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l vocablo resilienciatiene su or igen en el idioma latn

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, en el tr mino resilioque sig-
nifica volver atr s, volver de un salto, r esaltar , r ebotar
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. El tr mino fue adaptado a las
ciencias sociales par a car acter izar aquellas per sonas que, a pesar de nacer y vivir en
situaciones de alto r iesgo, se desar r ollan psicolgicamente sanos y exitosos ( Rutter , 1993) .
A continuacin, se exponen algunas de las definiciones que, desde este campo, han desa-
r r ollado diver sos autor es en tor no a este concepto:
Habilidad par a sur gir de la adver sidad, adaptar se, r ecuper ar se y acceder a una vida sig-
nificativa y pr oductiva. ( ICCB,1994)
Histor ia de adaptaciones exitosas en el individuo que se ha visto expuesto a factor es bio-
lgicos de r iesgo o eventos de vida estr esantes; adems, implica la expectativa de conti-
nuar con una baja susceptibilidad a futur os estr esor es ( Luthar y Zingler , 1991; Masten y
Gar mezy, 1985; Wer ner y Smith, 1982 en Wer ner y Smith, 1992) .
Enfr entamiento efectivo ante eventos y cir cunstancias de la vida sever amente estr esantes
y acumulativos ( Lsel, Blieneser y Kfer l en Br ambing et al., 1989) .
Capacidad humana univer sal par a hacer fr ente a las adver sidades de la vida, super ar las
o incluso ser tr ansfor mado por ellas. La r esiliencia es par te del pr oceso evolutivo y
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E l c o n c e p t o d e
r e s i l i e n c i a
2 Diccionar io Bsico Latn-Espaol/ Espaol-Latn. Bar celona, 1982.
3 En la Enciclopedia Hispnica se define r esiliencia como la resistencia de un cuerpo a la rotura por golpe. La
fragilidad de un cuerpo decrece al aumentar la resiliencia. En espaol y fr ancs r esiliencia se emplea en el
campo de la ingenier a civil nicamente par a descr ibir la capacidad de un mater ial de r ecobr ar su for ma or igi-
nal despus de someter se a una pr esin defor mador a. La definicin en el idioma ingls del concepto r esilience
es la tendencia a volver a un estado or iginal o el tener poder de r ecuper acin [ to r ebound / r ecoil / to spr ing
back] . En Nor teamer ica se define como la pr opiedad que tiene una pieza mecnica par a doblar se bajo una
car ga y volver a su posicin or iginal cuando sta ya no acta ( Enciclopedia Salvat de la Ciencia y de la
Tecnologa, 1964) .
debe ser pr omovido desde la niez ( Gr otber g, 1995) .
La r esiliencia distingue dos componentes: la r esistencia fr ente a la destr uccin, esto es,
la capacidad de pr oteger la pr opia integr idad bajo pr esin; por otr a par te, ms all de
la r esistencia, la capacidad par a constr uir un conductismo vital positivo pese a cir -
cunstancias difciles ( Vanistendael, 1994) . Segn este autor , el concepto incluye ade -
ms, la capacidad de una per sona o sistema social de enfr entar adecuadamente las
dificultades, de una for ma socialmente aceptable.
La r esiliencia se ha car acter izado como un conjunto de pr ocesos sociales e intr apsqui-
cos que posibilitan tener una vida sana, viviendo en un medio insano. Estos pr ocesos
tendr an lugar a tr avs del tiempo, dando afor tunadas combinaciones entr e atr ibutos del
nio y su ambiente familiar , social y cultur al. De este modo, la r esiliencia no puede ser
pensada como un atr ibuto con que los nios nacen, ni que los nios adquier en dur ante
su desar r ollo, sino que se tr atar a de un pr oceso inter activo ( Rutter , 1992) entr e stos y
su medio.
La r esiliencia habla de una combinacin de factor es que per miten a un nio, a un ser
humano, afr ontar y super ar los pr oblemas y adver sidades de la vida ( Sur ez, 1995) .
Concepto genr ico que se r efier e a una amplia gama de factor es de r iesgo y los r esulta-
dos de competencia. Puede ser pr oducto de una conjuncin entr e los factor es ambien-
tales, como el temper amento y un tipo de habilidad cognitiva que tienen los nios cuan -
do son muy pequeos ( Osbor n, 1993) .
Milgr an y Palti ( 1993) definen a los nios r esilientes como aquellos que se enfr entan
bien [ cope well] a pesar de los estr esor es ambientales a los que se ven sometidos en los
aos ms for mativos de su vida.
Conceptos relacionados con la resiliencia
Distincin entre los conceptos de resiliencia e invulnerabilidad
Dur ante la dcada del 70 gan popular idad el concepto de nio invulnerable, con el que se
aluda a algunos nios que par ecan constitucionalmente tan fuer tes, que no cedan fr ente a
las pr esiones del estr s y la adver sidad. No obstante, este concepto r esultaba confuso y, segn
lo afir ma Rutter ( 1985) , equivocado por al menos tr es r azones: la r esistencia al estr s es r ela -
6 Estado del ar te en r esiliencia
tiva, no absoluta, en tanto no es estable en el tiempo y var a de acuer do a la etapa del desa -
r r ollo de los nios y de la calidad del estmulo. Las r aces de la r esistencia pr ovienen tanto del
ambiente como de lo constitucional, el gr ado de r esistencia no es estable, sino que var a a lo
lar go del tiempo y de acuer do a las cir cunstancias. Por estos motivos, en la actualidad se uti-
liza pr efer entemente el concepto de r esiliencia.
Si bien, en las pr imer as publicaciones alusivas a la r esiliencia, se tendi a utilizar ste con-
cepto como equivalente al de invulner abilidad, ms tar damente se han establecido clar as dis-
tinciones entr e ambos, quedando el concepto invulner abilidad ms bien en el campo de la
psicopatologa.
Impr escindible r esulta tambin, en este plano, conocer el significado del vocablo vulner a-
bilidad, en tanto sta es una car acter stica bsica par a la gestacin de los compor tamientos
r esilientes; este concepto ser discutido ms adelante.
El concepto de competencia
De acuer do a Luthar ( 1993) , es fr ecuente que los estudios sobr e r esiliencia se focalicen en
la capacidad de competencia social, bajo el supuesto de que sta r efleja buenas habilidades
de enfr entamiento subyacentes. Sin embar go, estudios r ecientes muestr an per sonas que, si
bien se compor tan en for ma competente en situaciones de alto r iesgo, pueden a la vez ser vul-
ner ables fr ente a pr oblemas fsicos o mentales ( Wer ner y Smith, 1982, 1992, en Luthar,
1993) . Ejemplo de ello, son los estudios de Radke-Yar r ow y Sher man ( 1990 ) que dan cuen -
ta de un gr upo de nios y nias que junto con pr esentar alta vulner abilidad al estr s, mostr a-
ban un enfr entamiento positivo.
De acuer do a Samer off y Seifer ( 1990) , los modelos conceptuales que estn a la base de la
competencia intentan, a difer encia de aquellos basados en la enfer medad, explicar la natur a-
leza y las causas de los desar r ollos exitosos [ successful developmental outcomes] . Estos auto-
r es sealan que, los modelos conceptuales utilizados tienden a ser de natur aleza conductual
[ behavior al] , a la vez que, enfatizan escasamente en los pr ocesos biolgicos subyacentes. El
enfoque que sealan estos autor es, est cobr ando cada vez mayor inter s, par ticular mente en
las investigaciones que estudian los pr ocesos que estn a la base del desar r ollo; por ejemplo,
en las r eas en las que se tr abaja en tor no a la capacidad de r esolucin de pr oblemas ( Masten
et al., 1978 en Samer off y Seifer , 1990) .
El aspecto r ecin mencionado r esulta de especial inter s, en tanto muestr a que los estudios
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que se basan en el modelo de la competencia estn bien ar ticulados, dado que analizan cu-
les son las car acter sticas que identifican las influencias r ecpr ocas que ocur r en entr e los sis -
temas sociales e individuales, que son las que pr omueven un desar r ollo adecuado en los nios
y nias.
Utilizando este modelo de anlisis es posible identificar mltiples dominios de funciona-
miento competente en cada uno de los nios [ within individual childr en] . Esta multiplicidad
de dominios es la que posibilita explicar las difer encias individuales que se obser van a nivel
de los patr ones de competencia. Asimismo, han podido captar tipos de inter acciones que se
pr oducen entr e padr es e hijos, como tambin el contexto en el cual stas se manifiestan.
Una for ma difer ente de apr oximacin par a buscar una explicacin a la competencia, con -
siste en intentar encontr ar factor es especficos que dar an cuenta del desar r ollo exitoso de
per sonas en las cuales se pr edecan r esultados deficientes, como consecuencia de estar some -
tidos a situaciones de alto r iesgo. Autor es como Gar mezy ( 1990) , han utilizado el enfoque
r ecin descr ito, y basndose en l han estudiado los temas de r esistencia al estr s, invulner a -
bilidad y r esiliencia.
El concepto de robustez [ hardiness]
El concepto de r obustez, que segn Levav ( 1995) podr a ser consider ado afn al de r esi-
liencia, ha sido definido como una car acter stica de la per sonalidad que en algunas per sonas
acta como r efor zador a de la r esistencia al estr s. La r obustez ha sido definida como una
combinacin de r asgos per sonales que tienen car cter adaptativo, y que incluyen el sentido
del compr omiso, del desafo y la opor tunidad, y que se manifestar an en ocasiones difciles.
Incluye adems la sensacin que tienen algunas per sonas de ser capaz de ejer cer contr ol
sobr e las pr opias cir cunstancias. Kobasa ( 1979; en Roth, 1989) , descr ibe evidencias r espec-
to de per sonas que han mostr ado escasos sntomas de enfer medad, pese a haber estado some-
tidas a situaciones pr ovocador as de estr s. Seala que stas muestr an mayor cantidad de com-
por tamientos compr ometidos, mayor capacidad de contr ol inter no y de desafo, al ser com-
par ados con sus par es que se estr esan con fr ecuencia y que se enfer man, como consecuen-
cia de ello, ms r epetidamente.
Otr os autor es, en este mismo mbito, sealan que las mediciones que se han llevado a cabo
par a evaluar la capacidad de r obustez de las per sonas, se han centr ado en estudiar la ausen-
cia de sntomas de desadaptacin psicolgica, ms que en analizar car acter sticas de per so-
nalidad positivas ( Houston, 1987) . Este ltimo autor seala que, la r obustez puede no tener
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un impacto dir ecto sobr e la salud, sino que ste puede ser ms bien indir ecto afectando pr i-
mer amente las pr cticas de vida, siendo stas ltimas las que afectar an a su vez la salud en
sentido positivo.
En esta misma dir eccin, Kobasa et al.( 1982, en Roth et al., 1989) sealan que, la capaci-
dad de r obustez de las per sonas tiene una influencia impor tante en la inter pr etacin subjeti-
va que stas dan a los acontecimientos de su vida.
Finalmente, Contr ada ( 1989) sostiene que las difer encias individuales que se obser van en
la capacidad de r eaccin a estmulos o situaciones estr esantes son significativas, y que stas
son una demostr acin de las influencias que ejer cen los factor es constitucionales tanto como
los ambientales y la inter accin entr e estos factor es.
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Armando Waak/OPS