ctualmente, en Colombia se pueden ver en las plazas

pblicas, con mucha ms frecuencia, grupos de familias

vctimas de la violencia que luchan por que un da el
Estado reconozca su responsabilidad por la desaparicin y
desplazamiento de sus familiares. Se han convertido en
luchadores que da a da arriesgan su integridad por hacer visibles las
injusticias cometidas contra comunidades enteras; campesinos que han
sido masacrados y estigmatizados en uno y otro bando en que drsti-
camente fue dividida la poblacin colombiana desde hace medio siglo,
para justificar las masacres y las desapariciones de hombres, mujeres
y nios.
Lastimosamente, las masacres y desapariciones se convirtieron en
el pan de cada da y representan un perodo doloroso de la historia
colombiana que parece no acabar. Hoy en da representan el grado de
desintegracin y deshumanizacin que ha alcanzado el conflicto arma-
do en Colombia; durante dcadas el pas progresivamente se ha ido
sumiendo en una violencia masiva con millones de victimas. Ya en los
primeros decenios del siglo XX, figuraron en el contexto nacional ase-
sinatos colectivos que guardan similitudes con eventos actuales; la
mayora de las masacres en Colombia se han llevado a cabo sobre
poblaciones rurales con la accin directa de las fuerzas armadas legal-
mente constituidas o con su complicidad en asocio con ejrcitos pri-
vados o fuerzas paramilitares. El matar a familias enteras o a grupos
de personas se inscribi como una forma de represin y terror siste-
mtica, agenciados desde el Estado y sus fuerzas policiales y milita-
res, desde el perodo de la violencia partidista en Colombia, en la
dcada de 1 9 4 0 y 1 9 5 0 . No obstante, ya desde la dcada de los
veinte, si bien eran eventos aislados en el tiempo y no estaban an
incorporados como un comportamiento habitual de represin, se pue-
den identificar masacres efectuadas contra organizaciones sindicales
que luchaban por defender los derechos a organizarse en pro de
igualdades laborales.
Uno de los tantos acontecimientos tristes que la mente de muchos
colombianos vagamente recuerda es La masacre de las bananeras,
ocurrida el da 6 de diciembre de 1 9 2 8 , en Cinaga Magdalena, con-
tra trabajadores de la multinacional bananera United Fruit Company,
hoy llamada Chiquita Brands. Lo que ms sorprende al iniciar un
recuento de los hechos ocurridos en la zona, es encontrarse con que
LA MASACRE
DE LAS BANANERAS
EN 1928
La United Fruit Company, una multinacional de la muerte
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MIGUEL ABADA MNDEZ. Mi embr o del par t i do conser vador
y presi dent e de l a Repbl i ca de Col ombi a en el per i odo
1926- 1930. Fue el responsabl e de l a masacre de 1928 en
Ci naga Magdal ena.
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la orden de disparar los fusiles contra la multitud se origin directamen-
te desde instancias del gobierno conservador de Miguel Abada
Mndez, quien representaba el ltimo gobierno del periodo denomina-
do en la historia de Colombia Hegemona Conservadora (1 8 8 6 - 1 9 3 0 ).
La masacre de l as bananeras
Es importante recordar que, desde 1918, los obreros de la multinacional
frutera venan exigiendo mejoras laborales. Haban manifestado su incon-
formismo ante las condiciones tan precarias, y casi de esclavitud, en las
que vivan y trabajaban dentro de las plantaciones. Para entonces, la orga-
nizacin sindical fue la mejor opcin de luchar colectivamente por los
intereses de los trabajadores de la multinacional. Entre los principales diri-
gentes de la organizacin sindical estaban: Ral Eduardo Mahecha, quien
fuera sealado como el jefe de todo el movimiento obrero de la zona;
Erasmo Coronel, asesinado en la masacre; Pedro M. del Ro, represen-
tante obrero encargado de realizar las negociaciones con la multinacio-
nal; Bernardino Guerrero, secretario de Mahecha, muerto el da de la
masacre, y Nicanor Serrano, tambin comisionado para discutir en la
Gobernacin del Magdalena el pliego de peticiones.
Los lderes sindicales, en consulta con sus bases, llegaron a la deci-
sin de lanzarse a la huelga a mediados del mes de noviembre de
1 9 2 8 . En esa ocasin elaboraron un pliego de peticiones para que
fuera escuchado, analizado y aceptado por las autoridades norteameri-
canas de la United Fruit Company.
Las condi ci ones de t rabaj o en l as pl ant aci ones de banano
expl ot adas por l a Uni t ed Fr ui t Company eran pr ct i cament e
de car ct er escl avi st a.
La orden de disparar los fusiles contra la multitud se origin directamente
desde instancias del gobierno conservador de Miguel Abada Mndez,
quien representaba el ltimo gobierno del periodo denominado Hegemona
Conservadora (1886-1930)
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LA MASACRE DE LAS BANANERAS EN 1 9 2 8
La reaccin del gobierno nacional no fue la esperada. El ejecuti-
vo brind un apoyo incondicional a la multinacional bananera. Los
das pasaron y la huelga se mantuvo en pie. El presidente Abada
Mndez llam al general Carlos Corts Vargas, jefe de la Segunda
Divisin de Barranquilla, y quien el da 1 3 de noviembre de 1 9 2 8
haba sido nombrado comandante militar del Magdalena, para que en
su nueva condicin de jefe civil y militar de la zona bananera repri-
miera severamente las protestas de los trabajadores de la multinacio-
nal United Fruit Company.
Los trabajadores haban esperado infructuosamente que se nom-
brara una comisin negociadora conformada por representantes de la
multinacional y del gobierno, con el objetivo de discutir los puntos que
contena el pliego de peticiones. Los rumores infundados iban y venan
de lado y lado; finalmente, lo ocurrido entre los das 5 y 6 de diciem-
bre de 1 9 2 8 fue el resultado de la intransigencia por parte del gobier-
no y de la multinacional frente a los trabajadores de las bananeras. La
Ley 6 9 , proclamada el 3 0 de octubre por el presidente Abada
Mndez, que restringa y penalizaba cualquier tipo de organizacin
obrera, fue la excusa perfecta para no llegar a ningn acuerdo con los
huelguistas. Por el contrario, las posibilidades de negociacin laboral se
limitaron a 5 minutos, los mismos minutos que le dieron a la multitud
para que desalojara la plaza de Cinaga y desistiera de sus peticiones.
El jefe civil y militar de la zona, Carlos Corts Vargas, declar el esta-
do de sitio en la zona bananera. Anunci tener conocimiento de un
buque estadounidense en aguas colombianas dispuesto a intervenir a
favor de los intereses norteamericanos de la United Fruit Company;
luego dio instrucciones precisas para ubicar grupos de ametralladoras
en las esquinas de la plaza, en caso de que fuera necesario comenzar
a disparar contra la multitud, y anunci su primer decreto donde indi-
caba la disolucin de cualquier tipo de reunin conformada por ms de
tres personas. En la madrugada del 6 de diciembre, despus de unos
pocos intentos por persuadir a la multitud, Corts Vargas dio la orden
de dispersarla bajo una lluvia de disparos que segaron la vida de miles
de personas que slo pretendan ser escuchadas.
Unos revol t osos comuni st as
Las vctimas de la masacre de las bananeras fueron miles. No obstan-
te, hay diferencias con relacin al nmero exacto de victimas. El mismo
6 de diciembre de 1 9 2 8 , las cifras oficiales tan slo reconocan que se
haba dado muerte a 9 revoltosos comunistas , como fueron llamados
por sus victimarios. Un informe oficial para el Departamento de Estado
de los Estados Unidos reconoci que fueron ms de mil los asesinados
en 1 9 2 8 , cifra confirmada por un representante de la United Fruit
Company desde Bogot, el 2 9 de diciembre del mismo ao. As
mismo, Jorge Elicer Gaitn, lder poltico colombiano que sera asesi-
nado en 1 9 4 8 , present en septiembre de 1 9 2 9 , cuando era diputa-
do, una investigacin adelantada por l mismo, donde se afirmaba que
la cifra era cercana a las 2 . 0 0 0 vctimas. En 1 9 6 7 , fue Gabriel Garca
Mrquez quien instituy la cifra de 3 . 0 0 0 muertos, cuando public su
magistral obra Cien aos de soledad.
Ms all de las miles de victimas directas, hay que contar las perso-
nas que fueron perseguidas, desplazadas, y algunas confinadas a prisin
sin previo juicio, quienes, segn declaraciones posteriores, fueron igual-
mente ejecutadas por las Fuerzas Armadas para evitar que se conocie-
ra la verdad. En este sentido, uno de los aportes ms importes dados
por Gaitn en su investigacin fue la publicacin de una carta que sirvi
GENERAL CARLOS
CORTS VARGAS,
comandant e mi l i t ar
del Magdal ena,
orden f rament e
l a mat anza de
l os t rabaj adores.
Se dara post eri or-
ment e el l uj o de
narrar " l a verdad"
de est os acont eci -
mi ent os, en su l i bro
Los sucesos de
l as bananeras.
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como testimonio, escrita por el presbtero Francisco C. Angarita. En ella
afirmaba: Es cierto, y lo supe porque as me lo manifest el seor Vctor
Pineda Barros, ex alcalde de este Distrito, que la polica haba recibido
orden del jefe civil y militar [general Carlos Corts Vargas] para ultimar a
los individuos que se encontraban en la crcel de esta poblacin con
motivo de la huelga, tan pronto como los huelguistas se presentaran
aqu. Parece que esta orden la dio el jefe civil y militar de la plaza cerca
de la crcel, pues algunos presos se impusieron de ella. Yo, temiendo
que en realidad de verdad los huelguistas se presentaran aqu, ignoran-
do el peligro en que pondran a los infelices presos, o que, tambin los
mismos militares fingieran un asalto, para tener un pretexto que justifica-
ra su crimen, trat de evitar ese derramamiento de sangre inocente,
haciendo lo que pudiera. Por lo tanto me limit a salir repetidas veces a
la crcel cada vez que se oan las descargas cerradas que hacan las
avanzadas, pues a cada una de ellas me pareca que ya se estaba lle-
vando a cabo la inicua orden. Al da siguiente habl con el jefe civil y
militar acerca de lo que me haban informado, el cual me lo confirm
diciendo que era orden del Ministerio de Guerra y que si el caso llega-
ba se cumplira. Yo le manifest con alguna entereza que me opondra
a ese asesinato aun a costa de mi vida .
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Por qu ent raron en huel ga l os t rabaj adores
de l as bananeras?
La zona del Urab antioqueo, el departamento del Magdalena y el de
Crdoba, han sido tradicionalmente territorios propicios para el cultivo
del banano. Por tanto, el lugar donde multinacionales norteamericanas
con mucho poder, no slo econmico sino principalmente poltico,
como la United Fruit Company, en la actualidad llamada Chiquita
Brands, han fijado sus intereses comerciales para controlar el monopo-
lio de frutas tropicales como el pltano y la pia desde principios del
siglo XX. De la misma manera lo han hecho en pases como Panam,
Costa Rica, Guatemala, Honduras, Mxico, Ecuador, Nicaragua y
Australia, entre otros.
Es absolutamente pertinente preguntarse por qu razn protestaban
los trabajadores de las bananeras en 1 9 2 8 . Por qu se dio la orden
de masacrar a los obreros de la multinacional apostados en los alrede-
dores del tren de Cinaga Magdalena? Frente a este ltimo cuestiona-
miento no existe una respuesta que justifique la accin realizada por el
gobierno nacional, no en defensa de los derechos de sus ciudadanos,
ni de la explotacin soberana de sus recursos naturales, sino en favor
de los intereses del capital extranjero. Se observan varias motivaciones
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Por qu se dio la orden de masacrar a los obreros de la multinacional apostados
en los alrededores del tren de Cinaga Magdalena?
Los t rabaj adores haban esperado i nf r uct uosament e que se nombrara una comi si n negoci adora conf or mada por represent ant es
de l a mul t i naci onal y del gobi er no. En l a i magen: t rabaj adores de l a zona bananera del Magdal ena t ranspor t ando el pr oduct o.
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LA MASACRE DE LAS BANANERAS EN 1 9 2 8
que impulsaron a los trabajadores a organizarse sindicalmente y pre-
sentar el pliego de peticiones compuesto de los siguientes puntos:

Pago por salario. No queran seguir recibiendo su pago por traba-

jo cumplido. La United Fruit Company implementaba una forma de
explotacin que beneficiaba ampliamente sus intereses, manteniendo a
los trabajadores en condiciones de desigualdad y precariedad.

Permiso para que los obreros pudieran comprar sus alimentos y

dems tiles necesarios para la supervivencia en otras tiendas o bode-
gas que no fueran las de la multinacional.

Vinculacin laboral directa. Los trabajadores eran vinculados por

medio de contratistas.

Solicitaban que la multinacional cumpliera con la normativa legal

que la obligaba a brindarle a sus trabajadores un seguro colectivo que
cubriera accidentes laborales y diera la dotacin de habitaciones en
condiciones de sanidad dignas.

Disminucin del precio de venta del banano para las empresas

que mantenan relacin comercial con la United Fruit Company.
Adems de los anteriores puntos, el pliego de peticiones planteado
en 1 9 2 8 inclua la solicitud de un aumento salarial del 5 0 %, prstamos
por vales, semana laboral de seis das con dominicales remunerados,
pago semanal, contratacin colectiva y establecimiento de ms hospi-
tales, as como la suspensin de los comisariatos instaurados para con-
trolar a los trabajadores en las plantaciones.
Ley 69 o Ley Heroi ca
La situacin poltica por la que atravesaba el gobierno conservador de
Miguel Abada Mndez lo llev a tomar decisiones desesperadas fren-
te a los justos reclamos de sindicatos de trabajadores de la zona bana-
nera. La protesta iniciada el 1 3 de noviembre responda a la organiza-
cin y creacin paulatina de organizaciones obreras que buscaban
establecer vnculos de solidaridad laboral y posibilidad de ayuda entre
los obreros. Tambin, trataban de establecer alianzas con las asociacio-
nes campesinas que venan haciendo frente a los abusos cometidos
por la multinacional bananera United Fruit Company.
Desde que Abada Mndez inici su gobierno conservador en
1 9 2 6 , las protestas de los trabajadores en todo el pas aumentaron
considerablemente. Para ese mismo ao, y como una esperanza para
los obreros, naci el Partido Socialista Revolucionario (PSR), que fue
duramente reprimido por las autoridades. En 1 9 2 7 el gobierno aprob
un decreto de Alta Polica que le permiti detener a casi todos los dele-
gados a la Convencin Nacional del PSR de ese mismo ao. Las pro-
puestas del PSR llegaron a ser aplicadas por el sindicato de las bana-
neras, pues sus lderes eran a su vez integrantes de este partido; bajo
sus orientaciones los trabajadores iniciaron la lucha por mejoras labo-
rales contra la United Fruit Company.
Con el objetivo de reprimir este tipo de organizaciones sindicales,
Abada Mndez proclam el 3 0 de octubre de 1 9 2 8 la Ley 6 9 o Ley
Heroica , instrumento jurdico represivo contra cualquier tipo de orga-
nizacin obrera. Entre otras cosas, la ley prohiba las organizaciones
que atacaran o desconocieran la legitimidad del derecho de propie-
dad , fomentaran la pugna de clases o promovieran o sostuvieran
huelgas que no se sujeten a las leyes que las regulen , y castigaba la
divulgacin de publicaciones, escritos y carteles que apoyaran cual-
quiera de los actos declarados ilcitos. El juicio a los sindicados de vio-
lar la ley correspondera a las autoridades de polica.
Dos meses despus, esta ley se convertira en el arma utilizada por
el gobierno para justificar la masacre de las bananeras. Arma que
haba sido manipulada por la United Fruit Company para proteger sus 24
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La protesta iniciada el 13 de noviembre responda a la organizacin y creacin
paulatina de organizaciones obreras que buscaban establecer vnculos de solida-
ridad laboral y posibilidad de ayuda entre los obreros.
TELEGRAMA ENVIADO EL 6 DE DICIEMBRE DE 1928 POR EL
CNSUL DE LOS ESTADOS UNIDOS EN SANTA MARTA AL
DEPARTAMENTO DE ESTADO
URGENTE 5 AM / DICIEMBRE 6
Anoche f ue decl arado el Est ado de Si t i o en l a Zona Bananera y
Provi nci a de Sant a Mart a. Hubo demost raci ones cont ra el gobi er-
no, l as cual es f ueron di spersadas por unas pocas t ropas. Los
sent i mi ent os en cont ra del gobi erno por part e del prol et ari ado y
l as t ropas es muy al t o y est en duda que podamos depender del
gobi erno col ombi ano para prot ecci n. Puedo respet uosament e
sugeri r, que mi sol i ci t ud para un buque de guerra est adouni den-
se, col ocado en l as cercanas, sea ot orgada y que st e est pen-
di ent e de mi l l amado y que l a est aci n i nal mbri ca de l a Uni t ed
Frui t ut i l i ce l as si gl as UJ pues est amos si n comuni caci n t el egr-
f i ca y no exi st e ot ro medi o de comuni caci n con Sant a Mart a. Se
ha admi t i do que el carct er de l a huel ga ha cambi ado y que l os
di st urbi os son una mani f est aci n de t endenci a subversi va.
intereses econmicos y, a la vez, reafirmar su influyente poder entre
los altos mandos de la poltica nacional. Desde Bogot, se llev a cabo
toda una campaa meditica contra la huelga. Los diarios conserva-
dores anunciaban en sus principales titulares, de forma deliberada,
que en la zona bananera se haba conformado un frente bolchevi-
que , una conspiracin comunista . Sealamiento dirigido a crear
pnico entre la poblacin. Se necesit estigmatizar al contrario para
justificar la accin violenta.
El f i nanci ami ent o parami l i t ar deChi qui t a Brands
Es importante sealar que, antes de la arremetida paramilitar que sufri
la zona bananera del Urab antioqueo y el departamento de Crdoba
en la dcada de 1 9 9 0 , haba una organizacin sindical de los trabaja-
dores del banano ms o menos fuerte, que defenda sus derechos
laborales. Los asesinatos selectivos y masacres ejecutadas por los
paramilitares desarticularon esta tradicin organizativa de los trabajado-
res bananeros.
La alianza creada entre la multinacional Chiquita Brands, que hasta
1969 fuera la United Fruit Company
2
, y los grupos paramilitares de la
zona bananera quedaron al descubierto en el ao 2007, cuando se abri
un proceso penal en Estados Unidos contra la multinacional, por el finan-
ciamiento econmico y en armamento otorgado a los grupos paramilita-
res durante los aos de 1997 a 2004, a fin de implantar su propio rgi-
men de seguridad en torno a la recoleccin y venta de banano.
Durante el juicio, la multinacional se declar culpable de los cargos
por financiamiento, de ms de 1 . 7 millones de dlares, a los paramili-
tares acusados de mltiples crmenes de lesa humanidad. El juez, para-
djicamente, autoriz que la multinacional fuera multada por una suma
de 2 5 millones de dlares, la cual, adems, sera cancelada en cmo-
das cuotas de 5 millones cada una. Algo repugnante, si se tiene en
cuenta que ese dinero nunca llegar a las familias victimas de las accio-
nes genocidas de los paramilitares, y que los montos en realidad no
repararn todo el dao ocasionado.
En la actualidad, el proceso judicial abierto en Colombia est por
terminar; no porque se haya determinado la culpabilidad ni mucho
menos porque se dictara la sentencia, sino porque el tiempo lmite para
llevar a cabo las investigaciones finalizar en tres meses. Los testimo-
nios de los jefes paramilitares sometidos al llamado proceso de paz, no
han sido suficientes para vincular penalmente a los dirigentes de la mul-
tinacional Chiquita Brands, la misma que hace 8 0 aos llevara a cabo
junto con el gobierno la masacre de las bananeras.
NOTAS
1
Revista Credencial Historia. (Bogot - Colombia).
Edicin 1 9 0 . Octubre de 2 0 0 5 .
2
La empresa cambi su razn social en 1 9 6 9 y sus dueos, entre los que
se cuenta el ex presidente de los Estados Unidos George H. W. Bush, deci-
dieron cambiarle el nombre.
TEXTO: ROCO CASTELLANOS
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P A R A S E G U I R L E Y E N D O . . .
Diciembre 6 de 1 9 2 8 . La masacre de las bananeras .
Revi st a Credenci al Hi st ori a (Bogot - Colombia). Edicin 1 9 0 .
Octubre de 2 0 0 5 .
Gabriel Garca Mrquez. Ci en aos de sol edad.
Ctedra, Letras Hispnicas, 1 9 9 7 .
Jorge Orlando Melo. Col ombi a es un t ema! (A propsito
del estatuto de seguridad de 1 9 7 8 ) Bogot Colombia, 2 0 0 8 .
Eduardo Posada Carb. La novela como historia.
Cien aos de soledad y las bananeras . Bol et n Cul t ural Bi bl i ogrf i co,
Vol. 3 5 , nm. 4 8 , 1 9 9 8 .
JORGE ELICER GAITN i nvest i gar a f ondo
y denunci ar l a bochor nosa masacre de
l as bananeras. " Aparece bi en cl ar o que l os obrer os
s qui si er on t ransi gi r y que l a compaa se neg
porque quer a segui r expl ot ndol os, mant ener l os en
l a mi ser i a. No quer a ent rar en t ransacci ones y por
eso peda el est ado de si t i o, l o mi smo que Cor t s
Vargas, para sol uci onar con l a bal a un pr obl ema
econmi co y pr ot eger su mi serabl e codi ci a.
Nat ural ment e el gobi er no no ej erci ni nguna pre-
si n para que se reconoci era l a j ust i ci a a l os obre-
r os. st os eran col ombi anos y l a compaa era
amer i cana, y dol or osament e sabemos que en est e
pas el gobi er no t i ene para l os col ombi anos l a
met ral l a homi ci da y una t embl or osa r odi l l a en t i er ra
ant e el or o amer i cano.
JORGE VILLAVECES. / LOS MEJORES DISCURSOS
DE JORGE ELICER GAITN. 1919- 1948/ . BOGOT,
EDITORIAL JORVI, 1968.
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