EDGAR ALLAN POE

LA MASCARA DE LA
MUERTE ROJA
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La Mscara de la Muerte Roja Edgar Allan Poe
LA MASCARA DE LA MUERTE ROJA
Edgar Allan Poe
#-rante m-cho tiempo? la @%-erte AoBaC hab4a de7astado la regin. Dam.s pestilencia alg-na
3-e tan 3atal 2 espantosa. 1- a7atar era la sangre? el color 2 el horror de la sangre. 1e prod-c4an ag-dos
dolores? -n sbito des7anecimiento 2? desp-Es? -n ab-ndante sangrar por los poros 2 la disol-cin del
ser. +as manchas p-rpreas por el c-erpo? 2 especialmente por el rostro de la 74ctima? desechaban a Esta
de la F-manidad 2 la cerraban a todo socorro 2 a toda compasin. +a in7asin? el progreso 2 el res-ltado
de la en3ermedad eran c-estin de media hora.
(ero el pr4ncipe (rspero era 3eli6? intrEpido 2 saga6. ,-ando s-s dominios perdieron la mitad de
s- poblacin? re-ni a -n millar de amigos 3-ertes 2 de cora6n alegre? elegidos entre los caballeros 2 las
damas de s- corte? 2 con ellos constit-2 -n re3-gio recndito en -na de s-s abad4as 3orti3icadas. Era -na
constr-ccin 7asta 2 magn43ica? -na creacin del propio pr4ncipe? de g-sto excEntrico? pero grandioso.
Aode.bala -n 3-erte 2 ele7ado m-ro? con s-s correspondientes p-ertas de hierro. +os cortesanos? -na
7e6 dentro? se sir7ieron de hornillos 2 pesadas ma6as para soldar los cerroBos. #ecidieron atrincherarse
contra los sbitos imp-lsos de la desesperacin del exterior e impedir toda salida a los 3renes4es del
interior.
+a abad4a 3-e abastecida copiosamente. Gracias a tales preca-ciones los cortesanos pod4an
desa3iar el contagio. El m-ndo exterior? 5-e se las comp-siera como p-diese. (or lo dem.s? ser4a loc-ra
a3ligirse o pensar en El. El pr4ncipe hab4a pro7isto a5-ella mansin de todos los medios de placer. Fab4a
b-3ones? impro7isadores? dan6arines? msicos? lo bello en todas s-s 3ormas? 2 hab4a 7ino. En el interior
exist4a todo esto? adem.s de la seg-ridad. H3-era? la @%-erte AoBaC.
$c-rri a 3ines del 5-into o sexto mes de s- retiro? mientras la plaga hac4a grandes estragos
a3-era? c-ando el pr4ncipe (rspero proporcion a s- millar de amigos -n baile de m.scaras de la m.s
inslita magni3icencia.
IJ-E 7ol-pt-oso c-adro el de ese baile de m.scarasK (erm4taseme describir los salones donde
t-7o e3ecto. Eran siete? en -na hilera imperial. En m-chos palacios estas hileras de salones constit-2en
largas perspecti7as en l4nea recta c-ando los batientes de las p-ertas est.n abiertos de par en par? de
modo 5-e la mirada llega hasta el 3inal sin obst.c-lo. H5-4? el caso era m-2 distinto? como se pod4a
esperar por parte del d-5-e 2 de s- pre3erencia se0alad4sima por lo bizarre. +as salas estaban
disp-estas de modo tan irreg-lar 5-e la mirada solamente pod4a alcan6ar -na cada 7e6. Hl cabo de -n
espacio de 7einte o treinta 2ardas encontr.base -na sbita re7-elta? 2 en cada es5-ina? -n aspecto
di3erente.
H derecha e i65-ierda? en medio de cada pared? -na alta 2 estrecha 7entana gtica com-nicaba
con -n corredor cerrado 5-e seg-4a las sin-osidades del aposento. ,ada 7entanal estaba hecho de
7idrios de colores 5-e armoni6aban con el tono dominante de la decoracin del saln para el c-al se
abr4a. El 5-e oc-paba el extremo oriental? por eBemplo? estaba decorado en a6-l? 2 los 7entanales eran de
-n a6-l 7i7o. El seg-ndo aposento estaba ornado 2 g-arnecido de prp-ra? 2 las 7idrieras eran p-rpreas.
El tercero? enteramente 7erde? 2 7erdes s-s 7entanas. El c-arto? anaranBado? recib4a la l-6 a tra7Es de
-na 7entana anaranBada. El 5-into? blanco? 2 el sexto? 7ioleta. El sEptimo saln estaba rig-rosamente
3orrado por colgad-ras de terciopelo negro? 5-e re7est4an todo el techo 2 las paredes 2 ca4an sobre -n
tapi6 de la misma tela 2 del mismo color. (ero solamente en este aposento el color de las 7idrieras no
correspond4a al del decorado.
+os 7entanales eran escarlata? de -n intenso color de sangre. Hhora bien: no 7e4ase l.mpara ni
candelabro alg-no en estos siete salones? entre los adornos de las paredes o del techo artesonado. 'i
l.mparas ni 7elasL ning-na claridad de esta clase? en a5-ella larga hilera de habitaciones. (ero en los
corredores 5-e la rodeaban? exactamente en3rente de cada 7entana? le7ant.base -n enorme tr4pode con
-n brasero resplandeciente 5-e pro2ectaba s- claridad a tra7Es de los cristales coloreados e il-minaba la
sala de -n modo desl-mbrante. (rod-c4ase as4 -na in3inidad de aspectos cambiantes 2 3ant.sticos.
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(ero en el saln de poniente? en la c.mara negra? la claridad del brasero? 5-e se re3leBaba sobre
las negras tapicer4as a tra7Es de los cristales sangrientos? era terriblemente siniestra 2 prestaba a las
3isonom4as de los impr-dentes 5-e penetraban en ella -n aspecto tan extra0o? 5-e m-2 pocos bailarines
ten4an 7alor para pisar s- m.gico recinto.
TambiEn en este saln erg-4ase? apo2ado contra el m-ro de poniente? -n gigantesco reloB de
Ebano. 1- pEnd-lo mo74ase con -n tictac sordo? pesado 2 montono. M c-ando el min-tero completaba el
circ-ito de la es3era e iba a sonar la hora? sal4a de los p-lmones de bronce de la m.5-ina -n sonido claro?
estrepitoso? pro3-ndo 2 extraordinariamente m-sical? pero de -n timbre tan partic-lar 2 potente 5-e? de
hora en hora? los msicos de la or5-esta 7e4anse obligados a interr-mpir -n instante s-s acordes para
esc-char el sonido. +os 7alsistas 7e4anse 3or6ados a cesar en s-s e7ol-ciones.
Nna pert-rbacin moment.nea recorr4a toda a5-ella m-ltit-d? 2 mientras sonaban las campanas
not.base 5-e los m.s 7ehementes palidec4an 2 los m.s sensatos pas.banse las manos por la 3rente?
pareciendo s-mirse en meditacin o en -n s-e0o 3ebril. (ero -na 7e6 desaparec4a por completo el eco?
-na ligera hilaridad circ-laba por toda la re-nin. +os msicos mir.banse entre s4 2 re4anse de s-s
ner7ios 2 de s- loc-ra? 2 B-r.banse en 7o6 baBa -nos a otros 5-e la prxima 7e6 5-e sonaran las
campanadas no sentir4an la misma impresin. M l-ego? c-ando desp-Es de la 3-ga de los sesenta
min-tos 5-e comprenden los tres mil seiscientos seg-ndos de la hora desaparecida? c-ando llegaba -na
n-e7a campanada del reloB 3atal? se prod-c4a el mismo estremecimiento? el mismo escalo3r4o 2 el mismo
s-e0o 3ebril.
(ero? a pesar de todo esto? la org4a contin-aba alegre 2 magn43ica. El g-sto del d-5-e era m-2
sing-lar. Ten4a -na 7ista seg-ra por lo 5-e se re3iere a colores 2 e3ectos. #espreciaba el decora de moda.
1-s pro2ectos eran temerarios 2 sal7aBes? 2 s-s concepciones brillaban con -n esplendor b.rbaro.
%-chas gentes lo consideraban loco. 1-s cortesanos sab4an per3ectamente 5-e no lo era. 1in embargo?
era preciso o4rlo? 7erlo? tocarlo? para asegurarse de 5-e no lo estaba.
En ocasin de esta gran fte? hab4a dirigido gran parte de la decoracin de los m-ebles? 2 s-
g-sto personal hab4a dirigido el estilo de los dis3races. 'o ha2 d-da de 5-e eran concepciones grotescas.
Era desl-mbrador? brillante. Fab4a cosas chocantes 2 cosas 3ant.sticas? m-cho de lo 5-e desp-Es se ha
7isto en 8Fernani9. Fab4a 3ig-ras arabescas? con miembros 2 aditamentos inapropiados.
#elirantes 3antas4as? ata74os como de loco. Fab4a m-cho de lo bello? m-cho de lo licencioso?
m-cho de lo bizarre? algo de lo terrible 2 no poco de lo 5-e podr4a haber prod-cido rep-gnancia. #e -n
lado a otro de las siete salas pa7one.base -na m-ched-mbre de pesadilla. M esa m-ltit-d Ola pesadilla
O contorsion.base en todos sentidos? ti0Endose del color de los salones? haciendo 5-e la msica
pareciera el eco de s-s propios pasos.
#e pronto? repica de n-e7o el reloB de Ebano 5-e se enc-entra en el saln de terciopelo. (or -n
instante 5-eda entonces todo paradoL todo g-arda silencio? excepto la 7o6 del reloB. +as 3ig-ras de
pesadilla 5-Edanse 2ertas? paradas. (ero los ecos de la campana se 7an des7aneciendo. 'o han d-rado
sino -n instante? 2? apenas han desaparecido? -na risa le7e mal reprimida se cierne por todos lados. M
-na 7e6 m.s? la msica s-ena? 7i7e en los ens-e0os.
#e -n lado a otro? ret-Ercense m.s alegremente 5-e n-nca? re3leBando el color de las 7entanas
distintamente te0idas 2 a tra7Es de las c-ales 3l-2en los ra2os de los tr4podes. (ero en el saln m.s
occidental de los siete no ha2 ahora m.scara ning-na 5-e se atre7a a entrar? por5-e la noche 7a
transc-rriendo. Hll4 se derrama -na l-6 m.s roBa a tra7Es de los cristales color de sangre? 2 la osc-ridad
de las cortinas te0idas de negro es aterradora. M a los 5-e pisan la negra al3ombra llEgales del cercano
reloB de Ebano -n m.s pesado repi5-e? m.s solemnemente acent-ado 5-e el 5-e hiere los o4dos de las
m.scaras 5-e se di7ierten en las salas m.s apartadas.
(ero en estas otras salas hab4a -na densa m-ched-mbre. En ellas lat4a 3ebrilmente el cora6n de
la 7ida. +a 3iesta llegaba a s- pleno arrebato c-ando? por ltimo? sonaron los ta0idos de medianoche en el
reloB. M? entonces? la msica ces? como 2a he dicho? 2 apacig-.ronse las e7ol-ciones de los dan6arines.
M? como antes? se prod-Bo -na ang-stiosa inmo7ilidad en todas las cosas. (ero el ta0ido del reloB hab4a
de re-nir esta 7e6 doce campanadas. (or esto oc-rri tal 7e6? 5-e? con el ma2or tiempo? se insin- en las
meditaciones de los pensati7os 5-e se encontraban entre los 5-e se di7ert4an ma2or cantidad de
pensamientos. M? 5-i6. por lo mismo? 7arias personas entre a5-ella m-ched-mbre? antes 5-e se
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La Mscara de la Muerte Roja Edgar Allan Poe
h-biesen ahogado en el silencio los postreros ecos de la ltima campanada? hab4an tenido tiempo para
darse c-enta de la presencia de -na 3ig-ra enmascarada 5-e hasta entonces no hab4a llamado la
atencin de nadie? M al di3-ndirse en -n s-s-rro el r-mor de a5-ella n-e7a intr-sin? se s-scit entre
todos los conc-rrentes -n c-chicheo o m-rm-llo signi3icati7o de asombro 2 desaprobacin. M l-ego?
3inalmente? el terror? el pa7or 2 el asco.
En -na re-nin de 3antasmas como la 5-e he descrito p-ede m-2 bien s-ponerse 5-e ning-na
aparicin ordinaria h-biera pro7ocado -na sensacin como a5-Ella. H decir 7erdad? la libertad
carna7alesca de a5-ella noche era casi ilimitada. (ero el personaBe en c-estin hab4a s-perado la
extra7agancia de -n Ferodes 2 los l4mites complacientes? no obstante? de la moralidad e5-47oca e
imp-esta por el pr4ncipe. En los cora6ones de los hombres m.s temerarios ha2 c-erdas 5-e no se deBan
tocar sin emocin. Fasta en los m.s depra7ados? en 5-ienes la 7ida 2 la m-erte son siempre moti7o de
B-ego? ha2 cosas con las 5-e no se p-ede bromear. Toda la conc-rrencia pareci entonces sentir
pro3-ndamente lo inadec-ado del traBe 2 de las maneras del desconocido. El personaBe era alto 2
delgado? 2 estaba en7-elto en -n s-dario 5-e lo c-br4a de la cabe6a a los pies.
+a m.scara 5-e oc-ltaba s- rostro representaba tan admirablemente la r4gida 3isonom4a de -n
cad.7er? 5-e hasta el m.s min-cioso examen h-biese desc-bierto con di3ic-ltad el arti3icio. M? sin
embargo? todos a5-ellos alegres locos h-bieran soportado? 2 tal 7e6 aprobado a5-ella desagradable
broma. (ero la m.scara hab4a llegado hasta el p-nto de adoptar el tipo de la @%-erte AoBaC. 1-s
7estid-ras estaban manchadas de sangre? 2 s- ancha 3rente? as4 como s-s dem.s 3acciones? se
encontraban salpicadas con el horror escarlata.
,-ando los oBos del pr4ncipe (rspero se 3iBaron en a5-ella 3ig-ra espectral P5-e con pa-sado 2
solemne mo7imiento? como para representar meBor s- papel? pa7one.base de -n lado a otro entre los
5-e bailabanQ? se le 7io? en el primer momento? conmo7erse por -n 7iolento estremecimiento de terror 2
de asco. (ero? -n seg-ndo desp-Es? s- 3rente enroBeci de ira.
ORJ-iEn se atre7e Opreg-nt con 7o6 ronca a los cortesanos 5-e se hallaban B-nto a ElO?
5-iEn se atre7e a ins-ltarnos con esta b-rla blas3emaS IHpoderaos de El 2 desenmascararse? para 5-e
sepamos a 5-iEn hemos de ahorcar en n-estras almenas al salir el solK.
$c-rr4a esto en el saln del Este? o c.mara a6-l? donde hall.base el pr4ncipe (rspero al
pron-nciar estas palabras. Aesonaron claras 2 potentes a tra7Es de los siete salones? p-es el pr4ncipe era
-n hombre impet-oso 2 3-erte? 2 la msica hab4a cesado a -n adem.n de s- mano.
$c-rr4a esto en la c.mara a6-l? donde hall.base el pr4ncipe rodeado de -n gr-po de p.lidos
cortesanos. Hl principio? mientras hablaba? h-bo -n ligero mo7imiento de a7ance de este gr-po hacia el
intr-so? 5-e? en tal instante? est-7o tambiEn al alcance de s-s manos? 2 5-e ahora? con paso tran5-ilo 2
maBest-oso? acerc.base cada 7e6 m.s al pr4ncipe. (ero por cierto terror inde3inido? 5-e la insensata
arrogancia del enmascarado hab4a inspirado a toda la conc-rrencia? nadie h-bo 5-e p-siera mano en El
para prenderle? de tal modo 5-e? sin encontrar obst.c-lo alg-no? pas a -na 2arda del pr4ncipe? 2
mientras la inmensa asamblea? como obedeciendo a -n mismo imp-lso? retroced4a desde el centro de la
sala hacia las paredes? El contin- sin interr-pcin s- camino? con a5-el mismo paso solemne 2
mes-rado 5-e le hab4a disting-ido desde s- aparicin? pasando de la c.mara a6-l a la p-rprea? de la
p-rprea a la 7erde? de la 7erde a la anaranBada? de Esta a la blanca? 2 lleg a la de color 7ioleta antes de
5-e se h-biera hecho -n mo7imiento decisi7o para detenerle.
1in embargo? 3-e entonces c-ando el pr4ncipe (rspero? exasperado de ira 2 7ergTen6a por s-
moment.nea cobard4a? se lan6 precipitadamente a tra7Es de las seis c.maras? sin 5-e nadie lo sig-iera
a ca-sa del mortal terror 5-e de todos se hab4a apoderado. *land4a -n p-0al desen7ainado? 2 se hab4a
acercado impet-osamente a -nos tres o c-atro pies de a5-ella 3ig-ra 5-e se bat4a en retirada? c-ando
Esta? habiendo llegado al 3inal del saln de terciopelo? 7ol7ise br-scamente e hi6o 3rente a s-
perseg-idor. 1on -n ag-do grito 2 la daga ca2 relampag-eante sobre la 3nebre al3ombra? en la c-al?
acto seg-ido? se desplom? m-erto? el pr4ncipe (rspero.
Entonces? in7ocando el 3renEtico 7alor de la desesperacin? -n tropel de m.scaras se precipit a
-n tiempo en la negra estancia? 2 agarrando al desconocido? 5-e manten4ase erg-ido e inm7il como -na
gran estat-a a la sombra del reloB de Ebano? exhalaron -n grito de terror inexpresable? 7iendo 5-e baBo el
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s-dario 2 la m.scara de cad.7er 5-e hab4an a3errado con energ4a tan 7iolenta no se hallaba 3orma
tangible alg-na.
M? entonces? reconocieron la presencia de la @%-erte AoBaC? Fab4a llegado como -n ladrn en la
noche? 2? -no por -no? ca2eron los alegres libertinos por las salas de la org4a? in-ndados de -n roc4o
sangriento. M cada -no m-ri en la desesperada post-ra de s- ca4da.
M la 7ida del reloB de Ebano exting-ise con la del ltimo de a5-ellos licenciosos. M las llamas de
los tr4podes se exting-ieron. M la tiniebla? 2 la r-ina? 2 la @%-erte AoBaC t-7ieron sobre todo a5-ello
ilimitado dominio.
F !
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