Historia de Brasil

Los primeros habitantes del actual Brasil fueron los indios arawak y caribes, al norte, los Tup-
Guarani, sobre la costa este y la cuenca amaznica, los Ge, instalados en las regiones orientales y
meridionales del pas, y los Pano, al oeste. La mayor parte de estas tribus eran semi-nmades y
vivan de la caza, la recoleccin y una agricultura primaria.
El pimer explorador europeo fue el navegante espaol Vicente Yez Pinzn. Despus de su cruce
transatlntico, toc tierra cerca del sitio de la actual Recife, el 26 de enero de 1500. Naeg a
continuacin bordeando la costa, hacia el norte, hasta la desembocadura del ro Orinoco. Sin
embargo, en virtud de las decisiones del Tratado de Tordesillas (1494), que modificaba la lnea de
particin instaurada en 1493 por el Papa Alexandre VI para delimitar los imperios portugus y
espaol, el nuevo territorio fue atribuido a Portugal. Espaa no reivindic entonces el
descubrimiento de Pinzn.
En abril de 1500, el navegante portugus Pedro lvares Cabral alcanz tambin las costas
brasileas. El proclam oficialmente a la regin posesin de Portugal. El territorio fue llamado
Terra da Vera Cruz (en portugus, "Tierra de la Cruz Verdadera"). En 1501, el navegante italiano
Amrico Vespucio dirigi una expedicin sobre este nuevo territorio por instigacin del gobierno
portugus. En el transcurso dee stas exploraciones, Vespucio reconoci y bautiz muchos cabos y
bahas, entre ellas la de Ro de Janeiro. Regres a Portugal con brasilete (madera de Pernambuco
que provea una tintura roja). La Terra da Vera Cruz tom, a partir de esta fecha, el nombre de
Brasil.
En 1530, el rey de Portugal, Juan III el Piadoso, emprendi un programa de colonizacin
sistemtica de Brasil. Thom de Souza, llegado a Brasil en 1549, puso en marcha un gobierno
central cuya capital se fij en la nueva ciudad de Salvador de Baha. Reform completamente la
administracin y la justicia. Para proteger al pas de la amenaza francesa, estableci un sistema de
defensa costera. La importacin de numerosos esclavos africanos permiti paliar la escasez de
mano de obra local. Fue durante este perodo, en 1554 exactamente, que fue fundada al sur del
pas la ciudad de So Paulo.
Al ao siguiente, en 1555, los franceses intentaron instalarse estableciendo una colonia sobre las
riberas de la baha de Ro de Janeiro. En 1560, los portugueses destruyeron esta colonia y crearon,
en 1567, la ciudad de Ro de Janeiro.
En 1580, Felipe II, rey de Espaa, hered la corona de Portugal. Este perodo de unin de los dos
reinos, hasta 1640, fue marcado por frecuentes agresiones inglesas y holandesas contra Brasil. As,
en 1624, una flota holandesa se apodera de Baha. Pero el ao siguiente, la ciudad fue retomada
por un ejrcito compuesto de espaoles, portugueses e indios. Los Holandeses retomaron sus
ataques en 1630. En esta ocasin, una expedicin subvencionada por la compaa holandesa de
las Indias Occidentales tom Pernambuco, la actual Recife, y Olinda. Los territorios comprendidos
entre la isla de Maranho y la zona ro abajo del So Francisco cayeron as en manos de los
holandeses. Bajo la competente autoridad de Jean-Maurice de Nassau-Siegen, la parte de Brasil
ocupada por los holandeses prosper durante varios aos.Pero en 1644, Nassau-Siegen renunci
para protestar contra la explotacin dirigida por la Compaa Holandesa de las Indias Occidentales.
Poco espus de su partida, los colonos portugueses, sostenidos por Portugal, que se haba vuelto
independiente de Espaa desde 1640, se rebelaron contra el poder holands. En 1654, al cabo de
diez aos de luchas, los Paises Bajos capitularon y, en 1661, renunciaron oficialmente a sus
reivindicaciones territoriales sobre Brasil.
En 1640, despus de la ruptura de la unin entre las dos coronas de Espaa y Portugal, Brasil
regres entonces bajo la soberana portuguesa y devino un virreinato. Espaoles y portugueses
vivieron entonces pacficamente en Amrica del Sur hasta 1680, fecha de una expedicin
portuguesa en el sur de la ribera oriental del Ro de la Plata donde fundaron una colonia. Esa fue la
causa de una larga serie de problemas que no se acabaron verdaderamente hasta 1828 con la
creacin de la Repblica de Uruguay.
Desde el comienzo del siglo XVII, misioneros jesuitas hicieron incursiones en el Amazonas. Bajo el
reinado del rey Jos I de Portugal, Brasil conoci numerosas reformas por instigacin del marqus
de Pombal, secretario de Asuntos Extranjeros y de Guerra, luego Primer Ministro. Los esclavos
indios fueron liberados, alentada la y los impuestos reducidos. Pombal atenu el peso del
monopolio real sobre el comercio internacional del virreinato, centraliz el aparato
gubernamental brasileo cuya sede fue transferida de Baha a Ro de Janeiro en 1763. Tres aos
antes, en 1760, a modo de lo que ya haba hecho en 1759 en Portugal, Pombal expuls a los
jesuitas de Brasil. La razn oficial fue el descontento popular suscitado por la influencia jesuita en
los indios y su creciente peso en la economa.
Las guerras napolenicas doblaron profundamente el curso de la historia brasilea. Desde
noviembre de 1807, Napolon atravez con su ejrcito la frontera hispano-portuguesa. Sin esperar
la llegada de los franceses, el prncipe Juan, regente de Portugal, y la Corte embarcaron en Lisboa
con destino a Brasil. El gobierno real de Portugal se instal entonces en Ro de Janeiro.
Hacia la independencia
En marzo de 1816, el prncipe Juan devino rey de Portugal bajo el nombre de Juan VI el Clemente.
El sentimiento republicano, ampliamente extendido a travs del pas despus de la Revolucin
Francesa, gan una audiencia considerable cuando las colonias espaolas vecinas se volvieron
independientes. Desde 1816, Juan VI debi intervenir para ocupar la regin de la Banda Oriental
bajo el control de los revolucionarios hispano-americanos.
Juan VI nombr a su segundo hijo, Dom Pedro, regente de Brasil. Pero en Portugal, se haba
formado una viva oposicin contra las reformas emprendidas en el virreinato. La Asamblea
portuguesa, las Cortes, vot una serie de leyes destinadas a devolver a Brasil su antiguo estatuto
de colonia. Dom Pedro fue intimado a regresar a Europa. En 1822, ante las demandas y la
indignacin de los brasileos, Dom Pedro anunci su rechazo a dejar el pas. En junio de 1822, hizo
convocar una Asamblea constituyente. En septiembre de 1822, mientras que enviados de Portugal
revelaban que las Cortes no haran ms ninguna concesin a los nacionalistas, Dom Pedro
proclamaba la independencia de Brasil. El mismo ao, un voto de la Alta Cmara de la Asamblea
Constituyente lo hizo emperador de Brasil bajo el nombre de Pedro I. A fin de 1823, todas las
tropas portuguesas en Brasil devieron rendirse al nuevo rgimen.
Reinando como verdadero dictador, Pedro I perdi mucha popularidad en su primer ao en el
poder. En 1823, a causa de disensos con la Asamblea Constituyente, decidi disolverla y promulg
una nueva constitucin en marzo de 1824. Al ao siguiente, en 1825, Argentina apoy una
revuelta en la provincia de Cisplatina. Este apoyo fue considerado por Brasil como una
provocacin y fue declarada la guerra entre los dos paises. Derrotados en 1827, los brasileos
debieron acordar, al final de negociaciones mantenidas bajo la mediacin britnica, la
independencia de la provincia de Cisplatina y de Uruguay. El fin de los aos '20 vio el aumento de
la oposicin popular contra Pedro I. En 1831, ste decidi finalmente abdicar en favor de Pedro II,
su presunto heredero de 5 aos.
En julio de 1840, el Parlamento brasileo proclam la mayora de edad de Pedro II quien pudo
entonces tomar la cabeza del estado. Se revel uno de los monarcas ms competentes de su
poca. Bajo su reinado, que dur casi medio siglo, el crecimiento econmico y demogrfico del
pas fue excepcional. La produccin nacional fue multiplicada por 10 y el pas comenz a dotarse
de una red ferroviaria. La poltica exterior del gobierno imperial era abiertamente hostil a las
dictaduras vecinas. De 1851 a 1852, Brasil sostuvo entonces la lucha revolucionaria que combata
al dictador argentino Juan Manuel de Rosas.
De 1865 a 1870, aliado a la Argentina y a Uruguay, combati victoriosamente al Paraguay. En
1853, Pedro II prohibi el desembarco de esclavos negros. Algunos aos ms tarde, una campaa
en favor de la emancipacin fue lanzada por todo el pas. En esta poca, Brasil contaba con 2,5
millones de esclavos. Los abolicionistas tuvieron su primera victoria en 1871, cuando el
Parlamento aprob una ley dando la libertad a los nios nacidos de una madre esclava.
En la misma poca, un sentimiento republicano se desarroll en el pas, particularmente en razn
de los sacrificios sufridos durante la guerra contra Paraguay. Estos diferentes factores condujeron
a la instauracin de la primera repblica.
La Repblica de Brasil
En noviembre de 1889, une revuelta militar dirigid por el general Manuel Deodoro da Fonseca
oblig a Pedro II a abdicar. La repblica fue proclamada entonces bajo la autoridad de un gobierno
provisorio dirigido por Fonseca. En seguida, un cierto nmero de reformas de inspiracin
republicana fueron decretadas entre ellas, la separacin de la Iglesia y el Estado. La redaccin de
una constitucin fue acabada en junio de 1890. Inspirada por la Constitucin de los Estados
Unidos, fue adoptada en febrero de 1891, haciendo de Brasil una Repblica Federal, bajo el ttulo
oficial de Estados Unidos del Brasil. Fonseca fue el primer presidente electo.
Desde 1891, la poltica y los mtodos arbitrarios de Fonseca levantaron una fuerte oposicin en el
Congreso. A comienzos de noviembre de 1891, Fonseca eligi disolver la Asamblea e imponer un
poder dictatorial. Pero, obligado a renunciar por una revuelta de la Marina, cedi el poder a su
vicepresidente, Floriano Peixoto. Este estableci un gobierno tan dictatorial como el de su
predecesor.
El orden no regres progresivamente al pas sino bajo el gobierno del primer presidente de la
Repblica civil, Prudente Jos de Moraes Barros.
La produccin de caf y de caucho progres regularmente. El pas pareca destinado a conocer la
prosperidad, pero la caida de los precios del caf en el mercado internacional entre 1906 y 1910
cre graves desequilibrios en la economa brasilea. La situacin se degrad an ms con la baja
de los precios del caucho.
En 1922, el inicio de una nueva crisis econmica oblig al gobierno a hacer cortes drsticos en el
presupuesto del Estado. El descontento general desemboc en julio de 1924 en una gran revuelta,
cuyo epicentro estaba en So Paulo. La revuelta fue dominada despus de seis meses de
enfrentamientos por el ejrcito que permaneca leal al presidente Artur da Silva Bernardes,
elegido en 1922. Para evitar nuevos problemas, Bernardes decret la ley marcial que qued en
vigor hasta el fin de su mandato. En agosto de 1927, e gobierno decidi la prohibicin de las
huelgas.
Al final de las elecciones presidenciales de marzo de 1930, Julio Prestes, el candidato pro-
gubernamental, fue declarado vencedor ante Getulio Vargas. Este ltimo era un hombre poltico
de primer plano, ferviente nacionalista, originario del estado de Ro Grande do Sul. Dispona del
apoyo de una gran mayora del ejrcito y de la clase poltica. En octubre de 1930, desencaden un
golpe de estado. Despus de tres semanas de combates, Vargas fue designado presidente
provisorio, con muy amplios poderes.
En 1933, Vargas emprendi dotar al pas de una nueva consitucin convocando a una Asamblea
constituyente. El nuevo texto, adoptado en 1934, prevea particularmente el derecho al voto de
las mujeres, la seguridad social para los trabajadores y la eleccin del presidente por el Congreso.
El 17 de julio de 1934, Vargas fue elegido oficialmente presidente.
En el transcurso del primer ao de su mandato constitucional, Vargas encontr una fuerte
oposicin de parte del ala izquierda del Movimiento de los Trabajadores Brasileos. En noviembre
de 1935, fueron frustradas tentativas de revueltas comunistas en Pernambuco y en Ro de Janeiro.
La ley marcial fue instaurada y Vargas gobern por decretos presidenciales. Para reducir la fuerza
de la oposicin, tuvieron lugar grandes oleadas de detenciones de opositores al gobierno.
En noviembre de 1937, en vsperas de elecciones presidenciales, Vargas hizo disolver el Congreso y
proclam una nueva constitucin que le confera poder absoluto. Reorganiz el gobierno y la
administracin del pas segn el modelo de los regmenes totalitarios italiano y alemn. Los
partidos polticos fueron prohibidos, la prensa y la correspondencia fueron sometidas a una
estrecha censura.
El gobierno de Vargas, oficialmente designado por el ttulo de Estado Novo (Estado Nuevo), deba
permanecer en el poder hasta que fuera decidida la fecha de un referendum sobre nuevas leyes
orgnicas. Esta fecha no fue fijada nunca en realidad.
Pero durante ese tiempo, las manifestaciones de descontento con respecto a Vargas se
multiplicaron. A continuacin de un desafo lanzado en febrero de 1945 por un grupo de editores,
el gobierno acept suavizar la censura a la prensa. El 28 de febrero de 1945 fue anunciada la
celebracin de elecciones presidenciales y legislativas. Poco a poco, las principales trabas a la
actividad poltica fueron levantadas. En abril de 1945, todos los prisioneros polticos,
comprendidos los comunistas, tuvieron la amnista.
En octubre de 1945, un golpe de estado militar oblig finalmente a Vargas a renunciar. Jos
Linhares, primer magistrado de la Corte Suprema, fue nombrado presidente provisorio a la espera
de elecciones. Estas tuvieron lugar en diciembre de 1945. Ellas dieron una amplia victoria al
antiguo Ministro de Guerra, Eurico Gaspar Dutra. Entr en funciones en enero de 1946. Los
diputados nuevamente elegidos estaban encargados de redactar la nueva constitucin, adoptada
en septiembre de 1946.
Getlio Vargas reencontr la presidencia de Brasil en enero de 1951 despus de las elecciones
celebradas en octubre precedente. Form un gobierno de coalicin con los grandes partidos. Tan
pronto en funciones, este gobierno tom medidas para equilibrar el presupuesto del Estado y
poner en marcha un programa de reduccin de la inflacin, de aumento de salarios y de extensin
de las reformas sociales. Estas decisiones contradictorias no impidieron el crecimiento de la
inflacin.
En agosto de 1954, en plena campaa electoral legislativa, un oficial de la Fuerza Area encontr
la muerte en un atentado dirigido contra un director de prensa anti-Vargas. Esta muerte llev al
ejrcito a exigir la renuncia de Vargas. El 24 de agosto, Vargas acept dejar provisoriamente el
poder al vice-presidente Joo Caf Filho, antes de suicidarse unas horas ms tarde.
El antiguo gobernador de Minas Gerais, Juscelino Kubitschek, reuna el apoyo de los partidarios de
Vargas y de los comunistas, lo que le permiti ganar las elecciones presidenciales de octubre de
1955. Ni bien asumi su funcin, en enero de 1956, anunci un ambicioso plan quinquenal de
desarrollo econmico, seguido de un emprstito con bancos americanos, por un monto superior a
150 millones de dlares. Fue tambin en esta poca e que fueron aprobadas los planes de la
futura capital federal: Brasilia.
Jnio da Silva Quadros, antiguo gobernador de So Paulo, devino presidente de Brasil en enero de
1961. Emprendi enseguida una poltica de austeridad econmica. Despus, sin otra explicacin
que la evocacin imprecisa de "fuerzas de la reaccin" trabando sus esfuerzos, Quadros renunci
en agosto de 1961.
Su vice-presidente Joo Goulart le sucedi. Pero esta sucesin no se hizo sin dificultad. Los
militares comenzaron por oponerse, acusando a Goulart de tener simpata por el rgimen castrista
cubano. Sin embargo se lleg a un acuerdo. La Constitucin fue enmendada de manera de
confiscar la mayor parte de los poderes ejecutivos del presidente en favor del Primer Ministro y
del gobierno, responsables delante del Congreso. Goulart pudo entrar en funciones en septiembre
de 1961.
En el mes de marzo de 1964, algunos das despus de haberse mostrado en un meeting obrero,
Goulart fue derrocado por un golpe de estado militar y debi huir a Uruguay. El Jefe de Estado
Mayor del ejrcito, el general Humberto Castelo Branco devino presidente de la Repblica.
En 1965, una ley redujo las libertades civiles, aument el poder del gobierno y confi al Congreso
la tarea de designar al presidente y al vice-presidente.
En 1966, el antiguo ministro de Guerra, el mariscal Artur da Costa E Silva, candidato del partido
gubernamental Arena (partido del renacimiento nacional), fue designado presidente. El
Movimiento Democrtico Brasileo, nico partido tolerado de la oposicin, haba rechazado
presentar un candidato en reaccin a la privacin de los derechos electorales de los adversarios
ms feroces del gobierno militar.
En diciembre de 1968, viendo las consecuencias de la agitacin social y poltica, Costa se dio
poderes ilimitados y pudo as efectuar purgas polticas, recortes en la economa e imponer la
censura.
En agosto de 1969, fue afectado por un ataque cerebral. Los militares eligieron al general Emilio
Garrastaz Mdici para sucederle, eleccin aprobada por el Congreso. Pero la protesta se haca
cada vez ms viva en el pas.
Fue en este contexto que el general Ernest Geisel, presidente de Petrobras, sociedad petrolera
nacionalizada, accedi al poder en 1974. Comenz por establecer una poltica ms bien liberal
aflojando la censura sobre la prensa y permitiendo a los partidos de oposicin reprender una
actividad poltica legal. Pero estas censuras fueron en parte anuladas en 1976 y en 1977. En 1979,
otro militar, Joo Baptista de Oliveira Figueiredo, sucedi a Geisel.
El fin de la dictadura
Fue finalmente en 1985 que fue elegido, Tancredo Neves, como el primer presidente civil
brasileo despus de 21 aos. Pero muri antes de entrar en funciones. El vice-presidente Jos
Sarney lo reemplaz. Confrontado a un rebote de la inflacin y a una deuda externa considerable,
Sarney impuso un programa de austeridad que comprenda la emisin de una nueva moneda,
elcruzado. Para fortalecer la democracia, una nueva constitucin enr en vigor en octubre de
1988.
Fue en el cuadro de esta nueva constitucin previendo la eleccin del presidente por sufragio
directo que fue elegido, en diciembre de 1989, Fernando Collor de Mello, candidato del partido
conservador de reconstruccin nacional. Sus medidas drsticas de lucha contra la inflacin
provocaron una de las ms graves recesiones que Brasil haya conocido jams en una dcada. Por
otra parte, rumores cada vez ms precisos de corrupcin comenzaron a circular sobre el
presidente Collor.
La Cmara de Diputados entabl un proceso contra Collor por corrupcin. El vice-presidente
Itamar Franco fue el encargado de asegurar el intern. Todos los recursos agotados, Collor termin
por renunciar el 29 de diciembre de 1992. Franco fue entonces investido oficialmente como
presidente de Brasil.
A fines de 1994, las elecciones presidenciales dieron la victoria a Fernando Henrique Cardoso
quien tom sus funciones el 1 de enero de 1995. La inflacin fue parcialmente detenida, Brasil
despeg econmicamente a pesar de la subsistencia de bolsones de pobreza considerables. El
Noreste sufri de la ms importante sequa desde haca cuarenta aos.
En 1997, Brasil realiz un nmero creciente de intercambios con los paises adherentes al
Mercosur. Pero vuelta necesaria la aceleracin de las privatizaciones, a fin de evitar una crisis del
sistema bancario, encontr la oposicin de los sindicatos, de la izquierda radical, de Jos Sarney.
Se asisti a un recrudecimiento de la violencia urbana.
En octubre de 1998, el presidente Fernando Henrique Cardoso fue reelecto en la primera vuelta
del escrutinio con cerca del 54 % de los sufragios, contra menos del 32 % para su adversario Luis
Inacio Lula da Silva, lider del Partido de los trabajadores (PT). Anunci su intencin de proseguir su
programa de austeridad y adopt, en acuerdo con el Fondo Monetario Internacional (FMI) un plan
a seguir. Result un aumento del desempleo. Esta crisis financiera sacudi la economa brasilea y
desestabiliz la de sus vecinos del Mercosur, particularmente la Argentina. El FMI y los paises ricos
acordaron 41 mil millones de dlares a Brasil, que enderez rpidamente su economa.
Las elecciones municipales del 2000 fueron marcadas por los buenos resultados del Partido de los
trabajadores (PT), quienes lograron la alcaida de So Paulo. Lula fue elegido, el 27 de octubre de
2002, en las elecciones presidenciales. Por primera vez, fue elegido en Brasil un presidente de la
Repblica de izquierda. Entr en funciones el 1 de enero de 2003.