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BOHR y LOS FUNDAMENTOS

DE LA MECNICA CUNTICA
Jos L. Snchez Gmez
Departamento de Fsica Terica,
Universidad Autnoma de Madrid
INTRODUCCIN
Dos de las tres teorias ms importantes de la ciencia actual pertenecen
al dominio de la fsica: la teora de la relatividad (especial y general) y la mec-
nica cuntica (la tercera sera la moderna teora celular, particularmente en refe-
rencia a la base molecular del cdigo gentico, cuya relacin con la fsica cun-
tica es probablemente ms estrecha de lo que se p\ensa en la actualidad). Como
probablemente se ha discutido ya en este seminario, la teora de la relatividad
especial, no obstante su nombre, se basa en un la invariancia de la
velocidad de la luz con respecto al estado de movimiento del observador; asi-
mismo, la mecnica cuntica nace de la constatacin de otro absoluto, en este
caso la indivisibilidad del cuanto de accin, h (la famosa constante de Planck).
En esta conferencia vamos a tratar casi exclusivamente de la importante
cuestin de la fundamentacin de la teora cuntica, en particular de las ideas de
Bohr al respecto, que junto a las aportaciones de Born y Heisenberg dieron ori-
gen a lo que hoy se conoce como "Interpretacin Ortodoxa" (o "de
Copenhague") de la mecnica cuntica. Discutiremos asimismo la crtica a
dichas ideas, en especial la de Einstein, quien nunca acept como algo definiti-
vo el indeterminismo cuntico, as como la inexistencia de una realidad objeti-
va, independiente del observador, que se infiere necesariamente de los asertos
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SEMINARIO OROTAVA DE HISTORIA DE LA CIENCIA - Ao IV
de la interpretacin de Copenhague. Finalizaremos con una breve exposicin de
algunos aspectos importantes de la fundamentacin de la teora cuntica en rela-
cin con la cosmologa actual.
Pero antes de entrar de lleno en el tema no puedo resitirme a citar a uno de
los grandes maestros de la fsica terica del presente siglo, Richard Feynman,
premio Nobel de Fsica en 1965 (fallecido hace unos aos), quien en ocasin de
una conferencia sobre mecnica cuntica en la Comell University, dirigida a un
pblico constituido en su mayora por gente no experta en esta disciplina deca:
" ... Creo poder decir con toda tranquilidad que nadie comprende la
mecnica cuntica... Les voy a describir cmo se comporta la
Naturaleza. Si ustedes sencillamente aceptan que tal vez se compor-
te de esa manera, les va a parecer que se trata de algo esplndido y
maravilloso. Si pueden evitarlo, no vayan por ah preguntndose
' Pero como puede ser?', porque van a meterse en un lo del que nadie
ha conseguido an salir. Nadie sabe como puede ser".
(Reproducido en el"Carcter de la ley fsica", de Richard P. Feynman,
Edit. Antoni Bosch, Barcelona).
Feynman tena en gran parte razn; no obstante, se tratar aqu, si no de
explicar "cmo puede ser?" (algo por ahora casi imposible) al menos de for-
mular con claridad qu es lo que hace tan peculiar, tan extraa, a la teora cun-
tica. A tal fin, se seguir el espritu de Bohr cuando afirmaba "quien no se sien-
ta verdaderamente perplejo ante la teora cuntica es que de hecho no la com-
prende". Veamos pues las razones fundamentales de esa (presunta) perplejidad,
pero antes es tal vez conveniente hacer una breve incursin histrica en el ori-
gen de las ideas bsicas de la teora cuntica.
PEQUEA DIGRESIN HISTRICO-CRTICA
La formulacin "ideolgica" de la mecnica cuntica se produjo esencial-
mente en los aos 1925-28, pero antes hubo unas tapas de, digamos,construc-
cin "fsica" de la teora, que podramos resumir as:
1. (Planck, en tomo a 1900). En 1896 Wilhelm Wien formul una ecuacin
para la densidad de energa de la radiacin de cuerpo negro a temperatura T y
frecuencia v,
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Esta ecuacin explicaba todos los datos experimentales disponibles en ese
tiempo, que se reducan a frecuencias relativamente altas y bajas temperaturas.
Pero justo a finales de siglo, aparecieron resultados, a frecuencias ms bajas y
temperaturas ms altas, que no concordaban con la ley de Wien. En 1900 Max
Planck se las ingeni para deducir una frmula emprica de acuerdo con los
resultados experimentales en todas las gamas de frecuencias y temperaturas.
Esta frmula es:
{) 8nhv
3
1
'LV=--3- hvlkT 1
e e -
que estaba de acuerdo con los nuevos datos a bajas frecuencias y altas tempe-
raturas y se reduca a la ley de Wien para altas frecuencias y/o bajas temperatu-
ras.
Es sabido que para deducir esta ley P1anck se vio obligado a suponer que la
absorcin de radiacin por el cuerpo negro no se realiza de manera continua,
sino "a saltos", y en cada uno de tales saltos se absorbe una energa E = hv,
donde h es una constante con dimensiones de accin (energa x tiempo). Esto se
considera como el nacimiento de la teora cuntica. (Aunque no por todo el
mundo; por ejemplo, Thomas S. Khun en su conocido libro "La teora del cuer-
po negro y la discontinuidad cuntica" afirma que no hay nada "revolucionario"
en el trabajo de Planck, al que considera un mero ejercicio emprico. Esto es
bastante discutible, pero no es objeto de esta conferencia analizarlo). En todo
caso, la teora cuntica empez realmente a ser tomada en serio a partir de los
trabajos de Einstein (y de Ehrenfest) en los cuales el concepto del cuanto de
accin se aplicaba con xito al estudio de los calores especficos de los slidos.
2. (Einstein, a partir de 1905) Naturaleza cuntica de la luz.
En 1905, Einstein introdujo la hiptesis cuntica (ms alla del mecanismo
de absorcin dela radiacin) en la naturaleza de la radiacin electromagntica,
afirmando que sta (en particular, la luz) consiste en cuantos de energa, ms
tarde denominados fotones. Esta si era una hiptesis revolucionaria y, de hecho,
tard cerca de veinte aos en ser aceptada. \.
Como es sabido, Einstein se vi conducido a esta i p t ~ t r de
entender la naturaleza del efecto fotoelctrico, en particular el hecho experi-
mental de que la energa de los electrones emitidos no depende de la intensidad
de la radiacin (como sera el caso segn la teora electromgntica clsica), sino
de la frecuencia de la misma.
El efecto fotoelctrico fue descubierto realmente por Hertz como un fen-
meno hasta cierto punto secundario en experimentos que de hecho trataban de
verificar la validez de la teora de Maxwell de las ondas electromagnticas. El
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fenmeno consiste en la emisin de electrones por una superficie metlica sobre
la que se hace incidir luz suficientemente intensa. Ahora bien, el aspecto ms
interesante de dicho fenmeno fue sealado por Lenard, quien demostr experi-
mentalmente que la energa de los fotoelectrones (electrones emitidos por el
metal) no dependa de la intensidad de la luz incidente, sino de la frecuencia de
la misma. Este hecho es completamente inesperado en el marco de la teora elec-
tromagntica (ondulatoria) clsica de la luz, pues la densidad de energa "acu-
mulada" en las ondas depende, de acuerdo con dicha teora, de la intensidad de
la radiacin electromagntica y por consiguiente de la intensidad luminosa inci-
dente sobre la superficie metlica. Por lo tanto, siempre segn esta teora, la
energa transferida por la luz a los electrones del metal debera crecer al hacer-
lo la intensidad luminosa y los electrones que se escapan del metal habran de
salir entonces con mayor energa del mismo.
Poco despus de la formulacin por Planck de la hiptesis de la disconti-
nuidad de los procesos de emisin y absorcin de la radiacin electromagntica
(1900), que se considera como el origen de la teora cuntica, Einstein (1905)
propuso tratar la radiacin luminosa como un conjunto de corpsculos (cuantos
de luz) cada uno de ellos de energa hv, siendo h la constante universal de accin
de Planck (h =6.628 x 10 erg.s) y V la frecuencia de dicha radiacin (actual-
mente esta relacin suele escribirse E =w donde h = hl21t , Yw = 2nv es la fre-
cuencia circular). El correspondiente momento del cuanto de luz viene dado por
p =hw/c, donde c es la velocidad de la luz.
De acuerdo con Einstein, lo que tiene lugar en el efecto fotoelctrico es que
un cuanto de luz transfiere su energa a un electrn del slido en un proceso de
tipo colisin. Dicho electrn se encuentra inicialmente ligado al metal y enton-
ces tiene energa negativa, -b (por definicin, el punto cero de energa es cuan-
do el electron se encuentra en reposo fuera del metal). La ecuacin que describe
el proceso es entonces w = mv
2
+ b , donde v es la velocidad con la que el
electrn sale del metal. Por supuesto, la cantidad b depende de la sustancia
metlica utilizada. La ecuacin anterior es la llamada ley de Einstein, que fue
ampliamente confIrmada posteriormente (sobre todo por los histricos experi-
mentos de Millikan) y que proporcion al genial creador de la teora de la rela-
tividad el premio Nobel de Fsica en 192!.
As, pues, la explicacin del efecto fotoelctrico parece requerir una natu-
raleza corpuscular de la luz, de acuerdo con el paso decisivo dado por Einstein.
Pero no debe pensarse que la hiptesis de ste fue un salto en el vaco, ya que
de hecho Einstein llevaba ya algn tiempo investigando las propiedades ter-
modinmicas de la radiacin electromagntica en equilibrio, lo que en cierto
modo le condujo a dicha hiptesis. Aunque al principio (1905) sta se formu-
l de manera heurstica, despus (1909-17) fue elaborada ms amplia y for-
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(1)
hv hv mv
__0 =__0 cos e+ Ji cos cp
e e (1- 13
2
) 2
hv mV
O=- - sen e+ Y2 sen cp
e (1- f3
2
r
malmente, dando lugar, entre otras cosas, a la primera formulacin de las rela-
ciones entre la absorcin de radiacin por tomos y la desintegracin espont-
nea e inducida de los mismos (en el libro de L. Navarro, ver Biblio., se estu-
dia la evolucin de las ideas de Einstein, desde los primeros trabajos (1904)
hasta su contribucin final en este campo: la estadstica de Bose-Einstein de
1924-25).
Si bien es cierto que el efecto fotoelctrico proporcion la primera eviden-
cia seria de la naturaleza corpuscular de la luz, sta quedo verificada sin lugar
a dudas tras el hallazgo, en 1923, por el fsico norteamericano A.H. Compton
del efecto que lleva su nombre. Al estudiar la dispersin de rayos X por diver-
sas sustancias, Compton observ que la radiacin saliente(dispersada) cuya
direccin formaba un cierto ngulo v con la de la radiacin incidente tena una
longitud de onda diferente de la de esta ltima, y la diferencia, I1A, vena dada
por LlA=..!:..-(I-coSe), donde le esla llamada longitud de onda Compton del elec-
trn, que ~ n dada por la expresin le = hJmec = 2\ hJmec, siendo su valor
numrico - 2.43 x 10-10 cm.
El efecto Compton se explica fcilmente como un fenmeno de colisin
elstica entre un cuanto de radiacin (rayos X en este caso) y un electrn de la
sustancia irradiada. El hecho de que en la frmula anterior no entren las carac-
tersticas de dicha sustancia revela que la dispersin de la radiacin viene pro-
ducida por los electrones libres (o, ms propiamente, "casi libres") de aqulla.
Observando el diagrama de la figura 1, se pueden escribir inmediatamente las
relaciones de conservacin de la energa y del momento (debido a que la radia-
cin X posee una energa apreciable, ha de usarse cinemtica relativista):
Fig. 1 hv
o
=hv +mc
2
( 1Y2 -1)
. (1- f3
2
r
A partir de estas, se llega fcilmente a la ecuacin anterior. No obstante, es
conveniente observar que esta ltima ecuacin puede tambin obtenerse median-
te el electromagnetismo clsico, es decir considerando que la radiacin tiene
estrictamente un carcter ondulatorio, siempre que se tenga en cuenta el efecto
Doppler en la radiacin dispersada; sin embargo, a partir de las ecs.(1) se llega
a una relacin entre la direccin de la radiacin dispersada y el momento final
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del electrn que no es posible obtener "clsicamente", y es esto lo que, de
hecho, prueba la necesidad de introducir el aspecto corpuscular de la radiacin
para explicar satisfactoriamente el efecto Compton.
Vemos entonces que el efecto fotoelctrico muestra que la luz ordinaria
("visible") posee, de algn modo, naturaleza corpuscular, mientras que el efecto
Compton hace otro tanto en el caso de los rayos X. Por otra parte, se sabe que
existen innumerables experimentos de interferencia y difraccin en los cuales la
naturaleza ondulatoria de la luz es manifiesta. Ms an, analizando ciertos expe-
rimentos de difraccin de rayos X por cristales, von Laue, en el primer cuarto
del siglo actual, lleg a la conclusin de que dicha radiacin posea indudables
propiedades ondulatoras; as que la paradoja estaba servida: en ciertas ocasio-
nes la luz (en general, la radiacin electro- magntica) apareca como constitui-
da por corpsculos, mientras que en otras se comportaba de manera estricta-
mente ondulatoria.
3. La naturaleza "ondulatoria" de la materia (de Broglie, 1924; SchrOdinger,
1925-26; Born, 1926).
Un tanto inesperadamente, la solucin (o al menos lo que la mayoria de la
comunidad cientifica considera como tal) vino a travs de otra paradoja. En
1924, Louis de Broglie formul su atrevida hiptesis acerca de la naturaleza
ondulatoria de los corpsculos materiales. Haciendo uso de argumentos toma-
dos de la relatividad einsteniana, este cientfico francs lleg a la conclusin de
que a todo corpsculo material, de momento p, haba de asocirsele una onda de
longitud de onda A, = En la formulacin de de Broglie no estaba clara la natu-
raleza de estas ondas ni su ley de evolucin dinmica; esta ltima fue descu-
bierta por Schrodinger (la famosa ecuacin que lleva su nombre) mientras que
la primera cuestin fue aclarada por Born al interpretar las "ondas de materia"
como realmente "ondas de probabilidad", es decir que lo que indican es la pro-
babilidad (o, mejor, densidad de probabilidad) de que un corpsculo se encuen-
tre en un determinado punto del espacio. Esta naturaleza ondulatoria (aunque
ciertamente un tanto sui generis ondas de probabilidad!) fue verificada por
Davisson y Germer en EE.UU. y Thomson en Gran Bretaa, mediante experi-
mentos de difraccin de electrones por cristales; vase el libro de Hey y Walters
(Biblio.) para ms informacin sobre este tema.
As pues la situacin al final de la segunda dcada de este siglo era cierta-
mente confusa: tanto la luz como la materia se comportaban unas veces de mane-
ra corpuscular y otras de manera ondulatoria. Basndose en esto, Bohr formul
el "principio de complementariedad", que "explicaba" tan extrao comporta-
miento no como una caracterstica intrnseca y absoluta de la luz y de la mate-
ria sino como un aspecto "relacional" de ambas: de acuerdo con dicho principio
tanto la naturaleza corpuscular como la ondulatoria se manifiestan en experi-
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mentos excluyentes entre s (es decir, no existe ningn dispositivo experimental
que ponga de manifiesto a la vez la naturaleza ondulatoria y corpuscular de la
materia, ni tampoco de la radiacin). Aunque este principio se formul un tanto
vagamente -vase la obra de Bohr citada en la Biblio- es indudable que desem-
pe un papel decisivo en la construccin de la mecnica cuntica, llevada a
cabo por Heisenberg, Schrddinger y Dirac de 1925 a 1928.
Fue este ltimo quien por entonces cre la primera teora cuntica de la
radiacin, que englobaba los aspectos corpusculares y ondulatorios de sta.
Ms tarde, se incorpor en la teora el mecanismo de interaccin materia-radia-
cin de acuerdo con los principios de la mecnica cuntica, por lo que auto-
mticamente aqulla satisfaca el principio de complementariedad, es decir la
estricta dualidad onda-corpsculo, que se convirti as en uno de los pilares de
la teora, ncleo de las ideas de Bohr que pasamos a discutir.
IDEAS DE BOHR, "INTERPRETACINDE COPENHAGUE"
Como acaba de decirse el principio de complementariedad es del todo cen-
tral en la comprensin de Bohr de la mecnica cuntica. La tesis general de Bohr
implica la idea de que es posible, y tal vez necesario, hacer uso de conceptos cl-
sicos (los de la experiencia humana comn) en la fsica cuntica, aunque estos
no sean en principio adecuados en el dominio cuntico (de las partculas suba-
tmicas, tomos, etc.); pero podemos usar esos conceptos dentro de los lmites
del cuanto de accin h, ms all de tales lmites los conceptos clsicos dejan de
estar bien definidos. Un caso particular de complememtariedad es la relacin de
incertidumbre (Heisenberg) para posicin y momento: en mecnica clsica las
partculas siguen trayectorias, en las que en cada instante una partcula cual-
quiera tiene posicin y velocidad (y, por lo tanto, momento o cantidad de movi-
miento) bien definidas, mientras que en mecnica cuntica esto resulta imposi-
ble debido a la relacin de Heisenberg L1xL1p-h.
Mientras que hasta 1927 la idea dominante, impulsada por Bohr, era que la
mecnica cuntica podia considerarse, en un sentido bastante amplio, una gene-
ralizacin de la clsica, con la que "enlazaba" via el principio de correspondencia
(que el mismo Bohr formul en los "gloriosos" das de la creacin de su mde-
lo atmico), pronto la mayora de los fsicos se dieron cuenta de las tremendas y
extraas implicaciones de la teora cuntica. Esto fue as sobre todo despes de
que Max Bom, en 1926-27, introdujera el concepto de onda cuntica, que aun-
que formalmente equivalente -en cierto sentido matemtico- al de onda clsica,
es esencialmente distinto de ste: las "ondas" cunticas son ondas de probabili-
dad. Dicho con ms precisin, la solucin de la ecuacin de Schrddinger, <p(x,t),
para una partcula que se mueve en un potencial V(x):representa, en realidad, la
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..t
----
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amplitud de probabilidad de que dicha partcula est en el punto x en el tiempo t,
o, con ms precisin matemtica <p2(x,t)d8 representa la probabilidad de que la
partcula se halle en un dominio tridimensional d8 dado en el tiempo t.
Mientras que para sistemas de una partcula la hiptesis, llamada "proba-
bilstica", de Bom no pareca originar graves problemas de interpretacin
(aunque cientficos de tan notorio prestigio como Schrbdinger y el mismo
Einstein manifestaron muy pronto su desacuerdo con tal hiptesis), la cosa
cambiaba totalmente al aplicarla a sistemas de varias partculas: como veremos
enseguida, en tal caso aparece un misterioso tipo de correlaciones entre las
partculas, cuya naturaleza no es la de las correlaciones ordinarias ("dinmi-
cas") entre sistemas clsicos en interaccin; se dice entonces que "la realidad
del nundo cuntico no es separable (es 'holstica, utilizando un trmino filo-
sfico de moda)". Esto ya lo dijo, tan pronto como en 1935 y con toda claridad,
Schrbdinger:
"Cuando dos sistemas... interactan durante cierto tiempo... y despus se
separan otra vez, entonces ya no pueden describirse del mismo modo que al
principio, esto es con vectores estado independientes. No llamara a esto una
sino la caracterstica de la mecnica cuntica". No es el objeto de esta charla
el anlisis exhaustivo de la "filosofa" (cosa por otra parte ardua, pues el pen-
samiento bohriano es frecuentemente algo confuso y sus ideas a veces un tanto
contradictorias), sino que nos centraremos en la parte de dicha filosofa que se
ha dado en llamar, como ya se dijo al principio, "Interpretacin de
Copenhague", en cuyas ideas participaron tambin Heisenberg, Bom, lardan,
etc., y que es aunque con ciertos matices- la sostenida por la mayora de la
comunidad cientfica.
Los puntos que nos interesa resaltar (los bsicos, por otra parte) de esta
interpretacin de la mecnica cuntica son:
i) La teora cuntica es universal; el carcter probabils-tico de la natura-
leza es irreducible; el indeterminismo no se "elimina" mediante ms conoci-
miento experimental, pues dicho conocimiento est limitado por el carcter
absoluto del cuanto de accin, o, en otras palabras, del principio de Heisenberg.
ii) La evolucin temporal de un sistema dinmico est regida por dos
mecanismos distintos: por una parte hay una evolucin dinmica de tipo deter-
minista, continuo que viene dado por la ecuacin de Schrbdinger. Este tipo de
evolucin se produce en el caso de sistemas "aislados", o sea no sujetos a
observacin (o medida). Por otro lado, cuando el sistema microscpico (es
decir, partcula, tomo, etc) se observa mediante un sistema macroscpico
(aparato de medida), se produce un salto cuntico, un proceso discontinuo,
desde una superposicin de estados a uno bien definido (autoestado del obser-
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..t
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vable que se mide). Es este proceso discontinuo, el "salto cuntico", el res-
ponsable de la mayora de los problemas de interpretacin de la teora. Esto es
bsicamente debido a que ambos procesos son matemticamente incompatibles
entre s; de ah que, dado que el primero de ellos ha sido verificado experi-
mentalmente ms all de toda duda razonable, sea el segundo el que est en
cuestin.
Bohr arga que este principio (llamado de "reduccin del paquete de
ondas" y, tambin, "colapso de la funcin de onda") no era "matematizable"
desde la propia teora, en el sentido de que sta necesita un sustrato "clsico"
para su formulacin; en breve; el "observador" es imprescindible y su naturale-
za no es explicable matemticamente mediante la teora cuntica. Es sabido
que esta dualidad da lugar a ciertas paradojas, como la del "gato de
Schrodinger", la del "amigo de Wigner", etc. Por razones de brevedad, no las
discutiremos aqu. En cambio, lo que si discutiremos es el problema de la no-
separabilidad en la mecnica cuntica, que marc el punto culminante del
debate Bohr-Einstein, uno de los ms profundos y apasionantes de la historia
de la fsica.
EINSTEIN V. BOHR: ES LA MECNICA CUNTICA
UNA TEORA COMPLETA?
Es usual asociar la oposicin de Einstein a la teora cuntica al indetermi-
nismo de sta, pero esto debe matizarse. Es verdad que para Einstein el univer-
so se rige, finalmente, por leyes deterministas, pero no era ste el punto esen-
cial de las dudas de Einstein respecto al carcter de definitiva que los "padres"
de la mecnica cuntica atribuan a su "criatura". Era, sobre todo, el hecho de
que la mecnica cuntica parece indicar la inexistencia de una realidad fsica
objetiva, independiente del observador, lo que motivaba en lo profundo la opo-
sicin de Einstein a dicho carcter definitivo de la teora, a la cual considera-
ba enormemente positiva, pero provisional y sujeta a mejora por una eventual
teoria causal, determinista y objetiva. En 1935, Einstein (y sus colaboradores
Podolsky y Rosen) publicaron un trabajo (conocido como EPR) en el que
intentaban probar que la teora cuntica no puede ser completa. Segn EPR un
requisito necesario para que una teora sea completa es el siguiente:
"Todo elemento de la realidadfsica debe tener su reflejo en la teora"
(un elemento de la teora que represente fidedignamente el elemento de
la realidadfsica).
EPR definen elemento de la realidad fsica como sigue:
"Si, sin perturbar en modo alguno el sistema, podemos predecir con cer-
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teza (probabilidad uno) el valor de una magnitudfsica, entonces existe
un elemento de realidadfsica correspondiente a la realidad fsica".
Aunque no lo explicitaron, el argumento de EPR requiere una definicin de
separabilidad. Una definicin clara la dio ms tarde (1949) Einstein, relacio-
nndola con el carcter causal de la relatividad:
"La situacin fcticamente real del sistema S no debe depender de lo
que se haga en algn sistema S que se halle causalmente separado del
primero". Esto se conoce como "separabilidad de Einstein".
Armados de esta "maquinaria", EPR tratan de probar que la mecnica cun-
tica no es una teora completa (los detalles se darn en la exposicin oral). En
realidad el trabajo EPR es un correcto teorema matemtico, de manera que, si se
admiten las premisas la conclusin es necesariamente cierta. Bohr era por
supuesto, consciente de ello, as que atac a EPR justamente en la necesidad de
aqullas. Segn Bohr:
"En nuestro punto de vista, el criterio de realidad fsica que proponen
EPR contiene una ambigedad en lo que se refiere al significado de
la expresin 'sin en modo alguno perturbar el sistema'. Desde luego,
en el caso considerado no hay cuestin alguna de perturbacin mec-
nica del sistema... Pero incluso en la etapa crtica del procedimiento de
medida se da la cuestin bsica de una influencia sobre las condicio-
nes que definen el tipo posible de predicciones concernientes al com-
portamiento futuro del sistema".
(De nuevo el subjetivismo, el observador). Las cosas permanecieron con-
fusas (desde el punto de vista "filosfico" , en lo estrictamente prctico-"cien-
tfico"-la mecnica cuntica no se cuestionaba en absoluto) hasta 1964-65,
cuando el fsico britnico John Bell demostr que si la teora cuntica es expe-
rimentalmente correcta la realidad fsica no puede ser separable (o bien -caso
extremo- no hay una realidad fsica en absoluto). Este es el sentido de las famo-
sas "desigualdades de Bell" con las que se puede confrontar experimental-
mente la mecnica cuntica y las teoras realistas locales y separables. Es sabi-
do que la confrontacin ha resultado claramente favorable a la teora cuntica,
particularmente tras los cuidados experimentos de Aspect y colaboradores en
Pars (1982-83). En definitiva, es incuestionable la existencia de las misterio-
sas correlaciones cunticas, al margen de cualquier tipo de interpretacin de la
teora.
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UNA CUESTIN ACTUAL: PUEDE APLICARSE LA MECNICA
CUNTICA AL UNIVERSO COMO SISTEMA FSICO CERRADO?
Si la teora cuntica es "completa", deber poder hablarse de la "funcin
de onda del universo" y de cosmologa cuntica. De hecho, Hawking y col. vie-
nen investigando desde hace algn tiempo en estos temas con resultados intere-
santes (en el campo terico, por supuesto). El problema con la interpretacin de
Copenhague, es que obviamente no hay ningn observador fsico fuera del uni-
verso, as que cmo se hace entrar en juego el postulado de reduccin, funda-
mental -como ya hemos discutido- para formular la interpretacin de la teora
consistentemente? Existe una interpretacin alternativa de la teora cuntica que
no tiene este problema y que, por ello, es la preferida en cosmologa cuntica:
la denominada interpretacin de "muchos universos", en la que no se necesita
observador, pero se paga el precio de la existencia de una ramificacin (casi infi-
nita) del universo, subsecuente a los correspondientes procesos de medida. La
cuestin de la funcin de ondas del universo es tal vez la ms bsica de la teora
cuntica actual; su eventual resolucin aclarara grandemente los primersimos
instantes del cosmos.
BIBLIOGRAFA RECOMENDADA:
a) General
ALASTAIR RAE, "Fsica cuntica, ilusin o realidad?" (Alianza
Universidad). Un libro claro y bastante completo, de un nivel no excesivamente
tcnico.
P. C. W. DAVIES y J. R. BRWN, "El espritu en el tomo" (Libro de bol-
sillo, Alianza Editorial). Es un conjunto de entrevistas muy clarificadoras a
importantes fsicos cunticos, tales como Wheeler, Bell, Bohm, etc.
J. S. BELL, "Lo decible y lo indecible en mecnica cuntica" (Alianza
Universidad). Libro que recoge los trabajos fundamentales de uno de los fsicos
cunticos ms incisivos y brillantes. Algunos trabajos son bastante tcnicos, pero
muchos de ellos pueden ser razonablemente seguidos por no expertos.
b) De Bobr o sobre l
N. BHR, "La teora atmica y la descripcin de la naturaleza" (Alianza
Universidad). Una de las obras bsicas de Bohr, donde expone sus ideas sobre la
realidad fsica.
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A. PAIS, "Niels Bohr's times" (Clarendon Press, Oxford). Es un excelente
estudio sobre la vida y la obra de Bohr.
c) Cosmologia cuntica
J. J. HALLIWELL, "Cosmologa cuntica y creacin del universo", en
Investigacin y Ciencia, febrero de 1992.
Adems sobre la evolucin histrica de las ideas de Einstein en el campo de
la mecnica estadstica cuntica:
L. NAVARRO, "Einstein profeta y hereje" (Editorial Tusquets)
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