BALANZAS

La balanza es un instrumento que mide la masa de una

sustancia o cuerpo, utilizando como medio de comparacin la
fuerza de la gravedad que acta sobre dicha masa. La balanza
tiene tambin otros nombres, entre los que destacan bscula y
peso. Se debe tener en cuenta que el peso es la fuerza que el
campo gravitacional terrestre ejerce sobre la masa de un cuerpo,
siendo tal fuerza el producto de la masa por la aceleracin de la
gravedad [F = m x g], que depende de factores como la latitud
geogrfica, la altura sobre el nivel del mar y la densidad de la
tierra en el lugar donde se efecta la medicin. Dicha fuerza se
mide en Newton.













La balanza se utiliza para medir tanto la masa de una
sustancia como el peso de la misma, ya que entre masa y peso
existe una relacin bien definida. En el laboratorio se utiliza la
balanza para varios cometidos como: preparar mezclas de
componentes en proporciones definidas; determinar densidades o
pesos especficos y efectuar actividades de control de calidad con
dispositivos como por ejemplo las pipetas.





PRINCIPIOS DE FUNCIONAMIENTO

Las balanzas se diferencian entre s por el diseo, los
principios utilizados en su funcionamiento y la sensibilidad que
poseen. En la actualidad podramos considerar que existen dos
grandes grupos: las balanzas mecnicas y las balanzas
electrnicas.



BALANZAS MECNICAS

Algunas de las ms comunes son las siguientes:

1. Balanza de resorte. Su funcionamiento est basado en una
propiedad mecnica de los muelles, que consiste en que la fuerza
que ejerce un muelle es proporcional a la constante de elasticidad
del mismo [k] multiplicada por su elongacin [x] [F = - k x].
De lo que se deduce que mientras ms grande sea la masa [m] que
se coloca, mayor ser la elongacin del muelle, siendo sta
proporcional a la masa y a la constante del resorte. La calibracin
de una balanza de resorte depende de la fuerza de gravedad que
acta sobre el objeto, por lo que deben calibrarse en el lugar de
empleo. Se utilizan si no se requiere una gran precisin.






























2. Balanza de pesa deslizante. Dispone de dos masas conocidas
que se pueden desplazar sobre escalas, una con una graduacin
macro y la otra con una graduacin micro. Al colocar una
sustancia de masa desconocida sobre el plato, se determina su
peso deslizando las masas sobre las escalas mencionadas hasta
que se obtiene la posicin de equilibrio. En dicho momento se
toma la lectura sumando las cantidades indicadas por la posicin
de las masas sobre las dos escalas mencionadas.

















3. Balanza analtica. Funciona mediante la comparacin de
masas de peso conocido con la masa de una sustancia de peso
desconocido. Est construida con base en una barra o palanca
simtrica que se apoya mediante un soporte tipo cuchilla en un
punto central denominado fulcro.












En sus 2 extremos existen unos estribos o casquillos
que soportan cada uno un platillo mediante unas cuchillas que les
permiten oscilar suavemente. En un platillo se colocan las
pesas certificadas (que actan como contrapesos) y en el otro la
sustancia que es necesario analizar, de forma que obtendremos su
peso exacto cuando el brazo se quede en perfecta posicin
horizontal. Todo el conjunto dispone de un sistema de bloqueo
que permite a la palanca principal reposar de forma estable
cuando no se emplea o cuando se requieren modificar los
contrapesos. Dispone de una caja externa que protege la balanza
de las corrientes de aire que pudieran presentarse en el lugar
donde se encuentra instalada.

En la actualidad, se considera que una balanza
analtica es aquella que puede pesar diezmilsimas de gramo
(0,0001 g) o cienmilsimas de gramo (0,00001 g) pero como
contrapartida tienen una capacidad de pesada (tara) que no suele
superar los 200 gramos.













Para utilizarlas se requiere disponer de un juego de
pesas certificadas, el cual dispone de piezas con masas de diversa
magnitud. El juego est por lo general compuesto por las
siguientes piezas:








4. Balanza de plato superior. Este tipo de balanza dispone de un
nico platillo de carga colocado en la parte superior, el cual es
soportado por una columna que se mantiene en posicin vertical
por dos pares de guas que tienen acoples flexibles. El efecto de la
fuerza, producido por la masa, es transmitido desde algn punto
de la columna vertical bien directamente o mediante algn
mecanismo a la celda de carga. La exigencia de este tipo de
mecanismo consiste en mantener el paralelismo de las guas con
una exactitud de hasta 1 m. Las desviaciones de paralelismo
causan un error conocido como de carga lateral que se presenta
cuando la masa que est siendo pesada muestra diferencias si la
lectura se toma en el centro del platillo o en uno de sus extremos.
El esquema que se incluye a continuacin explica el principio de
operacin, el cual algunos fabricantes han introducido a las
balanzas electrnicas.













5. Balanza de sustitucin. Es tambin una balanza de platillo
nico. Se coloca sobre el platillo de pesaje una masa desconocida
que se equilibra al retirar, del lado del contrapeso, masas de
magnitud conocida, utilizando un sistema mecnico de levas hasta
que se alcance una posicin de equilibrio. El fulcro generalmente
est descentrado con relacin a la longitud de la viga de carga y
colocado cerca del frente de la balanza. Cuando se coloca una
masa sobre el platillo de pesaje y se libera la balanza del
mecanismo de bloqueo, el movimiento de la viga de carga se
proyecta mediante un sistema ptico a una pantalla localizada en
la parte frontal del instrumento.


















VERIFICACIN DE FUNCIONAMIENTO

A continuacin, se describe el procedimiento utilizado
para verificar el funcionamiento de una balanza mecnica tpica.
La descripcin del proceso se basa en la balanza de sustitucin.

1. Verificar que la balanza est nivelada.
La nivelacin se logra mediante mecanismos de ajuste
roscado, ubicados en la base de la balanza. El nivel se logra
centrando una burbuja sobre una escala visible en la parte frontal
de la base de la balanza.

2. Comprobar el punto cero.
Colocar en cero los controles y liberar la balanza. Si la
escala de lectura no se mantiene en cero, es necesario ajustar el
mecanismo de ajuste de cero que es un tornillo estriado ubicado
en posicin horizontal cerca del fulcro. Para esto es necesario
bloquear la balanza y ajustar suavemente el citado mecanismo. El
proceso contina hasta que el cero ajuste correctamente en la
escala de lectura.

3. Verificar y ajustar la sensibilidad.
Esta se reajusta siempre que se haya efectuado algn
ajuste interno. Se efecta con una pesa patrn conocida y se
procede siguiendo estos pasos:
a) Bloquear la balanza.
b) Colocar un peso patrn en el platillo, equivalente al rango de la
escala ptica.
c) Colocar la graduacin de la dcada de peso inferior en uno (1).
d) Liberar la balanza.
e) Ajustar el punto cero.
f) Colocar nuevamente la graduacin de la dcada de peso inferior
en cero (0). La balanza deber marcar 100. Si la escala marca
menos o ms que 100, se debe ajustar el control de sensibilidad.
Esto supone bloquear la balanza, levantar la cubierta superior y
girar el tornillo de sensibilidad: si la escala marca ms de 100,
girar el tornillo en el sentido de las agujas del reloj, es decir, hacia
abajo. Si la escala marca menos de 100, es necesario desenroscar


el tornillo. Luego se repite el proceso hasta que quede ajustada la
balanza (ajustar en cero y la sensibilidad).

4. Confirmar el freno del platillo.
Este se encuentra montado sobre un eje roscado que,
cuando est bloqueada la balanza, toca el platillo para evitar que
oscile. En caso de desajuste se debe rotar suavemente el eje, hasta
que la distancia entre el freno y el platillo sea cero cuando la
balanza est bloqueada.





MANTENIMIENTO DE LA BALANZA MECNICA

El mantenimiento de las balanzas mecnicas est
limitado a las siguientes rutinas:

Frecuencia: Diaria

1. Verificar el nivel.
2. Verificar la graduacin de cero.
3. Verificar el ajuste de sensibilidad.
4. Limpiar el platillo de pesaje.

Frecuencia: Anual

1. Calibrar la balanza y documentar el proceso.
2. Desensamblar y limpiar los componentes internos.
Se debe seguir el proceso definido por el fabricante, o bien que la
realice un servicio tcnico autorizado.








BALANZAS ELECTRNICAS















El desarrollo tecnolgico de la electrnica ha permitido
simplificar enormemente el manejo de las balanzas, reducir los
intervalos de pesada y prescindir de salas de pesaje especficas,
como antiguamente haba para las analticas mecnicas.

Las balanzas electrnicas involucran tres elementos bsicos:

1. Un mecanismo de transferencia formado por: palancas,
apoyos, guas - que concentra la carga del peso en una fuerza
simple [F] que puede ser medida. [ F = Pa ] La integral de la
presin sobre el rea permite calcular la fuerza.

2. Un transductor de medida, conocido con el nombre de celda
de carga, que produce una seal de salida proporcional a la fuerza
de carga, en forma de cambios en el voltaje o en la frecuencia.

3. Un circuito electrnico analgico-digital que finalmente
presenta el resultado de la pesada en forma digital.



















Las balanzas de laboratorio operan de acuerdo al
principio de compensacin de fuerza electromagntica, aplicable
a desplazamientos o pares de fuerza, donde se combina la
exactitud de los componentes mecnicos con los sistemas
automticos de lectura.

Funcionamiento.

Las partes mviles (platillo de pesaje, columna de
soporte [a], bobina, indicador de posicin y carga [G] objeto
que pesamos ) son mantenidas en equilibrio (en flotacin) por
una fuerza de compensacin [F] que es igual al peso. La fuerza de
compensacin es generada por el flujo de una corriente elctrica,
a travs de una bobina ubicada en el espacio de aire existente en
un electroimn cilndrico. La fuerza F se calcula mediante la
ecuacin: [F = I x l x B], donde: I = corriente elctrica,
l = longitud total del alambre de la bobina y B = intensidad de
flujo magntico en el espacio de aire del electroimn. Con
cualquier cambio en la carga (peso/masa), el sistema mvil
(mecnico) responde, desplazndose verticalmente una fraccin
de distancia, detectada por un fotosensor [e], que como resultado
enva una seal elctrica al servoamplificador [f] que cambia el
flujo de corriente elctrica que pasa por la bobina del imn [c], de


forma que el sistema mvil retorne a la posicin de equilibrio al
ajustarse el flujo magntico en el electroimn. En consecuencia, el
peso de la masa G se puede medir de forma indirecta, a partir del
flujo de corriente elctrica que pasa por el circuito midiendo el
voltaje [V] a travs de una resistencia de precisin [R]. [V = I x
R]. Hasta la fecha se han desarrolado muchos sistemas que
utilizan la electrnica para efectuar mediciones muy exactas de
masa y peso. El esquema que se presenta a continuacin explica
la forma en que funciona la balanza electrnica












Principio Fuerza de Compensacin



Sistema de procesamiento de la seal

El sistema de procesamiento de la seal est
compuesto por un circuito que transforma la seal elctrica,
emitida por el transductor de medida en datos numricos que
pueden ser ledos en una pantalla. El proceso de la seal
comprende las siguientes funciones:

1. Tara.
Se utiliza para colocar en cero el valor de la lectura, con
cualquier carga dentro del rango de capacidad de la balanza. Se
controla con un botn ubicado generalmente en el frente de la
balanza.


2. Control para ajuste del tiempo de integracin.
Los valores de peso son promediados durante un perodo
predefinido de tiempo. Dicha funcin es muy til cuando se
requiere efectuar operaciones de pesaje en condiciones inestables.
Por ejemplo: presencia de corrientes de aire o vibraciones.

3. Redondeo del resultado.
En general las balanzas electrnicas procesan datos internamente
con mayor resolucin que aquellos que presentan en pantalla. De
esta forma se logra centrar exactamente la balanza en el punto
cero, cuando se tara la balanza. El valor interno neto se redondea
en la pantalla.

4. Detector de estabilidad.
Se utiliza en operaciones de pesaje secuencial y permite
comparar los resultados entre s. Cuando el resultado se mantiene,
es liberado y puesto en pantalla, aspecto que se detecta al
encenderse el smbolo de la unidad de peso seleccionada.

5. El procesamiento electrnico de las seales
Este permite disponer de otras funciones tales como contaje de
piezas, valor porcentual, valor objetivo, entre otras. Dichos
clculos son realizados por el microprocesador, de acuerdo con
las instrucciones que el operador ingresa a travs del teclado de la
balanza.



CLASI FI CACI N DE BALANZAS

La Organizacin Internacional de Metrologa Legal (OIML) ha
clasificado las balanzas en cuatro grupos:

1. Grupo I: balanzas de exactitud especial
2. Grupo II: balanzas de exactitud alta
3. Grupo III: balanzas de exactitud media
4. Grupo IV: balanzas de exactitud ordinaria



En la clasificacin metrolgica de las balanzas electrnicas
solamente dos parmetros son de importancia:

1. La Tara o carga mxima [Mx.]
2. El valor de la divisin digital [d
d
]4

El nmero de divisiones de la escala se calcula mediante la
siguiente frmula:







La grfica que se presenta a continuacin muestra dicha
clasificacin.























La OIML acepta la siguiente convencin para las balanzas de
laboratorio:


1. Ultramicroanalticas d
d
= 0,1 g

2. Microanalticas d
d
= 1 g

3. Semimicroanalticas d
d
= 0,01 mg

4. Macroanalticas d
d
= 0,1 mg

5. De carga superior d
d
1 mg




















SERVICIOS REQUERIDOS

Para instalar y utilizar satisfactoriamente una balanza, se requiere
lo siguiente:


1. Tener una mesa de pesada estable (mesa especial,
bancada de laboratorio o banco de obra). La mesa no
debera combarse al apoyar peso, y a ser posible no debera
transmitir vibraciones al andar en sus cercanas. Es ideal
una plataforma de alta inercia especfica para ella, aislada
de las estructuras ubicadas en la vecindad para reducir el
efecto de las vibraciones que emiten ciertos equipos como
centrfugas y compresores de refrigeracin. La misma debe
tener un rea suficiente para instalar la balanza y equipo
auxiliar si lo hubiera. Es recomendable que no tenga
plancha de acero (antimagntica) y que tampoco tenga
plstico ni vidrio (proteccin antiesttica). Si no
disponemos de mesa especfica es preferible emplazarla
justo encima de las patas de la mesa, puesto que ah se
producen menos vibraciones.














2. Disponer de una sala de trabajo sin corrientes de aire y
con pocas vibraciones. Es preferible un rincn de la sala
porque son los lugares con menos vibraciones del edificio.











3. Evitar que en la vecindad se encuentren instalados equipos
que produzcan campos magnticos elevados o
vibraciones como centrfugas, motores elctricos,
compresores y generadores.











4. Evitar que se encuentre bajo la influencia directa de
corrientes de aire (aparatos de climatizacin, radiadores o
de aparatos con ventiladores aunque sean simples
ordenadores). No situar la balanza al lado de una puerta.





5. Intentar mantener constante la temperatura ambiente (los
resultados de pesada dependen de la temperatura deriva
tpica: 1-2 ppm/C). Por esta misma razn no pesar cerca de
radiadores ni ventanas. A ser posible coloque la balanza
junto a una pared sin ventanas. Site la balanza a suficiente
distancia de bombillas (es mejor usar tubos fluorescentes). El
rango ptimo de temperatura est entre un mnimo de -5C y
un mximo de 30C.












6. Para el caso de microbalanzas es tambin muy importante la
humedad relativa del aire. La ideal se encuentra entre el
45% y el 60%. En ningn caso debera excederse el campo
de medida entre el 20 y el 80%.











7. Disponer de una toma elctrica en buen estado, dotada con
toma de tierra que cumpla con la normativa elctrica vigente.



OPERACIN DE UNA BALANZA ELECTRNICA

La operacin de una balanza electrnica moderna est claramente
definida en el manual de operacin que suministran los
fabricantes.

En general se debe cumplir el siguiente procedimiento:

1. Permitir que la balanza equilibre sus condiciones con las del
ambiente donde de encuentra instalada.

2. Permitir que la balanza se precaliente antes de iniciar las
actividades. Basta que la misma se encuentre conectada al sistema
de alimentacin elctrico porque as el sistema electrnico sigue
estando bajo corriente y no necesita tiempo de calentamiento. De
esta forma lo aconsejable es no desenchufar la balanza de la red a
no ser que vaya a estar un largo perodo sin usar, como por
ejemplo en vacaciones. Normalmente los fabricantes sugieren que
se deje transcurrir un perodo de tiempo de calentamiento antes de
su primera utilizacin. A modo orientativo sera:



3. Verificar que la balanza se encuentre bien nivelada y calibrada.
Las balanzas electrnicas por lo general disponen de una
calibracin hecha en fbrica, almacenada en la memoria, la cual
puede utilizarse si no se dispone de pesas de calibracin. Si se
requiere realizar la calibracin, se debe disponer de las pesas
calibradas adecuadas para poder efectuar el procedimiento que
indique el fabricante. Las pesas calibradas utilizadas deben
cumplir o exceder las tolerancias ASTM (Sociedad Americana de
Ensayo de Materiales). Como informacin general se incluye a
continuacin una tabla que presenta las tolerancias aceptadas para
las pesas ASTM Clase I.












4. Colocar siempre el objeto a pesar en el centro del plato de
pesada para evitar los errores por carga descentrada (excntrica).
La carga excntrica aumenta con el peso de la carga y con su
distancia hasta el centro del platillo.
En las microbalanzas y semimicrobalanzas, despus de una
pausa prolongada (mayor de 30 minutos) conviene cargar primero
brevemente el plato de pesada para desactivar el llamado efecto
de primera pesada.

5. Utilizar siempre el recipiente de pesada ms pequeo posible.
Hay que evitar recipientes de pesada de plstico cuando la
humedad del aire sea inferior al 30-40% porque en esas
condiciones existe un riesgo elevado de que se generen cargas
electrostticas que la balanza reconoce tambin como
modificaciones del peso.
Para el caso de querer pesar algn material metlico se
aconseja alejarlo del platillo con algn tipo de base no magntica
para minimizar el efecto del electroimn de la balanza sobre este
tipo de material.

6. Nivelar y calibrar la balanza siempre despus de cada cambio
de emplazamiento o cuando se hayan producido grandes cambios
en la temperatura, humedad o presin atmosfrica.

7. En caso de existir corta-aires (puertas de cristal), stos se deben
abrir slo en la mnima medida necesaria para mantener en lo
posible constantes las condiciones climticas en su interior.




CALIBRACIN DE LAS BALANZAS

Como mnimo las balanzas electrnicas se deberan
calibrar una vez al ao. Para el caso de balanzas con calibracin
interna esto slo es necesario si el resultado de dicha calibracin
interna es incompleto o insatisfactorio. Como aspecto
fundamental la calibracin se debe realizar con base a las
especificaciones de la OIML o de otra entidad equivalente como
puede ser la ASTM, instituciones que han desarrollado
metodologas para clasificar las pesas o masas patrn, utilizadas
para las calibraciones. A continuacin, se incluye la tabla de
clasificacin de pesas de referencia que utiliza la OIML.




Cualquier proceso de calibracin debe realizarse utilizando un
peso patrn, y los resultados obtenidos se analizarn para
determinar si se encuentran dentro de las tolerancias aceptables.
Se deben seleccionar las pesas patrn, dependiendo de la
capacidad de la balanza. La tabla que se muestra a continuacin
complementa la anterior y es una gua que ayuda a determinar el
tipo de peso patrn que debe utilizarse en los procesos de
calibracin de una balanza en funcin de su capacidad, aunque


todos los fabricantes indican en las instrucciones de cada balanza
las pesas requeridas.




























RUTINAS DE MANTENIMIENTO

La balanza se caracteriza por ser un instrumento de alta
precisin. Por tal motivo las rutinas de mantenimiento a cargo del
operador son mnimas y se encuentran limitadas a las siguientes:

Actividades diarias

1. Limpiar el platillo de pesaje, para que este se encuentre libre de
polvo o suciedad. La limpieza se efecta con una pieza de tela
limpia que puede estar humedecida con agua destilada. Si es
necesario retirar alguna mancha, se puede aplicar un detergente
suave. Tambin se puede usar un pincel de pelo suave para
remover las partculas o el polvo que se hubiesen depositado
sobre el platillo de pesaje.

2. Limpiar externa e internamente la cmara de pesaje. Verificar
que los vidrios estn libres de polvo. Estos se pueden limpiar con
productos limpiacristales.

3. Verificar que los mecanismos de ajuste de la puerta frontal de
la cmara de pesaje funcionen adecuadamente.

Muy importante: Nunca lubricar una balanza a menos que el
fabricante lo indique expresamente. Cualquier sustancia que
interfiera con los mecanismos de la balanza retardan su respuesta
o alteran definitivamente la medida.




PARTE PRCTICA

Como parte prctica se proceder a realizar la calibracin de una
serie de balanzas electrnicas segn las instrucciones de cada
modelo.