Se utilizan en la fabricacin de fertilizantes, explosivos,
limpieza de monedas. Tambin se liberan en la combustin interna de maquinaria y con el humo del tabaco. Son gases de color marrn amarillento, ms pesados que el aire y que se caracterizan por ser poco solubles en el agua. Una entidad clnica muy conocida en la toxicologa laboral es la enfermedad del silo. Provocada por vapores nitrosos desprendidos en silos y otros lugares cerrados en los que se acumula grano de cereales, en los cuales los nitratos son anaerbicamente convertidos en xido nitroso y otros derivados nitrosos. Esta reaccin ocurre en el aire por encima de la zona ms alta del silo recin llenado, alcanzando niveles txicos en pocas horas y que se mantienen durante das.