ECOLOGA

Trabajo Practico de Qumica.

Ciclo del Nitrgeno.
Alumnos:
Aranda Gonzalo.
Morel Mariela.
Comisin n 48
Turno: noche
Carrera: Ingenieria en Sistemas-FRLP-UTN.


Ciclo del nitrgeno.
Ciclo del nitrgeno, proceso cclico natural en el curso del cual el
nitrgeno se incorpora al suelo y pasa a formar parte de los organismos
vivos antes de regresar a la atmsfera. El nitrgeno, una parte esencial de
los aminocidos, es un elemento bsico de la vida. Se encuentra en una
proporcin del 79% en la atmsfera, pero el nitrgeno gaseoso debe ser
transformado en una forma qumicamente utilizable antes de poder ser
usado por los organismos vivos. Esto se logra a travs del ciclo del
nitrgeno, en el que el nitrgeno gaseoso es transformado en amonaco o
nitratos. La energa aportada por los rayos solares y la radiacin csmica
sirven para combinar el nitrgeno y el oxgeno gaseosos en nitratos, que
son arrastrados a la superficie terrestre por las precipitaciones. La fijacin
biolgica (Fijacin de nitrgeno), responsable de la mayor parte del
proceso de conversin del nitrgeno, se produce por la accin de bacterias
libres fijadoras del nitrgeno, bacterias simbiticas que viven en las races
de las plantas (sobre todo leguminosas y alisos), algas verdeazuladas,
ciertos lquenes y epifitas de los bosques tropicales.
El nitrgeno fijado en forma de amonaco y nitratos es absorbido
directamente por las plantas e incorporado a sus tejidos en forma de protenas
vegetales. Despus, el nitrgeno recorre la cadena alimentaria desde las
plantas a los herbvoros, y de estos a los carnvoros ( Red trfica). Cuando las
plantas y los animales mueren, los compuestos nitrogenados se descomponen
produciendo amonaco, un proceso llamado amonificacin. Parte de este
amonaco es recuperado por las plantas; el resto se disuelve en el agua o
permanece en el suelo, donde los microorganismos lo convierten en nitratos o
nitritos en un proceso llamado nitrificacin. Los nitratos pueden almacenarse
en el humus en descomposicin o desaparecer del suelo por lixiviacin,
siendo arrastrado a los arroyos y los lagos. Otra posibilidad es convertirse en
nitrgeno mediante la desnitrificacin y volver a la atmsfera.
En los sistemas naturales, el nitrgeno que se pierde por desnitrificacin,
lixiviacin, erosin y procesos similares es reemplazado por el proceso de
fijacin y otras fuentes de nitrgeno. La interferencia antrpica (humana) en
el ciclo del nitrgeno puede, no obstante, hacer que haya menos nitrgeno en
el ciclo, o que se produzca una sobrecarga en el sistema. Por ejemplo, los
cultivos intensivos, su recogida y la tala de bosques han causado un descenso
del contenido de nitrgeno en el suelo (algunas de las prdidas en los
territorios agrcolas slo pueden restituirse por medio de fertilizantes
nitrogenados artificiales, que suponen un gran gasto energtico).
Por otra parte, la lixiviacin del nitrgeno de las tierras de cultivo
demasiado fertilizadas, la tala indiscriminada de bosques, los residuos
animales y las aguas residuales han aadido demasiado nitrgeno a los
ecosistemas acuticos, produciendo un descenso en la calidad del agua y
estimulando un crecimiento excesivo de las algas. Adems, el dixido de
nitrgeno vertido en la atmsfera por los escapes de los automviles y las
centrales trmicas se descompone y reacciona con otros contaminantes
atmosfricos dando origen al smog fotoqumico.

El nitrgeno es un elemento vital para los seres vivos, que requieren
cantidades considerables de dicho elemento para la biosntesis de sus
protenas y cidos nucleicos. A pesar de que casi cuatro quintas partes de la
atmsfera estn constituidas por nitrgeno atmosfrico, muy pocos
organismos pueden utilizarlo directamente. Entre ellos se encuentran
algunas bacterias que viven en simbiosis en los ndulos radiculares de las
leguminosas. Por ello, buena parte del nitrgeno orgnico fluye a travs de
las cadenas trficas, a partir de los nitratos asimilados por las plantas, tal
como muestra el esquema del ciclo biogeoqumico de este elemento.
Figura 1
El nitrgeno tiene una gran importancia ecolgica, tanto desde el
punto lo de vista terico como aplicado, puesto que muchas veces es el
principal factor limitante de la produccin primaria. En un ecosistema
forestal las principales entradas son, tal como muestra el dibujo, las
precipitaciones, la fijacin y el impacto de aerosoles, Y las principales
salidas la desnitrificacin Y la exportacin hidrolgica (lavado), aunque
la mineralizacin y la compartimentacin tambin suelen tener papel
relevante.(Figura 1)
Nitrgeno:
De smbolo N, es un elemento gaseoso que compone la mayor parte de
la atmsfera terrestre. Su nmero atmico es 7 y pertenece al grupo 15
(o VA) de la tabla peridica.
Propiedades: El nitrgeno es un gas no txico, incoloro, inodoro e
inspido. Puede condensarse en forma de un lquido incoloro que, a su
vez, puede comprimirse como un slido cristalino e incoloro. Su masa
atmica es 14,007.
Se obtiene de la atmsfera haciendo pasar aire por cobre o hierro
calientes; el oxgeno se separa del aire dejando el nitrgeno mezclado
con gases inertes. El nitrgeno puro se obtiene por destilacin
fraccionada del aire lquido. Al tener el nitrgeno lquido un punto de
ebullicin ms bajo que el oxgeno lquido, el nitrgeno se destila
antes, lo que permite separarlos.
Aminocidos:
importante clase de compuestos orgnicos que contienen un grupo
amino (NH2) y un grupo carboxilo (COOH). Veinte de estos
compuestos son los constituyentes de las protenas. Se los conoce como
alfaaminocidos (-aminocidos) y son los siguientes: alanina,
arginina, asparagina, cido asprtico, cistena, cido glutmico,
glutamina, glicina, histidina, y otros.

Cuando una clula viva sintetiza protenas, el grupo carboxilo de un
aminocido reacciona con el grupo amino de otro, formando un enlace
peptdico. El grupo carboxilo del segundo aminocido reacciona de modo
similar con el grupo amino del tercero, y as sucesivamente hasta formar una
larga cadena. Esta molcula en cadena, que puede contener de 50 a varios
cientos de aminocidos, se denomina polipptido. Una protena puede estar
formada por una sola cadena o por varias de ellas unidas por enlaces
moleculares dbiles. Cada protena se forma siguiendo las instrucciones
contenidas en el cido nucleico, el material gentico de la clula.
Red trfica:
La red trfica est dividida en dos grandes categoras: la red de pastoreo,
que se inicia con las plantas verdes, algas o plancton que realiza la
fotosntesis, y la red de detritos que comienza con los detritos orgnicos.
Estas redes estn formadas por cadenas alimentarias independientes. En la red
de pastoreo, los materiales pasan desde las plantas a los consumidores
primarios (herbvoros) y de stos a los consumidores secundarios
(carnvoros). En la red de detritos, los materiales pasan desde las plantas y
sustancias animales a las bacterias y a los hongos (descomponedores), y de
stos a los que se alimentan de detritos (detritvoros) y de ellos a sus
depredadores (carnvoros).
Nivel trfico:
La red trfica se puede contemplar no slo como un entramado de cadenas
sino tambin como un conjunto de niveles trficos (nutricionales). Las plantas
verdes, que son las primeras productoras de alimentos, pertenecen al primer
nivel trfico. Los herbvoros, que son los consumidores de plantas verdes,
corresponden al segundo nivel trfico. Los carnvoros, que son depredadores
que se alimentan de los herbvoros, pertenecen al tercero. Los omnvoros, que
son consumidores tanto de plantas como de animales, se integran en el
segundo y tercero. Los carnvoros secundarios, que son superdepredadores
que se alimentan de depredadores, pertenecen al cuarto nivel trfico. Segn
los niveles trficos se elevan, el nmero de depredadores es menor y son ms
grandes, feroces y giles. En el segundo y tercer nivel, los que descomponen
los materiales disponibles actan como herbvoros o carnvoros dependiendo
de si su alimento es vegetal o animal. (Pirmide trfica.)
Microorganismo:
Ser vivo que slo se puede observar utilizando microscopios pticos o
electrnicos.
Los microorganismos se clasifican en tres de los cinco reinos. Las bacterias y
cianobacterias (o algas verdeazuladas) pertenecen al reino Mneras. Son
organismos con clulas procariticas y presentan una gran variedad de formas
de vida. Hay bacterias fotosintticas, quimiosintticas y hetertrofas.
Fertilizante o Abono, sustancia o mezcla qumica natural o sinttica
utilizada para enriquecer el suelo y favorecer el crecimiento vegetal. Las
plantas no necesitan compuestos complejos, del tipo de las vitaminas o los
aminocidos, esenciales en la nutricin humana, pues sintetizan todos los
que precisan. Slo exigen una docena de elementos qumicos, que deben
presentarse en una forma que la planta pueda absorber. Dentro de esta
limitacin, el nitrgeno, por ejemplo, puede administrarse con igual
eficacia en forma de urea, nitratos, compuestos de amonio o amonaco
puro.
Los suelos vrgenes suelen contener cantidades adecuadas de todos los
elementos necesarios para la correcta nutricin de las plantas. Pero cuando
una especie determinada se cultiva ao tras ao en un mismo lugar, el
suelo puede agotarse y ser deficitario en uno o varios nutrientes. En tal
caso, es preciso reponerlos en forma de fertilizantes. La aplicacin de
fertilizantes adecuados estimula el crecimiento de las plantas.
Nitrificacin:
La conversin de amonio (NH3) a nitrato (NO3-) se llama nitrificacin. Es
realizado en dos pasos por diferentes bacterias. Primero las bacterias del
suelo Nitrosomonas y Nitrococcus convierten el amonio
en nitrito (NO2-). Luego otra bacteria del suelo, Nitrobacter, oxida el
nitrito en nitrato.
La nitrificacin les entrega energa a las bacterias.

Asimilacin:
La asimilacin ocurre cuando las plantas absorben a travs de sus races
nitrato (NO3-) o amonio (NH3) la cual fue formada por la fijacin de
nitrgeno o por la nitrificacin. Luego estas molculas son incorporadas a
protenas de plantas y cidos nucleicos. Cuando los animales consumen
tejidos de plantas tambin asimilan nitrgeno y lo convierten en
compuestos animales.
Amonificacin:
La amonificacin comienza cuando organismos producen desechos que
contienen nitrgeno como la urea (en la orina) y cido rico (en los
desechos de las aves). Estas sustancias, adems de compuestos con
nitrgeno liberados en organismos muertos, son descompuestas por
bacterias en el suelo y el agua liberando el nitrgeno al medio bajo la forma
de amonio (NH3). El amonio as producido de nuevo ingresa al ciclo de
nitrgeno.
Desnitrificacin:
La reduccin de nitrato (NO3-) a nitrgeno gaseoso (N2) se llama
denitrificacin. Bacterias de denitrificacin revierten la accin de las
bacterias fijadoras de nitrgeno y nitrificantes, retornando el nitrgeno a la
atmsfera como nitrgeno gaseoso. Las bacterias denitrificadoras son
anaerbicas, lo que significa que prefieren vivir y crecer donde hay nada o
poco de oxgeno, por ejemplo profundamente en el suelo cerca de la tabla
de agua donde no hay oxgeno.

Smog: mezcla de niebla con partculas de humo, formada cuando el
grado de humedad en la atmsfera es alto y el aire est tan quieto que el humo
se acumula cerca de su fuente. El smog reduce la visibilidad natural y, a
menudo, irrita los ojos y el aparato respiratorio. En zonas urbanas muy
pobladas, la tasa de mortalidad suele aumentar de forma considerable durante
periodos prolongados de smog, en particular cuando un proceso de inversin
trmica crea una cubierta sobre la ciudad que no permite su disipacin. El
smog se produce con ms frecuencia en ciudades con costa o cercanas a ella,
por ejemplo en Los ngeles o Tokyo, donde constituye un problema muy
grave, pero tambin en grandes urbes situadas en amplios valles, como la
ciudad de Mxico.
La prevencin del smog requiere el control de las emisiones de humo de
las calderas y hornos, la reduccin de los humos de las industrias metlicas o
de otro tipo y el control de las emisiones nocivas de los vehculos y las
incineradoras. Los motores de combustin interna son considerados los
mayores contribuyentes al problema del smog, ya que emiten grandes
cantidades de contaminantes, en especial hidrocarburos no quemados y
xidos de nitrgeno. El nmero de componentes indeseables del smog es
considerable, y sus proporciones son muy variables. Incluyen ozono, dixido
de azufre, cianuro de hidrgeno, hidrocarburos y los productos derivados de
estos ltimos por oxidacin parcial. El combustible obtenido por fraccionado
de carbn y petrleo produce dixido de azufre, que se oxida con el oxgeno
atmosfrico formando trixido de azufre (SO3). ste se hidrata, a su vez, con
el vapor de agua de la atmsfera para formar cido sulfrico (H2SO4).
Datos adjuntos.

Fragmento de Abonos nitrogenados: abuso de una cosa buena.
La aportacin de grandes cantidades de nitrgeno reactivo a los suelos y
a las aguas tiene muchas consecuencias nocivas para el medio ambiente,
problemas que van desde los sanitarios de determinadas regiones hasta
cambios que afectan a todo el planeta y se extienden, en sentido muy literal,
desde las profundidades de la Tierra hasta las alturas estratosfricas. Los
grandes niveles de nitratos pueden originar metahemoglobinemia, una
afeccin infantil mortal, tambin conocida como la enfermedad de los nios
azules: se les ha relacionado tambin epidemiolgicamente con algunos
cnceres. La lixiviacin de los nitratos, que son muy solubles y pueden
contaminar severamente tanto los suelos como las aguas superficiales de las
zonas donde se abone intensamente, es un asunto que viene perturbando las
regiones agrcolas desde hace ms de treinta aos. El agua de los pozos del
cinturn del maz americano y las aguas subterrneas de muchas partes de
Europa occidental presentan una peligrosa acumulacin de nitratos.
Concentraciones que exceden con mucho los lmites legalmente autorizados
aparecen no slo en los arroyuelos que drenan las reas de cultivo, sino
tambin en ros principales, como el Mississippi o el Rin.
El nitrgeno que termina llegando a las lagunas, los lagos y las bahas
ocenicas suele causar eutrofizacin, es decir, la abundancia en las aguas de
un nutriente cuya concentracin previa era escasa. El resultado es que las
algas y las cianobacterias encuentran pocas restricciones para crecer; su
posterior descomposicin priva de oxgeno a otras criaturas y produce la
reduccin (o la eliminacin) de determinadas especies de peces y crustceos.
La eutrofizacin constituye una plaga de las zonas sobrecargadas de
nitrgeno, como son el brazo de mar de Long Island en el estado de Nueva
York, la baha de San Francisco en California o enormes zonas del mar
Bltico. La escorrenta superficial de fertilizantes que escapan de los campos
de Queensland amenaza con un crecimiento excesivo de algas en algunas
partes de la Gran Barrera de arrecife australiana.
Mientras que los problemas de eutrofizacin se deben a las grandes
distancias que pueden recorrer los nitratos disueltos, la persistencia en el
suelo de productos nitrogenados provoca tambin problemas, pues
contribuye a la acidificacin de muchos suelos cultivables, junto con los
compuestos azufrados que se forman durante los procesos de combustin y
despus precipitan desde la atmsfera. Si no se contrarresta esta tendencia
mediante la aportacin de cal, la acidificacin excesiva puede originar un
aumento de la prdida de oligonutrientes y la liberacin hacia los acuferos
de los metales pesados del suelo.
El exceso de fertilizantes no slo perjudica al suelo y al agua, puesto que
el uso creciente de abonos nitrogenados ha contribuido tambin a enviar ms
xido nitroso a la atmsfera. Las concentraciones de este gas, generadas por la
accin de las bacterias sobre los nitratos del suelo, son todava relativamente
bajas, pero se trata de un producto que interviene en dos procesos preocupantes.
La reaccin del xido nitroso con el oxgeno excitado contribuye a la
destruccin del ozono de la estratosfera (donde estas molculas sirven de
pantalla reflectora frente a los peligrosos rayos ultravioleta), mientras que ms
abajo, en la troposfera, promueve el calentamiento excesivo producido por el
efecto invernadero. La vida media del xido nitroso atmosfrico es superior a un
siglo, al tiempo que sus molculas absorben la radiacin unas doscientas veces
mejor que las de dixido de carbono.
Todava hay ms perturbaciones atmosfricas debidas a la liberacin de
xido ntrico por las bacterias que actan sobre el nitrgeno de los abonos. El
xido ntrico (producido en cantidades todava mayores en los procesos de
combustin) reacciona con otros agentes contaminantes en presencia de la luz
solar y produce una neblina o smog fotoqumico. Aunque la deposicin de
productos nitrogenados procedentes de la atmsfera pudiera tener efectos
fertilizantes beneficiosos en algunos bosques y praderas, dosis mayores podran
sobrecargar los ecosistemas sensibles.
Cuando se empez a sacar partido de los abonos nitrogenados
sintticos no pudo preverse ninguno de estos ultrajes al medio
ambiente. Ms sorprendente resulta que estas perturbaciones reciban
muy poca atencin incluso en la actualidad, sobre todo comparada con
la que se dedica al aumento del dixido de carbono en la atmsfera. A
pesar de todo, la introduccin de nitrgeno reactivo a esta escala
significa otro inmenso y peligroso experimento geoqumico, igual que
la liberacin de dixido de carbono procedente de los combustibles
fsiles.
Fuente: Smil, Vaclav. Abonos nitrogenados. Investigacin y Ciencia.
Septiembre, 1997. Barcelona. Prensa Cientfica.
Bibliografia consultada: Encarta 2000, Libros de biologia y ecologia
Internet.