El autor: Apunte biogrfico

Florencio Snchez nace el 17 de enero de 1875 en Montevideo, hijo de Olegario Snchez y

Jovita Musante. Es el primognito de trece hermanos, aunque un varn, Elbio, muri a los quince
meses (I. Rosso 1988: 107)[1]. Por razones econmicas los padres se trasladan, a los 25 das del
nacimiento de Florencio, a Treinta y Tres donde reciben el apoyo de sus respectivas familias, sobre
todo del hermano paterno, Tefilo Snchez, hacendado de tendencia blanca. All el nio vive hasta
los siete aos y llega a conocer las costumbres de la vida rural. En 1882 la familia se muda
nuevamente, esta vez a Minas (departamento de Lavalleja), donde Florencio recibe la nica
enseanza metdica segn el crtico J. Cruz (1966: 24). En 1890, gracias a otro to paterno, Jos
Antonio, el quinceaero consigue el puesto de escribiente en la Junta Econmico-Administrativa de
Minas y, entre julio de 1891 y enero de 1892, colabora como periodista en el diario local La Voz del
Pueblo, donde firma sus notas con un pseudnimo en honor a Jack the Ripper; en concreto sus
artculos de 1891 llevan la firma Jack (sin destripador) (n. 153-156, 159), El mismo Jack (n.
158) y Jack (n. 162, 164, 165, 167 y 209, enero de 1892)[2]. La mayora de los artculos del joven
Snchez se titulan Crrik... crrik! y ridiculizan a los miembros de la Junta Econmico-Administrativa
minuense que lo emplea y a las instituciones pblicas. Pero tambin se editan en La Voz del Pueblo
algunos relatos y su primer drama Los soplados.
En marzo de 1892, el autor es despedido por la Junta, seguramente al descubrirse la identidad
del verdadero destripador. Pero antes, Florencio an tuvo tiempo para publicar el prlogo y un
acto del mencionado drama jocoso-serio-mmico-cmico-burlesco Los soplados (Los
despedidos) del que no lleg a publicar el anunciado Eplogo. Demuestra ya en este trabajo
primerizo su capacidad de crear dilogos rpidos y vivaces, llenos de irona contra un tal Don Pedro
el Cruel que despide a un empleado inocente en vez de al fraudulento Zorro[3]. A pesar de
tratarse de una ciudad de provincia, exista bastante vida cultural fomentada por grupos de
aficionados al teatro, animados por algunas representaciones de compaas itinerantes (italianas y
espaolas). El propio Snchez actu en 1891 con uno de esos grupos como Agapito en Marcela o
Cul de los tres? de Bretn de los Herreros. La resea en La Voz del Pueblo fue muy elogiosa con el
papel ms afeminado, ms almibarado del joven Snchez (A. Detoca 2004: 24-25).
A mediados de 1892, el autor se traslada a Argentina y consigue un trabajo como
supernumerario en la Oficina de Estadstica y Antropometra de la recin fundada capital de la
Provincia de Buenos Aires, La Plata, trabajo que inclua tomar las huellas digitales a los delincuentes,
con lo que le brinda la oportunidad de conocer el hampa urbano, sus tipos y su jerga, conocimiento
que aprovechar ms tarde en sus obras dramticas sobre la miseria urbana. Antonio Masoni de Lis,
compatriota que trabajaba en la misma oficina, le apoya en sus intentos literarios y a l va dirigido el
texto, especie de artculo de costumbres humorstico, Un regalo... al natural. En ste un cura
glotn y rijoso se queja de las premuras de su oficio; el texto iba acompaado de una carta a Masoni
en la que su autor desvelaba su desprecio por el clero al que deseaba ver cado, [revolcndose]
impotente, furioso, entre sus babas, en el lodazal inmundo de sus vicios! (1968: I, 142).
La crisis econmica por la que atraviesa el pas obliga a cerrar la Oficina de Estadstica en
enero de 1894 y Snchez debe volver a Montevideo, donde, gracias a la recomendacin del to
paterno Tefilo, el autor entra en la redaccin de El Siglo y, poco despus, en la de La Razn. Sus
contemporneos lo describen (y lo dibujan, como Sachetti) como un joven alto, desgarbado y
encorvado, de rostro aindiado, cabello renegrido y lacio, el labio inferior grueso y cado y la mirada
somnolienta (R. F. Giusti). Escribe crnicas policiales, reportajes y breves cuentos para ambos
peridicos, firmados, esta vez, con el pseudnimo Ovidio Paredes. Transforma la crnica habitual
mediante la introduccin de dilogos entre los personajes, que constituyen escenas dramticas en
embrin. Tambin hace traducciones del francs y del italiano, pero su tiempo libre lo pasa
asistiendo a reuniones y tertulias bohemias en cafs como el Polo Bamba, primer caf literario de
Montevideo, donde se mezclaban en promiscuidad fraterna marxistas, anarquistas, nietzscheanos,
estetas (A. Zum Felde 1941: 218). Florencio acude, adems, al cenculo La Torre de los
Panoramas, as bautizado irnicamente por reunirse sus miembros en la buhardilla del poeta
Herrera y Reissig. Snchez pertenece al nuevo tipo del intelectual de caf, caracterstico de la
Generacin del Novecientos, que agrupa escritores sin formacin acadmica.
A finales de 1896 estalla la revolucin -hecho bastante frecuente en el Uruguay de
entonces- del caudillo blanco Aparicio Saravia contra el gobierno colorado de Juan Idiarte Borda
y, a principios de 1897, Snchez se une al batalln Patria en apoyo de Saravia; interviene
directamente en las batallas de Arbolito y de Cerros Blancos (marzo y mayo de 1897). En esta poca
edita un peridico de campaa, El Combate, donde critica tanto al gobierno (colorado) como a su
superior inmediato, el Coronel Mena (blanco). Queda constancia de su desencanto con el
bipartidismo tradicional colorado-blanco en tres cartas tituladas Cartas de un flojo, dirigidas a
Antonio Bachini, redactor de El Pas (Buenos Aires), donde se publicaron el 24 de setiembre, el 8 y 16
de octubre de 1900. Llama flojo al hombre que se opone al culto del caudillismo. En la primera
carta, Orientales y basta!, arremete contra los bravucones de las revueltas y sus patriticas
pedanteras (1968: I, 178). En la segunda, No creo en Ustedes, el flojo, influido por el debate
positivista de la poca, esboza la herencia (india y espaola) y los rasgos del uruguayo tradicional:
Nacido de chulo y de charra, nos queda de la india madre un resto de sus rebeldas
indmitas, su braveza, su instinto guerrero, su tenacidad y su resistencia, y del chulo que la fecund
la aficin al fandango, los desplantes atrevidos, las dobleces, la fanfarronera, la verbosidad
comadrera...
(id.: 179-180)
La tercera carta, dolos gauchos, traza una semblanza del caudillo Saravia, ms tarde
superada por la del brbaro brasileo Joao Francisco (en realidad Francisco Pereyra de Souza) al
que Snchez conoci tras la derrota de 1897 y su huida a Santa Anna do Livramento. La nota sobre
este personaje fue publicada en 1903 en los Archivos de Psiquiatra y Criminologa (Buenos Aires),
dirigidos por el conocido mdico y criminalista Jos Ingenieros, bajo el ttulo El caudillaje criminal
en Sudamrica (id.: 186-204). Sin duda el escritor exagera la incultura y el salvajismo del personaje
tal como lo hiciera Sarmiento, casi sesenta aos antes, en su ensayo Facundo. Civilizacin y barbarie
(atraso, incultura, salvajismos, brbaro sanguinario contra progreso, id.: 186-187). En algn
momento describe cmo son sacados trescientos prisioneros uno por uno, a lazo, para
desjarretarlos y degollarlos como reses y cmo se entretiene la milicada en desollar los cadveres
para trenzar con piel humana maneas y presillas del apero (id.: 197).
El autor ya no participa en la siguiente revolucin en 1904; por el contrario, vuelve a su
labor periodstica en Montevideo, colaborando con La Razn y El Nacional (dirigido entonces por
Eduardo Acevedo Daz, autor de Ismael). Adems, frecuenta el Centro Internacional de Estudios
Sociales, de tendencia anarquista, donde ley sus Cartas de un flojo. Participa activamente en las
discusiones y l mismo pronuncia conferencias en el Centro. Sus lecturas principales en aquel
entonces son los escritos de Bakunin, Kropotkin, Reclus y, tal vez, Gori y Malatesta. Otra actividad
del centro eran las representaciones teatrales (en castellano y en italiano); el propio Snchez escribe
dos obras dramticas en un acto, Ladrones! (ms tarde Canillita) y Puertas adentro, que fueron
representadas por un grupo del Centro en 1897. Aunque la segunda, en opinin del propio autor, no
mereca contar entre sus mejores obras, se ocupa ya de un tema importante: la denuncia de la clase
acomodada. Dos sirvientas, Luisa y Pepa, claramente de tendencia libertaria y anarco-sindicalista, ya
que tararean el Himno de Riego e Hijos del Pueblo, critican en sus dilogos y monlogos la
hipocresa de sus respectivos patrono y patrona que juegan a las cambiaditas, es decir, mantienen
relaciones adlteras que ellas deciden denunciar mediante el envo de las cartas secretas a los
esposos engaados, reivindicando el acto como revolucionario y un castigo a la elstica moral de
esas gentes bien (id.: I, 226).
El crtico W. Lockhart (1985) descubri otra breve etapa en la vida del autor en Mercedes,
donde ste ejerci durante tres meses (junio a septiembre de 1898) como director y redactor de El
Telfono, peridico que defenda al Partido Nacional. La mayora de sus notas, firmadas con los
pseudnimos Ovidio Paredes, Miss Elliot, Mochito y Bruno Pajares, giran entorno al teatro
y el novsimo arte, el cine. En su renuncia a la direccin del peridico, Florencio aduce razones de
salud, aunque en realidad parecen haber sido los problemas con determinado pblico del teatro
Politeama, al que l haba llamado guaranguero; a ello se podra aadir su escaso fervor
patritico como sugiere Lockhart (1985: 82).
Comienza una nueva poca en la vida del autor a finales del 98, cuando el conocido poltico
Lisandro de la Torre, director del peridico La Repblica, le encarga de la secretara de redaccin del
mismo en Rosario (Argentina). El bohemio y anarquista Snchez va a vivir durante algn tiempo en
Buenos Aires, de donde vuelve por unos meses a Montevideo para reaparecer en Rosario en 1902,
cuando La Repblica ya haba cambiado de dueo. El nuevo propietario, un alemn enriquecido,
Emilio Schiffner, le encarga -en vez de la acostumbrada columna policial- una campaa contra un
rival, el dueo del diario El Municipio. Pero los intereses del nuevo patrn y del joven director del
diario son frontalmente opuestos y la relacin termina con un despido fulminante del ltimo. ste
funda entonces con otros compaeros el diario La poca y escribe un sainete, La gente honesta,
cuyo estreno en Rosario fue intervenido por Schiffner al enterarse a tiempo del papel que el gringo
Chifle (cuerno), es decir, su alter ego, jugaba en la obrita. Sin embargo, Snchez obtuvo su
venganza al publicar el texto en una edicin especial de La poca (26-6-1902), entregada por los
canillitas a los frustrados espectadores. El sainete no se estrenar hasta 1907 bajo el ttulo Los
curdas (borrachos)[4], en el Teatro Apolo de Buenos Aires. Un ltimo xito en Rosario le depara la
compaa espaola de Enrique Llovet al representar su obra primeriza Ladrones!, en versin
ampliada y bajo el ttulo Canillita.
Despus del trajn rosarino, Snchez descansa en el campo durante un mes con su amigo
Alejandro Maz, ambiente que le inspira su primera gran obra, M'hijo el dotor y que tambin le
proporciona el ttulo para otro de los tres dramas rurales, La gringa, puesto que bajo este nombre se
conoca a la hija de Maz. A fines de 1902 Snchez vuelve a Buenos Aires, donde retoma su estilo de
vida de estancias anteriores. Frecuenta uno de los ms famosos cafs de aquel entonces, el Caf
Brasil Santos Dumont, pronto convertido en Los Inmortales; otro lugar al que acude es la
cervecera Aue's Keller. De esta vida bohemia J. Cruz nos ofrece un excelente esbozo en su libro
Genio y figura de Florencio Snchez (1966: 35):
Buenos Aires era el centro indiscutido del Ro de la Plata, el ms parecido a las ciudades de
Europa y el mbito ideal para los hbitos y los anhelos del dramaturgo. Lejos de su familia y an
soltero, Snchez viva prcticamente en la calle... Joaqun de Vedia, Roberto J. Payr, Luis Doello
Jurado, Evaristo Carriego, Alberto Ghiraldo, Carlos de Soussens, Diego Fernndez Espiro y tantos
otros, eran los personajes, con mayores y menores ttulos, de aquella bohme bonaerense. El Aue's
Keller o Los Inmortales eran algunos de los cafs que aquellos muchachos convertan en alegres
palestras.
[1] Todos los autores y ttulos mencionados en esta biografa constan en la bibliografa crtica
sobre Snchez. En cuanto a ste, se han utilizado sus Obras completas, 3 vols., editadas por Jorge
Lafforgue, Buenos Aires, Ed. Schapire, 1968.
[2] Posteriormente, en Buenos Aires, sigue usando el pseudnimo Jack the Ripper para sus
colaboraciones de 1900 y 1901 en El Sol y Caras y Caretas, alternndolo con el de Luciano Stein.
[3] Posiblemente el pretexto dado por don Pedro para echar a don Jos es una alusin al
mismo hecho sufrido por el autor: Yo voy a soplarlo porque usted se ha ausentado del
Departamento haciendo olvido de su puesto (1968: I, 89-90).
[4] Segn algunos crticos como J. Imbert (1954) e I. Rosso (1988: 65 ss.), ya hacia 1899,
Snchez escribi una obrita teatral, Los curdas, rechazada por el empresario del teatro Apolo en
Buenos Aires. A raz del enfrentamiento con Schiffner, en 1902, Snchez saca el texto del cajn y lo
adapta a la nueva situacin y cambia el ttulo en La gente honesta. Hacia 1907, al vender la obra a
Jos Podest, sta recobra su ttulo original.