Caf

Se denomina caf a la bebida que se obtiene a partir de las semillas tostadas y molidas de los frutos de la planta de
caf o cafeto (Coffea). La bebida es altamente estimulante, pues contiene cafena. Por extensin, tambin se puede
designar con este nombre al lugar de consumo de esta bebida y sus mltiples variantes, y de ese nombre hay
tambin muchos sinnimos: cafetera o bistr, entre otros.
El cultivo del caf se encuentra ampliamente difundido en los pases tropicales y subtropicales. Llama
particularmente la atencin el caso de Brasil, porque concentra poco ms de un tercio de la produccin mundial
(vase ms adelante). Los granos del caf son uno de los principales productos de origen agrcola que se
comercializan en los mercados internacionales y a menudo supone una gran contribucin a los rubros de
exportacin de las regiones productoras. El cultivo del caf est culturalmente ligado a la historia y al progreso de
muchos pases que lo han producido por ms de un siglo.
Se produjeron en todo el planeta un total de 6,7 millones de toneladas de caf anualmente entre los
aos 1998 y 2000, y se espera que se eleve la cifra a 7 millones de toneladas anualmente en 2010.
Cultivo
Plantaciones
Aunque la imagen de las plantaciones de caf se asocie a menudo con la de inmensos terrenos que se pueden
encontrar en diversos pases, la produccin mundial de caf proviene, alrededor de un 70%, de explotaciones
principalmente familiares de superficie inferior a diez hectreas, incluso generalmente por debajo de cinco
hectreas.
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Al tratarse de pequeos agricultores, el cultivo del caf da trabajo a un enorme nmero de personas, ya que la
recoleccin, muy raramente mecanizada, requiere un tiempo de mano de obra importante que constituye la parte
fundamental del coste de produccin.
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As pues, slo en Brasil, se estima que hay alrededor de 220 000
plantaciones de caf que le dan trabajo a ms de 3.5 millones de personas.
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Un cafeto joven necesita tres a cuatro aos para comenzar a producir frutos, alcanzando su mayor productividad a
los seis u ocho aos. A continuacin el arbusto puede vivir numerosas dcadas, pero es comercialmente viable slo
hasta los veinticinco o treinta aos.
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La copa se rebaja para evitar un excesivo desarrollo en altura.
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