Mills, C.

Wright
*
Immanuel Wallerstein
C. Wright Mills (1916-1962) era a su muerte profesor de sociologa en la ni!ersidad de
Colum"ia # una de las figuras m$s discutidas de la ciencia social estadounidense. %e
considera"a a si mismo& # era considerado por sus colegas& como una especie de re"elde contra
el establishment de las ciencias sociales& # esta actitud le atra'o por igual admiradores #
crticos. (oco despu)s de su muerte se pu"lic* una especie de ensa#os en su honor& con el ttulo
The New Sociology.
+odos los ensa#os gira"an entorno a la idea de ,ue Mills personifica"a ese espritu de
preocupaci*n social ,ue& a su 'uicio& era el de"er fundamental del intelectual moderno #& en
particular& de los dedicados a las ciencias sociales- de"er& dicho sea de paso& ,ue )l considera"a
,ue no se cumplan la ma#ora de los cientficos sociales estadounidenses contempor$neos
(.oro/it0& 1961). %us escritos constitu#en un intento de a"rir nue!os caminos de in!estigaci*n
# an$lisis ,ue permitieran com"atir lo ,ue )l llama"a la 2marcada tendencia3 de la sociedad
moderna hacia la 2racionalidad sin ra0*n3& es decir& el empleo de medios racionales para fines
"$sicamente irracionales. 4un,ue estima"a ,ue los te*ricos cl$sicos m$s 5tiles eran Mar6 #
We"er& ,uera superarlos para llegar a una nue!a sociologa mundial comparada ,ue tratara de
e6plicar nuestra )poca en funci*n de su especificidad hist*rica& reno!ando as la posi"ilidad de
lograr la li"ertad humana. 7emos& pues& ,ue se asign* una tarea de considera"les proporciones&
,ue haca necesaria la in!estigaci*n en toda l trama de la historia humana (en particular& la
moderna)- no o"stante& falleci* antes de ,ue pudiera presentar una sntesis completa de sus
ideas.
7ea el presente como una transici*n de la 8dad Moderna a un periodo posmoderno ,ue
denomin* la Cuarta 9poca. %u o"ra& aun,ue recorrida toda ella por una corriente de esperan0a
final& est$ tam"i)n llena de pesimismo acerca del futuro m$s inmediato. Mills ha"la"a del
2desasosiego moral de nuestra )poca3& consecuencia en todo el mundo occidental (incluida la
:%%) de la ,ue )l llam* la 2inmoralidad superior3& inmoralidad incrustada en las estructuras #
las normas de la sociedad #& a su modo de !er& particularmente manifiesta en 8stado nidos.
%eg5n Mills& el pro"lema "$sico de nuestra era estri"a en ,ue& a diferencia de los siglos ;7III #
;I;& la racionalidad no produce #a li"ertad& # como las dos ideologas se desarrollaron en el
<ccidente moderno& el li"eralismo # el mar6ismo& suponen ,ue s la produce& #a no "astan para
e6plicar& # por ende controlar& el cam"io social. 8l li"eralismo& ,ue depende en ma#or grado de
este supuesto& est$ ho# fuera de lugar& # el mar6ismo resulta inadecuado.
45n m$s pertur"ador para Mills era la 2negligencia3 o el 2fracaso3 de los intelectuales li"res&
especialmente deplora"le en un momento en ,ue el poder del intelectual ha llegado a ser
potencialmente mu# grande. %u )nfasis en el papel # el fracaso de los intelectuales se deri!a de
su supuesto "$sico de ,ue e6iste una gran diferencia entre las posi"ilidades de acci*n de las
2masas3 # las posi"ilidades de acci*n de lo ,ue )l denomina"a 2la elite3. =os hom"res hacen su
propia historia& pero algunos son m$s li"res para hacerla ,ue otros. %i los relati!amente li"res
intelectuales no consiguen hacer !aler su lidera0go moral& otros miem"ros de la elite& menos
cualificados # menos desinteresados& lo har$n ine!ita"lemente en su lugar. 8sto& seg5n Mills&
#a ha sucedido.
>
8ste articulo fue e6trado de la Enciclopedia Internacional de las Ciencias Sociales, !ol. ?&
Madrid& 4guilar& 19?@& 1A2-1A1 pp.
Bicho fracaso se refle'a en el tipo de pro"lemas ,ue estudian los especialistas en ciencias
sociales # m$s a5n en la inadecuada teora # metodologa ,ue informa su la"or& una falta de
adecuaci*n de"ida a la deli"erada a"dicaci*n de su responsa"ilidad social. Mills opina ,ue la
teora social& para ser utili0a"le& de"e de ocuparse de categoras cu#o ni!el de a"stracci*n no
sea tan ele!ado ,ue las despo'e de todo contenido o rele!ancia hist*rica. .a de incluir la
in!estigaci*n de las causas de secuencias hist*ricas especficas& e6plicando as las
fluctuaciones de la importancia # las relaciones entre di!ersos 2*rdenes institucionales3
poltico& econ*mico& militar& religioso # familiar. Mills adopt* una firme actitud contra el
2monismo o pluralismo por principio # declar* ,ue el simple criterio del determinismo
econ*mico de"a perfeccionarse3 con el determinismo poltico # militar.
(ero no se trata"a de la teora. Mills opina"a ,ue el modo de en ,ue se emplea la teora Cla
metodologa de la in!estigaci*n socialCes esencial para los resultados. D< se opona a la
in!estigaci*n emprica (es m$s& reali0* un considera"le n5mero de in!estigaciones de este tipo)&
pero s al 2empirismo a"stracto3& al ,ue contrapona el ideal de la 2maestra en el oficio3.
Constitu#e al tiempo una )tica # un ideal ,ue solo es posi"le en una 2sociedad ,ue se desarrolla
adecuadamente3& pero tam"i)n conduce a la creaci*n de dicha sociedad.
%i "ien Mills propugn* constantemente este concepto de la funci*n del intelectual& prefiri* dar
e'emplos de tal maestra # no una definici*n operati!a de ella. Eui0$ a esta falta de una
definici*n se de"e el ,ue la discusi*n de las crticas ,ue Mills haca de sus colegas se pare0ca a
!eces a un de"ate teol*gico.
=os padres intelectuales de Mills en la teora macrosociol*gica fueron e!identemente Mar6 #
We"er& como )l mismo reconoca& # en la psicologa social& Freud # Mead. 8n ocasiones se le
ha llamado el heredero de 7e"len. (ero si Mills di'o de 7e"len ,ue era 2el me'or soci*logo ,ue
Dorteam)rica ha producido3& no por ello de'* de criticarle a"iertamente& incluso en la
introducci*n ,ue escri"i* para The Theory of the Leisure Class (!)ase Mills 19@A). Mills
calific* las opiniones de 7e"len de 2simplificadas en e6ceso3 e 2inadecuadas3 # considera"a
,ue el fondo de su o"ra era menos 5til ,ue la forma. Besde =uego& en lo ,ue m$s se parece
Mills a 7e"len es en el estilo # en la inclinaci*n populista.
8n sus propias in!estigaciones se preocup* m$s de resta"lecer # desarrollar la tradici*n de
Mar6-We"er ,ue la Freud-Mead. 4cept* las dos re!isiones m$s importantes& a su 'uicio& ,ue
hi0o We"er de Mar6G la e6tensi*n del concepto de determinismo econ*mico a un determinismo
social m$s amplio # el 2perfeccionamiento3 de la idea de clase mediante la adici*n de la
categora de estatus o prestigio. Mills pensa"a ,ue la principal esperan0a poltica de Mar6 en
relaci*n con las sociedades capitalistas a!an0adasCel papel cada !e0 m$s importante del
proletariadoCse ha"a derrum"ado& # denunci* la 2metafsica del tra"a'o3& es decir& la fe en el
papel progresi!o de la clase o"rera (196Ha)& aun,ue una monografa ,ue escri"i* en sus
primeros tiempos& The New Men of ower (191I)& parece e6poner la misma opini*n.
=a !ariaci*n de enfo,ue # metodologa de la o"ra emprica de Mills a lo largo de su !ida refle'a
su creciente disconformidad con sus colegas en la sociologa estadounidense. The New Men of
ower # The uerto !ican "ourney (Mills et al. 19@H) se "asan en gran parte en datos de
encuestas& so"re todo el 5ltimo de los tra"a'os citados. 4m"os tra"a'os se efectuaron con el
apo#o del patrocinio del Bepartamento de In!estigaci*n %ocial 4plicada de la ni!ersidad de
Colum"ia& "a'o la influencia metodol*gica de (aul =a0arsfeld. Dos o"stante& incluso en esos
tra"a'os Mills utili0* los datos para e6perimentar los pro"lemas del cam"io social en toda la
sociedad de 8stados nidos- esta es una caracterstica de todos sus li"ros& sean cuales sean los
pro"lemas particulares a los ,ue se refieren. 8n #hite Collar (19@1) los datos de entre!istas
pasan a un segundo plano& co"rando m$s importancia los datos estadsticos oficiales- en este
li"ro Mills trat* e6plcitamente de situar los pro"lemas de los indi!iduos (a,u& la 2nue!a clase
media3) dentro de las tendencias de la )poca& e6poniendo as una orientaci*n metodol*gica en
la ,ue m$s tarde insistira (The Sociological Imagination 19@9). The ower Elite (19@6)
representa un paso m$s en la e!oluci*n de esta tendencia. 8n este caso el pro"lema consista en
e6plicar la estructura general del poder en 8stado nidos& no el papel de ciertos grupos ,ue son
relati!amente m$s accesi"les al estudio (dirigentes la"orales& emigrantes& tra"a'adores no
manuales). (ara esta tarea& afirma"a Mills& las encuestas nacionales son in5tiles& # )l prefiri*
recurrir al procedimiento de 2ra0onar 'untos3. =os datos eran en gran parte hist*ricos& # el
o"'eti!o de la in!estigaci*n e6plicar el 2desasosiego moral de nuestra )poca3.
8n los tres li"ros ,ue pu"lic* a continuaci*n& The Causes of #orld #ar Three (19@I)& The
Sociological Imagination (19@9) # Listen $an%ee (196Hb)& Mills dio un paso m$s adelante. Do
aparecen en ellos para nada los m)todos de encuesta. Di si,uiera apenas& el contrario ,ue en
The ower Elite, la compilaci*n sistem$tica de datos o la utili0aci*n de un diseJo de
organi0aci*n de la in!estigaci*n. 8sos tres li"ros son interpretaciones hist*ricasCdel sistema
mundial contempor$neo& de la e!oluci*n de las ciencias sociales en 8stados nidos # de la
re!oluci*n social en Cu"aCen forma de ensa#os pol)micos. (or entonces Mills pareca opinar
,ue el rigor metodol*gico era una trampa ,ue impedira& a )l # otros estudiosos& ocuparse de
pro"lemas importantes. 4s& pese a su opini*n crtica de la teora mar6ista& se interes* cada !e0
m$s por el mar6ismo como 2m)todo de tra"a'o3& como indica en su 5ltimo li"ro pu"licado& The
Mar&ist (1962). 8llo sin duda fue de"ido& en gran parte& a su creciente insatisfacci*n ante lo ,ue
)l considera"a una utili0aci*n ideol*gica de la metodologa /e"eriana& por parte de los
estudiosos& para defender el orden esta"lecido. Mills lleg* a tener el )nfasis en la ciencia&
consider$ndolo menos una ilusi*n ,ue una des!iaci*n.
Mills aca"* como ha"a empe0ado& cono un moralista ,ue predica"a a sus iguales& los
cientficos sociales de todo el mundo& pero especialmente de 8stado nidos. %i "ien sigui*
aceptando los fundamentos de las modificaciones /e"erianas de Mar6& se neg* a reconocer el
2mundo pesimista de un li"eral cl$sico3 de We"er.
4 su 'uicio& la tendencia apoltica o 2li"re de !alores3 imperante en la sociologa
estadounidense contempor$nea es una m$scara ideol*gica ,ue oculta las preferencias de !alor
,ue )l no comparta. 8n esencia& fue reformador ut*pico. Crea ,ue el conocimiento&
adecuadamente utili0ado& puede crear una sociedad satisfactoria # ,ue si esta sociedad
satisfactoria no e6iste a5n& es fundamentalmente por culpa de los hom"res dedicados al
conocimiento& al sa"er.