La Clasificación

de los Seres Vivos

Autor: Alejandro Fatouh

 La Clasificación de los Seres Vivos. Aspectos Históricos
El ser humano siempre ha tenido la necesidad de clasificar a los seres vivos. Por ello, no sorprende la existencia de
numerosas propuestas para organizarlos.
Así por ejemplo, Aristóteles (384-322 a.C.) dividió los animales en enaima o animales de sangre roja, vertebrados y
anaima o animales de sangre azul o invertebrados. Del mismo modo, un discípulo suyo Teofrasto (370-285 a.C.)
dividió a las plantas en cuatro grupos diferentes: árboles, arbustos, matas y hierbas e indicó para cada tipo de
planta una frase larga que la definía.
Un poco más tarde en Roma, Plinio el Viejo (23-79) dividía los animales en tres grupos diferentes: de aire, de tierra
y de agua.
Al margen de estas clasificaciones, las más frecuentes, tanto en nuestra cultura como en el resto de las culturas
fueron las basadas en la utilidad de los seres vivos; así San Agustín (s. IV) dividía a los animales en tres grupos en
función de su relación con el hombre: útiles, peligrosos y superfluos. Así los dividen los aborígenes australianos,
pero incluso es muy probable que si ahora hablásemos con un agricultor nos haría una clasificación muy semejante
en función de su utilidad.

De Izquierda a Derecha:
San Agustín, Plinio el
Viejo y Aristóteles
 La Clasificación de los Seres Vivos. Aspectos Históricos
Tras el Renacimiento es cuando se sientan las bases para el conocimiento científico, y cuando comienzan los
sistemas basados en la morfología de los seres vivos. En el siglo XVII, un inglés, John Ray, introduce el concepto
de especie basándose en la homogeneidad anatómica y morfológica. John Ray describió unas 19.000 plantas. Para
identificar cada una de ellas utilizó una frase en latín, siguiendo un esquema que ya usó Teofrasto, en la que se
enumeraban sus principales características, este sistema se denomina sistema polinomial. Al final de este mismo
siglo aparece el concepto de género que incluía a aquellas especies semejantes en un mismo grupo.
Fue durante el siglo XVIII cuando se crea el sistema moderno de clasificación gracias a un médico sueco, Carl von
Linné o Linneo (1707-1778). Linneo dedicó toda su vida a la taxonomía de los seres vivos, describiendo varios
miles a lo largo de ella, pero sin duda su mayor contribución fue la invención del sistema de clasificación binomial.
El sistema binomial (bi nomen= dos nombres) tiene un primer nombre que hace referencia al género y un segundo
que identifica la especie. El nombre del género debe ir con mayúscula, pero el nombre de la especies es con
minúscula. Ambos nombres deben ir escritos o en cursiva (o subrayados). Este método es el empleado en la
actualidad y sirve para identificar todas las especies de seres vivos conocidos.
Este sistema de dos nombres tuvo mucho éxito y rápidamente sustituyó al sistema polinomial, de hecho supuso
una revolución porque dio a los taxónomos del mundo la posibilidad de comunicarse.

De Izquierda a Derecha: John Ray y Carl von Linne

 La Clasificación de los Seres Vivos. Aspectos Históricos
A la mayoría de las personas, los nombres científicos les resultan sumamente complicados. No entienden por qué
para designar al felino que vemos en el zoológico le digan Felis concolor, cuando todo el mundo le llama puma.
Sin embargo, si nos encontramos con un científico inglés, chino o ruso, todos ellos los nombrarán con el mismo
nombre científico. Incluso con personas de nuestra misma lengua y de nuestro mismo país, podría resultar difícil
de comunicarse, ya que a menudo hay una gran variación en los nombres comunes. Por ejemplo, al puma también
se lo llama león americano (ver imagen abajo).
Las palabras que componen el nombre científico están en latín o si provienen de otro idioma están latinizadas. El
hecho de que los nombres sean en latín se debe a que, en el momento histórico en que se creo este sistema, el latín
era la lengua de comunicación de la ciencia.
Las palabras que forman el nombre científico suele indicar alguna característica del ser vivo al que se hace
referencia, por ejemplo la palabra Felis indica que estamos frente aun pariente de los gatos.
Para dar el nombre a una especie hay que seguir una serie de normas que están incluidas en Códigos Especiales,
que incluyen aspectos como: que en el caso de que existan dos nombres para una especie, tiene prioridad aquel que
fue publicado en primer lugar, que no pueden existir dos nombres iguales para dos especies diferentes, etc.
 La Clasificación de los Seres
Vivos. Aspectos Históricos
Como hemos señalado, los naturalistas, desde los tiempos
de la Grecia antigua, dividieron a los organismos en dos
reinos: Plantas y Animales. El reino animal incluía a los
organismos que comían cosas, se movían y crecían hasta un
cierto tamaño; las plantas incluían a los que no se movían,
no comían y crecían indefinidamente.
Si bien después del desarrollo del microscopio se puso cada
vez más en duda la clasificación en dos reinos, durante
muchos años se reconocían sólo dos ramas en la
sistemática: la zoología y la botánica.
El evolucionista alemán Ernst Haeckel (1834 – 1919)
propuso, a finales del siglo pasado, la construcción de un
tercer reino, el de los Protistas, constituido por
microorganismos. Haeckel reconoció que algunos de estos
microorganismos carecían de núcleo celular (bacterias) y
los denominó Monera.

En la Imagen: Árbol de la vida propuesto por Haeckel,

en 1866, en base a los estudios de microscopía que lo
llevaron a crear un nuevo grupo, los protistas, en el que
incluía a las bacterias, los protozoarios, algunas algas y
hongos.
 La Clasificación de los Seres Vivos
Posteriormente, las bacterias fueron reconocidas, en 1956, por Herbert Copeland como reino Monera,
independiente de los Protistas. Los hongos, fueron los últimos organismos que merecieron la creación de un reino
y su fundador, R. Whittaker propuso, en 1959, una clasificación general de los seres vivos que contenía cinco
reinos: Monera (bacterias), Protista (protozoos), Fungi (hongos), Animalia (animales) y Plantae (plantas).
Posteriormente, en 1978, R. Whittaker y L. Margulis, propusieron una modificación, conservando el número de
reinos e incluyendo dentro del antiguo grupo Protistas a las algas. Este nuevo reino fue denominado Protoctista;
sin embargo, gran parte de la literatura científica aún utiliza la denominación Protista. Así, esta nueva
clasificación de cinco reinos consiste en Monera (bacterias), Protoctista o Protista (algas, protozoos, mohos del
limo, y otros organismos acuáticos y parásitos menos conocidos), Fungi (líquenes y hongos), Animalia (animales
vertebrados e invertebrados) y Plantae (musgos, helechos, coníferas y plantas con flor).

Enlas imágenes de
Izquierda a
Derecha:
Ernst Haeckel,
Robert Whittaker
y Lynn Margulis
 La Clasificación de los Seres Vivos. Aspectos Históricos
Hasta 1977, el reino se consideraba la categoría sistemática más amplia. Sin embargo, Carl Woese (en la
fotografía) y sus colaboradores propusieron la categoría de Dominio para incluir a tres grandes líneas evolutivas:
Eubacteria (Bacterias), Archaea (Arqueobacterias) y Eukarya (Eucariotas). El cambio propuesto por Woese
resalta las diferencias, hasta ahora ocultas, entre organismos procariotas. En el sistema de Woese, Archaea y
Eubacteria son dominios distintos de organismos procariotas. El dominio Eukarya agrupa, según esta
clasificación, a los restantes reinos de organismos eucariotas. (imagen de la derecha)
 La Clasificación de los Seres Vivos en la Actualidad

Árbol Filogenético de la vida. Aquí se presenta la clasificación de los seres vivos en tres dominios propuesta
por Carl Woese. Puede observarse como los Eubacterya, Archaea y Eukarya se originaron a partir de un
antecesor común.
La Clasificación en 3 Dominios
 Concepto Biológico de
Especie

La taxonomía se basa en la especie como

su unidad fundamental, debemos saber,
por tanto, en que consiste una especie.
Etimológicamente, especie significa tipo,
una especie sería un tipo de ser vivo
diferente de los demás. Una definición de
especie es:
Una especie está constituida por todos los
individuos con características
estructurales, funcionales, genéticas y
comportamentales semejantes, que se
reproducen entre ellos y originan una
descendencia fértil y que tienen una
misma ascendencia.
La simple descripción y nominación de
las especies no es suficiente, para
manejar tanta diversidad. De poco vale
una lista de un millón de especies, una
tras otra. Para comprender la
naturaleza hace falta un sistema que nos
permita ordenarlas.
 Grupos Taxonómicos
El método empleado para agrupar las especies es con la creación de diferentes niveles jerárquicos (rangos
taxonómicos) que van englobando los niveles inferiores.
Así los géneros muy semejantes se agrupan dentro de un taxón de categoría superior que se denomina familia. Las
familias se agrupan en otra unidad que es el orden, y estos en clases. Las clases se agrupan en otra unidad
(división para vegetales y hongos y phyllum para animales). Y por último estas unidades se agrupan dentro de la
unidad superior que es el reino. Existen otros rangos intermedios como subespecie o superfamilia. Cada una de
estos grupos tiene diferente terminación cuando lo nombramos.
De todo esto se desprende que la sistemática es un sistema jerárquico, en el que cajas pequeñas se van incluyendo
dentro de cajas más grandes, de modo que todos los seres vivos están incluidos dentro de una de ellas. Los seres
serán más o menos cercanos entre sí, en función de la categoría taxonómica que compartan.

Reino Animalia Plantae

División o phyllum Chordata Magnoliophyta
Clase Mammalia Magnoliopsida
Orden Primates Rosales
Familia Hominidae Rosaceae
Género Homo Rosa
Especie Homo sapiens Rosa canina
La Taxonomía es la disciplina Taxonomía y Sistemática
científica que se preocupa de la
clasificación de los seres vivos,
basándose en un sistema jerárquico de
grupos, ordenados según sus
semejanzas.
La taxonomía ha contribuido a
establecer relaciones de parentesco en
los distintos grupos, de acuerdo a las
características morfológicas,
fisiológicas y genéticas que comparten.
El estudio de las relaciones evolutivas
entre los organismos, o filogenia, está a
cargo de la Sistemática.
Los aportes de esta disciplina han
permitido construir árboles
filogenéticos, en los que se observa la
historia evolutiva de los seres vivos
desde el origen de los reinos y sus
principales divisiones, hasta las
especies que conocemos en la
actualidad.
Si todos los subgrupos de un nivel
taxonómico tienen un mismo ancestro,
se denominan monofiléticos; si, por el
contrario, provienen de varias líneas
evolutivas, se llaman polifiléticos.
Dos Modelos de Árboles Filogenéticos
(Árboles de la Vida)
 La Célula
Se denomina Célula a la mínima estructura anatómica y fisiológica fundamental de la materia viva, capaz de
vivir independientemente como entidad unicelular, o bien, formar parte de una organización mayor, como un
organismo pluricelular.
La célula presenta dos modelos básicos: Procarionte o Procariota y Eucarionte o Eucariota. Estos modelos
presentan numerosas diferencias pero su organización general comprende en todos los casos una membrana
plasmática, un citoplasma y material genético (ADN).
No existen células que carezcan de estos 3 componentes.

Imagen izquierda: bacterias (Procariotas)

Imagen central: espermatozoides de erizo de mar (Eucariotas)
Imagen derecha, células de estomas vegetales. (Eucariotas)
 La Célula Procariota (o Procarionte)
Las células procariotas son estructuralmente mas simples que las eucariotas. Conformaron los primeros
organismos del tipo unicelular que aparecieron sobre la tierra hace unos 3500 millones de años.
Las células procariotas tienen el material genético concentrado en la región central del citoplasma, pero sin una
membrana protectora que defina un núcleo.
La célula no tiene orgánulos –a excepción de ribosomas- ni estructuras especializadas. Como no poseen
mitocondrias, los procariotas obtienen energía del medio mediante reacciones de glucólisis en los mesosomas
(estructuras especializadas) o en el citoplasma. Sus mayores representantes son las arqueobacterias, las
bacterias y las cianobacterias, también llamadas algas cianofitas.
En las fotografías se pueden observar diferentes tipos de bacterias (izquierda y centro) y un alga cianofita
(derecha).
Modelo de Célula Procariota
Diferencias y similitudes entre una célula procariota y una
eucariota
Cuadro Comparativo Entre Procariontes y Eucariontes
 Célula Eucariota o Eucarionte

Las células eucariotas son más complejas que las procariotas y surgieron a partir de estas por el fenómeno de
Endosimbiosis, hace unos 1000 millones de años.
Tienen mayor tamaño y su organización es más compleja, con presencia de organelas que le permiten una notable
especialización en sus funciones.
El ADN está contenido en un núcleo con doble membrana atravesado por poros.
Las células eucariotas están presentes en los organismos pertenecientes al Dominio Eukarya (Protistas, imagen de
la derecha, Hongos, Plantas, imagen de la izquierda y Animales, imagen central)
Células Eucariotas Animal y Vegetal
 Dominio Archaea (Extremófilos o Arquibacterias)
Las archaea (o arqueas) son microorganismos unicelulares. Al igual que las bacterias, las archaea carecen de
núcleo y son por tanto procariontes. Sin embargo, las diferencias a nivel molecular entre archaeas y bacterias son
tan fundamentales que se las clasifica en grupos distintos. De hecho, estas diferencias son mayores de las que hay,
por ejemplo, entre una planta y un animal. Actualmente se considera que las archaea están filogenéticamente
más próximas a los eucariontes que a las bacterias.
Archaea constituye uno de los dominios en los que se dividen los seres vivos. Antiguamente se clasificaban como
perteneciendo al reino Monera en la taxonomía tradicional de los cinco reinos. En 1990 se propuso considerarlos
un dominio separado, según el sistema de tres dominios de Carl Woese

Imagen de la Izquierda: La especie Methanospirillum hungatii es una arqueobacteria presente en ambientes sin
oxígeno. En la fotografía aparece la célula en fase de escisión, es decir, mientras se está dividiendo para dar lugar a
dos células hijas. Imagen de la Derecha: Estas especies de Archaea viven en el calor extremo, cerca de chimeneas
volcánicas en las profundidades del mar.
 Dominio Archaea. Arqueobacterias o Extremófilos
El grupo más antiguo, las arqueobacterias, constituyen un fascinante conjunto de organismos y por sus
especiales características se considera que conforman un Dominio separado: Archaea.
En su aspecto, los Archaea son muy parecidos a las Bacterias. La mayoría son pequeños (0.5-5 micrones) y con
formas de bastones, cocos y espirilos.
Las Archaea generalmente se reproducen por fisión, como la mayoría de las Bacterias. Si bien lucen como
bacterias poseen características bioquímicas y genéticas que las alejan de ellas.
Hoy se encuentran restringidas a hábitats marginales como fuentes termales (ver fotografía debajo), depósitos
profundos de petróleo caliente, fumarolas marinas, lagos salinos (incluso en el mar Muerto...).
Por habitar ambientes "extremos", se las conocen también con el nombre de extremófilas.
Se considera que estos ambientes presentan condiciones físico químicas (temperatura, falta de oxígeno, acidez)
semejantes a las existentes en los primeros tiempos de la historia de la Tierra. Por ello a estos organismos se
los denominó arqueobacterias (del griego arkhaios = antiguo), es decir las “bacterias mas antiguas”.
 Dominio Eubacterya. Las Bacterias y Algas Cianofitas

En general, las bacterias son organismos unicelulares que pueden

vivir libres o agrupadas formando colonias.
Su tamaño varia entre 0.2 y 3 micrones (λ ) de diámetro. VIBRION
Aunque son verdaderas células, su estructura presenta rasgos
especiales:
1. Por ser procariotas carecen de núcleo diferenciado. El citoplasma
presenta un solo cromosoma en forma de anillo (ADN circular).
2. Una pared celular rígida (pared bacteriana) rodea la membrana
plasmática. La composición química de la pared bacteriana varía en
los distintos grupos de bacterias y se refleja en la capacidad de
retener o no determinados colorantes. Según esto, las bacterias se
clasifican en gram positivas o gram negativas. Además, ciertas
bacterias presentan una capa viscosa formada por azúcares
complejos sobre la pared bacteriana que es lo que llamamos cápsula.
3. Algunas bacterias son inmóviles; otras se desplazan mediante la
utilización de cilios o flagelos.
4. No presentan mitocondrias ni ninguna otra organela desarrollada.
5. Según su forma o morfología reciben distintos nombres: cocos si
son esféricos; bacilos si tienen forma de bastón; vibriones si son
semejantes a una coma o espirilos si son parecidos a un sacacorchos.
Los cocos pueden agruparse de a pares (diplococos), en cadena
(estreptococos) o de modo irregular (estafilococos).
Los diferentes tipos pueden observarse en la figura superior.
En la figura inferior podemos observar distinto tipo de bacilos vistos
al microscopio óptico.
 Algas Cianofitas
Las Algas Cianofitas pertenecen a la División (Cyanophyta) son conocidas comúnmente como algas verde-azuladas
por su color (a veces rojizo, pardo o negro).
Se caracterizan por que son procariotas (sin núcleo verdadero), autótrofos (aunque hay heterótrofos
descomponedores y hasta parásitas), constituidos por células idénticas aisladas (unicelulares) o en cenobios
(conjuntos de células sin diferenciación) filamentosos, planos o globulares.
Viven en medios húmedos o acuáticos con una gran adaptabilidad . Su tamaño oscila entre 1 µm hasta varios
micrómetros.
Solo se conoce en estos organismos formas de reproducción asexual.
En la imagen fotografía de Oscillatoria, un cianoita
Eukarya es el dominio de organismos Dominio Eukarya
celulares con núcleo verdadero. Estos
organismos constan de una o más células
eucariotas, abarcando desde organismos
unicelulares hasta verdaderos pluricelulares
en los cuales las diferentes células se
especializan para diferentes tareas y que, en
general, no pueden sobrevivir de forma
aislada.
Animales, plantas, hongos, así como varios
grupos denominados colectivamente
protistas pertenecen al dominio Eukarya.
Todos ellos presentan semejanzas a nivel
molecular (estructura de los lípidos,
proteínas y ácidos nucleicos) y comparten un
origen común. Se cree que los eucariontes se
han originado hace alrededor de unos dos
mil millones de años, pero no hay un
acuerdo unánime. Formas que pueden
relacionarse inequívocamente con grupos
modernos empezaron a aparecer hace unos
800 millones de años, mientras que la
mayoría de los grupos fósiles se conocen
desde final del Cámbrico, hace unos 500
millones de años.
Los eucariontes se reparten entre cuatro
reinos: Protista, Plantae, Animalia y Fungi.
Reino Protista: Pueden ser unicelulares o pluricelulares.
Pertenecen a este reino los protozoos y las algas.
Los protozoos son unicelulares pero más grandes y Dominio Eukarya
desarrollados que las bacterias. Habitualmente viven en
el suelo, en el agua o son parásitos. Son muy numerosos y
diferentes entre sí.
Las algas, a pesar de realizar la fotosíntesis, no se las
considera plantas por no tener órganos diferenciados ni
la misma estructura de los vegetales. Pueden ser
unicelulares o pluricelulares.
Reino Fungi: Está formado por los hongos. Pueden ser
unicelulares (levaduras) o pluricelulares (setas).
También existen los mohos y los líquenes (asociación de
hongo y alga). Los hongos pueden ser beneficiosos
(penicilina) o perjudiciales (moho).
Reino Plantae: Son organismos Pluricelulares, inmóviles
y adaptados a casi todos los ambientes donde llegue la
luz y no haya temperaturas extremas. Son Autótrofos
con pigmentos especializados para realizar el proceso de
fotosíntesis. Poseen células con pared celular de celulosa.
Reino Animalia : Son organismos pluricelulares
caracterizados principalmente por alimentarse de otros
organismos y suelen ser móviles. Existen muchos grupos
con formas, tamaños y estructuras diferentes.
Generalmente se dividen en: vertebrados (tienen
esqueleto interno) e invertebrados (no lo tienen). A la
vez, los invertebrados se dividen en: poríferos, cnidarios,
anélidos, moluscos, artrópodos y equinodermos. Los
vertebrados se dividen en: peces, anfibios.
 Bibliografía

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