigor y se burla tanto de las exigencias acadmicas, como de la vida. Como hombres preocupados
por la obstruccion desde arriba tienen una pasin por la coleccin interminable Y la elaboracion de
ingenieria de grupos".
La conciencia de esta tendencia autodestructiva de la Psicologia Huma-
nista no escapaba al propio Maslow, quien en 1970, poc0 antes de su muerte,
reconocia que la Psicologia Humanista "est6 siendo agotada por sus propias
fuerzas interiores". Y en la entrevista con Frick (1971) aadia:
"Muchos jovenes se fijan estas metas de una manera muy consciente: las metas idealistas de estos
valores B. estas metas finales de verdad, honestidad Y justicia, el abandono de la hipocresia Y la false-
2 6 Manuel Villegas Besora
dad. Los jvenes 10 estan haciendo pero de una manera estpida e ineficaz: 10 quieren ahora. Y no se
dan cuenta que es un proyecto para toda la vida y que no se logra en una nica Y enorme experiencia
pico, En terminos psicoanalticos ponen demasiado acento en el insight y muy poco en la elaboracin.
La elabtrracin lleva toda una vida Y no hau otra salida que trabajar ... Vi un distintivo que 10 resumia
a la perfeccibn. Alguien en la costa Oeste 10 fabricaba y decia! Nirvana, ahora".
Ile forma similar se expesaba Perls (1969) a propsito de 10s activado-
res de sentidos:
"Teaemos bastante gente correteando y coleccionando trucos Y mas trucos Y abusando de ellos ...
El proccso de crecimiento es un proceso que ileva tiempo. .. Entre la pseudo-espontaneidad de 10s
incitadores y el condicionamiento de 10s conductistas hay una persona de verdad, una persona que
toma posicion y se de fine".
En todas estas citas hay una alusin directa a 10 que supuso en la dcada
de 10s 60 la profusin de recursos tecnolgicos provinientes del Movimiento
de Potencial Humano, encuadrado en el contexto ms general de la Contra-
cultura (Roszak, 1969). Una definicin estricta del Movimiento es prctica-
mente imposible. De acuerdo con Mann (1979) es un trmino global, creado
para designar un amplio espectro de enfoques, mtodos y tcnicas relativas al
pleno desarrollo de las capacidades humanas. La suposicin bsica es que el
ser humano no desarrolla todo su potencial a causa de las restricciones socia-
les a que se ve sometido en su vida ordinaria ya desde el nacimiento y a
travs de la educacin. Se trata, por tanto, de proporcionarle nuevas expe-
riencias -peak experiences- que posibiliten su renacimiento y reeducacin.
El Movimiento del Potencial Humano se interesa por todos 10s campos
dondt: pueda producirse una expansin de la existencia humana: conciencia
sensorial, expansin emocional, movimiento espacial, visualizacin e imagina-
cin, empatia, habilidades paranormales, expresin creativa, inteligencia,
valorcs ticos, atencin y voluntad, meditacin, etc.
Para el10 pueden utilizarse cualquier tip0 de tcnicas que de una manera
u otra contribuyan a esta finalidad. Mann (1979) las distribuye de acuerdo
con la siguiente clasificacin:
- Manipulacin fisolgica: acupuntura, drogas psicodlicas, rolfing.
- Conciencia sensorial: avivamiento sensorial, hatha yoga, biofeedback.
- Expresin emocional: terapia primal.
.- Conducta personal: terapia conductual, role playing, terapia de cons-
tructos personales.
- Creatividad: solucin creativa de problemas, sinktica.
-- Autoimagen: Maharishi, Gestalt, hipnosis.
- Interaccin: grupos de encuentro.
- Reestructuracin social: comunas, estilos alternativos de vida, univer-
sidades abiertas.
- Transpersonal: meditacin, parapsicologia, estados alterados de con-
ciencia.
Las tcnicas del Potencial Humano no van dirigidas a la curacin propia-
mentct dicha, sino al crecimiento. Los centros donde se practican reciben el
nombre genrico de Centros de Crecimiento Personal (Grow Center). Estos
centros, surgidos al margen de instituciones oficiales teraputicas, educativas
La Psicologia Humanista: historia, concepto y mt odo
2 7
y administrativas se dirigen a un sector social especialmente sensible a las
propuestas de perfectibilidad: clases medias, econmicamente bien remune-
radas, que aspiran a la promocin personal que no hallan en su vida ordinaria.
Su dependencia de 10s procesos socio-culturales concomitantes se hace
patente a travs de su corta historia. Durante la dcada de 10s sesenta predo-
minan 10s grupos de encuentro no-directivo en consonancia con el espiritu
comunitari0 y anrquico de 10s movimientos contraculturales. A partir de 10s
setenta el foc0 se desplaza hacia 10 intra y transpersonal, de acuerdo con el
rearme religioso y moral de la sociedad americana. Al Centro de Crecimiento
le sucede el Ashram, que, en cierto modo, es su anttesis; a la permisividad
no directiva, la disciplina rgida impuesta por la fe y el lder religioso.
2.4. Situacin actual
El enorme arsenal de tcnicas o "trucos" como les llamaba Perls (1969),
desarrollados durante estos ltimos aos, orientados a la autoexpresin, la
autorrealizacin y la autogratificacin han producido la imagen popular en
la que se identifican o confunden Psicologia Humanista y Movimiento del
Potencial Humano. Esta situacin plantea un verdadero dilema, relativo a la
delimitacin actual de la Psicologia Humanista. Continua siendo un progra-
ma psicolgico o se ha disuelto en la prctica en un movimiento socio-
cultural? No es fcil responder a esta pregunta.
Floyd Matson (1981) defiende la distincin entre ambos en base a la
originalidad programtica de la Psicologia Humanista, como alternativa a las
psicologias tradicionales. Alternativa o propuesta programtica que todavia
no ha producido todos sus frutos y, como tal, contina teniendo su justifica-
cin en el campo especifico de la psicologia.
Alternativa psicolgica o propuesta social, iqu queda de todo el es-
fuerzo histrico que supuso el nacimiento de la Psicologia Humanista? En
una revisin de 10s ltimos veinte aos de Psicologia Humanista Elizabeth
Campbell (1984), al tiempo que reitera su fe en 10s principios bsicos de la
tercera fuerza, se muestra temerosa de que sus objetivos no se hayan conse-
guido y sus buenas intenciones no siempre hayan producido 10s efectos
deseados".
La misma autora hace un repaLo de un estudio prospectivo llevado a
cabo por ella entre 1973 y 1974 con la finalidad de detectar las tendencias
que en aquel entonces se abrian a la Psicologia Humanista para la siguiente
dcada. El estudio, resultado de 36 entrevistas en profundidad a 10s principa-
les lideres del movimiento humanista, sealaba siete objetivos principales:
el desarrollo de una teoria unificada para la Psicologia Humanista, una
mayor tendencia hacia el tratamiento holistico de 10s aspectos cognitivos,
afectivos, fisicos y espirituales, un desplazamiento de 10 personal hacia 10
socio-politico y el medio ambiente, una mayor aceptacin sociocultural
de la Psicologia Humanista aplicada, un aumento de la investigacion en el
campo de la Psicologia Humanista y el desarrollo de metodologias mis
adecuadas para el estudio de la totalidad del ser humano, incluso en su
2 8 Manuel Villegas Besora
dimensin transpersonal, un dilogo mi s abierto entre las diferentes escue-
las psicologicas y el humanismo, una mayor comunicacin en el seno de la
Psicologia Humanista. La contrastacin de estas predicciones con la realidad
actual lleva a E. Campbell (1984) a concluir que, aunque no haya indicios
de qtac la Psicologia Humanista haya conseguido un papel predominante
en la sociedad, sin embarg? se observa una creciente aceptacin, aunque
difusa, de su enfoque.
La valoracin que ha hecho recientemente Rogers (1985) con motivo
de la Quarter Century o f Humanistic Psychology Conference coincide
fundamentalmente con la de Campbell. Para Rogers la Psicologia Humanista
no ha producido un impacto profundo o significativo en la corriente psicol-
gica de 10s EE.UU., a juzgar por 10 que se refleja en las universidades, escue-
las superiores y textos acadmicos. Igualmente se echa de menos un progra-
ma dc investigacin y de doctorado, aprobado por la APA, a pesar de admitir
entre sus criterios la investigacin desarrollada en contextos naturales, no
necesariamente experimentales:
"Pienso que una de las causas por las que la Psicologia Humanista es tenida en tan poca considera-
cin por la psicologia acadmica radica en la falta de contribuciones cientificas significativas ai campo
del conocimiento psicolgico".
Por el contrario, la Psicologia Humanista, constata Rogers (1985) ha
producido un impacto enorme en el mbito sociocultural, en el aprendizaje y
conocimiento experiencial. A travs de 10s grupos intensivos, de la auto-
expresin, de las diversas formas de terapia, la vida de miles o tal vez mills-
nes de personas ha experimentado cambios importantes. "Nuestra cultura es
hoy muy diferente, gracias a la Psicologia Humanista".
Los anlisis de Campbell y Rogers se dirigen fundamentalmente al eco
social o exterior de la Psicologia Humanista desde 10s inicios de su existencia
hasta nuestros dias. Si observamos las tendencias interiores del movimiento,
en cambio, podemos constatar una fuerte tensin que 10 divide. Mientras
para unos el movimiento debe permanecer dentro del campo psicolgico, so
pena de destruirse, para otros hay que sobrepasar las fronteras de la Psicolo-
gia y abrirlo a nuevos horizontes, desprofesionalizndolo y convirti6ndolo en
un movimiento (contra-, sub-) cultural, patrimoni0 de la sociedad. De la
actualidad de esta problemtica se hace eco la misma publicacin oficial de la
AHP, el Journal o f Humanistic Psychology en el nmero de primavera de
1985, en un breve articulo de su director Tom Greening:
"Su ha sugerido suprimir la paiabra psicologia del titulo de la Asociacin. Pero 10s miembros mas
antiguos conti nua remitindose al proposito inicial de Maslow de integrar la tradicin humanista con
la psicologia ... La AHP, el JHP Y la Divisin 32 de la APA siguen afirmando explcitamente la gloriosa
herencia y desarroiiando la orientacin que echa sus races en la experiencia humana pasada Y en futu-
ras aspiraciones".
Nuestra postura personal, como historiadores, es la de considerar que la
Psicologia Humanista ha sido, en la prctica, invadida por tendencias surgidas
al mnrgen de su inspiracin, al no haber desarrollado, a diferencia del Psico-
anlisis o del Conduetismo, una metodologia propia. Este hecho produce la
La Psicologia Humanista: historia, concepto y mtodo
29
ilusin en 10s practicantes de la Psicologia Humanista de la existencia de una
Psicologia Humanista, claramente diferenciada de las otras psicologias y
produce el extrao efecto de ver ceremonialmente hermanados en 10s congre-
sos a grupos de las mi s diversas orientaciones. Es frecuente tambin observar
movimientos transfugacionales dentro del sistema en la suposicin de que
todo, absolutamente todo, a pesar de la heterogeneidad, es con propiedad
Psicologia Humanista. La realidad, sin embargo, es que en el seno de la
Psicologia Humanista anidan actualmente multitud de tcnicas, particular-
mente de psicoterapia o de "crecimiento personal" de las mi s diversas
procedencias, cuyo denominador comn es muy difcil, por no decir imposi-
ble, identificar. Por esta misma razn, como observa Caparrs (1980) resulta
poc0 menos que intil cualquier intento de trazar una panormica de su
status actual.
La tendencia presente es todavia hacia una mayor diversificacin pro-
gresiva, de modo que nos encontramos ante un ingente corpus pragmtico sin
un referente terico bien definido. Ya en 1967 Bugental observaba que la
Psicologia Humanista "se encontraba en la situacin paradjica de poseer un
enorme caudal de tcnicas, por una parte, pero de presentar, por otra, serios
problemas metodolgicos7~.
Finalmente, otra caracterstica determinante de la situacin actual es el
predomini0 creciente, al que ya nos hemos referido, que est6 adquiriendo en
EE.UU. la llamada Psicologia Transpersonal, orientada hacia el misticisme
csmico o religioso.
A la vista, pues, de la trayectoria histrica seguida por la Psicologia
Humanista desde sus origenes hasta nuestros dias, podemos concluir con
Moustakas (1985) que "humanista" no significa ya 10 mismo en 1985 que en
1959, sino que contina mi s bien entendindose de acuerdo a las concepcio-
nes y valores propios de cada uno, relatives a la libertad, la ciencia, la fe,
la naturaleza y experiencia humanas.
3. BASES CONCEPTUALES Y EPISTEMQLOGICAS
DE LA PSICOLOGA HUMANISTA
3.1. Un humanismo naturalista
La Psicologia Humanista se remite habitualmente a la teoria organismi-
ca como su marco de referencia conceptual. Su principio fundamental es la
tendencia actualizante del organismo. De hecho fue Goldstein (1940) el
primer0 en introducir el concepto de autoactualizaci6n segn el cua1 todas
las caracteristicas y motivos del organismo estn al servicio de esta tendencia
suprema:
"Las tendencia~ que mantienen en funcionamiento el organismo no son mas que las fuerzas que
surgen de su tendencia a actualizarse tan plenamente como sea posible en trminos de sus potencialida-
des".
30 Manuel Villegas Besora ,
La Psicologia Humanista, dice Campbell (1984), tiene un solo y nico
principio, a saber:
"suc dadas unas circunstancias nutritivas, el ser humano posee el potencial para desarrollarse como
una persona sana, que se autodetermina, autorrealiza y trasciende".
A este principio Rogers (1980) 10 llama "tendencia formativa'" verda-
dera vis a tergo, que para 61 no s610 se halla presente en 10s organismos vivos,
sino en todo el universo:
"Mi hipotesis es que en el UNverso hay una tendencia direccional formativa, que puede observarse
en el espacio estelar, en 10s cristales y microorga~smos, en 10s organismos mi s complejos Y, finalmen-
te, en 10s seres humanos".
La tendencia actualizadora no seria mas que un derivado de ella:
"Podemos decir que en todo organismo, a cualquier nivel, existe un flujo subyacente hacia la reali-
zacin constructiva de sus posibilidades inherentes. En 10s seres humanos existe tambien una tendencia
natural hacia un desarrollo mas complejo y pleno. El termino que mas se ha utilizado es el de tenden-
cia acttiolizante Y est presente en todo organismo vivo".
Esta tendencia en el plano psicolgico significa que cada ser humano
"posce una tendencia autodirigida hacia la totalidad, hacia la actualizacin
de sus posibilidades". Es, adems, selectiva y acta s610 en una direccin
constructiva. Las posiciones actuales de Rogers (1980) buscan su apoyo en la
biologia, la fsica y la cosmologia. Pero inicialmente estaban basadas en la
experiencia en psicoterapia. Rogers (1951) habia observado que bajo ciertas
condiciones, llamadas por 61 "facilitadoras", se producia un movimiento
espontaneo del cliente hacia una mayor integracin.
Esta tendencia que 61 llamaba actualizante encontraba su paralelismo
en la teoria motivacional de Maslow que llevaba tambin inexorablemente
hacia la autorrealizacin. Ambas teorias se hallan potencialmente contenidas
en la concepcin holistica de J. C. Smuts (1926). "Aunque reconozco mi
deuda con el historiador britanico Lancelot Whyte", dice Rogers (1980):
"quede sorprendido al saber tiempo despus que casi las mismas ideas se encontraban en un libro
anterior de Jan C. Smuts, el legendario soldado sudafricano, cuyo tema era la tendencia holistica,
totali~adora en todos 10s estados de la existencia, fundamental en el universo".
Las ideas o conceptos basicos de la teoria holistica pueden resumirse de
la siguiente forma: El organismo humano tiene una naturaleza interna
intrinseca de necesidades y tendencias direccionales. El modelo holista de la
organizacin y el crecimiento de la personalidad es biolgico. Las tendencias
direccionales organismicas orientan y controlan el desarrollo de la personali-
dad humana. El organismo ha de afirmarse en estas direcciones para asegurar
un crecimiento sano.
Existe un impulso natural hacia la autorrealizacin. El concepto de
,
autorrealizacin incluye la necesidad de establecer unidad y coherencia. Los
impulsos y tendencias bisicas del organismo humano son de naturaleza
positiva. El impulso humano tiene una orientacin claramente social. La
La Psicologia Humanista: historia, concepto y mt odo 31
conducta negativa y destructiva es consecuencia de una reaccin a la frustra-
cin de necesidades estrechamente vinculadas a las tendencias direccionales
bsicas, o producto de una reestructuracin incongruente ante un medio
social hostil.
La personalidad humana se concibe como una organizacin y un proce-
so. El hombre tiene enormes potencialidades de crecimiento, todavia no
realizadas. La Psicologia Humanista acenta el desarrollo de este potencial,
al tiempo que la concepcin de una personalidad sana en oposicin a la
visin psicopatolgica del hombre y la sociedad.
La teoria organismica, formulada por Goldstein, coincide fundamental-
mente con la teoria holistica: el organismo est6 compuesto de distintas
partes articuladas entre si, que no actan de forma disociada sino en condi-
ciones experimentales patolgicas o bajo fuerte ansiedad. La autorrealizacin
es el nico y autntico impulso del organismo. Los impulsos descritos por
la psicologia (hambre, sexo, poder, curiosidad, logro, etc.) no son distintos,
sino manifestaciones de un nico y bsico impulso, el de la autorrealizacin,
hacia el que tiende el organismo de forma unitaria. Esto lleva a que las
necesidades pasen de uno a otro plano, segn el lugar que ocupen en cada
momento. La autorrealizacin es la tendencia creadora de la naturaleza
humana, el principio orgnico segn el cua1 el organismo llega a su pleno y
cabal desarrollo.
El concepto de autorrealizacin resulta pues nuclear en la concepcin
humanista. Aparece originariamente en la teoria motivacional de Maslow
(1943, 1954), como el remate de la pirmide jerrquica de necesidades y se
ha ido repitiendo en sucesivos trabajos suyos de forma insistente. Conceptos
semejantes a 10s de Maslow pueden ser rastreados, segn Frick (1982), en el
pensamiento de Adler (personalidad creativa), en el de Jung (individuacin)
o en el de Karen Horney.
Aunque el concepto ha experimentado ltimamente una evolucin
desde el inmanentismo al trascendentalismo, sus bases continan siendo las
mismas: el organismo movindose naturalmente hacia la consecucin de sus
fines. Pero jcules son esos fines?
3.2. Un humanismo axiolgico y trascendental
A pesar de posibles matices diferenciales entre 10s autores que utilizan
el concepto (Rogers, Maslow, Frankl, Fromm), la suposicin bsica o general
de la que parten es la misma: existen valores cuya realizacin o alcance
constituyen la finalidad de la vida humana. La referencia a 10s valores se halla
ya en 10s documentos fundacionales y la bibliografia primigenia de la Psico-
logia Humanista. En el follet0 que acompaaba al boletin de inscripcin de
la American Association for Humanistic Psychology podian leerse estas
frases de Bugental y Bhler:
"Quizas es mas importante para nosotros la conviccin de que todos 10s seres humanos son basica-
mente creativos y que la intencionalidad y 10s valores son determinantes basicos de la accin humana".
32 Manuel Villegas Besora
lla misma Ch. Buhler (1962) es autora de un libro titulado Values in
Psychotherapy, que obtuvo notable resonancia en el momento de su apari-
cin. 'ranto Fromm con su concepto de conciencia humanista (1947) o el de
sociedad del ser y del tener (1976), como V. Frankl con su insistencia en la
necesidad de 10s valores para una existencia significativa, o Maslow con su
abundante literatura sobre mtivaciones i3 y teoria Z, New knowledge in
humun values (1959), Religious values and peak experiences (1964, 1970),
parten del supuesto que existe una meta o estado a alcanzar, predeterminado
organisticamente (Maslow) o incluso cosmolgicamente (Teilhard de Char-
din).
Para resumir10 en unas cuantas palabras, dice Maslow (1971):
"El hombre tiene una naturaleza elevada y trascendente y esta es parte de su esencia, esto es de su
naturaleza biolgica, como miembro de una especie que se ha desarrollado. Esto implica para mi alga
que valc mas que exprese claramente: un rechazo absolut0 del existencialismo tipo Sartre".
Muy esquemticamente el presupuesto antropofilosfico de la teoria de
autorrealizacin puede expresarse de la siguiente manera: El ser humano se
halla en un punto culminante de la evolucin csmica. Su naturaleza organis-
mica lleva genticamente inscrita la potencialidad de un desarrollo todavia
mas devado que est llamado a desplegarse durante la existencia individual y
colectiva hasta alcanzar su plenitud.
Esta visin globalizadora del proceso de autorrealizacin es un calco
perfccto de la visin teilhardiana de la evolucin. Con razn Frank Severin
(1967) pudo hablar de la Psicologia Humanista de Teilhard de Chardin.
Segiin Severin, Darwin nos ofreci una comprension unificada de la naturale-
za, "el univers0 aparece como un gigantesco tomo, solamente comprensible
en s11 integridad total". En 61, el ser humano ocupa un lugar complementario
como todos 10s otros seres o elementos:
"constituye la noosfera o esfera de la conciencia, cuya funcin no se justifica por si sola, sina en
funcion del conjunta. La antropognesis es una continuacin de la biognesis y sta de la cosmogne-
sis. Las leyes de la biologia continuan aplicandose a la evolucin, aun cuando sta entre en las esferas
de la ysicolgico Y 10 social".
Las consecuencias ltimas de la concepcin holistica del "fenmeno
hurnano" llevan inexorablemente a una visin trascendentalista, tal como
histbricamente ha sucedido con todos 10s autores humanistas. Maslow (1967,
1968b, 1971), Rogers (1980), Fromm (1960,1976), Anthony Sutich (1968),
Frankl (1966), excepcin hecha de Rol10 May (1982) han seguido el mismo
camino. Como observa May (1985), el humanismo significa para ellos la
pertenencia sin solucin de continuidad del ser humano a 10s dos reinos, el
natural y el sobrenatural.
Para estos autores la dimensin religiosa de la Psicologia Humanista
(Fuller, 1982) es intrnseca a cualquier consideracin del ser, del si mismo,
de la autorrealizacin y de la naturaleza humana. Maslow (1970) considera
que una psicologia holistica debe combinar las dimensiones "humanstica,
transpersonal y transhumana" en una sola, puesto que el ser humano "posee
una naturaleza ms elevada y trascendente que constituye su esencia".
La Psicologia Humanista: historia, concepto y mktodo 3 3
De este modo, la controversia inicial en el seno de la Psicologia Huma-
nista entre humanismo secular y teista, que tantas disensiones implicitas y
explicitas suscit, se est& diluyendo en favor del segundo en la direccin de
un panteismo orientalista.
La tendencia actual de la Psicologia Humanista se coloca en 10 que
Smith (1985) llama la "tradicin primordial", en la que psicologia, filosofia
y teologia constituyen un todo continuo indiferenciado. En clara alusin a
la critica que Leonard Geller (1982) hace del concepto de autorrealizacin,
admite que puede ser correcta aplicada a las posiciones iniciales de Rogers y
Maslow en las que se ignoraba el origen de la personalidad en la interaccin
social. Pero este origen no demuestra que en 61 se agote toda la realidad.
Para Smith existe una realidad espiritual a la que llama "el inconsciente
sagrado". Asi como Marx desenmascar el inconsciente social y Freud el
individual, la suprema oportunidad humana es profundizar todavia mis y
llegar a adquirir conciencia del inconsciente sagrado".
El proceso histrico seguido por la Psicologia Humanista hacia 10
espiritual o transpersonal parece indicar, justamente, que las primitivas teo-
rias de la autorrealizacin propuestas por Rogers o Maslow estaban inexora-
blemente condenadas a derivar hacia el trascendentalismo, dada su enuncia-
cin intrnsecamente contradictoria. En efecto, si se concibe un ser en
"perpetuo proceso de llegar a ser" (Rogers) es imposible que nunca llegue a
ser, puesto que implicaria automticamente la paralizacin del proceso de
devenir. Por el contrario, si se concibe una meta o vrtice de la piramide
motivacional (Maslow) en la que se alcanza la plenitud del ser, esto conlleva
la negacin de la continuidad del proceso y el cierre de toda ulterior evol.1-
cin. El nico proyecto, dice Maslow (1970) en clara alusin al lenguaje
existencialista de Sartre, que puede llevar a cabo el ser humano "esti biolgi-
camente predeterminado: es el de llegar a ser hombre".
Pero, iqu significa ser hombre en un marco naturalista y esencialista,
al margen de la historia y de la cultura? Como quiera que el poslxlado
organismico-biologicista, con el que Maslow pretendia, todavia, mantenerse
dentro de una postura cientifico-naturalista, es incapaz de explicar la dimen-
sin histrica y cultural del ser humano, no queda otra opcin que dar un
salto hacia adelante. La continuidad progresiva del proceso de autorrealiza-
cin implica necesariamente la ruptura de 10s limites naturales o inmanentes
en una direccin trascendental.
3.3. Un humanismo no-dialctico
Como es sabido el modelo de Maslow (1954, 1968b) concebia la moti-
vacin humana estructurada en un sistema jerirquico de necesidades instin-
toides que emergian en un orden decreciente de control biolgico: 1) necesi-
dades fisolgicas, 2) necesidades de seguridad, 3) necesidades de pertenencia
y amor, 4) necesidades de aprecio, 5) necesidades de autorrealizacin. Segun
Maslow la progresin es hacia "llegar a ser completamente humano, todo 10
que la persona puede llegar a ser". A nivel de autorrealizacin, por tanto, el
34 Manuel Villegas Besora
foco se desplaza de las motivaciones de dficit hacia el cultivo de las poten-
cialidades y la satisfaccin de las metanecesidades. El nexo jerrquico que
Maslow establece entre las necesidades, asi como el carcter progresivo o
dinmico de la motivacin, en explicita oposicin a las teorias homeostti-
Fas, postula que la satisfaccin de las necesidades inferiores conlleva autom-
ticamente la emergencia de las iuperiores.
Sin embargo, esta inexorable trayectoria de la motivacin hacia niveles
superiores no parece responder a la evidencia emprica de la vida de la
mayoria de las personas. Smith (1973) y Geller (1982, 1984) en sendas
revisiones de la teoria motivacional de Maslow, desde el campo mismo de
la Psicologia Humanista, la critican duramente. Existe constancia de que el
propio Maslow poc0 antes de su muerte, ocurrida en 1970, era consciente
de esta incongruencia de su teoria. En la entrevista publicada por Frick
(1971), grabada el 23 de noviembre de 1968, Maslow reconocia, como ya
habia hecho pblicamente el ao anterior 1967, que la metamotivacin no
parece sobrevenir de una forma automtica luego de la gratificacin de las
necesidades bsicas:
"Es posible sentirse amado y respetado, y a pesar de eso tener una actitud cnica y nihilista y sentir
que nada vale la pena.. . Y no 610 cinismo Y nihilisme, sino tambin anomia, desesperanza Y pesimismo
que. lleva a la apatia.. Puede ocurrir. Y de hecho ocurre a una porcin considerable de jovenes, que
desertan de la sociedad Y en muchos casos avanzan hacia la muerte ... Eso ha sido una sorpresa. Y no
10 hemos aprendido real Y plenamente hasta hace tres o cuatro aios. .. En reaiidad no tuve conciencia
de esta cuestin hasta hace un par de d o s ... En mi caso me hace sentir mas misionero que nunca. Y
usted sabe. por Dios, que eso esta mai, porque hay valores".
Si las teorias de la autoactualizacin fallan tanto en sus pretensiones
trascendentales, como en su fundamentacin organismica, el10 se debe a sus
presupuestos filosficos de base. En efecto, ipuede sostenerse en el campo
de las ciencias histrico-sociales una filosofia estrictamente naturalista o
esencialista?
El concepto de potencialidad se basa en la suposicin de un cdigo
gendtico llamado a desarrollarse en el seno de un medio ecolgico favorable,
pero sin confundirse con 61. En 1962 Maslow escribia:
"E1 hombre no se encuentra en la practica moldeado de acuerdo con la humanidad, ni se le ensea
a ser humano. El papel del medio ambiente es en la practica permitirle o ayudade a reaiizar sus propias
potencialidades, no las del ambiente. El ambiente no le infunde potencialidades ni capacidades, sino
que on forma embrionaria o incipiente Ya las posee, al igual que posee brazos y piernas en embrion.
La creatividad, espontaneidad, conciencia de si, autenticidad. interes por 10s demas y anhelo de la
verdad son potencialidades pertenecientes a su condicion de miembro de la especie ... Un maestro, una
madre o una cultura no crean un ser humano, 10 que hacen es mas bien permitir, promover o facilitar
la actualizacin de aqueiio que ya existe en embrion ... La cultura es el sol, el agua Y el alimento, pero
no es la semilla".
Esta concepcin biologicista concibe el medio como un factor auxiliar,
no interactiva (Smith, 1985). En la moderna biologia existe una tendencia a
superar este planteamiento aislacionista y concebir el cdigo gentico, no
conto un conjunto de direcciones a desarrollar, sino como un conjunto de
reglas interactivas. (Murayama, 1977).
Huston Smith, aunque admite que tal vez sea cierta la critica de Geller
La Psicologia Humanista: historia, concepto y mt odo 35
(1982) al concepto de autoactualizacin, basada en el hecho de que la inte-
raccin social es necesaria para la formacin del ser humano, considera que,
sin embargo, no es por si sola suficiente. Para 61 esta cuestin remite a la
polmica entre racionalismo y empirismo, que ha tenido en psicologia, a
propsito de 10s universales lingisticos de Chomsky, uno de sus mximos
exponentes o, en el campo de la filosofia, entre esencialismo y existencialis-
mo, en el que Smith encuadra la critica de Geller. Sin embargo, de acuerdo
con Geller (1984), la teoria de Maslow no admite una interpretacin emer-
gentista, sino que es reductivamente biolgica: tanto las estructuras como
10s contenidos de las necesidades humanas, incluso las mis elevadas, son
innatas y estn genticamente determinadas.
En este supuesto, jcules serian las condiciones auxiliares presentes en
el ambiente que actuarian de facilitadores, tales como el agua, la tierra y el
sol para usar el smil propuesto por Maslow? Rogers ha respondido a esta
cuestin a travs del enunciado y de la descripcin de las condiciones o
actitudes "facilitadoras" del proceso teraputico centrado en la persona, que
han constituido el ncleo de su trabajo durante mis de cuarenta aos. En
una reciente reelaboracin de sus postulados Rogers (1978, 1980) 10 resume
asi:
"Para que el clima facilite el crecimiento deberian cumplirse tres condiciones, las cuales son apro-
piadas, tanto para describir las relaciones entre terapeuta y cliente. como entre padres e hijos, lideres
Y grupo, profesores y alumnos, administrados Y staff. En general seran adecuadas en cualquier situa-
cin en la que el proposito sea el desarrollo de la persona".
Las condiciones facilitadoras, como es sabido, se reducen para Rogers
bisicamente a tres: congruencia, empatia y aceptacin. La cuestin critica
que se plantea al respecto es saber si estas condiciones se bastan por si
mismas, si son las necesarias y suficientes para facilitar por si solas el desarro-
llo de la persona. Que estas actitudes juegan un papel facilitador de la rela-
cin teraputica parece que est6 fuera de toda duda despus de 10s cuidado-
sos trabajos del propio Rogers (1967) y colaboradores (Rogers, Gendelin,
Kiesler, Truaux, 1967; Truaux y Mitchell, 1971). Sin embargo, ell0 no signi-
fica que porque la relacion sea buena o positiva, necesaria y automticamen-
te se produzca el desarrollo, crecimiento o maduracin de la persona.
Existe en la concepcin de Rogers, 10 mismo que en la de Maslow, un
salto epistemolgico que reduce todo el proceso a un despliegue interno de
potencialidades innatas e impide darse cuenta de la complejidad interactiva
del proceso. Los padres, maestros o terapeutas no son puramente facilitado-
res, sino que, an en contra de su supuesta voluntad explicita de no interfe-
rir en el proceso autnomo de sus pupilos, actan como verdaderos "agentes"
de su desarrollo.
Para dilucidar mejor esta cuestin puede sernos til el concepto vygots-
kiano de "zona de desarrollo potencial". Para Vygotsky (1934) la madura-
cin por si sola no seria capaz de producir las funciones psicologicas que
implican el empleo de signos y simbolos, que son originariamente instrumen-
tos de interaccin, cuya apropiacin exige inevitablemente el concurso y la
presencia de 10s otros. La nocin de zona de desarrollo potencial sintetiza
36 Manuel Villegas Besora
la concepcin del desarrollo como apropiacin e internalizacin de instru-
mentos proporcionados por agentes culturales de interaccin, de forma que
en cierto modo el desarrollo de las funciones superiores humanas es, necesa-
riamtmte, artificial. El papel del lenguaje en todo este proceso en la teoria de
Vygotsky es suficientemente conocido para que necesite una mayor explana-
cin.
d
El error de la Psicologia Humanista estaria en el hecho de postular una
"zona de desarrollo potencial" organismica, que s610 podria ser favorecida s
entorpecida por la accin social, pero no potenciada y desarrollada instru-
mentalmente por ella a travs de la interaccin mutua. Las condiciones
posilivas o negativas actuarian de facilitadores o inhibidores, pero no trans-
formarian instrumentalmente el proceso de evolucin psicolgica. Segn
esto las actitudes exigidas por Rogers para facilitar el desarrollo serian
necesarias, pero no suficientes por si mismas, al menos en todos 10s casos,
para facilitar el desarrollo del potencial humano.
Resumiendo, y muy sintticamente, podria decirse que la Psicologia
Humanista presupone una identidad entre filognesis y ontognesis, mientras
que la teoria de Vygotsky las distingue, sosteniendo que la segunda no es
reflejo necesario de la primera. Para 61, el desarrollo humano s610 puede
enteuderse como sntesis producida por la confluencia de dos rdenes
genhticos diferentes: la maduracin orgnica y la historia cultural. Si esta
contraposicin la hacia Vygotsky a propsito de la psicologia gentica de
Piaget, cabe concluir, como sealan Varela (1979) y Ginsburg (1984), que la
Psicologia Humanista se halla mi s prxima de la segunda que de la primera.
3.4. La cuestin del mtodo en Psicologia Humanista
Delimitada la Psicologia Humanista por sus principios bsicos como una
teoria esencialista, naturalista u organismica, deberia darse por supuesto que
sus mtodos se mueven en el contexto de las ciencias naturales. Maslow 10
expsesaba asi en su entrevista con Frick (1971):
"La Psicologia Humanista que estoy desarroiiando y que confio en sistematizar incluye, mejor
dicho, es una estructura metodologica teorica y filosofica mas amplia que abarca la psicologia positivis-
ta sin rechazarla".
En el apndice de Motivation and Personality, titulado Problems
gencrated by a positive approach t o Psychology, Maslow (1954) proponia
un replanteamiento holistico de 10s temas bsicos de la psicologia: aprendi-
zaje, percepcin, memoria, motivacin, cognicin, personalidad, psicologia
clnica, social y animal. Para 61 las tcnicas de estudio "in vitro" eran tiles
y licitas, pero menos significativas que las realizadas "in situ". Los estudios
de diseccin, dice, son vlidos, pero deben ser integrados en una visin
org;inismica. El cuerpo no es una coleccin de rganos independientes, sino
integrados. Esta analogia le sirve a ~ a s l o w para distinguir entre el mtodo
analitico reductivo y el holistico, que para 61 es el ms adecuado para el
La Psicologia Humanista: historia, concepto y mtodo 37
estudio de las cuestiones psicolgicas, especialmente las relativas a la persona-
lidad.
El punto de vista holistico era descrit0 por Maslow en contraposicin al
atomistico como funcional mi s que taxonmico, motivacional mis que cau-
sal, dinmico ms que esttico, propositivo mi s que mecanicista. El concepto
de causalidad "mltiple" postulado por la fsica y la qumica modernas
lleva a Maslow (1970) a rechazar el modelo causa-efecto o estimulo-respues-
ta, en base a la concepcin del organismo "no como un agente pasivo, en
quien 10s estimulos producen respuestas, sino como un agente activo, inmer-
so en una compleja relacin mutua con la causa".
Esta visin interaccionista de Maslow, sin embargo, a penas ha dado
lugar a ninguna investigacin seria en Psicologia Humanista, puesto que sus
intereses han ido por otros derroteros, centrndose en el desarrollo solipsista
del potencial interno o innato de la persona en un contexto ecolgico o
naturalista, a veces por medio de estimulaciones psicodlicas, experiencias
extrasensoriales, regresiones, renacimientos, procesos desconectados todos
ellos de su dimensin intramundana. Por otra parte, el trabajo en grupos ha
perseguido en ocasiones experiencias de realidades ilusorias, producidas mi s
bien bajo 10s efectos sugestivos de marathones vivenciales, en 10s que toda
interaccin grupal o interpersonal est6 desprovista de su dimensin dialctica
real.
La Psicologia Humanista, decia Kelly (1966), necesita una tecnologia
a travs de la cua1 pueda expresar sus intenciones humanas. La humanidad
necesita concretarse, no slo ser descrita o elogiada. El genuino respeto por
la dignidad humana exige el desarrollo de instrumentos de accin eficaces,
no d l o "proclamas encendidas de su elevada naturaleza o estatuas ecuestres
en su honor, erigidas en un ngulo del parque".
Desgraciadarnente la seal de alerta emitida por Kelly, casi a 10s inicios
de la Psicologia Humanista, apenas ha sido tomada en cuenta y el producto
tejido y destejido innumerables veces durante estos veinticinco aos de
Psicologia Humanista ostenta un aspecto mis esitico que cientifico. Con 10
cua1 se ha producido el efecto doblemente paradjico de que la psicologia
cientfica por un lado se haya desentendido de 10s dominios rns humanos u
holisticos que le proponia la Psicologia Humanista y, por otro, que la
Psicologia Humanista se haya ocupado de ellos de una forma puramente
experiencial. A la Psicologia Humanista se le puede aplicar aquella sutil
observacin, que un vendedor de alfombras persas le haca a un periodista
polaco en 1980, poc0 despus de la revolucin islmica del Irn:
"tQue hemos aportado nosotros 10s persas al mundo? Tres cosas: poesia, el arte de la miniatura y
alfombras. Tres cosas improductivas, sin ninguna utilidad inmediata, incapaces de hacer un mundo
automatizado, pero que 10 han hecho mas hermoso. Y si no entendeis esta distincin no podreis
entender porqu hemos rechazado la gran civilizacin moderna a donde nos queria llevar a palos el
Sha y hemos adoptado 10s valores tradicionales".
La Psicologia Humanista pasar probablemente a la historia como una
bella revolucin. Es prematuro todavia sealar qu quedar de eila. En
cualquier caso, podra decirse en contra de 10 que pensaba Maslow (1968),
3 8 Manuel Villegas Besora
que no se ha tratado de una revolucin interna desde el seno de la ciencia
misma, por 10 que no dari origen a un nuevo paradigma en el sentido de
Kuhn, sino externa a ella o contra ella. Y esta actitud de rebeldia la llevar
a su propia disolucin en un imbito mi s holistico que el de la psicologia, a
saber el de la filosofia o la religin, tal como apuntan ya sus tendencias
actuales. d
En efecto, si repasamos 10s principales alegatos programiticos de la
Psicologia Humanista (Maslow 1954, 1968, 1970, 1971; Matson 1964, 1973;
Giorgi 1970; Frick 1971; Chein 1972; Martinez 1982), observamos que
dedican la mayor parte de sus esfuerzos, espacio y tiempo a poner de mani-
fiesto las limitaciones del mtodo cientifico, impuesto a la psicologia "por
decrcto" (Matson 1973). En contrapartida, nada o apenas nada es 10 que pro-
ponen como alternativa. Algunos, incluso, como Douglas y Moustakas
(1985) llegan a descartar la necesidad de un mtodo para enfatizar la impor-
tancia "de una actitud comprensiva de la existencia y conducta humanas".
Ni siquiera el mtodo fenomenolgico es aceptado por estos autores por
considerar10 reductivo, analitico y objetivizador, an reconocindole su
adecuacin para la comprensin del mundo de significacin subjetiva.
Frick (1971) sintetiza muy bien 10s argumentos habituales de 10s psic-
logos humanistas frente a las autolimitaciones de la ciencia psicolgica con
estas palabras:
"1,it ciencia psicologica se ha mantenido extraamente silenciosa y reacia a considerar estos proble-
mas humanos reales y complejos, 10s dilemas existenciales en la experiencia humana y en las relaciones
interpcrsonales. Partiendo de un concepto anticuado de la ciencia, 10s psiclogos han elegido un cami-
no de operacionalismo menos valiente y menos crativo, donde solo la conducta cuantificable y fcil-
mente mensurable se considera un tema respetable, digno de atencion de la ciencia y de su compleja
metodologia. En general la psicologia moderna se ha vuelto erudita, pero pedante: compleja, pero sin
trascetrdencia; muy profesional. pero en gran paxte ignorante e insensible frente a su tema, la persona.
En tdl'minos histricos, 10s psicologos han librado una larga Y dura batalla para lograr que se les respe-
tara y es en parte esta lucha por el reconocimiento Y el status cientifico 10 que ha dado lugar a esta
situacion tan ironica".
Los razonamientos de Frick son realmente incisives, pero no aportan
por si mismos ninguna alternativa, que es 10 que cabria esperar de ellos.
Ciertamente, el hecho de que la ciencia fracase en su intento de dar cuenta
por si sola de la totalidad, no justifica la ignorancia de una metodologia
rigurosa. Niel Jerne, premio Nobel de Medicina en 1984, comentaba en una
entrevista reciente con Antoine Dulaure (1985) a propsito de Kierkegaard,
a cuyo pensamiento otorgaba mayor influencia que a la de ningn st ro
filsofo o cientifico:
"Wirkegaard no creia que se pudiera acceder nunca a una comprension profunda del mundo a
traves de la ciencia. El me enseo, a la vez. la seriedad de la ciencia Y una cierta distancia irnica de
elia Nuestra pequeez no nos permitira mi s que llevar a cabo cosas pequefias; no estamos solos en el
mundo Y hay otras muchas cosas mas importantes que la ciencia".
Desde una ptica histrica, Sigmund Koch (1971) arguye similarmente
que la idea que la psicologia, como las. ciencias naturales en las cuales se
bas6, es una disciplina acumulativa o progresiva "simplemente no ha sido
La Psicologia Humanista: historia, concepto y mktodo
3 9
comprobada por su historia". Sus argumentos son parecidos a 10s de Frick,
pero en contraste con 61 concluye mi s humildemente que: "la psicologia no
puede ser una ciencia coherente":
"Desearia poder ofrecer un final constructiva Y feliz. pero no puedo; estoy condicionado por mi
propia vision de la verdad ... La Psicologia Humanista empezo como una revuelta contra la asignifica-
cion, en contra de casi un siglo de constriccion por la prejuiciosa hipotesis de J. S. Mill (la extension
Y generalizacion de 10s mtodos fisicos a las ciencias sociales) y cincuenta Go s de conductismo reduc-
tivo. En ninguna ocasion, sin embargo, logro la Psicologia Humanista una concepcin completa de
la naturaleza humana".
De modo que la "revolucin" cientifica que segn Maslow (1962,
1968b) se estaba esbozando "al construir una filosofia de la ciencia 10 sufi-
cientemente amplia como para incluir el conocimiento basado en la experien-
cia", no se ha cumplido. Tal vez porque se habia planteado desde arriba,
tambin por decreto, esta revolucin humanista no ha sido sentida por la
ciencia como una exigencia de su propio progreso. Utilizando una terminolo-
gia marxista-leninista podria decirse que no existian las condiciones objetivas
para ella, cuando Maslow en 1954 con la publicacin de Motivation and
personality proponia "edificar sobre las bases verificables de la psicologia
cientifica, antes que oponerse a ella o desarrollar una psicologia rival".
El propsito inicial de Maslow (1954, 1962) de mantenerse fiel a la
ciencia, expresado en sus reiteradas propuestas de "ampliar el campo de juris-
diccin de la ciencia hasta incluir en l 10s problemas y datos de la psicologia
personal y experiencial" se ha diluido en la mis estridente fragmentacin
tecnolgica. La razn de este doble fracaso parece que debe buscarse, como
ya hemos apuntado, en un factor fundamental: la falta de mtodo.
En efecto, ni la psicologia cientifica ha sido capaz de desarrollar un
mtodo adecuado para incluir en su campo de anlisis el mundo significativa
de la experiencia subjetiva, ni la Psicologia Humanista ha podido deshacerse
de sus prejuicios contra la actividad analitica por considerarla antihumana,
impidindose a si misma cualquier desarrollo metodolgico.
La interpretacin exclusivamente subjetivista que hace la Psicologia
Humanista de la experiencia humana, anatematiza en principio cualquier
intento de aproximacin analitica, ni que sea cualitativa. Ya nos hemos refe-
rido al rechazo que la Psicologia Humanista hace del mtodo fenomenolgi-
co. En contrapartida las unicas alternativas que considera viables, son aque-
llas en las que no hay ningun grado de objetivacin: la comprensin empatica
(Rogers), el enfoque dialgico (Buber, 1923; Martinez, 1982; Stanton,
1985; Friedman, 1985), el focusing (Gendlin), el awareness del ahora y aqu
de la Gestalt (Perls) o la heurstica (Douglas y Moustakas, 1985).
Con estos presupuestos la Psicologia Humanista elude cualquier intento
de e~~er i ment aci n o verificacin emprica de sus datos, 10 que de acuerdo
con Rychlak (1977) constituye un error grave, al privarse de una fuente
importante de conocimiento, limitindose el acceso a una cantidad ingente
de datos empiricos, que en muchos casos, segn Child (1973) podrian ser
mejor interpretados por ella. Con la notable excepcion de Rogers, las teorias
humanistas, observa Smith (1981), han menospreciado la contrastacin o
40 Manuel Villegas Besora
validacin de sus resultados. Podrian mencionarse tambin como excepcin
algurlos trabajos sobre la teoria motivacional de Maslow (Biesheuvel, 1980;
Wahb y Bridwell, 1976; Mathes, 1981; Roberts, 1973, 1977), o 10s trabajos
sobrc 10s efectos de la psicoterapia (Johnson, 1979), generalmente poeo
concluyentes.
Hasta el momento la Psicologia Humanista constituye una comunidad
extrtrmadamente diversificada, que presenta una matriz disciplinar amorfa,
pero reconocible gracias a ciertos principios filosficos, conceptos generales
y valores cientficos, pero sin modelos identificables de investigacin, capa-
ces de validar sistemticamente la adecuacin de sus proposiciones.
En estas condiciones la nica posibilidad de continuar hablando de la
Psicologia Humanista es remitindose, a nuestro juicio, a sus origenes progra-
maticos, inspirados en el funcionalismo, puesto que sus desarrollos eoncretos
escagan a cualquier intento de sistematizacin que no sea el mas pur0 y sim-
ple sincretisme. La Psicologia Humanista, al igual que en su momento la
Antipsiquiatria, tiene un valor critico o testimonial y como tal, destinado a
desaparecer en cuanto haya cumplido su misin, la de elevar la Psicologia a
preocuparse de problemas sustancialmente humanos. Cabria incluso apuntar
con Caparrs (1979) la posibilidad de considerar la Psicologia Humanista
como una necesidad histrica mientras haya psicologias "cientificas":
"Fara 10s psicologos que se identifican con e: mtodo cientifico y hacen ciencia a travs de las
vicisitudes de la historia, contrapuntos crticos como Maslow les pueden resultar beneficiosos en el
sentido que les recuerdan que su ciencia apunta a un objeto que es un sujeto Y un sujeto personal".
No parece, sin embargo, y a la vista de cm0 se han ido desarrollando
histbricamente las cosas en el campo de la Psicologia Humanista, que sta
haya conseguido actuar de revulsivo de la psicologia cientfica. De modo
que podemos acordar con Caparrs (1984):
"Mucho nos tememos que la cosa no pase de una queja testimonial. Quiza necesaria como un
recordatorio de 10s limites de la ciencia natural en su pretension de conocer al hombre. Pero tambin
es necesario recordar que no basta con apuntar a la dirnension subjetiva Y significativa de la conducta
humana. Hay que hacer posible su conocimiento descriptiva Y explicativo de una manera fundada".
Y hacerlo, no de forma alternativa al conocimiento cientifico, sino
elaborando las mediaciones entre ambos tipos de conocimiento, entre ambas
forrnas posibles de leer e interpretar la conducta humana (Bolton, 1979;
Brown, 1974). Las dicotomias en psicologia (cientifico vs. humanista),
asi como la multiparadigmaticidad que la caracteriza tienen una justificacin
puramente histrica. La psicologia, como dice Grauman (1981) tiene que ser
humana en toda su amplitud y profundidad. Debe ser una psicologia basada
en cl estudio cientifico de la persona en situacin (Linschoten, 1953), una
La Psicologia Humanista: historia, concepto y mtodo 4 1
psicologia que desplace el acento de la disposicin al contexto (Brunner,
1982), una psicologia que reconozca su objeto en el sujeto mismo de la con-
ducta (Caparrs, 1979). Esta psicologia no sera la psicologia denominada
Humanista que conocemos ahora y que contrasta en algunos aspectos con el
rigor de la psicologia cientfica (Nuttin, 1982). Ser, simplemente, una
psicologia humana.
RESUMEN
El articulo plantea una revisin del proceso de gestacin de la Psicolo-
gia Humanista a travs de la reconstruccin histrica de sus antecedentes
ideolgicos y del contexto social en que aparece a principios de la dcada
de 10s sesenta.
~ntroduce, por otra parte, un anilisis terico-critico de 10s conceptos
fundamentales de la Psicologia Humanista, poniendo de relieve sus dimensio-
nes organismicas, axiolgicas y trascendentales, que implican una concep-
cin antropolgica naturalista y a-histrica.
Examina, finalmente, 10s planteamientos programticos de la Psicologia
Humanista, que resultan extremadamente ambiciosos a nivel de objetivos,
pero excesivamente cortos y difusos a nivel de realizaciones metodolgicas.
The paper presents a revision of the process which gave birth t o the
Humanistic Psychology. The study is carried out through a historical recons-
truction of its ideological background and a description of the social context
in which it appeared at the beginning of the sixties.
It introduces, also, a theoretical and critica1 analysis of the basic con-
cepts of the Humanistic Psychology, emphasizing its organismic, axiologic
and transcendental dimensions which imply a naturalistic and nonhistorical
anthropological conception.
In the last part of the article, the programatic statements of the Huma-
nistic Psychology are revised. It can be deduced from this revision that they
are extremely ambitious at the level of objectives and too short and diffuse
at the level of methodological implementations.
L'article propose un reexamen du processus d'apparition de la Psycho-
logie Humaniste i travers le rappel historique de ses antcdents idologiques
4 2 Manuel Villegas Besora
et du contexte social dans lequel elle advient au dbut des annes soixante.
Tl introduit, par ailleurs, une analyse thorique et critique des concepts
fondamentaux de la Psychologie Humaniste en mettant en relief ses dimen-
sions organismiques, axiologiques et transcendantales qui impliquent une
vision anthropologique naturaliste et a-historique.
Finalement, i1 analyse les bases programmatiques de la Psychologie
Humaniste qui se veulent extrgmement ambitieuses au niveau des objectifs
mais se rvelent tres limites et diffuses i celui des ralisations mthodologi-
ques.
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