Ambas subespecies de pez vela, la atlntica y la indo-pacfica, viven en las zonas
clidas y templadas de los ocanos de todo el mundo. Son entre azules y grises con el vientre blanco. Se llaman as debido a su espectacular aleta dorsal que abarca casi toda la longitud de su cuerpo y que mide mucho ms de largo de lo que mide su cuerpo de ancho.
Pertenecen a la familia de los marlines y, al igual que ellos, la mandbula superior sobresale por encima de la inferior, formando una punta muy afilada, como un arpn. Se encuentran cerca de la superficie del mar, normalmente lejos de los bancos de peces (sardinas o anchoas), de los que se alimentan y que a menudo guan con su vela, convirtindolos en presa fcil. Completan su dieta con calamares y pulpos.
Su carne es bastante dura y no suele comerse, pero son muy valorados en la pesca deportiva. Estos poderosos y aerodinmicos peces pueden llegar a medir ms de 3 metros de largo y pesar hasta 100 kilogramos. Cuando les atrapa el anzuelo, ofrecen gran resistencia, saltando y nadando de forma espectacular, por lo que a veces se tarda horas en llevarlos a tierra.
Es una especie abundante y se les considera una poblacin estable, por lo que no tienen estatus de proteccin especial.